Королева Ветров

Глава 8

Это я лихо придумала — донести на спине ребенка до алтаря…

Только вот добралась до дуба я уже тогда, когда небо на востоке начало светлеть!

С усталым вздохом уложила спавшего мальчишку у постамента, а сама без сил села рядом, откинувшись боком о теплую поверхность статуи. И только прикрыла глаза, перевести дух и передохнуть, как разбудил яркий и звонкий возглас.

— Ха?!

Заметив, что я открыла глаза и смотрела на потрясенного Беннета, он чуть отшатнулся и вскинул руки, слегка замахав ими.

— Ой, я разбудил тебя, прости! Я просто очень удивлен!

Он в растерянности осматривался, забавно распахнув глаза, в которых скользнуло узнавание, когда он наткнулся на огромный дуб впереди. Пока мальчишка приходил в себя и что-то там осознавал, я, зевнув и протерев глаза, поднялась на ноги и потянулась. Похоже, у меня входило в привычку спать где попало, как самый настоящий бродяжка.

Эх… еще ведь и одежда пачкается, как бы почистить ее и привести в более-менее приличный вид…

Долина ранним утром с еще следами предрассветного тумана была умиротворяющей и настраивающей на позитивный лад.

Несмотря на то, что я почти не спала — солнце поднялось всего на ладонь от горизонта, — уставшей себя не чувствовала, а вот полной… энергии да. Будто после вчерашних потрясений и безумств сон у алтаря самое лучшее лекарство, хех.

Хм-м, не зря оригинальный Барбатос жил здесь — дуб, как и сама местность, были пропитаны анемо-элементом, даря такое нужное восстановление уставшим и истощенным путникам.

— Спасибо! Что спас, и что не бросил, и… — зачастил мальчик, закончив с раздумьями. Он смотрел на меня с признательностью, сжимая от волнения кулаки.

Я тяжело вздохнула и обернулась к нему.

— Я уже просил без благодарностей, — мягко улыбнулась ему, внимательно разглядывая.

Все такой же чумазый, с засохшей кровью, но старался двигаться без резких движений, придерживая бок. Хм…

— Лучше скажи, как себя чувствуешь, и чем еще помочь.

— А? Что? — у Беннета изумительно яркая мимика. — Н-нет, ничего не надо! Мне намного лучше! — замотал он головой. — Я дальше сам… как-нибудь, — он коснулся ссадины на щеке и поморщился, зашипев.

Бедовый…

— Тебя надо осмотреть и оказать, хоть и запоздалую, первую помощь. Вдруг что-то серьезное. Ты вчера сознание потерял, — качнула я головой. — Пойдем, тут река рядом. Умоешься, приведешь себя в порядок, заодно проверим твой бок.

— Ой! — удивленно распахнул глаза ребенок и прижал руку к правому боку. — Я… я обычно после заданий ходил в церковь Барбатоса, там сестры помогали…

— Пошли-пошли, — настаивала я, и сама для примера повернулась в сторону журчавшей за дубом реки.

За спиной послышался тяжелый вздох.

— Я вечно приношу всем неприятности. Я такой неудачник, — бормотал мальчик, но исправно шел следом.

На такое я вскинула бровь и хмыкнула, поворачиваясь к ребенку. Шел он хоть и осторожно, слегка прихрамывая, и медленно, но никак не показывал своих неудобств, да и не жаловался. На крайний случай была готова подхватить, если ноги его подведут. И хоть ночью Беннет явно держался на одном адреналине, после потеряв сознание, сейчас он не выглядел столь изможденно и серо. Сон у алтаря хоть немного, но помог мальчику, придав сил.

— Неудачник? Скорее у тебя поразительная удача. Ты жив, — пожала плечами, замедлившись и поравнявшись с ребенком.

Беннет недоуменно распахнул глаза и рот от моих слов и чуть не запнулся о корень, потеряв бдительность. Но я успела удержать его за плечо.

— Когда ты звал на помощь, тебя услышали и пришли, спасли. Будь ты действительно неудачником, то ты до сих пор бы прозябал в клетке, или еще чего хуже, — высказала свое видение ситуации.

Корни дуба действительно были мощными и толстыми, через некоторые пришлось перелезть, чтобы не делать крюк и далеко обходить. При нашем появлении испуганно вспархивали сверкающие кристаллические бабочки, привлекая внимание.

— Но… меня преследует неудача, — не особо уверенно произнес Беннет, нахмурившись и осторожно соскакивая с высокого корня, на который пришлось забраться. — Когда я возвращался с задания, начался ливень, и я заплутал. Ночь пришла резко, ливнем размыло дороги, а в довершении всего в меня ударила молния, — тяжело вздохнул юный искатель приключений, на что я мрачно свела брови.

Удар молнии — это серьезно. Там последствий тонна может быть, а он вон, ходит и вздыхает о своей нелегкой судьбе.

— Когда я пришел в себя, меня окружила кучка хиличурлов. Я пытался отбиться, но был слишком слаб. Они запихали меня в клетку. Я звал на помощь, звал… уже думал, что бессмысленно. А потом… — глаза Беннета ярко вспыхнули от восторженных эмоций, а руки сжал в кулаки, поднимая на уровень груди. — На лагерь налетел самый настоящий вихрь! Он подхватил всех монстров, закрутил их и раздул огонь из костра! Пуф! И по ветру лишь пепел разлетелся! Чудо! Словно Анемо Архонт услышал меня и сжалился, помогая! А потом, уже ночью ты нашел меня и вытащил оттуда. Да еще и сюда принес сам!

— По-моему, это все удача. Только с большой удачей можно пережить удар молнии. Только по удаче тебя услышали и спасли, — с легкой насмешкой сказала ему и чуть прищурилась. — Но вот почему ты не воспользовался Глазом Бога, я не понимаю.

— А, — мальчик смущенно почесал затылок. — Я был слишком слаб и… голоден. И сил Пиро не хватало клетку зажечь. Лишь жилетку поджог…

И Беннет задумчиво замолчал, явно переваривая все сказанное.

Берег реки каменистый, но все равно на нем умудрялись прорастать цветы с красными лепестками — кажется, львиный зев, что местные жители для вкуса как зелень добавляют в блюда. Вода неслась сильным потоком, но было довольно мелко, чтобы без проблем зайти и умыться.

Мальчик сел на камень на берегу и принялся старательно умываться и осторожно чистить боевые раны, да и кожу от крови. Он стянул испорченную безрукавку, обнажая крупную ссадину на боку — темный синяк почти на половину груди. Я хмуро рассматривала довольно серьезную гематому, на которую Беннет лишь устало вздохнул и что-то неразборчивое пробормотал.

Да уж, в реальности невозможно поесть еду и восстановить здоровье до максимума. Тут разве что исцеление поможет той же Барбары.

— А ты не можешь сам себя исцелить Пиро? — осторожно уточнила у мальчика.

Все-таки по механике игры он был неплохим лекарем, поднимая здоровье группы на максимум, так еще и усиливая урон той.

Беннет нервно хохотнул и взъерошил волосы на затылке:

— Я бы не рисковал. Как-то через раз выходит…

Опасается, что снова не сдержит элемент и подожжет как себя, так и все вокруг, не вылечив, а покалечив?..

— Пф, — фыркнула я. — Немного уверенности, и у тебя обязательно все получится. Если постоянно оглядываться на неудачу, и дергаться в сомнениях, то точно все пойдет набекрень.

Я сидела на берегу, уже умывшись, относительно почищенная беретка лежала на коленях, да и сама вся была лохматой, переплетая косички на висках, и просто наблюдала за ребенком. Хоть для него это и привычное состояние с такими серьезными ранами, судя по всему, и Беннет относился к ним со спокойствием, принимая как данность, но бросить его без внимания не могла.

Определенно стоит изучить исцеление. Очень полезная штука. Разобраться с тем вихрем, каким образом призвала, а потом и налечь на лечение.

Мальчик смущенно улыбнулся и резко изменился в лице, всполошившись.

— Забыл представиться! Кстати, я — Беннет! — он подскочил с камня, намереваясь протянуть руку, но охнул от боли в боку. Неловко дернулся, оступился и поскользнулся, испуганно взмахнул руками, но это ему особо не помогло сохранить равновесие, и он с головой плюхнулся в реку, подняв тучу брызг, долетевших и до меня.

— Ты цел? — я вскочила с насеста, смотря на мальчишку.

Он сидел по пояс в воде и ошеломленно моргал. На мой вопрос коротко посмеялся и показал большой палец.

— Неудача.

— Пф, не сказал бы, — я указала на берег, где на камнях билась довольно большая рыбеха, которую падением вышиб из воды мальчик. — Наш завтрак.

Беннет рассмеялся.

Я помогла ему выбраться из воды, протянув руку и придержав.

— А меня зовут Венти, — представилась с запозданием в ответ.

Ребенок улыбнулся и кивнул.

Что ж… к завтраку у нас имелась чищенная от требухи рыба, найденных три яйца среди камыша, вытащенных мальчишкой из гнезда уток, что плавали по реке, и немного львиного зева для вкуса. Мог бы быть еще салат, но я без сожалений выкинула в мусор гнилой редис и морковку, которые зачем-то с собой носил Беннет. Отдельно сорвала мяты, что вдоволь росла вокруг, и цветок-сахарок.

Мы сидели у костерка, обложенном камешками, на том же берегу в довольно дружелюбной и легкой обстановке. Ребенок все порывался помочь мне с готовкой, но я спровадила его за водой с котелком, который он достал из хранилища в Глазе Бога, — недавно подобное проделала Паймон со мной, отправляя к ручью. И вот с такого похода Беннет и принес найденные яйца.

Как я сказала — удача! На что ребенок радостно улыбнулся.

Итогом я запекла на разведенном мальчишкой костре рыбу с львиным зевом, укутав в тот, и отдельно сварила яйца в котелке. А потом там же заварила травяной напиток из мяты и сахарка.

Было съедобно, хоть и пресно. Да и одной вилкой по очереди ели наш скромный завтрак.

— Уф, вкусно, — наевшись, с улыбкой произнес Беннет. — А у меня всегда все подгорает, эх-х…

— Ничего, научишься, — улыбнулась ему, очищая яйцо от скорлупы.

Мальчишке отдала два, ему еще сил набираться. Пусть ест. Не жалко. Он вон за обе щеки рыбу умял, будто с голодного края сбежал. Да и не удивительно с такими приключениями, что изголодался.

— Ты… действительно считаешь, что все это — удача? — когда спокойно пили на берегу мятный чаек, спросил Беннет.

— А что еще? — кинула на него веселый взгляд. Выглядел он уже куда лучше, налепив пластырей по телу, перевязав раны на руках и ноге, да и щеки порозовели после сытного завтрака, что хороший признак. — Просто приключения ищут тебя, чтобы испытать твою решимость. Видимо, ты задумал нечто грандиозное. Цель у тебя весомая, вот и проверяют…

— Хе-хе, я хочу стать главой Гильдии искателей приключений! — задорно ответил мальчик и покивал.

— Тогда не удивительно, что с такой целью тебя кидает то в одно, то в другое, заставляя стать сильнее, — улыбалась ему с легким прищуром. — Главе целой Гильдии надо быть готовым к любой неожиданности и знать, как найти в ней выход.

Беннет — хороший и добрый мальчик. И ему после всего явно не помешает уверенности в себе. А то он буквально держался на самовнушении, брошенный остальными членами Гильдии. Нет, его поддерживали отцы, но… он в одиночку преодолевал все трудности. В его-то ранимом возрасте, когда одобрение и мнение других влияют на становление личности…

Ему нужны друзья.

И… будь ситуация со мной немного другой, то с радостью стала бы для него тем самым другом — он ведь и в игре был моим постоянным и незаменимым членом команды, особенно в Бездне. И плевать, что он младше меня наполовину. Беннет слишком яркий ребенок, чтобы бросать его во все испытания Судьбы в одиночестве.

— Хе-хе, хорошо если так, — мальчик почесал затылок и широко улыбнулся.

Юный искатель приключений глянул задумчиво на небо, чуть нахмурившись, и вздохнул:

— Надо возвращаться в Мондштадт, сдавать задание, а то не успею до темна добраться до телепорта.

Телепорт! На другом конце долины!

Значит, они все-таки ими пользуются. И используют их только носители Глаза Бога…

Беннет, придерживая бок, поднялся с насиженного места и оглянулся к видневшемуся в стороне алтарю Архонта. Взгляд у него был решительный.

— Что-то случилось? — заинтересованно покосилась на ребенка, чуть склонив голову к плечу, между делом отряхнула крошки с рук на кучку мусора.

Отдельно собрали тот в ямку, и теперь вот закапывала оную.

Мальчик подобрал почищенный котелок, нож и вилку, и убрал в хранилище.

— Думаю, что надо дар оставить Анемо Архонту в благодарность, — тихо ответил Беннет. — Не знаю… он ли мне помог, но все-таки, — почесал мальчишка затылок. — У меня ничего нет сейчас, но я думаю собрать ветряных астр и оставить. Видел те недалеко!

Я улыбнулась ему и согласилась:

— Хорошее дело. На будущее — Барбатосу нравятся сесилии из цветов. Еще он любит вино из одуванчиков, яблоки и… сидр.

Ну, сидр и я люблю, да. Ягодный у них понравился, и грушевый.

Ребенок удивленно распахнул рот на мои слова, но собрался и понимающе кивнул.

Спасибо, что не спросил, откуда я в курсе насчет всего этого. Паймон бы точно уколола и с хитрым выражением уточнила, где ж я, недавно появившийся в Мондштадте человек, такое узнала. Слишком подозрительно… ага.

Почему назвала любимые цветы Барбатоса? Ну… так я не знаю еще, какие именно мне нравятся, и какие выбрать, чтобы принимать в благодарность за помощь — да и зачем мне принимать именно цветы? Хотя тот же Гео Архонт отдавал предпочтение эфирным маслам из шелковицы. А богу ветра, думаю, будет приятно увидеть любимый цветок, либо вино.

Пока я пошла к алтарю, Беннет поспешил исполнить задуманное — целый луг с цветущими астрами действительно был чуть дальше дуба, мне даже с моего расстояния было видно макушку блондина, который собирал цветы.

Я с мягкой улыбкой следила за ребенком, потому и упустила, что у алтаря появились гости.

Точнее — гостья.

Высокая светловолосая девушка изумленно распахнула глаза и прижала ладонь к груди, когда заметила такую оборванку, как я. Ну, конечно, я преувеличивала свой плачевный вид, но все-таки… бродяжка и есть бродяжка.

Но я не думала тут встретить магистра Джинн.

Хм-м…

Хотя, она частенько бывала здесь, когда ее душу терзали сомнения, и она пыталась найти ответы. Учитывая, какая сложная ситуация сейчас в Мондштадте, не удивительно ее встретить в таком месте.

— Добрый… день? — вежливо поприветствовала ее с улыбкой.

Девушка кивнула слегка растерянно, но потом собралась и приняла официальный вид — с прямой спиной, гордо вскинутым подбородком. Вроде и мелочи, но сразу видно, что перед тобой стоит аристократка в н-ном поколении, да еще и наследница этого рода, да и руководитель военизированной организации.

— Здравствуйте, — она напряженным взглядом зацепила на моем поясе Анемо Глаз Бога.

Но настороженный вид девушка скинула, как только замаячил радостный Беннет с пучком астр, — Джинн застыла в недоумении.

— Вот! Собрал! — вскинул как веник цветы мальчишка, и только, приблизившись, заметил гостью. — Ой! Магистр Джинн!

— Здравствуй, Беннет, — девушка окинула внимательный взглядом мальчика и чуть расслабилась.

Угу, известное лицо в крайне благодушном духе и доверительно ко мне, незнакомцу. Я же продолжала сохранять дружелюбие, стоя рядом с тихо звеневшей теплой колонной.

Вообще, думаю, не удивительно будет, если Джинн знала, хоть и не в лицо, но всех пользователей Глаз Бога королевства. Тех на самом деле не так много, эдакая избранная гвардия бога, и большая их часть ушла с Варкой в экспедицию. Тем более люди с такой силой — это, независимо от их деятельности, боевая единица, что встанет на защиту своей страны в случае беды.

А тут перед ней незнакомец с Глазом Бога в оправе в стиле королевства ветров, что почти прямо говорит о его прописке. Намерения неизвестны, деятельность неизвестна, и шляется в смутное время по дорогам, когда все при деле на защите или восстановлении Спрингвейла. И лишь бандиты ничего не боятся и смеют нападать на путников, как, например, на того торговца из Ли Юэ.

Подозрительно? Подозрительно.

— Меня зовут Венти. Я странствующий сказитель, и… пока живу тут, — я с улыбкой спокойно говорила все Джинн, чтобы не вызывать еще сильней лишние подозрения, да и, может, у нее развилась какая-нибудь профдеформация на почве ее деятельности при нынешней ситуации в королевстве.

Да уж. Дракон, что нападает на земли. Фатуи, что капают на мозги. Люди, что живут в страхе. Спрингвейл, который надо восстановить.

Не завидую ей.

И хоть я тут, чтобы помочь в ситуации с Двалином, но это лишь малая часть всех бед, что обрушились на юную девушку, полгода как вступившую в свою должность.

— А… я, — магистр вздохнула и потерла переносицу. Выглядела она бледно и не выспавшейся. — Я — Джинн Гуннхильдр, исполняющая обязанности магистра Ордо Фавониуса. Рада познакомиться, — девушка скупо и коротко улыбнулась и тут же со всей серьезностью посмотрела на нас. — Сейчас в Мондштадте действует чрезвычайное положение, и находиться за пределами стен города крайне опасно. Из-за нападений Ужаса Бурь монстры активировались и нападают на всех без разбора, да и разные бандиты атакуют путников. Я сопровожу вас в город.

Джинн окинула критическим взглядом Беннета, по которому было видно, что ему прилично так досталось. Видимо, наслышана о его неудачливости, она и подумала, что мальчик мог попасть в беду. И лучше лично его сопроводить в город, а то снова приключения догонят.

Ребенок лишь нервно хохотнул:

— Магистр Джинн, со мной все хорошо. Венти помог мне выбраться из клетки в лагере хиличурлов. Да и с теми расправился Анемо Архонт! — на эмоциях доверительно поделился мальчик.

Девушка недоуменно вскинула бровь и перевела взгляд на меня, явно в поисках ответов. Я лишь молчала, легко улыбалась и наблюдала за ними с долей снисходительности.

— Правда! Там никого не было, кроме меня и монстров, когда налетел вихрь, закружил их и рассеял огонь из костра! Только пепел и остался от них! И лишь ночью уже пришел Венти…

Джинн нахмурилась и глянула на мой Глаз Бога, явно складывая два и два, которые не заметил впечатленный ребенок.

Я все также улыбалась.

— Хм-м, — девушка отвела взгляд от меня на Беннета и сложила руки на груди. — Может, ты и прав. Я слышала, как монахини говорили, что видели следы возвращения Анемо Архонта в Мондштадте. Но я все равно сопровожу вас до города.

Джинн и ее гиперответственность.

— О! Если настаиваете! — согласился ребенок и приподнял букет астр. — Только я оставлю дар Архонту. А потом, как все уляжется, обязательно вернусь и преподнесу ему сесилии и вино! И яблоки!

Магистр улыбнулась мальчику и кивнула.

Беннет подошел к постаменту, на котором стояла колонна со статуей на вершине, и возложил на него цветы. На минуту замер и прикрыл глаза, тихо шепча благодарность. Я стояла рядом, да и легкий ветерок доносил искренние слова мальчика, что невольно вызывало улыбку и что-то грело в груди, отчего появилось желание просто подойти и обнять ребенка, чтобы все раны и шрамы затянулись, вся боль прошла, и он никогда не был с чувством брошенности и одиночества.

Ощутила, как колонна загудела мягким отзвуком, резонируя с теплом в моей груди, а сфера в руках статуи налилась энергией и вспыхнула, обдав нас ярким светом.

Я, чуть нахмурившись, прижала руку к груди, не до конца осознавая, что произошло. Но… этот резонанс. Статуя резонировала со мной…

Мальчик восторженно вскрикнул, отвлекая от недоуменных мыслей и привлекая внимание к себе, а потом потрясенно ахнул, смотря на руки. Джинн изумленно смотрела на статую, будто не верила глазам.

А я недоуменно моргнула, не понимая, что сейчас произошло и что их так задело.

Это ведь… в игре стандартная процедура исцеления, и без всяких даров работала. Ну, и когда кулы сдаешь…

Хм-м…

Неужели?..

Мое влияние и желание?..

А там, в груди… Сердце Бога?

Я задумчиво глянула на горевшую мягким голубым светом статую, на поросшие травой и мхом основания и фундамент древнего строения, от которого даже памяти не осталось, лишь следы, на мелкие обломки от постамента, колонны и фигуры, что разбросаны вокруг в траве. И снова на статую, полную энергии.

Эх…

Как же сложно! Я не понимаю связи, и как все работает! Дайте мне инструкцию! Почему оно все происходит как-то… интуитивно?

Барбатос! Ты мне нужен на пару слов!

— Хах! — вскрикнул Беннет и подпрыгнул на радостях, а потом остановился и задрал безрукавку, проверяя отсутствие гематомы на груди. С блеском в глазах мальчик глянул на меня. — Он услышал! Архонт услышал меня и благословил!

Я кивнула, наблюдая, как радовался ребенок, переполненный счастьем. Ну, хоть ему стало легче. А вот Джинн выглядела пораженной и обеспокоенной. Лезть, конечно, не хотелось к ней, вызнавая, что ее так смутило, но любопытство прямо толкало поинтересоваться ее состоянием.

Но ветерок донес ее шепот:

— Может быть, это… знак?

Ветер неожиданно резко переменился и усилился, принося с собой беспокойство. Поток ударил по телу и разлетелся в стороны, словно старался скрыться. Джинн тоже почувствовала и насторожилась, бросив взгляд в небо, по которому спешно побежали облака, будто в попытке спрятаться от чего-то. Беннет ойкнул и завертел головой, не совсем понимая, что случилось и почему все так напряглись.

Я сжала кулаки и мрачно смотрела вверх.

Ветер уже донес отдаленный рык дракона. Который летел сюда.

Глянула на растерянных людей. Магистр приблизилась к мальчику и положила ему на плечо руку, явно намереваясь прикрыть в случае чего, и достала меч, вокруг которого завертелась бирюзовая энергия элемента.

— Уходите, — твердо произнесла, привлекая к себе внимание.

Они оглянулись. Беннет лишь недоуменно моргнул, а Джинн свела брови.

— Уходите отсюда. Спрячьтесь. Хоть за дубом. Главное, чтобы он не видел вас!

— Но… — попыталась возразить девушка, но я ее оборвала.

— Быстро! — жестко припечатала, сведя брови на переносице и не обращая внимание на ветра, что метались рядом со мной, и махнула рукой в сторону укрытия, а сама скорым шагом пошла вперед, выходя из-под сени дерева, на поляну.

Магистр поджала губы, но кивнула и послушно скрылась за широким стволом, подгоняя Беннета, который попытался возразить. В глазах Джинн мелькнули вопросы, но она явно ощущала, что сейчас не время задавать те, когда к нам летел дракон с неизвестными намерениями.

Мощная фигура рептилии скользнула в небе, накрыв долину тенью. Ветра принесли рев, в котором почувствовала боль, отчего, потеряв всю решимость, растерянно вскинула брови.

Двалин сделал круг и резко, грузно приземлился, будто ему оборвали нити, что держали в небе, поднимая в воздух пыль и разрыхляя телом землю, разбрасывая комья в стороны. Я прикрылась руками, чтобы по лицу не попало, или в глаза. Ветер послушно сдул пыль, открывая взгляд на дракона, что лежал в паре шагах впереди.

— О… боги, — выдохнула я, широко открытыми глазами смотря на Двалина, что тяжело дышал, прикрыв глаза.

В горле резко пересохло от потрясения.

— Голоса… — хрипло произнес он, даже не открывая глаз. — Голоса в голове… шумят… хотят, чтобы… я разрушил Мондштадт. Больно… — и бессильно рыкнул в конце.

А я стояла в полном изумлении, растерянно смотря на то, как дракон истекал кровью.