Книга 2. Жрица. Мир в клетке

Глава 12

Неделя в попытке понять зверя и заставить слушаться. А результата почти нет.

Икара скинула верхнюю одежду и направилась к зеленой воде. Проходя мимо линка провела по чуть жесткой шерсти рукой. И ступила босыми ногами в прохладную воду. Кристально чистая и прозрачная. Под ногами мелкие округлые камушки. О такие не поранишься даже случайно.

Плескалась Икара некоторое время. Затем лежала на спине на ровной глади воды и смотрела в темное небо. Звезды. Во втором измерении небо такое. Ничего общего с привычными каменными сводами десятого. Зато почти такое же, как в родном двести восемьдесят шестом измерении.

Скучала ли Икара по дому? Нет. Понятие дома размылось до неузнаваемых границ, и Икара перестала понимать, где они начинаются и заканчиваются.

Икара набрала полные легкие воздуха и нырнула на глубину. И здесь сотворила самую большую в мире глупость: применила символ на саму себя. Тот самый, который заставлял линка нападать на монстров.

Не прошло и минуты, как рядом показался хищник. Огромные лапы рассекли водную гладь. К не малому удивлению Икары, страх за собственную жизнь отступил под действием удивления: линки прекрасно ныряют на глубину!

И плавал хищник ловко. В воде шерсть казалась тем самым пухом, которым обладали звери в своей миниатюрной версии. Икара подплыла к тому и ухватила за шею. Клыки не цапнули, когти не разорвали. Да, под водой хищник мог сотворить непоправимое так же легко, как на суше. Но не стал.

Плескалась с линком на глубине Икара почти пол часа. Еще два символа применила за время купания. Один на глубину, второй в сторону. Линк без проблем достиг дна. Так же легко достиг противоположной стороны озера и вернулся обратно.

На берег Икара вышла уставшей и измотанной. Ноги чуть подрагивали, ступая по каменистому дну и песочной кромке берега. Вечерняя прохлада накинулась с новой силой, стоило только отойти на пару метров в сторону.

Сидящий на земле Асмалор молча протянул темную ткань. Махровое полотенце, в которое закуталась Икара, ощущая себя двояко от чужого внимания.

-Спасибо, - шмыгнула носом Икара.

В полотенце стало теплее. С волос по прежнему текла вода, но не так зябко. Где-то у кромки берега отряхивался в очередной раз линк.

-Луна рассказала о вашем разговоре, - произнес Асмалор в почти полной тишине, - Не держи на нее зла.

-Зла? - переспросила Икара неуверенно, - Я ничего не поняла. Рассказала ей о Жрицах, а она рассердилась. Почему?

-Решила, что ты выдумала про симпатию Жриц на почве противоположностей, - слова удивили по меньшей мере, - Чтобы казаться такой же.

Звучит правдоподобно. И объясняет злость Зо-Луны не так давно. Похоже, девушка решила, что Икара хочет выдуманной историей расположить к себе. А сама Икара даже не успела о том подумать, прежде чем открыть рот и сказать глупость. В который раз ловила себя на мысли не говорить о себе, своем прошлом. и силах Жриц в частности. Ни к чему хорошему информация не приводит.

-Не только это, - увидел чужие эмоции Асмалор, поймал рассеянный взгляд больших серых глаз, - Моя стихия: солнечный свет.

Жрица восходящего солнца. Икара тяжко вздохнула: ляпнула, так ляпнула. Кто же знал, что у низших рас может быть что-то от Высших?! Всю жизнь была уверена в капли крови эльфов и дикарей в собственном родстве. О стихийных никто никогда не заикался. Как оказалось: зря. Многих проблем можно было бы избежать, зная о том наперед.

-А ваш друг? - тихо произнесла Икара, - Тень?

-Тень луны, - чуть поправил Асмалор, - Да.

-Он забавный, - пробормотала Икара.

Теперь понятна внешность. Не до конца: смущали алые пряди волос. А с другой стороны, что Икара знала о местных лунах? Тех в небе несколько. За прошедшую неделю Икара видела две: желтую и голубую. Нет никакой гарантии, что не покажется красная.

-Поэтому не любит линков, - поняла Икара ответ на вопрос, что долгое время не давал покоя.

Ревнует.

-Трачу на них много времени, - согласился Асмалор с невысказанным вслух утверждением, - Как заставила линка войти в воду? Они ее не сильно любят.

-Да? Плавает хорошо, - удивилась Икара, пожала плечами, - Направила линка на себя, как делала с монстрами. Либо загрыз бы, либо не тронул.

-Не слишком опасно для проверки?

-Я слышала ваш разговор с Зо-Луной на днях, - вместо ответа произнесла Икара, - Она права — я бродяга. И не стою вашего внимания. Вас демон просил?

-Генерал? - вполне искренне удивился мужчина, - Икара, у тебя с ним союз. Кровный, если быть точнее. Последнее, на что решится Закон в таком случае — это убить тебя за любую из оплошностей пока ты принадлежишь демону. А Генералу нет дела ни до Закона, ни до участи линка. Зверя убьют, да. Но тебя не тронут.

-Я… буду осторожна с ним.

-Знаю, - согласился Асмалор, - Поэтому линк и выбрал тебя.

Стихийный мужчина легко поднялся на ноги и выпрямился.

-Он удивительно спокоен только когда ты рядом. Не уверен, что до конца понимаю причину, но не признать сам факт не могу.

Некоторое время Асмалор смотрел на закутанную в полотенце девушку. Уходить не торопился. А, посему, стал причиной подозрительного взгляда в свою сторону.

-Хочу увидеть, как ты с ним закрываешь Разлом, - наконец прозвучала в воздухе причина повышенного внимания, - Это возможно?

В качестве благодарности за все, плата не серьезная. Если бы не одно обстоятельство. Существо артефакта Жрицы, огромный лев из сотни-другой звезд. Икара не понимала природу происхождения того, опасаясь показывать посторонним. Наверное, Разлом первого уровня Икара сможет закрыть своими силами в обществе линка?

-Первый уровень, - пробормотала Икара, опасаясь услышать возражения.

-Замечательно, - воодушевленно прозвучало в ответ, - Найди меня в гильдии, как соберешься.

-Хорошо.

Долго думать над странной просьбой Асмалора не получилось. Икара некоторое время наблюдала за резвящемся в сумерках белым облаком, после чего ушла к дому. Вернулся линк уже перед самым сном, забравшись в изголовье кровати.

* * *

По виду Тарха Икара могла смело сказать, как не нравится стихийному сама мысль отдать ей зверя. И, все-таки, условия Закона были соблюдены. Неделя в заповеднике Охотника.

В присутствии Асмалора не так боязно слушать вполне себе очевидные вещи по поводу хищного зверя. Стандартная инструкция, произносить которую Тарху явно было скучно и не интересно. Однако был обязан соблюсти формальность. В форме Закона без того яркий стихийный выглядел в разы внушительнее и опаснее.

Возвращались тем же кораблем, на котором прибыли. Икара пряталась под плащом в каюте, не желая ставить хозяина корабля в неловкое положение.

Зо-Луна к тому моменту перестала вспоминать о существовании девушки. И если бы не внимание черных с алым глаз хранителя Закона, Икара чувствовала бы себя спокойно и уверенно. Однако смогла выдохнуть только в подъемнике измерений, скрывшись от чужих глаз. Ото всех. Повезло вдвойне: у Асмалора обнаружились дела в городе второго измерения, и он отправил Икару в подъемнике одну.

К Дендре зашла по инерции. И только на пороге вспомнила, что надо идти к совсем другому демону. Оставила записку с кривыми буквами, выведенными дрожащей от напряжения рукой. Прочесть можно.

Навестить кузнеца вряд ли успеет. Но в торговый квартал все равно надо зайти купить еды на ближайшие два дня. Денег не много с этим распоряжением Закона. И в гильдию охотников идти поздно, низкоуровневых Разломов не найти.

Планшет рабочего высветил сразу с десяток работ, но ни одна не приглянулась Икаре. Далеко, сложно и тяжело для хрупкого сулха. Живучие — да, но хрупкие. И физической силой Икара похвастать не могла.

Заказ на работника горел у Сералиса, но брать работу Икара не стала. Если не придет к своему демону, тот найдет и убьет чего доброго.

В качестве еды удалось достать уже знакомые зеленые палочки. В дополнение к еде купила видавший виды плащ. То немногое, на что хватило денег. Прячет от чужих глаз — этого достаточно.

Подъемником добралась до неизвестного себе измерения Генерала. Жетон без опознавательных знаков, как все они. Прикладывается к панели с огоньками, и больше ничего.

Из всего привычного в мире демона выбивался колодец с питьевой водой. Но фрукты не съедобны, как и все растения. Как это возможно?

Высокую фигуру Икара увидела случайно, пребывая мыслями далеко и не здесь. Спряталась за деревом и окинула демона взглядом. Высокий, с черными перьями волос. Раздетый по пояс. В лучах солнца. С топором в руках, которым легко рубил ветви дерева и лежащие на земле чурки. Такой одними руками переломает кости сулху и не заметит. Икара поежилась.

Мешать не стала и направилась в дом. Чем занять себя здесь и сейчас Икара не знала. Решила приготовить обед, вдруг демон проголодается? И себя отвлечь, и демона после. Чем дольше занят, тем меньше будет прикасаться к ней.

Противно?

Да. Нет. Не то, чтобы…

Икара помотала головой, стараясь выкинуть мысли из головы. Главным оставался тот факт, что связь с демоном сохраняет жизнь в хрупком теле бродяги, защищая от прочих Высших и Закона в частности. И больно ей демон не делал. Так, побил один раз за попытку упрямиться.

Чужой взгляд ощутила на себе чем-то материальным не сразу. Просто в какой-то момент Икара поняла, что за ее работой наблюдают со стороны. Подняла глаза от стола.

Изумрудные, блестящие тысячей граней в свете дня. Глаза демона искрились утренней росой на стеблях травы, отчего у Икары мурашки бегали по телу. Совсем, как у того демона с лесной дороги. Внешность другая, а глаза точная копия. Или дело в нервах и фантазии? Может, Икара просто хотела видеть его? Того, самого первого демона, который попался маленькому ребенку на лесной дорожке?

Икара не знала.

-Давно здесь? - голос демона звучал спокойно и без эмоций.

-Пару часов, - чуть неловко отозвалась Икара.

Демон прошел к столу и легко сел на один из стульев. Черные изогнутые рога в перьях волос привлекли внимание. Икара поймала себя на желании коснуться тех и убедиться, что они не плод фантазии. Вспомнила слова Вейруса Халури про отрывание руки за дерзость, и слова Алхимика о том, что рога у демона нечто очень личное. Чего касаться не рекомендуется даже друзьям и близким. Существовали ли друзья и близкие у демонов, Икара не взялась бы ответить. Со стороны демоны - без эмоциональные и равнодушные ко всему привычному Икаре.

Потерла руки друг о дружку и отошла в сторону. Чуть неловко села за стол с другой стороны. Можно погрызть палочки, но голода нет.

Белоснежный пух свалился откуда-то сверху на стол перед Икарой. С явным опасением изучал демона, после чего потерял всякий интерес. Подставил пушной бок под руки Икары. И через пять минут исчез в стороне улицы с явным намереньем продолжить изучение нового места обитания. Встревоженным не выглядел. Наверное, ничто не угрожает.

Надежды не оправдались: чужим развлечением Икара стала сразу после обеда. Старалась держать себя в руках, не бояться и не дергаться. Все получалось не важно. От страха и безысходности на глаза наворачивались слезы, пугая Икару возможной злостью демона. Тот словно не замечал чужой слабости, аккуратно прикасаясь к стройному телу.

Слезы высохли быстро, Икара думать забыла о страхе. Горячее и сильное тело рядом, умелые действия мужчины вынудили голову позабыть обо всех страхах и боязни. Лишь один раз не на шутку испугалась, когда в самом начале где-то в стороне уловила характерное рычание. А потом демон исчез на несколько минут. Вернулся такой же спокойный, как и до того.

На тот момент Икаре в голову не пришло, что линк имел все шансы напасть на демона за чувство страха Икары. Почему-то не стал.

Прятаться и остывать под одеялом Икара уже привыкла. Лежала и смотрела в серую ткань, слушая чужие шаги по комнате. Принял душ, оделся и ушел вниз. Ни говорить с Икарой, ни устраивать разборки за непроизвольные слезы не стал.

Икара шмыгнула носом. Что она могла, когда от страха, отвращения и безысходности нервы выходят из-под контроля?! Живая игрушка. Так сказал тот демон, пьяница, из заведения Сералиса? Именно ей Икара ощущала себя, не представляя, на сколько хватит ее шалящих нервов. Наверное, не будь демон интересен, Икара бы сошла с ума еще в первый раз.

Странные демоны.

В душевой Икара смывала с себя испарину и запах демона. Бездумно стояла под струями воды, словно ощущая чужие прикосновения до сих пор. Взгляд сместился со стены перед собой в сторону, теряясь за струями воды. Интересно, как это, целоваться с демоном? Какой он на вкус?

Странная мысль отрезвила. Икара обреченно вздохнула и постучала ладонью по мокрой каменной плитке на стене.

Не о том ты думаешь, Икара. Демоны — странные существа. Каждый развлекается от скуки, как может. И маленький сулх — всего лишь игрушка в чужих руках. Временная к тому же. Пока не надоест.

Взгляд сфокусировался на собственной руке. Икара поднесла ту ближе к глазам и осмотрела. Внутри все похолодело от вида едва уловимых белых узоров на коже.

-Нет…

Нет, нет! НЕТ!!!

Икара потерла ладонью руку, искренне и отчаянно надеясь смыть узоры. Пусть это будет краска! Краска, грязь, простые разводы! Слишком ровные и изящные для случайности...

Почему? Почему сейчас?!

Ноги подкосились, Икара села на пол. Схватила мочалку и принялась тереть руки, ноги, все, где видела эти белесые узоры!

Та самая болезнь сулхов! Икара помнила женщину в городе, помнила эти узоры на чужом теле! Чуть более яркие, чем на ней сейчас! Те самые, от которых женщина, бывшая Жрица, умерла! На глазах у Икары с какой-то сумасшедшей улыбкой на губах, обронив всего пару слов перед смертью. Что это проклятие их всех убьет!

Но Лариум сказал, что болезнь не опасна! Не заразна!!! Все вокруг говорили об этом, Икара помнила! И Денлария говорила, что болезнь не заразна. Не могла Верховная Жрица ошибаться! Не могла!!

Пол окрасился алыми красками, ком в горле и страх притупили все иные чувства, мешая дышать. Кажется, это было больно. Только Икара не чувствовала ничего за душащим чувством страха и безнадежности. Кусала в беспомощности губы и пыталась стереть с себя эти узоры.

Откуда и в какой момент рядом оказался демон, Икара не знала. Вода перестала литься, из дрожащих рук вырвали кровавую мочалку. Содранная во многих местах кожа кровоточила, Икару трясло. Ото всего. От воспоминаний, от боли. И в отчаянии. Что делать? Что ей делать?!

-Продолжишь, переломаю руки, - прозвучало равнодушно где-то над головой.

Икару вытолкнули из душевой и насильно усадили на стул возле стола. Дрожащую и мокрую демон укрыл простыней, найденной в шкафу. Алый цвет бросился в глаза, заставляя вспоминать. Тех больных сулхов своего мира, что умирали с этими узорами на теле.

И слезы продолжали безвольно течь по разодранным ногтями щекам.

Узоры были везде. Едва уловимые завивающиеся лианы белесого оттенка, буквально на тон светлее песочного цвета кожи. Но они были.

Были...

Мази и бинты демон накладывал сам. Делал это так легко и быстро, что Икара опомнилась от наваждения уже полностью залеченная. Перебинтованная и замазанная. Сидела за столом и смотрела на гладкую поверхность деревянной столешницы. Дрожь не проходила, волосы на загривке стояли дыбом.

Демон систематично убирал все колбы и бинты в сумку.

-У сулхов существует проклятие, - зачем-то тихо проговорила Икара, - Болезнь. Белесые узоры на теле. Они убивают нас. Не знаю, как быстро. Но я…

Ком в голе помешал договорить. Мысли путались в голове, страх притаился где-то рядом. Икара сидела и смотрела на бинтованные руки, отчетливо помня тот день на улице города. Ту больную женщину в грязи и пыли. Как она могла улыбаться ей?! Знала, что скоро умрет, и не боялась. А у Икары сейчас зуб на зуб не попадает от страха.

-Где-то…

-Это не болезнь, - прозвучал абсолютно спокойный голос.

Демон убрал сумку в шкаф и сел за стол напротив.

Поймал подозрительный, встревоженный и недоверчивый взгляд больших серых глаз. На ресницах до сих пор блестит россыпь слез. Искусанные губы намазал мазью, но следы зубов так быстро не пропадут.

Закинул ногу на ногу и видимо расслабился. Изумрудных искрящихся глаз с девчонки не отвел.

-Узоры на теле от того, что с тобой спит демон. И только, - пояснил Генерал совсем незнакомый Икаре аспект, - На всех низших расах проявляется одинаково. Одни расы считают это частью божественности, другие проклятием. Твоя раса, по всей видимости, решила признать болезнью.

У Икары в голове не укладывались сказанные демоном слова. Сидела, проглотив язык и не в силах уточнить. Он уверен?… Уверен, что это не смертельно?!

-Но я, - тихо произнесла Икара, запнулась.

Посмотрела на бинтованную руку. Сжала и разжала пальцы.

-Видела проклятую Жрицу, - пробормотала тихо Икара, - Она умерла у меня на глазах.

-От чего угодно, - не стал спорить Генерал, - Не от связи с демоном.

-Да, но… вы же не трогаете низших…

-Мы — демоны, - напомнил Генерал главную причину усомниться в собственных рассуждениях.

Это значит, что Икара ошибается? И к проклятию узоры не телах Жриц не имеют отношения? Но тогда Верховные Жрицы должны были знать! Они ведь общались с демонами, продавали им наиболее способных. И продолжали лгать всему миру, выдумывая болезнь?!

Но та женщина на улице тоже сказала о проклятии. Кажется? Икара не помнила точно, слова стерлись из памяти. Помнила сам факт. Та женщина сказала что-то важное. Что-то, что касалось того самого проклятия. И если дело не в узорах и не в смертельной болезни, то в чем? В чем заключается проклятие сулхов? На пороге жизни и смерти у неизвестной Жрицы не было сил лгать.

Икара была уверена: женщина сказала правду. Только слова правды Икара позабыла за давностью лет. И переживаний в собственных передрягах.

Взгляд на себе Икара почувствовала. Подняла глаза, встретившись с зелеными граненными камнями. Мурашки по телу от этого взгляда чуть раскосых глаз.

Интересно, чего он ждал? Не слов благодарности точно. Сидел и наблюдал за ней, думая о чем-то своем.

И только после этого Икара все поняла. Он не верил. Ни единому слову зареванной девчонки. О чем должен был подумать демон, найдя сдирающую с себя кожу Икару? С остервенением, с ненавистью: всю в крови и соплях? Например о том, что девчонке претит быть объектом чужого развлечения? И та пытается заглушить одни неприятные ощущения совсем другими. Болью.

Звучит логично. И объясняет присутствие демона. Икара даже была готова поспорить, что тот хочет прибить ее за этот идиотизм. Однако внешняя невозмутимость сбивает с толка.

-Я не вру, - тихо произнесла Икара в свое оправдание.

Взгляд изумрудов сощурился. Абсолютно точно ей не верят. Но какими словами Икара может доказать, что не лжет? Демоны очень умны и хитры, однако видеть насквозь и чувствовать ложь вряд ли умеют. Не всесильны же они в конце концов?!

Ну и монстры с ним!

Похоже, демон решил иначе. И если не существовало способа проверить подлинность сказанных слов, то существовал способ сделать это иначе. И к нему прибег Генерал.

-В кровать.

Икара от удивления забыла, как дышать. Смотрела широко распахнутыми глазами на демона силясь понять: шутит или нет? В таком виде?!

Не шутит. Проверяет. Вот только на последствиях не скажется.

Опасалась боли Икара зря. Чем бы не лечил демон: боли от случайных прикосновений и чужой близости не было совсем. Бинты немного мешали, но на ощущениях не сказывались. Более того, не заботили демона вовсе. Икара же забыла о тех, едва тело окутал жар от чужих прикосновений и ласк. Ни сопротивляться, ни забыться не получилось: Икара сгорала от желания чужих прикосновений, непроизвольно извиваясь в сильных руках.

Так близко. Так желанно.

И чужое дыхание у собственной шеи вызывало сладостную дрожь.

* * *

Следующим днем демона Икара не нашла. Обошла всю территорию у дома ближе к вечеру, явственно ощущая исчезновение чего-то важного. Не то, чтобы скучала по нему. Совсем нет. Но хотелось посмотреть, чем демон занят. Начатая бревенчатая дорожка обрывалась кривым обглоданным концом. Работу демон бросил, едва начав.

Значит, покинул измерение утром.