Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 23

Катая заглянула в ванну и улыбнулась. Подкралась со спины к парню и обняла за талию, едва ли не урча от удовольствия прикасаться к нему. Взгляд темных глаз скользнул вбок, узнав алую копну волос. Выплюнув зубную пасту, Джокер сполоснул рот и выпрямился. Полотенце накинули на талию и притянули к себе, страстно впившись в губы.

-Помешала? - выдохнула Катая.

-Да, - Джокер и не думал менять характер, - Но я уже придумал тебе наказание.

-Какое? - вспыхнула Катая под внимательным взглядом, что настораживал и завораживал одновременно.

-Иди в душ, - шикнул Джокер, отпуская пленницу.

Пришлось подчиниться, исчезая под струями воды. Пока Джокер возился с температурой воды и пеной, Катая всячески пыталась его обрызгать. Скользкий пол не способствовал затее норовя всякий раз уронить девушку. В конечном счете Джокер успешно закончил с приготовлениями и направился в угол ловить девчонку. Катая всячески пыталась улизнуть и не попасть ему в руки, смеясь и скользя по полу одновременно. Джокера это забавляло. Это не значит, что он не пытался ее поймать. Пытался и даже поймал спустя пять минут при попытке проскочить рядом с ним. Не рассчитала скольжение и рухнула на пол. Джокер опустился на колено рядом и принялся натирать нежную кожу моющими маслами с душистым запахом хвои. От щекотки Катая изворачивалась, но вырваться не получилось. А потом они поменялись местами и теперь уже она размазывала пену по его телу. Темные глаза неотрывно следили за любым движением, словно их обладатель хотел запечатлеть этот момент в памяти.

Смывали пену теплыми струями воды. На этот раз Катая поступила умнее и держалась за Джокера, чтобы не упасть и не разбить нос на скользком полу. Ее завернули в белоснежное махровое полотенце и вынесли из душа на руках, поставив на пушистый ковер в комнате. На какое-то время Джокер вернулся обратно, пока Катая доставала небольшие полотенца хотя бы немного подсушить длинные волосы.

Из душа мужчина вышел с полотенцем на бедрах, чем вызвал прилив краски к лицу. Едва Джокер посмотрел на Катаю, как та поспешно отвела взгляд в сторону. Попытка скрыть эмоции успехом не увенчалась: румянец на щеках выдал. Надев темно-синие штаны и светлого песочного цвета водолазку, Джокер какое-то время искал свою куртку, прежде чем нашел на дверце шкафа.

-Завтрак? - сильные руки обняли за талию, Джокер привлек девушку ближе.

-Буду рада.

Вместо слов о том, что на ней одно лишь полотенце вместо одежды, Джокер счел разумнее запустить под него руки, изучая женские изгибы тела. От чужой шалости Катая попыталась отстраниться, но ни к чему, кроме как оказаться на спине на столе, данное действо не привело. Настолько беззащитной давно себя не ощущала, чувствуя, что сгорает от стыда. Так легко справился с ней! Джокера это нисколько не трогало. Он около минуты стоял рядом, прежде чем отошел к шкафу и вытащил оттуда короткие штаны и топ. Все это приятного светлого фиалкового цвета с пряжками черного цвета и вышивкой серебром. Высокие ботинки цвета мокрого камня почти до колен напомнили собственные одежды чемпиона.

Свежесть утра дополнила картину счастья, радуя своей прохладой и разгорающимися лучами солнца. Как и обещал, Джокер привел ее в соседний дом в главный зал, где уже был накрыт стол для завтрака. От вида еды потекли слюни, так что Катая быстро залезла на поручень кресла, в котором удобно устроился Джокер. С ближайшей тарелки исчез бутерброд, отправившись в рот.

-Ни черта не выспалась, - зевая во весь рот, в зал вошла Кейни. Кончик хвоста уныло дергался из стороны в сторону.

-Утро, - приветствовал Джокер девчонку, даже не глянув в ее сторону.

-И тебе.

Изменчивое поведение Катаи чемпионка отметила сразу. И не спешила приближаться к столу, пока не появились Синдег с Твиш. Эти двое на ходу обсуждали злополучный пруд и планы по завершению его строительства.

-Джока, тут появилась отличная мысль способа очистки воды, - на входе произнесла Твиш и, так же как Кейни до этого, остановилась от вида открывшейся картины, - Неужели нашли общий язык?

-Частично, - отозвался Джокер, - План покажешь?

-Это к Синдегу. В его растворах ничего не понимаю, - Твиш присела за стол на свободный стул, - Можешь есть спокойно и не ждать остальных.

Последние слова предназначались Катае. Та таскала печенье в ожидании начала завтрака, чем заметно портила себе аппетит. Или нагуливала. Без раздумий ее примеру последовала и Кейни, что накинулась на жареную рыбу, напрочь игнорируя всевозможную зелень на столе. То ли Джокер не был голоден, то ли думал о чем-то своем, но к еде почти не притрагивался.

-Тебе придется увидеться с отцом, - произнесла Твиш, - Иначе к Лиге не допустят.

-Знаю, - размыто отозвался Джокер.

-Пойдем, у них серьезный разговор намечается, - позвала Катаю кошка, спрыгивая со стола, - Все равно заниматься грязным болотом сегодня не хочу.

-Кейни, - одернул ту Синдег, но как-то устало.

Девушка никак не отреагировала на слова. Ухватила Катаю за руку и потянула прочь из зала на улицу. У края стола, в завершение завтрака, удалось стащить бутерброд. Для прогулки Кейни выбрала бамбуковую рощу с водопадом. Здесь они прыгали по камням и смотрели радужных рыбок в прозрачной воде.

-Кончай выкать, - не выдержала Кейни, едва Катая обратилась к той, - Все чемпионы общаются друг к другу на "ты". Это негласное правило.

-Почему?

-Потому что на арене нет различий между нами. Все равны.

-А мастера?

-Многие чемпионы к своим мастерам обращаются так же на "ты", - Кейни разлеглась на нагретом солнцем камне и вытянулась во весь рост, - Синдег нашему главе точно не выкает, как и Твиш своему. Скорее всего, Джокер с вашим тоже общается свободно. Но иногда мастера против подобной наглости. Мне каждый раз стучат по голове, стоит оговориться. Не знаю с чем связано. Но это факт.

-Может быть, с возрастом?

-Черт его знает.

-Кейни, - позвала чемпионку Катая, села на камень рядом, - Может ты знаешь, почему у Джокера с отцом натянутые отношения?

-Там долгая история.

-Расскажешь?

-Вкратце. Не люблю длинные рассказы.

Вышло все и вправду коротко. Кейни рассказала, что недопонимание началось давно, когда Джокер еще был вполне себе обычным подростком. Ему тогда было не больше тридцати, что для элиты считалось детским возрастом. Обучался в элитной академии. А затем произошло что-то из ряда вон, подробностей чего Кейни не знала. Не то Джокер защищал кого-то, не то просто заупрямился отвечать на обвинения. Не соглашался с ним, но и не отрицал. Чуть позже прибыл Лорд и без лишних разбирательств сильно побил сына на глазах у всей академии. Говорят, сразу на следующий день из комнаты пропали все вещи Джокера, как и он сам. Несколько десятков лет о нем ничего не было слышно, прежде чем каким-то образом Лорд узнал, что его сын находится у наемников. Более того, является одним из сильнейших убийц. Какое-то время его не трогал. Но когда спустя пол сотни лет Джокера стали узнавать многие, а его имя все чаще звучало в определенных кругах, Лорд был вынужден посетить остров убийц. Тогда же запретил сыну находиться среди них, чтобы не позорить имя. От безысходности парень подался в мир арены и Лиги, окунувшись в ту с головой. Чтобы отец не смог обвинить в позоре, лицо разрисовал черной краской.

-И Лорд снова запретил заниматься тем, что ему по душе, - фыркнула Кейни в сторону, - Еще один или два подобных запрета, и Лорд потеряет для себя Джокера.

-Почему?

-Он лишает его права выбора и желаемого все время, - Кейни прикрыла глаза, - Можешь считать, что ты последнее, что удерживает Джокера от разрыва связей с отцом. Пропадешь ты, и он сорвется.

-Я? - только и смогла выдавить из себя Катая.

-А ты думаешь, почему Джокер не хочет, чтобы Лорд приближался к тебе? - Кейни перевернулась на спину и теперь смотрела в голубое небо с редкими облаками.

-Нет. Я поняла.

Да, Лорд лишил Джокера всего, что тому было приятно и желанно. Катая не знала причин, по которым он поступил именно так, но факт оставался фактом. Должно быть, по этой самой причине Джокер убрал ее со снежного острова до разборок с Лордом. А разборки имели место быть. Его отец был уверен в насилии сына над девчонкой. И то, что эта девчонка чемпион с замашками убийцы, тоже имел представление. Одно большое сплошное недоразумение. Разве мог далекий от их жизней человек понять, что Джокер стал тем единственным, которому было дело до никому не нужной девушки? И той темной ночью в грозу Джокер связал их жизни, чтобы уберечь от смерти. И от нападок дяди. Теперь же Катая не представляла каково это, когда Джокера нет рядом.

-Он тебе правда нравится?

Кейни смотрела на нее сквозь едва приоткрытые глаза. Солнце светит слишком ярко, чтобы открыть полностью. Лежит так грациозно и непринужденно, словно и впрямь в крови есть что-то от зверя.

-Джокер как-то в самом начале вашего знакомства заметил, что ты можешь быть делом рук его отца, - не стала томить Кейни, кошачьих изумрудов глаз не отвела, - Предположил, что Лорд мог нанять девушку для того, чтобы сгладить их отношения хоть немного.

-Нанять? - сказанные слова поняла не сразу, а затем ужаснулась озвученному.

-Ну, в чем-то Джокер прав: я ни разу не встречала девушку, которая после насилия останется спокойна и даже не захочет убежать или расцарапать лицо обидчику. Поэтому мы долгое время думали, что Джокер прав. Если говорить честно, я и сейчас недалека от этой мысли.

Да уж, с их точки зрения все звучит логично. Единственная нормальная реакция на происходящее была в ту темную ночь, когда Катая и правда пыталась вырваться от Джокера. Об этом никто не знал. А Лорд мог нанять девушку с навыками чемпиона. Мог очень хорошо заплатить за то, что ей удастся попасть в гильдию. А если удастся завладеть вниманием сына, так и умножить плату. Деньги для Лорда севера не являются проблемой. Почему Катае подобное не приходило в голову? Как и в случае с Диантесом, что уверял окружающих в коварстве той, которая все тщательно продумала, чтобы завладеть сыном Лорда.

-Мне некуда было идти, только поэтому я осталась в гильдии, - нарушила затянувшуюся тишину Катая, - А что касается злости на Джокера. К тому моменту Ивэйн рассказала о правилах гильдии. Нет смысла держать зло на того, кто воплотил приказ главы гильдии в действительность. Я была не в себе, когда узнала, что дядя - глава гильдии Лиги. Пыталась убежать и забыться. А мастер выбрал вариант объяснить, что чемпионы в его власти целиком и полностью. С Джокером мне не справиться, и идти некуда. Поэтому осталась.

-А когда поняла, что он тебе нравится? - на этот раз любопытство было явное, никак не связанное с допросом ранее.

-Если честно, - замялась Катая неуверенно, отвела глаза в сторону, - Дней пять назад.

-Пять? - бровь изогнулась в удивленном вопросе.

-Ты ведь знаешь Ивэйн?

-Разумеется.

-Я у нее спросила, как она поняла, что ей нравится один парень. Ивэйн ответила, что ей хорошо, когда он рядом, - Катая задумалась ненадолго, вспоминая, - А мне с Джокером спокойно. Он может просто сидеть рядом и молчать, а я чувствую себя в безопасности.

-Хм. Чего сразу не сказала ему об этом?

-Не знаю, - задумалась о Катая о причине, - Джокер - сын Лорда. Мои слова могут ничего не значить или сделать хуже их отношения с отцом. Все, что озвучено вслух, становится головной болью для окружающих. Джокер и так сделал для меня очень много.

-Маньяк арены нравится больше? Так Хейм сказал.

-Не знаю, - вопреки всему Катая улыбнулась, задумалась о жизни в гильдии чемпионов, - Вначале, привлекал сильнее. А сейчас я запуталась. Словно по голове дали: не по себе, когда он рядом, тянет к нему даже без красок.

-Забавно, - Кейни видимо расслабилась и закрыла глаза.

-Почему ты переживаешь за Джокера, если он твой друг в силу обстоятельств?

-Знаю его достаточно давно. Синдег как-то познакомил, когда уже в гильдии были, - вспомнила прошлое беззаботная с виду девчонка, - Я тогда в шоке была, что он дружит с маньяком арены. Ваши тоже его так зовут?

-Да.

-Ну вот. Оказалось, что они знакомы еще со времен академии. Представляешь? Там же познакомились с Хеймом.

-А с Твиш?

-С этой у них дружба с пеленок, - Кейни зевнула, обнажив клыкастые зубы, - Говорят, они какое-то время были очень близки с Джокером. Если память не изменяет, из-за этого тоже были проблемы.

Теперь хотя бы часть жизни Джокера стала известна. Катая обхватила колени руками и наблюдала за гладкой поверхностью воды. В свете солнца блестит чешуя редких рыбех.

-Какая чистая вода, - задумчиво произнесла Катая, - Как сквозь стекло.

-О, нет! - Кейни резко села, чем испугала.

Взгляд кошачьих глаз поднялся к солнцу. Некоторое время девчонка что-то бормотала себе под нос, а затем выдохнула и осмотрелась. С какой-то безнадежностью обреченного.

-Что стряслось?

-Да там, - Катая впервые видела, чтобы Кейни мялась в неуверенности, а ее ушки нервно дергались то к голове, то вставали домиками, - Синдег сегодня почти всю ночь не спал, сидел химичил раствор для первоначальной очистки воды в пруду. Хотя обычно ложится спать, если ему приготовить кровать и разобрать все его завалы в комнате. Ну я со злости и разбавила его раствор. Только не знаю, чем.

-Будет злиться, наверное.

-Не сомневаюсь, - пробормотала девчонка, - Рука у него тяжелая. Ладно, разберусь потом. Ты купаться будешь?

-Буду.

Плескаться в воде оказалось на редкость приятно. Теплая и нагретая солнцем, кристально чистая, она невольно вызывала восторг. В отличие от Кейни, которая залезла на пять минут и сразу вылезла, Катая плавала очень долго, ныряя ко дну. Немногочисленные водоросли напоминали нити звезд, струясь к поверхности лианами. В такие моменты можно пожалеть о том, что ты не родился рыбой. Впрочем, в том, чтобы быть человеком, тоже есть свои плюсы.

Наплававшись вдоволь, Катая вылезла на камень и осмотрелась. Кейни как ветром сдуло. Должно быть и вправду боится реакции Синдега на свою шалость. Теперь будет прятаться какое-то время, пока мужчина не махнет на нее рукой. Если бы Катая знала, насколько близка к истине.

В дом вернулась ближе к вечеру. На землю опускались сумерки и воздух становился прохладным. И в то же время он приятно освежал и наполнял легкие свежестью. В доме приглушенно горели огни и никого не было. Почти никого. В главном зале служанки накрывали на стол, так что Катая быстро перекусила, махнув тем, чтобы не обращали на нее внимания.

Яркие краски заката сменились огнями световых кристаллов. Катая изучала те на уличных тропках какое-то время, после чего вернулась в свой дом. Приняла душ и забралась на диван, обхватив подушку руками. На нем спали вчера с Джокером. А кровать почему-то кажется пустой и холодной.

Сон прервался неожиданно. Катая какое-то время лежала неподвижно, пока ухо не уловило приглушенные ковром шаги. Их обладателя Катая знала.

-Разбудил?

Голос звучал спокойно, слышны нотки усталости. Должно быть весь день помогал Твиш с оборудованием для будущего пруда.

-Нет, - Катая покачала головой и села.

У изголовья стоял именно тот, кого Катая надеялась увидеть сегодня. Если полночь прошла, значит все же не увидела вчера. Зато новый день начинается с хорошей нотки. Катая сидела на диване и понимала, что может так сидеть и смотреть на него вечность. Она встала на колени и обняла парня за шею, потянула на себя. Не ожидая подвоха, Джокер оказался на диване еще быстрее, чем Катая успела обрадоваться небольшой победе. От него пахло улицей и землей. Кажется, принять душ он не успел? Легкий румянец на щеках выдал смущение за глупость поступка.

-Придется спать на кровати, - глядя на нее снизу вверх произнес Джокер.

Чуть хриплый голос смутил еще сильнее. Нет, Джокер не злился. Его скорее забавляла та вещь, что Катая не подумала о грязной одежде, повинуясь порыву эмоций. Это и выводило из равновесия.

-На кровати не так плохо, - смущенно отозвалась Катая.

-Поверю на слово, - размыто донеслось в ответ.

Но ведь он спал на кровати в гильдии? Тогда что это за странный ответ? Она его не понимала. Смотрела в эти темные глаза и слушала голос, наслаждаясь моментом. Какая разница, где спать, если он рядом? Ни слова не сказав, Катая легла на него и почти коснулась его носа своим. В волосы запустили руку, вызывая дрожь по телу.

-Нравлюсь грязным?

-Любой, - улыбнулась Катая, - Ты мне очень нравишься.

-Глупый ребенок.

И все же он поцеловал ее. Его губы имели ни с чем не сравнимый вкус, так что голова пошла кругом. Если бы Катая знала, сколько сил стоило Джокеру оторваться от нее, быть может не стала бы думать, что это настолько легко. В любом случае Джокер встал с дивана достаточно быстро и направился в душ. Ни слова не говоря, Катая направилась за ним. На входе в душевую комнату Джокер снял с нее немногочисленную одежду, вгоняя в краску. И ведь Катая знала, что тело — оно всего лишь тело, и смущаться тут нечему. Но чувство неловкости не пропадало, забавляя Джокера. Это подливало масла в огонь.

В воде ее не тронули. Плескались какое-то время, отмывая грязь. А затем Джокер выставил девчонку за дверь разбирать кровать. В спальне та оказалась не просто большой, а огромной. Застеленная чистым свежим бельем бледного лилового цвета с белоснежными наволочками и простыней. Окно на балкон Катая открыла настежь, впуская в комнату ночную прохладу.

От неожиданного прикосновения попыталась отскочить в сторону, но крепкие руки, так сильно напугавшие ее, удержали от побега.

-Я и правда страшный, - чуть хриплый голос на ухо возымел эффект с точностью да наоборот сказанным словам.

Ни слова не говоря, Катая обернулась и привстала на цыпочки, ощущая его обнаженное тело рядом со своим. Джокер увлек ее, но не к кровати, как подумала Катая вначале, а к креслу. Последнее оказалось на редкость удобным, Джокер явно знал много вариантов развлечений, увлекая девушку в свои игры. Спустя пол часа Катая лежала рядом с ним на кровати и боролась со сном.

-Спрашивай.

На фразу Катая беспомощно улыбнулась: как он понял, что она хочет что-то спросить? Ну не написано же это на лице, так еще и прямым текстом? В отношении с этим человеком Катая сомневалась в очевидных вещах.

-Ты считаешь, что меня подослал твой отец?

В комнате повисла напряженная тишина. В какой-то момент Катая почувствовала его жгучее желание ударить ее. Странное ощущение, но без сомнения, оно имело место быть.

-Можешь ударить, если хочешь.

-Тебе лучше не читать мои мысли, - остался спокоен Джокер, но лег на бок и подпер голову рукой, - Там темно и мрачно.

-Мне все равно, - отвести глаза Катая не смогла, - Это твой мрак и твоя темнота, а ты мне приятен.

-Глупая, - был вынужден признать Джокер уже помимо своей воли. Смущенная улыбка девушки окончательно сбивала с толку, - Нет, я не считаю, что тебя подослал отец.

-Почему?

Если бы он знал, насколько приятно вот так лежать, касаясь его тела своим. Ощущать сильные руки, слушать голос. Катая прижалась щекой к груди Джокера и закрыла глаза, слушая биение чужого сердца. Он был для нее всем.

-Не хочу верить в это, - тихий голос над головой вызвал трепет, - Расслабься и отдыхай.

-Хорошо, - согласилась Катая, - Пообещаешь мне одну вещь? Не любовь до гроба, за это не волнуйся.

-Мне нравится это обещание, - Джокер усмехнулся и поцеловал девушку в макушку.

-Если со мной что-то случится, попробуй помириться с отцом, - Катая знала, что играет с огнем, но другого способа попытаться изменить натянутые отношения отца с сыном не могла, - Лорд не имеет ко мне отношения и вреда не причинит.

-Я не позволю ему это сделать, - тихий голос звучал задумчиво, но искренне, - И я согласен на твое предложение.

-Что хочешь взамен? - улыбнулась Катая, поднимая голову. Взгляд с прищуром в свою сторону вызвал прилив краски к лицу, уже догадываясь о последствиях сказанных слов для себя.

-Отшлепать? - приподнял левую бровь Джокер. К лицу девушки прилила краска, - Нет, слишком снисходительно было бы за столь большую дерзость.

Катая готова была провалиться в подпол от жгучего чувства неловкости, что Джокер вызывал своими словами. Либо он сведет ее с ума, либо она сама потеряет остатки здравого смысла от желания к нему. Интересно, где тут право выбора?

-Я хочу от тебя ребенка, - слова поразили своим смыслом, и говорил Джокер на полном серьезе, - Чтобы он был похож на тебя целиком и полностью. Мне не важно, когда это произойдет и где, но это сделает меня по-настоящему счастливым. Молчи.

К губам приложил палец, не позволив ответить. Не в силах никак не отреагировать на искренность Джокера, Катая кивнула и прижалась к нему. Если когда-либо у них будет малыш, пусть он будет похож на нее так, как этого хочет Джокер. Это можно назвать равноценным обменом на ее просьбу.

На этот раз губ коснулись губы в то время, как руки скользнули по телу к ягодицам. От удовольствия и наслаждения вырвался легкий стон. Спустя время Джокер вынужден был признать, что кровать и вправду достаточно удобная. Но не лучше дивана и кресла. Он долго лежал без сна слушая тихое дыхание спящей девушки. Из объятий так и не выпустил, но позволил себе расслабиться и уснуть.