Легенды всегда врут

650

– Да какого гоблина! – взрываетесь вы. – Не ты ли мне рассказывал, как великий и ужасный Артамелейн сразил ледяного дракона?

– Я рассказывал тебе легенду, – горько смеется Коннери. – Всего лишь легенду. И как обычно, правды в ней было столько же, сколько и вымысла. Ты же сам видел, дракон действительно потерял в том бою глаз. Скорее всего, был повержен в вулкан, но не погиб.

Вы обводите взглядом деревянные подмостки, и вдруг все понимаете:

– Получается, что жрецы великанов знают об этом? Знают и веками хранят эту тайну от своего народа? И храм со всеми его ловушками и западнями возведен лишь для того, чтобы максимально затруднить сюда доступ любопытным бродягам?

– Думаю, ты прав, но лишь частично, – говорит Коннери. – Недаром их слепят. Идеальные стражи для тюрьмы с таким опасным узником не должны знать, что они охраняют. В курсе, скорее всего, лишь мелкая кучка старейшин, верховный жрец, может быть и военный вождь-конунг.

Коннери молчит, вперившись взглядом в злополучную расселину, скрывающую монстра, какого земля не видела уже многие сотни лет. Лицо ведьмака из Таннендока покрыто сажей и похоже на посмертную маску.

– А знаешь что? – безучастно говорит Коннери. – Ведь это мы его освободили. Отсутствие глаза было для него серьезной травмой, раз он до сих пор не покинул свою тюрьму. Мы же принесли ему его око, можно сказать, на блюдечке.

А может – может он сам манипулировал Шаром. Вел свою игру, рассчитанную на тысячи лет, выполнял желания жадных кретинов, сеял хаос – и с каждым разом постепенно приближал свой глаз к себе. Каждое святилище, где находился Шар, было разрушено или разграблено. Судя по преданиям, Каратана – это стихийная тварь, ее мощь двигала ледники, ее колдовские силы чудовищны по нашим скромным меркам. Мы пробудили реликт другой эпохи, столь древнее зло, что даже не в силах постичь его природу.

Он замолкает, словно в голову ему пришла какая-то новая мысль:

– Но если так… если Каратана все это время жонглировал судьбами смертных и причинно-следственными связями – выходит, он нас вел как какой-то кукловод? Подстраивал козни, чтобы Шар перемещали из одного хранилища в другое, провоцировал войны, нашептывал интриги…

Коннери задумчиво наклоняет голову и шепотом говорит, словно самому себе:

– Привел Маэрриэнн на костер.

– Напарник, ты бредишь. Твою подругу сожгли инквизиторы с подачи Ордена.

Глаза Коннери пылают адским огнем:

– Может быть да, а может и нет. Но согласись, не случись этого – и два ведьмака не отправились бы в безумный поход на край земли. Никто не прошел бы сквозь храмовые лабиринты, не осквернил хранилище, не открыл бы проклятый сундук. А он ждал, просто ждал, положив голову как раз туда, куда скоро с помощью глупых людишек прикатится проклятый шар. Он все просчитал, вывел нужную формулу и начертал ее в нашем с тобой бытии.

– Ты спятил, – говорите вы с ужасом. Причем боитесь вы не безумия напарника, нет – вы страшитесь поверить в его выкладки. – Да нам просто померещилось, надышались тут испарениями разными и галлюцинируем. Может, это просто призрак дракона, которого давным-давно убил в этом месте конунг горного клана…

Опровергая ваше предположение, ледяной дракон выныривает из расщелины в облаке пара. Кристаллическая чешуя переливается в свете звезд, алмазный гребень вдоль его шеи воинственно топорщится. Для призрака он слишком уж реален. Каратана вернулся.

– Легенды всегда врут, – отрывисто говорит Коннери, словно вгоняет последний гвоздь в крышку гроба. 675