Королева Ветров

Глава 32

— Милый.

Стоило нам покинуть «Хорошего Охотника», как ко мне обратилась Лиза.

— Не мог бы ты помочь в одном деле? — и если речь женщины была игривой, то вот взгляд говорил о серьезном разговоре. — Я бы хотела закупиться выпечкой к полднику. Может, такой очаровательный юноша что-нибудь посоветует для гостей?

Джинн сразу попрощалась и оставила нас, сославшись на работу, явно понимая суть предстоявшей беседы.

— Конечно, — отозвалась я и махнула рукой Итэру, который понимающе кивнул и пошел в другую сторону, утащив за собой Паймон, которая пыталась протестовать, что это там за дела у нас такие, особенно в пекарне, да и без фейки, которая уж точно посоветует самые вкусные пирожные, а не этот наглый и грубый бродяжка.

Что ж… поговорю с Путешественником позже.

— Вот и славно, — улыбнулась библиотекарь, кинула взгляд на моего вечного спутника-элементаля, который был настроен следовать за нами, и цапнула меня за руку.

С нашей разницей в росте это смотрелось забавно.

Пекарня определенно находилась в совсем другой стороне, никак не между тесных улочек, что вели к садику во дворе у стены, но я послушно шла за женщиной, понимая, что уводили дальше от ушей.

Но почему бы в таком случае не поговорить в библиотеке? Хм-м… разные помехи в виде посетителей и шум от работ? Да-а…

— Что ж, — когда Лиза замедлилась, я решила заговорить довольно серьезным тоном, — значит, книга?

— Как ты понял, с той малышкой мы занимались немного другими делами, — кивнула женщина.

Садик скорее походил на сквер — маленький зеленый уголок у стены города, окруженный трехэтажными жилыми домами. Несколько кедров по кругу, цветочные клумбы вдоль тропинок, а в центре небольшой фонтан, где плескались воробьи и зяблики. Единственная скамейка там же рядом, куда потянула нас Лиза.

— Вчера Итэр пришел в библиотеку и хотел поговорить о пропавшей книге. Как ты понимаешь, я не могу говорить о запретной литературе с кем-то кроме магистра, нескольких капитанов, и… пожалуй, тебя.

Я с пониманием кивнула.

Запретная литература на то и запретная.

Выходило, вчера Лиза прогулялась с Итэром, совместив отдых и работу и собирая с должников книги, как это было в задании из игры? А заодно отвлекла от первоначальной цели, слегка изменив ту и оставив Путешественника без конкретных ответов.

— Хорошо, я слушаю тебя, — присела на лавочку, а Барбатос тут же устроился на моих коленях, внимательно смотря на женщину, которая пристроилась под моим боком.

— На каждой книге я оставляю элементальную метку, чтобы было проще ту обнаружить в случае кражи или потери, поэтому мне не составляло труда пройти по следам до самого последнего местонахождения книги, — продолжила объяснять Лиза. — Но я точно не могу сказать, находится ли книга на дне озера, или просто это было ее последней точкой, прежде чем ту… спрятали. Или унесли телепортацией.

На мою вскинутую бровь о такой осведомленности произошедшим на скале, библиотекарь мягко улыбнулась.

— Милый, Итэр мне все рассказал, когда мы отправлялись за должниками, которые либо слишком наивны, либо глупы, чтобы не возвращать в библиотеку книги вовремя. Так что я в курсе, что книгу украл из библиотеки маг Бездны, и как ты с Итэром за ней погнались, а потом… в ходе сражения скала разрушилась и погребла под собой и мага, и книгу. Я лишь после прогулки с ним и малышкой сходила на ту самую скалу и все проверила.

Вот как.

Я удивленно вскинула брови.

А Итэр-то цензурную версию рассказал, без упоминания сестры.

— Так вот, — говорила дальше женщина. — Хорошо то, что из-за просьбы Джинн я последний месяц только и делала, что разбирала старые, даже древние книги, заодно озадачив себя восстановлением и перепиской совсем уж рассыпавшихся трудов, так что эту работу я успела переписать, и ее копия сохранилась в библиотеке. Если захочешь, можешь с ней ознакомиться. Я предлагала и Джинн тоже прочесть, но у бедняжки совсем нет времени, так что пришлось ей пересказать содержание.

— Там что-то серьезное, — заключила я и нахмурилась.

То, как ходила вокруг да около Лиза, избегая сути, было понятно, что хорошего в потери этой книги ничего не было бы.

Барбатос тоже серьезно, с нотой обеспокоенности смотрел на женщину. Смысл произошедшего он уловил уже из наших разговоров, а, может, и по крупицам собрал от ветров, и потому более-менее понимал в чем мы оказались.

— Да, — вздохнула и кивнула библиотекарь, сбросив с себя томный вид и устало погладив пальцами лоб. — Этот труд был написан магами Мондштадта в очень далекие времена. Вероятно, чуть после основания страны, но когда уже теплый климат устоялся на территории, что положительно сказалось на их экспедиции. Их работа заключалась в обнаружении и описании основных узлов артерий земли, на которые после и были воздвигнуты Храмы Хранителям Четырех Ветров, посажен Дуб Леди Венессы, еще один узел в Старом Мондштадте у Башни, что логично, ведь там жил Декарабиан. Еще точка есть в Вольфендоме на арене Лорда Андриуса, во Вратах Орла, который на мысе Веры, в Храме Тысячи Ветров и на севере гор Буревестника, где любит обитать Бет, анемо гипостазис. Еще есть один недалеко от Тернового порта. И это не говоря о самих статуях Семи Архонтов, которые расположены на мощнейших перекрестках артерий. И все эти узлы питают земли Мондштадта силами элементов, анемо.

— Терновый порт? — я услышала незнакомое название и уточнила с легким недоумением.

— Центральный порт Мондштадта, он на севере, на полуострове, — пояснила женщина и слегка склонила голову, окинув таким взглядом, что стало не по себе и стыдно. — Недалеко от Моря Одуванчиков — закрытой территории. Можно сказать, что это заповедник и простым людям туда не попасть. А в самом Терновом порту сосредоточена основная международная торговля нашей страны, как и связь с остальными королевствами. Странно, что ты там… не был.

Отлично. Анемо Архонт, хоть и действующий, а не в курсе всех земель, доставшихся под ответственность, держась лишь близь столицы. Ну-ну. Как там шутили в прошлом мире? За МКАДом жизни нет и все сосредоточено в столице? Ох, надо будет наверстать упущенное.

Хлопнула по лбу ладонью в сожалении и покачала головой под веселый прищур Барбатоса. Хоть сказал бы, а то и сам умолчал! А я откуда знала, как далеко простирается Королевство Ветров, опираясь лишь на знания из игры?

Хм-м… а это не то место, которое считалось родиной кицунэ? Вроде одно из их племен покинуло его тысячелетия назад, уплыв на юг?.. А почему?..

Но вернемся к насущному.

— Выходит, — я помрачнела, пытаясь представить, что произошло бы, попади информация об артериях земли в руки Ордена Бездны, — они могли их осквернить, так же, как и Хранителей, верно?

— Верно, — снова кивнула Лиза. — Здесь бы после такого начался ужасный хаос. Все, кто чувствителен к элементальной энергии, первыми сошли бы с ума. Земля бы начала умирать. Вернулись бы времена как при Катастрофе. По итогу на месте Мондштадта образовалась бы пустошь, если бы никто ничего не сделал. Но вряд ли бы люди смогли очистить целое королевство от яда. Обычному человеку хватает одного прикосновения к скверне, чтобы обезуметь, — она вздохнула и покачала головой. — С этим справились бы разве что боги.

Очень… безрадостная картина.

Смурный Барбатос смотрел перед собой, а я задумалась, воссоздавая всю последовательность событий.

Вот запертый в ловушке Архонт.

Вот захваченные скверной Хранители.

Орден Бездны получает в руки труд об артериях, и…

Мондштадта просто больше не существует.

Я выдохнула и потерла пальцами переносицу.

А ведь мы еще не знаем, что могло потребоваться им в хранилище собора, какой из артефактов…

— Спасибо, — поблагодарила за информацию Лизу. — Я бы с радостью изучил этот труд. И… на время хранил бы у себя.

— Думаю, это разумно, — согласилась женщина. — Сейчас ни в чем нельзя быть уверенными, а такие вещи лучше держать в безопасности, но смотри… не потеряй, — и слабо хихикнула, сверкнув предупреждающе глазами. — Я ведь везде тебя найду по метке.

Я вяло улыбнулась и вскинула руки.

— Что ты! Все в целях безопасности.

Но мы друг друга поняли.

Действительно, пусть лучше пока книга побудет у меня, а оригинал…

— Слушай, — задумчиво обратилась к библиотекарю, которая поднялась с лавочки и, видимо, собралась возвращаться в штаб. — Чисто теоретически. Возможно ли сохранения текста и самой книги после такого купания? Ее можно будет восстановить?

— Хм-м, — женщина нахмурилась и сложила руки на груди. — Все книги я обрабатываю зельями с защитой от огня и воды, если какой-нибудь умник решит облить книгу или случайно поджечь. И книги из запретной секции первым делом проходят обработку. Если исходить из этого… то вполне возможно, если ее достать со дна и подсушить, то можно сохранить. Но только в том случае, если обвал никак ее не уничтожил, порвав, например.

— Хорошо, — кивнула.

Значит, все равно оставалось надеяться, что книга уничтожена с концами.

Попрощавшись с Лизой и снова договорившись о пятичасовом чае, как пошутила я, осталась сидеть в сквере в компании Барбатоса, который не спешил покидать мои колени.

Я смотрела на элементаля, а он на меня.

— Все еще дуешься?..

Он насупился и вскинул голову, выказывая легкое раздражение.

— Извини, — я легко погладила его по макушке и вздохнула. — Сам видишь, что так надо было. Зато ты теперь можешь летать. Неплохо ж, не так ли? — и легко улыбнулась.

Барбатос мотнул головой, скидывая мою руку и подлетел в воздух, зависая на уровне глаз, заглядывая с легким осуждением.

— Я расскажу тебе все в подробностях, как только разберусь со всеми делами. А именно поговорю с Итэром, схожу на чай и… еще кое-кого навещу с вопросами, — пообещала ему. — А… ты еще не знаешь, как вернуть тебе тело?..

Он вздохнул и отрицательно качнул головой.

— Жаль, — я поджала губы и опустила взгляд на колени.

Хотелось бы, чтобы и он на фестивале поучаствовал в настоящем облике, а не в роли элементаля. Думаю, он бы там от души оторвался.

Да, пьянство — это плохо, и я осуждала злоупотребления. Но когда ты божество, которое может выпить за раз более тридцати кружек вина, да еще и оставаться в сознании, по-моему… судить как людей с плохой привычкой его не стоило. Там надо применять немного другие понятия.

— Может, мне обратиться к Гео Архонту за советом? Может, он сможет тебя как-нибудь вернуть?

То, какими огромными от боязни стали глаза элементаля, меня невольно напугало.

Барбатос активно замотал головой и даже отдалился в ужасе.

— Что не так? — недоуменно нахмурилась, но он снова изобразил страх и смотрел на меня, будто собиралась сделать нечто жуткое.

Но… почему он боялся обращаться к нему?..

Моракс ведь мог, если не помочь, то подсказать какой-нибудь выход.

Не понимаю. Боялся остаться в должниках за услугу? Так ведь я сама могла к Чжун Ли обратиться, а потом как-нибудь отплатить.

Ладно. Если это выбор Барбатоса, то пока трогать не буду. Может, все-таки сообразит что-нибудь. В противном случае, я могла сама попросить о помощи, если в ближайшее время проблема не разрешится.

— Тогда в твоих интересах придумать что-то до начала фестиваля, если хочешь поучаствовать в нем в своем теле, — высказала ему мысль и поднялась с лавочки, отрясая шорты от пыли.

Барбатос посмотрел на меня с ярким осуждением. Видимо, из-за условий, так как разгуляться на празднике он хотел бы. Я только дала ему каплю мотивации для этого и развела руками, усмехнувшись, и повернулась к выходу из сквера.

Так. Где там Итэр?..

Ага, шел к Катерине, там и перехвачу.

— Итэр! — стоило заметить Путешественника и Паймон на лестнице, позвала и махнула рукой.

Юноша кивнул с легкой улыбкой и довольно ловко отвязался от общества фейки, попросив ту подобрать им задание в Гильдии, чтобы не терять зря время из-за болтовни. Паймон фыркнула и на зло пообещала выбрать что-то очень сложное и противное. Только вот… ей ведь тоже участвовать в этом.

Мы двинулись верх по лестнице к торговой площади и фонтану на нем. Мимо проходили люди, кто по делам, кто с покупками, кто заходя в магазины.

— Тебя что-то тревожит, — уверенно сказала я и села на бордюр полубоком.

Итэр устроился по соседству и опустил тяжелый взгляд в воду.

— Этот Дайнслейф… ты знаешь что-нибудь о нем? — в конце концов, спросил юноша.

Я удивленно вскинула брови.

Он хотел узнать о нем от меня?

Такое доверие, конечно, приятно, но… странно.

Хотя с другой стороны Итэр собирал информацию, чтобы понять, что за фрукт с ним говорил. И у кого он еще мог спросить, кроме как у меня — человека, который позиционировал себя как тот, кто много слышит и знает, ага. К тому же еще и тот, кто держит обещания. Или, по крайне мере, старается держать те.

Я задумчиво подперла подбородок и уставилась на колени, куда снова уселся Барбатос, но смотрел больше по сторонам, на суету людей.

— Не так много знаю, как хотелось бы. Дайнслейф — довольно таинственная личность, — ответила Итэру и задумалась, решая говорить открыто. Все-таки шум воды и ветра не давали разлететься нашим словам и кому-нибудь подслушать разговор. — Он был капитаном Королевской стражи Каэнриаха, Сумеречным мечом. Не переносит богов и Архонтов, а также проклят на бессмертие. Он… был напарником и спутником Люмин в ее путешествии, как Паймон у тебя. Но в какой-то момент их пути разошлись. И… Люмин примкнула к Ордену Бездны, а Дайнслейф… стал против них. Они прозвали его предателем. Сам Орден Бездны состоит из проклятых жителей Каэнриаха. Дайнслейф старается расстроить их планы, с переменным успехом. Как человек он довольно сомнителен. Похож на фаталиста, который опустил руки и всеми силами сопротивляется изменениям. Но, пока он борется против Ордена Бездны… он нам союзник.

Итэр кивнул и поднял мрачный взгляд на меня, заглядывая в глаза.

— Ты знал о Люмин?

Я с сожалением поджала губы и кивнула.

— Извини, но… я не мог говорить о ней сразу, так как она — твоя сестра. Слова незнакомца о родном человеке больше поставят под сомнение самого незнакомца, поэтому только наглядная встреча показала бы всю картину, — я вздохнула и развела руками. — Если бы она не появилась, то по итогу бы дал тебе направление, где искать.

— Я… понимаю, — Итэр прикрыл глаза и отвернулся.

— В конце концов, здесь появился Дайнслейф, и я надеюсь, что он даст тебе более полные ответы, как и причины или мотивации поступков Люмин. Все-таки он путешествовал с ней продолжительное время, — попытка приободрить юношу лишь привела к его сухому кивку. — Кстати, а где он?

В Мондштадте его не было.

Я нахмурилась.

— После осады он ушел, сказав, что нашел следы Вестника поблизости и хотел того нагнать, — произнес Путешественник и снова посмотрел на меня. — Обещал, что наши пути вскоре снова пересекутся и… предупредил, чтобы я меньше доверял богам, — хмыкнул юноша и качнул головой. — Паймон была с ним полностью солидарна.

— И ты сразу при первой возможности пошел к тому за ответами, — по-доброму усмехнулась, и он вторил мне хоть и слабой, но улыбкой.

— Полезно иметь мнение обеих сторон, чтобы составить свое личное.

— Это правильно, — согласилась с ним и прищурилась, смотря на чистое небо, где пролетали птицы. — Так лучше видна картина происходящего, и удобнее анализировать информацию.

Мы немного помолчали. Я просто наслаждалась приятной погодой и легким ветерком, ощущая на коже капли воды от фонтана. А Итэр обдумывал услышанное.

— Можно еще один вопрос?

Я добродушно кивнула.

— Тогда с тебя ужин в «Хорошем Охотнике».

— Хорошо, — быстро согласился Путешественник. — Ты ведь говорил, что не знаешь ничего из-за того, что отсутствовал в то время, но… — юноша остановился, давая мне самой додумать концовку.

Ага. Заметил, что не сходилось что-то.

Слабо улыбнулась и прикрыла глаза.

— Как бы тебе объяснить… — задумчиво пробормотала. — Общая информация — это не конкретная информация. Я не могу заглянуть человеку в голову, чтобы понять, о чем тот думал и какие мотивы его толкали совершить то или иное действие. Только предположить, основываясь на увиденном. Я получаю огромный поток данных от ветров, но они лишь показывают со стороны. Факты. Само действие. Но есть такие места, куда ветрам не попасть.

— Бездна, — понял Итэр.

— Да, — кивнула. — То есть, я знаю, что где-то что-то было и с кем-то произошло. Но почему?..

— Не знаешь, — вздохнул юноша.

— Я не могу ответить, почему Люмин перешла на сторону Ордена Бездны. Не знаю, что они планируют и почему так делают. Только лишь догадываюсь, анализируя их ходы, — пожала плечами. — Но догадываться и знать — разные вещи.

Барбатос сверлил меня хмурым взглядом после таких слов.

Я легко щелкнула элементаля по лбу, отчего он зажмурился и мотнул головой, тут же с недовольством уставившись.

Извини, но я — не ты, и обманывать Итэра не хотела, как и юлить, чтобы не раскрывать часть возможностей Анемо Архонта, как объяснение своих знаний. Меня никакие контракты с Селестией не связывают. По крайней мере, в курс никто не вводил.

Конечно, многое о ситуации знала именно из игры, но… единственное, что открыто не признавала перед Итэром, так это свое происхождение. Тут проще сказать о ветрах, так как они на самом деле все докладывали.

Я хочу говорить с Путешественником открыто и быть ему другом, но…

О моей личности и прошлой жизни знали только двое… божеств, и… пожалуй, пусть это так и останется.

Возможно, этим самым противоречила своему же решению говорить Итэру правду… Только не всю правду можно раскрывать. Всегда останутся тайны, о которых лучше молчать. Ведь и юноша многое не расскажет мне. А так мы открыто сотрудничаем друг с другом, зная, что можно довериться в случае чего и по возможности получить ту или иную информацию или помощь.

Положиться друг на друга.

— Хэй! Вы тут загораете, значит, на солнышке и прохлаждаетесь, а Паймон должна стоять в очереди у Катерины и выбирать задание?! — уже издалека разнесся возмущенный крик фейки, на что я улыбнулась, а Итэр насмешливо фыркнул. — Вот! — девочка вручила напарнику листок с поручением. — Самое гадкое, какое можно было выбрать. Сопровождение товарного аэростата до Спрингвейла! Завтра в семь утра выход!

Путешественник обреченно вздохнул и поднял мученический взгляд в небо. Но деньги есть деньги. За такие задания торговцы хорошо платили, если без всяких форс-мажоров и нападений дикарей или слаймов по пути. И даже сверху накидывали, если груз не пострадал. Так что в каком-то смысле ребятам еще и повезло заполучить такое задание.

Я хихикнула и потянулась к юноше, чтобы похлопать по плечу в поддержке.

Ну, удачи им.

Проводив ребят собираться на утро в путь-дорогу, я и сама направилась к штабу, в библиотеку, чтобы успеть на полдник к Лизе. Хотя времени еще оставалось с запасом, но все равно делать было нечего, кроме как сидеть и греться на солнышке. Конечно, Барбатос был не против так еще полениться, но мне категорически не хотелось сидеть без дела.

Уж лучше пройтись по городу и поглазеть по сторонам.

Страх перед тем, чтобы попасться в руки Фатуи, притупился. Наверное, потому, что Синьора видела меня в ином облике и будет искать как раз по тем чертам. Как мне кажется. И сейчас я ощущала себя более уверено, чем по началу. Да и посреди белого дня в толпе людей вряд ли кто рискнет выяснять отношения.

Так что я прогулочным шагом добралась до крепости, а там вошла в библиотеку, где уже за читательским столом сидела Лиза и, видимо, тот самый господин Алим среди расставленных книг, а с краю поднос с чайничком, четырьмя чашками и вазочкой с печеньем.

И если я надеялась встретить Сайно, то увы и ах, но в помещении тот не обнаружился. Тот оказался… на Драконьем Хребте рядом с Альбедо в его походной лаборатории? Что?.. Чем они там занимались?.. Алхимией? Да еще и Кли там недалеко бегала и лепила снеговика…

— О-о! Здравствуйте! — довольно энергично подскочил пожилой мужчина и широко улыбнулся, распахнув руки. — Вы, должно быть, тот самый знакомый мисс Лизы, сказитель Венти? Рад встрече!

Я только и успела вскинуть брови от такого напора, а потом рассеяно пожать протянутую руку.

— Мне тоже очень приятно, господин Алим, — дружелюбно улыбнулась я, сфокусировав внимание на библиотеке. — Мисс Лиза говорила, что вы профессионал.

— Ох, да какой там, — отмахнулся мужчина и вернулся на место.

Села напротив него, слева от Лизы, которая прятала улыбку за ладонью, а во второй руке держала чашку с чаем.

— Всего лишь коллекционер — любитель и собиратель древности, по самым крупицам, — добродушно говорил седоволосый Алим. — Вот мой прадед был историком, довольно знаменитым в Академии Сумеру, объездил весь Тейват и написал несколько трудов. Все досталось от него в наследство. А я и приумножаю — знания лишними не бывают.

— Это верно, — согласно кивнула. — Я тоже собираю по свету легенды и сказания.

— Буду рад взаимному обмену, — отозвался мужчина и спохватился. — Ох, позвольте утолить любопытство?

Я благодушно улыбнулась.

— А кто ваш спутник? Возможно, мой интерес неуместен, но… Я никогда не видел таких существ!

— Хм? — удивленно вскинула бровь и обернулась к Венти, что парил над моим плечом и наблюдал за происходящим. — Мой хороший друг. Он — анемо элементаль. И он разумен. Очень разумен, — усмехнулась, на что Барбатос гордо вскинулся.

Мол, смотрите на меня, да, я такой.

— О? Стихийный дух? — изумленно моргнул Алим. — Мне тоже приятно с вами познакомиться, — вежливо обратился он к Барбатосу, на что тот кивнул в ответ.

Лиза встрепенулась, когда открылась дверь, где показалась уставшая Джинн. Магистр вяло улыбнулась и села рядом со мной. Было заметно, что только упрямство держало ту на ногах. Библиотекарь недовольно качнула головой и поспешила заварить свежий кофе.

Что же так вымотало Джинн за эти несколько часов с прошлой встречи? Финансовые вопросы и проблемы с поставками? Да уж…

Я в поддержке погладила по спине девушку, на что она благодарно улыбнулась.

— Хм-м, а можно мне тоже? Черный. Без сахара, — уловив божественный запах, я с улыбкой попросила у Лизы напиток и получила согласие. — Благодарю.

— Раз все тут… — Алим окинул нас взглядом и прижал ладонь к груди, с сожалением вскинув брови. — Я сожалею, что так не вовремя вас позвали с работы, магистр. И понимаю, как тяжело вам сейчас. В вашем городе безусловно чудесно, но и меня работа зовет назад, домой.

— Ничего страшного, господин, — слабо улыбнулась Джинн и приняла из рук Лизы блюдце с чашечкой. — И благодарю, что уделили свое время нам.

— Всегда к вашим услугам, — отозвался радостно мужчина.

Библиотекарь подала и мне кофе, и я с наслаждением вдохнула приятный и терпкий аромат. На вкус оказался столь же великолепным. Лиза осталась верна чаю, добавив туда ложку джема. Как и Алим выбрал крепкий чай с молоком.

— Как мне объяснила мисс Лиза, вы искали информацию про… Фавонию, как вы ее тут зовете, верно? — заговорил мужчина, размешивая прибором напиток. — В наших краях ее знают как Карна, богиню перерождения природы. Довольно странно для той, кто повелевал ветрами, не так ли? Все-таки Сумеру — Королевство Растений, — хохотнул он. — Я, между прочим, тоже задавался таким вопросом. Но рассуждения теологов сводились к тому, что она по сути была богиней перерождения. Реинкарнации. Потому и «Карна». А природа — это все, что нас окружает. Любое из Царств — природа. По правде, в Сумеру мало заметок о богине, так как она была не частым гостем в наших краях. И ее приход всегда сопровождался самумами. Знаете, что это? — уточнил мужчина и сделал глоток чая.

Я кивнула. А вот Джинн нахмурилась.

— Это сухие и горячие шквальные ветра, что дуют с запада, — принялся объяснять Алим. — Они достигают такой силы, что поднимают пыльные бури. Такие бури могут пронестись через всю страну, а песок и пыль еще долгое время будут закрывать небо, и то будет отдавать рыжиной из-за песчинок в воздухе. Довольно опасное явление, от которого человеку в пустыне тяжело спастись. Никому не пожелаю оказаться в такой ситуации, — искренне заметил коллекционер.

— Если эти бури такие опасные, то… почему их ассоциировали с Карной? — недоумевала магистр, которая, вероятно, успела привыкнуть, что к Фавонии относились как к положительной богине что в Мондштадте, что в Натлане, что в Ли Юэ.

— Не знаю, — развел руками мужчина. — Но так указано в записях. Возможно, из-за того, что она приходила с запада и являлась все-таки богиней ветра. Или потому, что на западе Натлан с высокой вулканической активностью, которая и вызывает такие погодные особенности, так как после исчезновения богини сами самумы не прекратились. Мы так и не узнаем, от чего именно отталкивались люди древности в своих заключениях.

— В конце концов, богиня много где отметилась, и везде ее представляли по-разному, — заметила я и отпила слегка кофе, закусив краем песочного печенья.

— Верно, — кивнул Алим и обернулся к библиотекарю. — Ваши собрания очень помогли пополнить мою коллекцию, мисс Лиза.

Угу, и сюда он больше прискакал с первым запросом как раз из-за возможности пополнить свою семейную коллекцию, да?..

Понятно.

— Выходит, что в Сумеру богине были не рады из-за столь губительных самумов? — уточнилась Джинн, которой явно не понравилось, что Фавонии могли приписать что-то отрицательное.

Хех.

— Отчего же? — удивился Алим. — Конечно, самумы — это страшное бедствие. Но чего еще ожидать от богини ветра в пустыне? Как раз-таки нет, некоторые считали, что ее явление как раз предупреждало, что вскоре будет песчаная буря, и люди заранее могли подготовиться к переменам, — он помотал головой и развел руками. — У нас сохранились легенды и благих дел Карны. Например, она однажды спасла целую деревню от яда злого бога. Темный змей отравил людей, которые вовремя не принесли ему дары. А Карна увидела умиравших людей и спасла всех, научив их впоследствии делать противоядия. Между прочим, там после этого долгое время было превосходно развито искусство врачевания.

Учитывая, что Зефир в своих путешествиях нахваталась многих знаний от друзей, это могло объяснить такие таланты и способности. Сама же я сейчас никого не смогу спасти от яда или сделать противоядие. Понятия не имею вообще даже как первую помощь в таком случае оказывать. Хех.

Но… это могло объяснить, почему на часах-артефакте был изображен змей. Что она спасла от его яда людей? Хм-м…

— А еще есть легенда, как Ласточка помогла одному Грибу избавиться от паразитов, — продолжил рассказывать Алим, но, заметив мои и Джинн недоуменные лица, рассмеялся вместе с Лизой. — Разумные грибы — одна из рас, проживающих на территории Сумеру. Учитывая, что Карна была известна как богиня-ласточка, то ту детскую сказку можно связать как раз с ней. Там рассказывалось, как одного гриба-господина одолевали вредители и Ласточка хитростью избавилась от Короля-Жуков, заманив его и его народ в яму, а потом ветрами сдвинув русло реки и затопив насекомых. В благодарность Гриб подарил Ласточке волшебную лозу, которая любую пустошь превратит в цветущий оазис.

Хм? Та самая лоза с часов?..

Интересно, Зефир использовала ту?..

Но… немного жестоко, что богиня уничтожила по сути другой народ, утопив тех.

Я нахмурилась, пытаясь понять смысл сей истории. Судя по Джинн, она тоже заметила этот момент, ведь Фавонию ставили в роли защитницы, которая спасала народы, а не губила те.

В данном случае Король-Жук и насекомые-вредители могли быть аллегорией для сказки, ведь история все-таки для детей. Тогда… что же там произошло на самом деле, отчего Зефир пошла на такой шаг?.. Понимаю, если бы она избавилась исключительно от Короля-Жука, но народ…

В каждой красивой сказке для детей между строк мог быть спрятан иной смысл…

Я вздохнула и потерла переносицу.

— Вас что-то беспокоит? — всполошился Алим.

— Да, — кивнула и мрачно посмотрела на мужчину. — Фавония выступала справедливой защитницей людей. Она была готова отдать свою жизнь ради их блага. И как она… судя по сказке, могла взять на себя грех в уничтожении целого народа? Я за время исследования узнал множество историй об этой богине, мне даже выпала честь говорить с ее старшим братом, Лордом Андриусом, богом северных ветров, о ней. Но… ни разу она не была замечена за таким грехом. Наоборот, за ее излишнюю мягкость и доброту другие боги осуждали и ругали ее, говоря, что так она может найти свой конец. Который в итоге и нашла.

— Это сказка, — беспомощно развел руками Алим. — Я понимаю ваше искреннее возмущение, но тут всего лишь выступаю как рассказчик. Возможно, если основа у сказки реальная история, на действия богини были причины.

— Вероятно, — поджав губы, кивнула и опустила взгляд в стол, хмурясь.

Теперь ведь интересно — в чем причина, и что там было на самом деле.

Ощутила, как Барбатос несильно толкнул в щеку, привлекая внимание, и улыбнулся с поддержкой. Я его мягко погладила пальцем, благодаря.

— Извините, господин Венти, но… не могли бы вы рассказать услышанные вами истории о Карне? — отвлек от тяжких размышлений Алим. — Я вам обязательно отплачу за это!

— Хм-м, это займет достаточно времени. Но, я думаю, что все равно перескажу те мисс Лизе, когда станет спокойней, а она обязательно запишет все и вышлет вам копию для коллекции, — предложила вариант, так как не было настроения все рассказывать.

Библиотекарь тяжело вздохнула, но кивнула.

Так и не хватало ей в тот момент сказать: «опять работать?»

— Благодарю, это и вправду прекрасный вариант, — заулыбался мужчина. — Все рассказанное вам я в записках передал мисс Лизе. И буду вместе с вами надеяться, что возвращение Карны не слухи, и вскоре мы можем встретиться с ней и узнать всю правду, — он прижал руку к груди, говоря от души.

Я не сдержала усмешку.

— Мы тоже в это очень верим, — вежливо произнесла Джинн, переключая внимание на себя, чтобы мой смешок не вызвал лишних вопросов. — С вами приятно беседовать, но, к сожалению, меня ждет работа.

— Я понимаю вас, — покивал Алим. — И рад знакомству.

— Венти, не мог бы ты… зайти в мой кабинет? У меня есть разговор по поводу твоего задания, — повернулась магистр с просьбой.

— Конечно, — ответила и сразу встала на ноги, подавая девушке руку. — Рад был знакомству и беседе, — учтиво поблагодарила коллекционера.

— Совсем на расхват, милый, — хихикнула Лиза и прижала ладонь к щеке. — Зайди, как освободишься, ко мне. Я подготовила те книги, которые ты просил.

Обернулась к женщине и согласно кивнула, тоже улыбаясь.

У кабинета Джинн уже ждали рыцари, и ей пришлось уделить время им и отчетам, прежде чем дошла очередь до меня. Пока было время я побродила по помещению, рассматривая разные испорченные огнем папки и документы, которые еще можно было восстановить, в компании Барбатоса.

— Как думаешь, у Зефир… могла быть темная сторона? — спросила у элементаля.

Он с сожалением развел руками, а я вздохнула.

Интересно, а Чжун Ли что-нибудь знает об этом случае? Может… спросить у него при встрече?

— Спасибо, что подождал, — выдохнула устало Джинн и подошла к заваленному макулатурой рабочему столу.

— Мне не сложно, — мягко улыбнулась ей. — Так ты что-то хотела?

— Да, — кивнула она и присела на край стула, пальцами массируя висок. — Я думала о твоем статусе в будущем празднике и… хотела спросить совета. Как ты смотришь на то, чтобы тебя официально назначить как… консультанта Ордо Фавониус? Или ассистента действующего магистра? Таким образом ты получишь более широкий доступ ко многим вещам, и это даст тебе свободу в организации мероприятия. Одно дело быть другом клана Гуннхильдр, другое — официальное место работы, скажем так. Тем более это даст тебе еще право говорить от моего лица. Я ни в коем случае не настаиваю, — тут же вскинула она руки и махнула ими, — или как-то связываю. Просто… так будет меньше вопросов и волокиты.

Я задумчиво прижала пальцы к губам и опустила взгляд на стол.

Доля истины в ее предложении была — это удобство.

Жителям Мондштадта проще подчиниться одному из членов Ордо Фавониус, чем какому-то бродяжке, хоть и действующего под защитой Гуннхильдр. Так же это существенно упростит переговоры, так как люди первым делом смотрят на статус и звание, образ, а потом уже на дела.

Но в то же время…

Это похоже на цепи. В том понимании, что должность может в будущем привязать меня к городу, стране… миру.

Я вздохнула и прикрыла глаза.

— Ты… говорил, что в будущем уйдешь… — тихо произнесла Джинн и с сожалением отвела взгляд. — Но… мы всегда будем ждать твоего возвращения и для тебя всегда будет место здесь.

Посмотрела на девушку, которая поджимала губы и прятала тоскливый взгляд, на Барбатоса, который твердо кивнул, заглядывая в мои глаза.

И снова вздохнула. Мотнула головой.

— В этом образе я не смогу носить эту должность, так как, когда мы вернем Барбатоса, то и его лицо вернется к нему. А он — обычный бард, который слоняется по улочкам свободного Мондштадта, — мягко улыбнулась, а элементаль изогнул глаза в радости и согласии. — Так что… разве что как Зефир я могла бы принять эту роль, тем самым было бы удобно создать основу для меня, как приглашенного консультанта, родом из Натлана, например. Но… ответ на эту просьбу я дам тебе завтра утром.

Так как пока не разобралась с Фатуи и их целями, чтобы начинать светить лицом на каждом углу.

На сегодня оставалось заглянуть к Синьоре на чай, и список дел обновится.

Все решит разговор с Предвестницей.

Ох, какой же насыщенный день вышел!