Легион павших. VI - VII Акт

— 9 -

Афракс. Город трех солнц. Город несломленных исполинов.

В каждое нашествие Орды ему удавалось выстоять ровно три дня, прежде чем лавина нечисти накрывала его до самых колоколен. В последнюю войну город разрушили до основания, но вместе с ним сгинул и окруживший его враг. Афракс отстроили заново, еще краше, чем он сохранился на картинах. Но ни один градостроитель и архитектор не могли возвеличить его больше, чем сверкающие в лучах солнца и луны исполины: вставшие на колени и соприкоснувшиеся кулаками.

Вот и сейчас они возвышались двумя громадами, от которых кружилась голова. Мягкий свет отощавшего месяца сглаживал рельеф плеч и голов, похожих на гигантские загнутые клювы.

— Не знал, что некроманты так умеют, — тихо заметил Есхария, глядя на Риэ-рэ.

Сама виторэ могла только наблюдать за происходящим, но управлял ее телом сейчас Къярт. Первый раз он установил с ней связь такого рода, когда порученец садился на дирижабль в Эсшене — чтобы договориться о времени беседы с главнокомандующим Братства.

— Не все, — ответил Къярт и посмотрел на силуэты стражников по другую сторону кованых ворот.

Дом военного руководителя Братства, как и поместья прочих высокопоставленных лиц, располагался в нескольких кварталах от центра на небольшом холме в окружении скверов. Холм в самом деле был небольшим: усевшиеся на нем особняки в большинстве своем не дотягивали и до половины поместья Фелиса и могли позволить себе только маленькую лужайку и крошечный сад. Их владельцы предпочитали жить в загородных поместьях, а дома в Афраксе держали по большей мере для статуса, чем из реальной надобности. Так, жителями на холме стала следящая за территориями прислуга и те немногие, кому было жизненно важно все время находиться в самом что ни на есть сердце Афракского Союза.

Есхария предпочел бы поговорить с главнокомандующим сразу по прилету в столицу, но центральный штаб паладинов защищали лучшие из лучших, и даже печати Риэ-рэ не скрыли бы ее сущность. Возможно, не хватило бы и тех, которыми владел Къярт.

Пойти без Риэ-рэ Есхария не мог. Виторэ следовала за ним по пятам, и любая попытка избавиться от ее общества неизбежно привела бы к конфликту. Единственным вариантом было наведаться вечером в дом главнокомандующего. Старика, конечно, не порадует то, что доверенное лицо и ученик притащил к нему на порог призванного, но других путей не осталось.

— Не думал, что ты решишься присутствовать здесь, — Есхария постучал в дверь и посмотрел на Къярта. Тело Риэ-рэ было на две головы ниже порученца, и его взгляд показался особенно надменным. — До этого меня и на пушечный выстрел к тебе не подпускали.

— Сейчас в Риэ-рэ всего лишь отголосок моего сознания. Ты не можешь как-либо мне навредить.

— Вы это проверяли?

Къярт так и не разобрал, прозвучала ли в голосе Есхарии угроза, но уверенности в нем уж точно было с лихвой. Оно и не удивительно: при желании порученец четвертовал бы Риэ-рэ за пару секунд. Пускай она и обладала феноменальной скоростью метаморфоз, но даже ей на то, чтобы отрастить крылья, потребовалось бы несколько минут.

За дверью послышались шаги. Скорее всего, дворецкого. Вряд ли главнокомандующий сам открывает двери или посылает посреди ночи домочадцев.

— Стоит проверить, — добавил Есхария, когда Къярт проигнорировал его вопрос. — Будет до смешного обидно, если вы по глупости проглядите слабое место, из-за которого весь ваш план пойдет прахом.

Къярт пропустил язвительный совет мимо ушей.

Райз не распространялся о деталях его бесед с Есхарией, назвав их «дурацкой тратой сил и времени». Но, по всей видимости, он обошелся без демонстрации всей своей подозрительности и смекалки — раз порученец допустил вероятность того, что Райз позволил бы вот так вселяться в тела призванных, предварительно не убедившись, что это безопасно.

Чего только стоила выволочка за то, что Къярт самовольно провернул этот фокус с Аелитт. Райз, конечно, выдержал паузу, но в итоге все равно устроил головомойку, которая завершилась попытками Кары как-либо ударить по Къярту через призванного, в котором находилось его сознание.

Для этих проверок пришлось снять с девушки запреты, а затем вернуть их: ни о первом действии, ни о втором он, конечно же, не обмолвился и словом. Необходимость существования этих приказов в отношении Кары претила, но он не смел и заикнуться о их пересмотре, зная, что это закончится очередным спором.

Дверь открылась, и размытое цветастое пятно света, падающее на крыльцо сквозь витражную вставку в дереве, сменилось длинной желтой полосой.

— Господин Есхария! — открывший дверь мужчина лет шестидесяти радушно улыбнулся и, поклонившись, посторонился. — Меня не предупреждали о вашем визите. Прошу, проходите, я доложу о вас.

— Спасибо, Оро, — Есхария улыбнулся в ответ и галантно пропустил Къярта вперед: — Прошу.

После роскоши и лоска отделений Братства, виденных в прошлом каждого паладина, от особняка главнокомандующего Къярт ожидал не меньшего изобилия и пресыщенности. Но внутри его встретила та же сдержанность, что и снаружи: деревянная отделка, ковры сдержанных оттенков, картины — всего несколько, занявшие свои места не из-за своей стоимости, а потому что нравились жильцам.

— Вижу, вы с дороги. Я распоряжусь, чтобы подали чай, — дворецкий окинул Есхарию и Риэ-рэ взглядом.

— Не стоит, нам нужно как можно скорее переговорить с господином Арбелианом.

— Как мне представить вашу спутницу?

— Я сам ее представлю.

Дворецкий понимающе кивнул и заспешил по лестнице на второй этаж.

В доме главнокомандующего стояла шепчущая ковровым ворсом тишина. Время было позднее, но несмотря на это, царящий в доме и во всем Афраксе покой не укладывался в голове. Но у столицы не было причин для суеты. Пока.

Бросившие своих подчиненных в Троане генералы направились прямиком в Эсшен. Путь, хоть и не близкий, но в землях сплошь покрытых горами, только город трех исполинов мог похвастаться стабильной связью со всем остальным Союзом. Тогда все Братство было поднято на ноги, находящиеся на юге полка направлены к Троану, а в Эсшене заговорили об эвакуации. Пока речь шла только о знати, но к ней в городе причислял себя едва ли не каждый пятый, и дирижаблей на всех не хватило бы ни при каком раскладе.

А затем появился Есхария и паладины, которым удалось пережить стычку с Ордой, и огонь паники потушили, не успел тот распространиться за пределы Эсшена и Братства. Сперва порученцу нужно было поговорить со своим наставником, а до того момента Афракскому Союзу следовало воздержаться от лишних действий.

Оро вернулся спустя четверть часа и попросил следовать за ним.

Он привел их к закрытой двери в конце коридора на втором этаже. Постучал, выждал пару секунд, после чего надавил на литую ручку и широко открыл дверь, пропуская визитеров.

— Дайте мне знать, если вам что-то понадобится, — дворецкий отвесил поклон и исчез.

Их ждал не только главнокомандующий, но и два кресла, приставленных к широкому, неподъемному столу. Вместо стен по бокам стояло два шкафа под потолок — скорее для симметрии, чем из необходимости.

— Господин Осежар, — Есхария почтительно поклонился сидящему за столом человеку.

Териос Осежар Арбелиан, главнокомандующий Братства, человек, чье слово имело неоспоримый вес, когда речь заходила о крупномасштабных операциях, выглядел вполне обыденно, если не сказать, простецки. Конечно, в полном облачении, в сверкающем на солнце мундире и с пристальным взглядом глубоко посаженных глаз он, несомненно, внушал в сердца подчиненных и простых обывателей трепет и уважение. Но сейчас, в наброшенном впопыхах поверх ночной сорочки атласном халате, с влажными после душа, стоящими торчком волосами, с порозовевшей от пара кожей и открытой улыбкой он растерял остатки формальности. Сейчас в кресле того, чья рука направляла паладинов всего Афракского Союза, сидел всего лишь усталый отец семейства.

— Мезаррион, как я рад тебя видеть в целости и сохранности! — его улыбка стала шире, а рука щедрым жестом указала на кресла. — Стыдно признать, это никак не заслуга командования. Но я уже принял меры, и, можешь быть уверен, одними дисциплинарными взысканиями дело не обойдется. Признаться, я уже и не надеялся, что из Троана вернется кто-то, кроме дезертиров. Но ты в очередной раз доказал, что я не ошибся в своем выборе. Превосходная работа!

— Благодарю, но…, — начал было Есхария, но главнокомандующий не дал ему продолжить.

— Однако, я несколько обеспокоен тем, что произошло с тобой за это время. И хотел бы узнать, что сподвигло тебя привести в мой дом этого мертвеца, — Арбелиан перевел взгляд на виторэ.

Вот и не осталось ни примерного семьянина, ни беззаботности, с которой он начал свое приветствие. Его губы все еще улыбались, но поза и словно ставшие глубже морщины прямо заявляли: достаточно сделать одно лишнее движение — и в кабинете станет тесно. Но каким должно быть это движение, чтобы главнокомандующий воплотил броню и начал громить собственный дом, в котором находились его жена и дети?

— Мое имя — Къярт Яртлен Енкарта. В данный момент я полностью управляю телом этой призванной, а потому можете считать, что мы говорим напрямую. Прежде всего хочу заверить вас, что я пришел с чистыми помыслами и не намерен никому вредить.

— Если никто не навредит тебе, и мы будем выполнять все, что ты скажешь?

— Я не буду обороняться, даже если вы нападете. Но после этого никакой речи о сотрудничестве уже не будет идти. Ондариес, расскажи о произошедшем в Троане. Все, как есть.

Порученец кивнул и заговорил.

Он потратил на пересказ событий около получаса. Говорил ровно и сухо, будто зачитывал доклад, избегая субъективных определений и выражения эмоций. Должно быть, сейчас от его уверенности не осталось и половины того, что он демонстрировал стоя на пороге дома.

Арбелиан слушал внимательно. Не перебивал, не задавал вопросов, но в них и не было необходимости: Есхария не упустил ни один момент, который представлял бы интерес.

Когда он замолчал, Арбелиан какое-то время сидел молча, облокотившись на стол и постукивая пальцами одной руки о другую.

— Енкарты, значит, — его руки замерли, и он взглянул на Къярта. — Кажется, у меня было несколько бутылок енкартского вина в погребе. Ваше?

— Вероятнее всего.

— В него что-то подмешано?

Вопрос озадачил. Къярт полагал, что главнокомандующий начнет с вопросов об Орде, но тот решил выиграть себе немного времени на размышления. Не в самом же деле он озаботился рецептурой вина?

— Насколько мне известно, нет. Виноградниками занимался наш опекун. Думаю, это всего лишь вино.

— Это радует. Не хотелось бы выбрасывать: вино-то отменное.

Да, главнокомандующий несомненно тянул время. Чтобы подольше поразмышлять или чтобы вызвать подкрепление? Къярт искренне надеялся на первое: содействие Братства и властей все намного бы упростило.

Но выкажи Арбелиан хоть в чем-то свою враждебность — и о сотрудничестве можно было забыть. «Лучше и вовсе без союзников, чем с союзниками-идиотами», — ответил Райз, когда Къярт уточнял рамки, в которых должна была протекать беседа. Во всяком случае, он попытался их уточнить, но Райз, сперва отвечавший на вопросы, вскоре заявил, что у Къярта в голове опыт нескольких тысяч паладинов, и хоть кто-то из них да должен был смыслить в ведении переговоров. До аргумента, что этот опыт — точно жемчуг, упавший в ил, Райзу дела не было.

Похоже, Арбелиан наконец-то был готов перейти к сути.

— Вы утверждаете, что нечисть под Троаном — это начало вторжения Орды, — резюмировал он. — У вас есть доказательства?

— Есть. Сейчас Орда находится в соседнем мире, но в скором времени будет здесь. Увы, нам не известно, когда именно это случится. Вполне вероятно, в ближайшие месяцы, если не недели.

— Так почему ты тогда здесь, а не готовишься встречать ее вместе с остальными некромантами?

Вопрос прозвучал буднично, словно главнокомандующий спрашивал о том, почему Къярт до сих пор не отправился в булочную за хлебом.

До этого не отрывавший взгляд от столешницы Есхария посмотрел на него с тем же интересом, что и Арбелиан. А ведь порученец наверняка задавал такой же вопрос Райзу. И что тот додумался ответить, что теперь Есхария с таким нетерпением ждал ответ? Наверняка сболтнул какую-то чушь или и вовсе отшутился.

— Я хочу защищать человеческую жизнь, а не отнимать ее.

— Благородно, — Арбелиан одобрительно качнул головой. — Наверное, поэтому в отличие от остальных некромантов ты способен призывать души паладинов. А я все гадал, куда пропали паладины из эсшенского захоронения. А оно вон как, — он продолжал качать головой в такт словам. — Позволь спросить: если ты выступаешь против убийства людей, где же ты берешь эссенцию жизни, чтобы содержать столько призванных?

Судя по легкому прищуру, Арбелиан прекрасно осознавал, насколько неудобный вопрос задал. Да, Къярт не убивал людей (если не брать в расчет некромантов), но история про поглощение энергии из исполинов звучала не намного лучше. Зачем главнокомандующий вообще спросил о таком? Искал весомый повод разругаться?

— Могу вас заверить, что не из людей, — сдержанно ответил Къярт и устроился поудобнее в кресле. Но как ни старайся, идеально все равно не получится: тело Риэ-рэ казалось слишком маленьким, даже тесным, в сравнении с его собственным.

Главнокомандующий собирался задать следующий вопрос, уцепиться за не удовлетворивший его ответ. Но разговор пора было поворачивать в конструктивное русло.

— Мне кажется, вы не совсем правильно меня поняли, — начал Къярт. — Я пришел сюда не для того, чтобы меня допрашивали. В дальнейшем Риэ-рэ, призванная, чье тело я сейчас использую, будет постоянно находиться рядом с Ондариесом — для координации действий. Но сперва я хочу лично обсудить некоторые детали нашего сотрудничества.

— Прошу прощения, но не рановато ли заводить речь о сотрудничестве Братства с некромантами?

— Я позволю себе встречный вопрос: не поздновато ли Братство вспоминает о том, что было создано для борьбы с Ордой и ее прислужниками, а не для для обогащения ее руководства с помощью «ручных» некромантов?

Судя по появившейся между бровей Есхарии морщинке, он о «ручных» слышал впервые. Главнокомандующий и себе позволил оскорбленно нахмуриться, но Къярт не сомневался: тот прекрасно знал о грязном белье паладинов.

— Я бы не хотел тратить сейчас время, которого и так осталось мало, на перечисление всех нелицеприятных аспектов существования Братства, поэтому перейду к делу. Вам нужно мобилизовать всех паладинов и приготовить их к встрече с Ордой. То же касается и регулярной армии. Сделать это должен не только Афракский Союз, но и все прочие государства. Территории Союза выглядят наиболее заманчивыми для Орды, но нам неизвестно наверняка, где именно она появится. Кроме того нам потребуется полное содействие как паладинов, так и местных властей в землях: от свободного перемещения и до отсутствия препятствий в подъеме мертвых из гражданских захоронений.

— Это уже слишком…

— Господин Осежар, — на свой страх и риск Есхария перебил главнокомандующего. — Угроза Орды совершенно реальна. Я был там. Видел ее собственными глазами. Если вы сомневаетесь, что это действительно мои слова, а не навязанные некромантом, я готов подкрепить их собственной жизнью.

— Я не смогу призвать твою душу, находясь в этом теле, Ондариес, — заметил Къярт. И как тот вообще додумался до такого?

Главнокомандующий неодобрительно покачал головой и велел:

— Мезаррион. Помолчи.

Есхария, точно мальчишка, вжался в кресло, и Арбелиан сдержанно продолжил:

— Ты собираешься лично осквернять могилы? Прежде я не слышал о некромантах, которые владели бы целыми армиями.

— Нет, этим займется один из ковенов.

— Почему только один? Коль мы собираемся заключать союзы с некромантами, давайте уж со всеми сразу.

Внутри начинало копиться раздражение. Этого добивался главнокомандующий? Хотел вывести его из себя?

Арбелиан едва прищурился, когда Къярт покинул кресло.

— Мне не нужно ни ваше позволение, ни одобрение. В скором времени находящиеся на Непрадском полуострове некроманты начнут поднимать мертвых из захоронений. Их будут сопровождать призванные паладины. Любого некроманта, рядом с которым нет вернувшегося к жизни воина Братства, вам следует считать врагом.

— Не многовато ли берешь на себя, некромант? — глаза главнокомандующего превратились в две темные, негодующие щели.

— Многовато взяли вы, когда собирали с людей подати, прикрываясь тем, что вы единственные, кто может защитить их от Орды. У Троана появилась лишь незначительная ее часть. Треть находившихся в городе паладинов сбежала еще до ее прихода, а оставшиеся лишились брони в сражении с теми, кто всего лишь открыл для нее дверь. Они были бы убиты, если бы призванные не встали на их защиту. Когда нападет не часть Орды, а вся она, ваши действия будут такими же, как и при Троане? — Къярт сделал паузу, но даже длись его молчание вечно — он так бы и не дождался ответа. — Не хотите помогать, так хотя бы не мешайте. И подготовьте города к эвакуации. Люди должны быть готовы в любой момент бежать в любом направлении.

Больше он не собирался ждать ничьих реакций.

— Ондариес, иди за мной, — попросил Къярт.

Он не мог ему приказать — уж точно не в текущей ситуации, — но все же надеялся, что виторэ не придется ждать порученца под домом главнокомандующего.

— Енкарта, — окликнул Арбелиан. — Если Орду удастся уничтожить, что ты собираешься делать со своей армией мертвых? Мне бы хотелось быть заранее готовым к тому, что в случае победы над Ордой, у Афракского Союза появится не менее опасный претендент на его земли.

— Мне нет дела до земель, и армию мертвых дорого содержать. Когда они выполнят то, для чего были призваны, я отпущу их души.

— Некромант, который добровольно отказывается от власти, — хмыкнул Арбелиан.

— Мне нет дела до власти, — отрезал Къярт и покинул кабинет.

Есхария поспешил за ним.

Дурацкий вышел разговор.

Когда дворецкий закрыл за ними дверь, и они снова оказались в цветастом пятне света, порученец осторожно сказал:

— Я бы хотел поговорить с господином Арбелианом наедине. Так будет больше шансов добиться его понимания.

— Хорошо. Риэ-рэ подождет тебя здесь.

— Хорошо? — Есхария вскинул бровь. — Не думал, что ты так легко согласишься.

— Почему нет? Райз с самого начала говорил, что наведение мостов с Братством и правительством будет целиком и полностью твоей заботой. Риэ-рэ не надзиратель, а связист, — Къярт сошел с крыльца и посмотрел на второй этаж. В крайнем окне все так же горел свет. — Что действительно было неожиданным, так это твое желание подкрепить свои слова жизнью.

— Я ведь сказал: я был там и видел Орду, — лицо Есхарии на мгновение озарила улыбка, но тени скоро вернулись к нему. — Признаться, я не уверен, что даже объединив усилия, нам удастся справиться с ней — если вы не ошибаетесь насчет ее численности. А господин Арбелиан…, думаю, он пока что не осознает нависшей угрозы. Даже мне, видевшему ее явление, сложно воспринимать Орду, как скорую реальность, а не что-то эфемерное.

— Что ж, тогда я оставляю разрешение этой ситуации на тебя. Я буду устанавливать связь с Риэ-рэ каждое утро и вечер.

— Къярт, погоди, — Есхария поймал его за рукав и сразу отпустил. — Понимаю, что не в нашем положении диктовать условия и устраивать допросы, но если бы я знал немного больше, это заметно упростило бы мою задачу по заключению союзов.

Энтузиазм, с которым порученец шел на контакт, начинал настораживать. Но сейчас Къярт был не в настроении отделять зерна от плевел, а искреннюю готовность объединить усилия — от желания подобраться поближе, чтобы в подходящий момент нанести удар.

— Что ты хочешь знать? — несколько устало спросил он.

— Ты сказал, что на твоей стороне один из ковенов. Я могу представить одного, уж прости, безумца, готового выступить против Орды, но целый ковен… А господина Арбелиана и вовсе будет трудно в этом убедить. Ты уверен, что их намерения совпадают с твоими?

— Я уверен, что они расходятся. Но об этом не нужно переживать. Все поднятые ими мертвецы будут находиться полностью под моим контролем.

И снова на лице Есхарии появилось выражение искреннего удивления — слишком часто, как для одного вечера.

— Как именно — неважно, — добавил Къярт.

Что-что, а сообщать порученцу о фуриях он точно не собирался.

Как и обещал, он связался с Аелитт на следующий день. Установил связь с сознанием того же крылатого, что и в прошлый раз — всего на несколько минут, только чтобы узнать, что, даже будучи призванной, Аелитт способна подчинять себе печати некромантов, и сообщить ей дальнейший план. Учитывая расстояние между Аверией и Афракским Союзом, фурии должны были как можно скорее оставить свою крепость и направиться к Осмельду. Поблагодарив ее, Къярт разорвал связь с призванным прежде, чем фурия успела его остановить.

— Это все? — он с нетерпением посмотрел на Есхарию.

— Нет, есть еще кое-что. Касательно твоих слов о том, что ты собираешься отпустить все призванные души. Это действительно так?

— Я же сказал, что да. Считаешь, что я лгу?

— В том числе и душу Раяды?

До этого совершенно спокойный, голос порученца зазвучал с напряжением.

— Это решать ей, а не мне.

Есхария нахмурился — скорее от удивления и непонимания, чем от неодобрения. А затем на его лице появилась улыбка.

— Должен сказать, я представлял тебя несколько другим. Нам всем крайне повезло, что из двух Енкарт некромант — именно ты.

— У тебя остались еще какие-то вопросы? — Къярт пропустил замечание мимо ушей.

— Нет, пока это все. Я поговорю с господином Арбелианом и сразу же вернусь.

Къярт скупо кивнул и разорвал связь с Риэ-рэ.