Книга 2. Танцующая с кинжалами (Часть 2)

Глава 11

Спустя пол часа Катая ушла в кабинет за соседней дверью. Здесь множество книг в шкафах и на стеллажах, на столе и во всех углах. Даже на окне лежит стопка. На одной из тумб Катая нашла свободное место и села, бесцельно листая нечто вроде отчета. Интересно читать чужие слова и мысли о том, как за ней гонялись в попытке достать и убить. Права была Цейра: избегать ловушек и смерти удавалось с трудом и по чистой случайности. Иногда до смешного. Ругань в письменном отчете смотрелась непривычно и забавно.

За этим занятием и застал Эхар. Вошел в кабинет и нашел взглядом девчонку в углу. Та сидела на тумбе с листами бумаг и над чем-то смеялась.

-Что интересного? - с улыбкой поинтересовался Эхар, обойдя ту со спины. Теперь заглядывал через плечо.

-Я не знала, что отчеты можно писать в таком виде, - Катая и вправду смеялась над той отборной руганью, когда убийца влез по ошибке не в ту комнату, где и получил по голове от не выспавшегося и злого чемпиона.

-Ветер? - Эхар внимательно осмотрел бумаги, - Да, эти любят писать их в подобном стиле. Тут где-то еще ближе к концу будет торг, что они хотят две недели отдыха на южных островах подальше от меня в качестве компенсации.

-Правда?

-Правда.

Катая полистала вперед несколько листов. Замерла от того, как ее обняли за плечи.

-Уже знаешь, где ты? - пробормотал Эхар, уткнувшись носом в макушку алых волос.

-Да, - Катая подняла голову, едва не разбив тому нос. Спасла реакция, - Но не понимаю: зачем? Знаю, что после произошедшего это, наверное, единственный вариант...

-Не собираюсь делать из тебя убийцу, - на полном серьезе отозвался мужчина, качнул головой в знак протеста, - Если бы ты не убила их, подумай о том, что они могли бы сделать с тобой. И к чему бы это привело. Джокер и так с отцом в натянутых отношениях.

-Из-за чего?

-Там много причин, - Эхар отпустил девушку и отошел к шкафу. Какое-то время что-то искал, прежде чем вытащил небольшой альбом, - Иди сюда.

Оставив отчет на столе, Катая подошла к Эхару и с интересном взглянула в альбом у того в руках. Страницы тихо шелестели, пока Эхар не остановился ближе к середине. Каково же было удивление, когда на одной из картинок она узнала Джокера. Взгляд зеленых глаз удивленно скользнул со страницы на рядом стоящего мужчину. Эхар кивнул.

-Когда-то Джокер был убийцей, - подтвердил мысли той Эхар, - Лорд узнал об этом и запретил ему заниматься грязными делами. И еще, чтобы ты понимала разницу: убийца - это тот, кто убивает неизвестного ему человека за плату. В портовом городе ты защищалась. И это другое.

-Не понимаю, - на картинке Джокер в темной одежде. Почти в такой сидел за столом Анриг накануне.

-Любой, даже бывший убийца для меня важен, - Эхар отдал альбом Катае в руки и присел на стол в шаге, - Тем более Джокера я знал не по наслышке.

-Я здесь из-за него? - Катая оторвала глаза от картинок и посмотрела в сторону.

-Нет, - Эхар покачал головой, - Ты же видела манеру убийц сочинять для меня отчеты после работы. В одном из последних была просьба привезти тебя на остров.

-Зачем? - Катая вопросительно приподняла бровь, - На меня ведь сняли заказ. Или нет?

-Сняли, - подтвердил Эхар, - Видишь ли, малыш, некоторые убийцы Ветра были раньше чемпионами.

Опасаясь упасть, Катая села на заваленный книгами стул, уже зная, куда забросит их разговор, и что имеет в виду Эхар. Книги с шорохом посыпались на пол и остались валяться горой без внимания. В горле подозрительно пересохло. Неужели тот кошмар, что устроили ей в гильдии Чума, может повториться? По спине пробежал озноб.

-Они не тронут тебя.

Не тронут? Катая поймала себя на мысли, что лучше пусть сразу снесут голову, чем подвергнут пыткам еще раз. Опять слышать о родителях, что они погибли из-за нее? И что она самая последняя тварь в мире, словами дяди.

-Лучше так убей, - негромко произнесла Катая. Нет, она была не в силах заставить себя добровольно подписаться под новыми пытками.

-Рассказывай, что стряслось.

Эхар подошел и сел рядом, заставил посмотреть на себя. Понял сразу, что девчонка напугана до смерти. Только чем? Похоже, чего-то не знает.

-Ничего, - Катая отвела взгляд, не в силах смотреть в ясные глаза собеседника.

-А раз ничего, то почему боишься? Ты же их не знаешь.

-Я знаю, как меня ненавидят чемпионы гильдии Чума, - откликнулась Катая, стертые в памяти картинки мелькали обрывками воспоминаний, - Полагаю, ваши убийцы, Ветер, оттуда же.

-Допускаю и такое.

-Мои родители основали ту гильдию, - пробормотала Катая, ощущая себя неловко, - И меня убили бы чемпионы, не вмешайся новый мастер Чумы.

-Дети вспыльчивые, - вынес вердикт Эхар, - Но ты путаешь чемпионов с убийцами. Мы здесь все куда хладнокровнее, да и мысли наши - потемки. Знаю только, что ни один из Ветра никогда не хотел тебе смерти. По этой причине даже умудрились отказаться от первоначального заказа на тебя. Пришлось послать других, а первым вправлять мозги на место.

-Зачем? - с подозрением покосилась на мужчину Катая.

-Ты же знаешь кто я, - тихо шепнул той на ухо Эхар, - Не разумно, если меня не будут воспринимать всерьез.

-А то, что ты так добр ко мне, не воспримут неправильно?

-Во-первых, ты не убийца. Ну а, во-вторых, мне положено иметь несколько слабостей, - Эхар улыбнулся, - Не железный ведь.

-Верится с трудом.

-Насчет слабостей пошутил, насчет посещения Ветра - нет, - чуть более серьезно произнес Эхар, обнял девушку за плечи в мимолетном жесте, - Они выполнили три задания подряд почти без передышек. Так что заслужили небольшое поощрение с моей стороны.

-А что, поощрить как-то иначе, чем отдать им меня, нельзя?

-Прозвучало излишне кровожадно, - рассмеялся Эхар, отпустил девушку, - Но, нет, отдать тебя им придется. Поверь, это не страшно. Пойдем. Пока не на задании они мирные.

-Эхар...

-Идем, идем, - мужчина открыл дверь и поманил к себе, - Не заставляй применять силу. Я обещал Ветру, что приведу тебя к ним.

Пришлось подчиниться. От сказанных слов и необычного поведения мужчины стало отчего-то спокойнее. Почему? Катая лишь предположила, что дело было в убийцах. И в том, что они здесь - другие? Какие угодно, но не такие, как в гильдии Чума. Быть может, здесь оторвут голову сразу, без лишних мучений?

По мосту вернулись в главный корпус замка, а там по лестнице вниз. По низкому мосту прошли в сторону соседней башни, а там через наружные ступени под открытым небом выше. Перед входом в очередную дверь башни Катая мгновение медлила.

-Разве не Ветру ты отрывал головы ночью? - от вида открытых дверей Катая чувствовала биение собственного сердца в груди, поэтому воспользовалась последней возможностью хотя бы отсрочить неизбежное.

-Тем, кому обещал доставить тебя, нет. Эти слишком умны и изворотливы.

Внутри башни оказалось довольно уютно: ковры, гобелены, мозаики на стеклах и потолке. Все бы ничего, если бы не всевозможного вида оружие на стенах и столах здесь же. Заныла шея, вспоминая, как ее отрубали на арене Лиги.

-Тайн, где Руфус? - обратился Эхар к фигуре у окна. При более детальном осмотре оказалось, что в кресле рядом с тем сидит еще одна.

-Либо в кабинете, либо у себя. Он ищет какую-то информация по делу.

-Ты не участвуешь? - Эхар направился дальше, захватив Катаю с собой.

-Нет, Нэркс отстранил на время.

-Почему?

-Говорит, еще рано совать голову в петлю, - пожал тот плечами после размытого ответа.

В коридоре башни пустынно, только голоса слышны с разных сторон. Эхар спокойно шагал вперед без признаков тревоги. Катая же старалась держать себя в руках и не думать о том, что все это очередная ловушка для нее. Когда кажется, что хуже быть не может, всегда случается нечто из ряда вон. Но здесь она знает про убийц. И про заказ на себя. Пусть и отмененный. И все же сердце чуть не остановилось, едва Эхар зашел в открытую дверь.

-...не пытайся. Лучше подумай, как обойти патруль и способ открыть дверь без шума, - звучал откуда-то из-за стены бархатистый голос.

-Не самая мудрая мысль, - раздался задумчиво второй голос.

-Значит, думаем еще два дня, а если нет, решаем на месте. Айка дала список расходников для задания? Эхар его утвердил?

-Нет, не дала, и нет, не утвердил, - Эхар прошел в смежную комнату, пока Катая осталась топтаться в общем зале, - Можем обсудить сейчас.

-Обсудить? - голос из задумчивого стал злым, - Из-за тебя пол моего отряда у медика. Как прикажешь выполнять задание?

-Из-за меня? - спокойный голос Эхара прозвучал наигранно удивленно.

-Кендел, остынь, - вмешался голос, принадлежавший первому говорившему, - Зная тебя, Эхар, наши уже десять раз пожалели о содеянном. Закончил с ними?

-Нет. Дал время подумать над одним вопросом к ночи. В качестве компенсации за малочисленность хочу предложить вам взять ребят из других групп. Думаю, Тень не откажет присоединиться.

-Их не надо. Слишком любят исполнять заказы красиво. Лучше разреши взять Хамелеона. Троих вполне хватит.

-Поговори с Пайрем, я даю добро. С ним же договоришься о людях.

-Заметано, - послышался шелест бумаг, - Давай решим насчет расходов?

-С Заркеном решите.

-Долго еще ты будешь парня гонять до седьмого пота? Да, он виноват, что не уследил за Рикошетом и этой злополучной поножовщиной вчера. Но ты знал, что парню всего ничего, и ему почти не под силу выполнять твои обязанности в твое же отсутствие.

-Не начинай, - отмахнулся Эхар.

-Переманить его что ли в отряд...

-Не вздумай!

-Тогда дай парню передышку.

-Шантажировать меня не надо, - предостерег неизвестного Эхар.

-И не думал. Заркен, бедолага, с тобой уже вторые сутки на ногах. Сначала готовил отчеты к прибытию в промежутках между остальными делами, потом еще с дракой пытался решить проблемы. Если не хочешь искать нового помощника, послушай совет, и дай ему выходной.

-Посмотрим. Руфус, я к тебе гостя привел.

-М? - в задумчивом голосе проскользнули заинтересованные нотки.

-Малыш?

Катая повернула голову в сторону вышедшего в коридор мужчины. Нервы дали сбой, и она машинально отступила назад. По всей видимости, Эхар понял мысли и тревоги юного существа верно, так как ругаться не стал. Напротив, улыбнулся и поманил к себе. Как никогда хотелось убежать и забиться в любую щель, где никто и никогда не сможет найти. И только нежелание ставить главу убийц в неловкое положение перед другими такими же убийцами заставило наступить себе на горло и сделать пару шагов в сторону Эхара. Если бы сил хватило посмотреть ему в лицо, Катая могла бы увидеть, что он улыбается и едва не смеется.

-Представлять будет лишним, - Эхар завел девушку в зал.

Двое мужчин обернулись на гостью. Тот, что сидел у стола, отложил бумаги и встал в приближении. Сделал два шага навстречу и остановился меньше, чем в полуметре. Катая интуитивно сжала зубы, ожидая чего угодно от убийцы, знакомого ее родителей. Глаз на него поднять силы духа не хватило, смотрела в одну точку перед собой.

-Спасибо, Эхар, - над ухом прозвучал тот самый бархатистый голос, что Катая слышала из коридора.

-За мной был должок, - кивнул тот, - Не забудь прислать Айку обсудить расходные материалы для вашего задания.

-Не забуду.

С уходом мнимого стражника Катая поняла, что готова к любому повороту событий. И ошиблась. Головы коснулась рука, скользнула по волосам, а оттуда по щеке к подбородку. Несильным движением голову чуть приподняли. Волей-неволей пришлось встретиться взглядом с двумя ясными глазами голубого неба. Неужели такие бывают у простых убийц?

-Как же ты похожа на них, - бархатный голос звучал негромко, слово человек боялся испугать дрожащего ребенка еще сильнее.

О чем он думает? Катая смотрела на незнакомого себе мужчину, но ничего в происходящем не понимала. Не было похоже, что ей хотят причинить вред. Да, Эхар сказал, что убийцы куда более хладнокровны и менее эмоциональны. Или она просто боится увидеть другую сторону?

-Мне жаль, что случилось с твоими родителями, - все так же негромко произнес Руфус у нее над головой, - Дион и Миора были замечательными людьми. И они очень любили тебя.

В груди едва уловимо дрогнула возведенная стена безразличия к словам окружающих. На глаза навернулись слезы, но Катая лишь отвела голову в сторону и тут же их смахнула. Нет, она не готова показывать свои переживания при посторонних. Никто и никогда не должен воспользоваться этой слабостью. Она обещала себе не плакать.

-Ты молодец.

Другой незнакомец в кресле улыбнулся твердости духа юного создания.

-Если быть совсем откровенным, ничего другого и не ожидал от дочери таких людей, - убийца поманил к себе. Идти не хотелось, но стоящий рядом Руфус подтолкнул, - Оставим на завтра обсуждение деталей задания?

-Разумеется, - кивнул Руфус, усаживая девушку в свободное кресло. Сам сел на поручень рядом. Возникло ощущение, что опасается ее побега.

Катая обернулась, когда почувствовала, что левый хвост волос взяли в руку и пропустили пряди сквозь пальцы. Алый цвет заинтересовал мужчину. Поймав взгляд девушки, он едва заметно улыбнулся, отчего-то смутив. Пришлось вернуть свое внимание поверхности стола. К слову сказать, очень красивому столу. Нет, он не был черным, под цвет камня замка. Напротив, из светлого мрамора с узором янтаря по окружности. Могло ли быть так, что предметы мебели сотворил тот самый мастер, что создавал архитектуру замка?

-Катая.

Нет, ее не звали. Назвали, словно пробовали на вкус это имя. И все же Катая подняла глаза на сидящего напротив человека. Приятная внешность ничем не выдает убийцу. Мимо такого пройдешь на улице и не заподозришь. Каштановые недлинные волосы, умный и внимательный взгляд, правильные черты лица и загорелая кожа.

-Вино будешь?

-Нет, спасибо, - едва слышно произнесла Катая.

-Тогда, на мой вкус, - улыбнулся Руфус, подымаясь с поручня дивана, - Кендел, развлечешь нашу гостью, пока я отсутствую?

-Попытаюсь.

Оставаться один на один с убийцей не лучшая вещь на свете. Об этом подумала Катая, едва человек с бархатистым голосом удалился из зала. С другой стороны, один убийца лучше двух. Ни слова не говоря, Кендел поднялся с кресла и подошел ближе. Присев рядом с Катаей на стол. Пришлось отвести взгляд в сторону. Он наклонился к ней и приподнял голову за подбородок к себе. Опять этот взгляд пристальных глаз. Что он хотел от нее? Катая не понимала.

-Боишься?

Было желание опять отвернуться и промолчать. Однако поступать так Катая не спешила, зная, что все равно не позволят отвернуть голову. Боялась ли она? На пороге в этот зал, несомненно, да. До дрожи. А сейчас уже не знает.

-Ты очень красивая, - негромко произнес Кендел, - Даже не думал, что та маленькая девочка, что я знал, станет настолько прекрасным созданием.

Реагировать на комплименты Катая никогда нормально не умела, поэтому все же отвернулась, чувствуя, что щеки покрылись румянцем.

-И сильная. Несмотря ни на что, - Кендел не думал снова прикасаться к девушке, скрестил руки на груди, - Мы с Руфусом очень давно хотели увидеть тебя. Алиот лишил этой возможности после того, как с нашей стороны были подписаны бумаги в верности Эхару. Он не хотел, чтобы ты зналась с убийцами. Ненавидишь его?

Тишина в первые за долгое время не давила на нервы. Долго не продлилась.

-Не получается.

Собственный голос прозвучал тихо, но спокойно. Да, после всего произошедшего сдали нервы, но осталось что-то, что еще было ее собственным я.

-Рад слышать, - на полном серьезе кивнул мужчина, - Алиот, конечно, дурак полный, но кто-то же должен в конечном счете его исправить?

-Близко к нему не подойду.

-Ты чемпион, Катая. Не в твоей власти оставаться далеко от мастера союзной гильдии, - Кендел любовался ярким цветом волос юной девушки, - Даже Эхар в восторге от тебя.

-Он просто очень добрый, - отозвалась Катая.

-Добрый, - повторил Кендел, - Эхар не бывает внимателен к тем, кто того не стоит. И добиться его расположения почти невозможно. Тем более так быстро.

-Он сказал, что это из-за Джокера, - нашла в себе силы Катая продолжить разговор.

-Джокер не может иметь отношение к чужому характеру, - покачал Кендел головой, - Да, он сын Лорда, да был убийцей. Поэтому Эхар остановил заказ на тебя, как только парень пострадал. Но Джокер никогда не станет причиной, по которой к тебе будет другое отношение.

-Вы сами себе противоречите, - в конец запуталась Катая. Она подняла голову к убийце, - Это были ваши слова, что Эхар меня не знает, но относится очень внимательно. А раз это невозможно, и Джокер не стал причиной, то - почему?

-Не думала спросить у него?

-Спросила. Сказал, что у него тоже могут быть слабости, - удрученно пробормотала Катая, добавила тише, - Потом сказал, что пошутил.

-В силу обстоятельств, Эхар знает тебя куда дольше, чем ты думаешь, - на фразу Катая вернула внимание убийце. Тот смотрел на нее спокойно, все так же сидя на столе, - Но это его тайна. А мы же очень дорожили двумя людьми, твоими родителями, чтобы оставить их дочь без внимания. Когда поняли, на кого заказ, отказали Эхару в выполнении задания.

-Эхар знал меня до того? - тихо спросила Катая.

-Знал. Но на этот вопрос не отвечу, не спрашивай. Придет время, сам скажет.

Окончательно запутавшись во всем происходящем, Катая вздохнула. Вот уж не убийцы, а шпионы какие-то!