Легион павших. VI - VII Акт

— 6 -

После закончившегося неудачей нападения Кары рыцари исчезли. К тому моменту большинство паладинов, потеряв броню, отступили, и ничто не мешало Химере в считанные минуты закончить сражение.

— Кара, мне так жаль, — единственное, что Къярт нашелся сказать, прозвучало убого.

— Не стоит беспокойства, — та отмахнулась, не желая размышлять о том, что именно ему жаль. — Тебе удалось выяснить, зачем они явились?

Къярт отрицательно качнул головой.

— И каковы потери?

— Нулевые.

— В каком смысле?

— Все призванные вернулись обратно. Я думал, что мне показалось, но, похоже, нечисть даже не пыталась уничтожить их тела, когда те остались без брони.

— Ничего не понимаю.

Къярт молчал. Он не хотел ни говорить, ни встречаться с кем-либо взглядом. Как бы он ни старался, он не мог отделаться от болезненно свежего воспоминания, в котором равнину ослепила вспышка активированной энергии злости и разделила все на «до» и «после».

— Вот, теперь все в порядке, — Къярт убрал руки, и Кара торопливо прикрыла курткой испачканный в крови живот.

— Къярт…

— Кара, не нужно.

— Къярт, ты должен разрушить его печать.

— Нет.

— Ты сам все видел! — в сердцах воскликнула она. — Ты видел, что я могла лишить их возможности сбежать. Они бы ничего не смогли сделать. Но Райз помешал мне.

— Потому что так было нужно. Он дал нам понять, что сейчас не готов вернуться. Это то сообщение, которого я ждал. Мне очень жаль, что ты пострадала, и ему, несомненно, тоже, но теперь я хотя бы знаю, что мы должны делать.

— Что?

— Дать ему время. Постараться сохранить призванных и позиции, пока он не вернется.

— Къярт, он не вернется. Я видела его взгляд.

Кара стушевалась и непонимающе нахмурилась, когда он нервно рассмеялся.

Къярт старался держать себя в руках. С самого чертового взрыва он настраивался на этот разговор, готовился к тому, что придется потратить немало сил, чтобы переубедить Кару. Но не ему было роптать. В конце концов, разве от него много требовалось? Быть нерушимой опорой, ждать и не совершать глупостей, пока Райз разыгрывает старую пьесу.

Черт бы его побрал. А ведь Къярт, как наивный дурак, раз за разом повторял себе, что не допустит, чтобы тот снова спустился на самое дно бездны в одиночку. И вот, чем все закончилось. Не допустит… какая самонадеянность.

— Къярт? — во взгляде Кары негодование и упрямство сменились обеспокоенностью.

Къярт спешно привел мысли в порядок и ободряюще улыбнулся.

— Кара, не бери его взгляды на веру. Тем более когда он окружен врагами. Прошу, поверь мне: Райз — не предатель. Не можешь поверить, так посмотри на факты: его жизнь зависит от моей. Переход на сторону Орды лишен для него смысла.

— Ты отнимал чужих призванных. Так могут сделать и некроманты Орды.

— Почему до сих пор не сделали?

— Я не знаю.

— А что насчет того, что перехват контроля повредит его душу? Райз себе такого точно не пожелает.

— По-твоему, он не найдет лазейку? Все, что ему нужно, это сохранить твою жизнь. Лиши некроманта призванных, и он больше не будет угрозой.

— И зачем это Орде?

— Я не знаю. Но…

— Кара! Я наблюдал за тобой, — выпалил он, не сдержавшись. — И делал это не со стороны. Прости.

Признаться оказалось сложнее, чем Къярт предполагал. До этого дня он ни разу не устанавливал связь с сознанием Кары и уж тем более не брал ее тело под контроль. Но в сложившихся обстоятельствах пришлось отступить от своих принципов. Для ее же сохранности.

Стушевавшись под ее растерянным, но не ставшим от этого менее пристальным взглядом, Къярт тихо добавил:

— Прости. Я всего лишь хотел сказать, что знаю, как тебе больно. И сейчас в тебе говорит обида. Но Райз никогда и ни за что не навредил бы тебе, не будь на то серьезных оснований.

— Почему ты так в этом уверен?

— Почему? Ну если ты этого не понимаешь, не мне это тебе объяснять. Прости. Нам не стоит продолжать этот разговор.

Или лучше было бы сказать ей все, как есть? Но разве она сама не видела? Чертов Райз и его игры. Нет, напарник точно не скажет ему спасибо, если он полезет без спросу в их отношения.

Кара снова подала голос — робко, будто уже готовясь сдаться:

— Къярт, что, если я окажусь права?

— Ты не права.

— Хорошо. Я могу ошибаться. Но ведь и Химера…

— Один только черт знает, что у него в голове, — отрезал Къярт и одарил наблюдающего за спором исполина тяжелым взглядом.

— Къярт…

— Кара, прошу тебя, хватит.

Невыносимо хотелось исчезнуть: сбежать отсюда подальше, забиться в какую-нибудь нору. Даже подвал Аелитт сгодился бы.

Но прятаться было негде, во всяком случае, ему. Обеспокоенный состоянием своей любимицы, Химера больше не мог оставаться в стороне. Он потянулся к ней, коснулся когтем головы, а затем и вовсе забрал в свои ладони, словно птенца, выпавшего из гнезда.

Убедившись, что под его присмотром Кара будет в порядке, Къярт попросил паренька-паладина:

— Будь рядом.

Все это время тот сидел неподалеку и хотел сбежать на край земли даже больше, чем Къярт. По всей видимости, сейчас рыцари не собирались избавляться от Райза, но одной оплошности с его стороны было достаточно, чтобы это изменить.

Желая чем-угодно занять голову, Къярт переместил сознание в Риэ-рэ.

— Почему ты все еще здесь? — спросил он у Есхарии, заметив, что тот находится в непосредственной близости от стены.

Сразу после возвращения Химера прогнал порученца, и Къярт думал, что тому хватило острых ощущений, и он оставил линию обороны. Как выяснилось, нет.

Пропустив его вопрос мимо ушей, порученец озаботился:

— Госпожа Раяда цела?

— Цела. Есхария, тебе здесь нечего делать.

— Я так и не получил ответ на мою просьбу о помощи на востоке.

— Как мы поможем? На перемещение призванных через весь Афракский Союз уйдут недели. А Орда может сделать это по щелчку пальцев. И тебе не нужно находиться здесь, чтобы получить мой ответ. Райз поручил тебе обеспечивать наше взаимодействие с Братством и правлением Союза.

— Снова этот Райз… Это из-за него пострадала Раяда? Его рук дело, да?

— Есхария, будь добр, не лезь туда, куда не просят.

Прозвучавший в голосе металл осадил порученца.

— Ты прав, мне не следовало. Прости, — он сдал назад и неловко улыбнулся. — По правде сказать, главнокомандующий не сильно мне рад. Я, можно так сказать, впал в немилость — из-за того, что заступаюсь за вас.

— Хочешь сказать, что нам пора готовиться к удару в спину?

Казалось, еще немного, и с языка Есхарии сорвется очередное упоминание Райза, но порученцу хватило сообразительности сдержаться.

— Нет, все не так плохо. Просто некоторые трудности.

— Так разберись с ними. Здесь тебе быть незачем.

— Къярт, я…

Не дослушав, он разорвал связь с Риэ-рэ.

Безумие.

Чертов дурдом. А он, дурак, полагал, что оказавшиеся на грани истребления люди будут искать союзников, а не врагов. Верил, что они сплотятся, а не разожгут новые розни, будто опыт прошлой жизни ничему его не научил. Все цеплялся за всякие выдумки и самообман: «приписывал людям не свойственные им добродетели», — так это называл Райз. Да, нужно было прислушаться к нему еще тогда.

Остаток дня Къярт потратил на координацию действий своих призванных и умертвий ковена Осмельда. Орда не спешила брать в осаду четвертую линию, а в крайних южных и северных районах еще держалась третья, и пока представилась такая возможность, нужно было укрепить позиции. Был ли в этом смысл? Если их всерьез вознамерятся прорвать, им останется только отступить.

Все бы ничего, если бы между ним и Карой не залегла тень. Они оба не отходили от Химеры, но в то же время держались порознь: словно вернулись в те времена, когда он был ненавистным ей некромантом, а она через силу терпела его присутствие.

Но стоило ему только подскочить посреди ночи от ужалившей голову боли, как Кара тут же оказалась рядом.

— Райз? — среди хора ночных цикад ее испуганный голос прозвучал тише шелеста листьев. И этот человек еще днем уговаривал его разрушить печать Райза.

— Нет. Ашша.

Къярт отнял ладонь от затылка и посмотрел на нее, будто ожидал увидеть кровь. Он совершенно забыл, что поместье Фелиса находилось между третьей и четвертой линиями обороны, немного севернее их текущего местоположения.

Но печать Ашши был цела: погибло только ее тело. Она сама умертвила свой сосуд, вероятно, рассудив, что так привлечет меньше внимания со стороны нечисти.

— Зеркальных печатей не осталось, — констатировал Къярт.

Ему не часто доводилось полагаться на них, но теперь, когда тело последнего носившего их призванного испустило дух, стало казаться, что без них он не протянет и суток.

Химера решил так же.

Бездумно оброненной фразы хватило, чтобы исполин смекнул, что к чему, сгреб его в ладонь и закинул себе в пасть, перепугав Кару и паладинов, выучивших на зубок: если исполин прячет некроманта — враг уже здесь.

Но врага не было. Был только Химера, решивший усилить меры безопасности и теперь выпускающий Къярта только для того, чтобы тот мог справить нужду. Повезло еще, что в остальное время исполин позволял ему свободно перемещаться у себя во рту и держал челюсти немного разомкнутыми, чтобы Къярт не сидел в темноте.

Глядя на лагерь из своей «клетки», предоставленный сам себе, Къярт все больше сомневался в принятом решении остаться на западе. Малая часть Орды неспешно глодала территории возле третьей линии обороны, а тем временем восток захлебывался в крови.

«Они делают это специально, хотят заставить нас оттянуть силы. И как только мы уйдем, они нападут», — так сказал бы Райз, будь он здесь. Тогда Къярт спросил бы: что им делать? Сидеть на одном месте, пока Орда не сожрет государство зайдя с другой стороны?

Спроси он это у Райза, и тот нашел бы, что ответить. Но спрашивать было не у кого. Он должен был сам найти ответ.

Нет, никакого востока. Нельзя. Максимум, что можно сделать, это немного отойти от линии обороны — до ближайших захоронений, восполнить численность войска.

Обсудив эту идею вместе с Карой, они решили выйти с рассветом и регулярно связываться с разведчиками, чтобы не пропустить приближение Орды и успеть вернуться.

Возвращаться не пришлось.

Проклиная все на свете и моля богов, чертей — кого угодно — о том, чтобы его снова будили кошмары, а не очередная проблема, Къярт было дернулся, но сжавший его тисками камень не дал пошевелиться. Тело бросило из холода в жар, когда он осознал, что паренька-паладина рядом нет.

Ночь вскрылась искрами, лопнула ревом, раскололась скрежетом панциря о камень. Взлетела в воздух земля, прыснула камнем задетая хвостом исполина стена.

Лунный свет обрисовал выхватившего клинки Химеру и гигантских мокриц, спускающихся к нему с облака — единственного на ставшем низким небе.

— Кара, сейчас же уходи, ты еще не можешь призвать броню! — одолжив у ближайшего паладина тело, Къярт поймал ее за руку. — Если тебя заденет…

Но Кара не слышала и не видела ничего, кроме исполина, на которого из тумана вывалилась нисколько не уступающая ему в размерах тварь. В отличие от мокриц, летать она не умела, а могла только обрушиться на голову, как смертный приговор — необъятный и неотвратимый.

Земная твердь пошатнулась.

В последний момент Химера успел увернуться и ринулся в бой.

«Назад! Все прочь!» — приказ грохотал в голове каждого призванного несмолкаемым набатом. Вынырнувший из темноты, уступивший тело хозяину Коготь обхватил Кару хвостами и бросился наутек. Чего бы то ни стоило, он должен был ее защитить, обязан был уберечь.

Если бы в самом начале Химера не сиганул за стену, у призванных не было бы и шанса на спасение. Мокрицы сыпались из оседающего на землю облака, точно опарыши из рыбацкой сумки, и их куски, отсеченные клинками, разлетались, сметая все на своем пути.

Целью предыдущего нападения была подготовка к этому? И что дальше? Как бы жутко не выглядело это нашествие, оно не представляло опасности для Химеры.

Воздух пронзили золотые струны. Они метили не в исполина, а в ту тварь, что лежала у его ног рыхлой массой, разбившись при падении. Не побрезговали они и ошметками мокриц. Нити пронизывали рваную плоть, переворачивали, сшивали воедино, словно ведомые иглой в руках невидимой швеи.

Порождение ее труда, бесформенное, но способное двигаться, вцепилось в ноги исполина, не позволяя сделать и шага. Чтобы удержать равновесие, он обвил хвостом за одну из мокриц, но в него врезалась другая. Сочащаяся с неба мгла пролилась на его голову, окутала плечи, заструилась по торсу, потемнела, когда ей навстречу, карабкаясь по ногам Химеры, поднялось сшитое из десятков других чудовище.

— Химера!

Но как бы громко, как бы отчаянно Кара ни звала, ей было не докричаться.

Сквозь гул преследующих клинки ветров, сквозь сомкнувшиеся вокруг него плоть и хаос, он услышал ее. Химера вскинулся, встрепенулся. Отсек обхватившие его конечности, рубанул по щупальцам, высекая не искры, а целые дуги прежде невиданной энергии; вспорол навалившееся на него брюхо.

Разрозненные части не успели рухнуть на землю, как нити подхватили их и собрали воедино. Прятавшаяся от Химеры за туловищем твари мокрица протаранила их обоих, и они рухнули в залившую землю густую мглу.

Все стихло в одночасье.

Опустевший, туман рассеивался.