Королева Ветров

Глава 18

Я, конечно, не кошка, но любопытство присуще и мне, особенно, когда в руках есть такая вещь, как путешествие с ветрами в любую точку страны.

А только ли в пределах страны?..

Барбатос ведь мог слышать ветра со всего мира, зная множества вещей, которые происходили на другом конце света.

От этого вопроса просто зачесались руки проверить — как все обстоит на деле. Тем более, что облетела по кругу весь купол и горы Светлой Короны, и даже пронеслась вдоль ущелья в Нагорье Ревущих Ветров, которое вело к главному входу в руины города. Вся древняя дорога была в баррикадах и башнях хиличурлов, что построили свои лагеря на этом отрезке и охраняли вход. Этих дикарей там было даже не сотни, а тысячи, и среди них бродили маги Бездны.

И, смотря на них, чесались руки устроить в ущелье пекло — раздуть ветрами огонь из их же жаровен. Только вот сомневалась, что хватит сил на весь отрезок — все-таки ущелье тянулось на десятки километров, и устроить там Ад не хватало силушки, как бы ярко не было желание.

Так что, облетев это безобразие, повернула на юг, пересекая хребты и оказываясь в невероятно фантастическом месте, от которого дух перехватило.

Равнина покрыта зеркальным полотном вод, шум которых наполнял пространство. Широкая река пронизана десятком мелких островков и оканчивалась глубоким озером, врезавшимся в высокие горы. Но вода за множество лет нашла выход из ловушки, срываясь каскадными водопадами со склона в низину. Все пространство было насыщено элементом гидро, вырываясь ослепительными искрами, мерцавшими над гладью.

Я проносилась над водными просторами, спускалась с водопадами, пока не натолкнулась на дух стихии, который жил в озере в ущелье, окруженный водопадами. Существо, парившее над гладью, меняя форму, заметило меня и дернулось в попытке отскочить, но не проявляло враждебности. Только… с почтением поклонилось?

Но я уже унеслась с ветрами дальше, оказавшись в мирной деревеньке. За мной по пятам двигались тучи, неся дожди, от самой реки — видимо, потоки ветров захватили.

Крестьяне трудились на террасах склона, собирая урожай. Крутились, поскрипывая, водяные колеса. По берегу реки бегали детишки, играя в бандитов и миллелитов. Но стоило пойди дождю, как ребята переключились, ловя капли влаги и весело скача по лужам.

За деревней шла еще одна широкая река, а у ее берега высокая скала, на которой выросло удивительное дерево. Гостиница «Ваншу» была полна жизни и шума, но стоило тучам настигнуть, как люди поспешили укрыться под навесами от дождя.

Долина Гуйли встретила руинами и осколками прошлого, отчего на душе стало невообразимо тоскливо. Будто… раньше я была тут?.. Хм-м… снова странная двойственность ощущений.

Чем ближе был Ли Юэ, тем более обжиты и населены земли. И если до этого казалось пустынно и безлюдно, с брошенными и разрушенными деревеньками, то будто после невидимой границы стали встречаться похожие на игрушечные домики с зелеными и коричневыми изогнутыми крышами. А стоило перебраться через горы, как взору открылась долина.

Ли Юэ намного больше, чем могла себе представить. И больше Мондштадта раза в два. Зажатый между гор, будто оберегаемый в объятьях их Архонта от любых невзгод и врагов.

Сотни кораблей стояли в водах гавани. Набережная полна лавочек и людей. На террасе Юйцзин размеренно и легко. Высоко над городом парил прекрасный Нефритовый Дворец, будто крича о богатствах и возможностях хозяев.

Люди были везде.

Город полный шума и жизни, что оглушало и завораживало.

Похоже, Гавань Ли Юэ — первый мегаполис Тейвата… ну, или стремится до таких размеров.

И найти тут что-то определенное казалось невозможно — игра от реальности отличалась невероятно! Даже по памяти тяжело опираться на ориентиры в виде той же террасы Юйцзин, которая превосходила размерами игровую, или моста между двумя районами. Все. Это был максимум, что удалось бегло узнать.

Серые тучи накрыли город, преодолев горы, и снизошли неожиданным для людей послеобеденным дождем.

Я в спокойном темпе пронеслась над террасой, намереваясь двинуться в сторону площади, а оттуда вниз по склону, чтобы отыскать знаменитое похоронное бюро. А то в гавань прибывала, а одним глазком на Архонта не взглянула, если он, конечно, здесь.

В конце концов, в игре было много симпатичных мне героев, но самым любимым был один-единственный — Чжун Ли. Он запал в душу с первым своим появлением, с первым звучанием голоса. Не говоря уже о мастерской работе как сценаристов, что прописали такого персонажа, так и дизайнеров, воплотивших его образ, на который можно было любоваться и получить чисто эстетическое удовольствие. Мой первый легендарный герой, который в свой первый баннер умудрился прийти дважды. С тех пор я с ним ни разу не расставалась — он слишком прекрасен.

Так что, почему бы вживую на него одним глазком не глянуть?

Но не успела я покинуть террасу, как ветер донес женские голоса — точнее один пожилой и один девичий.

Их диалог и заставил пересмотреть планы, плавно опустившись в сторону беседующих, устроившись на ветке раскидистого дерева, вдали от больно глазастых прохожих.

Старушка и девушка сидели на мансарде дома за круглым столом и пили чай, взирая на льющий дождь.

Внешность девушки сразу бросалась в глаза, и сомнений не было, что это известный юрист Ли Юэ — Янь Фэй. Тогда, выходило, что старушка рядом с ней — знаменитая мадам Пин.

— Дождь в это время года довольно необычен, — заметила Янь Фэй и поднесла к губам исходившую паром чашечку.

— О, моя дорогая, в этом нет ничего неожиданного, — мягко улыбалась старушка, с легким прищуром взирая на край неба, видневшийся из мансарды. — В последнее время в город стали прилетать ласточки, и я даже видела их гнезда под крышами домов. Это хорошие новости. Очень хорошие.

— Отчего же? — девушка любопытно склонила голову.

— Грядут перемены, милая. Благие перемены, — мадам Пин обернулась к собеседнице и долила свежего чая в подставленную чашечку. — Существует легенда далеких времен, когда еще боги ходили по земле, а люди жили племенами. В то время на свете жила богиня, которая приносила в чужие жизни перемены, и известная в наших краях как Янь Цзы, — старушка рассказывала плавно и мягко, отчего даже я заслушалась, не говоря уже о Янь Фэй, которая с интересом следила за наставницей. — У нее было множество имен — ей было сложно усидеть на одном месте, поэтому в каждом краю люди и боги звали ее по-разному, но она всегда навещала в своих странствиях друзей и радовала людей в Равноденствие песнями, танцами и дождями. В старой легенде рассказывалось о Янь Цзы и Гуй Чжун — двух богинях, что волей случая и любопытства первой стали хорошими подругами. Когда в долине Гуйли еще цвели глазурные лилии, пролетавшая мимо Янь Цзы, что спешила к брату на север, завидела красоту этих цветов и решила задержаться на время, чтобы насладиться ими. Прогуливаясь по поляне и собирая для венка цветки, чтобы преподнести его брату, ветра донесли до ее слуха чужое и нежное пение, полное грусти и сожалений. Сердце богини сжалось от сочувствия, слыша тоску, и ей захотелось ответить, чтобы сгладить остроту чужой боли. Янь Цзы славилась звонким, как серебряные колокольчики, голосом, а о ее пении шептались даже стихии, лишь одним своим голосом она могла исцелить раны, облегчить тяжесть на душе и подарить надежду. Янь Цзы не сдерживала порыв помочь и поспешила найти певицу, и сильно удивилась, обнаружив посреди поляны с увядшими цветами девушку, что роняла слезы на сорванный цветок. Незнакомая ей богиня пела о чужой смерти и потерях, сожалея о своей слабости и неспособности кого-либо защитить. Заметив впечатленную незнакомку, что замерла поблизости Гуй Чжун замолкла и насторожилась, опасаясь нападения. Но пришлая девушка удивила Архонта Пыли, запев ясно и звонко, а от ее голоса и слов, становилось легче — тоска отступала, а боль притуплялась. И вот Гуй Чжун ощутила силы и стремление, взор ее посветлел, наполняясь решимостью, а в душе запела надежда. Две богини выступили дуэтом, а вокруг них расцветали лилии, укрывая цветущим ковром всю долину. И хоть Гуй Чжун отнеслась к незнакомой богине сначала с настороженностью, но, не видя в ней враждебности, расслабилась, увлекаемая в пение. Ей захотелось отблагодарить незнакомку за поддержку и помощь. Но та лишь рассмеялась, помахала на прощание, обратилась ласточкой и улетела в небеса вместе с западными ветрами. С тех пор Янь Цзы навещала Гуй Чжун каждый год на Равноденствие, и они вместе пели и танцевали на полях под весенним дождем и цветением глазурных лилий. Иногда богиня-ласточка, уводимая подругой к людям, устраивала пышные пиры и празднества, где они танцевали и пели, а под настроение она могла погадать и предсказать чужую судьбу. Люди стали почитать Янь Цзы за благие перемены, что приносила она, за наступающую весну, что приходила вслед за ней. После этого и зародилось поверье, что приход ласточки знаменует перемены. А если ласточка свила гнездо на вашем доме, то ждите добрых вестей.

Мадам Пин замолчала и глотнула подстывший чай, промочив горло после долгого рассказа. Янь Фэй задумчиво хмурила брови.

— Никогда не слышала такой истории, — призналась знаменитый юрист гавани. — Где же сейчас эта богиня?

— О-о, — с грустью протянула старушка и отставила пустую чашечку на стол, со светлой печалью посмотрев в небо. — Богиня Янь Цзы была невероятно трепетной и доброй натурой, всегда спешила помочь нуждавшемуся, защитить или восстановить справедливость, радела за свободу и невероятно любила людей, всегда говоря, что их, богов, долг оберегать слабые народы, как матери свое малое дитя, пока то не будет готово крепко встать на ноги. Она не смогла пройти мимо, когда узнала, что Архонт Бурь в Мондштадте угнетает людей. И она в одиночку, никому не сказав, выступила против него и, к нашему сожалению, проиграла Декарабиану. Тогда ее брат, известный как Лупус Бореалис, к которому она всегда прилетала в Мондштадт, поднялся против Короля Башни, но, увы, не смог даже достать врага, запершегося за стенами из ветров.

— А! Тогда и произошло там восстание, после которого короновали нового Анемо Архонта, — со знанием покивала Янь Фэй.

— Верно, — улыбнулась мадам Пин.

— Но я все равно до конца не понимаю, при чем тут дожди, ласточки, перемены и Янь Цзы, — развела руками молодая Адепт.

Старушка спрятала веселье в чашке, смотря на воспитанницу, что терялась в замешательстве.

— Все просто, милая. Янь Цзы считалась не сколько богиней весны, а богиней перерождения. Как цикл жизни и смерти сменяет друг друга, так и она ступала по земле, в дождях неся рождение, а в суровых бурях — смерть. И если сейчас наступают перемены, под крышами домов поют вернувшиеся ласточки, а западные ветра несут дожди… то что это, если не благие знамения?..

— Вы хотите сказать, что она может вернуться? — осветилась в догадке Янь Фэй.

— Надеюсь, она не забудет навестить старых друзей… — в пустоту произнесла мадам Пин, светло улыбаясь небу, а в ее глазах скользили нотки ностальгии.

Признаться, сидела я на ветке впечатленной не меньше.

Вот так все рассказывают, рассказывают… но все равно не выходит олицетворять себя с этой богиней.

По чужим словам, она выходила чуть ли не святой, да еще и мученицей. Но на деле я была относительно жесткой, самую малость циничной и, возможно, даже меркантильной. Хоть и сострадательной, чересчур ответственной и капельку впечатлительной.

Наверное, эти черты единственное, что объединяло меня и ту богиню.

Я ведь даже не такой уж и любитель спеть что-нибудь!

Видимо, перерождения и бытие человеком сказывались, хех.

Но история мадам Пин была интересной, рассказанной в легкой и приятной манере. И мне, если не ставить себя на место Янь Цзы, очень понравилось.

Только еще обмолвка старушки о том, чтобы навестить старых друзей…

И с ней была знакома?!

Ох… уже как-то стремно лететь искать Чжун Ли — вдруг и он вспомнит и узнает во мне ту богиню, о которой я знаю лишь по историям, но все упорно видят ее во мне.

Ух…

Теперь представляю, как тяжело живется тем, у кого амнезия, или другое расстройство, по типу замены памяти на чужую личность. К сожалению, не помню название той болезни, но определенно слышала о ней в том мире.

Стало слегка неуютно.

Я поспешила слететь с дерева и прекратить подслушивать чужой разговор, даже несмотря на любопытство.

Самую малость стало грустно.

Ветра понесли меня над крышами торговой аллеи в сторону моста в район Горы Тигра. Дождь прогнал с улиц людей, лишь редкие прохожие спешно пытались добраться до места и не промокнуть окончательно. Были и те, кто прогуливался с зонтиками, наслаждаясь погодой. Но уж где не утихала жизнь — это в портах, где кипела работа, несмотря на дождь.

— Господин Чжун Ли, я пойду прогуляюсь по столь замечательной погоде и разыщу эти самые хорошие новости, хи-хи! — донес девичий голос западный ветер, как и легкий хлопок деревянной двери, и веселое пение.

Я невольно вздрогнула, все еще с непривычки, ведь ощущение будто говорили у уха, когда ветра приносили чужие фразы или диалоги, которые могли меня заинтересовать. Докладчики.

Вокруг «Ваншэн» было тихо и пусто. С крыш стекала вода, а атмосфера царила слегка темноватая. Будто само место говорило за себя, что здесь занимались почитаемой, но мрачной деятельностью — организовывали умершим их последний путь, провожая до Грани.

Хм-м… интересно, за сколько обойдутся проводы неприхотливого божества? Я бы подсобрала, а потом подошла к Ху Тао с заманчивым предложением. Она бы и показала дорогу до нужного места…

Хе-хе…

На углу здания виднелось небольшое гнездо под крышей, где мелькали две птички. Внимание привлекло распахнутое окно на втором этаже. Около него застыл силуэт человека, что с задумчивым видом смотрел на улицу, на реку и мост, наслаждаясь вкусом чая и размеренно дыша.

Я держалась в стороне. Очень в стороне. Пыталась быть максимально незаметной, прячась на крыше, но, видимо, мужчина был чувствителен до чужого внимания, и, ощутив то на себе, вскинул голову и нахмурился, пытаясь отыскать невидимого наблюдателя.

Чжун Ли внешностью был очень похож на игровую модельку, только вот аура, что окружала его… невольно вызывала дрожь от мрачной таинственности и пугающей силы, что заметно давила даже с такого расстояния. Он держался прямо, стойко и величественно, как настоящий король, несмотря на то, что решил прожить жизнь обычным человеком.

Но то, как он смотрел прямо в мою сторону, сильно нервировало. И чем дольше он следил, тем ярче менялась его мимика. Если сначала лицо исчертила хмурость, то с каждым мгновением он светлел, а в конце взгляд наполнился тихой… радостью?.. и на губы легла тонкая улыбка.

Мужчина с облегчением выдохнул и прикрыл янтарные глаза, отходя от окна вглубь комнаты.

Я ощутила, как напряжение схлынуло, что позволило слегка расслабиться и отлипнуть от укрытия, где пряталась последние полчаса.

Нет. Все.

Хватит на сегодня с меня. Тем более уже день близился к закату. Надо возвращаться — погуляла и достаточно.

Вспорхнула вместе с ветрами, чувствуя мягкий взгляд в спину, и выпустила сознание, рывком возвращаясь назад. На крышу базы Ордо Фавониуса, к порывистым ветрам и ожидавшему в нетерпении Барбатосу, что весь извелся, сидя на моей ладони. К закату, теплые лучи которого исчертили весь город.

Проморгавшись и восстановив ощущения тела, тяжело выдохнула и опустила взгляд на руку.

— Я тут, — тихо произнесла, поднося элементаля к лицу. — Все пока тихо. Но есть предчувствие, что скоро грядет буря. Пока не пойму с какой стороны, но… мы будем готовы, — слабо улыбнулась, на что получила в ответ довольный кивок.

От долгого сидения в одном положении тело затекло, отчего с трудом поднялась на ноги и потянулась, пытаясь хоть как-то размяться.

Поспать не поспала, да и отдыхом сидение не назвать, но усталость слегка рассеялась.

Солнце плавно скрывалось за горами, слепя лучами. Я стояла на краю крыши, молча смотря на закат, на высокую статую Барбатоса, на собор, витражи которого красочно мерцали в лучах солнца, на летавших над городом птиц, и ощущая прохладные прикосновения потоков ветров, что уже без былой силы трепали волосы и одежду.

Элементаль в нетерпении елозил по моей ладони, явно уставший за столько часов сидеть на месте и скучать. Учитывая, каким энергичным был Барбатос, не удивительно, что он уже от тоски на стены готов лезть, лишь бы чем-нибудь заняться.

Но мне после услышанного и увиденного требовалось время переварить информацию.

Ли Юэ, как и его обитатели, всегда славились не только богатой культурой, но и историей, которую они довольно щепетильно хранили. И сомневаться в словах Адепта, который прожил не одно тысячелетие, не было смысла. Возможно, Андриус хорошо и близко знал сестру, проявляя к ней должную заботу. То те бессмертные существа были ее друзьями, которые видели богиню с разных сторон. Может, в Мондштадте о ней и забыли, но участники тех времен в других странах хранят воспоминания о встречах и дружбе.

Занятно… тогда ведь шла Война Архонтов, когда даже друзья могли встать друг против друга или ударить в спину, но ее, если и не любили, то проявляли ответное дружелюбие. Возможно, не считали врагом из-за того, что она ни на что не претендовала, путешествовала по миру, принося за собой рождение и увядание, пока не заступилась за народ Мондштадта и не оказалась поймана и впоследствии убита Декарабианом.

Интересно… где она еще оставила свой след? Ведь мадам Пин сказала, что у нее было много друзей, и странствовала она по всему миру.

Был еще Натлан, и там, по словам Андриуса, она и жила большую часть времени вместе с племенем, хранительницей которого и была.

И, если следовать подсказке про циклы и Равноденствие… То покидала свои земли она с мартом и возвращалась после сентября. То есть зимовала в Натлане. Хех, прямо как настоящая ласточка в теплых краях.

Солнце последний раз мигнуло, и пространство окунулось в сумерки.

Я вздохнула и отошла от края.

— Думаю, пора и Джинн оторвать от работы, потом до дома, привести себя в порядок, и в таверну, — пробормотала о своих планах, разрывая тишину.

Элементаль в нетерпении кивнул.

— Знаешь, — задумчиво поделилась с Барбатосом, — а я сейчас видела… Гео Архонта.

Называть его именем «Чжун Ли», хоть то и слышала из уст Ху Тао, бессмысленно, ведь элементаль не знал его в таком обличии. «Мораксом» можно называться только в мыслях, на всякий. Вообще называть богов истинными именами — дурной тон. Наверное, лишь Барбатосу было все равно на это, и даже его люди спокойно звали таким образом.

Поэтому оставались нейтральные варианты, как — Гео Архонт, Властелин Камня…

На мои слова элементаль забавно округлил глаза в удивлении и привстал, будто не поверив в слова.

— И… — я неловко растрепала затылок и нервно улыбнулась, — он, кажется, меня заметил и, похоже, узнал.

Я понуро опустила плечи и вздохнула.

Барбатос возмущенно шлепнул меня по пальцу.

— Знаешь, как тяжело, когда как бы тебя узнают, тебя знают и вспоминают прошлое, которое для тебя звучит просто как интересная история и ни больше. Только вот все начинают настаивать на обратном, лепить на тебя чужую для тебя личность и видеть ее в тебе, ожидая того, что они помнили. И ты теряешься во всем этом потоке. И теряешь себя, — я вскинула болезненно брови и указала рукой на грудь. — Я уже просто не хочу ни с кем видеться, чтобы… чтобы не слышать всего этого. Я — это я. Прошлое должно учить, а не тянуть назад.

Элементаль с сочувствием нахмурился и перехватил мою руку, прижавшись щекой к запястью и заглядывая в глаза.

Мне казалось, что если еще раз встречу таких вот ожидавших во мне прошлую богиню, то разочарую всех и разом.

Последнее, что буду терпеть — это попытку навязать на меня чужую личность.

Пусть все так и останется — интересными историями о былых временах, которые любопытно слушать в подходящей атмосфере умелым рассказчиком.

А сейчас мы будем строить будущее, с тем, что имеем, обращаясь к прошлому только ради опыта.

И какой же поучительный момент в истории погибшей богини? Не ходить на войну в одиночку и не строить из себя супергероя.

Ведь даже Властелин Камня, сильнейшее божество, никогда не отказывался от чужой помощи, если понимал, что в одиночестве не потянет. Правда, заключая обязательный Контракт, чтобы напарник не ударил в спину. Хитро, конечно, да. Но таким образом он утвердил свое главенство в Ли Юэ и дожил до нынешних дней.

А у меня сейчас есть лишь… небольшая кучка людей с Глазом Бога, дух ветра, недофея и Путешественник из другого мира.

Ну, думаю, справимся. Вместе-то…