Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 22

Комната, в которой Хейм оставил Джокера этим утром, оказалась пуста. Ни в спальне, ни в душевой друга он не нашел. На это осталось качнуть головой и чертыхнуться вслух. Во всем доме никого.

-Кейни, - на кровати соседнего гостевого дома Хейм нашел спящего котенка, - Ты Джокера видела?

-Они куда-то с Твишем ушли, - зевнула девчонка, после чего подогнула ногу под себя и села, - Чего встревоженный такой?

-Хотел поговорить с ним, - Хейм осмотрелся, - А Синдег где?

-Я его в душ отправила. Со своими экспериментами скоро мыться перестанет в забывчивости.

-Правильная мысль, - улыбка скользнула по губам.

-Ты куда?

-Искать Джокера.

-С тобой можно?

-Без проблем, идем, - Хейм подождал пока девчонка спрыгнет с дивана и подойдет ближе, - Ты сегодня на редкость сговорчивая. Что стряслось?

-После того, как выпьет, - донесся голос из смежной залы, - Она сама покладистость.

-Иди к черту, - огрызнулась Кейни.

-Просыпается, - рассмеялся Хейм на поведение подростка, - Ладно, я искать Джокера.

После десяти минут споров и язвительности на улицу вышли все трое. Кейни на всякий случай держалась в стороне от Синдега, прислушиваясь ко всем посторонним шумам. Обоих мужчин подобное поведение ничуть не смущало и не расстраивало. Пока разыскивали Джокера, Хейм успел поделиться частью информации о причинах поиска друга. О том, что Джокер уверен в том, что поднял руку на свою девчонку на пьяную голову. На самом же деле вреда не причинил.

-Джока, я тебя обыскался.

Спустя пол часа поисков Джокера удалось найти в обществе Твиш в бамбуковой роще. Взгляд непроизвольно скользнул дальше, уловив что-то яркое в зелени листвы и голубой воды. Изящная фигурка под водопадом, укрытая разве что собственными волосами.

-Красивая, - первой открыла рот Кейни, с любопытством изучая девчонку в брызгах воды.

-Зачем искал? – на реплику Джокер не обратил внимания, повернул голову к другу.

-Поговорить, - Хейм подошел ближе и оперся спиной о гладкий ствол бамбука, - Насчет ночи. Выдохни. К следам на ее теле ты не имеешь отношения.

-То есть?

-Что я пропустила? – вновь влезла в разговор Кейни, - Вы о чем?

-Не лезь, - остудил пыл Синдег.

-Да и пожалуйста.

Девчонка фыркнула в сторону Химика и легко ушла к берегу озера. А там по камням к водопаду. Одного взгляда в сторону спокойного Синдега хватило, чтобы понять, что кому-то скоро оторвут уши и хвост.

-Катая гуляла ночью по острову. В темноте свалилась в котлован для будущего пруда, - Хейм посмотрел на стоящую в шаге Твиш, - Ты когда его достроишь, кстати?

-Надеюсь, в этом году. Хейм, ты уверен?

-Осмотрел вблизи, - согласно кивнул Хейм, скрестил руки на груди, - Подобные ссадины нельзя оставить ударом. Вернее, можно. Но для этого надо найти подходящую вещь и сделать все умело. Травмированное тело Катая раствором намазала, в темноте легко спутать одно с другим.

-Уверен? - уточнил еще раз Джокер.

-Абсолютно.

-Выдохни, - посоветовала Твиш другу, - Все нормально с ней. Или нет?

Последняя фраза относилась к Хейму, который не спешил обнадеживать Джокера полностью. В итоговом варианте небольшие проблемы, если их так можно было назвать, оставались.

-Хейм? Не тяни, - напомнил о себе Джокер.

-Я не знаю, как это чудо природы смогло найти в тебе что-то за твоими постоянными масками, - в этот раз на Хейма посмотрели все присутствующие. По виду Джокера стало ясно, что тот понял остальную часть фразы сам, - Она влюблена в тебя. И, как я понял, уже давно.

-Ты шутишь? – выдавила из себя удивленная Твиш. Бросила взгляд к водопаду.

Девушка на краю озера к этому моменту уже была закутана в полотенце, а рядом грелась на солнце Кейни, удобно расположившись на одном из камней. Алые волосы ниже талии горели костром в солнечных лучах, невольно приковывая внимание.

-Нет, я серьезен, - Хейм отвел взгляд от огненного создания и посмотрел на Джокера, - У Катаи нет лихорадки и никогда не было. Не могу сказать, повезло тебе с ней или нет. Но я по-настоящему удивлен, что существует такое создание, как эта кроха.

-Если все так, как ты говоришь, - открыл рот Синдег, - То почему Катая шарахается от него, как от огня?

-Ты не забыл, что наш общий друг сын Лорда? - напомнил об одном небольшом нюансе Хейм, - Для нее Джока - чемпион, маньяк арены, но никак не сын Лорда. Поэтому она и боится его в те моменты, как лицо не разрисовано краской.

-Мне все еще кажется, что ты шутишь, - отозвалась Твиш.

-Мне тоже, - размыто кивнул Джокер, взглянул на девушку у берега.

-Завтрак стынет, - на Синдега посмотрели, но он лишь пожал плечами, - Я склонен верить Хейму и не вижу причины для спора на пустом месте. Поэтому идем завтракать. Заодно представишь нас, как подобает. Ее выканье меня раздражает.

-Согласен с Химиком, - кивнул Хейм.

На берегу искусственно созданного водопада Катая какое-то время приходила в себя, что Кейни оказалась рядом столь внезапно. Беспечная чемпионка с явной внешностью кошки вела себя так легко и непринужденно, что невольно располагала к себе. Между делом сказала, что Катая очень красива внешне. А затем долго рычала себе под нос ругательства на непонятную тему. Интересно, что у той случилось, что кончик ее хвоста нервно дергается из стороны в сторону?

-Я не кусаюсь, - Кейни поняла чужую настороженность верно, - Язык острый, это да. А так от зверя только уши и хвост с легкой руки Синдега.

Около получаса они вдвоем гуляли по острову. Кейни показала ту самую яму, в которую Катая свалилась ночью по неосторожности. А с виду овраг не такой глубокий. Катая вздохнула на собственную неуклюжесть и направилась за чемпионкой обратно к домам в надежде найти завтрак. Или обед. Вчера не получилось поужинать нормально, а сегодня, кроме странного вида жидкости, желудок ничего не получал. Кейни предположила, что раствор в кружке у Хейма был успокоительным.

-Вы долго, - заметила Твиш.

В главном зале оказались сразу все гости острова. Джокер сидел у дальнего конца стола, но к еде не притрагивался.

-Смотрели твою яму для червей, - Кейни села на поручень кресла к Синдегу, - Подкармливаешь теми из неудачников, кто падает вниз и ломает шею?

-Кейни, - Синдег оборвал разговор с Хеймом ради того, чтобы осадить языкастую девчонку, - Ешь давай.

-А что есть? - в тарелку к тому залезли едва ли не с ногами.

В конечном счете из чужой тарелки Кейни утащила кусок мяса, а потом полезла на стол в поисках вкусностей. На подобное поведение никто внимания не обратил. Кажется, оно такое в порядке вещей.

-Увижу ботинки в тарелке, месяц будешь ходить босяком, - все же предостерег девчонку Синдег.

Катая села в единственно свободное кресло, что стояло почти напротив Джокера. О чем тот думает, не знала. Поэтому внимание с парня переключилось на тарелку с завтраком.

-Хочу познакомить тебя с моими друзьями, - Джокер нарушил тишину. Голос звучал со свойственным ему спокойствием, - С Синдегом и Кейни ты должна быть знакома. Оба чемпионы гильдии Алмаз. Твиш — чемпион гильдии Звезда. Так же, как я, обладает навыком скрытности, но длится он намного дольше. Не безграничен, как у Ивэйн. В качестве оружия Твиш пользуется арбалетом с ядовитыми болтами.

В груди у Катаи что-то тревожно дрогнуло от последних слов. Предупредительно зазвенел колокольчик предчувствия, отчаянно стремясь напомнить о чем-то важном. Очень важном! Но о чем? Как не пыталась вспомнить Катая, так и не смогла.

-Хейм, - представил Джокер того самого парня с русыми волосами, что этим утром имел откровенный разговор с Катаей, - Чемпион гильдии Ангел. Любит различные механизмы, ими и пользуется.

-Я думала, чемпионы враждующих гильдий ненавидят друг друга, - задумалась Катая, но не о чемпионах, а о тревожном чувстве в груди.

-Так и есть, - вынужденно согласился Синдег, поймал кошку за хвост и потянул на себя, - О том, что Джокер наш друг, никто не знает. Вздумаешь сказать кому: твоя правда в глазах окружения станет ложью. Убить после этого не убью, но пожалеть заставлю.

Катая пожала плечами на прямую угрозу. Ей все равно, кто что скрывает от окружения. В голове крутилась навязчивые мысли о Твиш и ее навыках чемпиона. Почему все это время девушка казалась ей знакомой? Слова о ядовитом арбалете не дают покоя.

От прямого попадания столовым ножом в лицо спасла реакция. Нет, на угрозу отреагировала не Твиш, а кошка на столе. Кейни легко отбила смертельное лезвие в сторону, сощурила глаза.

-Это ведь болт твоего арбалета чуть не отправил Джокера на тот свет, - смотрела Катая на девушку рядом с Джокером.

Катая не спрашивала, скорее утверждала. Она вспомнила побег с острова гильдии Алмаз от десятка чемпионов, когда Джокер буквально вытащил ее с того света. Там, в тени главного зала, сидела Твиш. В иной одежде, более мрачной и неприметной. И на берегу острова Джокер обернулся к ней. За что и получил арбалетный болт почти в самое сердце.

В руках блестят кинжалы причудливой формы, призванные навыком чемпиона. Стальные лезвия холодят пальцы.

-Это вышло случайно, - заметила Твиш, угадывая опасность для себя, - Я была в невидимости. Болт должен был задеть Джокеру только руку. К сожалению, Антерон не увидел и споткнулся о меня, отчего прицел сбился. Джокер знает об этом.

Кинжалы исчезли так же быстро, как появились. Если Джокер считает, что находиться рядом с этой чемпионкой безопасно, значит нет необходимости волноваться. В противном случае Джокер сюда не пришел бы.

-Расслабься, - посоветовала Кейни, улегшись на спинке кресла Синдега, - Никто из нас не представляет угрозы Джокеру. Я бы сошла за угрозу, но сил не хватит причинить ему вред.

-А ты почему?

-Ему я не друг, - пожал кошка плечами, - Знакомы в силу обстоятельств. И только.

Разговор упорно не клеился и Катая это понимала, глядя в тарелку и ковыряясь в ней вилкой. Но что она могла поделать, если само присутствие вражеских чемпионов сбивает с толку? А еще Джокер по ту сторону стола так и не притронулся к еде. Должно быть тоже о чем-то думает. С другой стороны, какая разница, кто о чем думает сейчас? Сумятица в груди гнала вернуться в гильдию и забыться на арене Лиги в тренировках. Не хотелось признаваться себе, но увидеть Джокера в гильдии в качестве маньяка арены хотелось намного сильнее, чем сидеть здесь и глодаться чувством непонимания. Вчера в столице, почему она видела у столба под снегом того Джокера, от которого сходила с ума? Сейчас все по-другому. Катая не понимала саму себя, путаясь в эмоциях и мыслях. Сходит с ума волей Ноксуса? Или уже сошла?

-Как насчет пойти делать пруд нашей горе-хозяйки? - нарушил тишину Хейм.

-Я за, - кивнул Синдег, - Кейни, найди все необходимое.

-Если ночью не будешь химичить, найду.

-Ближе к ночи будет видно, - парень поднялся из-за стола, - Идем.

Разумно решив, что упираться опасно, Кейни подчинилась невысказанному приказу. Немного погодя Хейм вытащил на улицу и Катаю, отправив помогать всем остальным. Пообещал дать искупаться в бамбуковой роще у водопада в гордом одиночестве. Интересно, что парень хотел этим сказать?

Солнце светило нещадно, затрудняя процесс работ ровно в половину. Кейни помогала Синдегу прикручивать балки где они должны были быть согласно плану. В это же самое время остальные расчищали и рыли землю, пока Твиш пыталась запустить схему очистки воды. Получалось с трудом. В процессе работ план несколько раз менялся, дважды приходилось переделывать все заново.

Дрожащими от усталости руками Катая приняла кувшин с водой от одной из девчонок с острова. Как приятно освежиться! Слизнула капельки воды с губ и вернула кувшин обратно.

-Спасибо, Миа.

-Не за что, миледи!

Попытки отряхнуть грязные штаны сделали те еще более грязными. Плохая затея.

-Осторожней.

Хриплый голос прозвучал на самое ухо. Джокер успел поймать Катаю до того, как та свалилась бы вниз из-за ушедшей земли из-под ног. Во второй раз! Уставшая за день, Катая с трудом держалась на ногах. А вот реакция Джокера оставалась прежней. Показалось, что у того рефлекс сработал на полном автомате, так как разговор о планах на восточные стены пруда прервался лишь на секунду. Ту самую, что понадобилась спасти Катаю от падения. И разговор вернулся в прежнее русло.

В отсутствии чужого внимания, Катая подняла глаза к лицу Джокера. Знакомые черты смазывались темной ночью и тенями от световых кристаллов.

-Идем, я приготовлю душ, - Кейни зевнула и ухватила Синдега за рукав, - Учти, будешь возиться с зельями, уйду гулять.

-Не рычи.

И как эти двое умудряются ладить? Когда-то давно Кейни была рабыней Химика, но с легкой руки главы гильдии обрела свободу после входа в мир Лиги. Тем не менее привычки прошлого сохранились и не пропали со временем. Несмотря на полную свободу Кейни продолжала заботиться о Синдеге, чтобы увлеченный опытами и химией парень не самоубился в процессе от истощения. И не ночевал в горах опасного хлама, что оставался валяться после опытов. Сам Синдег часто забывал о необходимых вещах. И к девчонке относился, словно та до сих пор принадлежит ему. Со стороны выглядит так, что этих двоих все устраивает в их странных отношениях.

От неожиданности Катая вздрогнула. Нет, ее не тронули. Только сейчас Джокер выпустил хрупкую фигуру из объятий. Кажется, забыл о том в разговоре с друзьями. Какое-то время он смотрел на девушку в шаге, после чего вернул внимание Твиш. Катая перевела дыхание украдкой.

-Я спать, - Хейм зевнул, - Вы еще пол ночи будете обсуждать это недоразумение вместо пруда. Лестницу с той стороны поставь.

-Хорошо, - кивнула Твиш, - Приятных.

-Не испорти ландшафт острова с экспериментами, - махнул Хейм рукой на прощание.

Пока двое обсуждали детали строительства, Катая бродила рядом. Еще спустя четверть часа пришлось согласиться с доводами Хейма о том, что обсуждать могут пол ночи. Да и зачем ждать их, чтобы пойти спать? Ее комната находится в другом доме.

Горящие белесыми огнями камни на тропках не позволили заблудиться темной ночью. Катая поднялась по лестнице отведенного ей домика и зашла в комнату. Вся грязная, как чертяка. Перед тем, как разбирать диван, ушла в душевую мыться. Довольно твердая губка на полке, мыло и расческа. Катая сидела в ванной в сполохе пены и воды и расчесывала длинные алые волосы. Медленно к ним возвращалась привычная яркость и блеск. С кожи грязь сошла пока Катая возилась с волосами, осталось лишь слегка потереть губкой и смыть чистой водой. Белоснежное полотенце на крючке вызвало улыбку на лице от воспоминаний, как прошедшей ночью она соблазняла Джокера. Хорошо, что тот был сильно пьян и не помнил этого. Сегодня вечером Джокер удержал ее от падения как-то рефлекторно, не задумываясь. Это было приятно.

В комнате оказалось достаточно прохладно, так что Катая вдохнула ночную свежесть полной грудью. Сказочно! На ходу вытирая волосы Катая прошла в комнату. Не успела сделать и пары шагов, как замерла, глядя перед собой. В груди гулко ударило сердце.

На столе в комнате сидел Джокер, из одежды одни штаны. Мокрые волосы, с которых до сих пор стекает вода. Темные глаза переметнулись с пола на девушку, вызывая прилив краски к лицу. Короткое полотенце едва прикрывало бедра.

Ни слова не говоря, Катая взяла с рядом стоящего стула небольшое полотенце и прошла к Джокеру. Протянула ему. Не самая хорошая мысль ночью сидеть на сквозняке от окна с мокрыми волосами. Однако Джокер отложил то в сторону. Вместо этого обнял девушку за талию и прижал к себе. Склонился к шее и вдохнул запах мыла и свежести после душевой комнаты. И замер.

От его теплого дыхания по телу пробежала стайка мурашек.

-Не могу уснуть, - нарушил тишину чуть хриплый голос.

Странно было ощущать себя в чьих-то руках настолько спокойно. Катая позволила себе расслабиться и коснуться щекой груди Джокера. Он зарылся лицом в ее волосы, отчего краска прилила к щекам. Слишком близко и желанно.

-Боишься?

Собственное тело остро реагировало на присутствие Джокера. Слишком сильно нравился ей, а сейчас еще и так близко. Настолько, что чувствует тепло его тела и биение сердца. Внутри завязывался узел влечения.

-Нет, - нашла силы отозваться Катая, но головы не подняла, - Ты никогда не пугал меня.

-Никогда? - Джокер коснулся рукой волос и пропустил еще влажные пряди сквозь пальцы.

-Никогда.

-Ты не умеешь лгать, - шепнул Джокер на ухо, отчего жар пробежал по телу, - Ты боишься меня сейчас, ты боялась меня всегда. Но мне нравится в тебе то, что ты не хочешь замечать этого.

Катая открыла было рот, чтобы разубедить Джокера в его заверении, но так и не смогла этого сделать. Глупо, ведь она не боялась его. Катая подняла глаза к лицу мужчины убедиться в собственных эмоциях. Он наблюдал за ней с легким прищуром. Боится или нет? Привстав на цыпочки, она коснулась его губ своими. И тут же ощутила жгучий поцелуй в ответ, от которого эксперимент успешно провалился. Тело предательски не могло держать никакую оборону.

-Если бы я тебя боялась, не смогла бы сделать этого, - пробормотала Катая.

-Одно другому не мешает, - и все же что-то в Джокере оставалось от того маньяка арены, которого она знала, - Ты маленькое глупое создание.

Слова отрицания опять застряли где-то в горле. Мог ли Джокер быть прав насчет ее боязни в его отношении? Катая смотрела в темные глаза, но не чувствовала ничего того, что могла бы расценить страхом. Или он имеет ввиду что-то другое?

-То, что твой отец Лорд?

-И это тоже, - согласился Джокер, но девушку не отпустил, - Для тебя играет значение, кто он?

-Только если ты не тот, кем кажешься, - похоже, попала в точку.

-И кем же я кажусь тебе? - тихий вкрадчивый шепот на ухо вызвал новую волну жара.

-Не знаю. Ты сын Лорда. И чемпион, - едва слышно отозвалась Катая, - Не понимаю, есть ли тебе до меня дело. На снежных островах ты казался чужим. А в гильдии иногда казалось иначе.

-М? - его руки скользнули по талии и махровому полотенцу.

-Ты обучал меня Лиге, не дал убить себя, - Катая смотрела в темный угол комнаты.

-Не страдаю раздвоением личности, - заметил Джокер, опустил голову к ней, - Чемпионом я могу делать то, чего пожелаю. Свободен от рамок и ограничений. В противном случае я обязан подчиняться Лорду. Но с тобой я никогда не изменю самому себе.

Полотенце скользнуло к ногам. Попытки удержать то ни к чему не привели: одну руку удерживал Джокер, а вторую зажали где-то между двумя телами. Джокер поднял голову девушки за подбородок, глядя в глаза. От одного этого жеста Катая с трудом сохраняла спокойствие, ощущая биение собственного сердца. Однако попытка прикоснуться к нему вновь не увенчалась успехом. Руку с легкостью перехватили за запястье и убрали за спину. Почему ей не по себе от этого безобидного на первый взгляд действа? Внутренний голос подсказывал, что Джокер злится на нее. Почему?

-Ты злишься? - облизнула губы Катая.

-Нет, - опроверг он ее слова, - Я не умею злиться на тебя. Но не скажу, что доволен всем, что ты делаешь и как поступаешь.

Около минуты висела тишина. Катая сгорала от желания прикоснуться к тому, кто не позволял это сделать, явно играясь. В конечном счете Джокер наклонился к ее шее и коснулся языком нежной кожи.

-Все еще не боишься меня? - прозвучал вкрадчивый голос в наступившей тишине.

Нет, страха не было. Ни слова не говоря, Катая прижалась всем телом к Джокеру, каждой клеточкой чувствуя мужскую силу и желание. Губ незамедлительно коснулись в страстном поцелуе, лишая остатка здравого смысла. Это ни с чем не сравнимое ощущение, что тебя хотят так же сильно, как умирающий от жажды сделать глоток воды.

До кровати Джокер не пошел, остановив свой выбор на диване у стены. Туда же уложил девушку. Катая с замиранием сердца наблюдала за силуэтом Джокера на фоне окна. Он скинул остатки одежды и лег на диван рядом, притянул к себе изящную фигурку. Мысль о сопротивлении или попытке избежать дальнейшего так и не появились в голове. Все равно, кто что думает и в чем уверен. Катая была счастлива оказаться так близко к объекту желания, как это возможно. Пусть дядя ненавидит. Пусть Ноксус играет чемпионами в свои игры. Здесь и сейчас это все не важно.

В свете приглушенных огней кристаллов Катая лежала чуть ли не на Джокере, с удовольствием рассматривая очертания его лица. Спал он или нет, но лежал с закрытыми глазами, загнав девушку к спинке дивана. Катая прикоснулась губами к предплечью парня. Сильная рука скользнула по талии и выше. Джокер едва приоткрыл глаза и посмотрел на нее, любуясь в приглушенном освещении блеском зеленых глаз.

-Не спится? - негромко произнес Джокер.

-Когда ты рядом, нет, - отозвалась Катая, потерлась щекой о его предплечье, - Зачем я тебе?

-Спать и давать по шеям.

На фразу Катая улыбнулась. Джокер оставался Джокером. Таким, каким она его знала. Недолго думая села на диване. Придвинулась ближе и нависла над парнем, рассматривая черты лица. Темные глаза. Склонилась ниже и коснулась его губ своими, ощущая, как по спине к ягодицам скользнули сильные руки. Пожалуй, она и не догадывалась, насколько это приятно ощущать гибкое женское тело на себе. Джокер прижал девчонку ближе и на этот раз поцеловал по-настоящему, не удовлетворившись ее игрой. Катая едва не урчала от удовольствия прикосновений к себе. Недолго думая, Джокер опрокинул ту на спину, вжав в угол дивана. Катая выдохнула от удовольствия, чуть изогнулась и несильно укусила парня за шею, провела языком по коже.

-Я люблю тебя, - тихо прошептала Катая.

Некоторое время Джокер не шевелился. Поймал ее голову за подбородок рукой и повернул к себе. Правильные черты лица в обрамлении алых волос, разметавшихся по дивану. Блестящие зеленые глаза.

-Хочешь, чтобы я ответил?

На вопрос Катая промолчала. Ей нравилось смотреть на него, ощущать его близость. А слова - это всего лишь слова.

-Тебе не обязательно делать или говорить то, чего не хочешь, - все же произнесла Катая, - Никогда не стану для тебя вторым Лордом.

-Глупая девчонка, - Джокер склонился к ней, неотрывно глядя в глаза, - Глупая, но моя. Буду любить тебя такой, какая ты есть.

От его прикосновения Катая изогнулась и тихо застонала. Внутри разливалось приятное тепло наряду с ничем не сравнимым чувством: знать, что ты кому-то не безразличен и нужен просто потому, что ты есть. Даже такой глупый. Впервые за долгое время на глазах блеснули слезы. Легкими поцелуями Джокер высушил их очень быстро, позволив девушке открыть глаза, чтобы насладиться этой темной ночью.