Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 19

В горле подозрительно пересохло. Катая машинально ответила что-то невпопад. Слов на языке нужных нет, а в голове на удивление пусто. Одиноко и навязчиво пульсирует единственная мысль о том, что надо найти Тассила и узнать о происходящем чуть больше. Сомнений не осталось: именно по этой причине так странно ведет себя глава гильдии Чума. Тассил ведь долгое время был наставником Джокера, еще до того, как стал мастером. Что же стряслось такого, что заставило маньяка арены покинуть гильдию и Лигу? Здесь его дом. И Ноксус, разве может бесплотный дух отказаться от чемпиона подобного величия? Джокер не мог уйти сам!

На входе в личные комнаты главы гильдии Катая постучала, но никто не отозвался. Вся в своих мыслях, она зашла внутрь и тихо притворила за собой дверь. Должно быть Тассил все еще в кабинете гоняет чемпионов за откровенные ошибки Лиги. В любом случае надо поговорить с ним. Даже если будет злиться на своевольный приход и нахождение здесь без разрешения.

От нечего делать, Катая осматривала внутреннюю обстановку комнаты. Довольно уютная и обширная с высоким потолком. Здесь же оружие и картины на стенах, огромное окно почти до потолка с распахнутыми шторами. Диван в углу рядом с круглым столом, рядом пара удобных на вид кресел. Красуются в вазах невысокие деревья, кое-где проглядывая глазками цветов. Световые кристаллы освещали комнату в присутствии гостьи мягким светом.

Время тянулось медленно. Катая долго стояла у окна и пытаясь понять причину ухода Джокера. Это ведь не из-за нее? От этой мысли стало не по себе, и Катая села на поручень одного из кресел. Взгляд уперся в столешницу и ворох бумаг на краю стола. В руках оказалась стопка листов, которая была опознана, как письма. Глаза бегло побежали по строчкам, изучая содержимое.

«Главе гильдии Чума явиться, - Катая пробежала взглядом адрес на конверте, еще десяток ничего не значащих обозначений, - Отсутствие в назначенное время в данном месте означает неуважение к отправителю. Лорд.»

Печати и подписи в конце письма свидетельствовали о высоком положении этого самого отправителя. Лорд? Брови взметнулись вверх в попытке осознать написанное. Катая понимала, что знает только одного Лорда. Причем знать его не хотелось. Того самого, кто нанял убийц за ее головой. Но причем тут отец Джокера? так еще и приказ главе гильдии Чума явиться в назначенное время в назначенное тем место? Ответ находился во втором письме, что лежало там же на столе.

«Никогда не любил писать письма, - дальше шла какая-то заминка, - Если честно, Тассил, ты редкостная скотина. Мало того, что ты не сообщил мне о связи Джокера с непонятной девчонкой. Так еще и о том, что он спит с ней без ее согласия я узнаю отнюдь не от тебя. Не придерживаюсь мнения Богини, что они способны решить все сами. И меня не устраивает насилие Джокера в чьем бы то ни было отношении. Тем более той, которая ему ничего сделать не может. Убить Джокера не могу и не хочу, но заставить пожалеть о содеянном смогу. И начну с малого: исполосую его спину на главной площади моего города. Приезжай. Ты один из тех немногих, кто не позволит мне зайти далеко. Лорд.»

Невидящим взглядом Катая смотрела в листок бумаги еще долгое время после прочтения. После этого вернула письмо на стол. На обороте листа мелькнула еще одна надпись, за которую зацепился глаз.

«Да, чуть не забыл. Как Лорд этих земель я лишаю Джокера права находиться в любой из гильдий Лиги, как и быть чемпионом. Дант в курсе дел и моего желания, не пытайся что-либо изменить.»

Вот и все. Полное отсутствие мыслей, что делать дальше, стало подтверждением самого худшего. Как можно лишить Джокера того, что ему нравится? Если верить Эхару, главе убийц, то когда-то давно Лорд так же запретил Джокеру находиться среди убийц. Тогда же в мире Лиги появился маньяк арены. Один из сильнейших чемпионов: непредсказуемый, уникальный и коварный. Катая закусила губу и огляделась по сторонам. Что ей делать?

Теперь стало понятно, почему последние несколько дней Джокер так часто пропадал по делам. И что это за дела такие, тоже ясно. Катая вновь посмотрела на листки бумаг. Лорд волнуется, что его сын принуждает к близости девчонку, которая этого не хочет? Верится с трудом. Лорду никакого дела нет до какой-то безродной девчонки, которую по ошибке выбрал его сын. Значит, дело тут в Джокере? Может Лорд ненавидеть сына так, чтобы из-за насилия над девчонкой превратить жизнь в ад? Нет, не может. Да, между этими двумя сильно натянутые отношения, но ведь звал же Лорд Тассила, чтобы тот мог удержать его от крайности? Но и позволить Джокеру вести себя, как насильник, Лорд не может тоже. Один раз, случайный, в качестве традиции гильдии Смерть, Лорд мог допустить. А вот продолжение и дальнейшее в том же духе - уже нет.

-Что ты забыла у меня в комнате, да еще без приглашения?

Пребывая под аффектом прочитанного, Катая повернула голову к дверям. Зло мужчина не выглядел, но чужое недовольство угадывается. Как и предостережение. Тассил расстегнул перчатки на запястьях. Снял и бросил на край стола рядом с бумагами.

-Позвольте мне поехать с вами.

Слова вырвались сами собой еще до полного понимания дальнейшего. Не могла Катая сидеть в гильдии и делать вид, что ничего не случилось. Глупо, нелепо, но ее тянуло к Джокеру. И не было злости на него за все его действия в ее отношении. Более того он стал для нее тем, ради кого проснулось желание жить. Может она и сходит с ума, но никогда прежде не испытывала то странное и необъяснимое чувство влечения. Маньяк арены пугает многих, но не ее. Этот грим и ядовитые краски чемпиона. Как объяснить? Катая не знала. Да и не хотела никому ничего объяснять и доказывать. Все, чего хотелось сейчас, так это предотвратить ту одну большую ошибку, что готов совершить отец Джокера.

-Хорошо, - на удивление быстро согласился Тассил. Лишние вопросы задавать не стал, - Завтра утром с крыши в столицу, там на корабль. Не боишься?

-Нет, - мысли о катапульте не пугали, - Я могу лечь здесь?

-Конечно, - кивнул Тассил в подтверждение слов, - В шкафу у дальней стены все, что может понадобиться. Доброй ночи.

-Доброй, мастер.

Ночью Катая часто просыпалась в холодном поту и долго сидела на диване, глядя в темноту комнаты. Вспомнить, что снилось, она не могла, но дрожь в руках свидетельствовала о том, что кошмары нашли ее сами. Если что случится с Джокером, ей нет смысла жить дальше. Катая обняла колени руками, спрятав в них лицо. Он тот, кто подарил ей жизнь одной темной ночью. Новую и кому-то нужную. Нет, она не плакала, не могла позволить себе этого.

Утро застало Катаю уже одетой на балконе. Прохлада только начавшегося дня позволяла трезво мыслить, прогоняя остатки ночных кошмаров. Если Лорд превратит жизнь Джокера в ад, даже если просто воплотит в действительность написанное в письме, то уже больше никогда эти двое не смогут найти общего языка. Катае должно быть все равно. Должно быть. Но она помнит Богиню и то, как женщина была добра к ней. Как они готовили пироги на снежном острове: Богиня для Лорда, а Катая для Джокера.

-Уже готова? - из спальни вышел Тассил. Он стоял в дверях, одетый в одни штаны по своему обыкновению. Осмотрел укрытый покрывалом диван, - Сейчас душ приму, и можем выходить. Завтракать будешь?

-Нет, спасибо.

-Как скажешь.

Спустя час двое прибыли в столицу. Погруженная в свои мысли Катая почти не отреагировала на страшную катапульту. Опасаясь отстать и потеряться, следовала рядом с главой гильдии. Шли молча. Тассил завести разговор не пытался, погруженный в собственные мысли. А Катая не была уверена, что мужчину стоит дергать бестолковыми разговорами. Хорошо, что взял с собой в поездку на северные острова к Лорду. Хотя в письме могла быть оговорка не брать с собой спутников.

Знакомый корабль с надписью "Чу" на борту ждал на причале. Катая даже узнала капитана, обычного человека с материка.

-Мое почтение, мастер, - капитан корабля приветствовал их на палубе.

-И я рад тебя видеть, - кивнул Тассил, - Со мной сегодня гостья. Насколько помню, вы знакомы?

-Миледи, - склонил голову капитан, - Да, мы имели честь познакомиться не так давно, когда она была со спутником. Не думал, что увидимся вновь.

Не зная, что сказать на приветствие, Катая склонила голову. Капитан еще в прошлый раз показался очень приятным человеком. Жаль, что смертный. Об этом она заикнулась в каюте, когда осталась с мастером гильдии наедине. Тассил пожал плечами и сказал, что среди смертных много хороших людей. К сожалению, никаких шансов стать элитой, ведь это только в крови. Впрочем, обычные люди и не стремились стать другими. Напротив, всячески старались избегать островов и чемпионов. Причины? Многие из элиты не поддавались здравому смыслу и логике. Взять хотя бы того же Джокера. Да на него стоит один раз посмотреть в гриме, и больше в голове не появится ни одной мысли о том, чтобы стать подобным.

Два раза в течение плавания заходил капитан. Первый раз принес обед. Во второй сообщил о времени прибытия. Море сильно штормило во время путешествия, так что Катая почти не поднималась на палубу. Серое небо с опадающими снежными хлопьями, что завивались в спирали. Чем ближе подплывали к северным островам Лорда, тем сильнее портилась погода. Уже черное небо встречало гостей в порту. В небольшой шлюпке в темноте оказалось страшно. С трудом понимаешь, где небо, а где вода. И как же приятно ощутить под ногами твердую землю, а не качающуюся палубу корабля!

На ночь Тассил решил остановиться у себя в особняке, чтобы не тревожить никого своим поздним визитом. Стоило отдать должное капитану корабля, на котором они прибыли: он успел за очень короткий срок довести корабль через шторм к острову. Так еще и за минуту до закрытия порта на ночь. В этом случае ночевать пришлось бы в море.

С большим трудом Катая заставила себя лечь спать, съедаемая чувством беспокойства и тревоги. Тассил предложил поздний ужин, но из-за переживаний кусок в горло не лез. Что ей делать завтра? Катая закрыла глаза руками и зажмурилась. Ни одной мысли в голове. Перевернувшись на бок, она сжалась в комок и закрыла глаза. Если выспаться не получится, надо хотя бы попытаться уснуть, а завтра уже на трезвую голову думать.

Трезвой головы утром не оказалось: пол ночи проворочалась и задремала только под утро. Тем не менее Катая заставила себя принять душ. В ожидании сидела на перилах лестницы и любовалась гобеленом с непонятными значками и символами на темно-зеленом полотне. Его сотворил мастер собственной рукой, такое не спутать.

Приглушенные ковром шаги выдали главу гильдии. Катая подняла голову к вставшему рядом мужчине. Вместо привычной одежды мастера вроде футболки с черепом и черных штанов сейчас на Тассиле красовалась туника из добротного материала фиалкового цвета. Изящный рисунок алых нитей изображал не то дракона, не то чудище. Несколько кинжалов крепились к поясу, имея каменья рубинов на рукояти. В руках теплый меховой плащ.

-Князь Тень, - склонил голову один из стражей дома, немало удивив Катаю, - Все готово.

-Спасибо, Азимут.

Непривычное уху обращение резануло слух. Тассил же решил просветить девчонку сразу после ухода стражника.

-Я не всегда был чемпионом, как и моя жизнь не всегда принадлежала Ноксусу, - мастер поманил ее за собой, - Тассил — прозвище, имя чемпиона. Настоящее — Тень. И как князь, я долгое время находился при Лорде и его сыне, являясь наставником Джокера. Поэтому закрой рот и не смотри так на меня.

-А вы бы как на меня смотрели, скажи вам, что я, допустим, спутница жизни Лорда? - опомнилась Катая и рот закрыла, спрыгивая с перил лестницы.

-Допустим, - вздохнул Тассил и улыбнулся, - Ты недалеко ушла от своих слов. Джокер тоже является лордом.

-Вы меня поняли, - пробормотала Катая.

-Понял, - согласился мужчина, кивнул в знак согласия, - Но это твоя первая нормальная реакция за долгое время. Я рад, что с тобой все хорошо.

-Все хорошо? - переспросила Катая, принимая плащ от главы гильдии, - Спасибо, мастер.

-В последнее время ты сама не своя, - Тассил открыл входную дверь на улицу, пропуская девушку вперед, - Знаю, что после того, что сотворил Джокер, тебе нелегко. Если быть совсем честным, мы с Дантом опасались, что ты тронешься умом. Приятно знать, что ошибались.

Вот так и узнаешь, что ты кому-то небезразличен. Катая какое-то время стояла под снежными хлопьями, опадающими с неба, и смотрела на статную фигуру главы гильдии Чума. Странно и непривычно знать, что о тебе беспокоятся те, для кого ты, по большему счету, никто. Да, Тассил знал ее родителей. Даже обещал на крови убить их дочь. Не смог. Катая вздохнула и направилась следом к воротам здания.

В город пошли пешком. Пожалуй, не верилось, что Тассил бывает настолько учтивым с прохожими, так что хотелось ущипнуть себя и проснуться. Он смеялся со знакомыми, многих приветствовал. Катая же пряталась под капюшоном своего плаща и молча удивлялась происходящему. На главную площадь пришли спустя пол часа, когда снег с неба валил хлопьями так, словно кто-то дрался подушками в облаках, и перья разлетались по всей земле. Такой непредсказуемый и красивый этот снежный остров глубоко в море.

В своих мыслях Катая налетела на резко вставшего мастера. Машинально извинилась и приподняла капюшон. Тассил, казалось, даже не заметил дерзости со стороны чемпиона, никак не отреагировав на столкновение. Интуиция подала голос сразу. Катая проследила за направлением чужого взгляда и замерла, не в силах шевельнуться. В центре площади, прикованный за запястья к центральный кольцам столба стоял Джокер. В одних штанах, босиком. Внутри что-то дрогнуло. Когда-то Лорд северных островов так же привязал одну девчонку.

На теле Джокера до сих пор нет следов побоев. Выглядит неестественно спокойно для происходящего. А у Катаи нервы и эмоции не на месте, глядя на то, как снежные хлопья опадают на обнаженный торс и темные волосы. По телу пробежал жар от мысли прикоснуться к парню. Похоже, она бредит.

-Мастер? - Катая подняла голову.

Рядом с Джокером на площади еще никого нет. Прохожие стоят в десятках метрах в стороне, с сочувствием глядя на парня, но попыток подойти не делают. Могли они знать, за что приковал Лорд сына и что собирается делать? Должно быть, знали.

-До начала час, - отозвался эхом Тассил, - Я к Лорду. Если повезет, удастся отговорить от безумной затеи. Почему-то сомневаюсь. А ты не пропадай. После всего я бы хотел видеть тебя рядом, а не искать по городу в подворотнях.

Намек на прошлую оплошность с Диантесом не понял бы только совсем идиот. Катая тактично смолчала. Проводила взглядом Тассила: мастер направился к страже города. По всей вероятности, хочет узнать местоположение Лорда.

Что ей делать дальше? Фигура Джокера привлекала все внимание, путая мысли и желания. Совсем с ума сошла. Катая подергала себя за левое ухо в надежде вернуть самообладание и трезвый рассудок. Почему-то когда Джокер был с ней рядом и наблюдал за ней, ей в голову не приходило смотреть на него. С другой стороны его грим чемпиона, ядовитая одежда и бандана с двумя братьями-близнецами колокольчиками — разве оно могло не привлечь внимание? Все вокруг боялись и опасались маньяка арены, а ее тянуло к нему. Но как относиться к тому, кто является сыном Лорда? Этого Катая не понимала.

Магазин у края площади привлек огромными стеклянными витринами, за которыми пестрели всевозможные платья и наряды. Еще не понимая причину, Катая шагнула к дверям. Шум входного колокольчика привлек хозяина лавки.

-Могу чем-то помочь?

Приятный голос полностью подходил под не менее приятную внешность взрослого мужчины. Не очень высокий, с короткими каштановыми волосами и теплым взглядом. Широкий ремень подпоясывал тунику, подчеркивая неплохое телосложение.

-Нет, - Катая покачала головой: главная проблема оставалась проблемой, - Боюсь у меня нет денег на все это великолепие. Поэтому я просто посмотрю, если не буду вам мешать. Давно не видела ничего красивее.

-Ты не помешаешь, - внимательно осмотрел девушку незнакомец, чуть склонил голову в знак приветствия, - Если что-то понадобится, я рядом.

-Спасибо, - искренне поблагодарила она его.

Платья и наряды поражали своей красотой. На ощупь ткани оказались не менее приятными. Хорошая ткань. Такая не расползется по шву и не треснет нитями на самом нужном и беспокойном месте. Катая остановилась возле золотого с алым платья. Оно застегивалось на замочек на шее, оголяя плечи. Ремешок на талии подчеркивал ту, а разрез на длинной юбке в нескольких местах до земли должен был открывать длинные ноги его обладательницы. Короткие перчатки прилагались и имели небольшие ремешки у запястья. Подобрать туфли к этой красоте полагалось покупателю лично, потому что рядом их нет.

-Ты ведь чемпион?

На голос хозяина лавки Катая обернулась и отдернула руку от платья. Совсем из головы вылетело, что сняла капюшон при входе. Должно быть мужчина знает и то, кем она приходится парню, прикованному на площади рядом. Длинные алые волосы на снежном острове невольно притягивают внимание.

И только теплый взгляд в свою сторону сбивал с толку и обезоруживал. Мужчина в трех шагах стоял, опираясь на прилавок, и его, по всей видимости, ничто не беспокоило.

-Да, - вынуждена была согласиться Катая, понимая весь абсурд спорить на пустом месте.

-В таком случае, деньги у тебя все же есть, - белоснежные зубы обнажились в улыбке, - У каждого чемпиона есть нечто вроде счета, который открывает на его имя мастер. Туда же идут деньги за участие в Лиге и просто пребывание в гильдии. Таковы уж правила.

-А вы...

-Увлекаюсь Лигой, - пожал тот плечами, - Да. Миледи...

-Катая, - она чуть отвела взгляд.

-Катая, - негромко повторил тот и кивнул, - Что ты хочешь сделать с платьем?

-Честно?

-Надеюсь, - снова склонил голову хозяин лавки.

-Хотела отвлечь внимание стражи и увести оттуда Джокера, - ляпнула Катая то, о чем думала последние пять минут. Глупая затея, но единственная, что пришла в голову.

Мужчина с нескрываемым интересом осмотрел гостью еще раз. Он стоял неподвижно и не сводил с фигуры в плаще глаз. А затем его глаза хитро сощурились. Теперь не только Катая думала, что сошла с ума, но еще и незнакомый ей человек, по чистой случайности оказавшийся рядом. Впрочем, в суждениях Катая все же ошиблась.

-В таком случае я подарю тебе это платье, - на полном серьезе произнес продавец, глядя на девушку в нескольких шагах от себя, - И можешь оставить его себе, если воплотишь свои слова в действительность. Я немного знаком с Джокером, не смотри так на меня. Так вот видеть его в таком положении даже по желанию моего Лорда, не хочу.

-Спасибо, - непроизвольно вырвалось у Катаи первое, что пришло в голову.

На ощупь ткань платья ничуть не уступала внешнему виду. Оно струилось к полу, плотно облегая по фигуре. На первое знакомство с Лордом Богиня выбрала подобное, но зеленое. С Лордом Катая уже знакома, и легкий страх от его скорой близости присутствует.

Хозяин лавки принес туфли, но Катая покачала головой.

-Нет, спасибо. Мне бы что-то вроде ботинок.

-В ботинках ты будешь смотреться глупо, - мужчина смотрел на изящно одетую девушку в чуть ли не светящихся одеждах из невесомой ткани. В снежных хлопьях, опадающих с неба, она будет великолепна, - Подожди минуту.

Отсутствовал хозяин лавки чуть дольше минуты, но вернулся с тканью бордового цвета в руках. На вид словно вязанная. Мужчина опустился на колено рядом и помог Катае одеть принесенные предметы на ноги. Мягкие и теплые носки с неким подобием шнурков. Толком не понимая ничего, Катая вопросительно посмотрела на поднявшегося на ноги мужчину.

-Они не промокают и ноги не замерзнут, - прояснил ситуацию тот, - Специально сделаны для нашего острова.

-Удобно, - вынуждена была признать Катая.

-Разумеется. Катая, - вспомнил мужчина ее имя, - Нескромный вопрос: каким образом ты собираешься привлечь внимание всех на площади?

-Одна девушка умеет приковывать к себе внимание окружающих танцами, - перед глазами всплыла мордашка Ивэйн, - Она показала несколько способов это сделать. Надеюсь, я не безнадежна и мне удастся продержаться минут десять.

-Нужна музыка, - задумчиво взглянул в окно мужчина.

Сквозь падающие с серого неба снежинки он видел статную фигуру Джокера. Все жители острова знали того достаточно хорошо. Как и причину, по которой Лорд решил сделать ход конем. Унижение огромно уже так, а если еще поднимет на сына руку, то перешагнет хрупкую грань пошатнувшихся давно отношений. Этот нюанс жители северных островов тоже хорошо знали.

-Минут десять до начала, - в подошедшем к Джокеру человеке он узнал командующего стражей Лорда, - С твоего позволения, расположу кристаллы по краю площади. Включу, как только ты выйдешь из дверей.

-Спасибо.

Мужчина ненадолго исчез во внутренних залах лавки, прежде чем показался с алмазными кристаллами. Именно такие издавали музыку, что впитали в себя ранее. Иногда казалось, что камни обладают разумом, так как очень часто меняли запись одной музыки на другую. Без каких-либо влияний на те. Что это, если не собственные предпочтения?

-Простите, - позвала Катая владельца магазина. Мужчина обернулся на пороге собственной лавки, - Могу я узнать ваше имя? Вы мое знаете.

-Кеннел, - чуть склонил голову тот, - Буду рад насладиться представлением на площади.

В знак почтения Катая так же склонила голову. В одиночестве она прошла к стеклянной витрине и выглянула на улицу. Хлопья снега продолжали опадать на землю, укрывая ту пушистым ковром. И только фигура Джокера в центре площади согревала, притягивая взгляд. Да, Катае было проще общаться с ним, когда его лицо разрисовано красками. Когда звенит на ветру колокольчиками бандана. И так сложно быть рядом, понимая, что он сын Лорда. В отсутствии грима чемпиона.

Пальцы коснулись прохладной поверхности стекла.