Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 30

С наступлением утра чемпионам не дали времени даже на завтрак. Вместо этого поделили на команды и отправили на арену ожидать начала тренировочной Лиги. Из-за того, что двое чемпионов должны следить за остальными, игра состоялась четыре на четыре с каждой стороны. Катая, Марго, Нок, Ивэйн. С противоположной стороны, ближайшей к огромному зубастому червю Барону, схватку с ними ожидали Уст-Карт, Касси, Вайлар и Касс Дин. Нока и Касс Дина глава гильдии определил в разные команды. Оба парня не до конца протрезвели после вчерашнего спора, так что имели все шансы завалить игру на старте.

-Добро пожаловать в Лигу!

На всю арену раздался голос их мастера, отчего появилось некое волнение, что преследовало всегда в ожидании азарта и хорошей драки.

-Ну что, у кого какие предложения? - Нок сидел на краю фонтана Ноксуса.

-В обоих командах не будет лесников, - неуверенно предположила Катая, чем вызвала смех всей команды, - Я сказала глупость?

-Нок не об этом, - все еще весело смеялась Ивэйн.

-Да, я не об этом, - прочистил горло Нок, - Я про ставки. Кто первый подпадет под горячую руку нашего маньяка и оборотня? Из вражеской, скорее всего, Касс Дин. Выпили мы вчера слишком много для адекватной Лиги.

-А из нашей я, - обреченно вздохнула Катая, - Знаю, что слишком увлекаюсь расчетом времени на восстановление навыков. Поэтому мало слежу за картой. И лезу под башни с досады.

-Раз знаешь, значит действуй аккуратней, - Нок спрыгнул с фонтана и размял плечи, - Трепки на арене очень чувствительны и приятного мало. С разрешения Данта, действовать парни будут сурово и всерьез.

-Лучше не давать повода, - согласно кивнула Марго.

-Ладно, пошли играться. В лес пойти не можем из-за состава команды, - Нок изучающе смотрел на радар на запястье, - Катая, ты на северную дорогу. Марго - на центр, а мы с Ивэйн пойдем охотиться на юг. Со временем отправлю Ивэйн гулять по всей карте. Думаю, на север пойдет...

-Только не Касс Дин! - выдохнула Катая. Навыки темной лошадки Лиги блокируют собственные.

-Повезет, если он, - хмыкнул Нок, - Касс вчера пил не меньше меня и будет рассеян. Так что не бойся. Не забывайте отмечать на радаре, если кто из врагов пропадет. Не хочу влезть в сеть Вайлара и получить метеором по голове.

-Не бойся, сообщу непременно. Я ушла, - махнула Марго рукой, - Всем хорошей Лиги!

-И поменьше трепок от маньяка с оборотнем, - вздохнула Ивэйн.

Розовую голову притянул к себе Нок, ободряюще хлопнул по спине. От силы удара хрупкое создание на высоких каблуках согнулось едва ли не пополам. Ивэйн тут же накинулась на парня, оцарапав того шипами с одежды чемпиона. Не до конца протрезвевший Нок, смеясь, убежал по нужной дороге к своей башне и будущему месту схватки. На игры этих двоих Катая улыбнулась и шагнула на северную дорожку, гадая о собственном враге на сегодняшнюю тренировку. Несмотря на убеждения Нока, что Касс Дин все еще с больной головой, Катая всерьез опасалась только этого чемпиона. Да, она знала и силу остальных. Но темный маг Ноксуса тревожил всерьез.

-Лига началась!

Повезло или нет, что Касс Дин оказался внизу? Катая не успела обдумать мысль, когда на голову чуть не упал метеор. Тот самый, о котором не так давно предупреждал Нок. В последнюю секунду ухо уловило свист, а боковое зрение отметило тень под ногами на земле. Прыжок навыком на монстра спас от возможной смерти: магия Вайлара не очень сильна в начале Лиги, но станет ужасающей со временем. А вот и виновник торжества. Паренек в колпаке мага, ведьмак арены. Интересные прозвища у многих чемпионов. Интересно, кто их дает?

Думать о кличках долго не дали: удачная сеть Вайлара поймала шуструю девчонку и парализовала на время. От боли последующей магии Катая выдохнула сквозь зубы и дернулась в сторону, едва появилась возможность.

-Первая кровь! - голос мастера раздался в воздухе неожиданно.

Вайлар бросил мимолетный взгляд на радар. Уст-Карт поймал в свою сеть Ивэйн, а змейки Касси с ядовитыми навыками не дали той шанса к спасению. Ноку повезло больше. Он воспользовался навыком неуязвимости от одной способности врага, чем избежал ловушки. Понял дальнейшее верно и не стал рисковать зазря. Отступил под башню.

Пока Вайлар изучал радар, Катая прыгнула к нему навыком и изогнулась в танце кинжалов. Сил для быстрого убийства не хватило! Сетка, паралич и метеор на голову! Пошатываясь от силы удара, Катая отошла к башне и выпила колбу с раствором жизни. Раны медленно затягивались, позволяя вдохнуть свободнее. Долго отдыхать не получилось: в поле зрения попал ведьмак Лиги. Остроконечная шляпа тому очень подходит. Можно, конечно, спросить: как он видит хоть что-то из-под ее широких полей? Но зачем спрашивать, если ответа не услышать? Любые разговоры на арене слышны только от своей команды и от ведущего Лиги.

-Новая кровь!

Прохладная вода фонтана медленно, но верно приводила в чувство. Катая открыла глаза и глубоко вдохнула. Опять увлеклась и не заметила приближение врага с центральной дорожки. Пусть и с больной головой, но Касс Дин оставался одним из самых нелюбимых Катаей противников. Блокирует навыки, прыгает, так еще и больно бьет. Вредный чемпион!

Неспешной походкой к фонтану приблизился Нок и буквально залез по уши в освежающие воды Ноксуса. Вдох облегчения вырвался из груди парня. Он облизнул губы от влаги и посмотрел на девчонку, что забирала маяк с прилавка.

-Кстати, - привлек внимание Нок с явной усмешкой на губах, - Ты ошиблась. Первой от наших наблюдателей досталось Ивэйн. Малышка корчила рожицы Уст-Карту, что не оценил Вартэк.

-Сильно досталось?

-Разве может быть иначе? - Нок вернул внимание радару, заглянул в лавку за бонусом, а затем махнул на прощание и исчез в одном ему известном направлении, - Аккуратнее там!

-И тебе удачи!

С попеременным успехом шло противостояние на северной тропе. Катая начала чувствовать время применения способностей Вайлара, старалась подгадывать танец кинжалов, когда сеть с параличом была тому недоступна. Главный навык ведьмака доставлял проблем: его сила увеличивалась в зависимости от сил способностей самой Катаи. Собирать бонусы на физическую силу или не стоит? Хорошо еще, что ведьмаку до сих пор не хватает сил убить ее за пару навыков. Вайлар никак не мог поймать верткую девчонку в сеть, чтобы обезопасить себя от внезапных атак. Но и к монстрам ее не подпускал, являясь чемпионом дальнего боя. Не очень хорошо остаться без денег за добивание монстров-марионеток.

От неожиданного появления оборотня с Джокером Катая едва не вскрикнула. Уйти к башне не успела, как и Вайлар. В два прыжка Вартэк оказался около паренька, мгновенно блокируя все его навыки параличом. В это же время Джокер появился у девчонки спиной, так что Катая уловила его тихий шепот у самого уха.

-Ну и где маяк?

Молниеносный взгляд на радар дал понять, что ее охранный маячок исчез некоторое время назад. Как давно?! Судя по всему, Вайлар попался на схожей ошибке. Пришлось срочно выдумывать оправдание! Или хотя бы пытаться сделать это!

-Так у них нет лесника, - не совсем уверенно произнесла Катая.

-Вот как? - от тихого голоса на ухо Катая задержала дыхание. Немного пугающий и не менее волнительный, - А центр и юг?

-Они у себя.

-Полагаешь? - неизвестность давила на нервы, так что Катая обернулась и едва заметно кивнула, - И когда последний раз смотрела на радар?

Пришлось прикусить язычок. Смотрела на радар она и вправду давно, слишком увлеченная дракой с Вайларом. Время навыков разгадала и старалась действовать с максимальной точностью. Но про остальных чемпионов команды врага забыла напрочь.

Ведьмак на той стороне тропы, по всей видимости, получал схожий выговор.

-Не принимай близко к сердцу, - шепнул Джокер с пугающей улыбкой на губах.

Пытал проштрафившегося чемпиона Джокер долго. Прав был Нок: жалости маньяк арены не знал. Изощряться с пытками не стал. Побил так первым, что подвернулось под руку. Где-то у противоположной башни по шее получал Вайлар уже от оборотня Лиги. Убивать ни парня, ни девчонку, надзиратели не стали. Слишком легко отделаться не получится: придется потратить время на возвращение на базу и еще несколько секунд на лечение в водах Ноксуса.

Во время применения телепорта Джокер напомнил про необходимость маяка, и чтобы не забывала смотреть на радар. Стоял рядом со шмыгающей носом особой и казался равнодушен к происходящему. Наверняка, так и есть. Все, что происходит на арене Лиги, не поддается здравомыслию. Поэтому каждый бой кипит кровь и просыпается азарт схватки, ни с чем не сравнимый и неконтролируемый.

Еще бы был способ сдерживать эмоции и азарт. Не прошло и десяти минут, как Катая оказалась в руках рычащего оборотня все по той же причине! Увлеклась попыткой убить Вайлара настолько, что забыла обновить маяк в кустах со стороны центральной дороги. Прыгнула к ведьмаку под башню, едва не умерла от опаляющей магии защитного строения, но сумела отступить.

Вартэк ждал у Катаи за спиной, скрестив руки на груди. Молча поманил к себе, отчего волосы на теле зашевелились. В этих когтях она была не единожды. На арене не так страшно. Но не по собственной же воле?! Залечить раны от башни Вартэк не дал, легко наставил новых синяков. Под конец наказания влепил сильный подзатыльник, отчего зеленые глаза разбежались в стороны! Возле носа показался увесистый кулак. Точно разобьет лицо в следующий раз!

Теперь маяк стоял, оберегая не столько от центра и вражеских чемпионов, сколько от Джокера с Вартэком.

Удушающая волна оповестила о главном навыке Уст-Карта, так что Катая отпрыгнула на дальнего монстра прочь. Если попадет в сеть Вайлара - это будет конец! Обжигающая волна боли прокатилась по телу. С окончанием навыка дышать стало легче. Но какой-то отголосок боли затерялся в области живота. Катая коснулась его рукой, но странная реакция тела уже отступила. Что с ней творится в последнее время? Впрочем, если подумать, то началось это давно. Несколько месяцев назад боль точно так же сковала на время от действий дяди, тогда же проснулось это мучительное чувство в животе. И затем каждый раз, когда ей делали больно. Но на арене Лиги боль не показывалась никогда прежде. А ведь здесь чемпионы множество раз умирали в бесконечных схватках.

Лига закончилась победой команды Уст-Карта. Танцевать с кинжалами у Катаи получалось крайне редко. Если танцевать, то приходилось ждать, пока большинство врагов применят навыки к ее союзникам. А если не рассчитать времени и сил обеих команд, то Катая оставалась одна.

-Ничего не могу сделать, - с досады произнесла Катая.

-Не раскисай! - Ивэйн налетела и повисла на шее, беззаботно чмокнула ее в щеку, - Завтра отыграемся! Правда, Нок?

-А то, - усмехнулся парень. С рук пропали огромные лезвия-клинки, чтобы ненароком не поранить девчонок, - Мы с Ивэйн там тактику придумали против этих докучливых змееведов.

-Змееводов, - поправил Уст-Карт между делом, - Поделишься?

-Ха! Завтра узнаешь.

-Пить-то не будешь на ночь? - с улыбкой подколол того сегодняшний враг, - Могу посодействовать.

-Содействуй себе, - поморщился Нок, - Джокер раз пять бил за мутную голову и забывчивость. Так что я протрезвел на месяц вперед. Пить в ближайшее время будете без меня. До окончания тренировок так точно.

-Спорить о том, кому больше досталось, я не буду, - отмахнулась Марго от парней: растрепанная и взъерошенная на вид, - Пойду в душ плескаться перед сном. До завтрашней Лиги!

-Счастливо.

После тренировки хотелось есть. Распрощавшись с чемпионами, Катая в одиночестве шагала по уличному мосту здания гильдии. Поесть сегодня вряд ли удастся. Должно быть чемпионов специально морят голодом на время тренировок, чтобы осложнить те. Элита от голода не умрет, но реакция станет хуже и медленнее. А раздражение к третьему дню будет в разы больше.

Кушать все равно хочется. Катая помотала головой из стороны в сторону в надежде не думать о еде. Приложила руку к животу и прислушалась к ощущениям. Боли нет. Происходящее на арене сейчас казалось чем-то неестественным. Боль от нападений, боль от смерти. Вся она приглушена силой Ноксуса. И никогда не трогает без причины. Лишь бы завтра не проснулась вновь. Быть может, дело в усталости? Тренировка на весь день - это серьезное испытание для чемпиона.

Ничего Катая не понимала. Можно спросить у Данта. Но тревожить мастера собственной глупостью и пугливостью нет желания. Быть может, ничего серьезного и не произошло? Тело перестраивается под желания Ноксуса? Или это силы мастера, испытывающего своего чемпиона?

На темном мосту, что вел к комнате Данта, Катаю поймали и крепко сжали в объятиях. Даже испугаться не успела, как губ коснулись чужие губы, полные страсти и желания. От одного только поцелуя ноги предательски дрогнули, а внутри разгорелся огонь желания. Однако Джокер исчез так же быстро, как появился, в прямом смысле слова растворившись в ночной тени. Катая коснулась кончиками пальцев губ. Постояла несколько минут в нерешительности, а затем прошла к дверям комнаты мастера.

-Можно? - постучала Катая и заглянула в щель приоткрытой двери.

-Разумеется. Заходи, - Дант сидел в кресле у стола и читал книгу, - Твой ужин на диване.

-Ужин?! - при мысли о еде Катая забыла все тревоги дня, - Я думала, мы не едим во время тренировок. Спасибо, мастер!

-Приятного, - отозвался Дант, глядя, как юное создание пихает в рот все подряд, - Нет резона морить чемпионов голодом, а то загрызете друг друга на арене чего доброго. Выдохни, шучу.

Чуть не подавившись, Катая все же последовала совету своего мастера и не стала пугаться. Когда голод утих, вновь вернулись тревожные мысли. Очень аккуратно, чтобы не выдать себя, Катая окликнула главу гильдии.

-Мастер? - Дант поднял взгляд от страниц книги в сторону девчонки на диване, - А бывает такое, что Ноксус против присутствия чемпиона на арене?

-Не совсем понимаю тебя.

-Допустим, мастер выбирает чемпиона, приводит в гильдию и выпускает на арену. А Ноксусу чемпион не нравится. Такое возможно?

-Не совсем так, но это возможно, - ответ главы насторожил.

-И как?

-Никак, - Дант на мгновение прикрыл книгу, понимая, что его танцующую с кинжалами что-то волнует, - Ноксус долго не признавал Джокера в качестве чемпиона. Как видишь, маньяк арены никуда не делся.

-Джокер? - первая мысль была о том, что она ослышалась, - Он же лучший?

-Сильный, не лучший, - поправил Дант сказанное вслух, - Если ты обратила внимание, у Джокера всего три навыка.

-Три? - в этот раз удивление скрыть у Катаи не получилось. Она всегда полагала, что четвертый навык Джокера ускользает от ее понимания, - Но ведь у всех их четыре. Даже пять, если считать непроизвольный.

-Изначально так и было, - вынужденно признал Дант, - Однако Ноксусу не понравился хладнокровный убийца на арене. И все перевернулось с ног на голову. Насколько я знаю, Джокер видел арену иначе, чем все. С трудом передвигался буквально на ощупь, спотыкался на ровном месте без конца. Доходило до того, что Джокер не мог двигаться. Он говорил, что в его видении арены тупик, хотя сама арена свободна для движения. Что-то вроде изнанки мира Лиги, доступная лишь ему. Не знаю как, но в таких немыслимых условиях Джокер научился сражаться. Развил в себе три абсолютно новых навыка. И Ноксус решил отступить.

-Не понимаю, - тихо проговорила Катая, - Если Ноксус был против, почему вы позволили Джокеру остаться?

-Скажем так: я не мог ему запретить. Не принимал в гильдию, не разрешал участвовать в Лиге и показываться на арене, - Дант улыбнулся, - Джокер не слушал и пробирался туда через какой-то черный лаз, что отыскал. Понятия не имею, где и как. После этого Ноксус перестал считать Джокера чужим и оставил своим чемпионом. Твой отец, Катая, был тем единственным, кто признал Джокера сразу. Именно Дион помогал ему обходить недовольство Ноксуса и давал время с местом залечивать раны. Джокер часто прятался на острове Чумы по этой самой причине. Полагаю, что именно Дион рассказал Джокеру о черном ходе на арену, которым тот и пользовался.

-Почему? - негромко спросила девушка. Да, она знала, что ее отец был одним из лучших мастеров Лиги.

-Кто же знает? - сощурился в улыбке Дант, - Вероятно, ему был по душе наш маньяк арены. Кстати, когда ты была маленькой, Джокер тебя забавлял. Никто вокруг не понимал, почему маленькая девочка не боится его.

-Нет?

-Нет. Джокер пытался исчезнуть каждый раз, как ты оказывалась с ним рядом с явным намерением поймать. Иногда он играл с тобой в прятки.

Чуть позже, лежа в кровати, Катая думала о том, что узнала от своего мастера. По возрасту должна помнить происходящее. Но не помнит, словно этого никогда не было. Ни острова Чумы с родителями, ни Джокера. Ничего. Кажется, что жизнь внезапно началась со страшного пожара темной ночью. И лишь после визита в гильдию Чумы к Катае вернулась часть воспоминаний. Совсем крошечная.

Она хотела помнить, каким был Джокер в то время. Ведь сейчас он лучше всех.

* * *

Новый день и новая тренировочная Лига. Сонные чемпионы зевают во всю челюсть: часть из них явно колобродила до поздней ночи. А то и утра. Катая поделилась своими соображениями вслух, но ей быстро зажал рот рукой проходящий мимо Уст-Карт. Тихо шикнул у самого уха и отпустил под взглядом алых глаз Данта.

-Добро пожаловать в Лигу!

Голос мастера застал чемпионов у фонтана, где те обсуждали новые детали предстоящего сражения.

-Марго, в групповом сражении накладывай щит от навыков на Катаю, - Нок привлек внимание всех чемпионов, - Это позволит ей танцевать. Ивэйн, ты в невидимости обходишь Касси и атакуешь после ее главного навыка паралича. Без него наша змейка очень уязвима. Чтобы помешать их координации, я использую свой главный навык. Пусть боятся темноты.

-Да, капитан! – с напускной серьезностью отсалютовала Ивэйн, - Разрешите выполнять?

-Иди уже, - усмехнулся Нок, которому без зазрения совести показали язык, - У нас смена тактики: Катая, ты на центральную дорогу сегодня. а Марго пойдет на северную.

-Слушаю и повинуюсь! – помахала Марго рукой, грациозно удаляясь в сторону.

Улыбаясь их дурачеству, Катая захватила маяк на случай двух стражей порядка и направилась к центру, предвкушая будущее сражение. Небольшое волнение о боли в животе проснулось вновь. Боль имела обыкновение усиливаться с каждой новой смертью. Лишь бы та не появлялась сегодня! Тогда можно не волноваться о желаниях Ноксуса. Бесплотный дух Лиги не говорил с чемпионами, но мог воздействовать как-то по-своему. И не всегда делал это через мастера.

Со стороны временного противника так же прошли изменения в расстановке чемпионов. На северную дорогу к Марго ушел Касс Дин, на южную пришел Уст-Карт с Вайларом. Противником Катаи в этот раз стала Касси. Стройная, изящная. Игриво высунула изо рта раздвоенный язык. Яд ее навыков будет доставлять проблем, как и крошечные змейки.

-Лига началась!

Буквально спустя пять минут враги решили смениться. Из-за подвижности Катаи, змейки Касси почти не достигали цели, а в танце с кинжалами поймать ее своим главным навыком паралича та не могла. Чтобы враг окаменел, Касси должна смотреть цели в лицо. Но в танце с кинжалами Катая вертелась волчком так, что сам черт ногу сломит, где лицо, а где спина.

Уст-Карт пришел на центральную дорогу. Приветствовал Катаю демонстративным поклоном. И вот уже ноги Катаи путаются в сетях мага, а на земле взрываются яркие шары.

Маяком Катая обезопасила себя от случайного визита Касс Дина с северной дороги. Его навыки не позволят убежать: спалит черными сгустками магии и блокирует способности танцующей с кинжалами. От двоих чемпионов при таком раскладе Катая не убежит.

-Первая кровь!