Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 2

Привычные сумерки в комнатах не располагали к оптимизму, поэтому Катая не стала зажигать огни в спальне, только в гостиной. Уже поздно. Коробку с пирогом поставила на стол. Плащ развесила на спинке стула у двери, размышляя о том, что хочется чего-то теплого и, желательно, горячего. Очень горячего после ледяного ветра снежного острова.

-Иди в душ.

От неожиданности Катая обернулась на хриплый голос. В смежных дверях стояла высотная фигура с курткой на плечах. Растрепанные волосы не скрывались под банданой и спадали на лицо, отбрасывая тени. В сочетании с черной краской выглядит пугающе. Не дожидаясь ответа, Джокер ушел обратно в темноту соседней комнаты. Вернулся с полотенцем и халатом.

-Иди, пока не простыла.

То распоряжение, выполнить которое хотелось и без напоминания. В душевой, к не малому удивлению, продрогшую на морозе девушку ждала ванна с горячей водой. Катая с нескрываемым удовольствием скинула одежду и погрузилась в кипяток. Это лучшее, что могло существовать на снежных островах! Озноб от мороза постепенно сходил на нет, позволяя расслабиться. Ароматные клубы пара молча твердили о намешанных в воде маслах. Джокер в его состоянии на приготовление ванны не способен, значит нашел способ воздействовать на слуг. Интересно, это приказ мастера гильдии или хватило пугающей внешности чемпиона?

После расслабляющей ванны влезть в мягкий халат оказалось ничуть не менее приятно. Волосы вытерла насухо и спрятала в капюшон, чтобы с них не текла вода.

В гостевой комнате Катая снова потолка желтые сушеные цветки и залила кипятком из кувшина, что стоял на горячих углях здесь же на столе в специальной нише. На снежном острове это, должно быть, обычная практика. А для жителя столицы очень необычно. Дымящуюся кружку Катая отнесла в спальню, где на кровати полулежал Джокер. К вошедшей девчонке он поднял глаза.

-Выпей, - Катая протянула ароматное лекарство.

Пока Джокер сидел с кружкой, в которой постепенно остывала жидкость, Катая вернулась в гостиную. Из коробки извлекла пирог, который даже не успел остыть до конца. Упаковка, что дала Богиня, не самая простая? Тоже что-то для северных островов и лютого мороза? В своих кулинарных способностях Катая откровенно сомневалась, но надеялась, что пирог съедобен. И начинка из персиков придется Джокеру по душе. Кусок удобно устроился на тарелке, словно приготовился к дальнейшей участи быть съеденным.

Эмоции никак не отразились на лице Джокера, но удивленный взгляд на себе Катая почувствовала сразу. Чтобы заглушить неловкое молчание, взяла второй кусок и надкусила. Надо же: съедобен!

-Ты неплохо готовишь, - прозвучало в воздухе некое подобие комплимента.

-Не умею готовить, - отозвалась Катая, не расстроенная этим фактом. Ее способностей хватит пожарить рыбу на костре и только, - Мне сказали, что надо делать, чтобы получилось это.

-Кто?

-Женщина в городе, - Катая откусила еще кусок от пирога: действительно вкусно, - Она уже второй раз выручает меня. И я взяла у тебя немного денег. Прости, что без разрешения.

-Не думай об этом. Что за женщина?

-Назвалась Богиней, - Катая обратила внимание, что Джокер на секунду замер, но ничего не сказал и продолжил есть пирог, - Джокер? Зачем ты вмешался на пирсе? Обещал, что...

-Глупые обещания не выполняю, - не дал договорить Джокер.

-Оно не глупое.

-Я завтра уйду на полдня договориться о встрече, - не стал продолжать тему Джокер, - За тобой приду сам, поэтому никуда не уходи.

-Хорошо. Джокер, зачем мы здесь?

-Ложись спать. Объясню, когда все уладится.

Дальнейший разговор бесполезен. Катая молча кивнула и ушла в соседнюю комнату на облюбованный собой диван. В этот раз сон сморил мгновенно. Чувство вины за произошедшее в огненном порту решило заткнуться и больше не докучать. Поэтому Катая не видела, как в дверях смежной комнаты возникла одинокая фигура Джокера. Он подошел ближе к дивану и несколько минут смотрел на девчонку, что терялась под одеялом. Спустя пару минут ушел в спальню и погасил свет.

На этот раз Катая спала без сновидений, словно камень упал с души: Джокер очнулся после той злопамятной ночи.

Утром сидела в комнате одна и скучала. Спрашивать у слуг в доме, куда ушел Джокер и когда вернется, идея глупая: не ответят все равно. Просто потому, что у гостей никто ничего не спрашивал и не уточнял. Хорошо еще, если не спросят в ответ: кто такой Джокер? На собственные мысли Катая удрученно вздохнула. Взгляд упал на пирог на столе. Кажется, от него отрезали еще часть. Джокеру все-таки понравился?

День тянулся долго словно в часе разом увеличилось количество минут с шестидесяти до восьмидесяти, а то и больше. Скучно. От нечего делать Катая взяла первую попавшуюся книгу с полки и углубилась в чтение. Оказалась довольно интересная история о парне, что заблудился в лабиринте с монстрами.

Шум выдернул из книги на моменте, где главный герой попался в ловушку при попытке сжульничать и сделать дыру в стене. Мораль такова, что не надо пытаться сделать из ничего что-то противоестественное, не запланированное вовсе. И эта мораль привела к синякам и шишкам на теле несчастного экспериментатора. А еще шум привлек новых монстров.

Ввалившиеся в комнату незнакомцы в плащах бордового цвета, отороченных серым мехом, навели на мысль, что главный герой в книге пострадал не так уж сильно. А вот у Катаи есть шанс лишиться головы. И эта самая голова за пару секунд оценила сложившуюся обстановку и нашла экстренные пути к побегу в случае опасности.

-Катая?

-Да, - отрицать очевидное было глупо.

Виной всему длинные алые волосы, что в настоящий момент не скрывал плащ и другая одежда. С такой отличительной чертой сложно отпираться. Тем более, что незнакомцы точно знают, кого ищут.

-Одевайтесь, вы идете с нами.

-Не иду, - отказалась Катая от мрачной перспективы, - Мне запретили покидать дом. Кто вы?

-Если откажетесь, мы применим силу.

Катая сложила книгу на коленях, но осталась сидеть. В руках по инерции появились кинжалы причудливой формы. К сожалению, единственный выход из комнаты был через дверь. Окна закрывались наглухо от сильных холодов, позволяя отворять лишь форточки. Однако в это крошечное окно придется долго вылезать, так еще и неизвестно, что будет ждать с той стороны. Но собственной комплекции хватит, чтобы пролезть. Вероятно.

-Что за задержка?

Гулкие шаги в коридоре, и в комнату зашел еще один незнакомец. Судя по поведению окружающих, кто-то важный. Выправка выдала хорошего воина, как и оружие на поясе. Небольшая стальная палка, как у Анубиса: увеличится раз в пять-шесть при необходимости и станет полноценным посохом. Сомневаться в том, что мужчина умеет обращаться с данным видом оружия, не приходится.

-Девушка отказывается идти, - произнес тот, что общался ранее.

-Разумеется, - человек прошел по комнате под настороженным взглядом Катаи, прежде чем остановился в трех шагах и, к немалому удивлению, склонился в легком поклоне, - Мое почтение, миледи. Капитан стражи северного острова, Фьерд. У нас есть приказ доставить вас в замок.

От такого поворота событий Катая немного растерялась. Если быть совсем откровенной, то она бы не удивилась будь это убийцы, что хотят снести голову. Но стража острова? Да еще и капитан? Откуда такая честь на голову никому неизвестной девушки? И что за замок, куда ее хотят забрать? Чей приказ?

-Если есть вопросы, я готов на них ответить, но по пути, - мужчина выпрямился, - Без того возникли проблемы с возможностью попасть сюда и найти вас, из-за чего мы порядочно задержались.

-Мне жаль, - кинжалы растворились в воздухе, не ощущая опасности, - Но пойти с вами не могу. За мной должны прийти.

-Джокер ожидает вас по месту прибытия, - прозвучало в воздухе знакомое имя.

-Вы знаете Джокера? - удивилась Катая информации. Фьерд утвердительно кивнул.

Упираться дальше смысла нет. При всех ее способностях чемпиона столько людей победить не удастся, как она не желай этого. По этой же причине пришлось подчиниться.

-Один вопрос, миледи, - Фьерд остановил девушку в дверях, легко набросил свой меховой плащ ей на плечи, - Буду признателен, если вы переоденетесь. В платье.

-Другой одежды у меня нет, - удивилась Катая странности сказанного, осмотрела добротный плащ с чужого плеча, - А как же вы без плаща?

-Он от ночных морозов. На текущий момент для меня в нем нет необходимости.

Спускаясь по лестнице Катая поняла, что имел в виду капитан стражи под проблемами попасть в дом. Тассил, по всей видимости, дал своей страже запрет выдавать тех, кто находится в гостях. Отсюда небольшой погром и куча синяков на телах местной охраны. Удивительно, но крови почти нет, если не считать разбитых носов. Некоторые из людей капитана так же пострадали, но без серьезного ущерба. Выходит, убивать не хотели ни те ни другие.

Возле самых ворот уже ждала карета, в которую и пригласили Катаю. Несмотря на свободные сиденья, никто больше к ней не присоединился, хотя места было достаточно как минимум для четверых людей без неудобств.

-Все хорошо?

В окошко заглянул Фьерд удостовериться, что с девушкой все в порядке и она сидит там, где положено. В карете. Наверное, существовали инструкции стражей в отношении чемпионов. Мужчина ведь знает, кто она?

-Да, спасибо, - Катая помедлила, но решила спросить, - Капитан, а что за замок, в который меня везут? И почему вы спросили про платье?

-Замок нашего Лорда, - карета тронулась с места, а Катая замерла от чужого имени, не в силах шевельнуться. Сердце нервно стучало где-то в висках, - И он терпеть не может чемпионов в их одежде Лиги.

Пытаться бежать сейчас уже бесполезно, и Катая это понимала. Как и то, что капитан стражи не зря упомянул Джокера изначально. Знал ли он того в действительности? Страшно подумать, если нет. Пугала до дрожи мысль, что Лорд не терпит чемпионов. Да и что это за Лорд такой? А, главное, зачем Джокер привез ее в руки того, кто хочет убить так сильно, что нанимает толпы убийц за ее несчастной головой?!

Едва карета остановилась, как Катая поняла, что задержала дыхание. Казалось, что только что выехали, и вот уже на месте назначения. Ржание лошади доносилось из-за двери, которую распахнули уже через мгновение. У дверцы стоял капитан, приглашая покинуть карету. Ничего не оставалось, кроме как взять себя в руки и вылезти. Хотели бы убить, убили бы давно. Могут, конечно, замучить насмерть, но учтивое поведение капитана стражи не вяжется с возможными ужасами. И убийцы не ловили, а пытались убить сразу.

Все равно страшно.

-Фьерд, почему так долго?

На лестнице их ждала высотная фигура еще одного мужчины в форме. Еще один капитан? А потом взгляд с мужчины скользнул выше, в надежде охватить высотные стены замка, его переходные мосты и башни высоко над землей. Почему-то вспомнились гильдии чемпионов с их удивительной архитектурой.

-Возникли некоторые проблемы с охраной дома, - Фьерд пригласил Катаю идти за ними и направился по ступеням в замок, - Все по плану?

-Не совсем. Ужин отложили на завтра из-за прибытия нежданных гостей. Остальное без изменений.

-Хорошо. Лорд у себя?

-Да, но видеть никого не хочет.

-То есть? - Фьерд обернулся, - И что прикажешь делать с ней?

-Понятия не имею, но приказ есть. Думаю, миледи не откажется оказаться в чистой комнате, принять душ и отдохнуть, - стражник обращался уже к ней, - Ужин вам принесут в семь.

-Я могу покидать комнату? - без надежды на положительный ответ задала вопрос Катая.

-Если пообещаете не покидать замок, - Фьерд оказался куда проницательнее.

-Вы действительно знаете Джокера? - обещать что-то тому, кто мог обмануть, не входило в планы.

-Да, я знаю Джокера. И он просил меня лично съездить за вами, чтобы доставить в целости и сохранности.

-Обещаю не убегать.

-Благодарю, - склонил голову капитан.

Откланявшись, оба стражника ушли по делам. Катая хотела вернуть плащ, но Фьерд отказался, сославшись на возможное желание девушки пройтись по улице, а там даже днем зубы стучат от холода. Да и в плаще капитана стражи будет сложнее влипнуть в неприятности.

Комната, куда привели гостью и пленницу в одном лице, была не просто большой, она была огромной! С высокими потолками и окнами на полстены, здесь возле огромных колонн стояли вазы с живыми растениями. Невероятное великолепие в золотых и серебреных тонах. Узорчатый пол кое-где покрывал мягкий ковер. Привлек внимание гобелен на стене с изображением острова с узорчатой вышивкой отдельных уголков. Катая долго изучала его, прежде чем отошла в сторону. Беспокойство не покидало. Плащ повесила на спинку кресла. В замке тепло и в дополнительной защите от холода нет необходимости.

Но где Джокер?

Коридоры встретили девушку непонятными развилками, лестницами и залами. Опасения насчет жителей замка не подтвердились. Стража внимательно следила за передвижениями юной особы, но молчала и не делала попыток остановить или запретить что-либо. Слуги скользили едва видимыми тенями, которых заметить без специального наблюдения было попросту невозможно. По этой причине Катая потеряла интерес к последним, продолжая изучать место своего пребывания. Заточением назвать язык не поворачивался.

Не решенным оставался и главный вопрос: кто такой Лорд, и почему он так страстно желает ей смерти, что опустился до найма убийц? Не просто убийц, а бывших чемпионов.

-Богиня?

Ошибки быть не может, в коридоре стоит уже знакомая Катае женщина. Без плаща узнать сложнее, сейчас на ней платье пепельно-серого оттенка. Но эти длинные голубые волосы и удивительные золотые глаза на лице невозможно спутать. Удивительное сочетание наряда и внешности.

-Катая, - женщина приветливо улыбнулась, - Иди сюда, милая.

-Вы? Здесь? - Катая подошла ближе и ее обняли за плечи, - Но откуда?

-Да, здесь, - тепло улыбалась Богиня, - Я здесь живу, не удивляйся. Лучше скажи мне, давно ты приехала?

-Около часа, - задумалась Катая.

-И до сих пор в дорожной одежде?

-Другой нет, - замечание Катая пропустила мимо ушей. В голову закралась подозрительная мысль, - Богиня, а вы знаете Лорда?

-Знаю, - кивнула женщина, увлекая под локоть девушку по коридору.

-И вы знаете, зачем ему я? - с надеждой спросила Катая, не сильно надеясь на ответ.

-Знаю, милая, - с капелькой вины произнесла Богиня, - Но сказать не могу, прости. Лорд поговорит с тобой сам.

-А, Джокер? - пробормотала Катая. Сумятица в голове не позволяет расслабиться, ни на один из вопросов ей не дают прямого ответа, - Он тоже имеет отношение к происходящему?

-Да, имеет, - Богиня улыбнулась и кивнула, - Но без позволения Лорда тебя к нему не пустят. Поэтому сейчас мы пойдем выбирать тебе платье.

-Вы уже вторая, кто говорит о платье, - вспомнила Катая капитана стражи. Тяжко вздохнула, ничего не понимая.

-Кто был первым? - улыбка на губах этой женщины выглядела завораживающе.

-Он представился капитаном стражи Лорда.

-Фьерд? - удивление на лице женщины было неподдельным, - Где вы с ним пересеклись?

-Он приехал забрать меня из дома мастера. Что-то не так?

-Нет, все в порядке.

-Капитан сказал, что его просил Джокер приехать за мной.

-Да? Тогда не удивительно, - Богиня взяла ее под руку и увлекла по коридору, - Видишь ли, Фьерд - командующий стражи Лорда. Во всех городах, на всех землях. И редко занимается подобными вещами, как сопровождение гостей.

-Командующий?! - в горле подозрительно пересохло.

-Капитаном он называет себя по привычке. Не любит привлекать лишнее внимание громкими словами, - осмотрела смежный коридор Богиня и направилась в сторону, - Фьерд сказал, почему нужно платье?

-Лорд не любит чемпионов, - вспомнила Катая странные слова, - Почему?

-Немного не так, - возразила Богиня, - Лорд не любит чемпионов в их одежде Лиги. Когда те в обычной одежде, относится к ним терпимо.

-Почему? - не отставала Катая.

-Потому, что у каждого есть свои вкусы, - золотые глаза сместились на шагающую рядом девушку, - Платье лучше надеть.

-Хорошо, - не видела причин для спора Катая, - У меня их нет.

-Они есть у меня, - подмигнула женщина, отворяя двери, - Любое, какое понравится, будет твоим.

-Боюсь, мне нечем заплатить, - последняя попытка отказаться провалилась с треском.

-Не думай об этом. Лучше скажи, какое платье хочется?

На поиски ушло около двух часов. Все платья, представленные в залах, оказались настолько великолепны, что Катая боялась даже прикасаться к ткани. На примерке настояла Богиня, сославшись на то, что за это денег точно не берут. Дорогая ткань, всевозможные фасоны. Где-то расшитые нитями, где-то со вставками камней. Неописуемая красота и величие. Вот только Катая пыталась найти что-то менее броское. Привлекать излишнее внимание к своей персоне не хотелось. Не хотелось совсем никакого, но раз варианта отказаться нет, то пусть будет тот минимум, которого не избежать.

Выбор пал на платье зеленого оттенка из легкой ткани без лишних украшений. Открытые плечи, по которым струились алые волосы, небольшой вырез. Но думала Катая не столько о привлекательности, сколько о более насущной проблеме: в этом наряде бегать удобно. Платье очень легкое. На стройной фигуре сидит, как влитое. И очень красиво сочетается с цветом волос. Об этом не преминула сообщить Богиня, вызывая порыв снять с себя платье, как можно быстрее. Так не вовремя вошедший в зал стражник не дал свершиться правосудию и расстаться с одеждой юной особе. Взгляд незнакомца изучающе скользнул по девушке, буквально пригвоздив ту к месту. Никогда на Катаю никто не смотрел так.

-Неужели кто-то потерял дар речи? - Богиня улыбнулась вошедшему стражнику, чем отвлекла от несчастной.

-Лорд хочет вас видеть, Богиня.

-Хорошо, - женщина подождала, пока незнакомец выйдет, - Хотела показать тебе замок, но придется отложить.

-Ничего, - Катая замотала головой, - У вас и так из-за меня хлопот много. Теперь я могу переодеться обратно?

-Конечно. Только смотри аккуратней, не попадись Лорду на глаза в одежде чемпиона. Он жесток с ними, - задумалась о своем Богиня, - Не забудь платье на вечер.

-Хорошо.

-Доброй ночи, Катая. Завтра обязательно увидимся. Я постараюсь найти тебя до ужина, - Богиня в дверях обернулась, - Не удивляйся большому количеству гостей.

-Доброй ночи, Богиня.

Каких еще гостей? Ничего не понимая, Катая сняла платье и аккуратно повесила обратно, потянулась за собственной одеждой. Так было спокойнее и меньше привлекало внимания. Хоть бы кто сказал, как выглядит Лорд, чтобы не оказаться в опасной от того близости случайно и в одежде чемпиона! Богиня предупредила о последствиях буквально открытым текстом. Побьет? Убьет? Кто такой Лорд?

Коридор упрямо не заканчивался и не имел никаких обозначений, куда дальше сворачивать. На очередной развилке Катая поняла, что заблудилась и понятия не имеет, в какой части замка находится. Где искать свою комнату?

-Миледи, - Катая обернулась на голос, тут же угадывая в том Фьерда, - Что вы забыли в этой части замка?

-Гуляю, - эхом отозвалась Катая, все еще не зная, как относиться к этому человеку, - Вы сказали, что вас прислал за мной Джокер. Я хочу увидеть его.

-Слишком дерзко для напуганной девочки, - улыбка тронула губы мужчины, он усмехнулся, - Боюсь, это не в моих силах, миледи. Вы увидите его завтра за ужином.

-Вы с ним что-то сделали?

-Ничего, - покачал головой Фьерд и кивнул Катае идти следом, - Я могу надеяться, что завтра на вечере вы будете в платье?

-Не волнуйтесь.

-Рад слышать.

Фьерд толкнул очередную дверь в коридоре и пропустил девушку внутрь, сам остался на пороге. Оперся о косяк плечом, не сводя с гостьи глаз.

-Постарайтесь не покидать комнату до завтрашнего вечера, миледи.

-У меня есть имя, - в конце концов не выдержала Катая, - И зовут меня Катая. Я не миледи, никогда ей не была.

-Не дерзите мне, - прозвучало в воздухе предупреждение, - Очень не люблю подобное. Вы знаете, кто я и что. Не питайте зря иллюзий на мой счет.

-Могли бы сразу представиться командующим, а не играть со мной.

-Никаких игр, - Фьерд выпрямился, - Звание капитана у меня тоже есть. Вам будет лучше принять душ и лечь спать. Не помешает выспаться перед встречей с Лордом.

-Вы ненавидите меня?

Откуда было это ощущение, Катая не знала. Примерно так же ощущала иные эмоции Джокера, хотя по виду никто никогда бы не сказал, что эмоции именно такие.

-Доброй ночи, миледи.

Дверь бесшумно затворилась за стражником, оставив девушку одну. Интересно, почему ее так сильно ненавидят все здешние обитатели? Странные люди в городе, что посылали из одного конца в другой к закрытым лавкам. Стража в доме у мастера Тассила и слуги. Единственную искренность Катая ощущала в общении с Богиней. С этой незнакомой женщиной оказалось очень легко. Второй странной фигурой оказался Фьерд. Несмотря на прохладное отношение, мужчина озаботился проблемой холода, когда отдал свой плащ, и настаивал на платье не злить Лорда. По непонятной причине оберегал и вел себя слишком учтиво.

Когда голова начала болеть от мыслей и догадок, Катая решила оставить все, как есть, минимум до утра. Последовала чужому совету и приняла душ. Горячий и расслабляющий, ровно то, чего так хотелось. От вида огромной кровати в спальне пришла интересная мысль, что на ней можно потеряться. Размах и великолепие гостевых комнат удручают не привыкшего к подобной роскоши. Комната Джокера в гильдии вызывает больше симпатии.

В халате после душа Катая отворила окно на улицу, впустив морозный ветер в комнату, и вышла на балкон. С неба плавно опадали небольшие снежинки, вызывая восторг и восхищение. Она поймала несколько на ладошку и смотрела, как те превращаются в капельки воды. Сколько стояла так, глядя в темнеющее небо, Катая не знала. Внезапно ощутила чужую руку на запястье и движение в сторону комнаты. От подобной бесцеремонности чуть не воспользовалась навыком. Реакция чемпиона от холода притупилась, не то пара кинжалов давно бы распорола брюхо наглецу. Уже в комнате Катая узнала капитана стражи Лорда. Точнее, командующего.

-Что на этот раз? - Катая наблюдала за тем, как мужчина закрывает дверь балкона, - Вы сказали, что я могу гулять по замку. Стоять на балконе, надеюсь, не преступление?

-Если заболеете, сляжете с температурой. Не надейтесь, что за вами кто-то присмотрит и вылечит, - остудил пыл девушки Фьерд.

Если бы стражник знал, как Катая хочет послать его подальше со своим мнимым беспокойством и защитой, потерял бы дар речи. Нервы медленно, но верно, стали сдавать за все время. Она все так же ничего не понимала из происходящего на острове, как и в самом начале. Вопросов стало больше, а ответов как не было, так и нет. Кто бы на ее месте остался в трезвом рассудке?

-Уходите.

-Миледи, - едва уловимо склонил голову мужчина.

И это раздражающее обращение! Катая с силой стиснула зубы и дождалась пока Фьерд покинет комнату. Сразу после этого заперла дверь на все замки, которые нашла. Даже мысль о бесполезности не отрезвила. Ну и пусть бесполезно! Она ушла в спальню и свалилась на кровать. Устало выдохнула от напряжения и зарылась лицом в ближайшую подушку. Надо расслабиться. Завтра будет новый день, еще хуже этого. Встреча с неизвестным Лордом, какой-то ужин. В таких расстроенных чувствах Катая и уснула в халате поверх одеяла.