Королева Ветров - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Валери Кир (Глава 23) #23

Глава 23

Для меня стало уже своеобразным расписанием — перед сном проверять разведчиц, с утра снова их проверять, завтракать, заставлять завтракать Джинн, и или оставаться дома, занимаясь делами, — божественными, по типу проверки страны и людей, или не очень, в попытке обуздать трансмутацию, — или идти с нашим магистром до штаба Ордо Фавониус, где можно было принять участие в работе магистра, задавая вопросы к месту или не совсем. Лиза уже в шутку звала меня «консультантом Ордо Фавониус».

Но я ощущала, что эта маленькая передышка заканчивалась, потому и пыталась урвать последние мгновения тишины, побыть в обществе ребят, лучше их узнать, да набраться сил, уверенности и веры в себя. Самую каплю пожить, в конце концов.

Вывести после работы Джинн на прогулку и сходить в таверну вечерком, где последние дни в это время предпочитал за стойкой стоять Дилюк, составляя компанию в легкой беседе. А с закатом солнца на пороге появлялась молчаливая Розария, которая изредка могла перекинуться парой слов. Заглядывал Кэйя, пошутить, да развести на разговор, но получал лишь от ворот поворот и очередной рассказ. Послушать впечатления Беннета о выполнении ежедневного контракта и о новом приключении, в которое он угодил с Итэром и Паймон, и последняя обязательно нарвется на мои подколки.

Мне было хорошо с ними.

На этот раз я направлялась на базу рыцарей с наследницей Гуннхильдр по левую руку. Девушка была смурой и слегка обиженной — оно и понятно. Когда я подошла к ней с серебряными перьями, которых сделала еще шесть штук про запас, и заявила, что хочу хоть как-то компенсировать все, что ее клан делал для меня, ее это задело. У меня не было мысли оскорблять или как-то обижать, просто… не люблю сидеть у кого-то на шее, несмотря на то, какие там дела или сущности приписывали мне.

Все имеет цену и должно оплачиваться.

Я так и сказала Джинн, вручая той четыре пера, и то, что ее семья в праве с ними обращаться так, как пожелает. Со скрипом девушка взяла перья только тогда, когда пришлось со вздохом добавить, что это дар от меня ее клану в благодарность.

Тяжело, когда тебя перестают воспринимать, как обычного человека, видя божество, несмотря на все просьбы относиться как к равному. Начинало не хватать общества Итэра, с которым можно было просто бестолково пошутить и легко поговорить, не говоря уже о Паймон, над которой подтрунивать — святое дело. Остальные так напрягались и шарахались, что это и давило, и раздражало. Но с этим, увы, ничего не сделать.

Я опустила взгляд на Барбатоса, который сидел на ладони и, слегка прищурившись от солнца, наблюдал за округой, любуясь красотами города, мимо которых проходили. Утром с ним состоялся странный разговор.

Как-то вообще день начался со странных бесед.

Тогда у зеркала я застегивала рубашку и повязывала ленточку под воротником, а элементаль сидел на комоде рядом и задумчиво наблюдал за мной, пока не махнул рукой, привлекая внимание. Я вскинула вопросительно брови, разворачиваясь к нему.

Барбатос обвел руками мой силуэт и указал на зеркало, но я нахмурилась, не совсем понимая, что тот имел в виду. Перевела взгляд с себя на зеркало, осматривая отражение юноши, и снова повернулась с недоумением на элементаля, который вздохнул и прижал ручку к лицу, покачав головой. Закончив сокрушаться над моей сообразительностью, он попросился на руки, и я подставила ладонь, куда он быстро забрался.

Теперь элементаль обвел мою фигуру и указал на себя. А после ткнул рукой мне в грудь и уже после этого на зеркало.

То есть…

Я нахмурилась, пытаясь ухватить мысль.

Он имел в виду, что эта внешность его. И… почему я не со своей внешностью, или что?

Проморгавшись, с подозрением посмотрела на элементаля, который ожидал ответа.

— То есть… ты интересуешься, почему я сохранил… сохранила твою внешность, а не поменяла ничего? — осторожно уточнила у него, на что Барбатос твердо кивнул.

Я отвела задумчивый взгляд от элементаля на зеркало, разглядывая чужое тело, которое заняла не по своей прихоти.

— Сначала я и не думала о таком, чтобы что-то менять, и смогу ли, так как не понимала своей силы. Потом… это твое тело и твой образ, и я просто… не имела право лезть со своими предложениями без разрешения хозяина, — пожала плечами и опустила взгляд на хмурившегося Барбатоса. — А после уже не было смысла что-то менять. Особо внимательные в городе зададутся вопросами — куда делся тот юноша, что ходил с магистром и мастером Дилюком, и кто эта девушка, что взялась из ниоткуда. И в поместье слуги хоть и не будут прямо спрашивать у хозяйки кто есть кто, но слухи будут бродить, — я вздохнула, прикрыла глаза и помотала головой. — Это лишнее, — снова посмотрела на задумчивого элементаля. — Так что пусть все остается на своих местах. Мне не мешает.

Или…

Я свела брови, вглядываясь в Барбатоса, который о чем-то размышлял, после моих слов.

Или же просто ему тяжело смотреть на себя со стороны? На этот образ, который он принял в память о друге?

Или я просто себе надумывала?..

С толикой беспокойства глянула на Барбатоса, который закончил что-то обдумывать и замахал ручками, снова указывая на зеркало потом на меня.

— Э-э?.. — неуверенно протянула. — Ты настаиваешь, чтобы я поменяла облик?

Элементаль скрестил руки на груди и важно кивнул.

С сомнением посмотрела на отражение.

— Одежда. У нас слишком разные габариты, так что будет очень… тесно. И я выше, — припомнила момент, когда была в его сне-сознании.

Конечно, ненамного выше, сантиметров на десять, но все-таки…

Барбатос расстроенно вздохнул и поник. А я удивленно вскинула брови, не понимая, почему тот огорчился. Ощутила себя каплю растеряно — с чего такая реакция? Почему он опечалился, что я не могла принять свой облик? Зачем ему вообще это, если я, вроде, разложила по полочкам свою позицию, что сейчас лишнее привлечение внимания может быть опасно для нас и стоило оставить как есть.

— Эй, ты чего? — я осторожно пальцем погладила его по щеке, отчего он забавно прищурил один глаз и обхватил ручками мой палец, обнимая.

Странный он в последнее время. Видимо, совсем скучно и тоскливо жить в таком виде, без возможности самостоятельно передвигаться и быть зависимым от других. Мне бы тоже было уныло от такого положения.

Я мягко, с долей утешения улыбнулась мелкому чуду.

— Давай я лучше спою тебе, — предложила, на что Барбатос охотно кивнул.

Между делом, пока раздумывала, что бы спеть такого, двинулась к распахнутому окну, откуда нещадно светило солнце и открывался вид на часть города и озеро. Спустила Барбатоса на подоконник, да сама пристроилась недалеко, уперев локти на тот и разглядывая пробуждавшийся мир в столь раннее утро.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплом солнца и мягкими прикосновениями бриза. Вздохнула и распахнула глаза, делая глубокий вдох и наигрывая перестуком пальцев по дереву мотив, задавая ритм.

Ты разбуди меня, вверх уведи меня, [Первый Луч — Земля Легенд]

Чтоб встретить первый луч солнца.

И разгадай мои странные тайны,

Как солнце во мне остается.

Ты полетишь со мной над этой рекой

До того водопада.

Я знаю, он — наша награда

Наш к свободе мост!

Ты расспроси меня, как небо синее

Нас призывает к полету.

Как начинается день, открывается мир

Тем, кто ищет дорогу.

За теми ивами мы будем счастливыми.

Я точно знаю, здесь только мы и лес

Мы, Духи и Лес…

Ты разузнай, где находится рай,

Хотя рай нам теперь бесполезен.

Мы сами создали себе этот край,

Край любви, вдохновенья и песен.

Здесь люди поют обо всем, чем живут,

Теплый свет заливает деревья.

Тает снег и повсюду звучит звонкий смех —

Никогда здесь так смело не пели!

Когда оживает листва, нам с тобою пора

Снова вдаль за высоким созвездьем

Пробуждать миры ото сна.

Дать им жизнь сможем мы только вместе!

Судя по довольному личику, Барбатосу очень понравилось, но то, как он с тоской следил за моими пальцами, вызывало вопросы. На мой немой интерес элементаль изобразил игру на лире, но я лишь развела руками.

— К сожалению, таким талантом обделена, — слабо улыбнулась. — Так что сам играть будешь.

Барбатос в готовности и согласии закивал, улыбаясь.

Скромный стук горничной, возвещавшей о накрытом завтраке, отвлек от дальнейшей беседы, так что мы отправились в столовую.

Меня действительно беспокоила задумчивость и редкая отрешенность Барбатоса, как и его долгие взгляды. На все вопросы он тут же открыто улыбался, будто ничего и не было. Но мне казалось, что его что-то тревожило.

Хм-м… может, я что-то себе накручивала?..

Тень крепости и скорая встреча с одним алхимиком заставили взять себя в руки и думать о насущном — как выпросить у Альбедо несколько ингредиентов для испытаний, да, может, подскажет конкретней, что именно я делала со своей трансмутацией. Все-таки на нем висел должок после рассказанной мной историей — он ведь так и не оплатил ту.

— Я зайду, когда освобожусь, — с улыбкой махнула Джинн, когда мы разошлись в атриуме крепости.

Магистр согласно кивнула и в этот момент ее перехватил один из рыцарей, передавая какую-то папку.

Что ж… работа никогда не перестанет преследовать девушку.

По старой памяти добралась до лаборатории алхимика, который уже был на месте по сообщениям ветров. Но я замерла у двери, прислушиваясь, чтобы появлением не отвлечь от чего-то важного, если он вел какое-то исследование. Только на той стороне раздавались еле слышные шаги, да шуршание бумаг.

Я вежливо постучала в дверь и принялась ожидать ответа, надеясь, что алхимик ушел в мысли не с концами и улавливал происходившее вокруг. А то вдруг увлекся и ничего не слышал.

Кажется, Альбедо был изумлен, обнаружив меня на пороге — он вскинул брови, скользнув по мне взглядом. Я решила не тянуть время и сразу выложить, зачем, собственно, пришла.

— Доброе утро и спасибо, что уделил минутку, — учтиво заговорила я, смотря на юношу. — Я к тебе по делу, как к специалисту в области алхимии.

Альбедо снова удивился, но ничего не сказал, а пропустил в помещение, которое пребывало в идеальном порядке, несмотря на то, что было лабораторией. И… лучше бы мне ни к чему не прикасаться, чтобы не нарушить гармонию, хе-хе…

Вдоль стен шкафы, закрытые где на замок, где на ключи. В центре комнаты четыре стола, где высились пробирки, загадочные аппараты и прочие неизвестные мне предметы. В стороне доска, где крепились листы с графиками и формулами и заметки.

Алхимик замер у одного из столов и сложил руки на груди, тогда как я осталась стоять у закрытой двери, ощущая неловкость.

Прийти — пришла, а что спрашивать уже и не знала.

В принципе, как между делом выяснила в беседе с Джинн, все интересовавшие меня материалы можно было раздобыть лишь в лабораториях Ордо Фавониус, либо в лавке у Марджори, но у той был слишком ограниченный список вещей для продажи, и больше для коллекционеров, а не к созиданию чего-либо.

Мондштадт — не Ли Юэ, где в любой палатке на рынке можно найти подходившие для ковки ресурсы, так что тут либо к Ордену с вопросами, либо искать поставщиков в соседнем государстве через Палату Торговцев. К слову, как подсказала Джинн, Ордо Фавониус напрямую работали с Цисин, снабжая свои лаборатории нужными ингредиентами из Королевства Гор, если материалы невозможно было найти на территории нашей страны.

Можно было бы, конечно, попробовать телепортироваться в Ли Юэ и походить там по лавкам, но… это крайний случай, и если в будущем захочу заняться чисто созданием артефактов.

Почему нет?

Если… если не получится уйти, и я останусь жить здесь, то придется себя чем-нибудь занять. И раз у меня открылся такой удивительный талант, то почему бы им не зарабатывать себе на хлеб? Не буду же вечно сидеть на шее у клана Гуннхильдр?.. По крайней мере, совесть не позволит так сделать.

Открою небольшую лавку, буду принимать заказы на изготовление индивидуальных артефактов для носителей Глаза Бога…

Отличные планы!

Но для начала на это дело надо собрать деньги, а для этого создать образец и продать тот.

— Кхм, — я откашлялась, давая себе время собраться с мыслями. — Что ты знаешь о трансмутации?

— Это раздел в алхимии, — в готовности ответил Альбедо, выглядя заинтересованным. Он даже посмотрел на меня совсем другим взглядом, явно оценивая. — Довольно сложный для изучения и требует знаний во многих областях, чтобы оперировать изменениями. Я знаю не многих специалистов в этом направлении. Обычно сложности начинаются с подборкой реактивов и проводника. Не каждому удается создать свой философский камень.

Я прищурилась на слова о камне — Альбедо их произнес с какой-то особой интонацией, то ли насмешка, что кому-то нужны костыли для творения, то ли снисхождение.

— Есть ли какая-то разница между изменяемыми объектами? Например, обычный предмет, предмет, напитанный элементом, или волшебный предмет, либо же имеющий… допустим, божественное происхождение?

— Конечно, — кивнул алхимик. — В конце концов, перемены зависят от энергии, которую приходится затратить на процесс. Естественно, что материал, напитанный элементом, или добытый из сверхъестественных существ будет проще подвергнуть изменениям, так как они изначально лучше усваивают любую проводимую энергию.

Я задумчиво нахмурилась и покивала на слова Альбедо, поглаживая подбородок.

— Примерно так и показали опыты… — тихо пробормотала я. — Кроме… — вскинула взгляд на юношу. — У тебя не найдется что-то, что напитано элементом?

— Да, — ответил Альбедо и обернулся к столу, где подхватил первую попавшуюся пробирку, с чем-то густым и издававшим мерное алое сияние.

Барбатос на моей ладони скривился.

— Есть слизь пиро слайма, — он дернул сосудом, отчего содержимое лениво перекатилось от стенки к стенке.

Это, типа, что не жалко дать, да? Вдруг испортится, хех. Понимаю.

Похоже, Альбедо и самому стало интересно, что я задумала, но держался он насторожено, сохраняя дистанцию.

— Благодарю, — отозвалась и подошла ближе к алхимику, принимая колбу.

Барбатос на ладони встрепенулся и перепрыгнул на стол, подальше от слизи, ага, и наблюдать за всем с безопасного расстояния. Я усмехнулась на его реакцию и, ощущая сквозь стекло тепло, несильно сжала сосуд.

Можно ли назвать слизь — органикой, если из нее при воздействии чистого элемента образовывались слаймы, у которых были минимальные животные инстинкты? В то же время эта слизь менялась от вида слайма. И это удивительно — ведь помимо дендро, все остальные по логике должны быть неорганическими из-за элемента, который они отождествляли. Но они все — живые.

Слизь, которую мне дал Альбедо, была переполнена элементом, концентрирована, и явно в ближайшие сутки могла перевоплотиться в низшего слайма. Поэтому сложностей в перестройке и изменениях не возникло, хватило одного толчка, воли и легкой струйки энергии, чтобы пошел процесс трансмутации.

И вот слизь в пробирке замерла, окутанная бирюзовым светом, а в следующие секунды будто свернулась, постепенно меняя форму. И с каждым тиком ядро вытягивалось и распускалось, позволяя увидеть полный процесс, как из маленькой луковички в моих руках прорастал цветок.

Барбатос будто завороженный следил за изменениями.

— Невероятно, — Альбедо, что, замерев, следил за трансмутацией, еле слышно выдохнул, с блеском в глазах рассматривая слегка колыхавшееся на невидимом ветру растение.

Тюльпан.

Из колбы вытянулся тюльпан, с алыми лепестками и тонкими прожилками желтого. От него тянуло жаром и ветром цветущих степей, а в душе потянуло от тоски.

Цветок выглядел родным.

Я тяжело выдохнула, смотря на раскрытый бутон, и сморгнула. Тяжесть осела в груди.

— У тебя талант к алхимии, — тихо, будто боялся нарушить атмосферу легкого весеннего ветра и нежного тепла, проговорил Альбедо, переводя на меня взгляд. Он смотрел с уважением.

— Не знаю, — пожала плечами и удивилась тому, что голос слегка охрип. — Кхм, — откашлялась и заговорила уверенней, смахивая тоскливые образы. — Мне нравится это, а магистр Джинн посоветовала обратиться к тебе.

Алхимик тонко улыбнулся и кивнул.

— Позволишь? — юноша протянул руку к цветку.

Я встрепенулась и запоздало улыбнулась, передавая результат эксперимента.

— Конечно.

Альбедо увлеченно рассматривал растение, вытащив то из колбы, осторожно касаясь листа и самих лепестков.

— Полное изменение. Без единого изъяна, — с ноткой восхищения в голосе проговорил он, отчего я ощутила каплю неловкости. — И никаких проводников для работы.

Кажется, меня хвалили.

— Обычно, конечно, я экспериментировал с перьями, меняя фактуру, материал, из живого в неживое и прочее. Но чего-то насыщенного элементом поблизости не было, вот и… обратился сюда, — пытаясь скрыть смущение, решила как-то нарушить эту трепетную тишину.

— Да, — кивнул Альбедо, прекратив изучать тюльпан и вернув тот мне, и с улыбкой произнес. — Если что-то потребуется, двери лаборатории для тебя открыты.

— Спасибо! — от души поблагодарила его, осторожно сжимая пальцами стебелек цветка, а вторую руку опустила к Барбатосу, который ловко взобрался на ладонь.

Оставив Альбедо в его лаборатории думать и работать дальше, я за размышлениями, разглядывая тюльпан, дошла до кабинета Джинн, откуда доносился мягкий голос Лизы и усталый самой магистра.

— Я не отвлекаю? — постучав, заглянула в помещение. Между делом убрала цветок в хранилище Глаза Бога, чтобы не мешался.

Лиза широко и светло улыбнулась, увидев меня, только вот взгляд был полон кокетства и лукавства, отчего и я не смогла сдержать хитрой улыбки. Радовала меня эта женщина. Не только эрудированностью и взглядами на жизнь, но и умением преподнести себя. Невероятно яркий и сильный человек, только жаль, что проклятие пожирало ее тело, и ей осталось крайне мало…

Плата за знания жизнь — крайне сурова. Но она знала, на что шла.

— Нет, милый, — пропела женщина и прижала руку к груди. — Мы как раз обсуждали историю. Ты можешь присоединиться к нам.

— О как! — я вошла в кабинет, преисполненная энтузиазмом, и посмотрела на Джинн, перед которой лежала тоненькая книжка с рукописным текстом.

Лиза как раз склонилась рядом с магистром, что-то до этого пальчиком указывая в тексте. Рядом с ними на серебристом подносе стоял чайничек, откуда тянула нитка пара, и две чашечки, наполненные ароматным напитком.

Проследив за моим взглядом, библиотекарь понимающе улыбнулась и выпрямилась, плавной походкой двинувшись к шкафчику, где у Джинн хранилась чайная посуда.

— По просьбе нашего магистра в последние дни я изучала архивы и запретную часть библиотеки в поисках древних легенд, — заговорила Лиза, разливая в третью чашечку напиток.

Я, приняв посуду, кивком поблагодарила женщину и заняла излюбленный диван под окном, а Барбатоса посадила рядом, но он предпочел декоративную подушечку, куда и забрался.

— Между делом решила отреставрировать совсем уж бедственные книги и переписать те, где текст уже еле узнавался. Ох, столько дел, — тяжело вздохнула женщина и приложила ладошку ко лбу, качнув головой, а на лице читалась скорбь. Заставляли бедняжку работать. — Я, конечно, провожу инвентаризацию раз в год в хранилище, но некоторые экземпляры требуют особой заботы, и так просто заклинаниями или специальными зельями те не обработаешь. Видимо, зря я оттягивала эти моменты, надо было потихоньку заняться перепиской старых книг, — с сожалением заметила Лиза и глотнула чая.

Я с сочувствием покивала, поддерживая женщину, и вдохнула запах чая, полного аромата чабреца и цедры апельсина.

— А что вы собственно искали? — полюбопытствовала. — Может, я могу помочь?

Лиза расплылась в улыбке и прищурилась.

— Милый, от твоей помощи я никогда не откажусь.

— За небольшую плату я весь ваш, — взмахнула чашечкой и подмигнула.

Барбатос по соседству не скрывал веселье, следя за нами.

Женщина, прикрывшись ладонью, посмеялась, а в глазах застыл радостный блеск.

— Обязательно воспользуюсь твоим предложением. Но, а пока… ты слышал что-нибудь о богине — Арахне?

Джинн вскинула взгляд на меня, отрываясь от записей, что читала до этого. Как я поняла, и есть те легенды, что отыскала Лиза и переписала. На слова библиотекаря я задумалась, ничего не припоминая о таком персонаже, разве что миф из другого мира, про ткачиху, что была проклята Афиной.

— К сожалению, нет, — качнула головой.

— Жаль, — вздохнула Лиза. — Мне в руки попалась старая легенда, записанная со слов шамана племени муратинцев. Там рассказывалось, как много веков назад на пепельных полях вечных битв их народ запутался в сетях паучьей богини, став ее рабами.

Я заинтересовано склонила голову и глотнула чай.

— И как потом их народ последовал за Фавонием. Хотя прошлый текст утверждает, что должна быть «Фавония», — задумчиво заметила Лиза и покосилась на подругу. — Но я сомневаюсь… — женщина нахмурилась, смотря через плечо магистра на текст.

— Прошлый текст? — зацепилась я.

Довольно занятно, что Джинн устроила такие бурные поиски, хотя и предсказуемо. Такая как она точно бы захотела узнать все о новом божестве, которое оказалось в ее окружении, потому и дернула свою подчиненную, чтобы та покопалась в поисках информации. И несмотря на то, что это «божество» ни капли не отождествляет себя с этой самой сущностью.

Хм-м, в принципе, мне тоже интересно, что там за легенды. В конце концов, мне всегда нравились истории.

— О, где-то неделю назад я отыскала древнюю песню, времен освобождения Старого Мондштадта от Декарабиана, — охотно отозвалась Лиза с улыбкой. — Там рассказывалось о богине-ласточке. Можешь почитать, если хочешь.

— Не против, — согласилась я. — Никогда не бывает вредно узнать что-то новое.

На мои слова женщина хитро улыбнулась, но вытянула из-под рук Джинн книжечку, которую же давно закончила читать магистр, и просто молча следила за нашей беседой. Я благодарно кивнула и приняла из чужих рук тонкую книжку в твердой и темной обложке.

— Я переписала все, что нашла о той богине. Немного, конечно, и по большей части намеки и выдержки, по ключевым словам, которые мне дала Джинн.

Я раскрыла с первой страницы, где как раз и была та песня, о которой сказала Лиза, Барбатос был тут как тут, забравшись между рук, чтобы было удобнее читать, да и держать пришлось, чтобы и ему было видно.

Текст был написан довольно тяжелым языком и больше походил на адаптацию или перевод. Хм-м, любопытно, что вольный дух юного барда сравнили с Ласточкой Фавонией, что пошла против Декарабиана. Ведь и тот юный бард поднял народ против Короля Башни.

И теперь вот интересно — а Барбатос знал эту песню? Как он в игре утверждал, что знал тексты всех существовавших песен с самых древних времен. Может, потому и узнал во мне Зефир при нашей первой встрече?.. Где-то в его памяти могли храниться древние истории об этой богине.

От моего взгляда элементаль заинтересованно склонился и моргнул, недоумевая от внимания, но я хмыкнула и качнула головой, перелистывая страницы.

Несколько заметок с вопросами и примечаниями Лизы. Ряд историй о Венессе, где та упоминала Фавония.

— … их звали «Детьми Мураты» за алые, словно пламя, волосы, как у богини войны Мураты, и их боевой дух, и силу. Но сами себя они называли — Милость Фавониуса, в память о божестве, что одарило их своей милостью, услышав их молитвы и спасая из пут, — тихо прочла выдержку из текста, что попалось на глаза. И вздохнула. — Скорее, особенность диалекта, потому современное имя указано неверно. Они звали божество как «Фавониус».

А, учитывая, что почти все боги бесполые, и в зависимости от личных предпочтений и самой личности принимают тот или иной облик среди людей, то и имя могло частенько меняться в разные стороны. Хотя, если, по рассказам Андриуса, Зефир ранее была лишь простой птицей до получения божественных сил, то наверняка ее изначальный пол — женский, который в последствии богиня и сохраняла.

Ведь и «Зефир» не совсем женское имя. Хотя, учитывая ее легкомысленное отношение к имени, ощущение, что ей было без разницы, как назовут. Все равно в каждом регионе, где она останавливалась в путешествиях, звали по-своему.

Вот теперь Барбатос задумчиво смотрел на меня, а затем положил руку на мое запястье, отвлекая от дум.

— О, вполне может быть, — кивнула Лиза в согласии. — Но я все так и не понимаю, зачем ты вдалась в историю, — немного ворчливо пробормотала библиотекарь. — Только работы прибавила.

Видимо, у них давно шел данный шутливый спор. Но Джинн неловко кашлянула и с извинениями глянула на меня, из-за чего Лиза посмеялась, блестя глазами. Я только качнула головой на этот обмен эмоциями и продолжила изучать книжечку.

На деле информации там было немного. И последняя легенда, о которой говорила маг, выглядела куцей и лишь по фактам. Хотя и интересной.

И если адаптировать, избегая архаизмов и диалект, то выглядело примерно так:

Когда-то давно, когда на пылающих землях без конца извергались вулканы, боги сотрясали в бесконечных битвах саму твердь, а по бескрайним пепельным землям бродили в поисках пищи и воды смуглокожие люди, было одно племя, что попало в ловушку хитрой и коварной богини-пряхи.

Та, что пообещала им защиту и кров, дала лишь ярмо рабства и бесконечные сражения ради выживания. Они жили в пылающем огне и дышали пеплом. Они молили о помощи безмолвные серые от дыма небеса.

Но богиня-пряха не слышала их, с каждым разом лишь туже сжимая шелковые нити, шепча об ужасах внешнего мира, о страхах и битвах богов, о монстрах, что несли смерть и разрушение людям.

Пока один юный мальчик не сбежал в поисках помощи. Он бежал три дня и три ночи по пепельным землям, пока в лицо не ударил свежий и прохладный ветер, от которого он зажмурил глаза. А когда открыл, то поразился, смотря с высокой скалы на бушующую далеко внизу реку, а за ней цветущие степи, откуда ветер доносил ласковое пение. На бесконечное голубое небо и ленты белых облаков, на птиц, что парили в вышине.

Мальчик был так поражен, что забыл о своей цели.

Там, напившись вдоволь свежей воды и съев сладкие фрукты и ягоды, он бродил по степи, наслаждаясь свободой, пока не встретил деву, которая и пела, сидя среди ярких тюльпанов и заплетая косу.

Увидев мальчика, дева мягко улыбнулась, отчего у него перехватило дыхание — так ему улыбалась лишь мама, тепло и с любовью, обещая защиту от всех бед в своих объятьях. И в этот миг мальчик вспомнил, зачем сбежал, какую цель преследовал, и в ужасе замер — пока он наслаждался водой и едой, его соплеменники страдали от голода и жажды.

А ведь он дал обещание. И за изобилием потерял себя.

Но дева успокоила его своим нежным и звонким голосом, спросив, что случилось и могла ли она помочь человеку.

И мальчик легко высказал все переживания и волнения, на что она ласково погладила его по жестким алым, присыпанным пеплом, волосам и пообещала помочь.

Они вернулись вместе, и дева попросила его возвратиться к семье, пока она придумает, как их спасти. Мальчик нашел беспокоившуюся мать и все рассказал, но та не поверила ему.

И на следующий день сильные ветра сдули дым над ущельем, где жило их племя, показывая небо, полное блестящих звезд. Изумленные люди покидали свои ветхие лачуги, бросая зачарованные взгляды в чистое небо, где среди мерцания ярких точек зависла крылатая фигура, объятая мягким сиянием.

Она сжимала тонкий меч в руке, вскинув в воздух тот, который вместе с ветрами пел песнь о свободе. Одним взмахом богиня разрезала шелковые путы с людей и наказала им идти за ветрами, которые юркими и озорными потоками вились в ущелье.

Богиня-пряха была в ярости, когда увидела чужачку на своих землях, которая нагло забрала ее людей. Арахна попыталась напасть на захватчицу, но богиня-ласточка лишь посмеялась с чужих потуг и посоветовала отрастить крылья, чтобы достать ее в бескрайнем и свободном небе.

И пока паучиха сотрясалась в бессмысленном гневе, распаляя округу, Ласточка увела людей в бескрайние степи, полные воды, пищи и крова, и сказала: «Отныне и навсегда — это ваш дом. Живите».

И сколько бы Арахна ни пыталась отомстить что свободному племени, что богине, неся пламя и разрушения, но ее всегда сопровождало поражение и звонкий смех. Не дано пауку угнаться за птицей в небе.

С тех пор люди дорожили милостью Фавониуса, и каждый год провожали в дальний путь, как и с радостью встречали, готовя пышные пиры.

И тут я вспомнила, что ненавижу пауков и паутину. Аж в брезгливую дрожь бросает, как вспоминалось касание тонких нитей на коже, и хотелось скрипеть зубами, но быть дальше от этой мерзости.

Фу.

— Ненавижу пауков, — передернула плечами и захлопнула книжечку, ибо больше там ничего не было.

На мою реакцию присутствующие посмотрели в крайне удивленном молчании. И очень дружном. Что Лиза, что Джинн, что Барбатос, которые тихо смотрели, как я скривилась, представив паутину на коже. Или в волосах.

Ну, мерзость же.

— Спасибо, — вздохнув и вернув самообладание, я с улыбкой поблагодарила Лизу. — Было интересно и познавательно. Еще одна история в копилку историй.

— Всегда пожалуйста, милый, — кокетливо склонила голову женщина и подмигнула.

Что я могла сказать по такому клочку информации?

Ну. Увлекательно.

Перед глазами так и стояли бескрайние степи, где вечно гулял озорной ветер, горели костры, пахло травой и цветами, а ароматы еды пробуждали аппетит. Девушки плели венки и пели, водили хороводы и весело смеялись. А юноши устраивали соревнования по борьбе и на охоте с соколами.

То был дух праздника и свободы…

Я вздохнула и поджала губы.

Что-то все это напоминало, но… ничего.

Барбатос с сочувствием смотрел на меня, все также держа руку на моем запястье в попытке поддержать. Я ему слабо улыбнулась.

Все в порядке.

Ничего особенного.

* * *

Дом уже давно спал. Как и весь город.

Но я, взбудораженная мыслями, никак не могла угомониться, мягко сжимая пальцами стебелек все еще свежего тюльпана, задумчиво вертя цветок и вглядываясь в лепестки.

Он был очень красивым.

Я сидела на постели, на подушках, откинувшись на спинку кровати. Тревожный взгляд был направлен в звездное полотно, а потоки прохладных ветров несли за собой сотни беспокойных шепотков.

Барбатос, спавший под боком, вздрогнул и открыл глаза, растерянно осматривая темноту комнаты. Найдя меня взглядом, тяжело выдохнул, судя по опустившимся плечам.

— Плохие сны? — шепотом предположила я, убрала цветок на пустую половину кровати и опустила руку, приглашая на ладонь, куда элементаль залез.

Он удрученно кивнул.

— Я тоже ощущаю… смятение и беспокойство ветров, — согласилась с ним, хмурясь и переводя взгляд в распахнутое окно, где открывался вид на звездное небо. — Видимо… время приближается, — я вздохнула и пересадила Барбатоса к себе на живот. — Может, спеть тебе колыбельную? Тебе нужен отдых, чтобы восстановить силы, — слабо улыбнулась и погладила по щеке элементаля, который согласно кивнул и удобнее устроился на новом месте, но не отводя глаз от меня. — Я… слышала когда-то давно ее. Наверное, еще в том мире, где жила человеком…

Прикрыла на мгновение глаза, собравшись, и тихо запела, передавая желание спокойствия и легкого сна и мягко поглаживая элементаля по голове, наблюдая, как постепенно он все тяжелее моргал, да глубже погружался в сон.

Ему на самом деле надо больше отдыхать и восстанавливаться.

Он действительно нужен мне.

Тихо напевая, я и сама начала засыпать, погружаясь в тревожные сновидения.

Спи, моя птаха, спи, солнце ушло за скалы. [Крылатая колыбельная -

WaveWind]

В мире моей любви, пахнут так пряно травы.

Спи, не видать огня, боли, печалей, страха,

Там, где люблю тебя. Спи, засыпай же, птаха.

Баю-бай, засыпай

Спи, моя пташка, спи, ночь — это тоже птица.

В мире моей любви, горюшка не случится,

В мире моей любви станут крылаты люди.