Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 12

-Вижу, вы нашли общий язык.

В зал вернулся вышедший ранее убийца. В руках держал две бутылки и три бокала, что быстро оказались на столе.

-Или мне показалось?

Руфус с улыбкой на губах откупорил одну из бутылей и поднес к лицу, вдохнул аромат. По всей видимости: нашел что-то достойное. Все три бокала наполнил до краев.

-Показалось, - Кендел принял свой из рук друга, - Сидим гадаем, чем Катая привлекла Эхара.

-И как успехи?

-Не очень.

-Могли бы спросить у меня, - пожал плечами Руфус под удивленные взгляды обоих присутствующих, - Эхар всегда восхищался сильными людьми. Катая же подпадает под определение сильного человека в полной мере: бегать от убийц и Лорда сможет не каждый. Помимо этого у нее еще уникальные навыки чемпиона, так любимые Эхаром. Да и внешность, сам видишь. Сочетание всего этого и привлекает нашего главу.

-Как, оказывается, все просто, - в равнодушном голосе прозвучало нечто большее, чем просто любопытство.

Интересно, Джокер тоже по этой причине обратил на нее свое внимание? Катая спрятала узор на запястье под рукавом. После всего, что она узнала о маньяке арены, рисунок действовал на нервы раздражителем. Если раньше внутри жила уверенность, что Джокер не дал ей наложить на себя руки, чтобы сохранить жизнь одинокому чемпиону, то теперь все больше кажется, что это очередной способ поглумиться. Тоже самое, что делали большую часть ее жизни. Или хочет доказать своим родителям, что выбор спутницы жизни может быть откровенно неудачным? Чтобы разрешили сделать другой?

-А еще Эхар темнее самой темной лошадки, - хитро улыбнулся Руфус.

Сказал и опроверг сказанное собой ранее? Кто тут еще темная лошадка?

-Никогда не любил тосты, не обессудь, - Руфус сел в свободное кресло рядом со столом.

-Да уж, если пить - то пить, - кивнул на полном серьезе Кендел. Во рту залпом исчезло содержимое бокала.

Что-что, а вот пить убийцы умели. В этом Катая убедилась, когда спустя час на столе красовалось уже пять пустых бутылок. Понимая, что так потеряет возможность оценивать обстановку, пыталась отнекиваться хотя бы от каждого третьего бокала. Убийцам это не мешало пить в два раза больше под веселые разговоры и воспоминания о прежних днях. Так Катая узнала, что Дион, ее отец, всегда был душой компании. Отчасти поэтому его сложно было воспринимать, как мастера гильдии, хоть чемпионы и пытались. Честно, пытались!

А затем разговоры плавно сместились на гильдию убийц: к интересным заказам и забавной манере написания отчетов своему главе. Катая вспомнила несколько строк из виденного ранее отчета.

-А, это Нэркс, - рассмеялся Руфус, - Он проклинал это задание и всех, кто уговорил его заняться им, должно быть, неделю. Не меньше точно. Пришлось уговорить Эхара дать ему отпуск на несколько дней, чтобы остыл. К слову сказать, стоило нам это немало.

-Одного лишнего задания вне очереди и ремонт башни, - подтвердил Кендел.

-Крыша?

-Снесли пол стены, устраивая разборки с Ежом, - убийца разлил остатки шестой бутылки по бокалам, - Так. Руфус, предлагаю перенести наше развлечение в другую часть башни. Выпивка кончилась, а я даже в трезвой памяти. Или светлой?

-Светлая память в темной голове - это что-то необъяснимое, - Руфус усмехнулся, но кивнул в знак согласия и обернулся к Катае, - Идем, кроха. Там есть хороший шанс найти обед. Или ужин. Не важно чем это будет, главное, что съедобно. Надеюсь. На нас никто зуб не точит?

-Вроде бы, нет, - Кендел взял девушку за руку и потянул за собой к двери. Эти странные люди больше не пугали. Напротив, Катая чувствовала себя удивительно спокойно рядом с ними. А ведь это убийцы, - Ежи могут, но не думаю, что им удалось бы пройти незамеченными мимо Хейлара.

-Кто это? - проявила любопытство Катая.

-Хейлар - убийца, он из Рикошета. Они с Хамелеоном находятся здесь же в башне. Когда-то давно Ежик перебежал им дорогу в очень неудачном месте, так что теперь Хейлар предпочитает выдергивать иголки прямо из них.

-И втыкать обратно, - хорошее настроение Руфуса оставалось с ним.

Они прошли по длинному коридору мимо дверей. Никто ни на что не отвлекался: ни на ругань со стороны, ни на стук по стенам.

-Порой можно услышать писк Ежиков, что имели неосторожность попасть к нему в руки.

-Настолько злой? - Катая подняла голову к мужчине.

-Скорее коварный и расчетливый, - рассмеялся Руфус, - А еще злопамятный на редкость. У него много хороших качеств.

-К которым эти не относятся? - улыбнулась девушка.

-Как раз напротив, - кашлянул рядом Кендел, - Это одни из самых лучших.

Руфус на ходу подмигнул девушке. В который раз поймал себя на мысли, что любуется цветом этих длинных волос. Беспризорная сирота, из которой вышел бы первоклассный убийца. Ее боялись бы многие при малейшем упоминании алых волос. И навыки чемпиона удивительно подходят для этого: изысканное и быстрое перемещение между людьми в сочетании с владением необычными кинжалами. Кажется, Руфус ощутил сожаление от того, что Эхар отказался делать из крохи убийцу. Вероятно, в большей степени проблема как раз в Джокере. Лорд никогда не допустит, чтобы его сын был связан с той, кто проливает кровь в силу обстоятельств и по чужой указке. За деньги. С другой стороны, почему бы Эхару не добиться расторжения союза? Вся имеющаяся информация твердит о том, что Катая узнала Джокера не больше полугода назад при вступлении в гильдию. Тот о ней также ничего не знал.

Почти ничего.

-Тайн! Чучело! Пошли пить! - Кендел, ушедший было дальше по коридору, вернулся к дверям, мимо которых прошел секундой ранее.

-Что это на тебя нашло? - голос звучал удивленно и с нотками подозрения, - Ты же не пьешь до задания минимум три дня.

-Я уже, поэтому идем. Наши все равно получают по голове от Эхара за поножовщину с наемниками.

-И что, даже повод есть? - в коридор вышел высокий парень.

-Терпеть не могу пить по поводу, - отмахнулся Кендел, - Чучело, позовешь остальных?

-Кого? - следом вышел еще один убийца, - Или всех, кого найду в ближайшие пять минут?

-Пяти хватит, - Кендел направился дальше, увлекая не особо сопротивляющегося парня с собой, - А повод пить есть только один: на похоронах.

-Какой ты мрачный, когда выпьешь, - протянул Тайн, - Кстати, там Рикос опять чудит. Айка сказала, что его расходники ограничились деньгами на дорогу.

-После второго провала этого стоило ожидать, - Руфус так и не отпустил руку Катаи, не желая терять кроху в коридорах башни, - Надеюсь, он составит нам компанию. Надо с ним поговорить.

-Так в чем проблемы? - Тайн обернулся, - Я пойду его искать, а вы выпивку готовьте.

-Заметано.

Через пол часа Катая была поражена количеством убийц, а еще больше: их характерами. Убийцы, хладнокровные существа, которых она так боялась в момент их охоты за собственной головой, оказались очень веселыми людьми. Да, многие из них когда-то давно были чемпионами Лиги. Эти охотно делились многочисленными рассказами и историями, едва узнали, что Катая - молодой чемпион. Цвет алых волос привлекал сильнее прочего.

К удивлению Катаи, здесь были и убийцы женского пола. Немного, но выглядели не хуже мужчин. Айкой оказалась девушка немногим старше самой Катаи, но очень подвижная и жизнерадостная. Как-то легко и непринужденно избежала нагоняя от Кендела за то, что не утвердила список расходных материалов на ближайшее задание. Энтузиазм не убавился даже после подзатыльника все от него же. Впрочем, порядком выпивший убийца махнул на ту рукой очень быстро, не испытывая желания гоняться за своенравной девушкой по всему залу. Пригрозил под конец кулаком, видимо, на будущее.

Искомого Рикоса Катая тоже увидела со временем. Тогда-то и услышала фразу, что убийца не вправе отказать главе отряда в желании его видеть. Наверное, стоило бы догадаться, что Кендел и есть самый главный у Ветра. Что на пьяную голову он ему сказа, никто не узнал и не расслышал. Однако уже через пол часа Айка на ухо шепнула, что расходники на задание у того стали нормальными, и парень не станет совать голову в петлю. Она удобно устроилась на спинке дивана рядом с Катаей для простоты общения. Другими словами: Айка сплетничала обо всех в отряде. На этом подловил Тайн, своей неожиданностью испугав обоих: Айка навернулась со спинки дивана на пол и расплескала бокал по округе. Интуитивно повернула голову в сторону и поймала отнюдь не двусмысленный взгляд Кендела о радужных перспективах будущей уборки. В ответ состроила недовольную гримасу обреченного.

Присутствие Эхара Катая отметила не сразу. Случайно наткнулась на него взглядом, осматривая зал. Убийца лишь сощурился и едва уловимо склонил голову в знак приветствия. Невинный жест отчего-то смутил. Эхара это позабавило. Айка закашлялась от озвученного вслух желания кинуть в него чем-нибудь. Ну да. Никто, кроме Катаи, не представлял себе подобное общение с главой гильдии.

-Она такая милая, когда спит.

Эхар стоял возле самого дивана и наблюдал за спящей девушкой.

-Чему улыбаешься? - Рикос посмотрел на Катаю, но ничего необычного в той не заметил.

-Злорадствую, - усмехнулся Эхар, оскалился в ухмылке, - Если мои данные верны, скоро к нам прибудут гости.

-О, нет!

-О, да, - протянул Эхар.

-А если прибудет сам Лорд? - прозвучало в воздухе худшее предположение.

-Хм? Что значит "если"?

Да уж, маниакального блеска этих глаз боялись все убийцы без исключения. По этой причине и шарахнулись в стороны, едва взгляд поднялся в общий зал. Это позабавило Эхара, что минутой позже уже шагал коридорами в нужную себе сторону. Прибытие Лорда остается вопросом времени. По наблюдениям самого убийцы: очень короткого времени. Догадки сразу же подтвердили Тиндел и Ригат, каким-то неведомым образом оказавшиеся в его запертой комнате. В который раз. Что ж, с друзьями повезло.

* * *

Утро не принесло ничего нового, кроме легкой головной боли. По этой причине Катая некоторое время лежала на кровати и смотрела в потолок серого цвета, где в редких местах был виден натуральный черный цвет камня здания. Глупо отрицать очевидное: вчера, в первые за долгое время, было хорошо. И легко. Никто не пытался причинить вред и отыгрывать чужие роли. Убийцы по сути, но очень приятные люди. И эти люди, по приказу Эхара, так же легко свернут ей шею, в чем Катая ни секунды не сомневалась. Но что-то неуловимо теплое ощущалось в происходящем вчера.

Платье мирного персикового цвета немного удивило. Нет, платья, тем более красивые, Катая любила и носила с удовольствием. Вот только было это давно, еще в замке, где держал ее дядя. А потом, по большему счету, носить платья было неудобно и негде. Не в Лигу же в них играть?

Воздушная ткань придавала наряду легкости и непринужденности. Сомневаться в том, что его выбирал Эхар, не приходилось. Только поэтому Катая оставила сомнения и надела платье без колебания. В конце концов, хуже от этого никому не будет.

В коридоре пустынно, как и всегда. В этой части замка, рядом с личными комнатами Эхара, другие убийцы показывались редко и то только по приказу. Айка вчера вечером призналась, что Эхара не зря опасаются в качестве главы убийц. Там все настолько темно и сложно, что Катая поняла главное: хладнокровие и резкость действий, как и последствий любой оплошности, проявлялись очень быстро и без малейшего намека на жалость. В сказанное верилось с трудом, но реакция окружающих говорила сама за себя.

-... ты знаешь. Меня не сильно тревожат детали.

В воздухе негромко звучал голос Эхара. Непривычно холодный тон заставил задуматься, но Катая сделала еще несколько шагов в сторону голоса. Чьи-то сильные руки неожиданно обхватили за талию, одной зажали рот, и оттащили в темный угол коридора. Первое желание вырваться и отпрянуть в сторону почему-то не спешило воплощаться в жизнь. В основном из-за собственных эмоций.

Джокер. Была ли Катая уверена в том, что за спиной действительно он? Нет, гарантии, как и уверенности, не было, но в происходящем ощущалось что-то неуловимо знакомое. Примерно так же она чувствовала себя, когда месяц назад они с Джокером убегали от наемников, и он остановился с ней в лесу.

-Твои доводы не убедительны.

И этот голос Катая знала, он принадлежит Лорду. Интересно, что такая значимая фигура забыла в замке убийц, так еще и в обществе главы гильдии? С другой стороны, Эхар имел неосторожность не выполнить его личный заказ, за что и вынужден был стать стражником дворца на определенное время. Оттуда же и ушел без ведома Лорда, так еще и захватил девчонку с собой.

-Отнюдь.

Слушать, точнее подслушивать, разговор, в планы не входило. Поэтому девушку отпустили, даже позволили обернуться и поднять голову к чужому лицу. Без грима все так же непривычно, но знакомые черты лица говорят сами за себя. Вот только Катая чувствовала себя непривычно рядом с ним. Будь Джокер в красках и одеждах чемпиона, наверное, было бы проще воспринимать. Сейчас же она запуталась и не знала, как себя вести, ведь Джокер не только чемпион Лиги. Как стоит вести себя рядом с сыном Лорда? В огненном порту он спас ей жизнь и пострадал сам. Но там был другим и воспринимался иначе.

Ни слова не говоря, Джокер увлек девушку за собой. Сопротивляться ни сил, ни желания. Взгляд уловил узор черной краской на запястье чужой руки, что держала ее собственную. Странный союз, связавший две жизни в одну.

За все время в коридорах они не встретили ни одного убийцу. Катая хотела бы поблагодарить Эхара за все, но такой возможности уже не будет. Джокер превосходно знает этот замок и остров, как и его обитателей. Вначале на улицу, а там к берегу. Здесь на водной глади виднеются очертания небольшого корабля.

Интересно, что обсуждали Лорд с главой убийц, и догадывались ли о присутствии Джокера? Зная характер маньяка арены, Катая разумно предположила, что нет.

-Твоя каюта.

Хриплый голос оставался прежним, позволив нервам немного расслабиться. Глупо, но сына Лорда Катая боялась куда сильнее маньяка арены, теряясь в догадках, что от него ждать. В одиночестве в каюте не было страшно, здесь было уютно и просторно. И только в голове клубок мыслей, как и тревоги, не позволяли расслабиться. Что думать? Что делать? Как вести себя? Ничего не понимает.

Катая прошла к кровати и села на край. Спать не хочется. Почему-то вспомнила тот далекий день, как впервые вышла на запретную арену Лиги. Как в шумном зале к ней подсел незнакомец и предложил вступить в гильдию. А рядом со столом стояла страшная фигура с разрисованным лицом.

Когда время потеряло течение, в каюту зашла гостья. К тому моменту Катая пыталась отвлечься найденной в шкафу книгой. На звук шагов повернула голову. Все та же девушка, что была с Джокером на балу в замке Лорда. Интересно, кто она для него? Между собой общались легко и непринужденно и, кажется, довольно близки друг другу.

-Я принесла обед, - голос негромкий, спокойный и приятный на слух.

-Спасибо.

Катая подошла к столу и села. Без аппетита посмотрела на две дымящиеся тарелки на подносе. Оно должно быть вкусно, но тревога и волнение вызывают тошноту.

-Неважно себя чувствуешь?

-Нет, все в порядке, - внимания от незнакомки Катая никак не ожидала, поэтому интуитивно покачала головой.

-К вечеру прибудем на место назначения. Отдыхай.

-Спасибо, - повторила Катая.

Хотелось многое узнать и еще о большем спросить, но не смогла. Незнакомка покинула каюту так же быстро, как и появилась в ней. Катая взяла ложку, осмотрела и отложила в сторону. Встала из-за стола и отошла к небольшому окну. Пасмурная погода напоминает собственные ощущения: вроде светло и ясно, а на душе неспокойно. И, что еще хуже, Катая не понимала основную причину своего настроения, ведь бывало хуже. Гораздо хуже! Та поездка в гильдию Чумы, где каждый второй чемпион хотел ей смерти почти так же сильно, как ее собственный дядя.

Что с ней творится?

Катая вздохнула и вернулась к кровати, подняла с покрывала книжку в изумрудном переплете с изображением дракона на обложке. Никакого отношения к драконам содержимое книги не имеет, на страницах собраны всякого рода рассказы. А вот художник, что рисовал картинки на страницах, постарался на славу. Настолько точно и с мельчайшими деталями нарисованы, что возникло впечатление будто мастер наслаждался каждым штрихом.

Слова незнакомки подтвердились почти полностью: корабль пришвартовался не вечером, но в свете ночных огней. Небольшой остров, деревянные доски пирса под ногами. Интересно, что это за место? Катая осмотрелась по сторонам, но ничего, кроме домов среди пальм не увидела. Невысокие и простые, сделаны со вкусом.

-Господин?

Рассеянное внимание сосредоточилось на девушке у схода с пирса. Стройная, красивая, с длинными шелковистыми волосами. Но, в отличие от Катаи, двое ее спутников не обратили на ту почти никакого внимания.

-Комнаты готовы?

-Да, господин, - девушка склонила голову.

Пришлось признать очевидные вещи: незнакомка с острова либо служанка, либо рабыня здесь. Странным показалось и то, что девушка относилась к элите, а не была бродяжкой с материка. Это видно из внешности. Что же заставило по собственному желанию принять участь и незавидное положение? Этого Катая тоже не понимала, но послушно прошла в дом и комнаты, куда ее отвели. Не очень большие, вполне удобные и уютные. В одной из смежных комнат нечто вроде книжного зала, отдельная спальня и душ. Незнакомка объяснила, где что находится и как всем пользоваться во избежание недоразумений.

-Знаю, что лезу не в свое дело, - служанка привлекла внимание словами, - Но очень советую расторгнуть союз с Джокером. И бежать от него, как можно быстрее.

-М? - за собственными мыслями Катая услышала сказанное не сразу.

-Ты ведь ничего не знаешь о нем, - спокойно прозвучало в ответ, - Единственное, что стоит внимания, это его положение сына Лорда. Характер ужасен, манеры еще хуже.

-Зачем ты мне это говоришь? - не понимала Катая логики и побуждений, что двигали служанкой.

-Хочу, чтобы ты знала, с кем связала жизнь.

-Если он такое чудовище, почему ты здесь? - внешне Катая осталась спокойна, хотя слова девушки отражали часть собственных страхов. В той части, где значилось родство с Лордом, - Ты ведь элита.

-Я всего лишь подарок, - пожала девушка плечами, - И ты не представляешь, насколько близка к истине фразой про чудовище.

-Что ты знаешь?

-Много чего. Все зависит от того, что ты хочешь знать.

Интересный вопрос, непонятный по своей сути. Катая не была уверена, что хочет знать что-либо о том, кто вне арены кажется ей чужим. Да и откуда этот нездоровый интерес служанки к своему хозяину?

-Ничего.

В конечном счете Катая пожала плечами. Возможно, надо было узнать хоть что-то. Но зачем? Ее мир давно уже превратился в нечто странное и никому не нужное, слишком запутанное. А Джокер, кем бы он ни был, дал хоть какую-то цель в жизни. Да и дядя обзавелся помехой в лице маньяка арены, с которым приходилось считаться.

-Раз тебе ничего не интересно, - девушка направилась к дверям, - Надеюсь, ты знаешь, что они с Твиш не просто друзья?

С уходом незнакомки Катая задумалась о сказанном. Не просто друзья? Твиш? Должно быть имя той девушки, что приносила обед в каюту на корабле. И имя кажется знакомым, словно Катая уже слышала его раньше. Вот только где? От Богини на балу? Возможно.

В незнании, что делать, Катая изучила душевую комнату. Скинула одежду и ступила под обжигающие струи воды: мурашки побежали по телу от наслаждения. На это осталось выдохнуть и закрыть глаза: ни с чем несравнимое удовольствие. Шум воды заглушил тревожные мысли, и те оставили голову на время. Пятнадцать минут спокойствия в клубах пара, а затем пушистое полотенце и свежий воздух комнаты. Легкая прохлада дала о себе знать, как и ночь на острове. Открытое настежь окно привлекло внимание, так что Катая вышла на балкон, удерживая полотенце, чтобы не сползло. Влажные волосы не доставляли неудобств, с них все еще капала вода на пол.