Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 9

Воспоминания о знакомстве нахлынули слишком быстро, увлекая в омут памяти. Лежа на диване Лорд поцеловал в висок спящую Богиню. Настоящее сокровище - это создание рядом. Но что Джокер мог найти в девчонке, что потерялась на острове? На фигурку парень не клюнет, должно быть что-то еще. Только информации слишком мало. Дочь бывшего главы гильдии Лиги, напрямую связанная с его гибелью. Другой информации нет. Как ей мог увлечься Джокер? В чем причина? Спросить Джокера напрямую - почти тоже самое, что спросить у столба. Будет стоять и смотреть на тебя, как на идиота, задавшего глупый вопрос. Впрочем, разница есть. В отличие от столба Джокер развернется и уйдет. Своенравный малый.

Как и планировали, утром прибыл Джокер в сопровождении командующего. Фьерд сдержал обещание и встретил парня по дороге к замку. Спокойствие на лице и хладнокровие в поведении дают понимание, что эти двое успели поговорить по дороге.

-Джокер, - Богиня подошла к сыну, тревожно взяла за руку, - Прости, я не уследила за ней...

-Вы не обязаны за ней следить, - отозвался Джокер.

-Знаю, - вынуждена была признать Богиня, - Но мне нравится эта девочка, и я волнуюсь. Наши острова не самые гостеприимные для нее.

-Катая может постоять за себя, - чуть хриплый голос звучал как обычно без эмоций, и только женщина рядом слышала нечто большее.

-Но?

-В прошлый раз разочарование в людях привело к желанию покончить с собой.

-Но ведь у нее в жизни есть что-то хорошее, что не позволит этому случиться? - побледнела Богиня от сказанных слов.

-Нет.

-Союз с тобой она заключала по собственному желанию? - Лорд стоял несколькими метрами левее, - Всегда полагал, что это можно назвать хорошим событием.

-Если человек при смерти способен следовать своим желаниям, то - да. По собственному.

-Тогда почему она?

-Вы недовольны моим выбором? - Джокер перевел взгляд с Богини на Лорда.

-Я не понимаю причины твоего поступка. И да, мне не нравится, что ты связал свою жизнь без моего ведома, так еще и с чемпионом.

Стальные ноты в голосе дали понять, что дальнейшие споры ничем хорошим не закончатся. Именно по этой причине Джокер предпочел хранить молчание. О гневе Лорда и его характере он знал не понаслышке.

-Мой Лорд.

Обстановку разрядил Фьерд. Приблизился в опасный момент зарождающейся бури и умело свел возможные последствия на нет. За маской невозмутимого спокойствия Лорд заметил нечто большее:

-Ее нашли?

-Да, мой Лорд.

-Не тяни, Фьерд. Она жива?

-Насколько мне известно, да. Ее видели в порту.

-Что, пыталась сесть на корабль? - вздохнул Лорд, - Неужели ее никто не предупредил, что корабли выходят в море либо в полдень из порта, либо на шлюпках по разрешению начальника порта чуть раньше или чуть позже?

-Она не пыталась сеть на корабль, - Фьерд посмотрел на Джокера, - Сохраняй спокойствие. Свидетели сказали, что девушка была в одной ночной сорочке и вся в крови. Стражники сейчас прочесывают улицы. Я хотел выехать туда же с вашего позволения, мой Лорд.

-Езжай, - задумчиво отозвался Лорд.

Пока все пытались принять сказанное, пропал и Джокер, словно и не возвращался этим днем. Богиня осмотрела ближайшие коридоры, но и там не нашла.

* * *

От холода Катая поежилась и проснулась. Взгляд обеспокоенно пробежал по прутьям клетки, укрытой грубой тканью. Судя по холоду и тряске: ее везут по заснеженной улице. Куда?! Изо рта вырвался клубок пара и растворился в тени. Что она здесь делает? Мысли упорно твердили, что уснула у себя в комнате в кровати. Страшнее понимать, что на сон действительность не похожа. Слишком реально происходящее.

Что помнит о вечере перед сном? Сидела у стражников, наблюдала за их обучением и тренировками. Что еще? Ближе к ночи пришел Диантес, сказал, что пора ложиться спать. Предложил выпить горячий чай, согреться. А дальше? Дальше пустота. Теперь эта странная клетка, укрытая тканью. Попробовать закричать? Что это даст? На запястьях ледяные цепи, здесь не ошибешься: перевозчик знает о грузе и способностях чемпиона. Все навыки имеют ограничение и большинство из них не работает при ограничении подвижности или в замкнутом пространстве. Катая чувствует чужое присутствие, но не может прыгнуть навыком.

Зябко и боязно. Невольно вспомнила всех тех, кто хотел ей смерти. Уже на второй кандидатуре Лорда пришлось остановиться. Его желание - закон, обязательный к исполнению. Это еще хуже, чем мастер гильдии. Достаточно сказать, чтобы девчонка исчезла - и Катая будет не вправе ослушаться. Союз с Джокер связал с северными островами, а Лорд здесь значит все.

Катая вздохнула и поежилась, потерла озябшие руки и подышала на тех теплом. Села в углу и подтянула колени. Хоть немного, но теплее. Оставалось надеяться, что поездка скоро закончится, иначе велик шанс замерзнуть насмерть.

Спустя непродолжительное время тряска прекратилась. Замерзшую девушку вытащили из клетки без лишних предостережений, так как оказать сопротивление та не могла. Босые оледенелые ноги с трудом двигались. Незнакомые лица, незнакомые люди. Кто они? Где она? Ночь озаряют фонари, везде снег. Но на улице не оставили, с излишней расторопностью увлекая в неприглядное глазу здание в два этажа. Катая же почувствовала только одно: тепло.

Ждать оставили в абсолютно темной комнате: совсем небольшая, похожа на старую кладовку. Здесь пахнет плесенью и сыростью. Не успела Катая отогреться, как вернулись незнакомые люди и так же молча вывели в коридор. С непривычки свет казался очень ярким, вынуждая жмуриться. И собственный вид волновал не меньше: она до сих пор в одной ночной сорочке. Неприятно чувствовать на себе чужие взгляды. Зачем она здесь?

Цепь от браслетов звякнула и затихла. Катая опустилась на пол рядом. Несмотря на полумрак большой зал оказался переполнен людьми. Кто они? Кажется, кого-то Катая видела в порту на момент прибытия. Кто-то присутствовал на вечере у Лорда. И несколько стражников из замка. Но лишь в одном из присутствующих Катая была уверена наверняка: Диантес. Именно он приготовил и напоил чаем, после которого Катая пришла в себя только в клетке на улице. Его взгляд в свою сторону - тот самый, с которым мужчина смотрел на нее в самый первый день, когда Богиня умело подобрала платье. Леденящий и пугающий в равной степени. По телу непроизвольно пробежала дрожь.

Заговорить не дали охранники: едва Катая открыла рот, как по цепи с лязгом ударили стальной палкой. Волосы зашевелились на теле от страха. Иногда лучше молчать.

Пренебрежительные взгляды присутствующих говорили сами за себя: девушка им не интересна. Ни она, ни ее жизнь. Но почему? Задавать вопросы Катая не спешила. Вероятно, собрались здесь из-за нее. Значит, скоро скажут или объяснят хоть что-то, что станет ключом к пониманию происходящего.

-Предлагаю всем сесть, - произнес Диантес в нескольких метрах от пленницы.

От звука голоса Катая невольно напряглась. В том, что обсуждать будут ее, она не сомневалась ни минуту. Другой вопрос, что именно им нужно?

-Начнем же, - Диантес сделал шаг к пленнице, но предусмотрительно остановился на расстоянии, - Все вы хотели увидеть то коварное существо, с которым связал жизнь сын Лорда. Вот она. Некто Катая. Информации о ней нет, кроме общеизвестной: эта тварь причастна к смерти собственных родителей, а так же вошла в мир Лиги из-за кровных связей.

На слова капитана стражи Катая задержала дыхание: незнакомые ей люди опять собираются беззастенчиво ковыряться в болячках чужой жизни? И к этому давно пора привыкнуть. Но почему же каждый раз так нестерпимо больно?! Она стиснула зубы и проигнорировала вызов на ссору. Сюда ее приволокли не в качестве гостьи, значит надо держать себя в руках. Хотя бы попытаться.

-Они тебе так не нравились, что ты решила сжечь их живьем? - продолжил Диантес.

На этот раз обратился непосредственно к ней. Холод в груди напомнил о той ночи, последней для ее родителей.

-Не смей говорить о них, - тихо произнесла Катая.

Собственный голос прозвучал на удивление твердо, несмотря на то, что внутри все кипело от боли и злости. А ведь ее предупреждали держаться от капитана стражи на расстоянии. Причин не называли, но предупреждали. Вспомнить бы, кто это был? Кажется, один из стражников замка. Эхар?

-Не забывайся, - прорычал Диантес, - Ты до сих пор жива и находишься здесь только потому, что все на острове хотят знать причину твоего союза с сыном Лорда. Иначе давно бы убили. К сожалению, пригласить Лорда с Богиней я не успел. Они были бы не против узнать, что все было подстроено. Начиная от знакомства с Джокером и заканчивая его союзом с тобой!

Он бредит? Катая осмотрела мужчину более внимательно: нет, на сумасшедшего не похож. Выглядит более чем адекватно. Только говорит ерунду. Тем не менее спорить и выяснять отношения Катая поостереглась: цепь и оковы на руках лишают необходимой подвижности и возможности убежать. И людей вокруг слишком много. От их презрительных взглядов и насмешек мерзко и страшно. Что им нужно?

-Почему ты выбрала гильдию Лиги, в которой состоит Джокер? - задал неожиданный вопрос Диантес.

Неожиданный для нее, но очевидный для него. И это пугает.

-Меня пригласил их мастер, - негромко отозвалась Катая.

-И ты согласилась до того, как узнала, что это гильдия Джокера? - продолжил мужчина допрос, - Или после?

-После, - Катая была вынуждена признать это, так как видела фигуру Джокера рядом с Дантом, пусть и не знала, кто он, - Джокер не имеет к моему решению вступить в гильдию никакого отношения.

-Вот как? А кто имеет?

-Не понимаю, о чем вы, - Катая старалась не обращать внимания на язвительные смешки в зале.

-Понимаешь. Если бы ты бежала от дяди, то никогда не пришла бы в мир Лиги, - волосы на теле зашевелились в предчувствии дальнейших слов, - И про Джокера знала. Дант, глава союзной гильдии, и частый гость твоего дяди. И чемпионы не могут быть тайной для племянницы. Убить родителей, так изумительно сыграть роль несчастной сироты. Признаю, так хорошо изобразить напуганную девочку, которой некуда пойти, не смогли бы многие. И тебя тут же приняли в мир Лиги в память об отце. Коварно, не правда ли?

Холод пробежал по телу. Катая стиснула зубы.

-Не отрицаешь, - принял молчание по-своему Диантес, - Далее. Ваша ночь с Джокером.

Снова эта тема. Она неизменно волнует всех, кого не касается никаким образом. Чего они все хотят добиться, в который раз вспоминая ту ночь?

-Почему ты убежала из гильдии перед тем, как провела ночь с Джокером?

-Какое вам дело? - вспоминать о том моменте, как Катая впервые узнала чемпионов из сна, о том, как увидела дядю в мире Лиги: было страшно до дрожи даже сейчас, - Считайте, что испугалась предстоящей игры.

-Допустим, - пропустил мимо ушей возражения Диантес, - Почему ты позволила Джокеру провести с собой ночь?

Вопрос ввел в ступор. Позволила провести с собой ночь? Разговаривать на эту тему не хотелось. Разве могли они понять, что такое сопротивляться Джокеру? Когда один его вид лишает силы воли, не говоря уже о силе и хладнокровии в отношении провинившегося чемпиона?

-То есть если сейчас я вздумаю сделать тебя своей, ты позволишь это сделать?

Приближение мужчины вернуло Катаю к действительности. Что Диантес хочет доказать всем в зале? Что она сама хотела той ночи? Сама?!

Прикосновение к телу вызвали негативную реакцию и отвращение, так что Катая попятилась назад, насколько это возможно. Силой капитан стражи обладал немалой и потянул за цепь на себя. Вот только Катая была не просто девушкой, она была чемпионом. И возникшие в руках кинжалы причудливой формы были пущены в ход незамедлительно. На руке Диантеса выступила кровь, но он успел отскочить на расстояние.

-Что и требовалось доказать, - обратился тот к присутствующим в зале людям, - Девушка, которая не хочет насилия, способна защищаться. Тем более предпочтет наложить на себя руки, чем позволит изнасиловать. Еще добавлю, что Катая была изрядно пьяна в тот вечер в таверне, где шатаются толпы мужчин, желающих овладеть красоткой. Отсюда я и делаю вывод, что этой ночи ты хотела сама.

От такого поворота событий стало не по себе. Логическая цепочка капитана стражи пугала своей правотой. Ведь ни одна девушка в здравом уме не пойдет напиваться в таверну, тем более будет отчаянно защищаться от насильников до последнего. Но ведь она даже не пыталась. Само присутствие и поведение Джокера лишило силы воли. И выпитое вино лишь стерло часть воспоминаний.

-Исходя из этого, ты предполагала, что Джокер будет удивлен твоей девственностью, и примет решение связать ваши жизни. Чего ты и добивалась с самого начала.

Воздуха не хватало в легких, Катая чувствовала, что ей сложно дышать. Почему ей никогда не приходило в голову посмотреть на ситуацию с такой точки зрения?! С той, с которой смотрят все вокруг? И Лорд, и Богиня: они ведь тоже думают так же, как Диантес! Вот она, причина, по которой родители Джокера наняли убийц! Те должны были лишить жизни коварное существо, сумевшее заставить Джокера связать жизни.

Глупая. Поверила Богине, что дело в детях. В том, что Лорд обеспокоен их отсутствием из-за связи с чемпионом. А дело в другом. Совсем другом!

Тело сотрясала мелкая дрожь.

-Мерзко, не находишь?

Катая не решалась открыть рот даже для защиты или оправданий. Разве сможет она доказать, что не знала? Ничего не знала из сказанного? Со стороны все звучит так правильно и логично. Только где была эта логика, когда собственный мир рушился на куски?

-Но, раз тебе так нравится развлекаться с незнакомыми людьми, я решил поступить гуманно, - раздался над головой голос Диантеса, - С тобой развлекутся несколько моих людей, после чего об этом будет доложено Лорду. Связь с Джокером разорвут, сама понимаешь. И ты сможешь исчезнуть. Если, конечно, Лорд не захочет твоей смерти.

Лишь когда рядом оказалась чья-то фигура, а тела коснулись руки, Катая очнулась от наваждения. Кинжал разорвал ближайшему рукав куртки и оцарапал тело, на ткани проступили алые пятна крови. Отборная руганть и злость при попытке разоружить напугали сильнее, и Катая воспользовалась главным навыком чемпиона. Кинжалы с шелестом разлетелись в стороны, распугав всех в округе. Воздух содрогнулся от криков и стонов.

-Не смей! - рявкнул Диантес на незнакомца с арбалетом, удержав того за руку, - Союз должен быть расторгнут до того, как умрет. Они должны узнать, кто она такая!

Не застрелят? Катая попыталась не думать об этом, отчаянно сжимая рукояти изогнутых кинжалов в руках. Если незнакомцы вздумают подойти к ней сразу, защищаться почти нечем: воспользоваться главным навыком Лиги быстро не получится. Для его использования нужно время. Все плохо. В открытом зале негде прятаться, сидя на цепи, и не от кого ждать помощи. Все люди здесь презирают и ненавидят ее.

Опасное создание в зале больше не трогали, оставили сидеть на цепи. Сколько так продержится, Катая не знала. Понимала одно: как только ослабнет или потеряет бдительность, над ней начнут издеваться. Нельзя уснуть, иначе просыпаться не захочет. От страха звенит в ушах.

К концу второго дня нервы сдали. От недосыпания болели глаза, от голода сводило желудок и очень хотелось пить. Элита бессмертна, но жизненно важные вещи были необходимы и им. Уже второй раз пытались приставать мужчины, но их удалось отгонять навыками чемпиона. Хуже всего, что Диантес навел справки о ее способностях, и теперь стоял рядом с самодовольной усмешкой.

Под утро третьего дня Катая все же задремала. Проснулась от чьих-то прикосновений, уже через минуту осознав, что происходит. Кинжал в руке распорол горло ближайшему до того, как над ней успели бы надругаться. Хлынувшая кровь парализовала волю остальных, дав девушке время прийти в себя. Дальнейшее Катая не запоминала, словно следовала немому зову кого-то. Свист кинжалов в воздухе, блеск стальных лезвий. И крики. Алые ручейки заливали все вокруг, пока исполнялся танец кинжалов. Цепь на ноге по счастливой случайности перерубил топором один из людей, что свалился к босым ногам девушки. ножевые ранения лица и груди изуродовали того до неузнаваемости.

Одинокие снежинки опускались на землю. Из белоснежного цвета они становились красными, едва касались тела и одежды девушки. Отрешенный взгляд в никуда и зажатый в правой руке кинжал. Прохожие в ужасе шарахались от кровавого призрака порта, предпочитая вжиматься в стены домов и улиц.

* * *

-Назад!

Фьерд с трудом успел отдать приказ, прежде чем воздух распороло лезвие кинжала. Слишком опрометчивым было решение одного из стражников подойти к девушке. Да, хрупкая фигура, наравне с обледеневшим телом, так еще и вся в крови, выглядела куда безопаснее истинного положения дел. По этой причине стражники решились подойти к той, кто напоминал скорее приведение, чем живого человека.

-Что с ней? - один из мужчин проверял порезанную ткань рубашки, где выступило небольшое пятно крови.

-Сильно зацепило?

-Царапина, - отмахнулся тот.

Девушка в закоулке улицы стояла у стены. Но стоило лишь приблизиться к ней, как рука, сжимающая кинжал, напрягалась. Еще шаг, и оружие пускали в ход. Первоначально пострадало несколько стражников, когда несчастное создание изогнулось в причудливом танце, от которого воздух рассекло десятком кинжалов. Затем наступило затишье, но подойти ближе, чем на два метра, никому не удавалось. Был вариант подождать, пока холод превратит девчушку в кусочек льда, но доводить до такого не хотелось.

-Как она?

Хриплый голос вывел из раздумья.

-Судя по всему, на ней всего пара царапин, - отозвался Фьерд, глядя на появившегося из ниоткуда Джокера, - Мы нашли дом, где ее держали. Мертвых много, некоторых удалось спасти.

-Кто?

-Диантес.

-Где он?

-Не знаю, его не нашли, - качнул головой Фьерд, - Все, что удалось узнать у живых, что он хотел надругаться над ней, чтобы твой отец расторг ваш союз. Диантес убедил всех присутствующих, что союз с тобой был ее планом изначально. Начиная от гильдии и заканчивая ночью с тобой.

-Идиоты.

-Согласен, - Фьерд обернулся на Джокера, - Что делать с ней?

-Ничего.

-Осторожней, она кидается на всех без разбора.

Джокер лишь кивнул и направился к Катае. Вымученный вид, растрепанная одежда, волосы. И все это в крови. Красные от недосыпания глаза и взгляд в пространство. Рука напряженно сжимала кинжал, словно утопающий держался за последнюю соломинку. Должно быть, примерно так и было в ее ощущениях.

Стражники, как и зеваки на крыше, были немало удивлены, когда Джокер приблизился к девушке без тени страха и колебания. Рука, сжимающая кинжал, расслабилась, едва высокая фигура остановилась в шаге. Могли ли они знать, что Катая была просто не в состоянии поднять на Джокера руку? Он не прикасался к ней, стоял рядом, глядя на опущенную голову и дрожащее тело. Плащ накинул на плечи, капюшон на обледенелые волосы. Один из стражников подвел лошадь, куда Джокер усадил Катаю и отдал распоряжение проводить за поводья в замок. Там передать Богине из рук в руки.

-Я с тобой, - Фьерд направился за Джокером.

С опаской глядя на девушку в плаще, стражники направились к замку. Никаких попыток к бегству, никакой агрессии или попыток напасть на окружающих. Ничего из того, что было совсем недавно в порту. Иногда начинало казаться, что холод снежных улиц не тревожит ее, и только бледный цвет кожи на фоне бордовых пятен крови смотрелся неестественно. В замке стража с удивлением и сочувствием смотрела на девчушку, так похожую на приведение.

-Бог мой, - выдохнула Богиня, глядя широко открытыми глазами на вошедшую. Хорошо еще, что плащ скрывал самую страшную картину

-Где Фьерд? - обратился Лорд к стражнику, что привел девушку.

-Они с юным лордом пошли кого-то искать. Видимо тех, кто выжил после...

Заминка вышла с фразой о том, как правильнее назвать кровавую резню в одном из портовых домов. Говорить прямо отчего-то не хотелось никому.

-После чего? - голос похолодел.

Пока Лорд разбирался с несчастным стражником, как с гонцом, принесшим плохую весть, в зал незаметно пробрался Эхар и увлек девушку за собой. Та не сопротивлялась, послушно выполняя все, что от нее хотят. В залах стражи мужчина остановился и снял плащ с хрупкой фигуры, намереваясь осмотреть возможные раны. За этим занятием его застали Тиндел и Ригат. Перепалки между двумя стражами прекратились, едва они заметили предмет интереса друга.

-Какая красивая, - присвистнул Ригат, обходя ту кругом, - Что с ней?

-Шок, - Эхар со знанием дела осмотрел перепачканное тело, покрытое корками засохшей крови, - Один из стражников порта, что присутствовал при поисках Катаи, сказал, что они нашли зал в одном из домов. Не поверишь, трупов пятнадцать насчитали. Восьмерых спасли.

-Это точно по твоей части, - заметил Тиндел.

-Хорошо сказано, - протянул Эхар, заканчивая осмотр, - Двенадцать часов когда? Через полтора часа. Корабль готов?

-Еще утром проверил, - Ригат сел на поручень кресла.

-Хочешь взять с собой? - слова не вызвали бурной реакции со стороны стражника.

-До возвращения Джокера ее никто не спохватится, - спокойно отозвался Эхар, - А с учетом моих сведений, ей будет лучше отдохнуть на нейтральной территории.

-Кхм, - прочистил горло Тиндел, - Это ты какую территорию назвал нейтральной?