Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 35

-Джокер? - в комнату с опаской заглянула Ивэйн в надежде найти маньяка арены до того, как он найдет непрошеного гостя, - Там тебе посылку от Тассила доставили. Сказано, получить срочно. Джокер?

Смелости хватило обойти прихожую и сунуть нос в спальню. А вот входить внутрь побоялась. В мрачной комнате маньяка из-за темных штор не видно ровным счетом ничего. Однако когда глаза пообвыкли к темноте, Ивэйн смогла увидеть мужской силуэт на кровати. Спит настолько крепко, что не услышал ее прихода? Или притворяется?

-Джокер?

Реакция спасла от летящего прямо в лицо кинжала: Ивэйн вовремя пригнулась.

-Там посылку Тассил прислал...

-Исчезни.

Хриплый голос до мурашек по спине. И как Катая не боялась его? Да тут ноги трясутся от мысли, что Ивэйн не хватит времени сбежать, если парень встанет. И ведь не успеет же!

-Джокер...

В этот раз воздух разрезали сразу три кинжала. Один из них зацепил прядь ярких лиловых волос и срезал ту без промедления. Кинжалы у Джокера всегда наточены. От возможных травм Ивэйн прикрыла дверь в спальню и направилась обратно в коридор. На пороге подозрительно обернулась. Уже давно рассвело, а Джокер спит? Это что-то необычное.

В спальне Джокер вздохнул, перевернулся на спину и закрыл глаза. Хотелось спать. Уставшее тело требовало отдыха. Столько времени в напряжении, постоянные схватки не на жизнь, а насмерть. Временную, да. Но любая из них могла привести к поражению. Для сражения с мастером: не позволительная роскошь.

* * *

Словно ничего не происходило. Джокер осмотрел главу гильдии за столом в зале, но внешних изменений не заметил. Привычная одежда, повседневный хвост волос едва уловимо растрепан. И только алые глаза задержались на вошедшем парне чуть дольше обычного прежде чем вернулись к страницам лежащей на колене книги.

Ни слова не говоря, Джокер прошел к столу и взял бутылку пьянящего напитка. Запрокинул в рот и с удовольствием сделал несколько глотков. Присутствующие чемпионы с ошеломленным видом смотрели за необычным представлением. Утром? В присутствии мастера?! Их маньяк точно самоубийца!

Дант с трудом подавил смешок, но сдержался. Лишь тень улыбки тронула губы.

-А ты помнишь, что мы сегодня едем к Звезде в гости? - с сомнением в голосе спросил Вартэк.

-И? - Джокер не обратил никакого внимания на фразу, - Не путаешь? Я в Лиге не участвую.

-Не выспался? Или переспал? - Вартэк проследил за тем, как легко Джокер прикончил содержимое бутыли.

Если бы кто из чемпионов знал, насколько велико желание Данта поступить схожим образом. Но он воздержался от выпивки. Игра на арене без правил вызвала бурю эмоций, а там и эмоциональную разрядку. Впрочем, не только эмоции, но и уставшее тело от контактных схваток дает о себе знать. Джокер уже думал о том, чтобы подраться с кем-нибудь из вражеских чемпионов. Заманчиво, как никогда.

Что это? Последствия бесконтрольной Лиги с мастером?

-Никаких драк до Лиги, - словно прочитал мысли Джокера Дант, - С нарушителя сниму голову публично. Будет унизительно и больно в равной степени. Всем ясно?

-Ты...

-Джокер, ты что-то сказал? - приподнял бровь Дант.

-Ничего.

-Уже давно полдень прошел, - Дант отложил книгу в сторону, - У вас десять минут на сборы, и я всех жду у моста в столицу.

-А с нашими где пересечемся? - задала интересующий ее вопрос Марго, - В столице или у кораблей к островам Звезды?

-У кораблей.

Свежий и прохладный ветер после утреннего дождя. Джокер стоял на пороге здания и смотрел на зелень острова с редкими строениями. Площадки для тренировок, место арены. Синее море на горизонте. Ночная схватка затмила собой все. Арена с мастером показала собственную силу и слабости. Но она того стоила. На многие вещи и поступки в Лиге Джокер теперь смотрел иначе. Это было интересно: играть и сражаться против того, кто знает о твоих навыка боя все, полностью блокируя их или используя себе на руку.

Не подозревая, что за ним наблюдают, Джокер усмехнулся собственным мыслям. Наблюдающая за маньяком арены Ивэйн шарахнулась в сторону и налетела на Касс Дина. Реакция парня сработала без промаха, девчонку от падения удержали крепкие руки. Касс шикнул на яркую голову, чтобы не лезла к маньяку, если не хочет лишиться еще пары прядей лиловых волос.

Поездка к острову столицы заняла время. Джокер расположился на карете Данта скорее из привычки, чем из желания остаться наедине с собой. Никто из чемпионов больше не рисковал сидеть вот так, когда солнце палит лучами, а ветер с ужасающей силой бьет в лицо. Еще одна причина звать Джокера маньяком. Некоторые черты его характера, безбашенные поступки, не отвечающие ни одной нормальной реакции. Должно волновать? Наверное. А Джокеру все это безразлично. Есть вещи, что имели ценность, но о них знали единицы. И лишь одно знали наверняка: было создание с длинными алыми волосами, от которого Джокер потерял голову.

Поездка обещала затянуться на несколько часов, так что Джокер позволил себе расслабиться. Дант одолжил шляпу, которую парень придерживал у головы. Быть может, удастся вздремнуть даже в таких условиях?

Как и говорил Дант: союзные гильдии ждали на причале. Не часто встретишь столько чемпионов в одном месте, так еще и в одеждах Лиги. Яркие, опасные и безудержные в своем азарте. Тем не менее, навыки не использовал никто. Запрет поступил от глав гильдий, нарушить никто не решится.

-Вы долго, - Алиот наблюдал за тем, как Дант забрал свою шляпу с головы Джокера. Колокольчики на концах банданы недовольно звякнули, но быстро затихли.

-Дела были, - вдаваться в подробности ночной Лиги Дант не стал.

-Не люблю прибывать к Звезде на ночь глядя, - Тассил глянул на садящееся в воду солнце. Казалось, что вода сейчас забурлит от огненного светила.

-Зато испортим им сон, - усмехнулся проходящий мимо Корсар, салютуя треуголкой прибывшим смертникам.

-Не вздумай проболтаться, - пригрозил Тассил кулаком.

-Нем, как рыба!

Не зря был заядлым пиратом в свое время и бороздил морские просторы. О море знал все и любил его до безумия. А сколько рассказов слышали от него все вокруг! И никто не мог сказать наверняка: выдумал Корсар очередную байку или она и вправду имела место быть? Душа компании одним словом.

-Где Катая?

Джокер бросил взгляд на невысокую девочку с двумя алыми хвостиками по бокам головы, что подошла к чемпионам гильдии Смерть. Плюшевый медвежонок придавал той детской непосредственности, несмотря на огромную силу.

-На источниках она, - ответила вместо Джокера Марго, утаскивая ребенка подальше от маньяка арены, - Вернется через месяц.

-Понятно, - кивнула Анаи.

Вскоре Анаи делилась новостью с Сойкой, которая тут же скисла от новости, что не сможет увидеть танцующую с кинжалами. И только чемпионы гильдии Север предпочитали делать вид, что первый раз слышат о ней, чтобы не злить без надобности своего мастера. Алиот ни слышать, ни знать о племяннице не хотел. С удовольствием бы поставил табу на разговоры о ней и выгнал бы на все четыре стороны из гильдии Смерть, как и из всего мира Лиги. Но не мог.

В половине третьего ночи два корабля пришвартовались к пирсу на острове Звезды. Под светом одинокого фонаря стояла фигура парня в светлой одежде, чуть темнее белоснежной. А вот волосы отливали голубым, словно снежные шапки в горах. В руках чемпиона таял очередной комок снега, стекая водой сквозь пальцы. На сошедших с корабля посмотрели без намека на радость или приветствие. Казалось, что парень с большим удовольствием отправит гостей обратно. И пожелает пойти ко дну в процессе плавания.

-Снежинка! - Корсар повис на парне, - Давно ждешь, малыш?!

-Ты с дуба рухнул?! - взорвался Сенеж от наглости чемпиона.

-Эй, эй, - Шайон сверкнул секирой в свете одинокого фонаря, - Он всего лишь выпил пару кружек. К утру протрезвеет.

-Да пусть полностью сопьется со своими морскими чертями. До чертиков, - Сенеж скинул с себя слишком веселого пирата, - От вас надо Грагону изолировать.

-Кто ж тебе ее отдаст, красавчик? - Марго знала, что к ее внешности многие не ровно дышат, так что умело этим пользовалась, - Ей, капитан, ты как? Идти сам сможешь?

-Йо-хо! - Корсар обернулся на прелестную эльфийку, - А как насчет бутылки рома?

-А как насчет кулаком в нос? - Тассил все же решил вмешаться, пока чемпионы не побили снежного парня за вину Корсара, - Устрою, если не прекратишь буянить. За бунт на корабле...

-Вешают на реях, - отмахнулся тот, но уже как-то без особого энтузиазма, - Виновен, не отрицаю.

-Покажу ваши комнаты, - забил на пирате гвоздь безразличия Сенеж, - Эдирт должен быть у себя. Если нужен.

-Хорошо, - кивнул Дант, - Джокер, Анубис, Фидл. Следите каждый за своей гильдией. Никаких фокусов, посиделок и выпивки. Чтобы все спали к нашему приходу.

-Эх, а я так хотел пойти посмотреть на девчонок, - Марго от греха подальше потянула не в меру болтливого пирата на себя, теряясь в толпе других чемпионов.

-Наши девчонки из тебя корм морским рыбам сделают, - усмехнулся Сенеж уже ни к кому конкретно не обращаясь.

Чемпионов отвели в западное крыло замка, где всех разместили в комнатах. Некоторые поселились вдвоем, некоторые втроем. Джокер решил избавить себя от подобной участи и устроился в гамаке в комнате Данта без чьего бы на то разрешения. Всегда проще решать проблемы с мастером, чем до него с десятком других людей, которые и отношения-то к самому факту нарушения дисциплины не имеют.

Утром ничего нового, кроме двух-трех больных голов с похмелья. Тассил поступил, как настоящий мастер гильдии: сделал вид, что ничего не заметил. И лишь немногие знали, чего будет стоить чемпионам подобная выходка. Тассил - единственный из мастеров, кто привык гонять чемпионов на виду у остальных, причем совершенно непредсказуемыми способами. Но только своих чемпионов и на своем острове.

Участники предстоящей Лиги получали последние указания мастеров непосредственно перед началом игры. Остальные разбрелись по трибунам в качестве зрителей. Джокер без всякого энтузиазма сидел на трибунах в гордом одиночестве, глядя на спящую арену. Вот-вот начнется Лига с участием двух враждующих сторон. Сегодня первая серия первого матча. Всего их пройдет десять. В дань традиции только самая первая пройдет на острове гильдий без посторонних зрителей, не имеющих отношения к миру Лиги. Вторая и последующие игры пройдут под всеобщее веселье в столице, где уже все желающие смогут увидеть невероятную схватку двух противоборствующих сторон. Лишь на самую последнюю Лигу гильдии вновь вернутся на личную арену одной из них.

-Двадцать пять минут до начала, - Уст-Карт потягивался, стоя в ложе своего мастера, - Джокер, есть мысли?

-Аккуратней с северной тропой, Реамас ее любит, - откликнулся тот, - Не забывай маяки. Ставь их не где обычно, а чуть глубже.

-Большая скорость, - задумчиво кивнул Уст-Карт, - Спасибо. Хм, у нас гости из столицы.

-По правилам, их быть не должно, - Марго высунула свой нос из-за трибун, глядя на двух незнакомцев. Те остановились рядом с Сенежем, а тот махнул рукой в сторону трибун смертников, - Интересно, кто это?

Джокер перевел взгляд на двоих, что озирались по сторонам. Окружение чемпионов всегда действует на нервы. И это нормально, что незнакомцы боятся. Тем не менее идут целенаправленно в их сторону. Не нравились Джокеру внеплановые визиты. Дант о них не предупреждал. Не знал? Одежда стражей столицы заставила напрячься сильнее. Узнали о кровавой поножовщине на темных улицах? Ну да, отправил с десяток хулиганов к лекарям, ну так что? Никаких доказательств, что их порезал именно маньяк арены, нет. В следующий раз будут знать на кого задираться.

-Джокер? - стражник узнал маньяка арены по разрисованному черной краской лицу, приближаться к опасному чемпиону не стал.

-Допустим.

-У нас... - стражник замялся. И напрягся всем телом, - Плохая новость для вас.

Что-то внутри дрогнуло от предчувствия страшного продолжения слов. Как? Но Джокер уже знал все то, что ему сейчас скажут. С отрешенностью от действительности сидел на трибуне, когда в воздухе прозвучала оставшаяся часть фразы.

-Корабль, на котором плыла ваша девушка, попал в бурю и был выброшен на рифы, - рука чемпиона непроизвольно сжала кинжал на поясе, что не укрылось от стражника: тот сделал шаг назад, - Найти пострадавших не удалось. Мне жаль...

-Неправда! - Марго дернулась к стражнику, встряхнув того за ворот куртки, - Это неправда!!

В одном из дальних лож трибуны все шесть глав гильдий с удивлением наблюдали за двумя стражами порядка, без приглашения посетивших Лигу. Давно подобного не случалось. Когда же незнакомцы поднялись к трибунам, где находился Джокер, проснулось легкое волнение и тревога. Натворить Джокер мог что угодно. Однако к тому, что Марго кинется на мужчин, никто оказался не готов. Пылающая аура чемпиона была видна даже отсюда: сжечь человека в таком состоянии ведьма Лиги могла легко.

-Что у них там творится? - не очень высокий парень, чем-то напоминающий ведьмака, без всякого энтузиазма следил за трибунами, на которых творилось нечто из ряда вон.

-Не нравится мне это, - пробормотал Тассил, буквально ощущая удушающую тревогу в отношении Джокера. Слишком спокоен.

Им было видно, как Уст-Карт обхватил эльфийку за талию и оттащил от стража. Марго билась в истерике и что-то кричала. Слезы. Дант был готов поклясться, что те стекают по щекам алмазными ручейками. Клясться не пришлось, когда та закрыла лицо руками. А затем поднялся Джокер. Молча ушел к краю трибун и исчез.

-И куда наш маньяк? - Эдирт проводил парня взглядом, уловил применение навыка скрытности, - Как интересно. Дант, твои чемпионы бессмертные? С каких пор им безразлична Лига?

Отвечать Дант не спешил. Никогда прежде маньяк не действовал на виду у других настолько обдуманно и твердо. Мог прирезать кого-то за новости, мог долго пытать или развлекать себя метанием кинжалов. Но уйти вот так? Не нравилось все это. И Марго в слезах на трибуне не добавляла оптимизма.

Стражники тем временем прошли по трибуне в ложе к мастерам. Один из стражей столицы потер шею: Марго взяла того за ворот так, что чуть не придушила. На коже кровоточат следы острых ногтей. На это незнакомец вздохнул в очередной раз. Поежился, как от промозглого ветра. В окружении этих шести фигур еще волнительнее.

-День добрый, - поздоровался Тассил, понимая некоторый страх стражей закона.

-Он не добрый, - удрученно качнул головой незнакомец, - Боюсь, у меня плохие новости. Для вас, - мужчина посмотрел на Данта, - Один из ваших чемпионов погиб. Мне жаль.

В ложе воцарилась мертвая тишина. Дант понял о ком речь, с трудом принимая сказанное в качестве действительности. Если бы новость сообщили не стражи, а кто другой, он бы подумал о глупом розыгрыше. Слишком невероятно звучат слова.

Чемпион. Лиги. Погиб?

-Как? - голос остался спокоен. Внешне Дант не ничем не выдал эмоций.

-Корабль попал в шторм, и его выкинуло на рифы вчера вечером. Из-за бури и темноты мы долго не могли подойти ближе. Обломки раскидало на многие километры. Сейчас наши прочесывают все близлежащие острова и опрашивают тех, кто был в том районе на момент катастрофы. К сожалению, пока ничего.

-Разве не все чемпионы здесь? - задал вопрос Эдирт, бросил взгляд в сторону Данта.

-Нет, - размыто отозвался тот, - Я отправил одного чемпиона отдыхать на источники.

-Катая...

Все обернулись на голос женщины. Рядом стоящий Алиот едва успел поймать Эхинару, когда та потеряла сознание. На предположение Алиот с удивлением и вопросом на лице обернулся. Дант едва заметно кивнул, подтверждая догадки.

К трибуне мастеров подошли все чемпионы гильдии Смерть. Встревоженные и обеспокоенные информацией.

-Мастер, - Уст-Карт стоял у края трибуны, пока Марго в двух шагах позади того пыталась стереть слезы с глаз, что упорно продолжали катиться по щекам, - Я прошу снять меня с участия в Лиге и позволить покинуть остров.

Дант согласно кивнул, а затем поднялся на ноги.

-Жду вас у причала, - Дант накинул плащ на плечи и обратился уже к мастерам гильдий, - Эта Лига пройдет без нас. Мое почтение.

Уже через десять минут все чемпионы Смерти отбыли с острова. Воспользоваться телепортом никто не решился. Но именно в него зашел Джокер некоторое время назад. Этот способ передвижения должен был реагировать только на чемпионов Звезды и союзные с ними гильдии. Поэтому для всех осталось загадкой: как маньяк арены сломал магию Ноксуса?

Однако в настоящий момент Эдирт размышлял не об этом, глядя на то, как Алиот приводит свою спутницу в сознание. Эхинара была единственным человеком, кого допускали смотреть все Лиги без исключения. Сестра погибшей Миоры. Той, что не побоялась связать жизнь с главой одной из гильдий. Оба погибли в одном пожарище.

У ложа мастеров собрались чемпионы всех гильдий.

-Играть самим с собой скучно, - произнесла Кайра, склоняя голову перед мастерами, - Мы просим вас перенести Лигу.

Несмотря на враждующие стороны, чемпионы знали, что такое потерять одного из своих. В такой момент не играет роли сторона и то, знал ли ты погибшего и насколько близко. Смертников понимали все без исключения. Никто не хотел проводить Лигу этим днем.

-Кто этот чемпион хоть? - Эдирт обернулся к двум мастерам союзных гильдий, когда все вражеские покинули остров, - Уверен, что видел всех.

-Танцующая с кинжалами, - вспомнил Ритх девушку, что привел одним днем Тахиро в гильдию, не подозревая о причастности крохи к миру Лиги, - Та, с кем связал жизнь Джокер.

* * *

Спустя неделю тщетных поисков разбившегося на корабле чемпиона стало отчетливо ясно, что продолжать глупо: надежды на положительный исход уже нет. Чемпионы пытались отойти от произошедшего, каждый как мог. И все они терялись в догадках, куда исчез Джокер. Где он?

Так прошел еще месяц. О маньяке арены никто ничего не слышал. Прошла первая Лига. Та самая, которую перенесли. Не то со злости, не то из-за отчаяния, но победу одержали смертники и союзные им гильдии. С нулевым отрывом буквально выгрызли победу зубами. В качестве бонуса Дант отпустил всех чемпионов на две недели развеяться. Куда кто хотел. Сам пытался найти Джокера, но ни единого следа и ни одной зацепки не обнаружил. Пришлось оставить глупую затею и надеяться, что маньяку арены хватит силы воли вернуться обратно в гильдию.

* * *

Шумный зал таверны полон народа. Кто-то пытался соблазнить официантку. Кто-то играл в карты в углу, пока другие спорили и делали ставки на победителя. Дошло до того, что еще часть гостей заведения что-то не поделила между собой и теперь разносила всю правую часть зала, устроив мордобой. Джокер сидел в огороженном закутке второго этажа, поставив стул на задние ножки с закинутыми на стол ногами. Была мысль присоединиться и принять участие в драке, но для этого надо встать и идти к ним. Да и вряд ли дебоширы станут драться с маньяком арены.

Темные глаза вновь поднялись к потолку. Смотрел на доски, но не видел их.

На звук шагов Джокер едва уловимо повернул голову. Никто не приблизится к маньяку арены по собственному желанию. Почти никто. Знакомая фигура в плаще удивила. Интересно, что этот человек забыл здесь, так далеко от снежных островов? И куда смотрит Лорд, отпуская командующего? Следом показалась вторая фигура, не уступая первой в росте. Как интересно. Сам Лорд почтил его визитом, так еще и в грязной забегаловке? И даже не ругается на грим чемпиона? Джокер мог бы предположить, что он слишком пьян и у него галлюцинации, но в одиночку пить получалось не важно. Если это глюки, на них не надо обращать внимания. Сами уйдут. Взгляд опять вернулся к потолку. Одна из фигур встала у стола, другая скинула капюшон с головы. Судя по всему, глюки задержатся.

Лорд смотрел на парня и был готов поклясться, что Джокер абсолютно спокоен. У себя на острове Богиня пришла в ужас, едва до них дошло известие, что девушка с огненными волосами погибла в кораблекрушении. Немногим позднее Лорд нашел время покинуть остров с целью увидеть сына и поговорить. Ожидал найти убитого горем парня, а нашел пьяного чемпиона, что качался на стуле, никак не реагируя на внешние раздражители.

-Надо поговорить, - Лорд сел с противоположной стороны стола.

Фьерд остался стоять.

-Думаешь? Я тебя не звал, - бутылку поднесли к губам, делая несколько глотков. От того, как Джокер скривился в кривой усмешке, даже Лорду стало не по себе.

-Я знаю, что тебе...

-Ты ничего обо мне не знаешь, - на слове «ничего» Джокер сделал ударение, - Я не ребенок, утешать не надо.

-Джокер, - прозвучал предостерегающий голос от командующего.

-Не надо, - остановил того Лорд, глаз с сына не отвел, - Напиваться до потери сознания, по-твоему, самая мудрая мысль после произошедшего?

-Нет. Выгнать тебя из таверны, самая мудрая, - отозвался Джокер, - А это второстепенная.

-Глупый, наглый, не воспитанный мальчишка, - на фразу Джокер рассмеялся, - Можешь смело считать это комплиментом, чем оно и являются на фоне твоих прочих качеств.

-Я польщен, что ты и вправду что-то знаешь обо мне, - Джокер даже посмотрел в лицо Лорду, хищно улыбаясь, - Мы поговорили? Теперь свалите?

-Дай подумать, - Лорд сделал вид, что задумался, - Нет. Сидеть.

При попытке встать Джокера остановили, причем в приказном тоне. Это даже заинтересовало. Лорд пошел играть по правилам Джокера, что несколько не вязалось с обычным поведением. Если попытаться вспомнить, то Лорд никогда не позволял себе подобные вещи, как здесь и сейчас. Приплыл сюда? К сыну, до которого никогда не было дела? И даже не для того, чтобы настучать по голове за неподобающее поведение? Это интригует.

-Я тебе не животное и не игрушка-командующий, чтобы отзываться на приказы.

-Надоел.

Фьерд оказался за спинкой стула слишком быстро. Пьяный разум не успел среагировать на происходящее.

-Всегда поражался твоей способности ладить с Фьердом, - заметил Лорд.

Да уж, сравнивать с животным было лишним. Фьерд одним движением поднял парня из-за стола и с силой обрушил кулак тому на лицо. Сидя на полу, Джокер тряхнул головой. Проверил целостность челюсти. Поднял голову на стоящего в метре командующего. Перевел взгляд на отца за столом. Лорд понюхал содержимое одной из кружек и, к немалому удивлению, сделал глоток сомнительного пойла. Не поморщился. Какое-то время сидел молча и задумчиво. Взглянул на парня на полу.

-Я знаю, что из меня никудышный отец, - а вот эта фраза удивила, - Всегда это знал. Понятия не имею, о чем с тобой разговаривать и как. Не отрицаю очевидного.

Чего-чего, а вот такого поворота событий Джокер точно не ожидал. Нет, он понимал еще с детства, что у него с Лордом огромная пропасть в отношениях. Но чтобы тот так просто признал очевидное и назвал себя виноватым в этом?

-Но приехал я сюда не ругаться.

-Еще скажи, что приехал пить со мной, - фыркнул в сторону стола Джокер. Ругаться дальше желания нет. Тем более, что отец признал вину.

-Отчасти, - усмехнулся Лорд и кивнул.

-Разве не твои слова были о том, что пить — это самая бредовая идея, что может прийти мне в голову?

-Пить одному, да, - Лорд посмотрел на Джокера: за ужасающим гримом Лиги он видел своего мальчишку. Не легко признать, что тот вырос и пошел своей дорогой. Еще сложнее смириться с этим, - А в компании нет.

После недолгого колебания Джокер вернулся к столу и сел напротив отца. От столкновения двух бутылей в воздухе раздался звон стекла. Кто бы когда сказал, что он будет пить с отцом в таверне столицы? Ни в жизнь не поверил бы. Только один человек знал, что это возможно. И этого человека уже нет рядом. Ведь именно Катая просила помириться с отцом в случае, если с ней что-то случится. Как в воду глядела...

Спустя пару часов на остров гильдии зашла веселая компания. Джокер пытался шикать на громких гостей, но смысла от этого не было никакого. Лорд отметил, что никогда прежде не посещал острова чемпионов. Кривить душой не стал, что иногда хотел посмотреть, чем тут сын страдает.

Свет горел лишь в одном окне здания, так что Джокер счел разумным показаться на глаза главе гильдии. И Лорда нужно представить. В силу обстоятельств эти двое никогда не пересекались. Опять же, сам Джокер отсутствовал в течение двух месяцев. Вначале поиски каждой щепки разбитого корабля. Затем долгие дни в попытке забыть.

-Если захочешь вернуться к убийцам, я сниму запрет, - ни с того ни с сего произнес Лорд, изучая каменный мост под ногами. Фонтан с разноцветными огнями на одной из площадок вызвал неподдельный интерес, - В этом что-то есть.

-Брось, снежные острова в сотню раз лучше, - фыркнул командующий в шаге.

Еще пара фраз, и снова смех на всю округу. Кто бы мог подумать, что отец окажется довольно приятным человеком? Джокер бросил взгляд на Лорда, а затем вернулся к насущным проблемам. Даже хмель из головы выветрился за несколько метров до нужных дверей. Предстоящий разговор с главой гильдии пугает. На своей памяти Джокер ни разу не пропадал из гильдии дольше, чем на неделю. В противном случае всегда ставил Данта в известность. Положение чемпиона обязывает.

-Дант? У себя?

Джокер вошел в зал, пропустил отца с командующим внутрь от случайных глаз и ушей гильдии. Вдруг кто не спит или проснулся? В планах и дальше держать в секрете свое положение вне мира Лиги.

-С возвращением.

Одновременно с прозвучавшей фразой Джокера скрутило невесть откуда взявшейся цепью. Шипы на ней оцарапали тело до крови. Судя по внешнему виду мастера гильдии: тот после душа собирался лечь спать. Соломенные волосы растрепанные и влажные, с них еще капает вода.

-Я не один, - пробормотал Джокер, едва понял, что гости от действий Данта замерли.

-Честно? - приподнял брови тот, - Безразлично. Куда сильнее меня занимает факт отсутствия чемпиона в гильдии на протяжении двух месяцев. Ни о чем не забыл?

-Нет, - хранить молчание было еще опаснее, чем отвечать.

-Тогда какого ты шляешься непонятно где столько времени?!

Лорд не стал вмешиваться ни в ругань на сына, ни в дальнейшие разборки. Предпочел диван у дальней стены. Одним взглядом остановил Фьерда от попытки вмешаться в происходящее. Дант не бил чемпиона. Но по его желанию шипастая цепь начала виться вокруг парня, раздирая одежду и царапая до крови. Словно змея обвила жертву и готова сожрать. Впервые Лорд увидел, кто такой мастер гильдии и что он может себе позволить в их отношении. Все.

Через пол часа Джокер был не в состоянии терпеть пытки стоя. Сидел на коленях, не осмеливаясь взглянуть Данту в лицо. Со своего места Лорд наблюдал за тем, как незнакомец присел на корточки рядом с его сыном и чуть не задушил цепью. А затем несколько минут что-то тихо говорил тому на ухо.

Джокер в прямом смысле исчез из зала, как только Дант поднялся на ноги и растворил цепь. Судя по всему, оба пользовались навыками Лиги.

-Прошу прощения за это, - Дант мгновение смотрел на входную дверь, затем обернулся к гостям, - Для чемпионов есть некоторые запреты.

-Слышал об этом, - кивнул Лорд, после чего представил своего командующего, - Фьерд.

-Дант, - чуть склонил голову глава гильдии, удостоился ответного кивка, - Никогда не думал, что вы добровольно приведете Джокера ко мне.

-Давай на «ты», - Дант снова едва уловимо склонил голову, принимая условия общения, - И я не приводил. Скорее был не против, чтобы привели меня.

-Не слишком сурово для чемпиона? - поинтересовался Фьерд со своего места, - Тем более после того, что парень пережил.

-Не пытайся, - покачал головой Дант, доставая бутылку с янтарной жидкостью из шкафа и три бокала, - И не трогай ее память. Обсуждать потерю Катаи я ни с кем не намерен.

-Личное? - догадался Лорд.

-Более чем, - размыто отозвался Дант, предлагая бокалы с напитком.

-В первый раз за вечер достойный вкус, - оценил Фьерд, с удовольствием отправляя содержимое бокала в рот, - Что ты сказал Джокеру, что он так быстро сбежал?

-Что утром хочу видеть у себя, - Дант сел на поручень кресла, любуясь бликами янтаря в бокале.

-Продолжишь отрывать голову?

-Разумеется. Джокер не просто чемпион. Он - моя правая рука.

-Сурово.

-Я не убью его, - пожал Дант плечами, - Остальное переживет. У тебя хороший сын.

-Своенравный малый, - кивнул Лорд в знак согласия.

-Да, этого не отнять. Рад, что вы с ним решили пойти на сближение, - Дант отставил пустой бокал на стол, - Джокер никогда не говорит на эту тему. Но я знаю, что его это волнует.

-О, да. Общение Джокера оставляет желать лучшего, - стоящий в стороне Фьерд покачал головой, - Сегодня разошелся в край. Но голову оторвать парню мне не дали.

-Оставь, - осадил командующего Лорд, - Богиня сказала, что не пустит на остров, если будем с ним ругаться.

-Так и сказала? - задумался Фьерд, а затем кивнул, - А она может. Знаю, что находится в ближайшем окружении стражи и имеет право подписывать приказы твоим именем.

-Подпишет приказ, и не допустят до острова? - усмехнулся Дант коварству женщины.

-Именно так, - Лорд поднялся на ноги, - А теперь мы откланяемся.

-Уже? - Дант взглянул на часы: пол четвертого ночи, - Быть может, задержитесь до утра?

-Нет, - решения Лорд не изменил, - Не хочу ставить в известность твоих чемпионов о том, кто я и что здесь делаю. Аккуратнее с Джокером, он сегодня много выпил. Обратную дорогу мы найдем, провожать не надо. Был рад знакомству.

Уже на улице, в свете приглушенных кристаллов, Лорд вдохнул свежий воздух полной грудью. Фьерд бесшумной походкой ступал рядом, готовый в любую секунду защищать от любой опасности. Тишина, разбавленная шумом волн о берег острова. У основания моста двое остановились. Обернулись к темному лесу и высокому зданию гильдии. Было в этом месте что-то такое, что Лорд стал понимать Джокера. И причину его нахождения здесь. Только сейчас понял, почему прозвучал отказ на возможность парня вернуться к убийцам:

-Гильдия стала мне вторым домом, - сказал тогда в таверне Джокер, - Здесь я знаю все. Здесь я встретил ту, что открыла мне глаза и сердце. Пусть недолго, но здесь она была счастлива.