Легенды всегда врут

696

– Да чтоб меня, – говорит йотун, глядя на ваше лицо. – Ты не ребенок! Ты вообще не великан.

– Я человек, – мрачно говорите вы, выпрямляясь в полный рост, и разглядываете нового соперника. Инеистый великан не крепче и не выше своих горных сородичей, но разводы изморози на его коже и будто покрытые накипью серебра волосы внушают противоестественный страх. Вам куда ближе гоблин или даже крысюк, чем это абсолютно чужеродное существо с холодной кровью.

– Че-ло-век, – йотун пробует на вкус новое словечко. – Новая раса? Думаю, что и не одна. Представляешь, как долго я спал в жерле этого проклятого вулкана?

Задав вопрос, он довольно дружелюбно вам подмигивает. В вашей душе шевелится смутная надежда — может быть, вы, наконец, встретили вменяемого великана, с которым можно договориться?

– Несколько тысяч лет, полагаю. Кстати, я из тех двоих, кто вернул тебе твой глаз.

– Я знаю, – широко улыбается Тана. – Я вам… ну скажем так, немного помог.

Значит, Коннери был прав. Полностью или частично — но прав.

– Пошутил я, – продолжает Тана, и в его глазах блестят озорные искорки. – Я знаю — в общих чертах, конечно, – что живность на земле расплодилась как никогда. Есть остроухие, есть подземные карлики…

– Эльфы и гномы, – киваете вы.

– Ничего, это все поправимо, – благодушно отвечает инеистый великан.

Колокольчики тревоги громко трезвонят у вас в голове.

– В каком смысле — поправимо?

– Ты же умный че-ло-век, и должен понимать, что жизнь — лишь плесень на лице мира. Истинная красота скрыта только в белом безмолвии, истинный порядок мироздания виден лишь в идеальной симметрии кристаллов льда. Все кроме этого — тщета и суета. Копошитесь еще некоторое время в своем гумусе, как навозные жуки, — с моим пробуждением отсчет запущен. Конец мира, который ты знаешь, близок.

Вам становится не по себе. Бесшабашный взгляд, озорные искорки в глазах выдают отнюдь не веселую натуру йотуна — он попросту маньяк. Невероятно древнее, веками культивировавшее в себе чувство мести, спятившее чудовище. И повадки у него точно такие же, как у злого мальчишки, поджигающего тряпку, привязанную к хвосту собаки.

– Ух, сейчас веселуха будет, – говорит весь его довольный вид.

Йотун свысока, с оттенком легкого презрения рассматривает вас, и вы чувствуете — он понял, что вы его раскусили, и этот факт его лишь забавляет. Ваши мысли для него словно раскрытая книга. Если ледяной дракон был очень силен, то вторая ипостась Каратаны невероятна умна и проницательна. Совершенное существо, причем совершенное во всем, даже в своем изощренном безумии.

– Я бы отпустил вас всех, – лениво говорит Тана. – Ты не представляешь, как мне хочется поскорее покинуть эту проклятую гору. Но вы убили половину Каратаны, и меня, скажем так – как ближайшего родича – этот факт оскорбляет до глубины моей промерзшей души.

Тана поднимает руки и неторопливо вытягивает из-за спины гигантский меч. Чудовищное ледяное лезвие оказывается длиной с самого йотуна, а шириной почти не уступает развороту ваших плеч, но противник держит клинок перед собой безо всяких видимых усилий.

Больше ничего не остается – вы молча поднимаете свое оружие, которое кажется просто иглой в сравнении с клинком великана. 673