Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 26

-Какая красота!

Возглас в метре привлек внимание. Невысокая девушка с горящими глазами рассматривала платье на Катае с таким видом словно готова была его по меньшей мере съесть.

-Кеннел! Почему вы не сказали, что в вашей коллекции фей пополнение?!

Фей? Катая перевела взгляд на мужчину рядом, но тот уже общался с гостями, оставив ничего не понимающую девушку на растерзание толпе. Нет, ее не трогали, но стояли так близко и с таким жаром обсуждали наряд, что Катая ощущала себя неуютно на многочисленные просьбы повернуться или сделать шаг по залу. Со временем чувство неловкости стало проходить.

-Что за коллекция фей? - задала Катая интересующий ее вопрос, вот только не Кеннелу, а Ласке, что с улыбкой подошла ближе.

-М? Это долгая история, - мечтательно отозвалась Ласка, - Когда-то давно Кеннел сотворил два наряда для Лорда и Богини. Именно их и назвали нарядами фей из-за видимости огней в преломлении света при движении. Потом раз в несколько лет на Кеннела находило вдохновение, и он продолжал творить необычайные наряды. В какой-то момент все это оборвалось. И вот уже лет двадцать, как его муза не показывает носа. Кеннел как-то сказал, что не видит своих фей в окружении и поэтому не может сделать продолжение коллекции. Считай гением мастера или сумасшествием. Кому как больше нравится.

-Боюсь, я не совсем понимаю, - покачала головой Катая, - Ведь остальные наряды не менее прекрасны?

-Прекрасны. Но они другие, - возразила Ласка, покачала головой, - Прелесть твоего наряда в мимолетных огнях, что вспыхивают при движении. Это из-за преломления света в отражающих элементах. Пока ты стоишь неподвижно, оно почти не заметно со стороны. Но как только приходишь в движение: феи начинают появляться и пропадать. Совсем крошечные огоньки, глаз с трудом за них цепляется. Но это очень красиво. Можешь поверить на слово

-Я верю, - кивнула Катая, - Поэтому Кеннел делал не выкройку наряда, а чертеж? Чтобы свет отражался верно?

-Именно, - с искренней улыбкой на губах кивнула Ласка, - А с твоей внешностью ты и сама похожа на фею. Именно ее и увидел Кеннел под снежными хлопьями в огненном танце на площади.

Спорить Катая не нашлась. Гости восхищались нарядом и донимали Ласку вопросами о создании. Знали портного мастера Кеннела в лицо, не стесняясь отвлекать по мелочам. Ласка без особого труда отвечала на все вопросы пока Катая демонстрировала наряд, двигаясь вокруг женщины по просьбам окружающих. Кажется, толпа стала еще больше? Но это удивительно, что самые первые наряды создавались для Лорда и Богини. Интересно, какими они были?

Черный наряд фей произвел не меньший фурор, чем огненный. Штаны из тонкой ткани, что плотно облегали бедра и свободные внизу. Короткий топ. Полупрозрачная накидка без рукавов, что крепилась на одном плече и спадала паутинками с россыпью алмазных камушков к самому полу. Блестят словно капельки воды в свете солнечных лучей. Ремень из чешуи непонятного животного, изящные ботинки. И нитка черных камней на оголенной талии уходящая концом к левому запястью, где сворачивалась широким браслетом. Для этого наряда Ласка собрала алые волосы в высокий и пушистый хвост на голове.

-Не чувствую себя полезной вам, - произнесла Катая подошедшему мужчине. Мастер должен был первым осмотреть творение своих рук перед тем, как выпускать к гостям.

-Напрасно, - откликнулся Кеннел. В свете огней зажигались темные феи, то пропадая, то загораясь вновь, - Я доволен результатом. И количество заказов превысило ожидания.

-Наряды подобной красоты на любой из девушек имели бы успех, - заметила Катая неуверенно.

И все же приятно чувствовать себя кому-то нужной. Пусть даже для такой мелочи, как показаться гостям в столь необычных нарядах.

-Здесь ты не права, - уклончиво откликнулся Кеннел и пояснил, - Феи - странные существа. Ты посчитаешь меня безумцем, но я знаю, что они приходят не ко всем. Мне мало было увидеть тебя и твой танец под снегом на площади. Я увидел их. Снежные феи и вправду прекрасны.

Быть может, Кеннел и вправду немного сошел с ума. С другой стороны, разве мог обычный человек претворить в жизнь наряд, от которого в воздухе загораются вспышки света? Те самые феи, словами мастера. Катая улыбнулась и сделала шаг к мужчине. Чуть привстала на цыпочки и поцеловала того в щеку. Удивленный взгляд и чуть приподнятая бровь от неожиданности вызвали смех. Катая весело улыбалась в ответ.

-Спасибо вам!

-Хулиганка, - откликнулся Кеннел, покачал головой на откровенное невежество, - Ласка, чудо мое, ты откуда такая напуганная?

Фраза про чудо навела на мысль, что этих двоих либо что-то связывает, либо давно существует, но пока держится в тайне друг от друга. Подлетевшую молодую женщину сказанное не впечатлило. Ласка казалась встревоженной. Ее взгляд метнулся к входным дверям, а затем вернулся обратно.

-Он узнал о нарушении запрета на сегодняшний вечер. И, кажется, сильно недоволен.

-Хм.

-Кто узнал? - чужое чувство тревожности оказалось заразно и передалось Катае. Она осмотрела зал с гостями, а затем взглянула на мужчину, - Только не говорите, что вам запретили проводить этот вечер.

-Не то, чтобы запретили, - размыто прозвучало в ответ, - Скорее убедительно просили воздержаться.

-Объяснитесь?

-Демонстрация нарядов - это одна из причин организации. Не основная, - подтвердил худшие опасения Кеннел, - Видишь ли, когда жители северных островов узнали о том, что наш юный лорд Джокер выбрал себе спутницу жизни, то очень захотели устроить праздник по этому случаю. К сожалению, с самого начала все не задалось. Сначала мешали те, кто был уверен, что девушка... неподходящая, - сгладил мужчина грубые слова, - Поэтому праздник отложили на время.

-Пока одни выясняли детали, другие решили тебя похитить, - продолжила Ласка, - Мы не хотели такого. Даже не догадывались о планах. А после резни в городе Лорд и вовсе запретил празднование союза.

-Но жители островов упрямые. И мы решили провести все втайне, - Кеннел задумчиво крутил бокал в руке, думая о своем, - Планы нарушили убийцы, что выкрали тебя. Праздник снова отменили. В тот снежный день, когда ты столь неожиданно пришла спасти Джокера от публичного унижения, мы окончательно уверились в том, что наш юный лорд тебе не безразличен. Это означало, что праздник состоится в любом случае.

-Но Джокер увез меня с острова, - пробормотала Катая.

-Именно так, - согласился мужчина, - Впрочем, уже не важно. Ласка, предупреди гостей, что прибыл Лорд.

-Хорошо, - Ласка бросила обеспокоенный взгляд в сторону Катаи, - Не волнуйся, тебя никто не даст в обиду.

-Я не волнуюсь, - откликнулась Катая: все плохо настолько, что хуже не придумать, - Обидно, что вам испортили вечер из-за меня.

-Жители северных островов упрямы и непредсказуемы, - Кеннел улыбнулся, - На поводу у Лорда ходить не любим. Ласка, как закончишь, помоги Катае переодеться. Этот вечер мы закончим на наших условиях. Хочу верить, что Джокер прибыл с Лордом. Наш намек парень должен понять.

-Какой намек? - ничего не поняла Катая, но заранее начала волноваться.

Худшие опасения подтвердила хитрая улыбка заговорщика на лице мужчины. Вот уж точно зловещий персонаж, хоть с виду и не скажешь. Опасаясь худшего, Катая ушла переодеваться в третий наряд. Условия сделки должны быть выполнены вне зависимости от происходящего. Если Кеннел не заплатит за работу, как обещал, покинуть северный остров и вернуться в столицу Катая не сможет. С другой стороны если Лорд сейчас отвернет ей голову справедливости ради, считая продажной шлюхой, то и бежать с острова будет некому. Убьет без колебания.

Вот и третий наряд. Катая смотрела на белоснежные ткани с невероятно красивыми кружевными нашивками сиреневого цвета с серебром.

-Давай удивим гостей? - Ласка появилась неожиданно, но не испугала.

-Кеннелу ведь не сделают ничего плохого? - озвучила Катая свои опасения и обернулась.

-Это вечер - демонстрация новых нарядов. Если получится убедить Лорда в этом, то он не тронет за дерзость.

-А если нет?

-В последний раз звучала угроза отрубить Кеннелу руки, - вздохнула женщина и подошла вплотную, - Надеюсь, до этого не дойдет.

-Руки? - ужаснулась Катая.

-Да. Для гения его уровня, лишиться рук - значит лишиться всего.

Гнетущая тишина давила на нервы. Тем не менее Катая согласилась с Лаской. Надо попытаться сделать так, чтобы Лорд поверил, что это не запланированный праздник, а всего лишь демонстрация нарядов мастера. В таком случае есть шанс избежать последствий.

-Тогда предлагаю вам пригласить Лорда и его спутников в дом, - произнесла Катая, - И начать представление заново. Я видела в зале платформы по углам. Они не пересекаются, но подходят близко друг к другу.

-Ты правильно поняла. Демонстрации проходят на них.

-Значит, собирайте девушек и парней и выпускайте сразу после того, как рассядутся гости, - Катая взяла в руки свой первый алый наряд, - Нельзя лишать такого мастера рук.

-Нельзя, - воодушевленно согласилась Ласка, - Я в зал. Если будет нужна помощь, пошли кого-нибудь за мной.

-Хорошо.

Затея удалась в полной мере. Незваный гость праздника вошел в зал к гостям в сопровождении командующего. Каким-то чудом Ласке удалось сгладить все шероховатости и углы скомканного визита. Кеннел испуганным не выглядел, но оставался холоден и серьезен.

От одного вида Лорда у Катаи ком к горлу подступил. С чего она взяла, что он убьет ее, когда увидит? После того, что наговорила ему, любой убил бы. Но и отступать уже поздно. И некуда. Набрав в легкие побольше воздуха и досчитав до десяти, Катая решительно вышла к гостям из смежной залы. Легкой походкой прошла по платформе из угла зала к самому центру. Точно так же вели себя те девушки и парни, что демонстрировали наряды мастера. Где-то в толпе слышны вздохи восхищения работой гения. Кеннел получал новые заказы и просьбы сотворить невероятную красоту всем желающим. А таких на вечере были - все. И каждый хотел что-то свое.

Катая дошла до конца платформы и склонилась в легком поклоне Лорду, как того требовал негласный этикет. Сразу после этого воспользовалась навыком чемпиона и прыгнула на край соседней платформы за спину стоящего там парня. Демонстрации ради незнакомец дал Катае руку и закрутил ту в легком жесте. Где-то в стороне пискнул тихий женский голос о вспышках огненных фей.

И сразу за этим Катая ушла по платформе в смежную залу переодеваться. Только вдали от чужих глаз Катая смогла выдохнуть от напряжения. Натянутая на лицо улыбка сползла с губ. Ноги дрожат, тело трясет. С Лордом прибыл Джокер. И находился он там же в зале рядом с отцом. Катая приоткрыла глаза и несколько томительных секунд смотрела за тем, как переодеваются девушки и парни в новые наряды. Перед глазами до сих пор перебинтованная шея Джокера. Последствия лихорадки не прошли бесследно? Не до конца поправился?

А еще она наговорила о себе гадостей Лорду. И тот, наверняка, рассказал об этом сыну во всех красках. Поверит Джокер в выдумку? Как поступит? Быть может, захочет сам отвернуть голову за уязвленную гордость? Все-таки, сын Лорда севера.

Ну и пусть. Катая прошла к шкафу и извлекла черный наряд фей.

-Какая ты красивая! - стайка девушек в светлых платьях топталась рядом в нерешительности подойти ближе.

-Спасибо, - искренне улыбнулась Катая, - Вы тоже.

План дальнейшего выступления созрел мгновенно. На каждой из четырех платформ Катая стояла несколько минут, заигрывая с девушками в светлых платьях. Собственный черный наряд фей с темными огнями удивительно подходил для этой задумки. Катая легко пользовалась навыками чемпиона, исчезая с одной платформы и появляясь на другой. Совсем небольшое представление для гостей.

В смежной зале Катая держала в руках белоснежный наряд и думала о собственной внешности. Ласка шила все детали сразу на ней, показала в зеркале конец работы. Ноксус с ними! Катая взяла тюбик белоснежной краски-грима и покрыла ей волосы. Из алых они стали белоснежными меньше, чем за минуту. Невероятно яркие, едва не светились! Теперь платье. Легкая ткань плотного кроя приятна на ощупь. Застегивается на замочек на шее, оголяя плечи и подчеркивая фигуру. Рукава крепятся ремешками к платью в районе груди. Короткое, с пышной юбкой под стать рукавам. И все это белоснежное великолепие сочеталось с множеством тесемок и серебром вышивки. Обворожительный наряд, созданный руками гения.

Волосы Катая собрала в два низких хвоста, как ходил оборотень арены, Вартэк. В отличие от его волос, что напоминали хвост волка, ее выглядят мягкими и шелковыми.

-Ничего себе!

Гости без стеснения шептались о белоснежном наряде фей, с нескрываемым воодушевлением изучая стройную фигуру на помосте. Все идеально подобрано и продумано до мельчайших деталей. И белые огни, что вспыхивают в воздухе от малейшего движения, так что дух захватывает!

-Я тоже такое хочу, - доносилось отовсюду, - Очень!

Слишком сильно оживились гости при виде девушки в белоснежном наряде фей. Почему? Неужели платье имеет в себе скрытый смысл для гостей и жителей северных островов, о котором Катая не имеет представления? Этот наряд - особенный?! Нет, разлетающихся фей достаточно для подобных взглядов, но гости ведут себя странно.

Одна из девушек на помосте отвлекла. С улыбкой на лице разрисовала Катая веки и губы белой краской. Тепло улыбнулась и подтолкнула к центру. Одними губами прошептала: "Иди!". Воодушевление в зале и не думало пропадать. Дело не только в наряде. И даже не в белых огоньках-феях, что вспыхивали в воздухе при движении.

Зал стих. Катая стояла на самом краю помоста и буквально ощущала волнение гостей. Когда же чуткое ухо уловило тихую фразу незнакомки о желании связать жизнь в подобном наряде, стало откровенно не по себе. Это и есть подарок Кеннела и жителей острова?! Таким способом они хотели устроить своему юному лорду, Джокеру, союз с выбранной им девушкой?! Еще раз и по правилам острова? Наперекор Лорду и всем тем, кто был против и сомневался в искренности чувств?

Надо держать себя в руках и не думать об этом. Хотя бы постараться оставаться спокойной внешне, даже если внутри пылает буря и переполняют эмоции.

Внезапный свист из зала отвлек. Его поддержали другие гости. Одновременно с нарастающим шумом на платформу легко запрыгнул Джокер. Высокий! Катая смотрела ему в область шеи, не в силах поднять глаза выше. Боялась его? Нет, не боялась. Не хотела слышать грубые слова о себе. Джокер был тем единственным, от кого обвинительные слова станут худшим приговором.

-Напомни сказать Вартэку, что тебе идут хвосты больше него.

Негромкий голос, чтобы кроме девушки рядом никто не услышал. Не ожидая подобных слов, Катая подняла глаза выше и тут же встретилась взглядом с двумя темными глазами. Перебинтованная грудь и шея означают, что Джокер не до конца поправился. И все равно пришел сюда. Из-за нее?

-Я даже готов расторгнуть союз и просить тебя связать со мной жизнь еще раз, - склонился Джокер к ней, продолжил в полголоса, - И готов ждать ответа.

От его тихих слов в груди трепетало сердце, а по телу растекался ни с чем не сравнимый огонь. Если бы Джокер знал, как приятно слышать эти слова!

-До вечера.

Джокер оставался Джокером. Катая улыбнулась на фразу и сделала шаг к нему. Сильные руки обхватили и прижали к груди.

-А если еще раз вздумаешь сказать отцу глупость и гадость о себе, - от дальнейшей фразы, что Джокер шепнул ей на ухо, щеки невольно покрылись румянцем.

-Прости.

Едва слова сорвались с губ, как Джокер наклонился и поцеловал ее. Из головы пропали мысли о том, где они находятся и при каких обстоятельствах. Катая забыла о многочисленных гостях в зале. И о Лорде. Вспомнила сразу, как со всех сторон оглушительно засвистели и захлопали. Джокера проявление чужих эмоций не тронуло, он спокойно взглянул в сторону толпы. Лишь один человек из присутствующих мог перечеркнуть все одним словом. Однако Лорд продолжал хранить молчание. Смотрел на двоих на платформе. О чем он думал? Джокер не знал. На этот вопрос не ответит никто в зале. Только Богиня может знать наверняка.

-Идем.

Джокер присел на корточки и спрыгнул на пол. Катая воспользовалась навыком чемпиона и оказалась у него за спиной почти вплотную.

-Я возвращаюсь в замок, - Джокер не склонил голову перед отцом, лишь поставил в известность о намерениях.

-Хорошо, - бесстрастный голос полностью соответствовал внешнему виду Лорда.

Коня во дворе Джокер нашел на удивление быстро. По всей вероятности, приехал на нем же, игнорируя карету и любой этикет. Девушку в легком белоснежном платье закинул на круп впереди. Морозная свежесть пахла свободой и не тревожила.

Джокер не поверил в то, что она сказала Лорду? Почему? Просто понял? Сама Катая не могла похвастать тем же. Не всегда понимала, когда Джокер говорит правду, а когда ходит кругами и скрывается. Собственные чувства твердят, что маньяк арены в настоящий момент чем-то недоволен. Или встревожен.

-Джокер, твою мать!

От гневного оклика Катая вжала голову в плечи несмотря на то, что ее имя названо не было. Пожалуй, этого человека она видела впервые. Высокий и подвижный мужчина в светлом халате поверх темной одежды. Карие глаза кажутся колючими и холодными, в них плещется с трудом сдерживаемый гнев. Катая удивилась сильнее, когда стало ясно, что Джокер напрягся в приближении незнакомца.

-Ты какого черта делаешь в таком виде на улице?! - мужчина тем временем приближался мрачной тучей, - Я тебя на ноги поставил, чтобы ты раздетый после лихорадки гулял? А чего не голый?!

-Ясса...

-Четвертую, к чертовой матери! - в приближении незнакомца Джокер сделал шаг в сторону, - Марш в койку!

Точно боится и готов раствориться в воздухе. Но не растворяется в силу обстоятельств. В ее лице. Джокер ухватил Катаю за запястье и увлек за собой в замок, легко прыгая по ступеням уличной лестницы. Ругань доносилась из-за спин до тех пор, как беглецы не скрылись во вратах. Стражники с интересом проводили двоих взглядами. Переглянулись меж собой и хмыкнули одновременно.

-Это тот, кто вылечил мою лихорадку, - пояснил Джокер в небольшой комнате.

-Лекарь?

-Что-то вроде, - Джокер принялся скидывать одежду, и Катая потеряла ход мыслей, - Он долгое время был капитаном корабля. Поэтому поведение и манера вести себя не совсем привычные. Постарайся не обращать внимания.

-По шее даст?

-Не доводи, - Джокер поманил девушку к себе, - Не даст. Или подумает.

-Мне уйти?

Взгляд, которым ее наградил Джокер, заставил задуматься о верности своего решения. Мужчина подошел вплотную и опрокинул Катаю на стол, удерживая в плену своего тела. У левого глаза в гладкую столешницу вошел кинжал чемпиона с корявым лезвием. Джокер наклонился ниже. Нет, он не пугал, скорее завораживал. Он оперся рукой о кинжал, а на руку положил голову. И молча смотрел в изумрудные глаза перед собой.

-Джокер, ты что творишь?

Едва фраза прозвучала, как в сторону двери полетел второй кинжал. Судя по отсутствию криков или стонов: ни в кого не попал.

-Второй раз не промахнусь. Уходи, - произнес Джокер, не отводя глаз от пленницы.

Дверь закрылась почти бесшумно. Джокер все так же смотрел на девушку перед собой и о чем-то думал. А затем увлек в душевую, где теплая вода и ароматные растворы без сожаления смыли белоснежную краску с волос. Природный алый цвет казался еще ярче. Полностью обнаженный Джокер вызывал слишком много желания, так что Катая несколько раз пыталась сбежать от искушения, чтобы не травмировать больного лихорадкой парня. Попытки не увенчались успехом. Как только краски сошли, Джокер увлек девушку на одну из кроватей, с жадностью впившись в губы, словно только и мечтал об этом все прошедшие дни. Вполне возможно, что так и было. Катая наслаждалась его близостью ничуть не меньше, сгорая от желания быть только его и ничьей больше.

Когда спустя час в замок вернулся Лорд, то в больничной палате нашел лишь двух спящих молодых людей. Алые волосы растрепались по всей кровати, в то время, как сама девушка полулежала на парне. Лорд склонился у изголовья и некоторое время молча смотрел на спящих.

-Я не знаю, что с ними делать, - наконец признал Лорд.

-Может, стоит позволить решать ему? - Богиня говорила шепотом, опасаясь нарушить чуткий сон сына, - По-моему, он голову от нее потерял.

-Этого и опасаюсь, - Лорд выпрямился и посмотрел на свою женщину, - Если с ней что-то случится, что будет с ним? Станет убийцей всем назло? Если так произойдет, Джокер больше никого слушать не станет.

-Все будет хорошо, - Богиня обняла мужчину со спины за талию и коснулась щекой плеча, - У нас ведь тоже все вышло не сразу. Даже Фьерд чуть жизни не лишился, пока я пыталась понять саму себя.

-Знаю.

-Должно быть, в платье союза Катая была по-настоящему прекрасна, - улыбнулась Богиня, думая о своем, - Надо сказать спасибо Кеннелу, что организовал все для них.

-Голову оторву в следующий раз, - пробормотал Лорд, - Интриган, что б его.

Но Богиня права. Настолько прекрасного существа, как девушка в белоснежном наряде, Лорд давно не видел. И все-таки Джокер связал свою жизнь с обычной девчонкой, даже не наряжая ту в красивое платье. Парню хватило одежд чемпиона на ее теле. Если информаторы не лгали, союз этих двоих случился темной дождливой ночью в лесу. Забавно. Что в ней увидел Джокер? После серьезного разговора Твиш призналась Лорду, что девчонка приглянулась его сыну задолго до вступления в гильдию. Джокер увидел ее на одной из запретных арен Лиги, где Катая принимала участие в схватке и ничего не знала про арену и Ноксус.

Хотелось знать о ней больше.

-Оставь мысли о ней для него, - тепло улыбнулась Богиня, - Эту загадку сможет разгадать только один.

-Что, если после разгадки она станет такой, как все остальные?

-Глупый, - едва слышно прошептала Богиня, зная, что любому другому оторвут голову и язык за подобные слова, - Как остальные ей уже никогда не быть.

Дверь затворилась бесшумно. С уходом непрошеных гостей Джокер приоткрыл глаза и долго смотрел в потолок. Девочка рядом пошевелилась в непроизвольной попытке лечь удобнее. Как никогда раньше она казалась ему ребенком. Хрупким и беззащитным. Откуда в ней столько силы воли? Удивительно. Обычно со временем, что узнаешь человека, начинаешь понимать его. Поступки, мотивы. А тут все с точностью да наоборот. Это волновало, но не тревожило.

Джокер аккуратно укрыл девушку от ночной прохлады. Ему надо выспаться. С этой лихорадкой все пошло не по плану. Хорошо оно или плохо? Как знать.