Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 25

Добраться до порта оказалось очень тяжело. Еще эта пурга на ночь глядя. Прав был Фьерд, когда сказал, что с заходом солнца на снежном острове становится невероятно холодно. Катая чихнула и вытерла нос, растерла озябшие руки друг о дружку. Легкий плащ, что дала Твиш перед расставанием, почти не спасал от завывающего ветра и буйства ледяной стихии.

Куда теперь? Катая осмотрелась по сторонам на входе в порт. Искала дорогу к нему буквально на ощупь, пришла с непонятной стороны, по колено утопая в сугробах. При мысли о лихорадке острова стало не по себе. Поежилась под плащом и шмыгнула носом: если заболеет, сляжет наверняка. Куда пойти, не имея ничего в кармане? Надо было взять у Лорда пару монет, чтобы переночевать в тепле. Она ведь совсем никого не знает здесь. Впрочем, знала ли она хоть кого-то? Катая помотала головой в надежде выкинуть ненужные мысли из головы. Сейчас у нее иные проблемы, которые требуют срочного решения. Куда можно пойти? На ум пришло только одно место, где могут помочь. Дом Тассила. Мастер союзной гильдии вполне может приютить у себя чемпиона, а затем вернет бедолагу в мир Лиги. Остается проблема найти его дом.

Найти оказалось вовсе не сложно, подвох ждал с другой стороны. Стражники дома наотрез отказались впускать позднюю гостью на ночь глядя. Позвать Тассила не смогли: не знали этого имени или умело делали вид, что не знают. Пришлось вспомнить настоящее имя главы гильдии Чума. Но и это не помогло. Тень отъехал с острова еще два дня назад и без опознавательной карточки в дом приказано никого не пускать. Вот вам и переночевала.

Бесцельно бродить по городу долго не смогла. Окончательно замерзшие ноги отказывались двигаться, а поздняя ночь клонила в сон. Никогда раньше Катая не представляла, что в таком холоде может возникнуть желание сна. Когда уже не важно где, лишь бы ненадолго закрыть глаза и провалиться в сон. В одном из переулков она нашла тихий угол под козырьком балкона, куда и забилась в надежде отгородиться от снежной бури. Та протяжно свистит в крышах домов, в вывесках и узких улочках, словно голодный волк в поисках жертвы. Сама жертва устала бороться со стихией, кое-как спрятавшись под плащом.

-Глупая, нельзя спать на морозе, - сонную девушку потормошили, - Просыпайся, просыпайся. Ну же!

Не прошло и получаса, прежде чем на ребенка наткнулся прохожий. Он открыл дверь напротив, после чего вернулся в неприметный глазу угол и помог подняться замерзшей девушке на ноги. Той несказанно повезло, что комнаты в доме принадлежат ему. И что этим днем мужчина задержался на работе дольше необходимого. Даже то, что обратил внимание на темный угол: уже невероятное везение. Слишком сильно провалился в собственные мысли и шагал неспешно, любуясь снежной бурей.

В доме незнакомец нашел несколько одеял, в которые закутал оледенелое тело. Налил теплой воды в тазик. Не без труда расшнуровал примерзшие шнурки на ботинках и снял те. В теплую воду постепенно добавлял горячей, но очень аккуратно, чтобы не обжечь ноги резким перепадом температуры. Пока девушка приходила в себя, намешал теплого раствора в кружку и дал выпить. Дрожащие руки едва не расплескали содержимое.

-Пришла в себя?

Рядом на корточки присел мужчина с кувшином, подливая в тазик горячей воды. От удовольствия по телу пробежала стайка мурашек. Своего спасителя Катая узнала сразу: тот самый мужчина из лавки одежды, что подарил ей алый наряд для танца. Странное везение.

-Спасибо, - едва слышно прошептала Катая.

-Пожалуйста, - Кеннел отставил пустой кувшин, но остался сидеть рядом, глядя на девочку перед собой, - Что же ты делала одна ночью на улице? Сон в такое время мог стать для тебя вечным. Поругалась с Лордом?

-Что-то вроде, - пробормотала Катая, глядя в почти пустую кружку.

-Сейчас принесу поесть, - улыбнулся Кеннел, правильно расценив непроизвольный жест.

Пока мужчина отсутствовал, Катая допила остатки раствора и осмотрелась. Обычный дом, обычная комната. Шкафы с книгами и каким-то поделками, ковер на всю стену с изображением леса. Несколько столиков и два кресла у дальней стены. Крошечных размеров диван, на котором сидит. Дверной проем в соседнюю залу без дверей позволяет видеть такую же обстановку и там. В дальнем углу лестница наверх.

-Вот. Держи.

На этот раз в кружке дымился вкусный на запах бульон, к которому прилагалась тарелка с булочками. Катая язык прикусила, настолько вкусной показалась простая на вид еда, чем рассмешила мужчину. Улыбался он неподдельно и искренне.

-Так что у вас с Лордом? – вернулся к насущной проблеме Кеннел, - Из-за чего поругались?

-Не слышали о резне в порту? С моим участием, – глядя в кружку, тихо произнесла Катая.

-Не десяток, а всего двух, - уже серьезно кивнул Кеннел, - Остальных в тяжелом состоянии доставили к лекарям, и они выжили. Лорд должен понимать, что ты защищалась.

-Мне все равно, - качнула головой Катая, - Я сказала ему, что заставила Джокера связать с собой жизни из корыстных побуждений. Думаю, он поверил.

-Зачем?

-Я не нравлюсь ему, потому что чемпион гильдии Лиги, - Катая отставила пустую кружку, ощущая накатывающую сонливость, - Не нравлюсь тем, что могу убить человека. И тем, что могу в откровенных одеждах танцевать на глазах всего города откровенный танец, тоже. Одной гадостью больше, одной меньше. Зато перестанет терзать Джокера, что связал жизнь непонятно с кем. Позволит остаться в Лиге.

-Как все сложно, - задумался Кеннел, - Любите вы сами себе придумывать проблемы. Ладно, с этим понятно. И какие у тебя планы на будущее?

-Уплыть с острова. Только денег надо заработать, - глаза слипались, мешая нормально думать и общаться, - Это проблема. Я ничего не умею, кроме Лиги. Мне даже вам отплатить за доброту нечем.

-Об этом предлагаю поговорить утром, - Кеннел встал на ноги.

Он помог девушке дойти до соседней комнаты, а там по лестнице наверх. Несколько дверей на этаже, в одну из них завел Кеннел. Небольшая уютная комната.

-Располагайся, - приглашающим жестом указал Кеннел внутрь комнаты, - Если завтра утром меня не застанешь, не уходи никуда. Я приду позже. Дела есть с утра.

-Хорошо. Спасибо вам.

-Отдыхай.

Мужчина едва уловимо склонил голову и удалился, прикрыв дверь за собой. Сонливость упорно брала свое, так что Катая нашла в себе силы только скинуть одежду и забраться под одеяло. Здесь ее не найдет завывающий за окном ветер и вьюга. Не засыплет снегом.

Утром Катая нашла хозяина дома в нижнем зале в одном из угловых помещений. Кеннел полулежал на обширном столе и рисовал карандашом на огромном ватмане бумаги. На гостью поднялись глаза от работы, а сам мужчина улыбнулся. В зубах у того Катая заметила не то карандаш, не то перо: достаточно длинный предмет серого цвета. Кеннел вынул его изо рта.

-Доброе утро, миледи.

-Не зовите меня так, - Катая поймала себя на мысли, что уже говорила подобную фразу именно этому человеку.

-Катая, - согласно кивнул Кеннел, - Я помню. Но мне нравится твое звание.

-Оно ненадолго.

Катая прошла к столу и осмотрела бумагу. Неяркие черты, какие-то схемы. Около минуты прошло, прежде чем несведущему человеку стало понятно, что это набросок раскройки для платья.

-А так оно будет выглядеть.

Откуда-то из-под стола Кеннел извлек второй ватман и расстелил на столе. Катая склонилась над бумагой и поразилась яркому платью и изысканности в том. Вот уж у кого талант к рисованию, да еще какой! Чтобы изобразить нечто подобное, Катае пришлось бы рисовать неделю, а то и несколько.

-Нравится?

-Очень красиво, - кивнула Катая, любуясь рисунком, - А цвет вы уже подобрали?

-Нет, этим привык заниматься в самом конце работы, - Кеннел свернул ватман и убрал обратно, - Хочешь помочь?

-Вы хотите, чтобы ваша работа пошла коту под хвост? – удивилась Катая неподдельно: творение мастера великолепно, - Я все испорчу.

-Не бойся. С этой работой справишься, - с улыбкой заговорщика отозвался Кеннел.

-И я смогу отплатить вам за доброту? У меня нет ничего, - напомнила Катая аккуратно.

-Слышал вчера, - Кеннел вернулся к чертежу, поэтому голос звучал задумчиво. Бросил мимолетный взгляд на девушку, - Поэтому предлагаю тебе работу. Хватит и на благодарность, и на корабль до столицы.

-Я…

-Ничего не умеешь, кроме Лиги, - вспомнил Кеннел сказанные слова. Катая кивнула в подтверждение, - Поэтому предлагаю воспользоваться тем, что у тебя всегда с собой. И этого никто не отнимет.

-Объясните? – загадку у Катаи не получилось разгадать.

-Твоя внешность, - охотно сообщил Кеннел под удивленным взглядом девушки, - Она прелестна и бросается в глаза.

-Не понимаю, - покачала головой Катая.

-Через пару дней у меня в доме за городом будет много гостей. Видишь ли, одежду, что я делаю, носят многие. А лучший показ новых моделей можно устроить лишь на живых людях. В данном случае у меня все готово для вечера, - Кеннел посмотрел на платье перед собой в чертежах ватмана, - Однако есть нюанс.

-Какой? - похоже, из нее хотят сделать живой манекен.

-После встречи с тобой и танца под снегом, на меня напало рвение сделать несколько нарядов. Два уже почти готовы, этот последний. Но вижу я их только на тебе.

-Из меня плохая муза.

-Муза у поэтов, - хитро подмигнул Кеннел.

-Если так я смогу расплатиться с вами, - Катая поймала на себе взгляд и неуверенно пожала плечами, - Согласна. Мне будет приятно стать вам полезной.

-Так лучше, - одобрительно кивнул Кеннел, возвращаясь к работе. Бездумно закрепил карандаш за ухо, голос вновь зазвучал мечтательно, - А то я уже начал... волноваться.

Не зная, чем себя занять, Катая стояла рядом со столом и наблюдала за работой мастера. Чертеж со временем обрастал многочисленными деталями. В ход шли всевозможные приборы для измерений, карандаши и линейки. Он объяснял детали и штрихи, а Катая слушала и не переставала удивляться.

Спустя два часа Кеннел нашел силы отвлечься от чертежа и сделать перерыв. Он посмотрел на девушку, полностью поглощенную его работой. Выглядела та забавно. Катая вздрогнула от неожиданности, когда хозяин дома прошел к ней и коснулся рукой алых прядей волос. Большие зеленые глаза с удивлением смотрели на него, поражая своей красотой.

-Начинаю понимать Джокера, - произнес Кеннел, играясь пальцами с прядью алых волос, - С тобой рядом можно потерять голову.

-Но только не вам, - улыбнулась Катая в ответ.

-Нет, не мне. Я одержим к созданию эскизов новых нарядов, - Кеннел отпустил волосы и посмотрел на часы.

-Кого-то ждем? - догадалась Катая.

-Да. Самого лучшего портного. Единственного, кто способен воплотить все мои бредовые идеи в жизнь. Пойдем, приготовим для нее чай. Да и ты, небось, голодная.

-А вы?

-Я привык так питаться, - Кеннел подождал, пока девушка выйдет следом, и закрыл дверь в мастерскую, - А ты нет. Что будешь?

-А что есть? - с улыбкой вспомнила Катая вчерашний бульон и булочки.

Вряд ли Кеннел привык питаться дома, тем более собственной стряпней. В том, что мастер подобного уровня способен держать в руках кухонные приборы для готовки, Катая тоже сомневалась. Слишком не похоже на него. Ожидания подтвердились в полной мере: на завтрак был омлет и вкусный чай из лесных ягод. И готовить пришлось Катае, так как Кеннел предусмотрительно отказался от роли повара. Обозначил сразу, что спалит завтрак до состояния углей. А Катая даже в незнании кулинарии справится с поставленной задачей. Почти справилась: подгорело только с одного края. Неудавшиеся кулинары смеялись во весь голос и на весь дом.

-Кеннел, ты здесь? Говорила я тебе, спалишь дом когда-нибудь!

В зал вошла молодая женщина с рыжими волосами в высоком хвосте. Причудливый наряд песочного цвета с темными изумрудами камней смотрится удивительно. Широкий ремень подчеркивает талию, обтягивающие бедра штаны придают образу соблазна и привлекательности. Девушка открыла первое попавшееся окно в попытке выветрить запах гари частично сгоревшего завтрака. В комнату ворвался морозный воздух.

-Между прочим, это не я, - открестился от обвинения Кеннел.

-Это я, - кивнула Катая, признавая за собой вину, - Простите, из меня плохой повар.

-Знаешь, я тоже никогда не отрицал этого, - подмигнул ей мужчина, - Знакомьтесь. Ласка — тот самый лучший портной, о котором я говорил. А эта удивительная особа - Катая. Собственно, именно она приглянулось нашему Джокеру.

-Рада знакомству, - Ласка чуть поклонилась, улыбаясь, - Как погляжу, ты нашел себе второго единомышленника в неумении готовить вместо того, чтобы научиться?

-Я же знаю, что ты не оставишь меня голодным!

-Да, да. Лучше скажи, зачем звал? Мы, вроде, закончили со всеми моделями костюмов, - Ласка стащила с тарелки кусочек омлета и отправила в рот, - М, довольно вкусно. С тобой еще не все потеряно.

-Спасибо, - смущенно улыбнулась Катая.

-Не за что. Ты же не против, что я поем? А то так и не позавтракала с этим...

-С кем? - не поняла Катая.

-С кем? - Ласка выпрямилась и удивленно посмотрела на девчушку, а затем кивнула в сторону единственного мужчины в зале, - Да вот с ним, пожалуй. С кем же еще? Этот может посреди ночи прилететь с мыслями о новом наряде.

-Не ворчи, лисенок, - снисходительно откликнулся Кеннел, подал гостье кружку с чаем.

-Так зачем звал? - запихивая омлет в рот, спросила Ласка, - Шов где разошелся, или я пропустила деталь?

-Нет, твое мастерство безупречно, - на комплимент Ласка фыркнула и отправила в рот очередной кусок, - Просто на меня напало желание сделать еще три наряда до приема.

-Три? - девушка даже забыла о том, что надо продолжать ворчать, - До приема? Ты шутишь?

-Нет, - поведение Кеннела изменилось: теперь он был абсолютно серьезен, - Надо успеть их сделать кровь носом. Поэтому мне нужна ты. Как единственная, кто на это способен.

-Кеннел, ты рехнулся? - и не думала сдаваться Ласка, - Три платья за два дня? Да тут не то, что рехнуться, тут повеситься можно. Для начала тебе эскизы рисовать несколько дней! Потом искать подходящих к ним девушек. Молчу уже про то, что мне нужно время на шитье. Тут работы на неделю. А то и не одну.

-Мне удалось отсрочить прием, - пожал мужчина плечами, как ни в чем не бывало, - Он будет через три дня.

-Кеннел, ты сума сошел, - покачала головой Ласка.

-Возможно, - мастер кивнул в ответ, - Все три наряда на одну девушку. На нее.

От пристального взгляда в свою сторону, Катая ощутила себя двояко. Не пугает, но держит в напряжении.

-Это я уже поняла, - Ласка задумчиво изучала стройную фигуру и яркую внешность, - Ткани готовы?

-Обижаешь.

-Тогда пойдем, потом чаи гонять будешь. А то не успеем.

Ничего не оставалось делать, кроме как последовать за двумя людьми по лестнице наверх. Двое оживленно обсуждали между собой план дальнейших работ. Ласка исчезла в смежной двери, а Кеннел вернулся к чертежу на столе. Через пол часа женщина вернулась и позвала Катаю за собой. От удивления глаза поползли на лоб в надежде окинуть огромный зал целиком. Не вышло. Невероятное количество разноцветных тканей, заваленных рулонами шкафов и вешалок с полотнами на любой вкус. Ласка стала прикладывать куски тканей к Катае, какие-то накидывала на плечи, на талию и даже подносила к лицу. Что-то бормотала в полголоса, иногда хмурилась или довольно цокала языком. Из всего этого колдовства Катая не поняла ровным счетом ничего.

-Так, - Ласка систематично раскладывала ткани на диване в мастерской Кеннела, - Надень в соседней комнате это и возвращайся.

Катая послушно взяла небольшой кулек из рук женщины и ушла, куда было сказано. Осмотрела вещи. Нижнее белье? Да. Из очень тонкой ткани телесного цвета. Ощущая неловкость, Катая высунула голову из-за двери в надежде прояснить ситуацию.

-Не обращай на него внимания. Кеннел привык к тому, что я работаю рядом, - поняла Ласка девушку и кивнула возвращаться в зал, - Мне удобно, когда он рядом. Так легче заметить пропущенные детали, и мы можем сразу менять плохо составленные детали.

-Не все чертежи идеальны на модели, - не отрывая глаз от ватмана, произнес Кеннел.

-Иди, иди. Не бойся. Тебя никто не съест.

Пришлось сделать так, как просят. Раз уж согласилась стать манекеном, то придется терпеть и все с этим связанное. Ласка внимательно осмотрела фигуру подошедшей девушки, какое-то время о чем-то молча размышляла. Подхватила длинные алые волосы и закрепила заколкой на макушке. А дальше начался длительный процесс готовки наряда. Невероятная работа двух мастеров, понимающих друг друга буквально с полувзгляда! Катая с немалым интересом наблюдала за их работой, послушно примеряя различные ткани и не сетуя на усталость. Столько невесомых тканей перемерила за весь день, что перед глазами рябит! А Ласка подбирала цвета и умело сочетала одно с другим. Женщина редко отвлекала Кеннела для корректировок, удивительно легко справляясь со своей работой.

Два следующих дня протекали по образу и подобию первого. Исключение составлял завтрак, что вызвалась готовить Ласка. В силу необходимости, она перебралась в дом Кеннела на время работы. Очень часто эти двое обсуждали детали и проблемы таким языком, что Катая ничего не понимала в сказанном. Но с удовольствием слушала разговоры. Сама Катая нитку с иголкой в руках не держала никогда. И для нее пришить пуговицу - уже достижение. А тут такие наряды!

Вечером третьего дня Катая легла спать в половине четвертого ночи, а Ласка с Кеннелом остались завершить работу. Живой манекен должен быть действительно живым в день показа, а не приведением с синяками под глазами. Утром Ласка утащила девчонку в душ и помогла привести себя в полный порядок. Там же объяснила некоторые детали приема. Одного не сказала: почему проводят прием и для кого? Размыто ответила, что его давно планировали жители города, но все время переносили. А тут выбрали день, и он уже сегодня. Кеннел же, чтобы порадовать гостей новыми нарядами, нашел несколько девушек, которые будут ходить среди гостей в новых костюмах. И Катая среди них. Вроде бы ничего сложного, но почему-то кажется странным все от начала и до конца. Впрочем, Катая действительно должна Кеннелу за спасение жизни темной ночью.

Первый наряд был огненным, словно перья феникса спадая к полу. И в то же время в нем было что-то дерзкое, ремешками и цепочками крепясь меж собой. Толстые полупрозрачные коричневые колготы служили неким подобием штанов, так как частями короткая юбка не скрывала красивых ног обладательницы. Босоножки на высоком каблуке, перчатки без пальцев из тончайшей ткани не ощущались вовсе. И большой рубин в замочке на шее, что придавал загадочности. Сеткой платье пробегало по плечам и спадало рукавами из обычной ткани. Волосы Ласка оставила как есть: распущенными по всей длине. Только глаза обвела красками и намазала блеском губы. Серьги в ушах — нити бусин.

В дом за городом Катая ехала в обществе Ласки в удобной карете. И сильно нервничала. Из-за красивого наряда, над которым колдовал Кеннел и Ласка последние дни. Слишком яркий и красивый, идеально сидящий по фигуре. Из-за гостей в доме Кеннела, которые не могут не знать о кровавой резне в порту с участием Катаи. Быть может, Лорд уже объявил о расторжении союза с Джокером? Еще одна нервная мысль.

Из кареты помог вылезти Кеннел. Мужчина ждал их на месте. В тунике цвета мокрого камня, в черных штанах и белоснежной рубашке. Выглядит свежим, как снег вокруг. И не скажешь, что лег спать под утро. Если спал вовсе.

-Хорошо, - одобрительно произнес Кеннел, окинул яркую девушку взглядом.

-Вы ожидали от себя другого?

-От Ласки, - задумчиво осматривал творение рук портного Кеннел, - Мое воображение способно придумать наряд, а вот воплотить в действительность может только она.

-Почему? - удивилась Катая.

-У остальных не получается впечатлить меня, - Кеннел пригласил девушек в дом, - Ласка в силах придать наряду жизнь, некую привлекательность. Мне сложно объяснить, но когда видишь работу подобного уровня, не ошибешься в мастере.

-Сколько лести, - несмотря на сказанные слова было видно, что Ласке приятна похвала, - Гости все прибыли?

-Да, почти все.

Катая успела не на шутку испугаться, едва ее ввели в огромный светлый зал с множеством людей. Те смеялись, веселились, кто-то уже танцевал у дальней стены под громкую музыку. Глазами Катая нашла других девушек, что демонстрировали наряды Кеннела. В основном они бросались в глаза тем, что находились в центре всеобщего внимания и крутились без конца, демонстрируя наряд по просьбе окружающих. К не малому удивлению, наряды были и на парнях. В некоторых вариантах те превосходили женские своей красотой исполнения.