Легион павших. VI - VII Акт

— 2 -

Райз откашлялся, похлопал ладонью по рогу Клыка и подошел к останкам твари.

Неудобный враг, особенно, когда вся твоя армия поголовно состоит из мертвецов. Еще и не стала нападать сразу. Быть может, наблюдала, изучала. И сколько еще у Орды таких ловких да смекалистых?

Райз вытащил из нагрудного кармана платок и завернул в него оставшийся от конечности твари ошметок. Нужно извлечь из этой встречи максимум пользы, чтобы хоть как-то окупить понесенные потери.

Взгляд вновь потянуло в сторону грива. Глупая своевольная зверюга.

Ждать паладинов, чтобы те помогли дотащить такую тушу обратно? Глупо. Проще прихватить небольшой кусок. И куда потом поместить призванную душу? Вытурить какое-нибудь виторэ из его оболочки? Вот ведь глупость: променять метаморфа на грива-дурачину. Хотя этот дурачина умудрился уворачиваться от твари, тогда как виторэ оказались не настолько прыткими. Она, конечно, была к тому времени потрепана, но последнему виторэ в гривьем облике это не сильно помогло.

Райз вернулся к телу Клыка и снял с пояса нож. Для поимки души Къярту хватит и шерсти, но Райза одолевало непреодолимое желание прихватить один из хвостов, а лучше — оба, чтобы потом лупить ими же по дурной морде в воспитательных целях. Хотя после призыва Клык всяко посговорчивее станет.

Усмехнувшись, Райз опустился на колени рядом с хвостами и задумался: а возьмет ли их нож?

Едва он прижал лезвие к хвосту, как второй тут же дернулся, выбивая оружие из рук. Из горла грива донеслось сдавленное рычание.

— Шутишь! — выдохнул Райз.

Издав нечто похожее на фырканье, Клык приподнял голову, помотал ею, заскреб лапой сожженный нос, сорвал черную корку с обрубка, в который превратилась пасть, и обнажившаяся плоть охотно засочилась кровью и сукровицей.

— Эй, а ну не трожь! Не трожь, говорю! Лежи смирно.

Райз отпихнул лапу грива, прежде чем тот успел наворотить еще больших дел. Скинул куртку, отпорол у кофты оба рукава. Одним перемотал верхнюю челюсть, вторым — нижнюю; придержал ненадолго, заглядывая в пасть. На удивление язык сохранил всю свою длину, пусть и побелел на пару с горлом от опалившего его жара.

— А ты живучий, да? Ничего, зверюга, вернемся к Къярту, он тебя подлатает.

Райз окинул взглядом площадь, посмотрел в небо. Он не сомневался, что напарник, сходя с ума от беспокойства, уже послал к нему крылатое виторэ, а с ним, вероятно, и целое отделение — одно из тех, что защищали город от нечисти южнее. Но подмога что-то задерживалась.

Клык снова фыркнул и помотал головой. Завозился, силясь подняться. С третьей попытки получилось, но стоял он нетвердо, покачиваясь и поджимая правую лапу под живот.

Наконец поймав хвостами баланс, он снова покрутил головой, на этот раз осознанно, пытаясь что-либо унюхать. На зрение полагаться больше не приходилось. Смогут ли печати восстановить глаза? А заново отрастить морду? Райз сомневался.

— Пойдем отсюда, — он встал по левую сторону от зверя и положил руку на его шею. Почувствовал, как под прикосновением крошатся шерстинки. — Держись рядом.

Клык согласно фыркнул и захромал, следуя за прикосновением руки.

Райз выбирал путь, где поровнее да почище, но грив и сам не забывал поднимать лапы.

— Спасибо, зверюга, ты здорово выручил, — Райз похлопал его по шее.

Клык пророкотал что-то невнятное и ткнулся носом в плечо хозяина.

— Осторожнее, дурачье, или тебе всю морду обмотать? Топай спокойно.

Так они и шли — в пропахшей пылью и гарью тишине, изредка прерываемой прилетающим издалека треском и грохотом камня, пока звук внезапно не догнал их.

— Наконец-то.

Райз обернулся на топот и хруст обломков под ступнями брони и поднял руку, подставляя ее летящему впереди всех виторэ.

— Ты цел? — прокаркал метаморф.

— Да, с тварью разобрались. Какова ситуация в городе?

— Около половины паладинов уже за его пределами. Отделения, ударившие в тыл зашедшим в Троан тварям, зачистили улицы и сейчас направляются прочь из города. У них почти не осталось времени в броне, и я подумал, что им нет смысла присоединяться к отрядам сдерживания. Тем более когда те и сами справляются.

— Отлично, продолжаем действовать по плану, — Райз окинул взглядом последнюю тройку оставшихся в броне паладинов. — Парни, кому-то из вас придется понести Клыка. Только осторожно, не переломайте ему оставшиеся кости.

Один из паладинов — тот, чьи руки выглядели наиболее приспособленными для переноски хрупких вещей — двинулся было к гриву, но тот оскалился, поднял дыбом сожженную шерсть на загривке и угрожающе зарычал.

— Опять за свое?! Некогда нам здесь разгуливать. Придется тебе смириться с уязвленным самолюбием. Зато в следующий раз будешь знать, к чему приводит непослушание.

Вытянув голову в сторону хозяина, Клык клацнул зубами: без передней части пасти вышло не очень убедительно, но грив не сдавался. Когда паладин сделал еще один шаг в его сторону, грив зарычал громче, обвил хвост вокруг предплечья Райза и подтащил к себе.

— Совсем мозги отшибло? У тебя ни зрения, ни нюха — хочешь оставшиеся лапы сломать и мне шею заодно?

Клык коротко рыкнул, качнул головой, указывая на свою спину и припал к земле.

— Ну ладно, будь твоему, дурная зверюга.

Райз смутно представлял, во что превратится поездка верхом на слепом трехлапом гриве, но вышло не так уж и дурно. Поначалу он похлопывал Клыка пятками по бокам, подсказывая, куда следует двигаться, чтобы не влететь на полном ходу в обломки, но вскоре понял, что грив в его помощи не сильно-то и нуждался. Он потерял зрение и обоняние, но все еще отлично слышал и пользовался этим мастерски. С самого начала Клык увязался за одним из виторэ и не просто следовал по проверенному пути, но двигался след в след, с поправкой на разницу в количестве лап.

И затрусил-то так бодро, что Райз невольно подумал, что тот прикидывался собакой побитой исключительно чтобы разжалобить.

Убедившись, что Клык справится и без его участия, Райз обратился к сидящему на плече виторэ:

— Къярт, для метаморфов, которые сейчас неподалеку от Орды, есть задание. Паладины из двадцати отделений, те, кто обладает лучшими сенсорными способностями и, в идеале, быстрой и пригодной для штурма броней, должны прямо сейчас воплотить ее и отправиться напролом к самому ядру — туда, где были замечены фурии. Если есть возможность, пусть воплощают броню по очереди. Их задача: найти некромантов и убить — чем больше, тем лучше. И пускай держатся подальше от тварей вроде тех, что наведалась в Троан.

— Когда им начать отступление?

— Никогда.

Виторэ долго молчало, а едва раскрыло клюв, как Райз уже знал, какой вопрос оно озвучит:

— Ты хочешь отправить их на смерть?

— Они давно мертвы, Къярт. Они давно прожили свои жизни, и многие совершенно бестолково — по твоим же словам. Пусть сочтут за честь выпавшую им возможность погибнуть ради того, чтобы другие могли жить.

Больше Къярт ничего не спрашивал, и драматично молчащее виторэ выражало всю степень его неодобрения.

— Сделано, — спустя недолгое время сообщило оно.

— Отлично. Приглядывай за ними, вдруг увидишь что-то полезное. Когда же их время будет подходить к концу, половина из оставшихся ста отделений, заранее рассредоточившихся вдоль северной границы Орды, должны начать ее атаковать: беспорядочно, чередуя налеты и отступления — и пусть не пытаются прорваться внутрь. Если двадцатке удастся разворошить осиное гнездо, эта сотня должна повести Орду следом за нами.

— Райз, в ней не меньше двух миллионов голов. С чего ты взял, что она пойдет за тысячей человек?

— Она пойдет, если двадцатка сделает свою работу хорошо. И сотня ей в этом поможет. Когда первые пятьдесят отделений выдохнутся, вторая половина продолжит нападать уже во время отступления. Главное — держать дистанцию и не позволять себя окружать.

— А если у них не получится сдвинуть Орду с места?

— Вот тогда об этом и поговорим. Сейчас наблюдай за двадцаткой. В Троане управимся и без тебя.

Спокойствие набилось в северную часть города, как сор между половиц. Тела виторэ, тут и там попадавшиеся на глаза, когда Райз только въезжал в Троан, теперь покоились под грудами обломков и кусками мяса, на которые паладины порубили солдат Орды. Некоторые из них еще шевелились, как те черви в банке, но угрозы больше не представляли. Как не представляли ценности и павшие паладины, возвышающиеся над обломками. В таком виде далеко их не оттащить.

На окраине собралась бóльшая часть отправленных в город отделений и виторэ. Они стояли широким кольцом, внутри которого набухало желтовато-алое облако энергии духа. Сбившиеся в кучу спасенные паладины, как отара овец, смотрели на призванных со смесью недоверия и неприязни, но под предводительством Есхарии вели себя смирно. Были здесь и те, кто испытывал только страх, пусть и старательно скрывал его за напускной злостью.

— Здесь, — сообщил сидящий на плече метаморф.

Это был третий раз, когда Къярт устанавливал с его разумом связь: узнать, все ли в порядке и нет ли новых распоряжений.

— Как обстоят дела у двадцатки?

— Продолжает прорываться вглубь. Существ, сродни тому, что напало на тебя, на их пути так и не появилось, так что они двигаются дальше.

— Хорошо. Сколько еще паладинов осталось в городе?

— Дай мне минуту.

Ожидая возвращения Къярта, Райз осматривал тех, кого уже удалось вывести. Несколько раз встретился взглядом с Есхарией. Тот вышел из толпы подчиненных, как только Райз подъехал к ним. Навскидку, из Троана удалось вывести где-то около полутора тысяч человек. Меньше четверти всех паладинов Афракского Союза.

Райз невесело усмехнулся. Да уж, не численностью им брать Орду.

— Еще два отделения, — резюмировал метаморф.

— Дождемся их и направимся следом за вами. Сообщи тем группам, которые разбираются с неприятелем на юге, чтобы догоняли, когда закончат зачистку. И продолжай наблюдать за двадцаткой.

— Понял.

Неплохо. За исключением инцидента с поглощающей печати тварью все шло неплохо. А то, что ей подобные не нападали на группу прорыва — и вовсе отлично.

Райз въехал внутрь оцепления и посмотрел на порученца сверху вниз. Взгляд паладина то и дело норовил ускользнуть к закутанным в тряпки челюстям Клыка.

— Есхария, готовь своих людей к отступлению. Ездовых у нас меньше, чем хотелось бы, так что вам придется потесниться.

Есхария окинул призванных паладинов взглядом, и все они до последнего ответили ему пониманием и тоской. Вот ведь дрянная человеческая натура. Даже после того, как им приказали сражаться с Ордой и защищать воинов Братства, будь их воля, и они тут же разорвали бы Райза на части, а следом за ним и некроманта, подарившего им шанс принести родине хоть какую-то пользу.

— На площади ты утверждал, что на юге от города находится Орда, — заговорил Есхария. — Или я ослышался?

— Увы. Отсюда ее не увидеть, но когда мы поднимемся выше, сам убедишься.

— И что нам делать? Все мои люди уже потратили броню.

— Во-первых, это ложь, — Райз елейно улыбнулся, и уголок губ Есхарии едва дрогнул. — Во-вторых, я уже сказал, что вам делать. Садитесь на виторэ и ведите себя смирно. Что делать с Ордой — сейчас наша забота. Не ваша.

— А…

— Время для бесед еще не пришло. Шевелитесь поживее, если не хотите снова оказаться лицом к лицу с полчищем Орды, только уже без своей драгоценной брони.

Все-таки решение озаботиться поисками командования среди живых было крайне толковым. Даже с участием Есхарии Райза не покидало ощущение, что песочный замок, который тот старался слепить, вот-вот рассыпется, и песчинки разбегутся, кто куда. Попытайся Райз приструнить паладинов без сторонней помощи, и проще было бы всех их прибить, а потом уже думать, как тащить обросшие броней тела. Он, конечно, мог бы их припугнуть, но, учитывая, что в Троане в большинстве своем остались парни не робкого десятка, диверсий и ударов исподтишка было бы не избежать.

Райз отдал приказ отправляться, когда из города вышли последние отделения. Было бы неплохо догнать Къярта, но с виторэ, каждый из которых теперь вынужден был нести до пяти всадников, бодрого забега не устроить.

Едва первые ряды начали взбираться по склону, и тянущаяся за паладинами алая дымка уступила место голубой. Теперь они видели, откуда явились чудища, с которыми они сражались в Троане, и осознание, что истории про Орду и ее приход — не просто досужий вымысел, далось нелегко. Многих охватила паника, расплылась среди скал грязно-желтыми пятнами.

Райз посмотрел на свою руку. Во всем этом бедламе он даже не обратил внимания на раскалившийся шрам-компас. Давненько же тот не напоминал о себе.

Первое отделение въехало на территорию шахт, ведущих на другую сторону горного хребта. Сопровождаемый тяжелым топотом трех сотен виторэ, Клык бежал следом.

— Эй, зверюга, ты как? — Райз потрепал его по загривку.

Тот деловито рыкнул в ответ. Если грив и повредил что-то, кроме морды и лапы, то виду не подавал, и даже его энергия духа не выдавала, что того как-либо беспокоят ранения. Вот ведь вздорный зверь.

Когда впереди забрезжил свет, сидящее на плече виторэ сообщило:

— Последний паладин из двадцатки мертв. Оставшиеся отделения уже начали действовать.

— Какие настроения в Орде?

— Она заметно расшумелась. Паладинам удалось достать почти сотню некромантов. Фурии мешались, но паладины смогли устранить цели.

— Отлично. Ты заметил кого-то, кто представляет особую угрозу?

— Нет. В той части, которую я успел увидеть, Орда состоит в основном из существ подобных тем, что были в Троане. Они не используют ничего, кроме грубой силы.

— Тогда действуем по оговоренному плану.

Свод пещеры отступил, и над головой протянулась затасканная простыня серого неба. Местами поволока из облаков истончилась, обнажив синюю подкладку.

Райз обернулся и, наблюдая за тем, как из черного зева пещеры выскакивают по три в ряд виторэ, спросил:

— В найденные метаморфами ущелья ведет только тот путь, по которому мы идем, или есть дорога с равнины?

— Есть. Ущелья переходят в небольшую долину, которая выходит непосредственно к равнинам Хепрасса.

— Пусть отделения ведут Орду тем путем. Какая общая протяженность ущельев?

— Километров семь. Ширина — от ста до двухсот шагов.

— Как только доберешься, двигайся в самый конец и жди нас там. И отправь по одному паладину из каждого отделения на скалы по обе стороны ущелья — пусть поднимаются на самый верх и готовятся устраивать оползни. Силы брони для этого хватит?

— Хватит, — Къярт ответил после небольшой паузы.

— Отлично. Приставь к ним виторэ. И пусть они все отрастят крылья. Когда паладины лишатся брони, их нужно будет отнести к основным силам и быть готовыми к встрече с фуриями.

— Хорошо, — каркнуло виторэ и, чуть помедлив, добавило: — Ты рассчитываешь уничтожить Орду одним ударом?

— Это всего лишь малая ее часть, а не вся Орда. Посмотрим, как пойдет.

Если везение их не оставит, в ущельях получится обезвредить половину из непрошенных гостей. Что делать со второй? Это еще предстояло придумать. Но даже сокращение числа явившейся армии вдвое до того, как нагрянет подкрепление, можно считать успехом.

Подкрепление. Думать о нем совершенно не хотелось. И почему эти несчастные два миллиона не могут оказаться всей Ордой? Даже если удастся похоронить под камнями эту армию, дважды такой трюк не провернуть.

Райз хмыкнул, поймав себя на мысли, что его вновь одолевает желание порыбачить где-нибудь в глуши. Разборки с Ордой — беспорно, занятие увлекательное, но все же не лишенное недостатков. Еще и перспектива потерпеть поражение, сделав один неверный ход, в результате которого кто-нибудь оторвет Къярту голову, неприятно холодила загривок.

Время от времени напарник выходил на связь — сообщить, что Орда в самом деле начала смещаться. Сперва неохотно, отправив следом за отступающими часть сил, после чего Райз велел послать к ядру одно из отделений. Затем еще раз и еще. В итоге им пришлось пожертвовать тремя десятками бойцов, прежде чем Орда окончательно снялась с места. Теперь оставалось только подогревать желание командования двигаться следом, не забывать своевременно отходить, и если все будет гладко, Орда войдет в ущелье через пару часов.

Идея с оползнями посетила Райза, едва он увидел противника и ощутил непреодолимое желание избавиться от него здесь и сейчас. Спасти паладинов из ловушки, а заодно привселюдно уничтожить превосходящего их в силе врага — это сыграет им на руку, когда придет время договариваться о сотрудничестве с властями. Верхушка могла отмахнуться от помощи Братству, затянуть свою песню о корыстных целях некромантов и прочей ерунде. Но неоспоримый факт способности Къярта разобраться с противником, которому нечего противопоставить даже такому гиганту, как Афракский Союз — на это возразить было не так просто.

Камень под лапами Клыка сменился грязью, взбитой оравой виторэ, прошедшей здесь немногим больше часа. Райз опасался, что на раскисшей земле зверь подвернет лапу, но тот двигался даже увереннее, чем прежде. Гривам было не занимать выносливости, но получившийся спринт… Не хватало еще, чтобы после всего Клык упал замертво, едва они доберутся до Къярта.

Оставалось еще немного.

Найденное ущелье превзошло все ожидания: извилистое, точно проделанное гребенкой в чьей-то дрожащей руке, с острыми, местами отвесными скалами, раздетыми весенним таянием снегов.

Как и было оговорено, Къярт ждал в конце долины. Конец оказался концом буквально: два горных хребта сливались в один, отрезая пути дальнейшего отступления. Но оно и не понадобится, если все пойдет согласно плану. Если нет — придется озаботится тем, чтобы спасенные паладины не пошли на корм Орде.

— Что с Клыком? — было первым, что спросил Къярт, когда Клык поравнялся с Когтем. Последний потянул воздух и недовольно фыркнул.

— Сунул нос, куда не просили.

Клык возмущенно рыкнул и щелкнул хвостами.

Виторэ остановились чуть поодаль, выполняя заблаговременно отданный приказ не приближаться к Къярту и во все глаза следить за тем, чтобы это не сделал никто из спасенных паладинов.

— Сколько их здесь? — спросила Кара.

Она ехала вместе с Къяртом верхом на Когте, и ее вид навевал мысли о натянутой до предела струне. Къярт рассказал ей о третьей ступени печати, или причиной было общее положение дел?

— Должно быть полторы тысячи, — Райз спрыгнул со спины Клыка, давая тому шанс хоть немного передохнуть, но грив не спешил падать без сил. — Нужно позаботиться об их безопасности. Пусть виторэ поднимут их на этот кряж, — Райз взглядом указал за спину Къярта. — Это самое последнее место, до которого у Орды может получиться добраться. Постараемся до этого не доводить.

— Почему не увести их дальше? Время еще есть, — предложил Къярт.

— Они нужны здесь. Пусть видят как своих врагов, так и союзников. Виторэ останутся с ними для защиты. А заодно, как и остальные, озаботятся крыльями. У тебя осталась энергия на поддержку их трансформации?

— Да. Эссенции пока достаточно.

— Хорошо. Поднимемся с двумя отделениями на склон немногим южнее и будем ждать там. Остальные остаются здесь.

Райз покосился на затихших в стороне охотников. Таскать их с собой не хотелось, а вот мрачный, как грозовая туча, Осмельд мог принести пользу.

— Эти трое пойдут с паладинами, — Райз взглядом указал на семейство. — Осмельд — с нами. И залетного тоже прихвати.

— Я их не оставлю, — хмуро буркнул парень.

— Вот ведь идиот. Ты Орду видел?

— Видел.

— Так, может, побежишь прямо к ней, а, Предтеча? Я даже разрешу тебе родню прихватить. Этого, — Райз кивнул на лже-Офрена, — оставь Къярту, а сам проваливай.

Взгляды присутствующих разделились между Райзом и заметно растерянным Осмельдом. Парень посмотрел на перманентно бледную Вильму и угрюмого, как обветрившаяся скала, Пода.

— Я не собираюсь присоединяться к Орде.

— Тогда делай, что велено, и не трать наше время. Все, живо все по местам. Ах да, чуть не забыл, — Райз обернулся к спасенным паладинам и отыскал среди них порученца. — Есхария, те из твоих людей, кто еще может воплотить броню, останутся. Пора и им внести свою лепту.

Есхария медлил. Встретившись взглядом с Карой, он едва нахмурился и в итоге отдал приказ боеспособным паладинам остаться. По рядам прокатилась волна шепота, и спустя пару минут вперед вышло около полусотни человек.

— Неплохо, — Райз удовлетворенно кивнул.

Он не спешил верить в то, что это действительно все, кто может призвать броню, но решил не накалять и без того жаркую обстановку.

— Къярт, выдели для них виторэ — из тех, что пришли со мной. Пусть разобьются на стандартные группы и займут позицию в последних рядах, — он указал на собравшиеся в тупике отделения первой сотни. — А нам самое время подниматься.

Райз предпочел бы не тащить Клыка в горы, но стоило ему это озвучить, и грив снова распсиховался. И ладно. В конце концов, идти с хозяином или же отступать вместе со спасенными паладинами — так и так придется карабкаться вверх.

Спустя час им удалось отыскать на вершине хребта удобный, в меру закрытый скалами пятачок, вокруг которого нашлось достаточно места для двух отделений охраны. Отсюда вид на ущелье открывался отличный.

Райз спрыгнул со спины Клыка и, игнорируя недовольное рычание, поправил закрывающие его морду тряпки.

— Улягся уже и не выводи меня, — велел Райз и, убедившись, что тот послушался, приблизился к обрыву.

— Я попробую вылечить ему морду, — предложил Къярт, наблюдая за тем, как Коготь тычется носом в лапу Клыка. Тот, как мог, скалился и угрожающе рычал.

— Уверен, что это именно то, чем сейчас следует заниматься? — Райз усмехнулся и посмотрел на Къярта. — Вот, от моего знакомого из Троана, — он сунул руку в карман куртки и достал завернутый в платок кусок горелого мяса. — Попробуй узнать, что ему было известно. Только будь осторожен.

— Знаю, — Къярт забрал останки и закрыл глаза.

Он не вернулся ни в следующую секунду, ни через десять, и на продуваемом всеми ветрами пятачке воцарилось напряженное молчание.

— У нас есть шансы? — тихо спросила Кара.

Ее напряженный взгляд был устремлен на юг — ждал, что Орда вот-вот появится из-за кряжа. Но это было невозможно: отделения, занявшие позицию в самом начале долины, должны были доложить, когда Орда доберется до них. Сообщения пока не поступало.

— Конечно есть. Иначе глупо было и пытаться, не считаешь?

Кара ничего не ответила.

Спустя еще пару секунд Къярт открыл глаза.

— Это семьвель — выведенный в Орде вид, — без лишних вступлений начал он. — Всего их не наберется и сотни. С этой армией пришел только один. Они не бойцы, а сборщики. Не знаю, успел ты заметить, или нет, но в тела существ Орды встроены кристаллы-уловители. Я все не понимал, зачем они убивают паладинов, если задача Орды — сбор энергии. Но так работают уловители. Они захватывают душу в момент смерти. А семьвели вытягивают энергию из уловителей и передают ее в постоянное хранилище. Как оказалось, они могут поглощать энергию не только из уловителей, но и из печатей.

Райз недовольно цокнул языком, а Къярт с сочувствием посмотрел на Кару.

— Прости. Боюсь, я не смогу вернуть погибших сегодня паладинов.

— Это все равно не было бы жизнью, — сдержанно ответила она.

— Прости, — повторил он, извиняясь уже не за павших в Троане, но за нее саму.

— Къярт, сосредоточься, — одернул его Райз. — Мы еще не закончили. Где сейчас Орда?

— Как раз вошла в долину.

Скоро. Учитывая темп, с которым она двигалась, бегущие от нее шестьдесят отделений — все, что осталось от сотни — появятся здесь минут через тридцать-сорок. А следом за ней нагрянут и первые ряды Орды.

— Пусть группы не высовываются и ждут сигнала. На каком расстоянии друг от друга они находятся?

— В среднем около полутора сотен метров.

— Когда будет сказано начинать, один из паладинов в каждом отделении — самый крепкий — должен воплотить броню и устроить оползни на всем промежутке до следующей группы. И пускай не сдерживаются. Могут хоть все горы разнести, главное — чтобы не спускались вниз. Остальные должны ждать и не тратить броню. Она пригодится, чтобы разобраться с теми, кто останется, — Райз прошелся взглядом по дну ущелья. — Сможешь перехватывать контроль над призванными с такого расстояния?

Къярт подошел к нему и тоже посмотрел вниз.

— Смогу. Но сосредоточиться на какой-то определенной цели будет непросто.

— Этого и не требуется. Нам нужно только внести хаос в их ряды и связать боем, когда они дойдут до этой черты. Замедлим начало, чтобы хвост успел подтянуться.

— Не слишком ли очевидная ловушка? — засомневалась Кара. — И они вот так просто попадут в нее?

Райз не успел ничего сказать, когда Къярт ответил:

— Да. Именно так и будет. Нам и правда чертовски повезло.

В следующую четверть часа Къярт вкратце рассказал то, что ему удалось узнать из воспоминаний семьвеля.

В этой Орде было тринадцать рыцарей и девять армий, не считая объявившейся под Троаном. Но ее возглавлял не рыцарь, а сын одного из них, способного перенести целую армию из одной точки в другую в рамках одного мира, используя области тумана, который сам же и распространял. Его сын обладал таким же умением, но пока его навыки позволяли перемещать только самого себя. С опытом дело обстояло так же, и свою армию он получил только по протекции отца: толпа пушечного мяса, которое натравливали на неспособные защититься виды.

— Зачем было посылать ее первой? — недоумевал Райз.

— Не знаю. Семьвелю немного известно о стратегии Орды. Его знания по большей мере ограничены ее бойцами.

— Тогда что насчет тех гигантских тварей?

— Это Чаны. Их используют в роли хранилищ энергии, и они не представляют угрозы. У этой армии их четыре, и три из них сейчас полностью пусты. У них невероятно разрушительная сила и такой же дурной нрав: они воспринимают как врагов всех вокруг, даже подобных себе. Но каким-то образом Орде удалось их поработить, и все, что они могут — стоять на месте или идти туда, куда велено.

— Они призванные?

— Нет, живые.

Вот и первый недобрый колокольчик. Если они расправятся с армией, что делать с великанами, когда те выйдут из под контроля и примутся рвать и метать? Таких каким-то оползнем не остановить.

У Райза зародилась одна идея, но воодушевления она не вызывала.

Повисшее в воздухе напряжение стало почти осязаемым. Оно зарождалось в глубине дрожащих недр, поднималось по хребту вверх, перекидывалось на застывших в ожидании паладинов. Вокруг них стелилась голубоватая дымка, а все внимание было приковано к югу. И чего им-то бояться? Все равно уже мертвы.

Обратный отсчет достиг нуля. Къярт пересекся с Райзом взглядом и сообщил:

— Она здесь.