Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 31

Воды фонтана приятно освежали, возвращая сознание к жизни из недр черной бездны в результате смерти. Катая прислушалась к ощущениям: странной боли нет. А умерла из-за собственной забывчивости. Увлеклась сражением и не заметила, что маяк в кустах пропал. Одновременно с этим с южной дороги к ней на центр пришел Касс Дин. Как оказалось позднее: из-за Вартэка. Оборотень Лиги в тот самый момент отрывал голову забывчивой Марго, что нет маяка в ближайших кустах. И лесник мог бы уже десять раз убить, если бы был во вражеской команде. Отговорки, что в данной тренировке чемпионов с такой ролью нет, на Вартэка не подействовали. Касс Дину стало скучно ждать окончания трепки, а под башню один лезть не захотел. Вот и пошел на центр ловить увлеченную боем Катаю.

-Наши надзиратели сегодня не в настроении, - потирая шею рукой, Нок склонился к фонтану и сделал несколько затяжных глотков живительной влаги, - Думал, убьет чего доброго.

-Что натворил? – проявила любопытство Марго, копаясь в лавке в поисках маяка.

-Дурачился, - усмехнулся Нок, - Сказал Вайлару, что он сегодня очень милый. Вартэк не оценил и чуть не прирезал на месте. Наша всеобщая забывчивость про маяки начала надоедать им с Джокером.

-Мммм, – протянула Марго, пряча маяк на поясе, - Всегда говорила, что Вайлар милашка. Проникся симпатией? Взаимно, надеюсь?

-Безусловно!

Чемпионы дурачились, словно и не было никаких кошмаров со стороны оборотня и маньяка арены. В этот момент Катая поняла, что радоваться игре в Лигу и играть в нее – это надо уметь сочетать. Появилась какая-то легкость в действиях. Уст-Карт, что ждал на центре, обратил на это внимание и демонстративным жестом пригласил продолжить сражение. Поднять настроение в момент Лиги очень важно и дается не всем.

Опасаясь недовольных гостей из леса, Катая поставила маяк на свое законное место и вернулась к Уст-Карту, попутно уклоняясь от огненного шара, что взорвался у самых ног. Жестоко, когда Уст-Карт ловит в сеть и опутывает ноги, не позволяя быстро двигаться. И в то же время закидывает беззащитного чемпиона взрывоопасными шарами. На этот случай Катая берегла навык прыжка за спину и отскакивала к любому монстру как можно дальше.

Странная боль в животе проснулась уже к середине тренировки.

Пытаясь отдышаться, Катая пряталась в высокой траве. Если Уст-Карт узнает, что ей до смерти один шаг, тут же использует главный навык. Сидящих в укрытии чемпионов на радаре не видно врагам. Пульсирующая боль в животе дает о себе знать. Было ли это предупреждением Ноксуса?! Страшно! Вдруг бесплотный дух арены против ее присутствия в мире Лиги? Что тогда? Катая потерла кристалл для телепорта в ладошках, но использовать его не спешила. Было о чем подумать. Если верить словам Данта, Джокеру тоже приходилось несладко в самом начале. Значит, единственный выход для чемпиона – это наступить себе на горло и терпеть? Хотя бы до той грани, за которой чемпион потеряет сознание и не сможет продолжать сражение.

Пульсация боли не пропала и с окончанием Лиги. Обсуждать с другими Катая ничего не стала, спрашивать тоже. Пожелала хорошего дня и ушла в комнаты мастера с явным намерением побыть одной. Легла на кровать и сжалась в комок. Буквально через пол часа боль начинала утихать, накатывая словно волны моря на берег. На этих качелях Катая и уснула.

* * *

Вартэк на время покинул арену Лиги и поднялся на трибуны. Нашел взглядом главу гильдии и направился к нему. Выглядит мастер задумчивым. Именно эти ноты различил Вартэк в голосе Данта при очередном оповещении о смерти. Поэтому оставил чемпионов самих себе на уме в обществе Джокера. Судя по происходящему на арене: маньяк уже пытает Нока в лесу, почему тот оставил башню на одну Ивэйн и пол часа охотится в лесу. Ивэйн - невидимка Лиги. Это не ее стезя охранять башни. Тем более, что прогулка Нока вышла бесполезной по сути: огромный ящер и голем с бонусами до сих пор не тронуты.

-Мы что-то упустили? – не стал ходить кругами Вартэк, присел на трибуну у ног мастера.

-Наблюдай за Катаей, - вместо ответа произнес Дант.

Шло время, на центральной дороге ничего интересного. Уст-Карт умело закидывает взрывоопасными шарами своего врага, девчонка отскакивает в стороны. В кустах ниже горит маяк. С юга незамеченным к ней не подойти.

-Не вижу ничего странного, - произнес оборотень Лиги, взглянул на своего главу, - Скучно только если. Еще вчера она лезла под башни и умирала там же. Что тебя тревожит?

-Это и тревожит, - выдохнул Дант, едва уловимо качнул головой, но глаз с арены не отвел.

-Внушения помогли?

-Не думаю.

Вартэк какое-то время еще наблюдал за девушкой, что перемещалась по арене, но ничего нового или странного к уже увиденному не приметил.

-Она действует аккуратно. Это не так уж и плохо, - Вартэк вернул внимание мастеру, чей взгляд все еще был прикован к девушке с алыми волосами, - Поделишься?

-Разумеется, - согласился Дант, - Я уверен, что она боится.

-Боится? – левая бровь парня взметнулась вверх, - Никогда не замечал за ней страха. Она и под вражеской башней готова умирать без какой-либо пользы. По дурости.

-Неопытности, - эхом поправил Дант.

-Какая разница? - фыркнул Вартэк в сторону, - Дант? Это ведь только догадки?

-Не хочешь, чтобы кроха покинула гильдию? - алые глаза пристально взглянули на своего чемпиона.

-Нет. Не хочу, - серьезно и спокойно раздалось в ответ, - Знаю, что чемпионам, испытывающим страх перед смертью, нет места в Лиге и гильдии. Поэтому очень надеюсь, что ты ошибаешься.

-Все возможно, - Дант не стал утверждать обратное.

Лишиться своей танцующей с кинжалами Дант был не готов. Даже от мысли воротит.

-Вчера Катая не ужинала, - вспомнил Вартэк вечер накануне, осмотрел когти на руке, - Могла устать? В настолько длительных тренировках ни разу не участвовала.

-Могла, - согласился Дант, - Только день назад она спросила о причинах, по которым Ноксус может быть против присутствия чемпиона на арене. Не думаю, что вопрос был озвучен случайно.

-Но Ноксус не против?

-Нет.

-Тогда не понимаю.

-Это и тревожит, - вздохнул Дант в задумчивости, - Я тоже не понимаю, что с ней. Сделаем так: возвращайся на арену и заставь обе стороны сойтись в массовом сражении. Хочу посмотреть, как поведет себя. Если не вступит в драку, отправишь на фонтан сам.

-Хорошо, - оборотень спрыгнул с трибуны и направился к арене.

-Вартэк. Если окликну, уберешь Катаю с арены.

На фразу Вартэк махнул рукой, не оборачиваясь: распоряжение принял к сведению. Осталось подстроить драку с участием всех чемпионов.

Ничего не подозревающая Катая не приближалась к Уст-Карту, чувствуя тупую боль. Пока несильную, словно хищник притаился в засаде и ждет, когда жертва вновь умрет и окажется на фонтане. Эта боль проснулась спустя час после начала тренировки. Усиливаясь с каждым новым ранением, а со смертью превращалась в агонию. С последней смертью с трудом могла дышать, задыхаясь от боли. Черная пелена перед глазами пугала все сильнее. Поэтому Катая всячески старалась избегать сражения и случайных ранений. Мысль о смерти вызывала ужас.

Худшее случилось к середине дня. Все попытки избегать массовые сражения закончились тем, что драка назрела на центральной ее дороге. Чемпионы весело галдели, закидывая друг друга разными способностями и навыками в попытке достать друг друга.

-Марго, помни, о чем говорил, - с улыбкой заговорщика произнес Нок, по радару отслеживая передвижение Ивэйн.

Следуя тактике, их невидимка должна обойти врага по мелководью и зайти тем со спины между стеной и башней. И это должно произойти одновременно с его главным навыком, чтобы враги не заметили Ивэйн даже с маяками: навык лишает видимости почти полностью и отключает маяки на радаре.

Блокирующий навыки врага щит Марго окутал танцующую с кинжалами. Волосы на теле встали дыбом. Почему сейчас?! Но разве есть у нее выбор? Катая закусила губу и прыгнула за спину Уст-Карта, что стоял в центре своей команды. Под ногами загорелся огонь, еще не обжигая: очередная способность Уст-Карта. Как только щит пропадет, этот огонь начнет жечь с ужасающей силой! Но по-другому Катая не могла! Не могла предать свою команду, даже если боль начнет сводить с ума.

Интересная способность Уст-Карта колдовать даже после смерти: танец с кинжалами оборвал одну жизнь и ранил окружающих. Вот только не пропал костер из-под ног, а воздух раскалился до предела. Катая выдохнула и закрыла глаза, уже зная о том, что ее жизнь чемпиона потрепана слишком сильно для того, чтобы выжить. Щит Марго защитил навык танца от прерывания, но не спас от множественного урона.

-Новая кровь!

Катая задыхалась. Рухнула на колени в водах фонтана сразу после того, как Ноксус вернул к жизни. Все то время, что длилось пребывание в темной бездне, думала, что уже никогда не очнется. Боль разрывала на части, воздуха в легких не хватало. А из глаз непроизвольно катились слезы. В попытке избавиться от них, Катая с силой закусила губу и вонзила ногти в ладошки. Все, что угодно, но слез на ее глазах никто не увидит по любой из причин!

-Вартэк, - раздался сквозь пучину боли знакомый голос мастера.

Странно. Во время тренировки мастер ни разу не произнес ничего, кроме стандартных фраз ведущего Лиги. Два глотка воды из фонтана Ноксуса дали Катае вдохнуть свободнее. Боль притупилась и теперь тихо пульсировала в теле. Дрожащие ноги твердили о том, что продолжать тренировки - не самая верная мысль. Но единственная. Катая купила в лавке маяк, прикрепила тот к поясу и медленно направилась центральной дорогой в сторону недавней схватки. Однако уже у первой башни пересеклась с оборотнем Лиги, что совершенно спокойно шел к ней из леса. Или не к ней? Вроде бы не допускала явных ошибок?

-Идем, - Вартэк поманил девчонку за собой под ничего не понимающим взглядом зеленых глаз.

-Но Лига не окончена, - оставить свою команду Катая не могла.

-Не спорь. Приказ мастера.

Дальнейшие споры не имели смысла. Против желания мастера чемпионы бессильны. Ничего не понимая в происходящем, Катая послушно поднялась за Вартэком на трибуны. Боль в теле пульсировала, отдаваясь эхом в висках.

Задумчивый вид главы гильдии не нравился. Дант кивнул сесть на трибуну рядом.

-Займешь ее место в команде до конца тренировок, - отдал распоряжение Дант, отпуская оборотня.

Вартэк склонил голову и молча вернулся обратно на арену. Сможет ли заменить ее? Парню в этом сражении придется начать все с нуля. Вражеские чемпионы выигрывают по опыту, навыкам и заработанным бонусам. Команда должна найти способ дать ему время на усиление.

Что думать о происходящем Катая не знала, поэтому сидела молча в ожидании.

-Что с тобой творится? - пристальный взгляд алых глаз приковывал к месту, лишая силы воли.

Надо сказать, что все хорошо. Но язык во рту отказывается ворочаться. Словно боль сдерживает тот и не дает говорить глупость. Боль есть, она здесь! И будет чудовищной, если что-то случится. Даже в фонтане Ноксуса не отступит в своем упрямстве.

-Ничего, - после минутной борьбы, Катая нашла силы солгать.

-Катая, - в голосе звучало предупреждение, в глазах тревога, - То, что с тобой творится, не шутка. Я должен знать, что происходит на арене после смерти, что ты на ногах не стоишь с момента возвращения из сердца Ноксуса. К нашему разговору о неугодных Ноксусу: ты ему нравишься в качестве чемпиона. Дух Лиги, как и я, никогда не откажется от танцующей с кинжалами. Поэтому рассказывай. Постараюсь что-то сделать, чтобы изменить действительность.

-Мастер...

-Расслабься и иди сюда, - подал Дант руку и коснулся прохладных пальцев, - Я не кусаюсь.

Девушку Дант притянул к себе и усадил на колено. От близости главы гильдии нахлынули непередаваемые эмоции. Что-то теплое. Невероятно приятное. То, что сумело приглушить боль в теле и отогнать чувство страха. Катая сама не заметила, как начала рассказывать о том, что началось несколько месяцев назад. В тот день проснулась непонятная боль в животе от действий дяди, мастера союзной гильдии. Думала, проблема в этом, и не волновалась. Но затем боль стала накатывать чаще и без участия Алиота. А сейчас с изматывающими тренировками перестала проходить вовсе. После очередной смерти Катая едва могла дышать, появились пятна перед глазами. Со временем все затихает, но не проходит полностью. И с каждым разом становится все хуже.

-И ты решила, что Ноксус хочет от тебя избавиться, - подвел итог сказанного Дант, девушку с колена не отпустил.

-Да, - отозвалась Катая и кивнула.

-Новая кровь.

Последняя фраза относилась к игрокам Лиги. Дант следил за происходящем на арене с прежним вниманием. Быть может, не слушал ее слов и наблюдал за тренировками? Глупость. Зачем иначе выдернул с арены и расспрашивал о проблемах?

-Пока с твоими тренировками повременим, - Дант достал небольшой лист бумаги, извлек из нагрудного кармана пишущий предмет, и быстро написал несколько строк, - Сегодня уже поздно, а завтра поедешь в столицу. Это адрес. Спросишь у любого на главной площади, там направят в нужную сторону. Увидишь лекаря чемпионов. Зовут Айса. Передашь эту записку, а дальше уже она будет решать, что с тобой делать. Слушаешься беспрекословно и делаешь все, что скажет.

-У чемпионов свой лекарь? - Катая взяла записку, где красивым ровным почерком значился адрес, - Мы можем болеть чем-то, чем не болеют обычные люди?

-Разумеется, можете, - Дант взял за прядь алых волос и несильно подергал, - Вы каждую Лигу умираете по законам жизни и смерти, а возрождаетесь силами Ноксуса. Я бы не назвал чемпионов людьми.

-И Айса может вылечить? - в груди появилась робкая надежда, что все будет хорошо.

-Вполне, - Дант бросил взгляд на арену, но там затишье перед бурей, - В последний раз Ивэйн перестала полностью исчезать, делала это частями. Любовались ее костьми и внутренностями. Как оказалось, у крохи аллергия на фрукты, что привез для нее Касс Дин с родных островов. А до того Уст-Карт какое-то время не мог справиться с собственными навыками. Огненные шары навыка взрывались в его руках и не поддавались контролю. Айса осмотрела и сказала, что у парня не до конца прошла лихорадка. Вот и знобит его способности так же, как самого Уст-Карта до этого.

-Спасибо, мастер, - искренне поблагодарила Катая мужчину и поцеловала того в щеку, благо сидела вплотную к нему, - Спасибо вам.

-Пока еще не за что, - отозвался Дант, обхватил кроху руками и прижал к себе. Коснулся губами виска.

-Уже давно есть за что, - заметила Катая негромко, ощущая себя удивительно спокойно: даже боль затихла и не показывалась. Словно только и ждала близости главы гильдии.

Окончание Лиги случилось неожиданно. Вначале команда Уст-Карта разбила все башни и два инкубатора монстров, но затем успели вернуться к жизни Нок и Ивэйн. Их хватило сил разогнать полуживых врагов. Поздняя игра с длительным временем возрождения так же позволила разрушить все по центральной дороге вплоть до крепости. Здание было уничтожено за считанные секунды. Вот такая непонятная игра, и еще менее логичный конец.

Трехдневные тренировки закончились праздничным ужином. Нок с Уст-Картом живо обсуждали детали тренировок, где каждый из них был капитаном своей команды. Делились мыслями и наблюдениями, почему поступали так, а не иначе. Как бы поступили на месте друг друга. Пытались найти оптимальный вариант в глупых решениях игры: во время боя не всегда успеваешь реагировать должным образом. Легко допустить ошибку.

Рядом с парнями крутились Марго с Вайларом: этим двоим тоже указали на ошибки во время схваток. Объяснили ошибки и дали многочисленные советы, что делать, а от чего воздержаться. Их в пол уха слушала Ивэйн, танцуя на столе в окружении бокалов и тарелок. Удивительно, но в сапогах на высоком каблуке не задела ни одну бутылку!

Джокера Катая увидела за столом в обществе Вартэка и Данта, так что подходить не стала. Разбирают ошибки и думают о корректировках в тренировках каждого чемпиона: на что обратить внимание, а что оставить без изменений. Катае в свое оправдание косяков сказать нечего. Записка с адресом лекаря лежит в кармане, главное не потерять. Пересекаться с Джокером до того момента, как лекарь найдет проблему, Катая не хотела. Вдруг, она заразна? Дант не сказал, передаются или нет болезни чемпионов от одного к другому? Если дядя узнает, позлорадствует и скажет, что так ей и надо. Может, теперь сдохнет?

Катая вздохнула, но к выпивке не притронулась. Взяла очередной ломтик сладкого фрукта и отправила в рот. Аппетита не прибавилось. И это несмотря на то, что вчера ничего не ела. Да и сегодня за весь день ничего во рту не было.

Неизвестность пугает.

-Избегаешь меня?

Чуть хриплый голос вывел из задумчивости, очередная долька фрукта замерла у самых губ. Джокер был готов поклясться, что на него смотрят большие зеленые глаза с какой-то виной. Словно этот ребенок перед ним в чем-то виноват. Очаровательное создание.

-Нет, - в конечном счете покачала головой Катая, но взгляд отвела, - Не хотела мешать вам обсуждать прошедшую Лигу.

-Ты не отводишь глаза, если говоришь правду, - Джокер сел рядом и притянул к себе девушку, - И никогда не лгала раньше.

-Прости, - едва слышно прозвучало в ответ.

Только теперь Джокер понял, насколько та напугана неизвестностью. И все равно держала все в себе столько времени. Дант рассказал за ужином о проблеме беспочвенных болей у Катаи. Что было бы, не обрати Дант внимания на маленького чемпиона? Только мастер способен заметить малейшие изменения в них. Своих чемпионах.

-Глупое создание, - тихо произнес Джокер, но из рук девочку не выпустил.

Давно ей не было так хорошо. Катая подняла голову к разрисованному черной краской лицу и прикоснулась губами к его щеке. Недолго думая, Джокер повернул голову девушки к себе за подбородок и поцеловал всерьез. На шумную компанию в нескольких метрах в зале оба не обращали внимания. Ни с чем не сравнимое тепло. Катая открыла глаза и встретилась взглядом с темными глазами Джокера, понимая, что готова утонуть в них без возможности очнуться. Бандана привычно скрывает темные волосы. От любого движения звучат два колокольчика на разные голоса. Как она жила без него? Не жила, а существовала.

Катая улыбнулась и поцеловала Джокера вновь.