Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 29

На пляже вовсю веселились девчонки. Ивэйн в ядрено-розовом купальнике, что не уступал волосам, бродила у кромки воды по колено. Марго чем-то веселила ее, лежа на покрывале рядом с фруктами и бокалами. Приветливо помахала рукой Катае.

-Катая!

Ивэйн беззаботно подбежала ближе и ухватила подругу за руку. Радостно сообщила о виденном на мелководье крабе, которого хотела показать. По этой причине Катаю увлекли за собой к воде. Воодушевленная поисками сбежавшего членистоногого, Ивэйн неудачно повернулась и поскользнулась на одном из камней. Тот оказался присыпан песком, поэтому не был замечен сразу. И обе девушки с визгами полетели в воду, вздымая кучу брызг в воздух. Марго во весь голос смеялась с берега.

Пока одежда сохла, все трое плескались в воде и загорали. А еще Катая слушала рассказы о Лиге, что проходила накануне на острове северных. Оказывается, она много чего упустила из виду, пытаясь охватить все стороны арены одновременно. Но, конечно, в основном наблюдала за Джокером будучи не в силах отвести взгляд от его игры. Поэтому не знала, что Ашвиль дважды пускала ледяную стрелу через всю арену и попадала в Джоксина на противоположной стороне. Вот она причина, по которой чемпион умирал несколько раз к ряду! Везение это или меткость? Сложно сказать. Скорее всего и то и другое. Тем не менее Тассил сказал, что на восемьдесят процентов это все же везение: Джоксину достаточно было сделать шаг, и стрела пронеслась бы мимо. Но малышка Ашвиль все равно молодец. Сойкой остались довольны все главы гильдий и сделали подарок с окончанием Лиги, несмотря на поражение ее команды. Небольшое ожерелье высокой ценности из редкой породы алмазов. Девочка была так удивлена, что долго не могла подобрать слов благодарности.

-Сойка молодец, - подняла бокал Ивэйн, а затем осушила его до дна и помотала головой в разные стороны, - Хочу устроить авантюру!

-Тебе не хватит? - Катая лежала рядом, нежась в теплых лучах солнца, - А то начнешь разносить гильдию, мастер ругаться будет.

-Не будет, - заверила лежащая рядом Марго, приоткрыла один глаз, - Отдаст Вартэку, тот уши оторвет.

-Авантюра - это всегда весело! - заверила Ивэйн Катаю.

В части оторванных ушей Катая вспомнила вчерашний нагоняй от мастера. С сомнением приподняла брови в знак вопроса, чем порадовала смеющуюся Марго. Чемпионка весело улыбалась, таская кусочки фруктов с тарелки.

-Понимаешь, устраивать авантюры действительно весело, - поделилась Марго, пока Ивэйн вынашивала планы будущего приключения, - Дант всерьез никогда не злится. Его даже забавляют всякие подобные игры, когда он и не догадывается о конечном результате. Пожурить, конечно, пожурит под конец, но это вносит разнообразие в наши будни. Так же, как и игры в Лиге. Кстати, через неделю у нас схватка с врагом в столице. Это будет захватывающее сражение!

-Тем более надо тренироваться, а не авантюры устраивать, - улыбнулась Катая и задумалась, - Так мастер из-за этого поехал в столицу с утра?

-М? Да. У Данта встреча с мастером враждующей гильдии на нейтральной территории.

-Один на один? - удивилась Катая.

-Нет, конечно. С Дантом Джокер, - обозначила маньяка арены Марго, - С той стороны тоже будет главный чемпион гильдии. Но я не знаю с кем встреча, поэтому не назову имени.

-Я плохо знаю вражеских чемпионов, - призналась Катая неловко, - Была у Тахиро в гильдии. Алмаз, кажется. Их чемпионов знаю немного.

-М? Да, Тахиро в гильдии Алмаз. С Кайрой познакомилась? - заинтересованно спросила Марго, получила утвердительный кивок головы в ответ, - И как она тебе?

-Познакомилась, - пробормотала Катая, с дрожью в теле вспоминая эту встречу, - Не скажу, что было приятно. Властная и надменная. Она правда твоя сестра?

-Правда, - согласилась Марго, - Именно такая и есть. Кайра не зря правая рука своего мастера: любого на место поставит и за пояс заткнет.

-Но почему вы в разных гильдиях?

-Изначально были в одной. У Ритха, где Кайра сейчас. Знаешь, Катая, - Марго подперла голову рукой в задумчивости, - Чемпионы всегда чувствуют себя не на своем месте, если выбрали неправильную гильдию. Не знаю, Ноксус на нас влияет или это наши тараканы в головах? Кайра быстро нашла общий язык со всеми, а я... Я ощущала себя чужой. Словно в гости зашла и теперь сижу на пороге в ожидании. Одним днем ушла в столицу и не вернулась. Коротала время в таверне, скучала. Там меня и нашел Дант. Тогда же предложил перейти в его гильдию.

-Я думала, главы гильдий недолюбливают вражеских чемпионов так же, как те друг друга, - задумалась Катая в попытке понять недоступное.

-Это не так, - перевернулась Марго на спину и закрыла глаза, наслаждаясь лучами солнца, - Для любого мастера нет ничего важнее жизни чемпиона. Союзный или вражеский, не важно. Но есть условия.

-Находиться на острове чужой гильдии опасно для жизни?

-Запрещено правилами. Убивать чемпионов мастера не любят, поэтому гоняют с завидной жестокостью, - Марго внезапно хмыкнула, - Фактически есть запрет от Данта на посещение любого вражеского острова. Ни развлечения ради, ни чтобы спасти кого из своих. Но последнее никого не останавливает.

-Разными способами, но всем всегда становится известно о передрягах, в которые влез кто-то из наших, - согласилась со всем сказанным Ивэйн, валяясь на траве рядом. Подняла руку к небу и некоторое время смотрела на солнце сквозь пальцы, - Не без труда, но вытаскиваем своих.

-И дружно получаем по шее от мастера за глупость, - озорно улыбнулась Марго, - Я благодарна Данту, что в тот день он оказался рядом. И позвал к себе в гильдию. Здесь я на своем месте. А вначале стеснялась. Помнишь, Ивэйн?

-Помню! Ты все ждала подвоха в происходящем и не хотела идти знакомиться с нами, - оживилась Ивэйн, вспоминая далекий день, - Нашла пекарню на острове и стала готовить свои фирменные пирожные. Вайлар спросонья не сообразил о новенькой и пришел на запах. Сидел и ждал пирожки.

-Я не знала, что на него иногда такое находит, - кивнула Марго, - Как будто отсутствует мыслями. На арене Лиги видела его, но без подробностей. Логично предположила, что у него что-то стряслось и угостила пирожным. Тогда на меня уже посмотрели вполне осознанно, даже чуть удивленно.

-Поэтому Вайлар часто сидит у тебя, когда ты готовишь? - вспомнила Катая свой первый день в гильдии.

-Не знаю, он не говорит, - возразила Марго, взяла красную ягоду с тарелки и надкусила, - Сказал, что вкусно готовлю.

-Очень вкусно.

-Вайлар такой хорошенький, - мечтательно задумалась Марго, - Будь он чуть старше...

-А то тебе мешает его возраст, - рассмеялась Ивэйн, - Не слушай ее, - взглянула Ивэйн на Катаю в стороне, - Мастер без конца гоняет Марго то за одного совращенного, то за другого. Иногда кажется, что у нее в кровати побывали все чемпионы гильдий без исключения.

-А ты? - чуть смущенно улыбнулась Катая.

-Кхм! - поперхнулась Ивэйн и закашлялась.

Однако ответа так и не прозвучало. Неужели эта яркая особа тоже не устояла перед коварством Марго?! Лукавая улыбка на ярких губах ведьмы Лиги подтверждала худшие опасения. Стоит сказать спасибо Уст-Карту за съеденное пирожное с приворотным зельем!

К немалому удивлению спустя час Уст-Карт пришел спасать девушек, но в этот раз от прямых солнечных лучей и возможности обгореть. Принес крем от загара, да так и остался на берегу. Кто откажется позагорать на солнце и искупаться в свой выходной? К вину не притронулся, а вот фрукты и рыбу с удовольствием таскал с тарелок.

Марго лежала на животе рядом с задремавшим на солнце парнем, выстраивая ягодками некий рисунок на лице и торсе Уст-Карта. За чужой шалостью девушки наблюдали с улыбками, стараясь не разбудить спящего, пока Марго не закончит. Та негромко шикнула на смеющихся и продолжила заниматься проказами.

Обхватив колени руками, Катая смотрела на веселящихся в воде чемпионов. Ивэйн с Марго упорно пытались утопить Уст-Карта, что никак не хотел поддаваться, брызгая тех в ответ. Сильный парень. Именно его сила не позволяла двум подвижным особам притворить желаемое в действительность. В конечном итоге они воспользовались женским коварством и преимуществом: позвали Катаю себе на помощь. Пришлось Уст-Карту сдаваться на милость превосходящего по численности врага.

-И ты согласишься? - проявила любопытство Ивэйн.

-Выбора нет. Я должна ему одно желание, - Марго лежала на покрывале и наблюдала за тем, как Уст-Карт у берега моря обучает Катаю закидывать огненные шары в воздух и как можно дальше, - А у нее неплохо получается. Кто бы дал мне так же обучать ее чему-нибудь, удерживая за талию...

-Джокер уши оторвет, - рассмеялась Ивэйн.

-Да ну его! Нет, ну почему нашему маньяку досталась такая очаровашка? У меня уже от одной ее внешности челюсть сводит в желании попробовать эти губы на вкус! А какой мягкий характер? Да она о себе не думает, все о других заботится. Аааа, Ивэйн!

-Не сходи с ума, - Ивэйн пыталась спастись от шутливой попытки себя задушить, - А еще лучше, заведи себе парня! С твоей-то внешностью и любовью кашеварить - это же не проблема!

-Да ну этих парней.

Взгляд чуть сощурился, но как-то печально. Не собираясь вдаваться в подробности личной жизни подруги, Ивэйн опрокинула Марго на покрывало и угостила ягодкой, удерживая за веточку зубами. Эльфийка лишь рассмеялась и чуть не подавилась земляничкой. Пришлось срочно спасать несчастную и стучать по спине.

-Дант! - Ивэйн первая изо всех заметила движение по мосту и бегом по побережью направилась в сторону кареты, - Мастер!

Жизнерадостная малышка оказалась у основания моста одновременно с тем, как замерли лошади. Трое других чемпионов приближались обычным шагом, веселясь от души. Дант улыбнулся и потрепал по голове Ивэйн, отчего та стала похожа на довольного котенка с крынкой сметаны. Подошедшие чемпионы чуть склонили головы в знак приветствия. Их полураздетый и мокрый вид не остались незамеченными.

-Как вода? - осмотрел Дант своих чемпионов.

-Мокрая, - жизнерадостно сообщила Марго.

-Да? - Дант направился в сторону замка. Проходя мимо Уст-Карта бросил взгляд в его сторону куда-то к волосам, после чего усмехнулся и кивнул, - Еще и съедобная, как погляжу.

-М? - Уст-Карт запустил руку в волосы и извлек оттуда две ягодки, - Ивэйн...

-Это вовсе не я! - девчушка с ядрено-розовыми волосами показала тому язык, ухватила Данта за руку, - Это Марго!

-Эй! Эй!

-Так, значит, Марго? - Уст-Карт довольно спокойно, но с живым интересом обернулся в сторону эльфийки, что поспешно ретировалась за мастером, - А ну иди сюда!

Наблюдать за ними Катая могла вечность, настолько веселыми и жизнерадостными они были. Она не знала, как могла бы жить в другой гильдии. Не знала, каково это: ощущать себя не на своем месте? Здесь ей было хорошо со всеми чемпионами. С мастером. Звон колокольчика на ветру привлек внимание. Катая подняла голову и обернулась. Только один человек мог настолько бесшумно и незаметно приблизиться к ней, да так, что навыки чемпиона не подсказали очевидное. Оказаться в теплых объятиях было сказочно. Привстав на цыпочки, Катая поцеловала маньяка арены в губы, наслаждаясь его близостью.

Заход солнца встречали там же, где веселились днем. Джокер отдыхал от дневных забот, пока Катая строила замок из мокрого песка. В лучах заходящего солнца волосы девушки буквально пылали алыми красками. Порой Катая оборачивалась к Джокеру и улыбалась. За этим занятием их и застал Вартэк. Оборотень арены гулял по острову в одиночестве пока случайно не заметил знакомую фигуру танцующей с кинжалами на берегу в воде. При ближайшем рассмотрении нашел Джокера в нескольких метрах. Мешать парням общаться Катая не стала. Развлекалась с мокрым песком в строительстве замка. Постепенно куча грязи приобретала формы и детали настоящего здания. Мосты получались плохо. Но на древнее сооружение похоже. В той части, где обвалилась часть стены.

-Как встреча?

-Ожидаемо, - отозвался Джокер, - Подтвердилось участие Уст-Карта в Лиге. Противником будет Кайра.

-Марго знает?

-Дант должен сказать за ужином.

-Ясно, - Вартэк смотрел к берегу моря, - Катая выглядит счастливой.

-Знаю, - согласился Джокер, полулежа с закрытыми глазами.

-Слышал, Алиот ее чуть не задушил? - взглянул оборотень Лиги на Джокера, - Ненавидит его?

-Пытался задушить, - согласился Джокер со сказанным, - Но ненависти там нет. И никогда не было. Скорее наоборот: Катая до сих пор считает его родным человеком.

-Думаешь, такое возможно? - усомнился Вартэк.

-Думаю. В качестве чемпиона Катая имеет право защищаться от любого из мастеров, если причина в личной неприязни, - колокольчики на бандане тихо звенели на ветру, - Но она не может. Видит в Алиоте не мастера, а дядю. Поэтому старается избегать и не поднимает на него руку.

-Не подумал об этом, - вынужден был согласиться Вартэк, с трудом представляя, что девчонка не испытывает ненависти к тому, кто превращает ее жизнь в ад. Сидит там на берегу вся в песке и чему-то улыбается.

Ополоснувшись в море, Катая подошла к Джокеру. К тому времени маньяк арены уже сидел в одиночестве и не сводил с нее глаз. Оборотня рядом и след простыл. Когда успел? В замок гильдии возвращались вдвоем в тишине. Звуки леса затихали с наступлением ночи. На душе спокойно и хорошо. Неяркие огни кристаллов отбрасывают тени, наполняя окружение чем-то загадочным и таинственным. Фонтаны на платформах мостов тихо шелестят брызгами.

-Катая! - на входе в главный зал подлетела жизнерадостная Ивэйн, - Идем скорее! Там Нок поспорил с Касс Дином, кто выпьет больше и сможет стоять на ногах! Веселье в самом разгаре!

Чемпионка ухватила Катаю за руку и утащила в сторону огромного стола. Джокер неспешно направился следом, глядя на пустые бутылки и кружки возле спорщиков. После каждой новой кружки двум чемпионам полагалось встать из-за стола и обойти тот кругом. Кто не устоит первым, тот и проиграл. Джокер подошел и сел на стол рядом с Дантом, глядя на это безобразие в присутствии главы гильдии.

-Тебе кто больше нравится? - взглянули алые глаза на маньяка арены.

-Знаешь ответ.

-Догадываюсь, - Дант посмотрел на свою танцующую с кинжалами, что вместе с Ивэйн и Марго поддерживала двоих спорщиков, - Завтра начало трехдневных тренировок. Мне нужно, чтобы вы с Вартэком погоняли их на арене. Распределение команд выдам утром. На все три дня.

-В семь я у тебя.

-Будут плохо себя вести, - продолжил Дант будничным тоном, - Отрываете голову любым способом. Главное - их способность продолжать тренировки.

-Заманчиво, - в глазах маньяка зажегся демонический огонь.

Чемпионам Дант не завидовал. Иногда полезно предоставишь Джокеру полную свободу действий. Звание маньяка арены тот имел не просто так. Изощренный и коварный, абсолютно непредсказуемый и почти неконтролируемый в действиях.

Касс Дин махнул рукой на Нока и отказался от дальнейшего спора. К тому моменту оба выпили достаточно и едва стояли на ногах. Тем не менее завтрашние тренировки обязывали. В противном случае уши могут отвернуть со знанием делане так, что на всю жизнь эльфом останешься. Касс Дин поделился подобными мыслями с Марго, за что тут же получил по голове от рядом сидящего Уст-Карта. Кто-то болтает лишнее.

-Но ведь эльфов так мало, а они откуда-то берутся, - заметил вслух Касс Дин, поймал недвусмысленный взгляд из-за стеклышек очков, - Все понял, затыкаюсь!

Скорости исчезновения парня позавидовала даже Ивэйн. В шутку посетовала на то, что ее исчезновение не столь эффектное. Вскоре чемпионы стали расходиться по своим комнатам в разных частях замка. Катая долго сидела в зале и думала о том, идти спать или еще посидеть? С одной стороны надо ложиться, с другой спать почему-то не хочется. Муки выбора решил Дант. Остановился возле стула и яркой головы, легким жестом потрепал по волосам.

-Идем, Катая, - позвал Дант юного чемпиона, - Эти три дня будешь спать у меня в комнате.

-Мастер? - в удивлении Катая подняла голову.

-Не хочу мешать Джокеру завтра отворачивать головы всем тем, кем они с Вартэком останутся недовольны, - от такой новости Катая замерла.

-А как я могу помешать? - не понимала Катая.

От одного взгляда стало не по себе, и Катая все поняла. Почти все. По меньшей мере то, что Джокер имеет огромное искушение, когда она рядом. Если копать глубже, то можно докопаться и до того, что Джокер в последнее время не выполнил несколько поручений главы гильдии, желая остаться со своей девчонкой наедине. Не то, чтобы Дант злился, вовсе нет. Однако были некоторые обстоятельства в лице Алиота, которого не устраивало подобное увлечение одного чемпиона другим. И было озвучено предупреждение, что если Джокер не будет подчиняться из-за его племянницы, то одному из чемпионов придется покинуть Лигу. Ни с Катаей, ни с Джокером Дант расставаться не собирался. В чем-то Алиот прав. Но лишать чемпионов того, что им дороже всего? Дант не хотел. Нет, дело здесь не в Лиге. В отношениях. И этот огонь стоило немного охладить на время тренировок.

-Аккуратнее завтра на арене, - на пороге собственной спальни Дант на минуту остановился, - Я дал парням полную свободу действий. Оторвут головы тем, кто не будет выкладываться на полную. Поэтому советую на время не думать о Джокере.

-Буду стараться не подвести вас, мастер, - отозвалась Катая от дивана.

Оторвать голову на арене могут в прямом смысле. Все правила боя касаются только Лиги и не распространяются на тренировки. А это значит, что побить и убить с разрешения мастера можно сотнями способов. Значит, нужно меньше думать о Джокере и больше о Лиге.

Это казалось невыполнимым ровно до того момента, как Катая вышла на арену.