Легенды всегда врут

600

Часть четвертая «Сердце мертвого вулкана»

Коридор выводит вас на ветхие деревянные подмостки. Они, словно строительные леса, в несколько рядов опоясывают закругленные стены огромной пещеры, в которой вы очутились.

Коннери подходит к краю настила и смотрит вверх. Далеко в вышине багровеет непонятный круг, разбрасывая красные сполохи на угольно-черные своды этого мрачного места. Сквозь пурпурный багрянец слабо мерцают редкие огоньки. Звезды?

– Это небо, – изумленно говорит Коннери. – Ночное небо, расцвеченное кометой. А раз так, значит мы…

Вы уже и сами все поняли.

– Мы в жерле вулкана, напарник. В самом сердце горы Рантагенет.

Выход наружу виден невооруженным глазом, но, увы — крыльев у вас нет, а другим способом до отверстия кратера не добраться, уж слишком он высоко. Пылающее небо в недосягаемой вышине кажется едва ли не самым желанным зрелищем в мире. Вы внезапно чувствуете навалившуюся на плечи усталость, последние три дня невероятно измотали вас. Суждено ли вам выбраться из этого проклятого подземелья?

Настилы, идущие друг над другом, образуют ряды деревянных галерей, спускающихся до самого дна. Вы находитесь, условно говоря, на шестом этаже. Выше – еще несколько уровней, но от них до верхушки кратера остается никак не меньше двухсот шагов. Не допрыгнуть. Два маленьких человека застыли между небом и землей, прилепившись к стене колоссального природного монумента подобно двум заблудившимся муравьишкам.

Вы переводите взгляд вниз. Дно жерловины являет собой мертвенный ландшафт из спрессованного вулканического туфа, потеков застывшей магмы и спекшегося черного стекла. Нарушает этот лунный пейзаж лишь проступающая кое-где горячая желто-красная лава. Вулкан все еще жив, и в клокотании раскаленной породы вам слышится его храп, посапывание убаюканного веками исполина. Из большой воронки в вулканическом туфе периодически вырываются струи раскаленного пара и пепла. Похоже на гейзер. Вы всматриваетесь – такое ощущение, что там, в клубящейся саже, виднеется что-то белое. Но напарник не дает вам времени на дальнейшие наблюдения:

– Надо думать, как нам отсюда выбираться, парень, – Коннери отходит от края и идет вперед по настилу. – Прогуляемся по окружности вдоль этих лесов, может, они нас куда и приве…

С сухим щелчком ветхие доски под его ногами проламываются, и Коннери рушится на уровень ниже. Вы бросаетесь на помощь, но сразу слышите сдавленное проклятье и новый треск – при падении Коннери проломил еще один настил и провалился еще ниже.

Чуть поодаль вы находите лестницу и быстро спускаетесь на два яруса вниз. Когда вы спрыгиваете на скрипящие доски, то первым делом вам в глаза бросается корчащийся напарник. Впрочем, он упал с небольшой высоты, и серьезных травм не получил (Коннери – 2 ЖИЗНИ). Потом ваш взгляд падает на край настила, и вы цепенеете.

При падении напарник выронил свой мешок с пожитками, и тот упал аккурат на самый краешек. Небрежно затянутые завязки разошлись, выпуская на свободу содержимое котомки. На ваших глазах гладкий белый шар размером с голову младенца выкатывается наружу, переваливается через край и пропадает из виду. Через секунду до вашего слуха доносится еле слышный шлепок. Белый Шар упал на дно жерловины вулкана Рантагенет. 625