Легион павших. VI - VII Акт

За кулисами

Немногим после уничтожения Орды

Ц-Цузу спрыгнул в расселину — единственный путь в узкую долину, со всех сторон обернутую рваными хребтами. Пахло скоплением существ и их испражнениями.

Кулак Стирающей Явь остановился у самой груди, так и не нанеся удар. Взъерошенная, она успела понять, что это он, прежде чем ему опять пришлось бы восстанавливать расщепленное на атомы тело.

— Ц-Цузу! — выдохнула она, глядя на него широко раскрытыми глазами. — Где ты был, Ц-Цузу? Почему ты… Пастырь, он…, — ее губы дрогнули.

— Но теперь-то я здесь? — он оскалился.

— Ц-Цузу…

На Стирающую Явь было больно смотреть. Ц-Цузу видел, что она заметно ослабла, ее движения стали медленнее, а сила духа пошатнулась. Но даже в текущем состоянии она с легкостью могла превратить любого врага в мелкодисперсную пыль. Почти любого.

— Не надо так убиваться, — оскал Ц-Цузу превратился в улыбку.

Он притянул Стирающую Явь к себе, усадил на правую руку, как ребенка, и зашагал в сторону сборища тех, кому удалось сбежать.

Здесь были только те, кто владел силой поднимать мертвых, и их крылатые стражи. С приближением рыцарей они замолкали и падали ниц, страшась накликать на себя гнев Ц-Цузарравальша, о чьем склочном нраве знали даже мертвые. Да и разгневать Стирающую Явь Расщепляющую Шикти своей болтовней или неосторожным взглядом никто бы не осмелился.

Ц-Цузу поднялся с обнимающей его за шею женщиной на уступ, с которого открывался вид на всю долину.

— Это все, кто выжил? — спросил он.

— Да. Я собрала тех, кто уцелел.

— Умница, Шикти.

Грудь Ц-Цузу со свистом вобрала воздух, и он закричал. Пронзительно, оглушающе. Его голос забился в тесных скалах, погружая долину в предсмертную агонию. Пробрался в разум каждого, кто слышал его, подчинил и приказал казнить самого себя.

Борясь с силой, что пыталась сломить ее волю, Стирающая Явь в отчаянии нанесла удар.

Голова и шея Ц-Цузу разлетелись моросью. Его рука, на которой сидела женщина, ослабла, и та упала. Она должна была приземлиться на ноги, но те перестали ее слушаться и подкосились, едва коснувшись земли.

…Что? Почему?

Дыхание Шикти стало тяжелым, медленным, будто легким едва удавалось расширяться. Все ее тело онемело, застыло на грани между сном и бодрствованием, когда одна часть сознания уже проснулась, а другая, контролирующая мышцы, продолжала спать.

Шикти едва нашла в себе силы, чтобы отползти к дереву — подальше от упавшего на землю тела Ц-Цузу.

В лишенном каких-либо звуков воздухе треск разрывающейся плоти и костей прозвучал особенно мерзко.

Стирающая Явь не любила такие звуки. Они звучали слишком откровенно, слишком пошло. Когда ее удар настигал плоть, та исчезала беззвучно. Прекрасно, чисто, оставив едва заметные брызги, словно капли водопада, разнесенные ветром.

Грудина Ц-Цузу раздулась и лопнула, выпуская то, что находилось внутри.

Сначала появилась голова. Темные, мокрые волосы, разбавленные белыми прядями, посиневшими от крови Ц-Цузу. Человеческое лицо. Совсем еще юное человеческое лицо.

Из тела Ц-Цузу вылезал человек. Или он только выглядел, как человек?

Выбравшись из своего кокона, он встряхнулся, избавляясь от остатков плоти. То, что не отстало, стремительно испарялось, словно снег, брошенный на раскаленные угли.

Часть белых волос оказалась длинными, почти до ягодиц. Чтобы они не мешались, парень оторвал от штанины Ц-Цузу лоскут и собрал их в хвост.

Его кожу покрывал нательный рисунок. Тонкие, витиеватые, резкие в своих контурах, усеянные мелкими и изящными листьями ветви дерева украшали грудь, тянулись к плечам, едва касались ключиц. Узкий ствол дерева пересекал мышцы сухого пресса строго по центру, обвивал корнями область пупка. Но пупка не было.

— Фух, наконец-то, — с облегчением выдохнул он, покосился на тело Ц-Цузу, а затем взглянул на Стирающую Явь, смотрящую на него со смесью ужаса и непонимания. — Да ладно, Шикти, такой удар не убил бы даже Ц-Цузу, что уж говорить обо мне.

— Ты… он….

Она бросила на тело крикуна взгляд, ожидая, что тот вот-вот восстановится и убьет этого вылезшего из него паразита.

— Ц-Цузу давным давно мертв, — буднично сообщил парень. — Ну серьезно, никто не способен выжить после расщепления души поглотителем. Я просто занял место, которое для меня так любезно освободили.

И он широко, ослепительно улыбнулся — открыто, без злобы, словно ребенок, хвастающийся успехами в учебе.

— Как? — изо рта вырвался едва различимый шепот: мышцы горла не слушались. — Чародей ведь проверял твое тело. Он исключил возможность подмены одним из этих существ, способных менять обличья. Он сказал, что твое тело идентично телу Ц-Цузу.

— Ой, да тело — это еще цветочки, — парень легкомысленно отмахнулся. — Знаешь, почему он восстанавливался после каждого ранения? — взгляд янтарных глаз полыхнул огнем, выражая страстное желание поделиться тайной. — Заключил договор с Чародеем. Использовал души преданных им же собратьев, чтобы возрождаться за их счет. Представляешь? Вот этот момент было сложнее всего подделать. Признаюсь, здесь без чужой помощи мне было не справиться.

Оживленное лицо парня подернул оттенок смущения. Он нисколько не стеснялся своей наготы, но признаться, что действовал не один, без залившего щеки румянца не смог.

Стирающая Явь перевела взгляд на тело Ц-Цузу. Оно не восстанавливалось. Не поднималось на ноги. Ц-Цузу был мертв.

В горле запершило, запекло в глазах.

Лицо парня вмиг переменилось, стало обеспокоенно-сочувствующим.

— Не нужно его оплакивать, Шикти.

Его взгляд, обратившийся к телу крикуна, потемнел. Как по щелчку пальцев маска сопереживания сменилась чем-то поистине жутким, чем-то, что испугало даже Стирающую Явь. Лицо парня не обезобразил гнев или одержимость, оно все так же оставалось прекрасным произведением искусства, но в его чертах проявилось что-то, что даже самое глупое создание истолковало бы, как сигнал к немедленному бегству.

— Он не заслуживает твоих слез, — понизив голос, произнес он. — Этот Ц-Цузу ни во что тебя не ставил. Как вообще можно было так долго терпеть его гадкое поведение?

Ломившееся в голову Стирающей Явь осознание наконец ворвалось внутрь, пролило обличающий свет на все то непонимание, все те сомнения, что посещали ее в последние недели. С того самого дня, как Ц-Цузу самовольно сбежал, решив напасть на гурт… С того самого дня, как он вернулся, как захотел схватить призванного некроманта-бунтаря… Каждый день после этого…

Это был не Ц-Цузу.

— В тот раз…

В голове не осталось других мыслей, кроме воспоминаний о прикосновениях Ц-Цузу в ту ночь, таких непристойных и в тоже время неожиданно мягких и бережных. Будто это и вовсе был не он.

— В тот раз это был ты, — ей все же удалось это произнести.

— Да, Шикти, это был я, — он тепло улыбнулся, посмотрел с нежностью, а затем неловко рассмеялся. — Признаю, это было не лучшее мое выступление. Да что уж юлить, оно было хуже некуда! Из-за Райза чувствовал себя каким-то двоечником на экзамене с потеющими ладошками. Каждую минуту только и ждал, что он скажет: «Я понял, кто ты!», — парень изменил голос, чтобы тот стал похож на голос человека, разрушившего все. — Вот стыдоба была бы, — он закрыл лицо ладонью и посмотрел на Шикти сквозь растопыренные пальцы. — Делать ставку на то, что ты поверишь, будто Ц-Цузу способен думать о ком-то, кроме себя, заботиться не только о своем удовольствии, тоже было рискованно. Но иначе ты бы не сняла свой покров.

— Зачем? — глухо спросила она.

— Чтобы получить твой генный материал, — он взглядом указал на плечо и шею Стирающей Явь — там, где укусил ее, находясь в облике Ц-Цузу. — Мне нужно было изучить твой геном, чтобы синтезировать подходящий яд для этого момента. Все таки без возможности обездвижить тебя было бы слишком хлопотно закончить все.

— Синтезировать яд?

Воздуха критически не хватало. Голова раздулась от мыслей, казалось, еще немного, и она лопнет, распадется на атомы так же, как распалась голова Ц-Цузу. Этот гудящий рой ос метался в черепной коробке, бился о кость, оставлял на ней неприглядные, избыточные пятна.

Изучение генома, синтезирование яда, способного отравить даже Стирающую Явь.

Задыхаясь, Шикти посмотрела на стоящего перед ней парня. На его виске не было коммуникатора, но она понимала каждое его слово — как иначе, ведь он говорил на ее родном языке: без малейшего акцента, хотя речевой аппарат человека не смог бы передать так точно все детали звучания.

— Ты… нет… не может быть… невозможно, — она хотела опустить веки, покачать головой, но вышло лишь едва заметное подрагивание ресниц. — Ты же не… Приносящий Хаос?

— Ась? — откликнулся парень.

Нет. Это какая-то чушь. Это невозможно. Его не должно быть здесь. Его вообще не должно быть.

— Ты же погиб, — фраза прозвучала глупо даже для самой Шикти.

— Погиб? Я? — парень хохотнул в ладонь и посмотрел на нее — без насмешки, с искренним любопытством. — Как ты это себе представляешь?

Это он. Это и правда он, тот, о ком она знала из старых, очень старых легенд. Но даже время было не в силах скрыть под своим покровом весь их мрак.

— Почему ты делаешь все это? Ты же был рыцарем. Был правой рукой одного из Пастырей. Его прикосновение… приручение…

— Приручение? Меня никто не приручал, — парень улыбнулся, осознав, что именно ввело Шикти в заблуждение. — Эльге никогда не поступил бы так со мной. Ведь я — «порочный ветер свободы, что наполняет его грудь», — процитировал он и звонко рассмеялся.

Стирающая Явь опешила: потому, что парень говорил о Пастыре в такой бесстыдно фривольной манере; потому, что называл его по имени; потому, что вообще знал его имя.

— Это из-за тебя Пастырь отказался от Нононо-до, — потрясенно пробормотала она.

Парень нахмурился, недовольно скривил губы, от чего Стирающую Явь бросило в жар. Но Приносящий Хаос не был зол. Просто раздосадован.

— Вот обязательно было вспоминать этого типа? Чуть что, все сразу попрекают меня этой обиженкой. Да он сам виноват, между прочим! Нечего было лезть. Пусть теперь сам на себя пеняет.

Нононо-до исчез перед самым нападением на Пастыря. Пирофазис сказал, что тот самолично принял решение отправиться в Колыбель, но что, если…

— Что ты с ним сделал?

— Чего, чуть что, сразу я? Я его и пальцем не тронул! — возмутился парень, но лукавая улыбка так и рвалась наружу, проявляя очаровательные ямочки на его щеках. — Вообще, если честно, думаю, он что-то заподозрил. Ну… я несколько раз позволил себе лишнего, — он замялся. — Ладно, ладно, я почти прямым текстом сказал ему, что это я! — выпалил он и буркнул: — Скорее всего он смылся к главному. Наверняка побежал жаловаться. Он всегда был той еще ябедой.

— Нононо-до не стал бы сбегать. Он бы не бросил Пастыря, зная, что ему грозит опасность.

— И что он бы мне сделал? Он же не совсем дурачок и может додуматься, что если в прошлый раз оказался бессилен, то спустя столько времени, которое он просидел в великом «нигде», я уж точно не стал слабее. Он бы ничего не смог. А так хоть будет тешить себя мыслью, что первым забил тревогу. Поднять флотилии! Разбудить Спящих! Великий и ужасный я вернулся! — передразнил парень и, смахнув выступившие от смеха слезы, добавил: — Ну и кадр.

Ей нужно было бежать. Если даже Нононо-до сбежал, ей и подавно не стоит принимать этот бой.

…Но как? Он смог повторить силу Ц-Цузу, даже его голос. Он столько раз подражал его способности восстанавливаться. На что еще он способен?

— Зачем ты рассказываешь мне все это?

Парень удивленно изогнул брови, а затем залился стеснительным румянцем.

— По правде сказать, мне совсем не с кем поговорить, — признался он. — Мне только и разрешено, что наблюдать за всем со стороны или вот…, — он пнул ногу Ц-Цузу, — быть кем-то другим. Но мне это уже давно надоело и совсем не нравится. Я хочу быть собой!

Может, ей удастся потянуть время? Кажется, дышать становится легче. И голос крепчает. Если воспользоваться его болтливостью, возможно, она сможет дождаться, когда действие яда пройдет, и тогда… Что тогда? Сбежать или напасть?

— Почему ты отвернулся от Пастыря?

Он приблизился к ней, склонился. На его совсем по-юношески алых губах снова расцвела, точно ядовитый бутон, пугающая улыбка.

— Ты же сама сказала: я — Приносящий Хаос, — вкрадчиво произнес он. — А отары несут только смерть. Как мне нести хаос туда, где вы не оставили ничего живого?

Дышать стало легче, когда он отошел к самому краю обрыва; повернулся к Стирающей Явь спиной, будто она была младенцем, неспособным ему навредить.

— Все эти отары, рыцари, Пастыри — вы все, — он развел руками, будто желая охватить всю долину, в которой больше не осталось ничего живого. Нет, не долину. Он хотел охватить весь мир. — Вы мешаете мне развлекаться.

Он взглянул на Стирающую Явь через плечо, и той захотелось исчезнуть — куда угодно, только подальше отсюда: взгляд Приносящего Хаос полыхал необузданностью.

— Ты ненормальный, — пробормотала Шикти. — Я слышала о твоих деяниях. Слышала, что о тебе говорят.

Необузданность сменилась озабоченностью и беспокойством.

— До сих пор говорят?! В каких мирах? — выпалил он и воровато оглянулся, будто кто-то мог подслушать. — Плохо, плохо, очень плохо. Если отец об этом узнает, мне точно головы не сносить. Будет пилить пока не устанет, а устает он редко.

Стирающая Явь следила, с какой скоростью меняются эмоции на его лице. Из одной крайности в другую, из безумия чудовища — в панику напакостившего ребенка.

— Психопат, — выплюнула она.

— Я? Почему это я психопат? — оскорбился парень. — Если кто и был психопатом, так это Ц-Цузу. Строил из себя непойми что, когда на самом деле был самым жалким из всех, постоянно самоутверждающимся за чужой счет ничтожеством. Ты знала, что среди своей расы его считали изгоем? Из-за внутриутробного порока развития его речевой аппарат был способен воспроизводить только ограниченный спектр вибраций, в основном влияющих только деструктивно. Удобно для Пастыря, но все-таки подбирать объедки, это как-то…, — он поцокал языком. — А знаешь, что он стал рыцарем только потому, что все остальные отказались склонить голову? Бедный Ц-Цузарравальш. Я бы пожалел его, не будь он таким гадким. Да я сам себе стал гадок, — парень зябко повел плечами, а затем содрогнулся всем телом. — Отвратительный опыт, просто мерзкий. Лучше забуду его, а то на языке до сих пор вкус еще живой человеческой плоти.

Кажется, она уже могла пошевелить рукой. В мышцах не было крепости, но пока ее покров при ней… Стирающая Явь полагала, что яд будет медленно убивать ее, но, похоже, он всего лишь обладал краткосрочным парализующим действием.

— И что дальше? Убьешь меня?

Парень виновато посмотрел на нее.

Да. Именно это он и собирался сделать — как только наиграется вдоволь.

— Позволь мне уйти, — взмолилась Шикти. — Я никого не трону. Я исчезну, ты даже обо мне не вспомнишь.

Приносящий Хаос смутился под откровенным взглядом женщины, ссутулился.

— Моя жизнь ничего не стоит без Пастыря. Прошу, сохрани ее. Я не стану мстить. Я смирюсь.

— Перестань упрашивать меня, Шикти, — парень взъерошил волосы. Пряди упали на лицо, и он спрятал за ними глаза. — Ты ведь и правда мне понравилась.

Он врал? Или нет? Стирающая Явь не могла разобрать.

— Умоляю тебя, пощади! — с жаром выпалила она.

Парень совсем стушевался.

Нет. Он врет. Так естественно, словно сам верит в свою ложь, будто он — совсем еще мальчишка, никогда не касавшийся, не видевший обнаженной женщины. Но Стирающая Явь хорошо помнила, что в тот вечер, в ту ночь, когда он пришел к ней в облике Ц-Цузу, в нем не было и намека на смущение.

Он снова приблизился к ней, присел рядом, с робкой улыбкой на губах коснулся пальцами ее щеки. Нежно. Точно так же, как касался, будучи в теле Ц-Цузу, когда никого не было рядом.

Сейчас!

Она ударила его в грудь, пробила ее насквозь, схватила пальцами сердце. Такое горячее, упругое, сильное. Оно пульсировало даже тогда, когда она потянула руку к себе, вырвала его из тела. Это сердце тоже было произведением искусства. Даже жалко.

Приносящий Хаос плотно сжал губы, чтобы не испачкать ее кровью.

Внезапно Стирающая Явь испугалась. Чего она испугалась? Того, что отчаянная попытка убить его не увенчается успехом? Или того, что у нее все получилось?

Черты враз побледневшего лица заострились. Выступившая на губах кровь показалась ослепительно яркой.

Приносящий Хаос вздрогнул, и Стирающая Явь была готова поймать в объятия его заваливающееся тело, но тот только проглотил собравшуюся во рту кровь, облизал зубы и улыбнулся.

— Маленькая хитрюжка, — пожурил он.

— Я…, я не…, я…, — осознавая, какую ошибку совершила, залепетала Стирающая Явь. Испуганно посмотрела на свою руку, которая все еще сжимала сердце Приносящего Хаос.

— Ой, да просто выбрось его.

Когда Стирающая Явь даже не пошевелилась, он мягко взял ее за запястье, отвел руку в сторону, перевернул ладонью внизу и легонько потряс, вынуждая уронить сердце в пыль.

Стирающая Явь глупо таращилась на его грудь. Дыра в ней затянулась, восстановился нательный рисунок, а кровь, что залила живот… кровь впиталась, и кожа снова была девственно, без единого изъяна чиста.

Ей не сбежать и не убить Приносящего Хаос. Но так ли она хочет его убивать? Ведь все, что она думала, что чувствует к Ц-Цузу, в действительности вызвал тот, кто сидел перед ней.

— Я признаю твою силу, — выдохнула она ему в лицо. — Позволь следовать за тобой. Я сделаю все, что скажешь, буду твоим верным спутником.

Что она делала? Зачем? Ведь он был повинен в гибели Пастыря. Это он привел того человека. Если бы не он, рыцари никогда не позволили бы чужому призванному приблизиться к Пастырю. Но он из раза в раз защищал его, обставляя все, как алчность Ц-Цузу.

— Ты так сильно хочешь жить? — спросил парень.

Стирающая Явь не знала, что ответить. Она хотела жить? Или хотела его? Может, хотела вернуться к Пастырю? После того, как его прикосновение больше не указывало ей путь, она не знала, куда идти. Что ей делать? Она так долго следовала чужой воле, что, кажется, была больше не способна выбирать сама.

Парень сочувствующе улыбнулся.

— Тогда сними покров, Шикти.

Снять покров? Стать совершенно беззащитной?

В ту ночь он тоже попросил снять покров. И называл «Шикти», просто «Шикти», так фривольно и ласково. Когда они были наедине, он называл ее только так. В отличие от него, Ц-Цузу не удостаивал ее ничем, кроме брезгливого «Ластик».

— Да, хорошо, я сниму.

Ее тело начало светлеть. Чернота оставила кончики пальцев ног, поползла по голени вверх, обнажая светлую, аквамариновую кожу; вместе с тем темнели голубые глаза, пока не превратились в два бездонных колодца, в которых не отражался даже лунный свет.

Рядом на земле скрутился кольцами сотканный из чистейшей энергии тонкий хвост — продолжение настоящего, из плоти и крови, купированного еще в детстве, чтобы выпустить наружу силу, которой были наделены все Расщепляющие.

— Ты и правда прекрасное создание, — прошептал Приносящий Хаос.

Стирающая Явь вздрогнула, когда его руки обняли ее, приподнимая. Парень сел на землю, оперевшись спиной о дерево, усадил ее себе на колени, позволил прильнуть к груди.

Стирающую Явь била мелкая дрожь. В первые минуты, когда Расщепляющие снимали покров, на них словно обрушивался весь мир, оголяя нервы, заостряя ощущения. В руках любовника это было особенно приятно.

— Тебе холодно? — заботливо поинтересовался Приносящий Хаос.

Стирающая Явь кивнула.

Он обнял ее крепче, и его грудь под ее щекой запылала. Понадобилось всего мгновение, чтобы температура тела подскочила как минимум на десяток градусов, окутала Стирающую Явь уютным теплом.

— Вот, Шикти, держи.

Он протянул ей ладонь, на которой лежал блестящий глаз мнемной квакши. Шикти решила, что он забрал его из ее комнаты, но в коллекции не было глаз с таким глубоким, карминовым оттенком.

— Откуда он у тебя?

— Я сам его создал. Как и те, что дал до этого. Они же тебе нравятся? — его губы коснулись виска. — Признаюсь, пришлось повозиться. У них довольно сложный механизм. Но зато ни одна квакша не пострадала.

Его поцелуи, медленные, жгучие, спустились от виска к скуле, оставили дышащий жаром след на линии челюсти, коснулись незащищенной шеи.

Стирающая Явь вздрогнула.

Что она делает?

Ей нужно бежать. Бежать, как можно скорее.

Но она не хочет бежать. Почему же она не хочет?

— Не бойся, Шикти. Я же обещал, что не сделаю тебе больно, — горячий шепот согрел ухо.

Стирающей Явь хотелось слушать этот голос, слушать бесконечно долго. Хотелось раствориться в нем, хотелось, чтобы он всегда ее защищал, как защищал тот, другой, новый Ц-Цузу.

— Ты просто заснешь.

Приносящий Хаос нежно прижал ее к себе, припал губами к шее и пронзил клыками тонкую кожу.

И Шикти заснула: крепко, мирно, так, как засыпают только в надежных стенах родного дома, в который не проникнуть кошмарам внешнего мира.

Приносящий Хаос бережно уложил ее под деревом, вернулся к телу Ц-Цузу, пошарил в кармане его штанов, достал кристалл-поглотитель в поцарапаной оправе.

— Прости, Шикти, я не могу взять тебя с собой, — с сожалением произнес он, направляя на нее поглотитель. — И не могу допустить, чтобы кто-то узнал обо всем этом. Ты — переменная, которой не должно быть.

Когда луч поглотителя, впитавшего жизнь и душу Стирающей Явь Расщепляющей Шикти, погас, парень сжал кристалл между ладоней и растер в мелкую крошку.

— Еще одна великая раса канула в небытие, — флегматично констатировал он, отряхнул руки и подошел к краю обрыва.

Падавшее к горизонту солнце застряло в узкой расселине. Его теплые, густые медовые лучи тонули в глазах Приносящего Хаос, способного так дерзко, так нахально, не щурясь, смотреть на светило. На его лице больше не было ни одержимости, ни детской беззаботности.

— Я не подведу тебя, отец, — ветер подхватил его слова и унес, словно птиц, в небо. — Дальше я сам обо всем позабочусь. И когда придет время, будь уверен, убью его без всяких колебаний.