Королева Ветров

Глава 41

Наверное, только конструкция тела и вообще сама божественность не дали сойти с ума, впасть в шок или отключиться от того потока информации, который передала Ласточка вместе с кусочком души.

Без понятия, сколько времени просидела таким образом, так как даже окружение было сложно воспринимать, пока поток чужой памяти не схлынул.

Это было…

Кошмарно.

Я ощущала себя оглушенной и ошеломленной — просто пришло яркое понимание всего. Как озарение. Мне словно сорвали все рамки, давая взглянуть на мир полным взглядом — и от этого было жутко.

Я помнила и могла воспроизвести в памяти любой момент жизни до смерти Ласточки, только мысленно задав себе вопрос: «а что тогда было?»…

И картина, серая, без эмоций и оттенков, вставала перед взором, давая самостоятельно расставить акценты. Все было настолько безликим и холодным, что больше напоминало справочник, энциклопедию, по которой я могла достать любой факт из прошлого.

И фактов было тысячи. Такое очень тяжело переварить.

Много времени потребуется, чтобы вырваться из этого лабиринта воспоминаний и разложить по полочкам.

Конечно, там было много полезных и интересных знаний, прекрасных историй, и того, чего мне так не хватало по началу — понимание силы и как ей управлять.

Она была свидетелем многих событий, наблюдала за зарождением разных народов и их падением. Видела, как росли и опадали горы, реки меняли русла, а моря покрывали земли — и не только по желанию воинственных богов, но и по истечению времени. Она видела чересчур много разрушений и смертей, но и чудесных рождений.

Ласточка оставляла следы по всему Тейвату. И несмотря на свой план, действительно от всего сердца и души помогала многим народам, любила их и заботилась, даруя так необходимые в первые года после падения Первого Престола внимание и защиту.

А мир после Катастрофы представлял собой то еще зрелище — лавовые равнины, ледниковые пустоши, наводнения и бури. И потребовалось не одно столетие, пока климат не пришел в норму и буйство элементов не прекратилось.

Может казаться, Ласточка делала это с коварством и умыслом на далеко идущие шаги, чтобы сплести Вероятности в удачный путь. Можно, не спорю, только вот… Своими руками она спасла массу жизней.

Как и сломала множество судеб.

Я сидела на ступеньке и уткнулась лбом в плечо брата, который опустился рядом и позволил обнять его за руку. Андриус молчал и лишний раз не дергался, давая прийти в себя и справиться как с эмоциями, так и с общим состоянием.

Чжун Ли оставил нас, отправившись через один из порталов бродить по обители. Ему тоже было что обдумать — хоть Ласточка снова ловко увернулась и ни слова не сообщила о планах, но много наговорила о причинах.

Мотивы все были на поверхности.

А планы…

Поражал масштаб — ведь на каждую последовательность Вероятности у нее оставалось свое решение. И от выбора стороны зависело многое, но у нее был подготовлен на все ответ.

Это… невероятная работа. Ласточка учитывала все.

И ее смерть в условном месте просто сработала как спусковой крючок, который потянул за собой последовательности. Удобные последовательности, которые бы работали без прямого участия так, как было задумано богиней.

До ее появления в этом мире вновь.

Моего появления.

Когда следующая развилка начиналась с выбора стороны.

И… это вызывало много вопросов. Ведь свой выбор я уже сделала, даже раньше, чем планировалось Ласточкой, чем перескочила на другую Вероятность. Поэтому осколок в беседе так растерялась.

Сидя на ступеньках, с братом под боком и Барбатосом, который устроился на полу, скрестив ноги и не мешая, а думая о чем-то своем, я все сильнее понимала, сколь многим пришлось пожертвовать Ласточке.

Сколько надо было иметь решимости, чтобы добровольно пойти на смерть, оставить своих близких и людей, за которыми приглядывала. Только ради того, чтобы что?.. Справедливость восторжествовала? Убрать с небес тех, кому важнее личный авторитет, и кто не считался с методами для достижения целей? Кому проще уничтожить и разрушить, а не разбираться в проблеме?..

Сложно…

В Вероятностях Ласточка видела момент, как Небесный Шип пронзил королевство Сал Виндрагнир, люди которого сбежали из Мондштадта, когда из-за ярости Андриуса метели охватили землю. Племя в своих скитаниях нашло высокую цветущую гору со следами древней цивилизации, на которой и основали свое королевство и возносили молитвы Селестии, которая была к ним благосклонна, пока осмелевшие жители не возжелали большего от богов.

А ведь когда-то давно Ласточка благословила семью главы клана провидением…

Сал Виндрагнир — Чертоги Ветра…

Можно менять Вероятности, но предначертанную Судьбу — не изменить. Боги над ней не властны. Только вот в какой момент Судьба становится предопределена?..

Ласточка, желая спасать и пересечь три силы в одном времени и месте, сама вела к уничтожению. И мне, видя все итоги, было ужасно — я отвратительно себя чувствовала, особенно, понимая, что это делала как бы часть меня, там, в прошлом, чтобы существовала нынешняя я.

Но…

Чем дальше в воспоминания…

Ох.

Я встрепенулась и распахнула глаза, смотря перед собой.

«Грань между мирами истончается… Рано или поздно то, от чего спасал Изначальный, воздвигая щит, и то, от чего бежали Вторые, прорвется сквозь завесу. Мир поглотит Тьма. И прорыв Бездны — лишь начало… Как бы Селестия ни пыталась, только вот Мир не выстоит и сгорит в огне… Но…»

Близнецы…

Два императорских феникса, танцующих в небесах.

Солнце и Луна…

Стоп-стоп.

Ласточке нужны были они?

Падение Каэнриах сподвигло близнецов к побегу из мира, где на границе Хранительница остановила их и запечатала им силы. Это и нужно было Ласточке — чтобы сиблинги остались в Тейвате до ее пробуждения.

Она скорбела, но переплетала Вероятности, чтобы Солнце взошло на небосводе и озарило мир.

Так чего именно хотела Ласточка?

Падения узурпаторов, которые провоцировали нескончаемые войны и уничтожение цивилизаций, утаивая истину? А ей, созданной нежно любить людей и оберегать тех, было больно смотреть на подобное отношение к тем, кого обязана защищать?

Или…

Спасение мира от того, что скрыто за фальшивым небом, которое некоторые так старательно желали разорвать?.. И даже успешно — теперь остатки этой силы паразитировали и оскверняли мир, поражая земли, людей, зверей, богов… А у близнецов есть сила очищения, которая позволит исцелить от яда и сдержать натиск Бездны. Только вот одного из двоих Тьме удалось захватить и изменить воспоминания, а на разум наслать туман…

Понятно одно, что из первого вытекало второе.

Как говорила отголосок? Причины и следствия?..

Если я думала, что то сложно, то это еще сложнее — буду слишком долго разбираться со всем этим. Чем дальше в лес, тем больше шансов заблудиться, ага.

Пока я сидела столбом и слабо реагировала на окружение, Барбатос успел перебраться ко мне под бок на ступеньку и плавно взмахнул рукой доставая из Глаза Бога на моем поясе лиру. Мягко пробежал пальцами по струнам инструмента, извлекая яркую и солнечную мелодию, чем и вывел из дум.

Венти прикрыл глаза, наигрывая мотив, и по легкой улыбке было заметно, как он наслаждался музыкой и возможностью, наконец, ощутить в руках лиру.

— Все, что я помню из времен, когда был еще обычным элементалем среди сотни других, живших на землях Мондштадта, это тепло рук и нежную песню, которая убаюкивала и погружала в цветные сны, — не открывая глаз и не прерывая мелодию, тихо говорил Барбатос. — Когда я осознал себя, то был ветерком среди тысячи других ветров на службе у Декарабиана. Я… тогда меня вело лишь любопытство и интерес. Следил за людьми и их бытом, знакомился с ними. Как-то, спустя время, когда отправился странствовать по снежному Мондштадту, то услышал молитвы и зов о помощи. И помог людям, доведя их до убежища, где они смогли переждать пургу. Указал им путь на пастбище, где жили дикие кабаны. И… их молитвами стал получать силу. Ясность. И понимание мира, — Барбатос прекратил игру и опустил лиру на колени, подняв взгляд на меня. — Во мне тогда уже жила искра божественности, только… верой этих людей она засияла ярче.

Я недоуменно вскинула брови, не находя ответа.

Ласточка… она…

— Она нашла тебя среди цветов, когда ты там играл, покачивая ветерком бутоны, — я прижала ладонь к груди и слегка отвернулась, нахмурившись и пробуждая воспоминания. Но ни единой эмоции в них. Лишь мимика, действия и движения позволяли считывать малую часть чувств. — И… кажется, ты ей чем-то приглянулся. Она не искала тебя специально, ориентируясь на Вероятности, ты просто повстречался ей на пути, когда она собирала букет для брата. И после, когда она бывала в Мондштадте, то находила тебя, держала на руках и пела, всячески проводила время вместе с тобой. Даже перед тем, как отправиться к Декарабиану, она провела с тобой целый день на поляне с сесилиями, пока ты спал на ее руках. Я… не знаю, что она чувствовала, но, кажется, ты был ей очень важен.

Мы замолчали.

Барбатос сдвинул брови и думал. А я пыталась сориентироваться в памяти — у меня просто заканчивались слова, как все это описать и сложить мнение.

Да, Ласточка многое и многих использовала в последовательностях, как и направила путь маленького элементаля на тот, на котором он очутился…

Мне казалось неправильным это по отношению к нему — ему ведь даже выбора не дали.

— С тобой поступили очень некрасиво, навязывая то, чего ты не желал, — вздохнув, покаянно заговорила я и посмотрела с сожалением на Барбатоса. Он тоже поднял голову, обращаясь ко мне. — Я… пойму, если ты…

Но договорить не дали, прижав пальцы к губам. Венти тонко улыбнулся, а в бирюзовых глазах вспыхнули лукавые искры.

— Может, я и не просил ничего из этого: не желал места на Троне, и меня угнетала дарованная сила и роль, только вот… где бы я был сейчас, пойди события иным путем? — он смотрел мне в глаза. — Все испытания, что выпали на моем пути, все потери, ранившие душу… без всего этого я не был бы тем, кем стал в итоге. Тебе не стоит винить себя в том, чего ты не делала, — Венти светло улыбнулся и подхватил меня за руку, сжимая пальцы. — И, несмотря на все, я прожил отличную жизнь. И я счастлив познакомиться с тобой.

Мне было очень приятно слышать слова поддержки и видеть, что он искренен в них.

— Главное, не совершай больше глупостей, — буркнул Андриус над нами, приоткрыв один глаз и обернувшись. — Научись ценить и свою жизнь.

Брат определенно умел сбивать чувствительную атмосферу, отчего заслужил мой хмурый взгляд. А я ведь только хотела разразиться благодарностями в адрес Венти. Он заслуживает любви и тепла.

— Он прав, — хихикнул Барбатос и довольно легкомысленно пожал плечами. — Чего бы Ласточка не задумала изначально… оно пришло к тому. Нам остается лишь ждать итогов. И наслаждаться жизнью!

Я фыркнула и качнула головой — как у него все просто.

— Нам еще тебе с телом разбираться, — я слабо щелкнула Венти по лбу и вздохнула.

Он на это забавно сморщился и мотнул головой.

— Конечно, мамочка, — буркнул Барбатос.

— И не зови меня так! — я нахмурилась и покосилась на божество, ощущая это слово несколько… чужеродно и смущающе.

Уж точно не меня звать «мамой» — не за что. Как мы уже могли выяснить и подтвердить — я совсем другой… другое существо?..

Венти только загадочно прищурился, будто задумал пакость, но промолчал, лишь насторожил меня мимикой.

Кстати, что там у Ласточки на счет знаний по созданию тел имеется?..

Ага… сил и способностей самостоятельно сделать сосуд не хватит.

Ясно-понятно. Это слишком затратная работа, которая не чета артефактам, которые, к слову, богиня ни разу не создавала. А вот оружие — да, хоть и с братом, который помогал как раз энергией. Тысячелетняя симфония — не единственное их творение. И многое оружие не дошло до наших дней.

Если я сейчас всем раздаю в награду артефактные перья, то раньше Ласточка дарила заслужившим доверие людям ножи или кинжалы, которые больше помогали в выживании в том суровом мире, чем что-либо другое.

Перья с крыльев богиня давала только тем, кто заслуживал Шанс, как и рассказывал Чжун Ли. Дар и проклятие. Ласточка действительно была сурова в наказаниях и всепрощающей ее назвать нельзя, несмотря на ее понимание. Как раз оно и отражалось в том, что она давала людям Шанс на исправление.

Эх…

Я вздохнула и провела ладонью по лицу.

— Наверное… надо возвращаться, — подняла взгляд на мужчин. — Сколько мы уже тут?

— Около пяти суток, — прикинув, ответил брат.

Удивленно вскинула брови.

Пять дней?..

Я столько сидела, чтобы банально прийти в себя после потока информации? И они не оставили меня и не ушли? И Чжун Ли? Но…

— Спасибо, что были рядом, — мягко улыбнулась им.

Барбатос хихикнул и прильнул к боку, обняв за плечи. Андриус вздохнул, словно сокрушался за мою глупость.

— Тогда действительно надо возвращаться, если столько времени прошло, — я погладила Венти по голове, отчего он прижался сильнее и довольно зажмурился, и вскинула взгляд на брата. — Я пойду найду Чжун Ли, а вы пока идите на выход.

Борей нахмурился, но еле заметно кивнул. Барбатос с печальным вздохом отстранился, давая подняться на ноги, и протянул лиру, чтобы я снова убрала ее в хранилище.

Обитель Ласточки на самом деле была необычной и полностью подчинялась ее воле, перестраиваясь по желанию хозяйки. Здесь были не рады незваным гостям, потому защита и множественные ловушки заводили нарушителей в тупик и на верную гибель.

Когда мы только вошли, преодолев барьер прислуживавших ветров, то оказались как раз в «гостевой», которую кто-то попытался разрушить много лет назад. По правде, не думаю, что это могло быть дело рук Селестии или их посланников — те, в противном случае, просто бы уронили на вход очередной Шип и забыли бы о существовании такого места.

Может, какой-то заблудший умник хотел поживиться и угодил в ловушку, или какое-то божество, желая приватизировать это место… Все-таки не так хорошо обитель и была спрятана — любой искатель приключений набредет на нее, если поддастся любопытству и заглянет под водопад, побродит по туннелям пещеры.

Действительно, кто знает, что там произошло на самом деле. Но факт — кто-то попытался там все разрушить, но угодил в ловушку. Либо же… его атаковала защита, а этот «кто-то» атаковал в ответ.

Хотя какая разница.

Пройдя через любой из трех порталов, то попадешь на все те же мосты над пустотой. И кажется, будто разницы перед ними никакой, ведь из любого места можно попасть к выходу из обители. Только вот… все это было иллюзией.

Миражами.

Ласточка была мастером иллюзий, и ей не составляло труда щелчком пальцем изменить окружающую картину так, как ей заблагорассудится.

Этим же умением она и побеждала своих противников, как и того самого Архонта Роя, которому пришлось постараться заморочить голову, чтобы привести в ловушку.

Иллюзии — это ведь тоже в каком-то смысле перемены.

Только вот я пошла, можно сказать, по направлению трансмутаций. И, несмотря на знания, мне придется какое-то время учиться, чтобы овладеть созданием миражей на таком же уровне, как это делала Ласточка.

Думаю, если бы богиня носила титул Архонта, как и другие, то ей бы достался «Мираж».

Архонт Миражей.

Но она не носила никаких титулов, да и к именам относилась легкомысленно.

Моракса я нашла вскоре.

Помимо памяти, кусок души вернул и целостность.

Я стала полноценной.

Если раньше затруднялась с ощущением энергии и полным видением мира, недоумевая от чужой восприимчивости и нахождением артерий земли, то… теперь все испещрялось этой незаметной глазу, но доступной какому-то чувству энергией.

И Моракс… он буквально был окружен подавляющей и впечатляющей мощью, от которой хотелось держаться подальше. Рядом с ним я казалась себе невероятно незначительной и мелкой, словно этот дракон в человеческом обличии просто раздавит как комара и не заметит.

Даже Андриус не ощущался подобным образом. Да, он был силен, может, чуть слабее Моракса, но его энергия не было такой… угнетающей. Она колкая и кусачая, как морозный ветер в пургу, но в то же время как тот самый колючий шерстяной свитер окутывала и дарила тепло. В каком-то смысле рядом с братом было очень приятно находиться, чувствуя защищенность и безопасность.

Мне потребовалось время, чтобы заставить себя сделать шаг вперед. И, вспоминая первую встречу Ласточки и Моракса, приходилось на самом деле прикладывать немалые усилия — в памяти так и воскрешался его боевой образ, окутанный элементом, и Ласточка на грани смерти, которую он крепко держал за шею.

Тяжело представить, какой на самом деле тогда пережила ужас богиня, но и меня до дрожи пробрал облик Моракса.

Я, сглотнув, двинулась по мосту, но замерла на приличном расстоянии, не рискуя приближаться еще больше.

— Чжун Ли? — я осторожно позвала мужчину, который стоял на краю моста и наблюдал за потоком ветра.

Он держал руку протянутой в сторону ветра, едва касаясь кончиками пальцев. Но стоило позвать, как угнетающее облако силы опало, и Чжун Ли моргнул и обернулся, опуская руку. Мужчина окинул меня коротким, но внимательным взглядом и мягко улыбнулся.

— Я рад, что ты в порядке.

— Если это так можно назвать, — я вздохнула и потерла пальцами виски. — Потребуется больше времени, чтобы… принять все.

Давление от мужчины ослабло, но я все еще держалась насторожено.

— Да, — согласно кивнул Чжун Ли и с каплей серьезности продолжил. — Это на самом деле тяжелое испытание для тебя.

Да весь месяц одно сплошное испытание.

— Ты узнал, что хотел? — я кинула взгляд на поток ветра, рядом с которым стоял мужчина.

Чжун ли прикрыл глаза на пару секунд и вздохнул.

Наверняка из встречи с Ласточкой он снова все понял больше меня, выделив все моменты и намеки, а время, ушедшее на размышления, позволило все поставить по местам.

— Да. И принял решение все-таки отойти от дел и отдать Сердце Бога Царице, — он отвернулся, смотря на пустоту впереди, и скрестил руки на груди.

Я осторожно приблизилась к нему и встала рядом.

Между Ласточкой и Мораксом были довольно сложные отношения. Неудачное знакомство повлекло за собой опасения и сдержанность со стороны богини — она лишний раз больше не дразнила дракона и старалась не попадаться тому на глаза, несмотря на все увещевания подруги, которая тоже пыталась и Властелина Камня примирить с Ласточкой. Но все было безуспешно.

По-настоящему Ласточка и Моракс сблизились только после гибели Гуй Чжун. Горе и скорбь по ушедшей подруге, обоюдная поддержка… Богиня не дала Властелину Камня утонуть во тьме мести словами и делом, а он… после этого пытался заключить с ней Контракт, который мог бы спасти ей жизнь.

Он не хотел больше потерь, но был обречен на них.

— Архонты давно разочаровались в действиях и решениях Селестии, — тихо произнес Чжун Ли. — Райдэн оборвала все контакты с Селестией и отказалась от Сердца Бога. Как и Царица. Барбатос никогда и не был связан с Небесами, игнорируя их существование. А о Мурате можно и не говорить — ее не интересуют Небеса. Новая Гидро Архонт слаба и понимает, что не ей спорить с Небесным Порядком. Правительница Фонтейна открыто осуждает нас. А Кусанали слишком юна, но достаточно мудра, чтобы промолчать в данном случае. Но как бы мы ни желали, не можем сопротивляться их Воле, если нас снова призовут.

Мужчина обернулся и опустил взгляд на меня.

— Меня они связали Контрактами и прокляли на одиночество.

— Но… ты ведь не один, — я нахмурилась в недоумении, смотря на Чжун Ли.

— Как долго? — последовал вопрос, на который я не смогла найти ответа и лишь поджала губы.

С моим желанием оставить их, когда дело будет сделано, тем самым снова обрекая на потери и одиночество…

Действительно — как долго?

Я нахмурилась и отвела взгляд, прижала кулак к груди и вздохнула. Как поддержать Чжун Ли — не знала.

Разве что…

Посмотри, посмотри, (Ясвена — Те, кого нет)

Как сгорает однажды,

Кто не верил знамениям,

Стремился на свет.

И никто никогда

Достоверно не скажет,

Выбор есть или Выбора нет.

Говорят, говорят

Прав подумавший дважды,

А мудрец тот заранее ведал ответ.

Но за свой краткий век

Ошибается каждый,

Пораженья не хуже побед.

Оттого ль дни свои

Провожали бесстрашно —

Пили, ели, дарили слова пустоте.

А в конце, что не сказано,

Будет не важно,

А что сказано —

Будет не тем.

Я пела мягко и тихо, пока мужчина прикрыл глаза и безмятежно слушал. Но несмотря на кажущееся спокойствие, он крепко сжал пальцами предплечья, скрещенных на груди рук.

Только наша страница

От снега белым бела,

На тонкие грани наложен запрет.

Я в подробностях помню

Все то, чего не было,

И знаю все о том, чего нет.

Меж земного огня

И небесного гнева

Сами ложь создаем,

Бережем и храним.

Кто отведал хоть раз

Плод от этого древа,

Навсегда забывает

Кем он был.

Лягут в длинную нить

Крошки нашего хлеба,

Сладко птицы споют

«Аллилуйя» нам вслед.

Сколько ни было нас,

От земли и до неба,

Мы всегда будем

Те, кого нет.

Ласточка хотела жить и наслаждаться каждым днем в кругу близких и дорогих существ, странствовать по миру и знакомиться с чудесами. А я желала лишь покоя, ощущая себя здесь чужой, и, несмотря на образовавшиеся связи и привязанности, все равно не находила места в этом мире.

Но не от того ли меня тянуло назад, что на душе было тревожно из-за ее разделения? А теперь, когда она вновь цела…

— Что ты планируешь делать, когда… оставишь пост? — спросила у Чжун Ли.

Он слегка расслабился и открыл глаза, опуская на меня взгляд. Слабо улыбнулся.

— Пожить как обычный человек. Отправиться в путешествие и посмотреть, как изменился мир.

— О, отличная идея, — я тоже улыбнулась ему, но через мгновение ощутила робость, что заставило опустить глаза в пол.

Даже несмотря на весь багаж памяти, я все также ощущала некоторую неловкость в общении с мужчиной. Только теперь к этому добавилась его давящая аура.

Может внушать.

Но я хотела попросить его об одной вещи…

— А… позволишь составить тебе компанию в путешествии? — сконфуженно задала вопрос и все-таки взглянула на Чжун Ли.

Он полностью обернулся и расцепил руки, выглядя заметно взволнованным. В глазах помимо проблеска надежды скользила безумная смесь эмоций.

— Я… — мужчина сглотнул и на мгновение прикрыл глаза, чтобы посмотреть ясным взором. — Конечно. Я буду рад тебе.

Вздохнула с облегчением и светло улыбнулась ему.

Я попробую.

Они ведь и мне дороги. А что мы только не сделаем ради близких и важных людей.

Даже пойдем на смерть.