Королева Ветров

Глава 33

Хотела на чай, а попала на ужин.

Признаться, за всеми делами, разговорами и введением в курс дела время пролетело так быстро, что, когда я покинула штаб Ордо Фавониус, то на город опускались сумерки.

Книгу Лиза отдала, даже попыталась повторно зазвать на чай, чтобы еще обсудить что-нибудь из истории, но я отмахалась от женщины, так как оставалось последнее дело за день, а завтра… что будет завтра и как действовать, тоже решится после встречи с Синьорой.

Барбатоса пришлось оставить с Джинн и он, вроде бы, внял моей просьбе. Все-таки рисковать им перед обществом Предвестницы не хотела — если она посчитала, что Анемо Архонт погиб, пусть так и считает пока. В конце концов, женщина она ученая, из довольно старого времени и могла знать природу Барбатоса, так как даже в хрониках клана Гуннхильдр было сказано, что до получения титула Архонта, тот был простым элементалем.

И тут приходит к ней новый Анемо Архонт, а у него над плечом элементаль, ага. Если по началу она может не придать этому значения, то потом докопается же, как и докопалась в соборе. Синьора — умная и проницательная женщина, хоть и вспыльчивая довольно, с нотками безумия, оттого непредсказуемая.

Тем более Барбатос был всегда рядом, когда я бродила в человеческом облике и, если не удастся договориться с Предвестницей, то по одному его нахождению поблизости меня можно будет легко вычислить.

Надо нам это? Не-а.

И сам Барбатос тоже догадался, стоило намекнуть о подобном исходе.

А я же его попросила, чтобы он присмотрел за магистром и не дал той свалиться с ног от нагрузки. Элементаль, окинув взглядом бледную девушку с синяками под глазами и очередной чашкой с кофе, кивнул, полностью соглашаясь, что ту надо бы вытащить на отдых и свежий воздух, а лучше бы накормить, дать теплого чая с медом и в постель.

По-хорошему и как требовали приличия, о приходе в гости предупреждалось заранее, чтобы встречающий мог подготовиться, а не вваливаться к нему, как снег на голову в июле, но… у меня не было времени на разные ритуалы вежливости.

Да и лучше застать потенциальных врагов врасплох, чтобы не дать тем подготовиться к диалогу.

В конце концов, Архонт я сейчас или нет? Буду пользоваться доставшимися привилегиями.

Так что, когда получила отчет от ветров, что окружали гостиницу «Гёте», я переместилась прямо в обеденный зал, где хмурая Синьора сидела за столом в одиночестве. Стоило улечься вспышке телепортации, как взгляду предстал сущий переполох — сама Предвестница подскочила на ноги и напряглась; девушка за ее спиной, которая определенно прислуживала за столом, вскинулась, готовая атаковать; а двое мужчин у дверей, агентов, заняли атакующую стойку и вскинули глефы.

— А вы нервные ребята, — я произнесла в полной тишине, окинув взглядом картину, которая никак не вязалась с просторным и светлым залом, лепниной на потолке и углах, длинным, полупустым столом, и распахнутыми окнами, откуда открывался вид на ночной город и край торговой площади, ну и ветер, что лениво трепал легкие белые тюли.

Тут бы званые вечера организовывать, а не мрачно глядеть в тарелку с боевым настроем.

Синьора, не меняясь в лице, с силой опустила руки и приняла величественный вид, легко давая знак своим людям, чтобы расслабились. Девушка за ее плечом склонила голову и отступила, принимая кроткий вид, тогда как два агента убрали оружие и заняли посты у двери, будто статуи, и тоже покорно опустили головы.

Да уж, выдрессировали их хорошо так…

— Как я слышала, вы искали встречи со мной, Восьмая Предвестница, — вернув взгляд на женщину, спокойно и официально сказала, но все так же не шевелилась.

Хоть между нами и был длинный стол и стулья, а я стояла на равном удалении от людей, но была готова исчезнуть в тот же миг, если хоть что-то будет угрожать.

Приходить к Фатуи — это риск.

Да, я ощущала себя после произошедших событий решительней, чувствовала поддержку и веру остальных, но все также оставалась слаба, только… как видно, не по сравнению с людьми и монстрами, раз смогла разобраться с одним из Вестников Бездны.

Дилюк сделал многое для моей защиты от внимания Фатуи, как мы и договаривались. Но и тогда я была неуверенной и тем еще слепым котенком в этом мире, делая свои робкие шаги. Властелин Камня тоже помог, обратившись к Царице, что крайне положительно сказалось на подготовке к нападению Ордена Бездны.

Конечно, одна победа — не показатель.

Но… теперь, когда Фатуи были в курсе моего существования и что-то затевали в городе, пока меня не было последние дни, я… не хотела казаться слабой в их глазах.

Возможно, Барбатоса устраивало такое положение дел, но… я хотела защитить людей Мондштадта, чтобы с ними считались, и видели, что и они чего-то стоили, а не… мусор под ногами высокомерных выходцев Фатуи.

Простая репутация и влияние.

И для этого я и шла на риск.

— К сожалению, в последнее время у меня было слишком много дел, как вы понимаете, поэтому только сейчас смогла выделить немного времени на разговор с вами, — я слегка прищурилась, наблюдая за Синьорой.

Женщина лихорадочно обдумывала ситуацию, так как была абсолютно не готова к моему неожиданному явлению, и сейчас просто просчитывала шаги дальнейшей беседы.

— Добро пожаловать, — отмерла Предвестница и грациозно поклонилась, выказывая уважение и почтение, не особо искренние, но так, как предписывали приличия. — Мы не смели предполагать, что вы лично явитесь к нам.

— Поэтому вы пытались меня найти и настоять на разговоре? — я не сдержалась и усмехнулась, глядя на женщину сверху вниз, несмотря на то, что та была куда выше меня.

Синьора поджала губы, но промолчала.

— Так какова ваша причина? — я прищурилась и взмахнула рукой, отчего следом взметнулся ветерок. — Надеюсь, достойная, и я не пожалею, что уделила вам время, которого и так не хватает.

— Госпожа Фавония, — Предвестница хоть и пыталась держаться, но заметно терялась от моего напора, что для дипломата ее уровня было опасно. Конечно, это незаметно, лишь по мимике и тому, как она мимолетно опустила взгляд, не выдержав мой. — Ее Величество Ледяная Императрица хотела предложить вам договор.

— И поэтому она послала вас, а не явилась сама, как подобает для персон нашего уровня? — я сухо уточнила у Синьоры. — В конце концов, просит она, а не я.

Видимо, получив от Предвестницы отчет после той ночи, Царица решила все-таки дипломатично подойти ко мне, как и работала с Властелином Камня, а не с порога отбирать Сердце Бога, как было в каноне, где и сама Лоефальтер потешила самолюбие, мелко отомстив и унизив Барбатоса.

— Если вы согласитесь выслушать наше предложение о сотрудничестве, то могу гарантировать, что ваша встреча состоится для дальнейшего соглашения, — женщина говорила твердо, хотя в первую секунду растерялась.

— Что ж, — я шагнула в сторону стула, отодвинув тот и присев на край, чтобы не стискивать крылья спинкой. Менять как-либо облик не хотела, ведь было заметно, что он подавлял всех присутствующих, а это играло на руку. — У вас будет лишь один Шанс убедить меня в актуальности вашей просьбы. Если вы провалитесь… я дам вам двенадцать часов, чтобы завершить все дела и покинуть территорию Мондштадта. В том случае, если требование не будет выполнено, то… — я не закончила, смотря в серые глаза стоявшей перед столом женщины, которая прекрасно помнила завершение той фразы.

Синьора рвано кивнула, но резко дернула рукой, будто смахивая с себя наваждение шедшей от меня угрозы, и обернулась к подчиненным. После пары коротких приказов оставить нас и никого не впускать в зал, те молча и тихо выскользнули из помещения и прикрыли за собой двустворчатые резные двери.

Странно, что она после моих слов не напомнила о дипломатической неприкосновенности посла, а лишь согласилась. Видимо, была уверена, что победа на их стороне, потому что не верилось, что Фатуи послушно покинут территорию королевства при неудаче.

Я кинула взгляд на остывшие вполне мондштадтские блюда.

Жаль.

Была маленькая надежда познакомиться с кухней Снежной и сравнить с той, которую помнила из прошлой жизни. Все-таки не зря в игре Тарталья упоминал борщ…

Синьора заметила мой короткий взгляд, но не смогла понять тот — интерес, равнодушие или просто холодное внимание, так как я старалась особо не показывать эмоции и быть сдержанной. Правда, женщина оценила, что еда с одной стороны смотрелась крайне неуместно, когда напротив нее сидел целый Архонт, которому не предложили напитки даже из вежливости.

Поэтому, прежде чем сесть напротив и продолжить переговоры, она попросила минутку времени и направилась к дверям, на эту самую минутку и выходя в коридор.

— Спасибо за ожидание, — склонила голову Синьора, когда вернулась, и наконец заняла место напротив меня.

На ее слова я только вскинула бровь — это она так благодарила мое великодушие? Хех.

Я положила руки на стол и обратила все внимание на женщину, которая выглядела крайне грациозно, хоть и напряженно. Ведь действительно своим появлением выбила их из колеи, заставляя действовать наспех и без подготовки. А еще они не знали меня, мою личность, и как со мной говорить, что тоже влияло на отношения ко мне, как к Архонту.

Да, Синьора презирала богов, но к неизвестной единице лучше относиться с настороженностью и говорить, обдумывая ответ не единожды, пока не разберешься с поведением и характером собеседника в целом.

— Мы… хотели бы предложить вам помощь в борьбе с Орденом Бездны и устранением последствий после их деятельности, — начала говорить Предвестница. — Мы уже успешно заключили подобный контракт с Цисин на расследование, разведку и исследование Разлома, после того, как местные шахтеры докопались до… кхм… — она замялась, пытаясь подобрать подходящее определение, да и не выдать их тайн заодно.

В конце концов, контракт между Фатуи и Цисин явно конфиденциальный, и Синьора не могла раскрывать подробности отчетов.

— Я в курсе проблемы Разлома, — успокоила женщину, намекая, что она могла обойти эту часть рассказа.

Синьора открыла рот, закрыла, явно не понимая пределов моих знаний, отчего, судя по взгляду, растерялась. Я лишь снисходительно улыбнулась, чем еще сильнее заставила понервничать женщину.

Даже как-то странно наблюдать за ней с этой стороны — Розалина казалась более решительной и жесткой, непредсказуемой, готовая ударить даже бога, а тут… явно опасалась. Не знала, чего ожидать от меня? Не наврежу ли за лишнее слово? Сцены той ночи были слишком впечатляющими? Или слишком сильно давила на нее?

Но…

Мысленно делала зарубку.

Да, я из прошлого помнила про закрытие Разлома, и что там шахтеры докопались куда не следовало, расширяя шахты. Только вот, что там были и Фатуи, при этом официально помогая, — не знала.

Хм-м… Все-таки, почему Властелин Камня сам не изучил проблему, оставляя ту на людей?.. У меня есть четкие опасения, что те не справятся с этим. Шанс и проверка, как люди разрешат столь неординарную задачу?.. И по закону жанра это испытание выпадет на долю Путешественника?..

Ладно. Не время гадать.

— И как вы могли заметить, с армией Ордена Бездны, которая базировалась на руинах Старого Мондштадта, рыцари Ордо Фавониус справились. Дракон был спасен и исцелен, — не спуская глаз с Предвестницы, заговорила я спокойно и ровно. — Конечно, на территории остаются единицы врагов, которые попрятались по пещерам и чащам, но и с ними разберутся, а Мондштадт, как и прежде, восстановится. Или вы намекаете на Драконий Хребет, пытаясь таким образом легализировать свою деятельность у останков Дурина? — хмыкнула я, вовремя вспоминая слова Альбедо, который беспокоился, как бы Фатуи там чего не совершили. — И вам не жалко своих людей, которые без какой-либо техники безопасности, касаясь скверны, лишаются рассудка? Жертва ради знаний и будущего? Вы уже пять сотен лет приносите эти жертвы, и помогли они вам приблизиться к вашей цели?

Синьора помрачнела, но не перебивала меня.

— Так что вы еще можете предложить? — я слабо взмахнула рукой.

Все-таки начала Предвестница пока издалека, не переходя к договору Царицы. Может, прощупывала почву и сговорчивость, заодно пихая то, к чему ранее пыталась подвести магистра при аудиенции.

Хм-м…

— Да. Мы хотели бы предложить объединить усилия с Ордо Фавониус по изучению останков Дурина, — повторила женщина. — Насколько я в курсе, ваш главный алхимик исследует влияние скверны Дурина на окружение и природу Драконьего Хребта. Прежде действующий магистр отказалась от сотрудничества.

— Вы предлагали убить Двалина. Естественно, что мы отказались, — хмыкнула я, на что Синьора, сдерживая недовольство, поджала губы.

— Признаю, — она опустила взгляд, состроив извинения, — это была наша ошибка. Мы еще не сталкивались с тем, что пораженных существ можно исцелить от яда Бездны.

— Поэтому и похитили единственную возможную надежду из хранилища Собора, — я насмешливо вскинула бровь. — И что вы собирались с ней делать? Будь Барбатос здесь, он бы вряд ли оставил свою Лиру в хранилище и сразу бы забрал ту, чтобы использовать на своем друге.

Выразила я вполне логичную мысль.

Хотя я-то знаю, как было бы на самом деле, но…

— Вы… держите нас за глупцов? — Предвестница резко вскинула голову, а в серых глазах полыхнула сталь.

Оу, видимо, я своими насмешками смогла вывести ее из равновесия. Хотя она и так по началу была растеряна моим появлением, а тут потихоньку пришла в себя, но линию поведения еще не выстроила.

— Я? — с легким удивлением глянула на нее. — Ни разу. Просто даю возможность высказаться, чтобы понять ваши мотивы. Я наблюдаю за вами с самого начала.

Вот тут Синьора вся напряглась, напружинилась, а взгляд лихорадочно заметался.

Как много я знала об их деятельности? Не этого ли она испугалась?

— Не мучайте себя, — я довольно великодушно взмахнула рукой и пожала плечами. — Если у вас есть вопросы, то задавайте.

Она глянула на меня, будто ожидала подвоха, но я слабо улыбнулась — все-таки они собирались накормить, так что пока она могла спрашивать.

— Вы — ветер, — осознав или сообразив, просто произнесла Синьора и подняла на меня ясный взгляд. — Где есть ветер — есть вы.

Так как это не был вопрос, то я и не ответила, а просто обернулась к дверям, в которые через пару мгновений и постучали, предупреждая, что войдут.

Один из агентов распахнул створки, пропуская в помещение девушку, что катила перед собой заполненную тележку. Я с прищуром оглядела фатуйку. Хм-м, черты лица казались неуловимо знакомы. Но та смутилась от моего внимания и опустила голову, начиная довольно сноровисто накрывать на стол, а старые и остывшие блюда Синьоры наоборот убирать.

Да уж…

Приказ Предвестницы застал врасплох ее подчиненных, которые ума не приложили, где за короткий срок найти для их гостьи еду, если обычно ту заказывали в «Хорошем Охотнике» заранее — у них все было оплачено и по договоренности для Синьоры, а сами Фатуи по большей части перебивались на местной кухне, где лично себе и готовили, не доверяя поварам и персоналу гостиницы. А тут…

Поставленные в ступор Фатуи начали выгребать все, что у них имелось и импровизировать. И было крайне весело прислушиваться к их панике, как и опасениям, что «высокая гостья» может отказаться от разогретой и непривычной для этих краев еды.

Я не сдержала умиления, когда передо мной поставили глубокую тарелку с борщом.

Серьезно.

— Как же давно я его не ела, — с ноткой тоски произнесла, смотря на красный суп.

Рука девушки, которая расставляла плошку со сметаной и блюдце с зеленью, дрогнула.

— О, не стоит удивления, — я весело улыбнулась и подхватила ложку, опуская в борщ и размешивая. — Мне нравится кухня Снежной.

Фатуйка смутилась еще сильнее и уже с явной робостью расставляла остальные блюда.

— А вы не пробовали добавлять в борщ фасоль? Вкус становится интересней, — заметила я, плюхнув в суп пол-ложки сметаны и присыпав свежей зеленью.

— Ф-фасоль? — девушка распахнула фиалковые глаза от удивления.

Я с трудом сдерживала смешок от ее реакции.

— А как насчет жаренных пельменей? Они отличная закуска!

То, с каким изумлением смотрела на меня не только фатуйка, но и агенты, что стояли у дверей, наблюдая за подачей и придерживая створки, как и Синьора, пытаясь сохранить невозмутимость к моей причудливости, очень веселило.

Помимо борща были еще и пироги, точнее нарезанные куски — с мясом, с рыбой, с капустой. Настоящий черный хлеб с тем самым запахом и соль. И я на это смотрела с такой ностальгией, что и не представить, что за такой срок буквально соскучилась по этой еде.

Нет, в Мондштадте тоже вкусно кормили и блюда были интересные, но… вот смотришь на тот же борщ, а он как-то ближе, что ли?

Видимо, с прошлой жизни пришло.

— Спасибо, — поблагодарила и приступила к еде, пока снова ничего не остыло.

— Пожалуйста, — пискнула фатуйка.

Девушка спешно поставила кувшин и стаканы, и так же быстро юркнула с тележкой на выход, который плотно прикрыли агенты.

Да уж — пищи для сплетен я им подала много.

Если Синьора остановилась на супе, то я с удовольствием перепробовала все, даже каждый кусок пирога, оставаясь довольной. И теперь сидела и наслаждалась прохладным морсом из валяшек — очень ароматный и сладкий.

— Так на чем мы остановились? — задумчиво и благодушно протянула я. — Ах да, на Драконьем Хребте. Так что вы можете предложить в своем сотрудничестве? А то пока мне видится лишь, что вы ходите получить официальное разрешение вести там исследования. Нам-то какая выгода?

— Совместные исследования и результаты, обмен опытом, — мигом ответила Предвестница. — Разработка не только оружия против угрозы Ордена Бездны, но и поиск возможностей очистить и восстановить земли от их яда. Орден Бездны — наш общий враг.

Я посмотрела на нее долгим взглядом, с сомнением, от чего женщина слегка напряглась.

Восстановить земли от яда? Он пять сотен лет пропитывал безлюдные земли, проникая в самую глубь горы, поразил мутацией животных и растения, даже рудные жилы. Вряд ли я смогу очистить песней эти земли, разве что слегка, чтобы скверна не двигалась дальше.

Так что тут только как вариант — научиться и быть готовыми спасать, если произойдет подобное. Учитывая наши опасения после выбора литературы, которую хотел стащить Орден Бездны, то да, тут уже вопрос актуальный.

Но я все равно не видела особой пользы от совместной работы, ведь в любом случае мы справимся своими силами. Тут скорее для них будет больше выгода, так как официальный доступ не только к территории, но и к знаниям наших ученых. И мне что-то не верилось, что Фатуи будут честно делиться всем, а не только наше использовать себе во благо.

Пока еще их дела и поступки не вызывали никакого доверия.

— Враг моего врага — мой друг, не так ли? — поболтав остатки морса в бокале, фыркнула я. — Так где выгода для Мондштадта? Капитан Альбедо и так со своей группой изучают негативные влияния для окружающей среды от останков Дурина. Я наоборот слышала от главного алхимика, что ваши люди больше мешают, словно медведь после спячки, грозя вляпаться и нарушить и так хрупкую черту в местной экосистеме. С вас я могу лишь спросить штраф за то, что там находятся без каких-либо уведомлений, разрешений и официальных бумаг ваши люди, которые мешают работе моим людям. А после выдвинуть вотум недоверия.

Синьора помрачнела и сцепила кулаки, но через мгновение расцепила. В ее взгляде читалось легкое пренебрежение моему упрямству.

Я вздохнула, оставила бокал в покое и заговорила тихо и с расстановкой.

— Смотрите, с моей стороны это видится так, как я указала выше. То есть. Вы пришли сюда как хозяева, не считаясь ни с кем, будто на наше мнение и разрешение вам плевать. Это грубо и некрасиво не уважать тех, у кого вы в гостях. Ваше высокомерие на землях Мондштадта не приведет ни к чему хорошему, уж вы-то, госпожа Лоефальтер, должны прекрасно знать, какое отношение к подобному у свободных и простых жителей страны, как и историю клана Лоуренс и отношение к ним ныне. Так что своими выходками вы заслужите не благодарность граждан, а лишь их раздражение, — я вскинула брови и развела руками. — Вы начали не с той ноты. Так что… если вам нечего предложить нам в ответ, то мы можем выдвинуть вам встречное предложение, — пожала плечами и, несмотря на остатки в бокале, долила еще морса из кувшина.

— Мы рассмотрим ваши равноценные предложения, раз совместное научное сотрудничество вас не устраивает, — твердо, сдерживая рвущееся раздражение, сказала Синьора.

— Хорошо, — я все с тем же спокойствием кивнула. — Тогда в ближайшее время ожидайте ответа по этому вопросу.

Как бы ни хотелось нагружать лишними проблемами Джинн, но… на очередном собрании с капитанами им придется обсудить данный момент. Если уж сами Фатуи готовы говорить и обсуждать такие вопросы, то воспользуемся ситуацией.

В конце концов, пока не было времени я и не лезла к Драконьему Хребту, но если Альбедо даже тогда заговорил о делах Фатуи в том регионе, то… его вероятно на самом деле беспокоили исследования, которые проводила Снежная без нашего ведома.

— У вас есть еще какие-то вопросы кроме этого? — я приглашающе взмахнула рукой. — Вы ведь упоминали о соглашении от Ледяной Императрицы.

Предвестница поджала губы и попыталась унять злость.

Хотя, чему тут злиться, я ведь высказала свою позицию и видение.

— Ее Величество желает не только очистить нашу землю от скверны Ордена Бездны и уничтожить тот, — Синьора вся подобралась и смотрела в глаза, ожидая реакции. — Но и пошатнуть Небесный Порядок.

Я задумчиво кивнула.

Под «пошатнуть Небесный Порядок» было завуалировано многое. В принципе, как и предполагалось ранее — бросить вызов Селестии и низвергнуть богов. Поменять Порядок.

— Раньше… еще до того, как произошла Катастрофа, — заговорила я под внимательный взгляд Предвестницы, — Архонты часто собирались вместе в Ли Юэ, где их гостеприимно принимал Властелин Камня. Это были спокойные тысячелетия, когда любые вопросы и проблемы решались совместно. Но после того, как Каэнриах согрешил, и когда Бездна накрыла Тейват и многие Архонты пали в этой войне, давняя традиция забылась. Новые Архонты отдалились друг от друга, забыли свои роли и погрузились в свои пороки, — я замолчала на минуту, подбирая слова и делая глоток сладкого напитка. — И у меня вопрос. Почему Царица, раз имеет такие благородные цели, не созвала остальных Архонтов на собрание, где можно было бы встретиться и обсудить все вопросы и предложения? Почему она даже не попыталась поговорить с другими, прежде чем столь вероломно нарушать чужие границы и лезть в руководство других королевств, гоняясь за своими идеалами? Почему она посчитала себя выше других, если Семеро — равны?

Синьоре не было чем мне ответить.

А я допила остатки морса и поднялась на ноги.

— Благодарю за прием, — довольно сухо кивнула. — У вас есть двенадцать часов, чтобы закончить свои дела. Как полагаю, вас ждет дорога до Царицы, чтобы передать ей мои вопросы. В посольстве останутся работники по минимуму, чтобы передать наши предложения в Снежную о научном сотрудничестве и работать с гражданами вашей страны, которые остаются по делам на территории Мондштадта.

Предвестница, словно оглушенная, сидела и смотрела перед собой, пытаясь осознать и переварить мои слова.

— И один вопрос, — я остановилась и дождалась, пока женщина моргнет и поднимет на меня взгляд. — Что вами двигало, когда вы распространяли слухи о том, что «Архонт лишь плод отчаяния и веры в чудо»? Я уже поняла, что ваше нахождение в Соборе было четкой провокацией в случае нападения, чтобы Фатуи заслужили благодарность от жителей, что вы их защитили, а не именно вашим великодушным желанием спасать людей от опасности. Но эти слухи… для чего вы это делаете?

— А не вы ли скрываетесь от своих же граждан, не желая показывать им свое лицо? — видно, что Синьора быстро набралась смелости, когда отошли от довольно сложных тем беседы.

— Это, пожалуй, уже решать мне, а не вам, — я качнула головой. — За такие «мелочи» не благодарят. Медвежья услуга. Всего доброго.

Я исчезла в телепортации, не дожидаясь чужого ответа и появляясь посреди привычной комнаты в поместье Гуннхильдр.

Больше не сдерживалась и позволила себе устало вздохнуть, когда подлетел обеспокоенный Барбатос, кружась и осматривая меня. Мне требовалось определенных сил, чтобы перед Фатуи сохранять спокойствие и собранность, хоть была предельно напряжена и боялась ответного давления со стороны Синьоры. Поэтому завалить их беседами и выворачивать слова — это было единственным шансом, чтобы против меня не использовали подобную тактику.

Лучшая защита — это нападение, не так ли?..

Все-таки переговоры тоже в какой-то степени битва, только на другом поле. Но и тут я явно не мастер. Либо же злодейка — не дала беднягам подготовиться и составить условия соглашений.

Что ж… посмотрим, что будет делать Предвестница после моего ответа.

А пока…

Я повалилась на кровать, удобнее ложась на живот, и обняла подушку, подложив ту под подбородок, готовясь тихо рассказать Барбатосу обо всем произошедшем за эти дни — впереди у нас была целая ночь, а он уже как час отправил Джинн в постель. Элементаль устроился рядом на соседней подушечке, разглядывая с особым вниманием.

Хоть я и устала за весь день от болтовни, но… отчет перед высоким начальством не ждал.

— Поговорим? — слабо улыбнулась.

Барбатос в готовности кивнул и подполз ближе.

Ранним утром Синьора стояла у ступеней к статуе под Дубом и хмуро смотрела на ту.

Если… Архонт совсем другой, то почему алтарь сохранял вид старого бога?..

Фавония…

Царица ничего толком не сказала, когда узнала имя нового Анемо Архонта, лишь напряглась, а во взгляде скользнуло недоверие и… надежда? Но последовало четкое указание — ни в коем случае не провоцировать, не нападать, не угрожать и полностью сотрудничать в делах, помогать, если того потребует ситуация, особенно в борьбе с Орденом Бездны, стать ей союзником и уступать.

Кто она — эта Фавония, что от одного ее имени Царица сменила приказ на резко противоположный, а перед этим потребовала прекратить любые поиски Анемо Архонта, тем самым остановив их изначальную миссию.

Да и саму Синьору оставив в замешательстве.

Снедаемая вопросами и интересом Предвестница на самом деле пришла в собор перед нападением, чтобы найти лишь часть ответов у тех же сестер, что шептались по углам о возвращении божества. Возможно, обвинения Фавонии в том, что женщина хотела заручиться поддержкой народа, не так далеки от правды, ибо при нападении спасение жителей было полезно для их репутации, но…

Признаться, в глубине души, несмотря на все презрение к богам и их раздутой славе, она надеялась, что Анемо Архонт покажет себя. И она воочию убедится, что представляет собой новый бог.

Возможно, это говорили остатки прошлой личности, еще не угасший пепел прежней Лоефальтер, которую она пыталась сжечь в себе, когда надела маску Предвестницы Фатуи и отказалась от прежнего имени, жизни и привязанностей, принимая новое.

Но сомнения последних дней и вопросы…

Песня на площади, после которой замерло само сердце, а перед глазами встал золотистый призрак погибшего на войне возлюбленного, будто прощавшегося с ней через те слова…

В путь отправь последний, не испытывай вины

Погибаю, чтобы больше не было войны…

Это в который раз за последние сутки вывело из равновесия, сильнее расшатывая сковывавший лед…

Новости о смерти Барбатоса пошатнули все ее внушения, все то, на чем держалась ее ненависть, оставив с чувством пустоты в груди, огромной дырой и… пеплом на ветру.

Если он был уже мертв, то… Мондштадт было некому спасти.

А ведь он всегда приходил на помощь к своим людям, стоило тем вознести молитвы…

И тогда назрел другой вопрос, который Синьора так и не успела задать прошлым вечером, поэтому стояла на рассвете у статуи Анемо Архонта у Дуба — священном месте для всех жителей Мондштадта.

Она уже и забыла, когда молилась в последний раз, и потому не знала, как направить свой зов. И… если Фавония — ветер, то могла ли она просто услышать?..

— Почему вы там не были?.. — смотря на статую, Синьора задала вопрос, который терзал в последние дни.

То, как Архонт боролась в ту ночь за людей, не жалея врагов и благословляя жителей, говорило, что ей не все равно на чужие жизни.

— Я была мертва, — последовал спокойный ответ за спиной, отчего женщина дернулась и резко обернулась, в изумлении смотря на зависшее в воздухе божество.

В лицо ударили ветра, сбивая волосы и заставляя трепать одежду. Синьора поджала губы и вытянула руку, спасаясь от потока. Но Фавония мягко опустилась на ноги и сложила черные крылья за спиной, проходя мимо Предвестницы к статуе.

Фигура божества была окутана все так же подавлявшей мощью, которая не давала нормально дышать и свободно шевелиться. Казалось, будто Лоефальтер окутал кокон, грозивший в любой момент сжать и… или лишить воздуха, убить, за неверный шаг, слово или жест. Взгляд холодных бирюзовых глаз заставлял опускать покорно голову и плечи…

Она не казалась той милостивой защитницей с мягкой улыбкой и нежным взором, какой богиню звали шептавшиеся сестры в Соборе, она была мощью бурь, готовой растерзать любого врага, обращая того в кровавую пыль.

Синьора видела Царицу, но даже ее холод, врезавшийся в кости, голос, от которого хрустел лед, покрывавший кожу, так сильно не пугали, как это ощущение невидимого ножа на шее, который в любой момент мог превратить тебя в ничто, развеянное по ветру.

Предвестница на своей коже ощущала равнодушное прикосновение Смерти.

И только тогда, когда Фавония приблизилась к статуе, касаясь той ладонью, до Синьоры дошел смысл слов божества.

— Мер… тва? — недоуменно моргнула женщина, не понимая, как такое возможно.

Архонт тяжело вздохнула и отвела скорбный взгляд на статую. Казалось, будто что-то угнетало ее.

— В конце концов, я — божество перерождения, покровитель весны и западных ветров. Как говорят…

Лоефальтер, осознав слова, с затаенной надеждой посмотрела на Фавонию, но та, будто понимая ее мысли, обернулась к женщине и с сожалением качнула головой.

— Боги не властны над Судьбой.

Ветер шелестел листвой в высокой и огромной кроне Дуба. Вокруг летали сверкающие бабочки. А чистое небо предвещало погожий и теплый денек. Только вот Синьору будто окутали тучи.

— Позвольте задать вам встречный вопрос? — Архонт села на постамент и по-птичьи склонила голову, с легкой улыбкой смотря на замершую Предвестницу.

— Конечно, — немного рвано кивнула женщина и сглотнула.

— Я понимаю, что в Мондштадте практикуют свободу выбора, и я даже принимаю это, но… — богиня чуть нахмурилась, — почему, тогда, когда город лежал в руинах, вы выбрали путь разрушения? Почему вы, невеста заместителя магистра, подруга магистра, не остались в городе, лишившегося любого руководства, чтобы хоть как-то помочь, так как какой-никакой авторитет среди жителей у вас был? Получив образование в Академии Сумеру, имея доступ туда, куда не имели даже многие капитаны Ордо Фавониус, вы… поддались чувствам? Эмоциям? И бросили все. Почему вы всю жизнь обвиняли Барбатоса, богов, в том, что могли сделать сами? Знаете, есть такая поговорка — если хочешь сделать что-то хорошо, то сделай это сам. Мне кажется, что в данном случае, она вам подходит лучше всего.

Синьора просто стояла и безмолвно смотрела на богиню.

А не было ответа.

Женщина глубоко вдохнула и тяжело, судорожно выдохнула.

Настигло ощущение, будто из нее вытянули иглу, что все эти годы засела в ее душе. Все чувства, что притупились, сгорели вместе с ней многие века назад, а после были закованы льдом… их просто выдрали вместе с иглой, словно занозу.

— Все имеют право на ошибку, — тихо разнесся голос, и женщина почувствовала, как ее мягко обхватили за плечи и прижали к груди.

И Синьора запоздало осознала, что упала на колени в траву, а взгляд застилали слезы. Руки тряслись от сдерживаемого плача, но…

— Но также имеют Шанс, — успокаивающе говорила Фавония, ласково гладила по спине да бережно обнимала, даря необходимую защиту и понимание.