Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 13

Уснуть и выспаться не получилось. К тому моменту, как солнечные лучи показались из-за туч, Катая уже обошла небольшой остров и осмотрела все пять домов в листве пальм. С безопасного расстояния. Набраться решимости и зайти в один из них без приглашения оказалось нелегко. А на этот дом вчера указала служанка, и именно в нем должен быть Джокер. В который раз Катая поняла, что с маньяком арены ей было бы проще: к нему бы вошла без страха и тревоги быть не понятой. А здесь? Здесь не знает ничего. Не понимает. Чего ждать, и как с ним разговаривать?

Пришлось похлопать себя по щекам, чтобы взбодриться. Надо воспринимать Джокера, как маньяка арены, иначе совсем запутается. Сейчас хотя бы попытается! Повторяя про себя эти слова, Катая поднялась на террасу дома и вошла в двери, а там по лестнице на второй этаж в надежде найти Джокера. На самой верхней ступеньке замерла, и было от чего. В коридоре находилась та самая служанка, что вчера показывала ей комнату. Вот только на ней не было ни нитки одежды, кроме колокольчиков на лодыжке, а сама девушка прикована цепочкой к стене. В двух шагах от нее молча стоял Джокер. На легкие шаги он обернулся, так что Катая почувствовала себя лишней.

-Простите, что помешала.

Непривычные эмоции в груди подтолкнули развернуться и уйти так же быстро, как вошла. Воспринимать его, как маньяка арены? Катая зажмурилась и замотала головой в надежде выкинуть увиденное из памяти. Картинки уходить не торопились, словно кто-то нарочно сохранил их и заморозил время. Да что с ней творится? Катая закусила губу, ничего не понимая толком.

В руке силой чемпиона появились кинжалы причудливой формы. Ей надо отвлечься. С этой навязчивой мыслью Катая ушла вглубь острова тренироваться в точности и скорости метания. В конечном счете Джокер не сделал ничего, что должно ее волновать или беспокоить. Он ничего не обещал ей, когда дождливой ночью спас жизнь и связал ее с собой. Кинжал блеснул в солнечных лучах и вошел почти по рукоять в ствол дерева. Катая выдохнула и выпрямилась: кинжалы разбросаны по мишеням в одном только ей известном порядке. Не совсем так, как задумала изначально. Неплохо. У одной из мишеней стояла дольше прочего, глядя на рукоять клинка и стальной блеск лезвия. Почти так же было в том кошмарном сне. Почти. Ловким движением извлекла кинжал из древесины, не прилагая почти никаких усилий. Фокус заключается в том, чтобы знать под каким углом тянуть и с какой силой. Тогда проблем с извлечением не будет.

Возвращаться в дом не хотела, гуляла по острову долгое время. У небольшого пресного озера Катая остановилась и с сожалением посмотрела на прозрачную воду, от которой веяло прохладной. Бродяги на материке любят ловить рыбу в подобных этому. Для элиты незамысловатое занятие - способ отвлечься и не думать.

-Ты избегаешь меня?

Чуть хриплый голос прозвучал в шаге за спиной. За своими мыслями Катая не услышала и не почувствовала приближения. Зачем Джокер искал ее?

-Нет, - оборачиваться Катая не стала.

Картинки раннего утра не идут из головы, что бы она не делала. Почему волнуют? Но если обернется и увидит Джокера без грима, не сможет разговаривать вовсе.

-И убежала на весь день, - голос чуть сместился влево и ближе.

-Не хотела мешать.

-Ты не мешаешь.

Спорить и возражать показалось глупым. Катая промолчала. Что можно ответить на то, что в ответе не нуждается? Тишина затягивалась. В этой тиши Катая пыталась разобраться сама в себе, но, как не пыталась, так и не могла найти ответа на мучившие вопросы. Что за странная реакция на Джокера преследовала ее в последнее время? Он спас ей жизнь и после этого что-то изменилось. Или до того? Все начало меняться сразу после пробуждения от долгого сна в заточении. И Джокер стал одной из перемен. К лучшему или худшему? Катая не знала. Все, что у нее осталось - это мир Лиги и чемпионы.

-Я хочу вернуться в гильдию.

Она так и не нашла в себе силы обернуться на Джокера, хоть и ощущала его рядом. Должно быть, навыки чемпиона давали о себе знать. Снова встречаться с Лордом и Богиней? Эхаром? Не хочет. Главным желанием было забыться, и как можно сильнее. Почему так? Катая старалась не думать, прогоняя тревогу и наваждение.

-Хорошо.

Спустя какое-то время пришло ощущение прохлады: ее оставили одну. Катая опустила взгляд с горизонта на голубую воду озера у ног. Если так будет продолжаться, то все повторится, как в клетке у дяди. Надо забыть и забыться самой.

На корабле Катаю доставили в столицу. Вернулась одна. В одиночестве распрягла лошадь из упряжи кареты и направила ту по мосту прочь. Знакомые очертания строений и ландшафта проступили на горизонте уже через час бешенной скачки и вызвали теплые чувства. На берегу горят яркие огни костров, а рядом с теми беснуются темные фигуры. И чем ближе подъезжала Катая, тем легче становилось дышать. Словно что-то неуловимое витает в воздухе и радуется возвращению чемпиона. Зовет к себе.

У самой воды в свете костров весело прыгала Ивэйн и махала рукой. А чуть дальше разместились остальные чемпионы гильдии. Так и хотелось крикнуть: откуда они знают о ее прибытии? Но Катая лишь продолжала сидеть на коне и молча смотрела на берег, чувствуя ни с чем несравнимые эмоции. Она - дома.

-Катая!

На шее повисла девушка с ядрено-лиловыми волосами, что торчали перьями в разные стороны. Свою радость от встречи Ивэйн не скрывала, обнажая в улыбке белоснежные зубы.

-С возвращением!

Катая чуть склонила голову перед своим мастером, насколько это позволяла сделать девушка на шее. Последнюю данная проблема в собственном лице нисколько не смущала, скорее забавляла. По своему обыкновению Дант находился в обществе Вартэка, сидя на заранее принесенных стульях у сымпровизированного на скорую руку столика. Удивительно, но оборотня арены Катая была рада видеть, как и всех прочих чемпионов. Перед ним нет страха, даже несмотря на все те ужасы, которым Вартэк подверг ее некоторое время назад. Чуть прищуренный взгляд серых глаз зверя скользнул по стройной фигуре, словно проверял целостность. Немного не по себе от невинного на первый взгляд жеста. В конечном счете Вартэк закончил осмотр и удовлетворенно запрокинул бокал с алой жидкостью в рот.

-Оставьте нас ненадолго, - бросил Дант чемпионам.

Длинные растрепанные волосы оборотня отчетливо напомнили хвост волка. Катая не удивилась бы, увидев на коже шерсть дикого зверя. Но это возможно только на арене Лиги. Вартэк громко свистнул и ушел в сторону. Ивэйн успела чмокнуть Катаю в щеку, после чего убежала к тем из чемпионов, что развлекались у огромного костра. В небо уносились искры и гасли в ночи. Уст-Карт развлекался тем, что извлекал угли из кострища и посылал те далеко в воду при помощи своей палки. Яркие огни улетали в море и гасли. Редкие взрывались в полете под веселые крики всех присутствующих. В момент знакомства Карт так же развлекался с собственными навыками чемпиона, и позволил Катае нанести один удар по смертельному шарику. Повезло, тот взорвался в воздухе, а не под ногами.

-Как отдохнула? - Дант кивнул в сторону стула, на котором не так давно сидел Вартэк.

-Нормально, - от пристального внимания главы гильдии неуютно, но сесть пришлось.

-Была в гостях у Джокера?

-А... да.

-Значит, я был прав, что Алиот не нанимал убийц, - на вопрос не похоже, скорее утверждение факта, - Больше на тебя никто не охотится?

-Не знаю, - честно призналась Катая в отсутствии абсолютной уверенности, - Наверное, нет.

-Что не может не радовать.

-Мастер, можно спросить?

-Попробуй, - вот после таких фраз была минута на раздумье: а стоит ли вопрос того, чтобы его озвучить? Дант это знал, поэтому не торопил ребенка.

-Вы знаете, кто такой Джокер? - нашла в себе силы озвучить мучивший ее вопрос Катая.

-Разумеется, - тень улыбки по губам и взгляд с прищуром настораживали в равной степени, - Но чемпионы о том не знают, и знать не должны.

-Тайна?

-Скажем так: представь, что было бы, не знай никто о том, что ты дочь Диона и Мизуры?

-Я поняла, - на быстрый кивок головы Дант улыбнулся и отсалютовал бокалом, поднес к губам и сделал глоток, - Но как тогда вы с ним так общаетесь?

-Так - как? - приподнял правую бровь Дант, - Катая, ты забываешь, что это - мир Лиги. Кто и кем где является для меня не играет роли, как таковой, хоть Джокер и не самая обычная фигура. Но сужу я о нем только на основании того, чего он добился сам, как чемпион. А теперь давай начистоту.

-Мастер?

-Какие у тебя проблемы с ним? - говорил Дант негромко, чтобы лишние уши ничего не услышали.

-Нет ни...

-Катая, - остановил ее Дант, - Не надо этого делать. Если я что-то спрашиваю, то хочу знать ответ. Если бы проблем не было, Джокер не отпустил бы тебя одну. А так он дал тебе время. На что именно я и хочу знать.

-Нет никаких проблем, - упрямо повторила Катая, но несколько тише, чем в первый раз. Сил смотреть в глаза Данту не хватило, поэтому взгляд терялся на грани бокала в собственных руках.

-Твое упрямство начинает раздражать, - по спине пробежал холодок.

-Я думала, что хоть немного знаю Джокера. Оказалось, что нет, - ответила честно, не желая лишаться головы из-за кажущейся мелочи, - Это все. Я могу идти?

-Иди.

Дант проводил взглядом стройную фигуру. Алые блики костра в не менее алых волосах напоминали пожар, пока штормовой ветер трепал их в опасной близости от открытого огня. Невероятное зрелище привлекало не только мастера гильдии. Не прошло и пяти минут, как Ивэйн стала спасать их танцующую с кинжалами от навязчивых приставаний Марго. Эльфийка явно выпила лишнего, так что теперь без зазрения совести признавалась Катае в любви.

-Завтра тренировки, - уловил присутствие оборотня Дант, чуть повернул голову вбок. Привычно длинные серые волосы Вартэка сейчас кажутся черными, а внешность даже в человеческом виде напоминает зверя, - Погоняй Катаю.

-Хорошо, - Вартэк остался стоять рядом, - Что с Джокером?

-Ничего.

-Тогда почему он не вернулся с ней?

-Дал время свыкнуться с каким-то положением вещей, - предположил Дант, чем вызвал легкий интерес со стороны своего чемпиона, - Пока не понял, каким именно, а разговаривать на откровенные темы это чудо природы не захотело.

-Есть варианты? - Вартэк наблюдал за беготней вокруг костра.

-Несколько. Вот только какой из них ближе всего к истине? Затрудняюсь сказать. Катая смотрит на некоторые вещи с несколько иной точки зрения, чем остальные, что затрудняет мои догадки.

-Не понимаю Джокера.

-М?

-Связал свою жизнь с непонятной девчонкой, имеющей отношение к смерти Диона, - в его голосе Дант слышал рычание, - Сам едва не погиб, вытаскивая ее от Алмаза. Болт арбалета мог пройти выше и убил бы наверняка.

-Наверняка.

Глядя на веселящихся чемпионов у костра, Дант думал о сказанном. Да, Вартэк в чем-то прав. Не зря одна из темных фигур его гильдии. Из взгляды на многие вещи совпадают. Но здесь и сейчас есть разница суждений в наличии информации и ее отсутствии.

Тем временем у костра Марго нацепила остроконечную шляпу Вайлара себе на голову и готова была изображать ведьму на метле под оглушительный хохот остальных. Один только Вайлар беспокоился, что его шляпу уронят в костер, так что всеми силами пытался отнять часть собственного гардероба.

-Марго!

-Ты такой милый, когда злишься!

-Отстань от меня. И отдай шляпу!

-Держи, - Ивэйн протянула Катае кружку с пьянящим напитком.

-Спасибо, - содержимое оказалось довольно горячим, так что Катая немало удивилась, - Что это?

-Эль. Весь вкус просыпается исключительно в горячем состоянии. Нок! А где Касс Дин?

-Скоро будет, - в отличие от привычного черного плаща на парне красовалась светлая жилетка на голое тело, - Марго уже в своем привычном состоянии?

-Ты же знаешь, что она любит всех вокруг, - Ивэйн бросила взгляд на веселую подругу по ту сторону костра и добавила тише, - От Катаи отстала и то хорошо.

-Опять за свое? - скрыл улыбку кружкой эля Нок, - Утрясли проблемы с убийцами хоть?

-Да, вроде, - отозвалась Катая, - Девушка, что была тут вместо меня, не пострадала, надеюсь?

-Кейт? Этой чтобы пострадать нужно постараться. Подозреваю, что несколько убийц влезли в ее капканы, после чего решили особо не выделываться с охотой, - и тут же сменил тему Нок, - Сойка рассказывала, что Чумные наши соседи обошлись с тобой совсем плохо?

-Я их понимаю, все нормально, - покачала головой Катая.

Странно, никакого негатива в отношении гильдии Чумы после пережитого тоже нет, как и в случае с Вартэком. А ведь они чуть не убили ее. И оборотень почти перегрыз горло в прямом смысле слова. Все дело в Ноксусе? Бесплотный дух сумел остановить ненависть в сердцах своих чемпионов?

-Кто тут грустит?

Все трое от неожиданности чуть не влетели в костер. У Марго, помимо колпака ведьмака Вайлара, оказался посох Уст-Карта с обмотанными по низу ветками, чтобы больше походило на метлу. Зная некоторые особенности оружия Карта, все предпочитали держаться в стороне. От палки не только искры из глаз посыплются при ударе, но, чего доброго, оружие чемпиона и голову снесет. Коварный голос пьяной чемпионки звучит пугающе. Кто же знает, что у Марго на уме?

-Мы все светимся счастьем, - Нок за секунду оказался у Катаи за спиной и растянул ей улыбку за щеки, - Да, малыш?

-Ихы, - произнести что-то более похожее на согласие не смогла.

-Марго! Верни шляпу, что б тебя!

-Услышит Дант, даст по шее, - смеялась девушка все так же держа шляпу при себе.

-Молодые чемпионы всегда такие забавные, - поделился Нок, глядя на тщетные попытки Вайлара отобрать шляпу, - Познакомилась с Сойкой и Анаи у Тассила?

-Немного. Слышала, что Тассил очень волнуется за них и многого не позволяет.

-Так и есть. Молодые чемпионы сильно подвержены эмоциям и, как следствие, часто совершают необдуманные поступки.

-Они есть во всех гильдиях?

-Нет, но во многих. У нас Вайлар, у Чумы - Анаи и Сойка. У Севера не так давно появился Зар-Махар. Последнего, думаю, ты еще не видела, надо будет вас познакомить. Зар любитель пакостить еще тот.

-А у вражеских? - проявила любопытство Катая, - Тахиро, вроде, тоже молодой чемпион?

-Тахиро? Да, это гильдия Алмаз и их юный чемпион. Если честно, навыки Тахиро очень портят жизнь на арене. Со своими ядовитыми грибами в невидимости, хуже монстра. У Звезды из молодых: Жайна и Блайзет.

-А шестая гильдия?

-Ангел, - вступила в разговор Ивэйн, - Ты их скоро запомнишь, стоит только начать играть и присутствовать на играх Лиги.

-У них нет молодых чемпионов, - согласно кивнул Нок.

-Почему?

-В Ангел очень трудно попасть, а угодить их мастеру почти невозможно. Последний чемпион, вступивший к ним: Аюми. Он сын лорда юга.

-Все значимые фигуры мира в Ангеле? - теперь Катая совсем не понимала, почему Джокер вступил к Данту, если его положение позволяло вступить в другую гильдию?

-Да.

-Играют они и вправду хорошо, - улыбнулась Ивэйн, - Айхазард берет редких фигур. Но если берет, они того стоят. Аюми тому лучшее подтверждение. Скоро будет игра Лиги вражеских гильдий, посмотришь на них вживую.

-Чемпионов уже определили?

-Насколько я знаю, нет. Там мастера будут определять участников.

Через час чемпионы разошлись по своим делам, большинство отправилось спать. Катая не стала исключением, но остановилась на одном из мостов. В голову пришла запоздалая мысль о том, что она не знает куда идти. В комнату Джокера? От одной мысли не по себе. Как будет себя вести Джокер после всего того, что узнала Катая? Должно быть, сделает вид, что ничего не было, и останется здесь тем маньяком арены, которого все знают.

Катая присела на край фонтана, глядя как играют огнями камушки на самом дне. Как ей воспринимать Джокера? Почему не может смириться с тем фактом, что Джокер - сын Лорда северных островов? Не только северных. Столица и близлежащие острова тоже в его власти. Сильнейший из Лордов.

И вот, вроде, ничего серьезного, а в горле стоит ком. Стоит вспомнить тот первый раз, когда увидела Джокера без грима Лиги, как внутри все содрогается.

-Что тебя волнует?

Негромкий спокойный голос не вызвал испуга, чем-то напоминая ветер в листве невысоких деревьев, что растут на площадке моста рядом с фонтаном. Понять этого человека Катая вряд ли когда сможет.

-Что изменилось после того, как узнала тайну Джокера?

В тени угадывалась фигура мастера, но Катае и не надо было смотреть в его сторону, чтобы узнать. За своими мыслями она могла не почувствовать приближение главы гильдии, но голос не обманет.

-Почему вас это волнует?

-Не люблю, когда между чемпионами есть недомолвки, - Дант подошел к фонтану, остановился с противоположной стороны за россыпью брызг.

-Разве все ведут себя с Джокером не так же? - блики воды играли, словно та живая.

-Нет, не так, - возразил спокойно Дант, не сводя глаз с девушки, - Все боятся Джокера. И это отчасти заслуженно. С тобой ситуация другая: несмотря на все действия Джокера в твоем отношении, ты не боялась его. Не знаю причин, но и отрицать очевидное не могу. Что же случилось в поездке?

-Ничего, - в третий раз за ночь повторила Катая, - Когда я увидела его в первый раз там, он был мне незнаком. Они удивились, что я не знаю, как Джокер выглядит без красок.

В наступившей тишине Катая опустила руку в прохладные воды фонтана. Его журчание в ночи едва слышимо.

-Глупо переживать из-за этого, я знаю. Поэтому и не хотела говорить вам, чтобы не отвлекать по пустякам.

В воздухе раздался смех. Настолько искренний, что Катая невольно подняла голову к своему мастеру. Давно не видела главу гильдии таким воодушевленным. Его реакция отчего-то смутила и вогнала в краску, словно Катая сказала откровенную глупость. Дант же не скрывал своего настроения и смеялся в полный голос.

-Поверить не могу, - чуть успокоился Дант, все еще улыбаясь. Кажется, даже прослезился от смеха, - Думал о многом, но подобного просто не предполагал.

-Чего? - буркнула Катая, сбитая с толку непонятной реакцией.

-Ты единственная, кто боится Джокера без грима чемпиона. Во всех случаях все с точностью да наоборот: боятся как раз его внешности с красками и отъявленного поведения маньяка арены.

-Я не боюсь его.

-Неужели? - Дант подошел ближе и сел рядом.

-Просто не знаю, как на него реагировать. Вот и все, - пробормотала Катая.

Похоже, мастер знает ее лучше, чем она сама себя. Неужели именно это и глодает в последнее время? Страх перед Джокером. Тем Джокером, который не принадлежал арене и миру Лиги? Без грима, без привычного поведения чемпиона? Звучит так глупо, что вполне может сойти за правду.

-Поэтому ты и не можешь находиться с ним рядом, - негромко продолжил Дант, - Потому что боишься той его части, которая для тебя кажется его истинным я.

Упираться дальше не имело смысла, и Катая сидела молча. Дант был прав во всем. И в ее реакции на Джокера. Да, она полная дура и сумасшедшая, раз боится его человеческого я и спокойна к маниакальному гриму чемпиона. Точно сошла с ума.

На голову упала рука и потрепала по волосам. От жеста доброй воли Катая зажмурилась: действия мастера были приятны. Она подняла голову и взглянула в алые угли глаз. Отвернуться не смогла.

-Джокер - он один. И никогда не будет строить из себя кого-то другого.

-Мастер...

-Оставайся сама собой рядом с ним, - Дант убрал от ее волос руку. Поставил ногу на каменную кладь фонтана, - И пусть тебя не пугает отсутствие красок на теле Джокера. Характер и отличительные черты, которые ты знаешь, присущи лишь ему. Вне зависимости от того, как он выглядит.

Глядя на мастера сейчас, Катая впервые за долгое время задумалась о том, почему чемпионы боготворят их. И в каждой гильдии: своего мастера. Сначала думала, что дело в том, что именно мастер принимает решение о принятии в гильдию. Тем самым проявляется некое чувство благодарности.

Но все не так. А вот Ивэйн была права: за главу гильдии любой чемпион пойдет во все тяжкие. Без раздумий и промедления.

-Спать собираешь? - Дант повернул голову в сторону девушки.

-Мастер?

-Как только я уйду, Вартэк начнет охоту.

Дант выпрямился. Взглянул на ставшего спокойным чемпиона: его танцующая с кинжалами. Подумал и направился по мосту прочь в темноту. Остановился на границе света и тени, но оборачиваться не стал:

-Не хочешь встречи с оборотнем, лучше иди спать.