Королева Ветров

Глава 24

Ночь пролетела в беспокойном сне и тысяче шепотков, пока не проснулась перед рассветом. Хмурый взгляд в окно, на сумеречное небо, по которому проносились разорванные серые облака, а в голове крутились мысли.

Было понятно, что время заканчивалось.

Ветра ясно говорили, что Орден Бездны зашевелился, и отдельные группки дикарей с магами мелькали по стране, и даже близь города, в садах Мондштадта. Патрули рыцарей могли справиться с обычными хиличурлами, но вот против магов не были бойцами.

Все утро я была задумчивой, чем удивляла и Барбатоса, и саму Джинн, которая даже не сопротивлялась и беспрекословно пошла завтракать, а элементаль ничем не выдавал себя, лишь послушно и тихо сидел рядом, будто поддерживал.

Магистру тоже приходилось несладко — помимо Фатуи, которые устроили активные действия или театр с расследованием об украденной Лире, на девушку давила и охрана города, и обеспечение беженцев, и контроль за восстановлением Спрингвейла, да и последние сводки патрулей.

Джинн намеревалась отправить Кэйю с отрядом к границе Шепчущего леса, где видели следы врагов — я лишь подсказала, где именно искать, да в какой пещере укрылся враг. А Дилюк пришел к поместью утром и сообщил, что вернется на винокурню, так как ночью на краю виноградников мелькали хиличурлы с магом Бездны — он не мог оставить свои земли без защиты, тем более ущелье Нагорья Ревущих Ветров как раз было в дне пути от селения близь винокурни. Джинн предложила выделить ему отряд рыцарей для охраны людей, но мужчина показательно отказался, сказав, что у Ордо Фавониуса и так полно проблем, и ушел.

Магистру на самом деле не хватало людей, чтобы минимально собрать отряды для возможной атаки на Старый Мондштадт. Едва хватало на защиту Мондштадта, Спрингвейла и патрули на главных дорогах. А ведь помимо монстров были и Похитители Сокровищ, и бандиты, которые провоцировали и пытались урвать себе кусок в неразберихе.

И я на все это смотрела и не знала, что делать. Как их поддержать. Как помочь. Конечно, по некоторым группам и местам я давала Джинн наводки, но и все.

Естественно, что я не буду в стороне. И я не была в стороне, мелькая тут и там по всей стране, проверяя всех.

Но мне… надо было что-то сделать, кроме как благословить или же сдуть врагов. Несмотря на все старания, моя сила еще оставляла желать лучшего — ничего масштабного сотворить не могла.

Я снова сидела в задумчивости на кровати и смотрела на перья и готовые артефакты. Барбатос ходил между ними, разглядывая, подбирая в ручки и откладывая назад, будто оценивая работу.

— Как думаешь, чем я могу помочь им? — тихо спросила.

Элементаль остановился и обернулся, с вопросом на лице. Потом погрузился в мысли, перевел взгляд на горку перьев-артефактов и указал на ту рукой.

— Предлагаешь им раздать их? Будет толк? — со скепсисом посмотрела на наработки.

В ответ Барбатос пожал плечами.

Хм-м, но… один комплект, если создать все части, может сильно усилить носителя Глаза Бога. И… попробовать, в принципе, можно.

Теперь загвоздка в материалах.

А это значит, что надо вставать и идти к Альбедо.

Уже дойдя до двери из комнаты, поняла, что идти по городу придется самой — Джинн в штабе, Дилюк на винокурне, Итэр и Беннет каждый день с утра по заданиям бегали и помогали всем. Как вариант прогуляться самой по людным улицам и переходам, либо телепортироваться и напугать всех.

Или…

Тот коридор у лаборатории Альбедо казался безлюдным и спокойным, на крайний случай, можно на крышу телепортироваться и оттуда спуститься до кабинета по лестнице — и никто не заметит, и лишних вопросов не будет, ведь не собиралась там задерживаться.

Хм-м… звучало, как план.

Приободренная, что хоть уже что-то в голове нарисовалось, я перенеслась в тот самый коридор у лаборатории, оставшись никем незамеченной. Видимо, из-за опасений к работе алхимика сюда никто лишний раз не заглядывал, чтобы не попасть под руку, если что-то случится.

Коридор утопал в тишине, и даже из кабинета доносились редкие звуки, но я постучала, ожидая, пока ответят.

На этот раз Альбедо не удивился моему появлению, лишь приглашающе распахнул дверь, впуская в лабораторию, но был заинтересован в причине появления в этих стенах. Поэтому и начала говорить с ходу.

— Мне надо что-то… что-то необычное, — неопределенно взмахнула руками и уставилась на алхимика, который задумчиво прижал пальцы к подбородку.

— Необычное? — переспросил он, на что кивнула. — Для каких целей? Какая проводимость энергии? Что будет основой?..

От его вопросов я чуть подзагрузилась и мотнула головой.

— Для артефакта, — пояснила, нервно потеребив края рубашки. — Мне нужна основа для артефакта. Пока еще точно не знаю, что хочу видеть, но надо опробовать все и проверить, что лучше поддастся.

— Артефакт? — удивился Альбедо, немного растерявшись.

Явно, он подумал о чем-то другом, а не о создании артефакта из реагентов.

— Я создаю артефакты из всего этого, — и для подтверждения достала из Глаза Бога одно из готовых перьев, показывая алхимику. То зависло в воздухе над ладонью, давая возможность рассмотреть со всех сторон. — С помощью трансмутации.

— Вот как, — он заинтересовано изучал взглядом предмет. — Обычно алхимики только подготавливают материал для будущей ковки и зачарования магов. Но… ты делаешь все сразу?

Слегка склонила голову к плечу.

Значит, все-таки существовал порядок работы нескольких специалистов. А я все смешивала. Вот оно что…

— Обычно появление артефактов является волей его носителя, — тихо заговорил Альбедо, все еще рассматривая перо. — Любой ценный для человека предмет заряжается желанием и волей того, приобретая те или иные черты. У носителя Глаза Бога, естественно, воля сильнее, оттого и артефакты закаляются лучше. Но на то требуется много времени, порой вся жизнь, — юноша нахмурился и поднял взгляд на меня. — У этого пера невероятная энергия и мощь. И оно резонирует с элементом. Я чувствую это, — он прикрыл глаза и мотнул головой. — Невероятно.

Я нервно улыбнулась, не зная, что и ответить на такое.

Выходило, что и этой идеей вышла за рамки понимания людей. И такое создание артефактов — удивительно.

Эх…

— Так что насчет материалов? — вернулась к вопросу и убрала перо назад в хранилище.

— А? — встрепенулся и вырвался из задумчивости Альбедо. — Да, конечно. Можешь попробовать… хм-м… это, — он развернулся к шкафам, доставая из белого халата ключи, чтобы открыть створку.

Поставил на стол деревянную шкатулку, покрытую непонятными символами, и распахнул, представляя взгляду серую… пыль?

— Это порошок из костей дракона, — пояснил на мое любопытство алхимик. — Перед тем, как меня вызвали в город, я был в своей лаборатории в Драконьем Хребте. Собрал несколько образцов драконьих костей, и часть из них перемолол для некоторых исследований.

— Они несут в себе отпечаток скверны, — тихо пробормотала я и протянула ладонь над шкатулкой, чувствуя легкие волны давления.

На мои слова Альбедо кивнул.

А от порошка действительно отдавал легкий, еле ощутимый отголосок чего-то инородного, но… в то же время сравнимого с холодом пустоты. И это было странно.

Почему-то вызывало ассоциацию с тревожным ветром, что дул с пепелища.

Барбатос на моей ладони тоже потянулся в любопытстве к ящичку, но резко отпрянул и передернулся, скривив неприязненно мордашку. Да уж, для такого элементального существа скверна ощущалась куда сильнее. И хоть я тоже ее чувствовала, но она не давила так, как это было на арене с Андриусом.

— Ты можешь что-нибудь из такого сделать? Или лучше другое дать? — оценив нашу общую хмурость на волне отголосков Бездны в порошке, предложил Альбедо.

— Нет, — мотнула головой. — Я попробую.

Легко мотнула кистью, которую все еще держала над шкатулкой, описав круг, наполнила жест энергией и направляя волю и желание. Часть порошка, подхваченного слабым потоком, взметнулась в воздух, тонкой струйкой оборачиваясь вокруг пальцев в три раза и покрываясь тусклым небесным сиянием. Но с каждой секундой свет усиливался, пока резко не вспыхнул, тут же мягко погаснув.

Обернув пальцы, легкая, небесного цвета, лента двигалась концами в воздухе, подхваченная потоками анемо. Две золотых четырехлучевых звезды по концам слабо мерцали, чем завораживали взгляд.

И в эту минуту, что длилось действие, мы просто молча стояли и будто зачарованные наблюдали за всем процессом. Даже когда лента была готова, никто не проронил и слова.

А я, смотря на нее, ощутила странное чувство де-жа-вю.

Странно.

Желтая звезда похожа на метку на шее у Альбедо. Могло ли это быть из-за того, что… хм-м… Нет.

В игре говорилось, что те, кто родом из Каэнриах, имели такие звезды. Мог ли как-то материал повлиять на появление символа — то же вопрос, все-таки и Дурин родом из тех земель, чью кость и использовала. Но и в игре этих звезд хватало на одеждах тех, кто никак не связан с подземным королевством.

Так что пусть будет просто красивый символ.

Я стряхнула оцепенение и двинула пальцами, вокруг которых обвязалась лента.

— Вот как-то так все и происходит, — легкомысленно пожала плечами и помогла себе распутать артефакт, пересадив элементаля на стол, а то все руки занимал. Конечно, он был недоволен таким перемещением, состроив рожицу.

— Невероятно, — еще раз повторил впечатленный Альбедо и сморгнул. — Столько энергии… и сама трансмутация…

Но пока он там бормотал, я вытянула ленту, что все еще дергалась под невидимыми потоками ветра, чем походила на змею, и провела по гладкой ткани пальцами — она напоминала атлас и отдавала по коже теплом.

Былого следа скверны не осталось, будто… вытравлено.

Барбатос протянул ручки, прося и ему дать потрогать ленту. На что я бросила ее ему на голову, и элементаль оказался погребен, запутался и упал, недовольно махая руками и ногами. Я весело фыркнула и потянула за край, помогая выбраться из ловушки, а Барбатос грозно глянул на меня и обижено переключился на оставшийся конец ленты, мягко касаясь той, осторожно обвел звездочку и отпустил кончик.

Элементаль выглядел задумчивым, но я решила его пока не трогать. Может, тоже что-то учуял из прикосновений, ведь я пока слабо понимала, что творила.

— Ты сможешь подготовить еще порошка? К вечеру? И отнести его к поместью Гуннхильдр для меня? — я вернула из мыслей Альбедо.

— А какие объемы? — уточнил алхимик.

— Ну-у, — я кинула взгляд на шкатулку, которую ополовинило за одну-то ленточку. — Еще на штук пять?.. Если не сложно? Можешь к Джинн обратиться, если что-то надо будет. Я предупрежу ее, — спохватилась, понимая, что моя просьба и отвлечение Альбедо могла выглядеть слишком эгоистично.

Пришла, забрала материал и попросила сделать еще, отрывая от, возможно, важных дел.

Неловко.

— Хм-м, вполне могу. Я сейчас ничем серьезным не занят, — задумчиво покивал юноша, а я от таких слов расслабилась. — Но… позволь узнать?

Я кивнула, готовая к любым вопросам.

— Для чего это? На простой интерес не похоже.

— Ну-у, — я рассеяно растрепала затылок и глянула на ленту на ладони. — Хотелось как-то помочь всем. Усилить их с помощью артефактов. Ведь нападение Ордена Бездны неизбежно. А я хоть так смогу помочь, раз в другом бесполезен.

Альбедо внимательно, пронзительно посмотрел на меня, отчего ощутила себя крайне неуютно под таким цепким взглядом, будто под скальпелем, и передернула плечами. Казалось, что он сейчас ляпнет что-то такое… но нет, юноша просто понимающе кивнул. Отчего я облегченно вздохнула.

Возможно, учитывая, что он ощущал чужие энергии, он и мою мог уловить, и даже иметь на этот счет несколько теорий моего происхождения от божественного существа, зверя и прочего, что могло существовать нестандартного в этом мире. Повидал-то он многое за свою жизнь.

И хорошо, что еще не подошел с предложениями… изучить меня, как в игре к Итэру.

— Держи, — на волне облегчения я осторожно приблизилась к вскинувшемуся алхимику, мягко улыбнувшись и протянув ленту, концы которой свисали с ладони и мягко покачивались. — Она для волос.

— Благодарю, — не менее настороженно принял подарок Альбедо, легко касаясь ткани, будто в попытке прочувствовать всю энергию, вплетенную в нее. Звездочки на кончиках замерцали ярче, ближе оттенком к Гео.

Я улыбнулась.

— А есть еще что-то? Желательно металлы или камни, возможно растения, что проводят элементальную энергию, — попыталась вывести Альбедо в реальность, пока он окончательно не потерялся.

— Хм-м, из такого нет ничего, — подумав минутку, мотнул он головой. — К сожалению. Кор ляпис сейчас сложно достать, и его закупка довольно дорого обходится. Так что уже несколько месяцев Ордо Фавониус не берет его, так как он и нам не особо нужен, а для личных целей покупают сами желающие. Нефрит… он не слишком хорошего качества для твоих целей. А обычное железо, хоть и алхимическое, для артефактов не очень подходит, так как может разрушиться. Могу предложить очищенное лунное серебро.

— Хм-м, как вариант, — я нахмурилась, думая, что теперь делать, раз тут ничего толком не нашла. — Тогда его к порошку приложи несколько образцов, я обязательно с тобой рассчитаюсь, а пока я пойду еще поищу…

Алхимик слабо улыбнулся.

— Мне будет очень интересно изучить твое искусство, — с намеком произнес юноша, на что я понимающе хмыкнула. — Ну и советую переговорить с Палатой Торговцев. Может, у них есть нефрит или кор ляпис. Либо устроить себе путешествие в Ли Юэ, там точно выбор больше и лучше.

— Как вариант, — я повторила и вздохнула, понимая, что таки да, камни и металлы лучше искать там, где их родина. — Буду ждать еще порошка, — махнула рукой на прощание, подхватила со стола Барбатоса и ушла, оставив Альбедо один на один с подарком, в который он несомненно погрузится с головой.

Главное, чтобы он не забыл о цели, а то изучение ленты займет его сильнее.

В коридоре я выдохнула, довольная, что все прошло более-менее.

— А теперь к Джинн, — прошептала.

Но перед этим надо проверить, был ли кто в ее кабинете.

Нет, она снова боролась с бумажками.

Что мне надо было от Джинн? По-хорошему, я бы ее одежду одолжила, потому что все-таки придется идти в Ли Юэ, если я хотела хороших, качественных материалов для артефактов. Хотя бы на пробу, несколько. И идти туда в мальчишеском облике ради дела… нет. Тут надо что-то весомее и серьезней. Лучше женский образ, думается. Поэтому, придется подобрать что-то из гардероба Джинн, если позволит.

Сбегаю в Ли Юэ туда и обратно. Ничего же не случится. Всего лишь на рынок…

С такими мыслями и появилась перед магистром в кабинете, заставив ее вздрогнуть от неожиданности и всколыхнувшегося ветра, что взметнул несколько бумаг. Я подхватила два листка, круживших в воздухе, и подошла к столу, укладывая на пачку документы.

— Я к тебе по делу, — произнесла, когда девушка сфокусировала растерянный взгляд на мне.

— Что-то случилось? — всполошилась Джинн и стиснула писчее перо, которым подписывала какой-то приказ.

— Не стоит волнений, — я легко улыбнулась. — Всего лишь хотел попросить у тебя… одежду.

Девушка уставилась на меня в замешательстве, и картина, очевидно, не складывалась в ее голове.

— Видишь ли… мне надо в Ли Юэ за материалами, и я не могу пойти в этом воплощении. Поэтому мне придется принять другое. Я думаю, женское. И мне нужна одежда, да, — со вздохом попыталась объяснить ей свою идею.

Джинн моргнула.

— К… конечно, — запнувшись, она подскочила из-за стола и отложила перо. — Я выдам все, что нужно.

— Отлично, — с улыбкой кивнула ей и протянула свободную руку.

Магистр неловко обхватила меня за запястье, и я перенесла нас в поместье, в личную спальню хозяйки.

— Я провожу тебя в гардеробную, — Джинн выглядела немного дезориентированной после перемещения, но быстро взяла себя в руки, направляясь к двери в соседнюю комнату.

Что ж… будуар оказался светлым и просторным помещением, не сказала бы, что роскошным, но довольно добротный и богатый, с зеркалами, женским столиком, гардеробом на всю стену, с распахнутыми створками, да еще и ажурной ширмой, за которой укрывалась широкая ванная, сейчас пустая.

Барбатоса я сразу пересадила на стол, чтобы не мешался под рукой, и он явно был недоволен, что и тут остался в стороне и, скорее всего, хотел поучаствовать в процессе выбора одежды. Сама последовала за Джинн, которая уже стояла у вешалок с нарядами.

— Я думаю-ю, — с неуверенностью протянула, смотря на разнообразные платья, как выходные, так и повседневные, и отдельно брючные костюмы: рабочие и официальные. — Я думаю, что мне хватит брюк, блузки и какой-нибудь обуви.

Джинн понимающе кивнула и достала несколько вариантов брюк, наподобие тех, что носила она, и цветных блузок разного кроя. Из отдельного нижнего шкафчика она достала черные полусапожки с металлическими бляшками и каблуком. Весь ворох девушка аккуратно разложила на софу рядом с гардеробом и слегка замялась, пока я задумчиво оглядывала предложенное.

Понять заминку девушки можно, как и ее смущение — вопрос с нижним бельем, что хранилось в отдельном шкафчике в гардеробе, который Джинн и выдвинула, уже давая мне самой оценить и подобрать. Ручные изделия выглядели потрясающе, как маленькие произведения искусства. И из предложенного, к сожалению, могла взять лишь кружевные и укороченные черные панталончики, отвернувшись от ажурных лифчиков. Выглядело слишком мило.

Пока мы там выбирали, Барбатос чуть со стола не упал, пытаясь все углядеть и сунуть нос, но лишь с сожалением топтался по столешнице, выражая свое негодование.

Вот стояла, смотрела и думала. А если я могла создавать артефакты, то и одежду в силах себе намагичить, а не дергать Джинн. Как-то же в божественном облике вещи появлялись, и не только у меня, но и у самого Барбатоса. Так что и одежду можно сделать, но… будет ли она обычной? Все-таки божественная сила накладывает на ткани свой отпечаток. И если от ленты-артефакта несло энергией так, что Альбедо просто подвис, то как будет привлекать внимание такая созданная одежда? Так что лучше не рисковать и одолжить, а потом просто заказать на себя несколько костюмов и носить те в хранилище.

Выбор пал на черные брюки с серебристым узором по шву и голубоватую свободную блузку с короткими рукавами. Подхватила выбранное и отправилась за ширму, повесив на ту вещи, чтобы для начала раздеться.

Повезло то, что в женском облике с Джинн у меня была почти одинаковая комплекция. По крайней мере, в росте мы одинаковы, а вот моя грудь чуть больше ее, потому выбор и пал на свободную блузку, чтобы нигде спереди не жало, так и белье толком не возьмешь — опять же размер моего лифа больше. Тут уже либо корсет, либо еще что-то поверх блузки брать…

Переодевание не заняло много времени, так что вскоре показалась на глаза ожидавших, поправляя пышные рукава блузки, достававшие до локтей. Так же переступила с ноги на ногу, пробуя сапоги, которые оказались вполне в пору.

Зеркало напротив ширмы показало меня во весь рост, позволяя оценить себя критическим взглядом и давая понять, что выглядела я, ну-у, неплохо. Хоть и ощущала слегка неловко. Если цвет бирюзовых глаз уже не вызывал вопросов, так как в этом мире все возможно, то прическа… была странной.

Это каре? Но сзади коса? До затылка действительно шло как бы каре от подбородка с легкими бирюзовыми кончиками, а вот уже дальше длина волос значительно увеличивалась, и заплетены они в косу, почти до пояса. Ровная челка слегка закрывала брови, но совсем не мешала глазам. Сами волосы были черные, прямо цвет оникса. И такое сочетание действительно смотрелось резко, наравне со смуглой кожей. Как у всех жителей Натлана, ага…

— Вам не кажется, что смуглая кожа будет слишком выделяться здесь?.. Может, осветлить? — заметила я и чуть нахмурилась от непривычного голоса, ведь не часто слышала тот. — И, наверное, надо, какую-нибудь верхнюю одежду, а то… слишком свободно.

Ага, тонкий намек, что без лифчика не очень.

— А… кхм, — Джинн откашлялась, слегка покраснела и попыталась вернуть себе самообладание. — В принципе, гостей в Мондштадте с таким цветом кожи хватает, а в Ли Юэ точно не будет вопросов, ведь там встречается много разных наций.

— Хм-м, раз ты так считаешь, — протянула я и оправила края блузки, слегка разгладив на животе, и воротник, чтобы стоял ровнее.

Сама магистр снова вернулась к гардеробу, откуда вытащила приталенную черную жилетку средней длины, до середины бедра, протягивая. С кивком приняла вещь, тут же примеряя и застегивая металлические резные пуговки на животе до груди. И это вполне работало как корсет, все держа на месте.

Я покрутилась перед зеркалом, отмечая, что на спине серебристыми нитками вышит символ Ордо Фавониус, который что Джинн, что Лиза, что Эмбер и другие рыцари носили на корсетах или элементах одежды — Эола вообще на галстуке. Так же сбоку был кармашек, куда можно было что-то положить, и тонкая металлическая цепочка — вероятно на нее Джинн крепила свой Глаз Бога. Но у меня для этих целей оставался все тот же пояс Барбатоса, который и сняла с ширмы, обвязывая на бедрах.

— Думаю, сойдет, — оценила довольным кивком внешний вид и улыбнулась.

— Вы очень красивы, — прижав руку к груди, с чувством заметила Джинн, чем удивила и смутила.

— Эм-м, спасибо, — уже неловко улыбнулась, смотря на девушку, в глазах которой мелькнуло восхищение.

Красота субъективна, но раз ей нравится, то… хорошо.

А Барбатос просто места себе найти не мог, глядя на меня с непонятным унынием попеременно с восторгом. Заметив, что обратила на него внимание, он протянул ручки, просясь ко мне. Но время не ждало, и так столько возилась со всем, что уже обед вот-вот наступит.

Так что решительно обернулась к Джинн, отчего элементаль еще сильнее поник и сел на стол.

— Присмотри, пожалуйста, за этой мелочью, пока меня не будет. А то не с руки еще его с собой брать, — на эти слова он вообще отвернулся от нас, грозя затопить комнату мрачной аурой. Но я не сдавалась под таким давлением.

— Конечно, я присмотрю за вашим компаньоном, — в готовности кивнула девушка.

— И мы все еще на «ты», — напомнила я, на что она поджала губы и снова кивнула.

Было заметно, как ей неудобно обращаться ко мне, что вызывало тяжелый вздох.

— Как… я могу называть… тебя? — Джинн довольно трудно далось последнее слово. — Зефир? Или… Фавония?..

— Как удобно, — я развела руками. — Мне как бы все равно. Но давай лучше поторопимся, и я верну тебя в офис.

Магистр осторожно подхватила печального элементаля на руки, а я ее под локоть, отправляя нас в крепость Ордо Фавониус, в кабинет.

— Веди себя хорошо, — напутствовала Барбатосу, который тоскливо вздыхал, помахала Джинн и снова телепортировалась.

Но на этот раз выбор пал на пригород Ли Юэ, в районе старого порта у горы Тигра, по дороге, что вела от Разлома и Сумеру.

Конечно, здесь проходило много людей, даже патруль миллелитов, но мне удалось влиться в этот поток, который шел в город. На границе у берега стояла небольшая деревенька с соломенными крышами и рыбацкими причалами, а чуть дальше несколько скромных полей, которые уже успели убрать и подготавливали к холодам.

Мост между островом и материком довольно широк, пропуская телеги и людей. На входе всех осматривали милеллиты, которые и меня не обошли взглядом, уточнив цель визита. Но много вопросов не задавали, наткнувшись на Глаз Бога, удовлетворившись ответом, что закупкой материалов. Разве что удивились моим направлением, ведь Мондштадт с севера, а не юга, откуда и пришла в город.

И вот. Попала я в Ли Юэ и потерянно стояла посреди площадки недалеко от телепорта. Стояла, смотрела на проходивших мимо людей, которых было очень, очень много. Довольно плотная толпа, которая шумела, торопилась по делам, носила грузы, ругалась, толкалась. Ветер доносит десятки запахов — моря, рыбы, морепродуктов, готовой еды из уличных палаток, сточных вод. И я так в сторонке, ощущая, будто вернулась в прошлое другого мира, когда впервые оказалась в центре мегаполиса в самый час-пик, как цеплялась за кого-то, явно близкого, чтобы не потеряться по пути в метро, а людской поток уносил все вперед и вперед…

Только тут я была одна. И каплю растеряна.

И да.

Я забыла деньги.

Хлопнув ладонью по лбу и покачав головой, я могла только усмехнуться и теперь думать, как выкрутиться. Можно вернуться и попросить у Джинн, но… было уже стыдно просить у нее и мору. Тогда оставался вариант обмена или продажи своих изделий, а со мной было два серебряных пера.

Вот же… так торопилась, что самое главное просто вылетело из головы!

Ну кто ходит за покупками без денег?!

Хотелось возопить: «кто и зачем придумал деньги?!» Только, думается мне, что никто моего риторического вопроса не поймет, а зануды еще и скажут, кто именно придумал мору.

Тяжело вздохнув, осмотрелась по сторонам, чтобы хоть минимально сориентироваться в направлении, — вроде здесь существовала антикварная лавка, куда можно было бы предложить на продажу или обмен драгоценные вещи и реликвии. Но она находилась в другой части города на центральной торговой аллее — хорошо, что все нужное было на земле, и не придется искать на других уровнях города с бесконечными лестницами и переходами. Правда, если не выйдет туда сдать, то останется лишь Филиал Банка Северного королевства. Вряд ли там я найду сундук на двести тысяч моры, если не соберусь воровать, но попробовать обменять перья можно. Правда, это ведь Фатуи…

Еще раз вздохнув, я направилась налево в сторону другого моста, что соединял остров с центральной частью города.

Вообще домики в районе Горы Тигра выглядели куда скромнее и проще, чем та красота и роскошь, что возвышалась в северной части города. Но этот простой быт, шум, если по началу и оглушали, да пугали, то теперь смотрелись так… живо.

Оно все дышало жизнью, и было просто приятно стоять под деревом, с которого опадали золотые листья, наблюдать за суетой людей, и ни о чем не волноваться.

Правда, такого я себе позволить не могла.

Увы.

Может быть потом загляну в какую-нибудь чайную, не ту с грубым персоналом, а другую, и посижу, попью чай, да понаблюдаю за людьми. Была в этом какая-то особая атмосфера.

Легко улыбнувшись, я продолжила путь ближе к краю дороги, чтобы не мешать спешившим людям, да сама смотрела по сторонам, чтобы не сбиться с пути.

На мгновения показалось, что…

Я замерла и обернулась с недоумением, но кроме суеты ничего не заметила, — было ощущение внимания в спину, но… никого. И ветер молчал.

Чуть нахмурившись, пожала плечами и двинулась дальше, к следующему мосту. Над красным мостом росло крепкое дерево, в кроне которого гулял морской ветер, осыпая на доски желтые листья, формой похожие на веер. Я подхватила один листок и с улыбкой покрутила двумя пальцами, да смахнула, дунув и наблюдая, как он продолжил плавно лететь над головами людей, вдаль, подхваченный ветром.

«Ваншэн» ни с чем не спутаешь — притулился в уголке за поворотом, даря особую атмосферу мрачности и легкого холодка. Да и с прошлого раза узнала место. И это говорило, что на верном пути и стоило держаться близ лавочек. Но улица была куда длиннее игровой, и если по краям были вполне приличные стойки с магазинами, то весь центр уставлен палатками, откуда торговцы зазывали людей, стоя чуть ли не впритирку друг к другу, пытаясь перекричать.

Над головой перекрещивались мосты и галереи, увешанные по низу разнообразными цветными бумажными гирляндами и фонариками, которые покачивались от ветра.

Найти ту самую нужную лавку оказалось тем еще трудом, выглядывая над головами людей, что толпились у стоек магазинов. И… все-таки нашла, прямо около широкой красной лестницы, что вела на верхний уровень города, но… совсем забыла, что он работал только после девяти часов вечера.

Стоя возле закрытой лавки, где табличка гласила о графике работы, я тяжело вздохнула и погладила пальцами лоб.

Вот все у меня через одно место.

Теперь придется топать в банк. Рисковать перед Фатуи.

И только я в сомнениях двинулась в сторону лестницы, как взгляд зацепил соседнюю лавку, как раз сбоку у перил, где девушка с дежурной улыбкой брала плату у полноватого мужичка в одежде иного кроя — скорее всего, из другой страны.

Привлекла меня вывеска над магазином.

«Ювелирный дом Минсинь»

Тот самый, где в игре за Гео печати брали ресурсы?

Ну-ка…

Я обошла лестницу и подошла к стойке, где добродушный мужичок рассыпался в благодарностях и намеревался уходить, пряча покупку во внутренний карман пиджака.

— Добрый день. Меня зовут Син Си. Чем я могу вам помочь? — окинув оценивающим взглядом и очевидно прикидывая мое состояние, вежливо заговорила девушка.

— Здравствуйте, — с улыбкой кивнула ей и протянула ладонь, над которой материализовалось серебряное перо. — Я хотела бы узнать, можно ли предложить вам это в качестве товара?

Было заметно, как девушка резко скисла — покупать не продавать, ага.

— Мы не заинтересованы в покупке готовых изделий, — сдержанно проговорила Син Си. — Вы можете дождаться хозяйку соседней антикварной лавки и попробовать заинтересовать ее.

— Жаль, — я поджала губы, хотя и подозревала, что исход может быть таким.

Не всем же скупать у прохожих подозрительные вещи. Значит, все-таки в банк…

— Прошу прощения, — раздался за спиной голос, на что я в удивлении обернулась, узнавая того самого мужичка, что недавно тут был клиентом. — Позвольте представиться, я — Жан Луи, из Фонтейна, — он немного нервно улыбнулся, слегка склонил голову в приветствии и опустил взгляд на парящее перо в моей руке. — Я правильно расслышал, вы намерены продать это перо из алхимического серебра?

Я застыла в недоумении, но осторожно кивнула, чуть хмуро смотря на воодушевленного мужчину.

— Алхимическое серебро — невероятная редкость! Ее возят лишь из Сумеру, и оно ценится среди ученых, алхимиков и магов, — с трудом сдерживая яркие эмоции, говорил восторженно Жан Луи. — Но откуда вы его взяли? Да еще и продаете! Признаться, я скоро возвращаюсь в Фонтейн и с радостью приобрел бы его у вас!

— Откуда вы узнали, что это — алхимическое серебро? — уточнила с прищуром я, не вдаваясь в подробности, откуда взяла.

— Видно по его блеску и оттенку! В отличие от настоящего серебра, которое со временем темнеет, алхимическое никогда не теряет своего блеска и чистоты. Оно является великолепным проводником энергии, не оставляя никаких потерь и ничего не искажая, потому при зачаровании маги любят использовать инструменты из этого материала, и…

Он явно увлекся, так что следовало вернуть в реальность.

— Спасибо, я поняла, — попыталась успокоить вдохновленного человека, пылкую речь которого слушала уже не только заинтересованная Син Си, но и проходившие мимо люди, которые теперь косились на перо в моей руке.

— Один грамм алхимического серебра стоит двести моры, но учитывая, как искусно выполнено перо, и как магу будет удобнее таким образом наносить символы при зачаровании, то работа мастера тоже имеет цену. Я хотел бы узнать у вас, сколько вы можете предложить за него. С радостью бы приобрел для дочери, она как раз в этом году собирается уехать учиться в Академию Сумеру, — чуть придя в себя, уже по-деловому заговорил Жан Луи.

Я задумчиво глянула на перо, прикидывая, сколько в нем веса. Взглядом нашарила весы на прилавке Син Си.

Что ж…

Само перо вышло на семьдесят тысяч моры. Работа… если говорить от себя, то она ничего не стоила, а вот если смотреть со стороны людей, то это очень трудоемко.

— Сто сорок тысяч моры, — озвучила я стоимость, после того, как под любопытными взглядами все взвесили, а я немного обдумала.

— Великолепно! — Жан Луи подхватил мою свободную руку и активно затряс. Взгляд его горел. — Я беру!

— Даже не торговались!..

— Невероятно!..

— Я слышал, что это серебро даже в Сумеру так просто не достать, а тут!..

Ветра доносили шепотки зевак, что стояли рядом, от безделья следя за нашим разговором.

— С вами приятно иметь дело, — передав обозначенную сумму, с улыбкой говорил мужчина. — Жаль, что вы не назвали имя мастера! Я бы ему еще заказал алхимического серебра, можно и без обработки!..

Я попыталась вежливо улыбнуться и покивать, хотя внутри была поражена до глубины души.

Ну, зато теперь понятно, что в случае кризиса, всегда смогу деньжат сделать. И вроде сто сорок тысяч не такая плохая сумма…

Расстались мы с этим мужичком довольные друг другом — и даже если где-то что-то не так вышло в итоге с деньгами, данного количества моры мне хватит на все мои планы.

Потому спрятала заметную горку золота в хранилище и вздохнула свободней. Когда ощущаешь такую самостоятельность и состоятельность, как и финансовую независимость, с души прямо камень сваливается. Ты можешь себе позволить, что захочешь, и не придется у кого-то что-то просить.

Приятное чувство.

А теперь… найти бы хорошего торговца камнями и металлами.

Вроде здесь по пути была палатка, где женщина продавала диковины Ли Юэ. Существовала ли она в реальности — тот еще вопрос, но… прогуляться и поискать можно. Тем более, надеялась, что в Королевстве Гор обязательно найдутся достойные материалы довольно быстро.

Но реальность оказалась слишком суровой.

Я прошлась по всему ряду, внимательно вглядываясь в разнообразные образцы, которые предлагали торговцы что камнями, что металлами, что обработанными, что очищенными, то просто обещали поставки вот-вот.

Уже так находилась за это время, вглядываясь во все, что просто хотелось где-нибудь присесть, попробовать местную кухню, выпить чай, и можно на новый кружочек — тут не один рынок был.

А ведь думала, что быстро со всем управлюсь.

Как это наивно с моей стороны.

На мой невинный вопрос, где можно найти хорошее кафе для туриста, чтобы ознакомиться с местной кухней, миллелит растеряно замялся — к такому его явно не готовили. Но вежливо ответил, предложив несколько ближайших мест, среди которых мелькнул и «Народный выбор».

Хм-м, а почему бы…

Поблагодарив стража порядка, я двинулась снова вдоль улицы через мост, по простым ориентирам и подсказкам ветра направилась к цели.

Ветер — великолепный компас, без него бы точно заплутала.

Улочки были узкими, с каналами с чистой водой по краям, низкими домиками, тесно прижатыми друг к другу, и дурманящими ароматами в воздухе — тут и без ветра было легко найти заведение знаменитого повара.

Я остановилась у меню, что висело рядом с прилавком, и пока шеф-повар Мао обслуживал двух гостей, задумчиво рассматривала табличку. За спиной сновали люди, в стороне у столиков группа юношей смеялись, обсуждая будни в порту, и где-то недалеко лаяли собаки на уток, что плавали у берега.

Выбор был большой, и еще большей проблемой было узнать эти блюда, которые имели местные названия, и не напороться на острую пищу — я не переносила острое. И вообще предпочитала больше овощей. Черт, надо было в игре уделить внимание рецептами, а не клепать оладушки, лунный пирог, да «Искушение адепта».

— Я бы посоветовал вам «Кристальные Баоцзы» и Крабовый тофу, эти блюда не острые, — раздался размеренный и крайне неожиданный голос за спиной, отчего я, ушедшая в размышления, вздрогнула и резко обернулась, смотря ошарашено на говорившего. — Прошу прощения, я не хотел вас напугать, — мужчина слабо улыбнулся, но в необычных желтоватых глазах застыл цепкий вопрос.

Он пристально всматривался в меня, изучал взглядом, отчего я нервно сглотнула и невольно напряглась, ощущая себя бабочкой на булавке.

Чжун Ли стоял очень близко — слегка протянуть руку и коснуться его плеча.

И как я не ощутила чужого приближения? И ветра не сказали?

Он будто просто… появился там.

И теперь вглядывался в меня и чего-то ждал, пока я растерянно моргала и лихорадочно соображала, что делать. Нет, что ответить.