Книга 2. Жрица. Мир в клетке

Глава 33

Огромная арена под открытым небом в оранжевых и бордовых оттенках. Заполненные до отказа трибуны гудят на все голоса с отчетливыми выкриками повсеместно.

Взгляд собственных глаз теряется на центре земляной арены, усыпанной светлым песком. Там схлестнулись две демонессы: этих не спутать ни с кем другим. Изящные, стройный, с длинными изворотливыми хвостами. Напоминали в большей степени двух вертких ящериц, чем привычных глазу демонов.

Два клинка черного стекла у одной, и клинок со щитом у второй. Фиолетовые блики, черные искры от соприкосновения лезвий. Каждая деталь твердит о зачаровании. Вероятно, природные артефакты. Эти в силу самой природы обладают сильнейшими навыками к защите или атаке.

Одну из демонесс Икара узнала. Та самая из заведения Сералиса! Длинные кучерявые волосы бордового окраса и фигуру Икара узнает без подсказки. Ее противника видела впервые. Тоже высокая, но с шелком прямых волос, убранных в высокий хвост.

Кажется, Зиф-Эйр что-то упоминал о турнире в разговоре с той демонессой? Как ее звали? Чара?

«Чарая.» - прозвучал в голове равнодушный голос.

Если бы Икара могла, она бы вздрогнула от неожиданности. А так пришлось признать, что присутствие в чужом сознании раскрыто. Интересно, сколько мыслей было услышано?

«У нее есть шансы?» - задала Икара другой вопрос.

«Вполне.»

Почти не прикрытые броней тела демонесс вызывали восхищение. Доспехи могли сковывать движения, но здесь и сейчас те не требовались: слишком сильно лишали подвижности. Судя по кускам брони на земле так и было: демонессы избавились ото всего лишнего, едва вошли в азарт. Расчет идет только на ловкость и скорость.

Кожа блестит от пота, но ни одна из двух участниц поединка не думает уходить в оборону. Напротив, движения становятся все быстрее и яростнее, накаляя ситуацию с каждой секундой все сильнее.

Удивительное мастерство!

-Обеих приведут к тебе после турнира, - раздался со стороны знакомый голос.

-Хорошо, - разомкнулись губы.

Видеть не надо, чтобы узнать говорящего. Демон с серебряными рогами в светлых изумрудных волосах. Очень светлых.

Изун.

Кем был этот демон для обладателя зрения, Икара не знала. Что-то вроде советника и правой руки? А еще он был другом, самым верным и преданным. Насколько могут демоны обладать этими качествами.

-Когда Рашха узнает, поставь на место, - взгляд скользнул с арены на демона в стороне, - Если хватит ума поднять шум.

-В твоем измерении? - прозвучал в воздухе риторический вопрос без всякого интереса, - Не думаю.

«Скажи, что ты не знала.» - прошелестел голос в голове.

Похоже, эмоции выдали. Но что такое услышать фразу: «в ТВОЕМ измерении»?! Будь Икара в собственном теле, сейчас бы подбирала челюсть с пола. В твоем измерении?… В твоем измерении?! Это в чью голову закинули ее Верховные Жрицы?! Кого надо было убить еще не до конца сформировавшейся Жрице, чтобы стать сильнее?!

* * *

Звон в ушах пробудил. Икара по инерции поднесла руку к лицу. И закашлялась, переворачиваясь со спины на бок. На землю упали красные капли.

Гадкий привкус.

Рот утерла тыльной стороной ладони. Сплюнула кровью на землю. И принялась искать в карманах любой лоскут ткани, пригодный к применению в качестве носового платка.

Когда-нибудь задохнется от крови, попавшей не в то горло…

Икара шмыгнула носом и села, подтянув к себе ноги. Наконец в складках одежды удалось найти нужный лоскут. Такими пользовалась, бинтуя поврежденные участки тела после тренировок. Кровь остановить хватит.

Что б этого демона! И этих Высших Жриц, что подписали Икару под смертным приговором! Хозяин измерения. Хозяин, монстры его подери, целого измерения! Какого измерения?!

Последняя мысль чуть отрезвила. Икара не знала, какого. Не знала ничего, что касалось бы демона напрямую. Думала, что тот — правая рука кого-то важного. Да пусть даже Главы Дома! Но не сам Глава.

Не сам.

Что б его…

Шмыгнула носом и поморщилась. Забыла, для чего и почему платок у носа. Пришлось снова сплевывать.

К единственному дому в измерении вернулась к вечеру в скверном расположении духа. Ночью не выспалась из-за чужих развлечений. Днем из-за другого демона, знать которого не хотелось вовсе. И, все-таки, мысли упрямо возвращались к лесной тропинке родного измерения. Что делал Глава неизвестного Дома там? Один? При смерти. Почему никто не искал? Почему демон не убил ненужного свидетеля? Хотел убить, Икара понимала это еще тогда. Сейчас знала наверняка, что должен был убить без колебания.

Но не убил. Оставил в живых одного маленького подростка. Сулха.

Почему?

Из благодарности, что не выдала и не тронула? Что взять с глупого ребенка — могла и не понять очевидного. Не поняла ведь. И демон не дурак. Демон. Высший. Что для него бродяга? Маленькая неопытная Жрица.

Приводить себя в порядок Икара ушла за дом. Скинула потрепанную форму курьера и принялась смывать грязь с тела. Воды в колодце хватало поддерживать чистоту на элементарном уровне.

-Когда мылась последний раз?

От голоса Икара не вздрогнула. Наверное, слишком привыкла и свыклась с мыслью, что в этом измерении всегда будет на виду. И никому нет дела до нее.

Демона Икара увидела в пяти шагах ближе к дому. Серые непроницаемые глаза, ничего не выражающий голос. Если демону и было интересно, с виду не скажешь.

-Не помню, - честно отозвалась Икара.

С минуту Зартан стоял молча.

-Идем.

Икара проследила взглядом за удаляющейся к дальней стене фигурой. Помедлила, а затем направилась следом. От нее не убудет с прогулки. Дальше измерения не уйти.

-Залезай.

Демон стоял возле дымящейся жижи. Та самая, что привлекла в самом начале клубами пара в дальнем углу каменного зала измерения. Икара несколько раз осматривала ее, но даже пальцам трогать поостереглась.

Покосилась на высокую фигуру.

Уговаривать Зартан не собирался. Хватило шага оказаться рядом с Икарой, взять за шкирку и скинуть вниз. У Икары сердце убежало к горлу от вида близкой смерти. Зажмурилась и задержала дыхание по инерции. А затем погрузилась в… воду?! Открывать глаза Икара боялась, но быстро дернула руками и ногами, желая оказаться на поверхности. Стерла непонятное нечто с глаз и вцепилась пальцами второй руки в бордюр. Испуганное сердце все еще колотилось у горла, но мозг твердил успокоиться и дышать ровнее. Тело не пострадало, боли нет. Странная жижа подернулась пленкой, продолжая выглядеть устрашающе.

-А…

Договорить не смогла. Взгляд пополз по обнажающейся фигуре демона в шаге . Икара нервно выдохнула. Красивый…

Успела отодвинуться в сторону за секунду до того, как рядом погрузился Зартан. Нырнул, а показался на поверхности уже в стороне. Судя по всему, там не то ступень под водой, не то мелководье: развалился у края с беззаботным видом.

-Что это? - задала интересующий ее вопрос Икара, - Я думала, какая-то разновидность лавы или расплавленного металла.

-Источник, - раздался равнодушный и не заинтересованный голос в ответ, - Соединяет все измерения, но на поверхности никогда не показывается. Можно найти только между измерениями, если повезет.

-С этим повезло?

Икара задумалась о том, каково пришлось бы демону без этого источника.

-Вода у дома — тоже он?

-Тоже, - согласился Зартан, - Уверен, если рыть землю в любом месте, рано или поздно найдешь его.

-Рыть?…

Пробормотала и заткнулась. Зартан в отчаянии от одиночества и не на такое способен. Воображение отчетливо рисует демона в обличье монстра, что с остервенением пытается найти выход из заточения. Это вам не бродяга с попытками влезть в подъемник. Демон переломает ногти и пальцы, руки сломает, но сотворит невозможное. Не в первый раз, так во второй. Не во второй, так в десятый. Не в десятый…

-Как давно ты здесь? - тихо спросила Икара.

Не надеялась на ответ. Не была уверена, что хватило смелости произнести вопрос достаточно громко, чтобы быть услышанной. Тем не менее, Зартан услышал.

-Больше трех столетий, но меньше четырех, - размыто прозвучала фраза.

Икара оставила страх в стороне и кое-как подобралась к демону ближе. Твердая земля под ногами действительно оказалась чем-то вроде ступеньки. Икара села с краю в метре от демона. Убивать ее смысла нет, бояться тоже глупо.

-Расскажи?

-Зачем?

Икара вспомнила странного демона, чьими глазами видела мир. Этот ставил на место всех и каждого, не сильно заботясь чужими жизнями. По крайней мере, если речь не шла о демонах. Других Высших мог легко приговорить к смерти. Видела Икара смерти. Оправданные или нет, не знала. Да и знать не хотела.

-Видела демона, который легко убивает других, - задумалась Икара, - Если за это не сажают в клетку, то за что?

-Достаточно загубить одно измерение, - прозвучало равнодушное признание в воздухе, - Систематично, день за днем, убивать снова и снова.

У Икары подкатил ком к горлу. Шутит? Измерение… целиком?!…

-Зачем? - вырвалось у Икары непроизвольно, прикусить язык не успела.

-Зачем? - повторил Зартан, - Затем, чтобы не менять Главу Дома.

-Так не менял бы! - удивилась Икара.

Неужели смена Главы Дома настолько страшная вещь, что демоны от огорчения идут вырезать целые измерения?!

-Ничего не знаешь о правилах миров, - озвучил Зартал приговор на голову бродяги.

-Ничего, - неловко запнулась Икара.

-Низшие и не должны ничего знать, - спокойно прозвучало в ответ, - Вас не касается.

-Ты вырезал измерение, - напомнила Икара.

-Разве я сказал, что в нем жили такие, как ты?

Мурашки пробежали по телу и затерялись в области загривка. Спокойный голос и полное отсутствие эмоций не вязались с тем ужасом, о котором рассказывал демон. Зартан вырезал измерение… Высших?… Высших?! Так просто??

Не просто. Икара понимала, насколько невозможно убивать Высших без последствий для себя. Демон был серьезно ранен и не единожды. Но продолжал глушить что-то внутри себя новыми и новыми убийствами! До тех пор, пока от измерения не осталась горстка…

-Закон узнал и приговорил, - пошевелился Зартан, разминая плечи, - Убил бы, но это запрещено. Впрочем, не думаю, что смерть хуже. Это все, что ты хотела?

-Нет, - эхом отозвалась Икара, удивившись собственной смелости, - Почему? Ты должен был менять Главу — почему? Вы же сами его выбираете для себя.

-Это знаешь, - оскалился Зартан, - Выбираем, да.

Минуту мужчина думал о чем-то своем, словно вспоминал дела давно минувших дней. Усмешка сползла с губ быстро. Что-то тревожило демона. Эмоций почти не видно, но они есть. И, похоже, Икара не так безнадежна в их определении, как ей казалось.

-Когда-то давно всеми мирами правил один единственный демон, - начал краткий экскурс в историю Зартан, о которой Икара ничего не знала до настоящего момента. Только отрывки и клочки информации, - Сильнейший демон, не проигравший никому. Ни единого сражения. И когда все миры опустились на колени, ему стало скучно. Он, как и я, стал их уничтожать. Один за другим. С легкостью кровавого бога. В какой-то момент все мироздание готово было рухнуть. И тогда он ушел, оставив своих сыновей смотрителями миров.

-Главы Домов? - догадалась Икара.

-Главы Домов. Измерения поделили между ними, каждый демон выбрал себе Главу и встал на его сторону. А дальше началось самое интересное. Войны, захваты, заговоры и уничтожения в рамках договора. И силы. Измерения были поделены по праву сильнейшего, и между Домами наступило затишье. Небольшие захваты территорий, ловушки и заговоры. Только с целью развлечься.

-Алькасар? - вспомнила Икара имя, произнесенное Сирджеем накануне ночью, - Был Главой твоего Дома?

-Был.

Разговор между Зартаном и Сирджеем Икара помнила хорошо. И то, как звучали их слова, не даст ошибиться.

Алькасар погиб. Не важно, где и когда. Но двое Высших были привязаны к нему. Сильно привязаны. Сильнее, чем это возможно представить. Наверное, Изун так же рискнет всем ради Главы своего Дома.

То, что иные назовут преданностью.

-Как он погиб? - тихо спросила Икара.

Копаться в чужих болячках глупо, Икара знала. Хорошо понимала и то, что хочет знать про этого демона. Не просто так Зартан оказался похоронен заживо где-то в щели между измерениями. Вечность обращаться в камень и просыпаться вновь.

Почему ему оставили жизнь после убийства стольких Высших? Заточение хуже смерти, да. Но не смерть.

-Зашел в Разлом без Жреца, - внутри все похолодело, - Ждал пока тот придет, - Зартан подумал с минуту, - С первого уровня Разлома продержался до сорок второго.

С первого до сорок второго?! Это же бесконечное количество монстров?! Огромное количество смертельно опасных существ, сменяемых друг друга без промедления спустя отведенное время!! Это не день и не два бесконечных сражений!

-На сорок второй ступени в Разлом зашел Жрец. Но сил закрыть не хватило, - размыто произнес Зартан, вспоминая прошлое, - Ты знаешь, что такое Правила мира?

-Не слышала, - пробормотала Икара.

-Согласно нему, все сильные фигуры мертвого Дома обязаны пойти на службу в другой Дом, - губы оскалились в усмешке, - А я не захотел. Вот и вырезал измерение.

Какое-то время Икара изучала странную жидкость, в которой сидела. И демона перед собой. Он не выглядел расстроенным или удрученным той мыслью, что убивал сотнями без разбора. Во всей истории его волновало только одно: Глава погибшего Дома.

-Ты — его правая рука?

-А ты не так глупа и безнадежна, - усмехнулся Зартан, скалясь, - Верно. Я был тем, кто может взять правление Домом в свои руки. Но моей крови не достаточно для этого. И служить другому Главе я не мог по этой же причине. Закон все понимает. Всегда понимает, и всегда все знает.

-Сирджей… тоже такая фигура? - предположила Икара.

Ошиблась.

-Нет. Сирджей был славным малым, - раздраженным от разговора Зартан не выглядел, спокоен, как обычно, - Всегда мог найти все, что хотел Глава Дома, и договориться с теми, с кем требовалось. Связи и ниточки натянул везде. Никогда не мог взять в толк, как стихийному удается так легко сделать невозможное? Раздражал всем, чем только мог, зачастую путаясь под ногами. Но Алькасар ценил мальчишку. Сильно ценил.

Икара слушала молча. Думала о сказанном и о том, что связывало этих двоих? Зартан, который терпеть не мог Сирджея. Стихийный, что, наверняка, донимал демона развлечения ради. Глава погибшего Дома, ценивших этих двоих в равной степени. Мог ли видеть что-то большее в происходящем? Или развлекался таким способом?

Алькасар.

-Твой Дом? - взглянула Икара на демона, - Какой он?

-Первый, - прозвучал очевидный ответ, - Сильнейший из Домов.

-Алькасар...

-Сын Владыки.

Мурашки по телу от сказанных слов и величия исчезнувшего в Разломе демона. Это удивительно. Прикоснуться к клочку величественной истории. Неизвестно где. В щели между мирами.

-Ты говорил про Правила мира, - пробормотала Икара неуверенно, - А что такое Контракт деления мира?

-Хм? - в равнодушном голосе Икара ощутила чужой интерес, - Знаешь о нем?

-Только название.

-У каждого Дома и Главы есть в подчинении сильнейшие Высшие, способные делать невозможное. Жрецы, алхимисты, кузнецы. Найти таких сложно, - задумался Зартан, - Настоящие самородки, которых надо не только разглядеть, но и вырастить. Чаще всего с нуля.

-Сирджей, - догадалась Икара.

-Один из таких, да.

Это объясняло интерес Главы Дома к стихийному подростку. Если принять во внимание сказанное Зартаном о заточении длинною в триста и более лет, то Сирджей на тот момент был мальчишкой. Впрочем, и сейчас выглядит немногим старше. Мурашки по телу от собственной глупости не увидеть очевидного еще в момент знакомства!

-У Владыки были такие, - подпер голову рукой Зартан, глядя непроницаемыми серыми глазами куда-то перед собой, - И когда он отошел от дел, все они были распределены между Домами в хаотичном порядке. Жрец. Кузнец. Алхимик. Мистик. Охотник. Их много, но по силе с ними сравниться никто не может до сих пор. Эти фигуры дают определенную силу каждому Дому. И если Глава Дома правильно распоряжается своеобразным подарком, может занять более высокое положение. Как сейчас Второй Дом находится в первом измерении. Третий во втором. Раз в столетие Контракт деления мира меняет эти фигуры. И Дома начинают борьбу за власть снова. Так и развлекаются.

-А Владыка?

-М?

-Он отошел от дел, чтобы миры остались стоять, - продолжила мысль Икара, - Даже придумал способ занять демонов, чтобы те не развалили мироздание. Как некогда он сам. Ему не обидно быть в стороне? Где он?

-Обидно? - Зартан попробовал определение на вкус, - Ты здесь. Со мной. Заперта неизвестно где и как надолго, - оскалился демон белоснежными клыками, - Тебе обидно?

Единственное определение, которое не подходило к текущей ситуации, было озвучено секундой ранее. Обидно? Нет, Икаре не было обидно. Она сама рискнула наступить на горло предосторожности, чтобы иметь возможность научиться езде на сюр. Кто бы сказал, почему это для нее так важно?

Если бы не собственная одержимость стать курьером. Если бы не Алхимик со своей учебой в общении с Высшими. Ведь именно он прямым текстом отправил наниматься на работу! И был не в настроении до того момента, как Икара сделала верный, по его мнению, шаг. Верный ли?

Дендра предупреждал не связываться с Сирджеем. Все равно связалась.

Так есть ли смысл обижаться на собственные ошибки? Те самые, что привели сюда, в клетку между мирами?

Могла остаться обычной бродягой и не лезть в петлю. Не связываться с демонами. Не лезть в Разломы. Существовала бы, как все другие, в квартале низших. Без сил Жрицы. Без своего артефакта.

Но влезла туда, куда не стоит. Стала игрушкой демона. Сейчас об этом думать даже забавно. Вспоминать Генерала и его зеленые глаза.

Глаза демона. Искрящуюся зелень травы в свете солнца. Понимала, что игрушка. И все равно была ей, как бы странно не звучали слова.

Привыкла к Высшим? К их равнодушию и играм?

Так быстро?

Алхимик...

Алхимик знал, что творит, и все равно учил низшее существо приспосабливаться к ним. К Высшим. К такой жизни. Не существованию на уровне грязи, а твердо держать голову и говорить с ними на равных. А Высшим до бродяг дела нет, вот и не замечают. А когда обращают внимание, уже поздно. Привыкают к сулху и не видят проблему. Да и проблем Икара не создает.

Или создает?

Создает. И очень много. Вот только Высшие не замечают очевидного, считая проблемы своеобразным развлечением.

Как Алхимик понял, что это возможно?

-Владыка сделал выбор, - не дождался ответа Зартан, Икара смолчала, - Сам. Как и ты.

Как и она.

Икара думала об этом, глядя на демона. Слепого демона. Да, Зартан тоже сделал свой выбор. Правильный или нет, никто не знает. И не узнает уже никогда.

-Расскажи о себе, - прозвучал равнодушный голос, - Бродяга на сюр.