Легион павших. VI - VII Акт

— 3 -

После инцидента в трапезной Ц-Цузу исчез на целые сутки. Когда же он соизволил навестить своего пленника, вокруг него не витал болезненный пурпур обиды, но весь его вид кричал об обратном, и Райз решил подыграть.

— Все еще дуешься? — участливо поинтересовался он и сел в скорлупе, рассудив, что валяться на кровати прямо на глазах ее владельца — расходящаяся с его словами наглость. — Извини, я виноват и раскаиваюсь. Серьезно.

— Кто тебе разрешал ложиться на мое место? — зло спросил тот.

— Но ты и не запрещал. Ты оставил меня одного, я здесь чуть с тоски не умер.

— И чем тебе помогла моя кровать? Подойди.

Надев миролюбивую улыбку, Райз выполнил приказ и снова оказался схваченным за шкирку.

— Ты когда-нибудь перестанешь так делать? Нет? Ответь мне, Ц-Цузу.

Ц-Цузу не отвечал, и выдавливая из себя непринужденный смех Райз мечтал, как однажды отрубит крикуну руки за все эти хватания и швыряния, к которым тот питал нездоровую слабость.

Они прошли сквозь пару многогранников, когда их встретил вопрос Шикти:

— Собираешься взять его с собой?

Недовольная еще неозвученным ответом, она стояла рядом с Кальдеором; держался поблизости и блондин, и даже зависшее у самого пола, непривычно близко к иллюзии, бледно-голубое опасливое облако.

— У тебя какие-то возражения?

— Он — не рыцарь Пастыря. Ему не место на собрании синклита.

— Это не собрание синклита, а дружеские посиделки добрых товарищей, — каждое слово крикуна сочилось ядом. — Что хочу, то и беру с собой.

Шикти махнула рукой и не стала больше спорить.

— Может, ты наконец отпустишь? — любезным тоном поинтересовался Райз. Да, отсечь глефой руки, а заодно и ноги по колено, а то достало уже смотреть на эту каланчу снизу вверх.

— Нет.

— Только не нужно слишком высоко, Кальде…

Буль-Буль не успел закончить фразу, когда Кальдеор телепортировал их.

Среди стука каблуков, ознаменовавшего короткое падение, Райз различил тихий и будто сырой шлепок. Неужто в своей истинной форме Буль-Буль действительно слизень?

Не дав толком осмотреться, Ц-Цузу поволок его следом за собой.

— Сядь, — сухо приказал он, выпустил загривок Райза из хватки и расположился в одной из «выеденных скорлупок» — не такой громадной, как в его спальне, но тоже покрытой изнутри мехом.

Райз повертел головой. Кальдеор перенес их в бесконечное «ничего», где кроме иссиня-черного мрамора пола и черноты вместо стен были только одиннадцать кресел-скорлупок. Шикти заняла место по левую руку от Ц-Цузу, а Буль-Буль — по правую.

— Где сесть?

— Здесь, — Ц-Цузу взглядом указал на место у своих ног.

«Как же ты достал меня, мразь», — подумал Райз, улыбнулся крикуну и устроился, где было велено.

Ц-Цузу не удержался от комментария:

— Омерзительная покорность.

— Опять не можешь определиться, чего хочешь?

— Рот закрой. Откроешь его до того, как я разрешу — останешься без языка.

Райз кивнул. Судя по появляющимся один за другим рыцарям, последняя фраза Ц-Цузу была не столько угрозой, сколько констатацией факта или, скорее, предостережением.

Веереетаана отыскать было проще всего: характерные секаторы за спиной и лицо — одно на двоих с сыном. Старший Таан еще не заслужил место в синклите, но явился вместе с отцом и теперь стоял рядом с его креслом, сверля ненавидящим взглядом то ли Ц-Цузу, то ли Райза, то ли обоих сразу.

По соседству от Веереетаана расположился Швея, рядом с ним — порождение ночного бреда. Обтянутое черной и тонкой, будто обугленной, кожей, с узловатыми конечностями и непропорционально большой головой на тонкой шее-прутике, существо сидело склонившись далеко вперед, и Райз не мог выбрать, по какой из всех причин. Рыцарю мешала выпрямиться тяжесть гигантских рогов, формирующих незаконченную букву «о», или то, что они буквально не влезли бы в кресло-скорлупу?

Со всей своей нескладностью этот рыцарь выглядел скорее нелепо, чем жутко. А вот соседствующая с ним тварь вызывала спазмы даже в мертвом желудке. Если не присматриваться, то в кресле сидела обычная человеческая девушка, привлекательная даже не смотря на легкую полноту, со светлыми волосами и большими выразительными глазами. Увы, большими они были, потому что она таращила их, уставившись перед собой невидящим взглядом. Ее приоткрытые губы припухли и покраснели, будто от поцелуев, но вряд ли кто-то решился поцеловать ее вопреки растущим из ее рта лозам, кончики которых лежали на разрумянившихся щеках. Эх, если бы эти щеки хотя бы не шевелились, перенимая медленные движения того, что находилось у девушки во рту.

Спрше, значит. Когда Ц-Цузу упоминал дух дерева, Райз надеялся встретиться с какой-нибудь ходячей осиной, но никак не с сорняком-паразитом.

Кальдеор привел еще одного: в свободном, скрывающем тело многослойном наряде, на первый взгляд — человекоподобного, если бы только не россыпь круглых, как у стрекозы, глаз на озлобленном лице.

Последними появились двое рыцарей. Или это был один, но сопровождаемый светящимся шаром размером с небольшую козу? Нет, все же разные.

Окруженный вращающимися световыми кольцами, шар проплыл в сторону одной из скорлупок, тогда как второй, покрытый повторяющими каждый изгиб тела металлическими пластинами, направился к креслу напротив. Сверкающая броня закрывала даже его лицо, оставив одни только прорези для глаз. С комплекцией близкой к человеческой, среди собравшихся он выглядел наименее вызывающе, пускай его голову и венчал похожий на корону полукруг шипов.

Когда все рыцари собрались, и Кальдеор занял место рядом с Шикти, Райз почувствовал ее обеспокоенный взгляд. Чудеса. Как бы Ц-Цузу ни оскорблял ее, даже не взирая на то, что она сама была не прочь насолить ему, Стирающая Явь Расщепляющая Шикти беспокоилась о том, как бы ее напарник не накликал своей дерзостью гнев синклита.

— Ц-Цузарравальш, что здесь делает этот раб? — над головами присутствующих прозвучал лишенный эмоций голос. И кто говорил? Светящийся шар?

Пальцы Ц-Цузу снова легли на шею Райза, но в этот раз сжали несильно — исключительно для того, чтобы продемонстрировать свое право собственности.

— Он не раб, почтеннейший Пирофазис. Эта душа призвана третьей ступенью, — существо с гигантскими рогами склонилось еще ниже, и его голова оказалась перевернута макушкой вниз.

— Третьей? — фыркнул рыцарь с глазами стрекозы. — Ц-Цузу, ты собрал нас, чтобы продемонстрировать результат чужого слабоумия?

— Это крайне необычная душа. Слабоумный некромант не смог бы ее призвать и уж тем более не смог бы призвать третьей ступенью, — продолжил рогатый, и его рот-щель растянулась в подобии улыбки.

И кому только взбрело дать такой страхолюдине настолько певучий голос? Самое то, чтобы заманивать в свое логово детвору и умственно отсталых путников.

— Тогда надо было вам с Ц-Цузу вдвоем собраться и повосхищаться в какой-нибудь норе, а не отрывать остальных от дел.

— Совершенно с тобой согласен, Нононо-до, — Ц-Цузу оскалился.

Шикти закатила глаза: она прекрасно знала, что значил этот оскал.

— Я тоже не имею ни малейшего понятия, кому здесь могло понадобиться твое присутствие, — продолжил крикун. — Но не позвать тебя одного было бы слишком унизительно, поэтому ты здесь.

Пространство вокруг Нононо-до взорвалось багрянцем, и Райз едва сдержался, чтобы не вытаращиться на него.

Плотность энергии была запредельной — даже Къярту было не сравниться. Один импульс — и от этого места, от рыцарей не останется и следа. Конечно, всякие живучие гадины наверняка переродятся, но как минимум от половины Райз точно избавится.

Всего один импульс.

Один удар.

Одно мгновение.

Проклятье.

Пальцы Ц-Цузу сжали шею чуть сильнее. Вот же засранец. Специально разозлил Нононо-до, чтобы посмотреть, как поступит его пленник?

Неважно.

Каким бы ни был исход, Райз не собирался что-либо предпринимать. При взрыве такой силы его тело попросту испарится, а у него слишком мало информации, чтобы утверждать, что овчина стоит выделки.

К тому же, у него не было ни малейшего желания испарятся сегодня.

— Ты, верещащая по поводу и без сука! — взвился стрекозоголовый.

— Достаточно, Нононо-до, — пластины, закрывавшие лицо «коронованного» видоизменились, проявляя его губы. — Не трать мое время еще больше. Ц-Цузарравальш, — он перевел предостерегающий взгляд на Ц-Цузу.

— Извини, Уи-Шаа, не сдержался.

— Продолжай.

Уи-Шаа, рыцарь, владеющий абсолютными щитами, тоже в списке присутствующих. Использует ли он их сейчас? Вокруг него — ни намека на энергию духа, но это еще ничего не значит. Попробовать переместить ту, которую источал Нононо-до? А если это почувствует кто-либо из присутствующих? Нет, пока лучше обойтись без лишних движений.

Ц-Цузу обратился к сгустку света:

— Я собрал синклит, чтобы внести предложение об изменении маршрутов отар. А именно переместить их на восток текущего материка, где гурт не способен оказывать сопротивление, почтеннейший Пирофазис.

— Он нигде не способен его оказывать, — прозвучал ровный ответ. — Я не вижу причин менять стратегию, Ц-Цузарравальш.

— Причины есть. Если вы ослабите давление на западе, наша группа захватит мятежника, который призвал Неугасающего. Этот некромант станет ценным приобретением.

— Дорогой Ц-Цузу, я позволю себе не согласиться, — качнув головой, пропел рогатый. — Этот некромант не стоит таких затрат.

— У тебя уже получилось призвать душу укравших силу Неугасающих? — крикун заговорил фальцетом.

— Нет, дорогой Ц-Цузу.

— Это получилось у кого-то из твоих подчиненных, Чародей?

— Нет, дорогой Ц-Цузу.

— Или кто-то смог призвать кого-либо из Неугасающих?

— Дорогой Ц-Цузу, нельзя призвать душу, что не разделена со своим вместилищем. Неугасающий, которого призвал бунтарь, неполноценен и его ценность сомнительна.

— Это ты неполноценен.

Ц-Цузу расхохотался, и Райз едва дернул бровью. Показалось, или он и в самом деле почувствовал вспыхнувшие возле крикуна искорки злости?

— Я понимаю, ты боишься, что мальчишка подвинет тебя с твоего пъедестала бога всех некромантов, — продолжил Ц-Цузу. — Но ставить собственные интересы выше интересов Пастыря…

Он осуждающе поцокал языком.

— Ц-Цузарравальш, ты самовольно напал на гурт. Ты лишил Пастыря сотен обогащенных душ. У тебя нет права упрекать других, — спокойно заметил Уи-Шаа. — Ты не использовал поглотитель. Не собрал высвобожденные души. Как ты это объяснишь?

— Я использовал. Но все как-то закрутилось, и я его потерял.

— Потерял?! — не сдержался Нононо-до. — Ты потерял доверенный тебе поглотитель? И говоришь об этом только сейчас?!

— Кому какое дело до поглотителя? Жалкая плата за некроманта, о котором я вам толкую. Это не какая-то мелкая сошка, не стоящая внимания. Он может призывать души, которые не подчиняются даже Чародею, а моя песнь не смогла забрать его жизнь.

— О, ну если даже твоя песнь не смогла…

— Да заткнись уже, Нононо-до! — рявкнул крикун.

— Дорогой Ц-Цузу, я понимаю твое стремление приумножить отары и даже поддержал бы тебя, не будь этот некромант бунтарем. Но ты ведь просишь не просто принять его. Ты говоришь об усмирении. Ты хочешь, чтобы Пастырь даровал ему свое прикосновение.

— Сила любого некроманта ограничена, Ц-Цузарравальш, — поддержал Чародея Пирофазис. — Мы не можем винить тебя в незнании. Ты не обязан разбираться в подобных вещах. Но настаивать и дальше на своем — неразумно.

— Ха. Ха. Ха, — холодно отчеканил Ц-Цузу. — Вы все держите меня за крикливого идиота, да?

Шикти тихо попросила:

— Ц-Цузу, не нужно.

Ее сжатые кулаки могли давить камни, а взгляд, мечущийся от одного рыцаря к другому, — вскрывать черепа.

— Что ж, — крикун закинул ногу на ногу. — Так даже лучше. Раз никто не хочет меня поддержать, и никто не заявляет своих прав на некроманта-бунтаря, я забираю его себе. Я, Стирающая Явь Расщепляющая Шикти, Кальдеор, Фель-Фель и…, — он бросил взгляд на Веереетаана, — Старший Таан поймаем и приведем его к Пастырю.

— Ц-Цузарравальш, ты забываешься, — интонация Уи-Шаа превратилась в тот же металл, из которого была создана его броня. — Приблизишься ты к Пастырю или нет, решать мне и брату. Не тебе.

Но Ц-Цузу будто не слышал его слов.

— Уважаемый Веереетаан, ты согласен оказать помощь в перемещении отар на восток? — церемонно поинтересовался он.

Шикти побледнела. Ее кожа не могла изменить оттенок, но окутавшая женщину голубая взвесь справилась со всем сама.

— Согласен, — сказал, как отрезал Веереетаан.

Его ответ, брошенный в лицо остальным рыцарям, точно оскорбление, поверг синклит в молчание.

Чародей отмер первым:

— Но почему, дорогой и уважаемый Веереетаан?

— Тебе не кажется, что спрашивать нужно у меня? — кисло протянул Ц-Цузу.

Чародей совершенно невозмутимо повернул голову, черкнув по полу одним из рогов, и не моргая уставился на крикуна:

— Почему дорогой и уважаемый Веереетаан поддерживает тебя, дорогой Ц-Цузу?

— Значит, никто не возражает, что все почести за будущего рыцаря, мои? — вместо ответа громко поинтересовался тот.

— Все почести твои, Ц-Цузарравальш, если ты предоставишь весомый повод, почему Пастырь должен принять этого некроманта, — подтвердил Пирофазис.

Ц-Цузу ликовал: кутался в персиковый восторг, граничащий с рыжим возбуждением и ликовал.

Выдержав долгую, по-настоящему театральную паузу, он коротко и емко сообщил:

— Этот некромант поглотил душу Неугасающего.

Казалось, глубины наступившего молчания хватит, чтобы в него провалился синклит, октаэдр, Орда и весь Афракский Союз.

Какого Проклятого…

Неугасающими рыцари называли исполинов. Почему? Из-за того, что в прошлый раз Орда высосала из них всю энергию, но они снова накопили ее? Если верить словам Ц-Цузу, получается, что догадка Къярта верна? Исполины все еще живы и просто спят? А Химера — действительно бракованный, единственный умудрившийся по-настоящему умереть? Что ж, это объясняло, почему Къярт не смог призвать остальных.

— И поглотил не единожды, — насладившись произведенным эффектом, Ц-Цузу продолжил. — Я лично это видел. Ему потребовалась всего пара секунд, чтобы осушить их до самого дна. Ни капли не осталось. Ни намека. Только мертвая, пустая оболочка. Он играючи убил Неугасающих. Впитал всю их энергию. Будто водички попил. И как ни в чем не бывало пошел дальше.

Впервые с начала собрания Ц-Цузу отпустил шею Райза, облокотился на колени и, подавшись вперед, окинул синклит полным превосходства взглядом.

— Ну так что, я все еще крикливый идиот?

Пирофазис первым нашелся, что сказать:

— Ц-Цузарравальш, ты утверждаешь, что утраченный павшим Пастырем Жнец находится в руках бунтаря?

— Нет, я шутки пришел сюда шутить, — оскалился крикун. — И он не находится в его руках. Этот некромант и есть Жнец. Он поглощал души Неугасающих прикосновением руки. Какой-то больной на всю голову псих срастил Жнец с душой этого человека.

— Но это невозможно, дорогой Ц-Цузу.

— Так ступай и сам погляди на невозможное. Только смотри, чтобы он к тебе не прикасался, а то и твою душонку растворит, — Ц-Цузу поднялся и свысока посмотрел на Уи-Шаа. — Ты передашь Пастырю то, что услышал здесь?

— Передам.

— Тогда мне больше нечего вам сказать. Хотя погодите, кое-что еще осталось, — крикун прошелся по присутствующим взглядом — точно потоптался по жукам. — Этот некромант — мой. Только мой. Это я его нашел. И я его приведу к Пастырю. Тронете мое и пожалеете.

— Ц-Цузарравальш, твои угрозы здесь неуместны, — Уи-Шаа одернул его.

— Этот некромант — мой, — голос Ц-Цузу завибрировал. — У тебя же нет проблем со слухом, Уи-Шаа? Хочешь, чтобы я спел и тебе?