Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 16

Следующим утром Катая вышла из комнаты до того, как пересеклась бы с маньяком арены. Сладко потягиваясь и наслаждаясь свежестью утреннего воздуха, она прошла в главный зал в надежде поесть, так как вчера не получилось даже перекусить. Настроение не испортила даже темная фигура в серой одежде, что попалась на одном из мостов. Два длинных хвоста пепельных волос злобно торчали иглами. Интересно, что злило оборотня? В любом случае Катая надеялась, что она к этому действу непричастна.

-Ивэйн, а что Вартэк такой злой с утра пораньше?

В главном зале находилось всего трое чемпионов. Похоже, не одна Катая пропустила вчера момент приема пищи. Уст-Карт пододвинул вновь прибывшей девушке стул, а Нок тарелку с завтраком. Аромат и вид божественны.

-Завтра прибудут союзные гильдии, а он должен их встретить и разместить в замке, - улыбнулась девчушка, сама непосредственность, несмотря на все аспекты своей жизни, - Поэтому и рычит. Не хочет заниматься глупыми и бестолковыми вещами на его взгляд.

-Почему Вартэк?

-В прошлый раз этим занимался я, - пояснил Уст-Карт, - А так Дант установил нечто вроде очередности.

-И что, Джокер тоже этим занимается? - представить себе маньяка арены за этим занятием Катая не смогла.

-Нет, он освобожден от многих обязанностей в силу заместителя мастера.

-Это как? - Катая приподняла бровь.

Нет. О том, что Джокер - правая рука мастера, Катая знала. Как и то, что у таких чемпионов есть некоторые привилегии в отношении прочих. Но об их скрытой работе на главу гильдии знала только поверхностно. Джокер часто сопровождал Данта, и так же часто отсутствовал по его делам. Кажется, и проблемы решал. Но все это только с личных наблюдений и ничего конкретного.

-Вот так, - легко пожал Уст-Карт плечами, - Не встречает и не размещает гостей гильдии. У Джокера много других дел. Поэтому и отсутствует часто. Правда, с твоим приходом в гильдию, он чаще в здании гильдии, чем где-то в других местах.

Эта тема до добра не доведет. Катая задумалась об этом и решила сменить обсуждение на нейтральное.

-Вкусно! - Катая облизнула вилку, - А остальные где?

-Да кто где. Кто-то спит, кто-то своими делами занимается. Вполне возможно, что кто-то и по делам Данта где-то пропадает. Знаю точно, что Касс Дин поехал в город по личному вопросу.

-Касс не сказал, зачем, - вздохнула Ивэйн, - Умчался утром, словно что-то случилось.

-Не волнуйся за него, кроха, - Уст-Карт потрепал девчушку по голове, взъерошив непослушные розовые волосы.

-Зная его, - задумалась Ивэйн, - Я больше волнуюсь за всех тех, кто мог случайно перейти ему дорогу.

-Характер у Касс Дина не подарок, - согласился Нок, - Сначала сделает, потом пойдет разбираться.

-Разве Джокер не так? - заинтересовалась Ивэйн.

-Нет, - за стеклышками очков глаза Уст-Карта переливались чуть лиловым цветом, - Джокер всегда осознает происходящее и планирует все возможные последствия. Когда определится с ними, то начинает действовать. Очень любит делать все чужими руками, если позволяет ситуация.

Через пол часа в зал спустился Вайлар, сонно зевая на ходу. Колпака на голове не было, так что волосам ничто не мешало топорщиться во все стороны. Ивэйн от такого зрелища не смогла не рассмеяться и весело взъерошила волосы пареньку. К огромному удивлению, Вайлар не отреагировал на чужую шалость. Как выяснилось позднее: только проснувшийся мальчишка пребывал мыслями где-то далеко, почти никак не реагируя на все земное. Данта этот аспект не волновал, как мастера гильдии, так что переживать не стоило. У каждого из смертников, как их прозвали, было свое темное прошлое. Часть информации о каждом была известна, часть скрыта от посторонних или до поры до времени. Не зря же на островах гильдий ходила легенда, что у Джокера есть в столице больная сестра с его легкой руки? И никто в мире Лиги не знал, что Джокер - сын Лорда. Никто, кроме Данта.

-Эх, я пропустила завтрак, - скисла вошедшая Касси, с сожалением глядя на остывшие тарелки, - Вартэк отбыл к Тассилу, они сегодня прибудут.

-А Алиот?

-Эти завтра.

-С чего вдруг у нас изменения? - заинтересовался Уст-Карт, - Обычно же в день Лиги прибывали.

-А не знаю, - отмахнулась змейка, - Они там с Дантом решали что-то.

-Касси, будешь подслушивать, дам по шее.

Все чемпионы обернулись к лестнице, по которой неспешно спускался мастер. Привычные волосы, убранные в хвост на затылке, были слегка растрепаны. Вот только возникало ощущение, что этот эффект и был задуман изначально. Катая поймала на себе внимательный взгляд алых глаз, отчасти понимая, с чем тот связан. О чем разговаривали Дант с Джокером той ночью у него в спальне, она не знала, но предполагала худшее. Вряд ли кому из них в здравом уме придет в голову, что она могла влюбиться в Джокера. Пробежавший по телу жар заставил Катаю отвести взгляд в сторону. Иногда возникало стойкое ощущение, что главы гильдий и мысли своих чемпионов читать могут.

-Доброе утро, мастер! - жизнерадостно улыбнулась Касси, делая самый невозмутимый вид, - А мы как раз о вас разговаривали.

-Да, я заметил.

Дант спустился с лестницы и прошел к столу, но сел не на стул, а на поверхность стола. Нок едва успел убрать тарелку с завтраком, чтобы ее не перевернули.

-Мастер, кто от нашей гильдии будет, кроме Вайлара? - задал насущный вопрос Уст-Карт.

-Ты отдыхай до следующей недели, - Дант к остывшему завтраку не притронулся, - Касси, Ивэйн, выспитесь сегодня. Прелесть моя, увижу Касс Дина у тебя в комнате... надеюсь, не увижу и не узнаю. Учти, глаз не спущу. Не хватало завалить игру.

-Касси будет на центральной дорожке против Вайлара? - задумчиво крутил вилку Уст-Карт.

-Считаешь слишком легким выбором? - взглянул на друга Нок, поймал размытое пожатие плечами.

-Увидим завтра, - Дант остался равнодушен.

-От кого будет четыре игрока? - проснувшийся некоторое время назад Вайлар посчитал десять чемпионов одной игры и логично поделил на три союзные гильдии.

-Пока не знаю, но не от нашей, - со стола Дант взял бокал вина и в незамысловатом жесте омыл высокие стенки алой жидкостью, - Скорее всего, чемпион Тассила.

-Мастер, - решила все же заговорить Катая, - А вы всегда заранее знаете, кто участвует в Лиге?

-В союзных, чаще всего, да, - кивнул Дант, выражая согласие, - В Лиге с противоположными гильдиями, нет. В этом случае союзные гильдии выбирают по одному участнику, остальные по жребию и с учетом чередования.

-А с той стороны кого выбрали? - Уст-Карт, как участник будущей Лиги, был заинтересован в именах вражеских чемпионов.

-Они подтвердили присутствие Блайзет.

-Блайзет? Та малышка с золотыми волосами? - открыла рот Касси, - Она третий раз будет на арене против нас. Ее навык притягивания невероятно раздражает. Хорошо еще, играет слабо.

-Это временно. Блайзет совсем молодой чемпион, опыта не набралась, - кивнул Дант, - В случае хорошей игры, нечто подобное будет ждать и Вайлара в недалеком будущем.

-Я не подведу вас, мастер, - Вайлар оставил завтрак.

-Надеюсь на это, - задумчиво кивнул Дант, - От Вартэка все наставления получил?

-Сказал вечером нюансы скажет относительно чемпионов. Зачем? Ведь все чемпионы узнают составы непосредственно перед Лигой?

-Играть с союзниками, как и с врагами, в настоящую Лигу совсем не то же самое, что тренировки и игры внутри гильдии, - пояснил Нок, - Это совсем другое: другой уровень, другие способности, иная тактика.

-Именно так, - подтвердил Дант слова Нока, - Увижу определенные косяки, и вечером завтрашнего дня прибью. Результат Лиги меня интересовать не будет. Поэтому вспомни все, чему учил Вартэк.

С уходом мастера стало немного спокойнее. Нет, Дант не внушал ужас, был даже приятным человеком. И в то же время в его присутствии слово воздух раскалялся. Непривычно ощущать подобное в чьем-то отношении, тем более осознавая, что все чемпионы целиком и полностью в его власти. Не очень приятные ощущения.

-Что за косяки? - перевел взгляд Вайлар влево.

-Есть несколько определенных моментов, которые терпеть не может Дант, - задумался Уст-Карт, а затем пожал плечами, - Но у каждого они свои. В моем случае Дант оторвал голову за неумение ставить сетки, а так же медленную реакцию на вражеских лесников.

-Сильно досталось?

-Дело не столько в силе, сколько в присутствии всех трех мастеров, - глаза за прямоугольными стеклышками очков чуть сощурились, - Думал, прибьют к черту. Теперь при взгляде на карту первым делом изучаю лес. Да и с сетками проблем не было.

-Прибьют? - без всяких эмоций, как обычно, поинтересовался Вайлар, - То есть по шее дадут все?

-Каждый из мастеров знает несколько слабых сторон каждого чемпиона. На арене они их увидят, - кивнул Уст-Карт, - Если в момент Лиги ты будешь допускать оплошности, о которых знает и не один раз говорил любой мастер на тренировке до того, то от него и достанется. Если Дант останется доволен, как ты пообещал недавно, то не тронут.

-Кроме Джокера, это никому не удавалось. Насколько я знаю, - кивнул Нок.

-Поэтому он - его правая рука?

-Нет, поэтому Джокеру не дали по шее.

-Но у него есть слабые стороны?

-Как у всех. Однако только Джокер может сделать собственное присутствие на арене, как и всю Лигу, непредсказуемой.

Катая лишь улыбнулась. Да, Джокер был необычайным чемпионом. И все было бы в десятки раз проще и понятнее, не будь он же сыном Лорда северных островов. На эти мысли осталось вздохнуть и запихать в рот очередную порцию остывшего завтрака.

* * *

Днем прибыли чумные соседи в прямом смысле этого слова. Уже через полчаса после размещения гильдии Чумы все чемпионы были навеселе, разоряя бездонную бочку рома Грагоны. Та была скорее за, чем против, выпивая со всеми наравне. Чересчур веселая Марго всеми силами пыталась дотянуться до Катаи, но ее спасли, причем тот, от кого подобной щедрости Катая не ожидала. С другой стороны, она вообще не ожидала, что эта гильдия может относиться к ней с теплом после всего произошедшего. Ан Иви остудил пыл пьяной эльфийки, прибегнув к своим снежным навыкам.

С неба несколько минут падали белоснежные хлопья, вызывая всеобщее веселье. Анаи с плюшевым медвежонком в обнимку заворожено смотрела на навыки парня. На мгновение показалось, будто за его спиной появились алмазные крылья и тут же исчезли. И правда, необычный чемпион. Других Ноксус не признает.

К ночи, по традиции на берегу развели костры выше человеческого роста, продолжая веселиться на полную катушку. К тому времени подошли оба мастера, освободив Джокера и Анубиса от необходимости что-то обсуждать по поводу завтрашней Лиги. Попытки Марго приставать на пьяную голову к мастеру закончились-таки поцелуем, которым тот наградил ее за долгие старания. Дант обхватил девушку за талию и привлек к себе под всеобщие крики и улюлюканье. И даже оторванное Вартэком ухо после не вызвало раскаяния на девичьем лице. Марго даже язык тому показала.

-Малышка Ивэйн неплохо смотрится, - кивнул Тассил в сторону костра, где извивалась в танце девчушка с ядрено-розовыми волосами. Привычный минимум одежды никого не смущал, но заставлял сердце каждого биться чаще.

-Должно быть единственная, кто готовился к вашему приезду, - кивнул Дант.

-Джока! - свистнул Тассил.

Полное отсутствие реакции со стороны маньяка арены по ту сторону костра. Не услышал? Верилось с трудом, значит просто не хочет приближаться. Ничего необычного, все как всегда.

-Слышал, он принуждал Катаю к ночи, - негромко произнес Тассил, глядя на разрисованное черной краской лицо: полностью непроницаемое.

-Она очень красива, - Дант не отрицал свершившийся факт, - Ивэйн сказала, что без одежды, с длинными алыми волосами, Катая невероятна. Склонен согласиться.

-Хочешь сказать, Джокер запал на ее фигуру?

-Понятия не имею, он молчит. Но это хотя бы объясняет поступок.

-В любом случае я рад, что она нашла общий язык с моей гильдией. И, похоже, единственная, кого не избегает Анаи.

У костра сидела на покрывале девочка с плюшевым медведем, а рядом с ней примостилась Катая, обхватив ту за талию и глядя на пламя костра. Судя по движению губ, Анаи что-то рассказывала, так же рассматривая блеск огня и ощущая его жар. Вскоре к этим двоим прибилась Сойка, сонно зевая. Катая с улыбкой на губах позволила той положить голову себе на колени и отдыхать после переезда.

-Опасаюсь реакции Алиота, - с сожалением произнес Тассил, - На меня он не реагирует.

-На меня тоже, - кивнул Дант

Далеко за полночь Катая возвращалась в комнату, тихо мурлыкая песенку вслух. Ночная прохлада, как и светящиеся по всей территории огни кристаллов приятно радовали глаз. Потирая заспанные глаза, она подошла к фонтану на мосту по пути в комнату Джокера и умылась. Фыркнула от удовольствия. В комнату вошла, зевая на ходу. И тут же встретилась взглядом с темными глазами их обладателя.

-Ложись спать.

Диван был разобран, так что Катая стояла несколько минут и смотрела на манящую подушку и одеяло. Джокер позаботился об этом? Наверное, для кого-то подобный жест доброй воли показался бы мелочью, но для Катаи казался чем-то невероятным. Преодолевая неловкость, Катая постучала о косяк смежной двери, ведущей в спальню.

-Спасибо.

-Не за что.

-Доброй ночи, Джокер.

В ответ тот не сказал ничего, все так же стоя у окна. Но это не волновало и не беспокоило, так что Катая вернулась к дивану и забралась под одеяло. Тепло. Уже давно ей не было так хорошо, как сейчас. Здесь. В этой гильдии, с этими людьми. Да так, что порой начинало казаться, что весь прошлый кошмар остался во сне. Так было ровно до следующего дня, когда в главном зале Катая увидела и узнала мастера союзной гильдии. Дядя.

-Какая неожиданность, - холодные глаза без всякого энтузиазма смотрели на чемпиона, попавшего в поле зрения, - Аллис, позови ее сюда.

Приближаться к нему Катая не хотела, надеясь остаться незамеченной, как можно дольше. А еще лучше: до самого отъезда Алиота. Надеждам не удалось сбыться, едва почти на ухо высокий статный чемпион произнес о желании мастера видеть ее. Это Аллис, лучший чемпион защитного типа гильдии Север. Его Катая помнила, пусть и смутно. Чуть вьющиеся фиолетовые волосы на этот раз убрал в хвост, чтобы не мешались. Впрочем, выбивающиеся пряди на висках головы смотрелись ничуть не хуже, отдаленно напоминая Данта.

-Даже не поздороваешься? - без всякого интереса спросил Алиот.

В ответ тишина. Катая только подошла, как уже же боролась с желанием убежать как можно дальше от этого человека. Слишком больно видеть его рядом и ощущать каждой клеточкой своего тела жгучую ненависть к себе. Пожалуй, дядя хотел бы сжечь ее взглядом, испепелив дотла. Почему же она не может перестать воспринимать его, как своего второго отца?! От бессилия и безвыходного положения хотелось биться в истерике, да так, чтобы хоть кто-то в этом мире понял, как ей больно.

-Идем, поговорим.

Наедине? От ужаса хотелось убежать сразу, но выбора не оставили. Пришлось подчиниться и пойти за дядей по лестнице в неизвестную сторону. В одной из башен незнакомый кабинет. Здесь Катаи не бывало раньше. О здании собственной гильдии до сих пор немного информации. Только сейчас это не расстраивало. Гораздо сильнее пугало присутствие дяди. Дверь он закрыл за спиной, отрезая единственный путь к спасению в случае необходимости. И в том, что он понадобится, Катая ни минуты не сомневалась. Долго томиться в неизвестности не позволили. Катая в ужасе попятилась назад, едва заметила непонятный предмет в руках дяди.

Церемониться мужчина не стал: ухватил за волосы и оттащил ближе к центру комнаты. От боли на глаза навернулись непрошеные слезы, а в голове впервые за все время показалась мысль воспользоваться навыками чемпиона. Главным, чтобы разрезать дядю на куски?!

Ни за что!

-Как ты смеешь позорить их память?!

Его голос был похож на рычание: столько ненависти и презрения было в нем. Катая зажмурилась от боли, когда по телу чем-то ударили, закусила губу. Никогда она не будет оправдываться перед ним ни за смерть родителей, ни за собственную жизнь. Снова удар и стон.

-Шлюха! Стала подстилкой для чемпиона, - Катая с трудом разбирала слова, извиваясь на полу от ударов, - Не думаешь о себе, подумай о родителях, если у тебя осталась хоть капля уважения к ним! Позорище...

Бил, не сдерживая силы и не обращая внимания на части тела. Когда в области живота от очередного удара проснулась адская боль, Катая поняла, что ее хотят убить. Это - навыки мастера?! Чудовищная боль разрывала на части, так что перед глазами плыли круги, а в ушах проснулся звон.

-Алиот! Алиот, открой дверь!

Девчонка на полу, сжавшаяся в комок и вся измазанная в крови, не вызывала жалости вовсе. Гнев на это бездарное существо накатил с новой силой, так что Алиот с силой пнул ту по ноге.

-Алиот!

-Что тебе? - Алиот все же открыл дверь, взглянул в лицо женщине на пороге.

-Оставь ее, - Эхинара поймала на себе немного отрешенный взгляд несчастной с пола, но попыток войти и помочь не сделала, - С нее хватит.

-Не вмешивайся, Эхи. Позорить их память - это последнее, что я допущу, тем более этой девчонке.

Боль в животе потихоньку отступала, оставляя вместо себя ноющую боль во всем теле. Безвольные слезы скользили по щекам, пока Катая приходила в себя. К этому моменту двое ушли, оставив ее одну. Если Эхинара не сделала попыток подойти к ней и помочь, значит считала так же, как дядя. Что она шлюха и продалась за возможность жить под крышей с тем, кого называют маньяком арены. Наверное, стоило сказать спасибо Ноксусу за то, что сделал чемпионов более выносливыми и снизил порог боли. Хотя бы физической. Кусать губу, чтобы заглушить еще и душевные муки, было глупо. Катая села на полу и выдохнула. Машинально провела ладонью по ковру на полу и оцарапала тот ногтями.

* * *

-Джокер!

В обширном зале взгляду предстала совсем не нормальная картина, так что первой реакцией Данта стало остановить накалившуюся атмосферу и действия чемпиона.

-Джокер!

Ноль реакции в ответ. У стены зала стоял Алиот, к горлу которого приставили острейшего лезвия кинжал. Дант прошел ближе, искренне надеясь, что произошло простое недоразумение.

-Что стряслось? - Дант перевел взгляд с Джокера на Алиота и обратно. Поднимать руку на мастера было чревато и очень сильно.

-Еще раз тронешь то, что принадлежит мне, - приглушенный голос вызвал мурашки по телу даже у Данта. Излишне было предполагать, как себя чувствует Алиот, глядя тому в разрисованное черной краской лицо, - Не посмотрю, что ты мастер. Забудь о ней и ее существовании.

Кинжал убрали от горла, а сам чемпион направился прочь, даже не думая обсуждать что-то произошедшее с Дантом. Последнего не сильно беспокоила эта отличительная черта его чемпиона.

В комнате было тихо. На вошедшего чемпиона поднялись зеленые глаза, а сама девушка так и осталась неподвижно сидеть на диване. Измазанное мазями тело выглядело забавно, даже немного смешно, если бы не вся серьезность произошедшего. Идти Катае было некуда, вот она и пришла в то единственное место, где ей хотелось быть. И комната Джокера стала именно той крепостью, которая могла ее защитить от опасностей извне. Как и хозяин комнаты.

-Выпей.

Без лишних вопросов Катая осушила стакан с непонятной мутной жидкостью, что дал Джокер. Уже через минуту сознание медленно отключилось, подарив девушке время расслабиться и забыться. Джокер укрыл ее одеялом и какое-то время стоял рядом.