Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 20

Громкая музыка раздалась в воздухе, едва двери лавки открылись, чтобы выпустить последнего и единственного своего посетителя. Кеннел был прав во всем: внезапное появление настолько яркой фигуры на площади не могло не привлечь внимание. В окружении вихря снега, в огненном наряде и с длинными алыми волосами в буйстве стихии. Кинжал чемпиона появился в руке по желанию, с которым Катая и начала танец. Невесомая ткань словно полыхала огнем при малейшем движении. Острое лезвие кинжала скользнуло по ноге к талии, чуть приподняв юбку. Только сейчас Катая поняла слова Ивэйн и ее рассказы о том, как завладеть вниманием мужчин и женщин. Как привлечь настолько, чтобы заставить забыть обо всем. И как этим воспользоваться в своих целях: будь то убийство или возможность ограбить. О своей жизни до Лиги Ивэйн говорила немного, слишком много темных деталей не любила вспоминать.

В замысловатом танце Катая оказалась рядом с незнакомым стражником, со случайным прохожим и незнакомой парой. Удивление и восхищение на лицах ничем не скрыты. Это хорошо. Катая непроизвольно улыбалась и изгибалась под музыку в вихре снегопада. Именно такое поведение безумно нравилось Марго во время тренировок, так что отвести глаз эльфийка не могла до самого конца.

Рядом с Фьердом Катая ощутила себя немного неловко, но не стала заострять на этих чувствах внимание. Напротив, подошла еще ближе и изогнулась дугой, едва не коснувшись руками снежной площади. Кинжал скользнул лезвием по ткани платья на талии и груди, но не оцарапал и не порвал его. Зачарованный необычным представлением Фьерд подпустил девушку к себе ближе. Этого Катая и добивалась. Ловким движением стащила ключ от оков на поясе удивленного мужчины, крутанулась напоследок под снежным вихрем и прыгнула навыком чемпиона за спину Джокеру. Музыка продолжила играть и не затихла даже в тот момент, как Катая остановила танец. Ключ разомкнул цепи пленника.

Тепло его тела ощущала непроизвольно. Взгляд скользнул по обнаженному торсу: снег таял на том и по загорелой коже стекали ручейки воды. Катая отвела взгляд в сторону, ощущая жар в теле. Джокер стал тем свидетелем танца, рядом с которым девушка терялась. Понимала, что парень удивлен ее поведением, и не знала, что думает о происходящем. Будь Джокер простым чемпионом Лиги, ее маньяком арены, все было бы проще. И спокойнее. Но здесь и сейчас нет черной краски на лице, нет ядовитого цвета одежд чемпиона. Нет банданы, и не звенят на ветру пугающие колокольчики. Здесь Джокер - сын Лорда. А Катая понятия не имеет, что ей можно в этом варианте.

-Замерзнешь, - чуть хриплый голос прозвучал у левого уха.

Почти одновременно с этим на плечи упал меховой плащ, взятый у одного из рядом стоящих стражей. По телу пробежала волна жара, едва Джокер закутал девушку в плащ, непроизвольно обняв. Так близко оказалось его полуобнаженное тело, что щеки непроизвольно вспыхнули румянцем. Хватило подумать об этом один раз, чтобы мысли навязчиво стали крутиться в голове. Что ей делать?! Почему непрошеные мысли появляются в голове всегда так не вовремя?

-У тебя жар? - в голосе Джокера прозвучала тревога, он коснулся прохладной рукой разгоряченного лба девушки. От невинного на первый взгляд жеста стало еще больше не по себе.

-Нет, - пробормотала Катая единственное, что была в силах сказать ему. Будь Джокер в одежде чемпиона, быть может, она смогла бы сказать больше.

-Этого только не хватает, - Джокер насильно осмотрел девушку, отмечая небольшую бледность наравне с жаром.

Стараясь не думать о полуобнаженном мужчине рядом, Катая радовалась той мелочи, что идет снег. И прохлада дня остужает хотя бы немного. Главное, чтобы Джокер ничего не понял. Пусть лучше думает, что юный чемпион сходит с ума, болеет, и у нее температура. В противном случае на подобное представление никто не отважится. Хорошая идея? Взгляд зеленых глаз ненадолго поднялся к лицу Джокера: его внимание на краю площади, и на девчонку он не смотрел.

-Миледи.

Со стороны к двоим приблизился высокий стражник. Его присутствие отвлекло от собственных мыслей и вернуло к действительности происходящего. Не стоит забывать, что перед ней не простая пешка, а командующий Лорда. У Фьерда такое звание и такие права, что чемпион не имеет шанса возразить на любой приказ. И этого самого командующего Катая буквально обворовала несколько минут назад, стащив ключ от оков Джокера. Фьерд не в настроении из-за этого?

-Могу я узнать, как вы попали на остров? - голос звучал спокойно и без эмоций.

-С корабля, - отозвалась Катая. Других вариантов попадания на северные острова она не знала.

-Не помню, чтобы вас ставили в известность, - заметил Фьерд очевидное, - Без приглашения и разрешения?

Катая снова пожала плечами. Мало ли способов узнать то, что скрывают? Тайное всегда становится явным, так не все ли равно как оно это делает? И конверты с письмами, если они важные, никто не хранит на столе. В голову с запозданием пришла мысль, что Тассил оставил их там отнюдь не случайно. Знал, что Катая зайдет к нему тем вечером? Знал, что найдет бумаги и прочитает? Даже то, что уговорит взять с собой? Начало казаться, что мастер гильдии Чума отнюдь не так прост, как хотел казаться.

-Без, - в том ему отозвалась Катая.

Ну да, кто она такая для них? Чемпион, девчонка, что по стечению странных обстоятельств стала спутницей жизни Джокера. Разве надо ставить такую в известность о происходящем? Катая была уверена, что надо. Но они решили иначе. Желание Лорда севера - закон для всех. А в свете последних событий пребывания Катаи на этом острове и кровавой резни с ее участием, Лорд, наверняка, и знать ее не хочет. Мало ему, что она чемпион? Еще и убийца малолетняя.

Прищуренный взгляд темных глаз командующего Катае не нравился, но не пугал. В жизни куда больше кошмаров и ужасов, чем один взгляд. На глаза внезапно упал капюшон плаща, отчего Катая вспомнила о такой мелочи, как присутствие Джокера. Пришлось вдохнуть морозный воздух. Пока она не думала о парне рядом, все было хорошо.

-Она приносит свои извинения, - чуть хриплый голос вызвал недоумение.

-Подумаю об этом, - пообещал Фьерд в то время, как Катая боролась с желанием опровергнуть сказанное, - Илкан, проводи в замок. Я к Лорду.

-Да, капитан.

Страж, у которого Джокер одолжил плащ, чуть кивнул. Фьерд бросил последний взгляд на притихшую девушку под капюшоном и направился к окраине площади. Здесь должен располагаться Лорд с Богиней. Не хватает еще недоразумений относительно непрошеного гостя. Точнее: гостьи.

В подъехавшую карету пригласили Джокера и Катаю. Первый спорить не дал и затолкнул девчонку внутрь, прикрыв дверцу. Интересно, что сделает Лорд теперь? Откажется ли от своей затеи отвернуть голову сыну? Катая не знала.

-Надень.

В руки Джокер дал плащ более блеклого цвета, нежели тот, что достался от стражника. Без лишних вопросов Катая сменила плащ. На голову вновь надвинули капюшон к носу.

-Сможешь прыгнуть ко мне вне кареты?

Попытка убежать? Катая некоторое время размышляла о последствиях подобного шага. Что бы не замышлял Джокер, подводить его не хотелось. Она кивнула на вопрос в знак согласия: прыгнуть сможет. Почти тут же парень исчез. Навыки чемпиона откликнулись сразу, и Катая прыгнула к Джокеру за спину, не боясь ничего. Странное ощущение. Крепкие руки обхватили за талию и прижали к стене, попутно укрываясь ее же плащом от лишних глаз. Блеклый цвет ткани сделал свое дело, позволив двум беглецам оказаться никем не замеченными в темном переулке. Щеки непроизвольно вспыхнули, ощущая не только обнаженный торс мужчины, но и биение чужого сердца. Едва цокот копыт по каменной улице стал затихать, как Джокер вынырнул из-под плаща и потянул Катаю за собой вглубь города. Она ловила заинтересованные взгляды прохожих, но незнакомцы лишь улыбались и смеялись. Должно быть знали о произошедшем на площади, как и о том, что двое сбежали.

На пристани у дальнего причала двоих беглецов ждала шлюпка с уже знакомой девушкой на веслах. Грести Джокер вызвался сам. Катаю предоставили самой себе, отправив на нос лодки.

-Ночевала здесь? - Джокеру на плечи накинули припасенный заранее плащ.

-Что-то вроде, - откликнулась Твиш, - Не думала, что сможешь убежать. Она откуда?

-С Тассилом.

-Лорд голову отвернет, - прозвучало очевидное в воздухе.

-Не сомневаюсь. На корабле поговорим.

Воздух пах снегом и свободой. Странные ощущения, отчего-то знакомые. Как в тот день, когда Катая проснулась от собственной смерти во сне. Нет, это не было кошмаром. А ночной воздух имел точно такой же вкус свежести.

На корабль помогли забраться матросы. Судя по внешнему виду: обычные смертные с материка, которых элита предпочитала на кораблях себе подобным. Почему? Возможно потому, что эти подобраны безупречно. И шанс, что выдадут Лорду, минимален. Значительный плюс для тех, у кого есть причины иметь корабль и команду. Каюту предоставили небольшую, но уютную. Если верить разговорам матросов: лучшую на корабле. Широкая кровать в дальнем углу, столик у иллюминатора, стулья. Здесь был и книжный шкаф с картами, сделанный так, чтобы в шторм ничего не выпало. Плащ Катая повесила на крючок у двери, оставшись в великолепном платье, что подарил ей хозяин лавки, Кеннел. К сожалению, собственные штаны и куртка остались у него на прилавке.

Спустя пол часа в каюту заглянули. Катая к тому моменту удобно расположилась прямиком на столе возле окна с книгой в руках. Читала через строчку, так как дочитать все равно не получится. Общий смысл ясен, немного скучен.

-Как себя чувствуешь?

Вошедшим оказалась Твиш с подносом в руках. Его поставила на стол, а сама бесцеремонно взяла Катаю за подбородок и осмотрела лицо. Повернула голову в одну сторону, в другую. Была мысль о сопротивлении, но Джокер наверняка дал разрешение подруге прикасаться к той, что принадлежит ему.

-Нормально, - отозвалась Катая неловко.

-Джокер сказал, у тебя легкий жар, - в руки дали стакан с мутной жидкостью, - Пока не прибудем к месту назначения, ничего лучше нет. Лекарство снимает первые признаки и не даст осложнений.

-У меня нет жара, - вспомнила Катая причину повышенной температуры тела под снегопадом в городе, - Ему показалось.

-Джокеру редко, что кажется, - внимательный взгляд осматривал на наличие возможных причин отрицания, но ничего подозрительного Твиш не нашла. Она приложил руку ко лбу Катаи и стояла так порядка минуты, - Надеюсь, ты права. Жар северных островов очень серьезен. Но признаков у тебя не вижу.

-Куда мы плывем? - задала более насущный вопрос Катая. Хотелось сменить тему общения.

-На один из моих островов, - пожала девушка плечами, - К вечеру прибудем. Хочешь что-нибудь?

-Переодеться.

Яркие одежды и невесомая ткань не давали покоя. Нет, платье превосходное, и Катая не лгала Кеннелу в похвале мастеру. Но исполнить танец - это одно. И совсем другое носить такую красоту в повседневной жизни. Даже Твиш при входе окинула взглядом стройную фигуру, чего уж говорить про матросов на палубе? Единственным, кого платье не интересовало вовсе, оставался Джокер. Катая мысленно надела на себя ядовитого цвета наряд маньяка арены, повязала бандану на алые волосы. Кто знает, может в таком виде она способна привлечь его внимание? Джокер посмотрит на нее, как на душевно больную, и все на этом. Вот в этом сомневаться не приходится.

-На корабле нет ничего подходящего, - отрицательно покачала головой Твиш, - Прибудем на остров, там найдем.

-У матросов нет запасных вещей?

-Платье очень красивое. А одежда матросов не для тебя, - в очередной раз отказала Твиш, - На островах тепло, не замерзнешь.

Дальнейшие споры показались Катае бесполезными, так что она вернула внимание книге. С уходом девушки сосредоточиться на чтении так и не получилось. Интересно, кто она для Джокера? Эти двое знают друг друга очень хорошо. И не каждый друг будет ждать сутки на шлюпке в порту в надежде, что Джокер убежит от отца. Где Катая видела ее? Пустое пятно вместо воспоминаний. Может, во сне? Нет, этой девушки в нем не было. На арене Лиги? Что-то подсказывало, что к Лиге Твиш имеет самое непосредственное отношение. Проблема заключалась в том, что в гильдиях Катая не видела эту чемпионку. Может, Твиш была связана с Лигой раньше? У Эхара на острове убийц могла видеть?

К вечеру, как и обещала Твиш, корабль причалил к незнакомому острову. Удивительно. Всего сутки плыли, а снега здесь нет. Интересный характер погоды. Действительно тепло.

На звездном небе сияла луна, отбрасывая блики на спокойную гладь моря. Красиво.

-Джока, - голос из тени причала показался на слух знаком, - Рад видеть.

-Взаимно, - спрыгнул на доски Джокер, - Давно здесь?

-Дня два, как Твиш сообщила о произошедшем, - кивнул знакомый Катае парень, - Как все прошло?

-Не спрашивай. Хейм тоже здесь?

-Разумеется, - кивнул Синдег, - Показывает Кейни новые изобретения. Кстати о Кейни. Она выпила до твоего прихода, так что язык острее чем обычно.

-Ничего.

-Идем, - Твиш увлекла Катаю за собой, пока та пыталась вспомнить, где видела этого парня рядом с Джокером.

Химик! Сердце в груди внезапно стукнуло о ребра. Вот где видела парня! Ведь именно он дал пузырек с лекарством остановить кровь. И этот самый пузырек, скорее всего, спас Джокеру жизнь. В тот самый день, как маньяк арены вытаскивал Катаю со смертельных островов вражеских гильдий.

Но как они связаны? Чемпионы вражеских гильдий на одном острове? Джокер не может не знать очевидное. Знает, и все равно остается с ними рядом? Без страха и сомнения.

Очередная комната-клетка. Катая обернулась на звук закрываемой двери. Внутри все кипит от негодования. На это осталось вздохнуть и сесть на край кровати, машинально снимая перчатки с рук. Оказаться снова в клетке она не готова. Но спорить с решением Джокера? С другой стороны, ничего плохого ведь не случится, если выйти погулять по ночному острову? От луны светло. А убийц и прочих опасностей здесь быть не должно. Интересно, насколько чемпион враждебной гильдии считается опасным?

Выбралась на улицу Катая через балконные двери. Бесшумно спрыгнула на траву. Права оказалась Твиш: на острове тепло даже ночью.

Сам по себе остров оказался небольшим, но приятным на вид. Здесь был небольшой искусственно созданный водопад в зарослях бамбука. Возникло желание искупаться в нем, но ночью в темноте можно сломать шею у берега в камнях. Света луны едва хватает видеть очертания.

Шумная музыка со стороны ближайшего дома навела на мысль, что гости острова неплохо проводят время. На веранде Катая узнала Джокера, а вот его собеседник был ей не знаком. До того не видела абсолютно точно. Высокий, по возрасту вроде бы старше Джокера. Чуть вьющиеся русые волосы челкой спадают у лица, а сзади короткие и стянуты в небольшой хвост. Фигура неплохая, но ростом чуть ниже Джокера. Всего на пару сантиметров.

Катая поймала себя на мысли, что стоять вот так в тени и наблюдать за ним может долго. Черных красок и ядовитых одежд на Джокере нет. И он не отталкивает их отсутствием, как раньше. Похоже, Катая начала привыкать и к этому внешнему виду. Она улыбнулась бандане на голове Джокера и тихому звону колокольчиков на ветру. Необычный предмет одежды Джокер любил по-настоящему. И носил вне зависимости от одежды чемпиона.

Еще бы не думать о том, что Джокер - сын Лорда севера. Эта мысль продолжала отталкивать и холодить все внутри.

Опасаясь помешать или выдать свое присутствие, Катая ушла в тень. А там приблизилась к берегу моря и зашла по колено в прохладную воду. Под ногами расползался мелкий песок. Подол платья Катая удерживала в руках, опасаясь намочить и испортить. Кто знал, быть может получится вернуть подарок владельцу? Цены наряд не малой.

Гадая о ярких созвездиях на небе, Катая медленно брела по острову. Похоже, музыку включили еще громче. Несмотря на удаление от гостевых домов, мелодия слышна хорошо даже на таком удалении. Интересно, каким образом они там общаются между собой? Перекричать музыку подобной громкости вряд ли под силу простым смертным. А пить можно и молча?

-Привет.

От неожиданности Катая замедлила шаг и остановилась. Девушка в свете фонаря привлекла внимание. Высокая, изящная, по одежде можно предположить, что служанка развлекать гостей. Она не была элитой, но выглядела очень красивой.

-Привет, - отозвалась Катая.

-Ты чего здесь гуляешь? Если хозяйка узнает, голову оторвет, - незнакомка ухватила Катаю за руку и потянула за собой в сторону, - Пропажу хоть не заметят?

-Не знаю, - честно ответила Катая, - Надеюсь, нет.

-Я тоже надеюсь. Тебя только сегодня привезли?

-Да, - согласилась Катая, не понимая происходящего.

-Ринда!

Обе девушки обернулись в сторону смежной дороги, где в сумерках ночи возникла еще одна фигура женского пола. Как и первая, очень хорошенькая внешне. В свободных одеждах, что прикрывали минимум тела.

-Ринда, я тебя обыскалась! Только за смертью посылать, честное слово!

-Прости, Миа, - улыбнулась девушка рядом с Катаей, - А чего они хотят?

-О, Боже! За что ты на мою голову только упала? Сказала же, что нужен ром и рыба для гостьи!

-Из головы вылетело, - запустила Ринда руку в волосы, виновато рассмеялась, - А я тут новенькую встретила. Смотри, какая красивая!

-Новенькую? – подошедшая девушка осмотрела Катаю с ног до головы. Буквально сразу сделала шаг к подруге и заставила ту склонить голову, последовав примеру и сама, - Прошу прощения, миледи! Ринда здесь второй месяц, мало чего знает!

-Миледи?! – донесся до Катаи шепот.

-Все в порядке, - откликнулась Катая на возникшее недоразумение, - Мне не сделали и не сказали ничего плохого. Пожалуйста, не говорите никому, что видели меня.

-Конечно, - живо кивнула Миа, подталкивая удивленную подругу по дороге в сторону гостевых домов, - Идем, надо выполнить пожелания гостей. Если хватятся, что напитков и закусок до сих пор нет, выгонят с острова.

Интересные девушки. Катая думала о тех, шагая в противоположную сторону. Веселые, жизнерадостные. Кажется, им хорошо здесь. И покинуть остров обе боятся. У них можно было узнать, что за люди сейчас с Джокером. И кто такая Твиш? Это ведь ее остров. Девушка, что представилась Мией, вполне могла знать обо всем.

-Ай! Й…

Земля ушла из-под ног неожиданно и резко. Катая с шумом скатилась в неизвестность, ободрав тело при падении. Не прошло и пары минут, как земля вращаться перестала. Удалось сесть и выдохнуть сквозь зубы. Кости целы. Чего никак нельзя было сказать о некогда прекрасном платье. Даже в свете луны видно, что ткань местами порвалось. Жалко наряд.

Вечность сидеть в яме никакого желания. Катая поднялась на ноги и поморщилась от боли в ноге. Не перелом, но сильно ободрала кожу при падении. К слову сказать, падении куда? Ушло минут пять на то, чтобы вылезти из оврага на поверхность и осмотреться. Какой гений придумал сделать дорогу в никуда? Дорожка с развилки на сотню метров, и сразу обрыв. Днем должно быть хорошо видно, а вот в темноте ночи легко упасть.

Грязь ладно, а вот испорченное платье жалко. И переодеться не во что.