Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 28

Катая пряталась на трибунах как можно ближе к своему мастеру и на максимальном расстоянии от дяди, как и сказал Джокер. Сам маньяк арены сегодня участвует в Лиге и быть рядом не может.

-Добро пожаловать в Лигу!

Катая непроизвольно улыбнулась в восхищении. Сегодняшнюю Лигу проводит их мастер. Его спокойствию и невозмутимости можно только завидовать. У Катаи кровь кипит в предвкушении скорой схватки! Дант же вальяжно полулежит на трибунах и со свойственным себе равнодушием наблюдает за происходящим на арене. Глава гильдии всегда знает, куда смотреть и на что.

В команде с Джокером оказались жизнерадостная Тристи и немая девушка Сула, что перебирала ловкими пальцами по постоянно пропадающим из поля зрения струнам одной ей видимого музыкального инструмента. На центральную дорогу арены вышел Касс Дин, а на северную Джоксин из гильдии Чумы.

Их противники не уступали по силе. В лес ушел Фидл, чей растрепанный вид и огромная коса в руках вызывали противоречивые чувства. Вот он стоит возле стены и ждет появления огромного каменного голема с бонусом к навыкам. От возможного нападения врагов его охраняют Ашвиль и Сойка. Последнюю выпустили на арену под поручительство Тассила: юная чемпионка выложится на полную, несмотря на свой возраст и совсем небольшой стаж участия в Лиге. На центре сразится с Касс Дином незнакомый Катае парень. Раньше видеть его не приходилось, значит, чемпион северных. Довольно подвижный на вид, в фиолетовых одеждах и с капюшоном на голове. Кинжал интересного вида на поясе. Но самый интерес вызывали ботинки: их подошва светилась фиолетовым цветом и позволяла парню летать над землей в полуметре! Вряд ли незнакомец способен прыгать через стены, но выглядит невероятно. Северная дорога досталась Вартэку. Оборотень в кустах ожидал первую волну монстров-марионеток, чтобы разорвать вражеских на куски.

К немалому удивлению, Дант успевал не только вести Лигу, но и комментировать нюансы сидящим рядом чемпионам. Ничего удивительного в том, что сюда пришли и союзники. Мастер смертников нравился многим.

-Услышу о ставках, поставлю в известность мастеров, - как ни в чем не бывало произнес Дант, ни к кому конкретно не обращаясь.

-А если не услышите? - поинтересовался Берсерк, на мгновение отрываясь от разговора с рядом сидящим Изарелем.

-Не пойман - не вор, - резонно отозвался Дант, - Шепчитесь тише.

Был ли Дант против подобных шалостей? Нет, конечно. Рядом сидящая Марго поделилась мыслями, что Дант, впрочем, как и Тассил с Алиотом, равнодушны почти ко всем выходкам своих чемпионов. Именно этим разительно отличаются от глав враждующих гильдий, где за подобное можно лишиться головы. В отношении Тассила и Данта верилось легко. Но в то, что Алиот со снисхождением относится к чемпионам, Катая как-то сомневалась.

-Первая кровь!

От неожиданности Катая вздрогнула и посмотрела в сторону арены. Резня произошла на северной дороге, где Вартэк уже крошил монстров в гордом одиночестве. Джоксин приходил в себя в водах фонтана Ноксуса, возвращаясь к жизни. Удивительно, как Фидл успел так быстро оказаться рядом, если минуту назад был у голема в лесу?

На время убийства в Лиге прекратились. Около десяти минут ничего не происходило ни на одной из дорог. Почти ничего. Чемпионы убивали марионеток и добывали валюту арены для бонусов, не навязывая сражения. Иногда из леса на всех трех дорогах появлялись Джокер или Фидл, но безуспешно: их противникам удавалось отходить под башни в относительную безопасность. С течением времени своеобразная защита перестала спасать, а нападения становились все изощреннее.

Игра впечатляла! Сойка трижды спасала свою команду основным навыком излечивая серьезные раны сразу всех героев на карте. И чемпионы теряли хладнокровие. Злились на проказницу удачу, что позволяла иным чемпионам спастись на последнем вздохе. Многих раздражало, Джокера забавляло.

-Как обычно, - скривила рожицу Ивэйн.

Наблюдать за игрой Джокера Катая могла часами. Его ловушки в кустах и за углами в самых неожиданных местах арены уносили многие жизни неосторожных чемпионов. Маяки отчасти спасали положение, но очень часто пропадали в самый неподходящий момент. Джокер словно знал его. И новые жертвы отправлялись в воды фонтана под задумчивым взглядом Данта. Его голос над ареной возвестил о новой смерти.

-Мастер, я не понимаю, - отвлекла Кейт Данта, - Если Джокер так легко выигрывает игры, почему он так редко участвует в соревновательной Лиге?

-В большинстве случаев его присутствие исключают вражеские мастера, - удовлетворил любопытство глава гильдии Смерть, - Бывает так, что команды противника слишком сыграны, а Джокер всегда был, есть и будет одинок на арене. Он знает все ваши минусы и плюсы, но крайне редко прибегает к ним, полагаясь сам на себя.

-Почему так? Жизнь научила?

-Это его отличительная черта. Он играет в свою Лигу на своей арене, где все: и союзники и враги - всего лишь способ достижения поставленной цели.

-Эгоистично, - заметил Берсерк, глядя на массовую заварушку в лесу.

Команда Вартэка выбрала наиболее удобную позицию, позволив Фидлу использовать главный навык. Поражающее кольцо вокруг того наносило огромный урон по всем, кого зацепило. Вартэк тем временем поймал Тристи, накинувшись с когтями, что на мгновение парализовали уязвимого чемпиона. Вовремя спохватилась муза Лиги, и в воздухе раздалась тревожная мелодия, разлетаясь солнечными струнами перед ней. Враги замерли на месте, Тристи сумела отпрыгнуть навыком через стену в безопасное место. Джоксин, что ворвался в толпу врага, уйти не сумел и умер. В происходящем был один плюс. Даже два. Пока происходила массовая потасовка, Джокер сумел уничтожить башню и инкубатор монстров-марионеток на вражеской базе. Враги услышали голос мастера о разрушении и начали хаотично метаться. Не сразу пришли к общему мнению, как поступить в текущей ситуации. Этим воспользовались потрепанные союзники Джокера и отступили.

Вот они муки выбора: защищать базу или нападать? Дант заметил, что в данном случае нападение было в приоритете из-за численного превосходства. А так, с отступлением противника, команда Джокера успела забрать огромного монстра Барона и получить усиливающий бонус.

-Было интересно! - в ложе к Данту залетели трое чемпионов, двое мялись в некотором удалении.

Блеск в глазах Корсара и Шайона наводил на мысль о том, почему рядом с ними веселилась Грагона. Никогда не пустеющий бочонок уже несколько раз безуспешно пытались опустошить до дна, но навыки чемпиона не позволяли. Парадокс. Бочонок постоянно наполнялся никому неизвестным способом на зависть всем вокруг. Незнакомый парень с огромным двуручным палашом на плече всем своим видом показывал, что вес того ему нипочем. Облизнулся он как-то хищно, отчего Катая подумала о кровожадности чемпиона. Ивэйн тихо поделилась, что Триндар - один из самых порядочных чемпионов. Говорят, когда-то его прозвали королем Лиги. Но почему и кто?

-Предсказуемо, - пожал плечами Берсерк, принимая ничью в споре с Изарелем.

-Отнюдь, - Дант и не думал ругаться на чемпионов, - Был хороший шанс победить Джокера и его команду, если бы не расслаблялись. Последнее сражение не в их пользу.

-Это да.

-Мастер, а что все-таки положено победителям? - рискнула в очередной раз спросить Ивэйн.

-Это зависит от их желаний, - лаконично прозвучало в ответ.

-Так просто?

-Именно так, Ивэйн, - Дант поднялся со скамейки и накинул куртку на плечи, - Ладно, хорошего вам вечера. А я ужинать. Посоветовал бы вам присоединиться, но с Грагоной веселее. Для вас все накрыто на свежем воздухе у подножия замка.

-Здорово!

-Отдыхайте, - усмехнулся Дант и вышел прочь.

Смотреть на пламя костров было волнующе даже с расстояния. Опасаясь попасть в поле зрения дяди, которого не видела с окончанием Лиги, Катая пряталась в тени дерева. Отсюда хорошо видна поляна с кострами. На траве расстелили полотна с заставленными доверху тарелками. Бутылки и стаканы в изобилии валяются рядом. Веселые чемпионы шумят и галдят на все голоса, словно поставили себе задачу перекричать друг друга, или, как минимум, докричаться до звезд. Ивэйн звонким голосом оповестила всех присутствующих об очередной упавшей звезде. И загадала желание. Много их было загадано этой ночью в надежде исполнения. Даже Катая последовала чужому примеру и пожелала себе одно самое маленькое, но заветное желание.

В сгущающихся сумерках вечера Катая любовалась чемпионами, что казались одной большой семьей. Они все невероятны! Столько эмоций, что происходящее кажется чем-то сказочным. Столько тепла и заботы друг о друге. Вечные дебоширы Берсерк с Изарелем опять строили какие-то планы, в прямом смысле чертя схемы на салфетках в промежутках между беготней за Грагоной и ее бочонком. Полупьяная Марго пыталась приставать к чемпионке с соблазнительными формами, но Уст-Карт умело сдерживал ту на расстоянии.

Присутствие рядом Катая скорее почувствовала, чем услышала или увидела нарушителя спокойствия. Легкий страх, что дядя мог подойти незамеченным, закрался в душу. Совсем ненадолго. До того момента, как в темной фигуре рядом Катая узнала знакомые черты, а сердце подозрительно замерло.

-Ты хотел пойти в город, - негромко произнесла Катая, глядя в темноту.

-Хотел, - не стал отрицать чуть хриплый голос.

Через минуту крепкие руки обняли девушку за талию и прижали к стволу дерева. Обжигающий поцелуй коснулся губ, заставив забыть обо всем. Последняя мысль была об упавшей звезде, что исполнила единственное желание, загаданное этой ночью.

В десятке метров дальше маньяка арены ждали два чемпиона. Присутствие Джокера и той самой девчонки с алыми волосами они ощущали очень хорошо, а зрение, привыкшее к сумеркам, позволяло видеть их на расстоянии.

-Похоже, слухи не врут, - Фидл нарушил тишину, - До последнего момента думал, что это всего лишь сплетни.

-Поверить в то, что Джокер связал жизнь с этой девчонкой, никто не мог, - едва уловимо кивнул Шайон, - Думали, развлекается. Но теперь я в этом сомневаюсь. И не понимаю его.

-М?

-Да глупо все это. Дочь Диона, что погиб не без ее помощи, - поморщился Шайон, качнул головой, - Не сомневаюсь, Джокер знает, что Алиот изведет ее в скором времени.

-Глядя на них, я так абсолютно уверен, что они оба знают об этом, - усмехнулся Фидл.

Одна темная фигурка убежала в сторону веселящихся чемпионов. Фидл предположил, что Джокер обнадежил девчушку, что Алиота не интересует веселье чемпионов. И он где-то в замке обсуждает с Дантом и Тассилом планы на будущее.

Вторая фигура в ночи приблизилась к двум парням.

-Никто из нас не причинит ей вреда, - Шайон беззаботно обхватил Джокера за шею и повис на том, - Не вспомню, когда видел тебя таким увлеченным одной девчонкой.

-Она того стоит, - Джокер посмотрел на нахала, но попыток скинуть с себя не предпринял.

-Мне даже любопытно, - Фидл напрыгнул на них сверху. Ноги под тяжестью дрогнули, - Ведь дело не во внешности? Предположу, что даже не в желании позлить Алиота. Тогда в чем?

-Не поймешь.

-Не сомневаюсь, - во весь голос рассмеялся тот, - Мы в Лилию идем отдыхать. Захочешь какую девчонку, только скажи.

-Узнаешь первым. Мальчиков не люблю.

Смех потонул в темноте леса. На шумную компанию смотрели чуть светящиеся в темноте глаза огромных зверей Ноксуса, что топтались рядом с мостом. В карете ехать показалось скучно и долго. Лошадей расседлали и рванули верхом по мосту в сторону столицы.

* * *

Несколько раз за ночь Катая просыпалась. Долго ворочалась с боку на бок и прислушивалась к посторонним звукам. Дядя не опустится до низости ловить свою племянницу в кровати, но нервы шалят. И тревога не отпускает. Так и не выспавшись, утром Катая чувствовала себя уставшей и разбитой. Примерно так же ощущали себя все остальные, но совсем по другому поводу. Самые умные оказались более подготовленными, залив в рот раствора от похмелья. Его же предложили Катае, но та отказалась. Причина несколько иная, чем у пьяных чемпионов. Рисковать со странного вида жидкости нет никакого желания.

Сердце замерло в груди. В коридоре Катая налетела на того, кого старалась избегать все это время. Колючий взгляд дяди буквально пригвоздил девчонку на месте без шанса убежать. Холодный и опасный в равной степени. Спасение пришло с неожиданной стороны. Эхинара окликнула Алиота, чем воспользовалась Катая и убежала в сторону. Все равно куда, но как можно дальше!

Существовало и второе желание, которое загадала Катая уже ночью. То самое, что могли исполнить только звезды. Нет, не подарить родителям новую жизнь. Умерших не вернуть. Но изменить отношение того, кто стал вторым отцом сам того не желая и не подозревая об этом. Катая села на пол и закрыла лицо руками, с силой закусила губу. Никогда она не будет плакать больше. Никогда и ни за что! Не из-за него!

Рядом кто-то опустился на колено и опрокинул на спину, нависая сверху. Катая смотрела в разрисованное черной краской лицо и ощущала сильный аромат вина в его дыхании.

-Ищешь неприятности? - чуть хриплый голос звучал тихо.

-Уже нашла, - улыбнулась Катая.

Вместо ответа Джокер недовольно сощурился. На бандане тихо и требовательно зазвенел колокольчик. И продолжал звенеть, но уже тише, когда мужчина наклонился ниже и прикоснулся к губам. Запах вина кружил голову и будоражил эмоции.

-Джокер.

В сторону голоса двое на полу посмотрели одновременно. Его обладателя узнали сразу. Нет, глава их гильдии не злился на происходящее, хотя и мог на подобное поведение.

-На пару слов, - кивнул Дант в сторону одного из пустынных залов.

Одной долго побыть не удалось. Слишком бесшумная поступь сделала свое дело. Катая испугаться не успела, когда горло сжали сильной рукой, сдавив железной хваткой. Из глаз непроизвольно брызнули слезы боли, пока из горла слышались хриплые потуги. С равнодушным видом Алиот мог смотреть на подобное вечность. И жарить на медленно огне до тех пор, пока не пожалеет, что родилась на свет. Заманчиво. Катая взвилась от проснувшейся боли в животе, от которой перед глазами все потемнело. Что с ней творится в последнее время?! Откуда эта чудовищная боль? В прошлый раз издевательств над собой, Катая чувствовала подобное. Словно разрывают тело на куски, как Вартэк когда-то давно резал когтями на части. Разница лишь в том, что тогда боль была во всем теле, а сейчас тупо пульсировала боль в шее, а живот разрывался на части.

Пришла в сознание Катая на полу коридора. Рука скользнула по животу, но от прежней боли не осталось и следа: только шея болит в месте сдавливания. Ноги дрожат, но стоять Катая смогла собственными силами. Уже хорошо. Дядя не бил, но едва не задушил насмерть. Мурашки побежали по телу. Дольше искушать его своей близостью нельзя: убьет не сейчас, так к вечеру.

В тишине Катая ушла к краю острова. Словно в ожидании наездника у основания моста ее ждал огромный ездовой волк. Похоже, без вмешательства Ноксуса здесь не обошлось. Странный зверь вел себя спокойно под наездником и сам шагнул в сторону моря. Один шаг, другой. И волк резво сорвался с места, унося наездницу прочь. Песчаная кромка острова в мгновение ока осталась позади, уступая место каменной глади моста. К горизонту тянулась бесконечная светлая полоса и терялась на фоне моря.

Пустынный остров встретил девушку тишиной и спокойствием. Что с ней творится в последнее время? Катая села на край фонтана, что светился даже сейчас, несмотря на самый разгар дня. Самый большой и красивый фонтан гильдии Смерть. Именно его в самом начале знакомства показал Джокер. До того, как Катая поняла, что маньяк арены нравится ей.

Рука опустилась в прохладную воду, зачерпнула горсть. Наверняка Дант устроил выговор Джокеру, что своими действиями тот вызывает неудовольствие главы гильдии Север. Да уж, дядя мог вмешаться куда угодно и во все, что так или иначе касается чемпионов и Лиги. Одна большая проблема в лице его племянницы. Катая невесело улыбнулась, глядя на прозрачную воду в руке. Почему осталась в гильдии, когда узнала, что дядя - глава союзной гильдии? Почему не убежала без оглядки куда глаза глядят? Убежала. Но вернулась. Хотелось тепла. Любого. Его подарили чемпионы и мастер гильдии. Да, вначале они считали ее чужой, но быстро сблизились. Ивэйн искренне радовалась, когда танцующая с кинжалами находилась рядом. Марго приставала везде, где могла, чем поднимала настроение в самый хмурый день. Даже парни из гильдии часто подбадривали и обучали премудростям Лиги.

Под теплым одеялом Катая сжалась в комок. Ухватила толстую подушку и прижала к себе. Странная усталость находила ее в последнее время. Вроде бы ничего не делала, а в сон клонит без конца. Но даже сон не дарит облегчения: ночные кошмары и страхи преследуют по пятам. Дядя, разрывающая тело боль.

Катая проснулась в холодном поту, но вокруг тихо и спокойно. Ни дяди. Ни боли. Что с ней происходит?! Простыня укрыла взмокшее тело, ноги ощутили мягкий ворс ковра. У окна девушка остановилась.

В ночи горят световые кристаллы, освещая остров. Справа виден край моста. На платформе выше фонтан меняет цвета и озаряет окружение разноцветными огнями. Отбрасывает блики на окружающие его деревья и столбы, словно призраки играют в прятки. Завораживает.

В тишине сильные руки обхватили за плечи. Над головой шумно вдохнули воздух, а затем макушки коснулись губы. Катая взяла парня за руку и сжала в своей ладошке. Не надо гадать, кто пришел к ней прогнать ночные кошмары. В последнее время нервы сдавали от любой мелочи.

-Джокер, - тихо прошептала Катая.

Подняла голову в надежде найти желанные губы.

-Кошмары? - от этого голоса стало теплее. И спокойнее.

Многие не понимали всей красоты чуть хриплого голоса. Шарахались в испуге, едва слышали эти характерные ноты маньяка арены. Катая же чувствовала себя самой счастливой на свете, стоило Джокеру заговорить. Все равно что скажет, лишь бы слышать его голос и ощущать близость.

-Небольшие, - солгала Катая, ничуть об этом не жалея.

-Усыпить? - Джокер склонился к уху.

Прикосновение к шее вызвало боль, и Катая непроизвольно отстранилась. Это мимолетное движение не осталось незамеченным. В комнате тут же зажглись световые кристаллы. Джокер осмотрел покрытую синяками шею девушки. Говорить ничего не стал. Нашел мазь в шкафу и намазал травмированные участки кожи. Сразу после этого уложил девушку на кровать и укрыл одеялом. Навис сверху.

-Постарайся уснуть, - глаза блестели в приглушенном освещении совсем близко, - Я в душ.

Не в силах отозваться, Катая кивнула и закуталась плотнее. С приходом Джокера нервы вернулись в привычное русло спокойствия, вновь проснулась сонливость. И Катая уснула до того, как парень вышел в комнату из душевой. Некоторое время Джокер стоял у изголовья кровати и смотрел на спящую девушку. Затем лег рядом, укрылся одеялом и прижал к себе хрупкое сокровище. От его прикосновения Катая не проснулась, лишь повернулась удобнее.

Джокер поцеловал девочку в висок, обхватил рукой за талию. Гладкая кожа, теплый животик. Тень улыбки скользнула по его губам. Забавно. Ни с кем раньше он не чувствовал себя настолько спокойно, доверяя целиком и полностью. И это создание принадлежит только ему. Ни один из мастеров не получит ее. Даже Ноксусу не отдаст.

Никогда не отдаст.

Утром первое, что увидел Джокер, это большие удивленные глаза прямо перед собой. Чему эта кроха удивляется настолько сильно? Он не понимал. Поэтому закрыл глаза и притянул девчонку ближе, зарываясь лицом в пушистые волосы. Откуда было знать Джокеру, что Катая сочла произошедшее ночью сном?

-Гипноз на меня не работает, - Джокер чуть приоткрыл глаза, словно хищник следит за жертвой.

-А что работает? - улыбнулась Катая, напрочь забыв о ночных кошмарах и последней встрече с дядей.

Глаза сощурились в усмешке. Да уж, такое уникальное создание можно искать всю жизнь да так и не найти. А здесь она рядом, согревая тело и душу в равной степени. Отвечать Джокер не стал, поцеловал ту в висок. Около получаса валялись в кровати в надежде уснуть, прежде чем громкий стук в дверь дал понять, что до следующей ночи сделать этого не получится.

-Джокер! - голос Ивэйн узнали оба одновременно, - Катая у тебя? Если да, то передай ей, что мы ждем ее на пляже сегодня! Дант разрешил отдыхать!

-Исчезни, - раздалось тихое бормотание Джокера на ухо.

Странно, но Ивэйн и вправду убежала. Должно быть знала, что Джокер может быть не в настроении от визита с утра пораньше. Катая села на кровати, а затем нависла сверху над Джокером, глядя в темные глаза за растрепанной челкой. Рукой взъерошила чуть жесткие и непослушные волосы, что не скрывались под тканью банданы. Улыбнулась.

-Мне хорошо, когда ты рядом, - Катая склонилась ниже и нашла губы.

Вместо слов Джокер ответил поцелуем, прижав девушку к себе за талию. И все же нашел силы отстраниться, а затем сесть, удерживая стройную фигурку рядом. Темные глаза завораживали.

-Иди, они ждут тебя.

Катая коснулась губ снова и спрыгнула с кровати, попутно натягивая одежду со спинки кресла. В дверях обернулась, прыгая на одной ноге, пока на вторую пыталась натянуть ботинок.

-А ты?

-По делам в столицу и обратно, - Джокер смотрел на попытку обуться с закономерным интересом: кто кого одолеет?

Ботинок явно поддался, и нога вошла в него, как положено. Что поделать? Слишком очаровательное создание пыталось совладать с обувкой. С уходом девушки Джокер поднялся с кровати. У Данта неотложные дела в столице и требовалось его присутствие. Именно поэтому чемпионам разрешили отдыхать вместо тренировок.

Бандана спрятала волосы под тканью, на ее концах зазвенели два колокольчика. Несколько кинжалов в складках одежды, и Джокер вышел из комнаты в сторону моста.