Книга 2. Жрица. Мир в клетке

Глава 20

Спуск со склона проходил в небольшом напряжении. Икара всерьез опасалась монстров за любым из деревьев. Тех немного, но растут более кучно, чем обычно. Какой-нибудь глаз-монстр может висеть у кроны, такого пропустить легко.

А потом Икара услышала то, что привлекло внимание Асмалора. Плач! Кто-то рыдал во весь голос, перекрывая шум дождя! Женский голос, если верить слуху. Могли ли монстры так заманивать наемников, чтобы убить?!

-Нет, - опроверг Асмалор чужое предположение, - Не могут. Это наемник.

Источник плача нашли под одним из деревьев. Поникшие уши, осунувшиеся плечи и безвольно лежащий в траве мокрый хвост. Некогда серый цвет казался темным и невзрачным.

Недолго думая, Асмалор направился к дикарю. Судя по всему, женского пола. Таких среди наемников хватало. Присел на корточки рядом.

Икара подошла ближе, но предусмотрительно не высовывалась из-за дерева. Незачем ставить Асмалора в неловкое положение обществом бродяги.

-Что случилось? - произнес Асмалор, оглядывая кроху.

Дикарка удивленно подняла голову, большими заплаканными глазами глядя на мужчину перед собой. По всей видимости, не ожидала найти в этом месте хоть кого.

-Где подъемник? - сквозь заикания прошептала девушка, - Вы к нему???!

-Успокойся, - говорил Асмалор твердо, пресекая ненужную истерику, - Почему одна здесь? Рассказывай. Коротко и по существу.

Дрожащее создание Икара знала. Смотрела на заплаканное лицо, осунувшийся вид, и с трудом вспоминала, какой девушка была в момент их знакомства. Там, у складских помещений гильдии рабочих, когда Икара шла в свой первый Рейд. Ведь именно эта дикарка с веселым оскалом на губах крутилась рядом с двумя другими мужчинами-дикарями, умудряясь огрызаться даже на главу их будущей группы. Арса. И один из тех дикарей был ей отцом. Икара хорошо помнила этот момент. Наверное, только в этой группе не было страшно находиться бродяге. Не обращали внимания больше необходимого, не пытались задеть или обвинить в чем-либо. Как в последний памятный Рейд, что чуть не стоил Икаре жизни.

К огромному удивлению, истерику Арса сумела сдержать. Уткнулась руками в землю, с силой вонзив в ту когти. Уткнулась взглядом туда же. Покусала губу до крови, заставляя себя успокоиться и говорить четко. Знала, кто перед ней, глупить нельзя.

Шмыгнула носом.

-Нас было трое, - начала Арса негромко, но четко, стараясь не отвлекаться на всхлипы и слезы. По подбородку прочертила дорожку капля крови, плохо смываемая дождем, - Тренировались перед Рейдом. Друг по ошибке попал в мираж. Отец влез следом, а меня послал в гильдию искать Жреца. Только я… я спрятала жетон ему в сумку, боясь потерять. А он не знал! Прибежала к подъемнику, а там уже нет никого! Работников гильдии уже нет. Стала искать других наемников, но рядом никого. Только монстры. Хотела вернуться к своим, но заблудилась…

Асмалор поток речи не прерывал. Вряд ли он знал хоть кого из спутников девушки. Икаре же знала отца наемницы. Мужчина общался с Икарой, перекидываясь редкими фразами в Рейде. Икара его помнила. Не знала только, что тот спас ей жизнь, обменяв работников гильдий в последнем Рейде. Знала только, что один наемник пожалел бродягу и вытащил буквально с того света. Не пожалел эликсир, напоив бессознательную девчонку. И еще один оставил Дендре.

Об этом Икара знала.

-Подъемник в той стороне, - Асмалор достал с пояса жетон и вложил ошарашенной девчонке в руку, сжал пальцы, пряча жетон той в ладошку, - Придешь в гильдию, сразу к любому из работников. Не медли. Иди.

Девушка подскочила на ноги, но не сделала и шага, обернулась.

-А вы?…

-Подожду у подъемника, у меня время есть.

-Спасибо! - дернулась резво Арса в указанную сторону, - Спасибо вам!

Асмалор проводил кроху взглядом и поднялся на ноги. Посмотрел к дереву, безошибочно зная положение своей спутницы. Икара высунула нос почти сразу, как наемница убежала.

-По инструкции один из работников гильдии обязан явиться в полночь к подъемнику, - объяснил Асмалор собственные действия, - На случай таких вот недоразумений. Не торопишься? Дождь и измерение Охоты мало приятны для пустого время препровождения, но этой крохе жетон нужнее. А бегать за испуганным дикарем бесполезно. Даст фору. Да и не солидно, как думаешь?

-Не солидно, - согласилась Икара по инерции.

Как у него хватало силы духа шутить в такой момент? Икара не понимала. У самой на душе не спокойно от рассказа. Кажется, Асмалор рассказывал, что в мираже обитают монстры, убить которых можно только Жрецу. Он должен поглотить искру, иначе монстр воскреснет и будет так же систематично воскрешать своих прислужников. Что ему два наемника? Выдохнутся, оступятся. В такой ливень это не сложно.

-Идем?

Икара отвлеклась от гнетущих мыслей, подняла голову. Кивнула неуверенно, и направилась за высокой фигурой.

-Гильдия быстро найдет Жреца, - несмотря на фразу, оптимизма в голосе Икара не услышала.

Да, гильдия найдет. Но где гарантия, что успеют?! Сколько эта девушка бегала по измерению в поисках возможности вернуться? Потом отчаялась и решила вернуться к своим. Убедиться, что до сих пор живы? Разделить их участь в невозможности исправить непоправимое?

Дождь, земля скользкая. Достаточно ослабнуть, чтобы допустить ошибку в такую погоду. И в помощи нужда отпадет сама собой.

Икара остановилась и обернулась назад. Измерение казалось еще мрачнее за завесой дождя. Сумерки плавно подкрадывались, лишая возможности видеть отчетливо и ясно. Погода делала свое.

-Асмалор, - позвала Икара.

-М? - мужчина обернулся.

И впрямь едва уловимо светился. Похоже, все-таки свойства Высшей расы. Сама Икара была уверена, что выглядит смешнее и нелепее, чем мокрый линк своей миниатюрной версии после купания. Плащ не спасал, вымокнув насквозь.

-Это глупо, - замялась Икара, понимая абсурд дальнейших слов, - Но я…

Как сказать, не знала. Однако долго подбирать слова не пришлось. Асмалор понял все сам.

-Хочешь помочь наемникам? - догадался Асмалор, глядя на тихого ребенка, - Это действительно глупо.

-Знаю, - не стала спорить Икара, - Даже где и что искать не знаю.

-Допустим, это не проблема, - пожал плечами Асмалор под недоуменным взглядом больших серых глаз, - Над миражами серебрится воздух из-за искажения. В темное время суток и плохую погоду видно хорошо.

-Не смогу поглотить искру миража? - предположила Икара.

И снова ошиблась.

-Сможешь. В миражах могут быть любого вида монстры, но искра интереса не представляет из-за низкого уровня, - прояснил деталь Асмалор, - Глупо само желание помочь наемникам, рискуя собственной головой.

Икара некоторое время изучала внешне спокойного мужчину. Убедилась в своих догадках не сразу. И, все-таки, заметила.

-Тебе самому не спокойно, - пробормотала Икара, - Тоже волнуешься за них.

-У меня есть причины для этого, - согласился Асмалор с обвинением, - Был наемником долгое время. Еще до того, как стал главой гильдии. Видел и прошел через многое. Терял друзей по своей и чужой глупости. Как эта кроха.

-Но?

-Ей понадобится порядка получаса добраться до подъемника, - вздохнул Асмалор, задумался, - Еще четверть часа бежать к гильдии, если на будет глупо бегать вокруг подъемника в тщетных попытках найти Жреца самой. А она будет искать. К тому моменту, как девчонка доберется до гильдии и гильдия займется поисками Жреца, ее напарникам, вероятно, помощь будет уже без надобности. Как знать, сколько они дерутся с монстрами? И сколько продержатся. Если предположить, что еще живы.

-Не знаю про друга, но отец у нее сильный и опытный наемник, - пробормотала Икара, подумала с минуту, - Может, еще жив? Хотя бы он.

Асмалор пожал плечами.

-Может.

Ясные глаза осмотрели небосклон вдоль горизонта. Не прошло и минуты, как Асмалор кивнул в сторону:

-Тут недалеко.

-Спасибо!

-Стой! - оклик вынудил замереть через несколько метров, - Не дури, смотри по сторонам! Не у себя дома.

Подошедший Асмалор замахнулся влепить подзатыльник, Икара зажмурилась. Не ударил. Похоже, хотел напугать и только.

-Идем. Проще обойти монстров, чем вести к миражу вереницу.

-Ты тоже…

-Если в мираже есть живые, со мной у тебя выше шанс закрыть его. Не думаю, что наемники способны сейчас убивать, - ясные глаза скользнули в сторону, бегло перемещаясь по округе, - Да и тратить лишние силы на это глупо. Убивать в мираже без Жреца бесполезно.

Двигались в сумерках достаточно долго. Несколько раз обходили монстров, угадывая их контуры только благодаря дождю. Сумерки делали монстров менее заметными, но вода окрашивала их тела в более темный цвет. Наблюдательности Асмалору не занимать. Икара похвастать таким не могла, а потому шла сзади и не высовывалась.

-Отрицать не стану, - прозвучал в воздухе голос, Икара отвлеклась от тревожных мыслей, - Наемник не глуп. Вон там, видишь?

В сумерках на поляне Икара различила неясные огни в траве. Еще до того, как привыкшие к ливню глаза охватили монстров. Два стояли неподвижно, отчего сердце с тревогой замерло. Но почти тут же взгляд уловил движение небольшой фигуры дальше. Тень скользнула у огонька и тут же пропала. Там же Икара увидела монстров.

-И второй жив, - вздохнул Асмалор.

Как показалось Икаре: с облегчением. Двинулась за мужчиной только после того, как Асмалор направился дальше. Обошел еще двух монстров на расстоянии по кругу. Затем приложил ладонь к воздуху. Подозвал Икару:

-Граница миража.

На ощупь невидимая глазу грань показалась гладкой, но чуть теплой. Упругой, словно пузырь.

-А как?… - начала Икара.

-Войти? - понял Асмалор, - Легко. Достаточно коснуться большей частью тела. Но выйти не сможешь.

-Я помню, - кивнула Икара.

Медлить Икара не стала, делая так, как сказал Асмалор. Упругий пузырь коснулся всего тела, Икара приложила усилия. И вот уже ничто не держит. Обернулась к высокой фигуре. Протянула руку, но ладонь уперлась в границу. Не такую упругую, как снаружи. Здесь граница стала не только твердой, но и покалывала разрядами электричества ладошку. Неприятно.

Асмалор зашел следом, остановившись рядом с Икарой. Та изучала трех монстров в другом углу миража, судя по всему. И еще одного в стороне. Похоже, наемники разделились. Это логично. Но тому, кто держит на себе сразу троих, не позавидуешь.

-Сначала одиночку? - подняла Икара голову.

Асмалор кивнул.

Из сумки выпрыгнул белый пух, словно почувствовал в себе необходимость. Даже символа не потребовалось, тот принял облик хищника сам! Асмалор внимания не обратил, дернувшись в сторону нужного себе монстра. Линк обогнал в несколько прыжков и метнулся ураганом в сторону опасной цели. Икара направилась следом, по привычке держа всех монстров миража в поле зрения. Жрицы слабее любого из наемников, более медлительные. Но в живучести дадут фору многим. Тем более, что драться Икара не умела и не планировала.

Символ сорвался с пальцев сам, усиливая магию стихийного. Поняла задумку быстро, достаточным оказалось следить за Асмалором и его движениями.

Снующие у кистей огни, что сместились к ладоням, едва мужчина замер. Интуиция подсказала, что именно эти кольца огня и света сейчас пойдут в ход против монстра. Фигуру наемника за тем Икара не видела.

Небольшие кольца обернулись громадными обручами! Закрутились вихрем магии и молниеносно преодолели расстояние до монстра. Разрубили того на куски, пронзив насквозь! От соприкосновения с барьером миража магия рассыпалась искрами.

Асмалор удивленно обернулся к едва заметной фигуре позади. Брови невольно поползли вверх в немом вопросе. Это сделала она?!

Прелесть разбросанных огней по поляне поняла Икара не сразу. Помимо хорошей видимости в сумерках, огни разделяли мираж на участки агрессивности монстров. Один дернулся к Икаре, едва она переступила одну такую границу. Так и должно быть: Жрицы у монстров в приоритете.

Оставалось надеяться, что Асмалор поймет задумку Икары держать на себе одного монстра. С двумя другими должны разобраться сами. Икара держала высокую фигуру и белого зверя в поле зрения. Наемника не видела, видимо был не в состоянии стоять и держался последние минуты силой воли. Не хотела верить, что не хватило минуты, чтобы спасти несчастного.

Новый символ пришлось использовать, чтобы дать Асмалору короткую передышку: дыхание монстра ударило в защитный купол. Медлить Асмалор не стал, уходя в сторону. Белоснежный хищник вгрызся в хвост монстру и потянул на себя. От лап в свою сторону извернулся. Огненные кольца разрезали монстра на куски, нанося не столько серьезный, сколько массовый урон.

Темную фигуру наемника Икара различила. Двигался не очень быстро, но сам. Клинок в руке мерцал сталью, едва уловимо переливаясь синим в сумерках измерения. Зачарован, наверное.

В отсутствии символа решила прибегнуть к артефактной пластинке на собственном безымянном пальце. Мало кто знал о ней, Икара не рассказывала.

Две секунды на паралич монстра позволили Асмалору с наемником обрубить правую лапу огромного монстра.

Белоснежный зверь потемнел, кружа и раздражая монстра с другой стороны.

Искру Икара увидела. Та висела над травой рядом с убитым только что монстром. Судя по тому, как не вызывала интереса: никто другой искру миража не видел.

Смену противника последний монстр не заметил. Икара ловко вынырнула за пределы его агрессивности. По привычке осмотрела пространство, не забывая бросать взгляд назад к схватке с монстром. Символ уже можно использовать, но необходимости нет. А у артефакта время обновления не прошло.

Рядом с искрой Икара села на колени. Поднесла руку, словно в попытке погладить. Мягкая. Ровно такая, как в Разломах. Ощущения, по крайней мере, такие же.

Кулон поглотил свечение, едва коснулся. Просто всосал в себя, как будто ничего и не было. Монстр за спиной грузно осел на траву, где тут же был разрублен клинком и магией. Линк жадно выгрызал куски и глотал. Разве не он весь день на Охоте!

Опасаясь реакции на себя и свое происхождение, Икара натянула капюшон на голову. Приблизилась к высоким фигурам, двое из которых стояли. Один сидел на траве. Даже лежал.

-Глупый ребенок, - донесся до Икары знакомый голос, - Уши оторву за самодеятельность с жетонами. И хватило же ума пытаться вернуться!

-Дети, - резонно заметил Асмалор.

-Нет способа отблагодарить, знаю, - произнес высокий дикарь, хвост устало опущен к земле, - И, тем не менее. Чем могу? Хотя бы попытаться?

-Тебе что-то надо? - обернулся Асмалор на шелест травы со спины.

Взгляд уперся в фигуру в плаще, что помотала головой. Асмалор задумался. Пожал плечами, возвращая внимание наемнику. Последний заинтересовался невысокой фигурой.

Во время сражения с монстрами толком ничего не понял и не увидел. В какой-то момент рядом оказался Охотник с линком. Магия выдала стихийного. Его линк без страха и колебания рвался в опасную близость к монстру, словно знал о собственной неуязвимости. Глупость, но выглядело именно так. Шустрый зверь.

Жрец в поле зрения не попадал. Уставшее тело и разум были сосредоточены исключительно на монстрах в желании разобраться с теми. Если был шанс спастись, его игнорировать нельзя. А Охотник никогда не станет совать голову в петлю, в их случае — в мираж, если нет шанса уйти целым и невредимым.

-Морзан, эта девчонка ходила с нами в Рейд, - поднялась над травой усталая рука второго наемника, указывая на неприметную фигуру, - В качестве работника гильдии, если помнишь.

Рука безвольно рухнула обратно в траву. Сил у бедолаги не осталось.

-Похоже, ты не зря оспорил решение Арджуна в тот раз, - вздохнул все тот же голос с земли, - Как знал.

Опасаясь интереса в свою сторону, Икара отошла к линку, что грыз монстра в десятке метрах в стороне. Дикарь проводил фигуру взглядом, взглянул на стихийного в шаге. Асмалор коротко кивнул:

-Бродяга с навыками Жрицы, - согласился Асмалор, - Она узнала твою дочь.

-Понятно, - задумался Морзан, изучая темную и мокрую фигуру, - Жрица, значит?

Вот, что он видел в тот день на поляне с монстрами. То, как двигалась хрупкая фигура под самым носом у монстров: без страха и колебания, умело уклоняясь и уворачиваясь ото всех выпадов в свою сторону. Ото всех, кроме одного. Нет, то не было навыком Жреца. Никто в лагере не почувствовал ее магии. Тот монстр замер на несколько секунд по другой причине. Ее Морзан не знал наверняка. И, все-таки?

Маленькая Жрица. Ее скрывал тот странный Алхимик, запрещая приближаться и искать? Сказал, что сам Морзан получит гораздо больше в будущем, если не будет торопить события. Знал, что они встретятся?

Сколько времени прошло с того момента? С последней встречи в Рейде, где эта кроха стала объектом ненависти многих наемников за свой глупый поступок. Собрала кучу монстров, подставила с десяток групп под удар. И все ради фрукта. Несъедобного для Высших, но единственного, что мог не дать крохе умереть с голода.

Странные низшие. Не вызывают симпатии или сочувствия. Не вызывали. Ровно до того момента, как на глаза Морзану попалась эта девчонка. С трудом помнил ее внешность. Только две детали запомнил: большие серые глаза на детском лице и кисточки на ушах. Как у зверька.

-Откуда вы здесь? - сменил тему Морзан.

-Охотились недалеко, - Асмалор бросил взгляд на лежащего в траве призрака: парень терялся в той, почти не выделяясь, - Вставай. Надо убраться в безопасное место пока не стемнело окончательно.

-Подъем, - пнул ногой чужой ботинок Морзан, - Выберемся, будешь отдыхать.

-Встаю, - отрапортовал тот.

Продвижение до безопасного склона заняло почти пол часа. Икара держалась позади процессии, не забывая смотреть по сторонам. Не желающий уменьшаться хищник шагал темно-серой тучей рядом. На монстров не рвался, но Икара была готова поклясться, что слышит редкое рычание. В такие моменты касалась шерсти на шее рукой и гладила в надежде успокоить разгоряченное охотой существо. Рычание стихало, зверь послушно шагал вперед.

Тишина у подъемника дала понять, что девушка до сих пор не нашла помощи. Асмалор пожал плечами на предположение призрака.

-Гильдия знает о закрытии миража, искать Жреца не станет.

-Знает, что закрыли? - удивился парень, - Откуда?

-Знает, что мираж закрыт, - опроверг сказанное Асмалор, - Либо закрыли, либо умерли.

-Надо возвращаться, - выдохнул тревожно парень, взглянул на высокую фигуру дикаря, - Арса дел натворит, если решит, что нас сожрали. А если Арджун не успеет получить информацию, пустится во все тяжкие.

-Идем, - Морзан достал из заплечной сумки жетон, - Зверь не тронет?

-Не голоден точно, - резонно заметил Асмалор.

Места в подъемнике почти не осталось. Икара попыталась отодвинуть массивную тушу зверя в угол, но тот двигаться не хотел. Развалился на пол так, как было удобно самому. Три хвоста нервно дергались из стороны в сторону, заставляя парнишку призрака нервничать. В конце концов тот сел у ног дикаря и откинулся спиной о стену подъемника.

В десятом измерении Икара тактично сделала ноги в сторону ближнего тоннеля. Трое были заняты разговорами, улизнуть вышло незамеченной. Белый хищник оказался совсем один, едва на того обратил внимание Асмалор.

Девчонки рядом нет.