Легион павших. VI - VII Акт

Эпилог

Несколько недель спустя

— Райз! Живо сюда!

Поместье Фелиса вздрогнуло от недовольного голоса Ашши. Ничего хорошего вообще не стоило ждать, когда девушка произносила его имя. Она с чего-то вбила себе в голову, что именно он разгромил библиотеку — хотя видеть этого не могла, да и Къярт обещал не выдавать его. С самого их возвращения не было ни разу, чтобы она посмотрела на него как-либо, кроме как с едва сдерживаемым негодованием.

На пороге дома стоял порученец. Или его следовало называть бывшим? Бывшим, почему-то все еще живым порученцем?

— Есхария, — Райз расплылся в улыбке, на ходу вытирая испачканные в земле руки о висящую на плече рубашку. — Разве ты не должен был сдохнуть в Афраксе?

Он остановился в дверном проеме, загородив собой Ашшу, и взглянул на сопровождающую Есхарию тройку паладинов. И снова знакомые лица. Благо, порученец додумался оставить своих подручных в стороне и не тащить к двери.

— Я воспользовался советом крылатой девушки и уехал из города еще до нападения, — невозмутимо ответил тот. — Я могу передать ей мою благодарность?

— Обойдешься. Ты за этим явился?

— Мы можем поговорить внутри?

Райз покосился на ждущих внизу паладинов.

— Только ты, — и отошел в сторону, пропуская порученца внутрь.

Проводив того предвзятым взглядом, Ашша направилась в лабораторию.

Не задавая лишних вопросов, Есхария проследовал за Райзом во внутренний двор дома, а затем к лестнице, ведущей в котлован. Не спускаясь в самый низ, Райз сошел на узкую тропку, что вела к полям, где когда-то находился виноградник, и от которого Орда оставила только голую землю. Однако восстановительные работы шли полным ходом — во всяком случае, до появления Есхарии.

— Вы только посмотрите, кто пожаловал в гости, — объявил Райз, привлекая внимание сидящих на краю виноградника.

При виде порученца Бенджи широко заулыбался и будто невзначай сел дальше, спрятался за одним из каменных големов, которые и занимались восстановлением виноградника, а при появлении на территории посторонних притворялись вкопанными в землю валунами.

Кара бросила на Есхарию мимолетный равнодушный взгляд и подставила лицо солнцу. Ее сердце снова билось, а румяные щеки покрывались невозможно милыми веснушками, которые ей самой совершенно не нравились, но она продолжала упрямо забывать в комнате широкополую шляпу, которую ей преподнес Райз.

Къярт уделил порученцу чуть больше внимания. Он поднялся на ноги, да так и замер, не зная, стоит ли протягивать руку для рукопожатия. В итоге так и не шелохнувшись, он посмотрел на Райза с немым вопросом в глазах, будто вопрошал: нормально ли то, что тот вот так привел паладина к нему? Но его снова защищали две зеркальные печати — одна на Каре, другая на Райзе, который мало того, что снова наслаждался всеми преимуществами и недостатками живого тела, так еще и уговорил Ашшу слепить ему не только кисть, но и новые, нормальные, человеческие ноги. А печати, которые удерживали его призванных, Къярт не позволил бы разрушить даже целой армии паладинов.

Хотел бы Райз прибавить к перечню и то, что теперь Къярт мог убивать взглядом, но у того так ни разу и не получилось повторить этот трюк. Ничего не вышло даже тогда, когда Райз начал подшучивать над ним: мол, ему все привиделось от переизбытка чувств. Силу Жнеца Къярт не пробудил, но зато от души заехал Райзу коленом в живот.

Обидное всего было то, что Къярт повадился распускать руки и при этом сохранял абсолютное спокойствие, будто занимался воспитанием гадящего мимо лотка кота. Райз в ответ не бил и даже не пытался защищаться, взяв время для подготовки более изящного ответного хода.

— Рад видеть вас всех в полном здра…

Есхарию прервал удар, с мерзким хрустом сломавший ему нос. Прижав руку к лицу, порученец отшатнулся.

— Райз!

Взглядом Къярта можно было убить.

Увы, не сработало. Что же было не так?

Райз поднес руки к лицу на манер рупора и зашептал, подсказывая:

— Ладошку. Ладошку выстави.

Къярт разочарованно покачал головой, достал из кармана платок и протянул Есхарии.

— Извини, ты просто под руку попал.

— А я уж было подумал, что за дело, — пробубнил Есхария.

Он взял платок и, запрокинув голову, прижал к носу. От пятен крови на белоснежном мундире рябило в глазах.

— За дело? Еще чего, глупость какая, — отмахнулся Райз. — Мне просто сорока на хвосте принесла, что ты любитель устраивать облавы на одиноких девушек. А я вот слабых обижать люблю. У всех свои увлечения.

— Облавы? Главнокомандующий приказал уничтожить всех призванных Къярта. Я спас Раяде жизнь! И сейчас, когда Братство устраивает охоту на некромантов, я пришел к вам с миром.

— Спасибо тебе огромное за это. Такую честь оказал, даже не знаю, за какие такие заслуги. Лучше скажи: скольким людям известно о том, что Къярт — некромант?

— В Афраксе находилась вся верхушка, — Есхария отнял от носа платок. Кровь продолжала обильно течь, и он снова зажал ноздри. — Если бы о вас знал кто-то еще, кроме меня и моей группы, Братство уже давно было бы здесь.

— А глава руферонского отделения?

— Он скончался. Сердечный приступ.

— Сердечный приступ? В его-то годы?

— В последнее время ему было нелегко.

В последнее время нелегко было всем. Однако, большинство паладинов и военных еще легко отделались как для катастрофы масштабов Орды. Но вот захватчик сгинул, с ним добрая часть руководства Братства, а заодно и всего Афракского Союза. Конечно, погибли не все. Многие похватали дирижабли и сбежали, куда глаза глядят. А затем, узнав, что проблема чудесным образом разрешилась, поспешили назад.

Когда Райз предрекал, что после победы над Ордой никто не станет петь им дифирамбы и восхвалять некромантов, он ошибся — в том, что его предсказание затронет только тех, кого и до этого не любили. Но всякого рода умельцы не стали упускать момент и принялись усердно занимать освободившиеся места.

Конечно, среди простых рядовых бойцов были те, кто знал, кому обязаны победой. Они знали не конкретных личностей, но кем те являлись, и начали разносить среди людей хоть какое-то подобие правды. Стоило отметить, разносили довольно умело. Пошедшая среди людей молва, что Орда проиграла из-за некромантов, выступивших против нее, стремительно ширилась и приобрела такие масштабы, что скомпрометировавшее себя Братство не могло в открытую устроить гонения. Но паладины не унывали и руки марать не брезговали: на граждан Афракского Союза снова стали нападать всякие твари, чью связь с некромантами неизбежно доказывали, а затем устраивали публичные покаяния очередного дряхлого старика, провинившегося только тем, что слишком редко стриг бороду и брови.

Пока Братство старательно восстанавливало пошатнувшуюся репутацию некромантов-злодеев, а вхожие в высшие круги общества растаскивали кресла, Афракский Союз распадался, как только вынутый из печи пирог. Никто не хотел тянуть на себе земли, пострадавшие от нашествия Орды. От них открещивались, как от чумы, и даже Непрадский полуостров, вечный изгой, на который рыцари и нос не совали, взвинтил цены, отказываясь кормить беженцев за просто так. Спрос рождает предложение, а солидарность… Солидарность нужна одним нищим. Богачам она только вредит.

Именно так и рассудил Эсшенский наместник и первым объявил о выходе его земель из состава Союза. И пусть на его территории погибли тысячи беженцев, все города стояли целы-целехоньки.

Но обитателям поместья Енкарт не было до всего этого дела: Коуфладские земли имели все шансы восстановиться. Сначала будет непросто, да что уж там, непросто — тяжело. Но земельный потенциал территории обещал снова превратить Коуфлад в житницу всего Афракского Союза — того, что от него останется, — и люди стекались сюда рекой: те, кто возвращались в покинутый дом, и те, кто искал новый.

— Всего четыре человека. И все сейчас здесь, — задумчиво протянул Райз и заговорщически посмотрел на Къярта. — Я разберусь?

— Нет, ты не разберешься.

— Ску-ка, — Райз состроил лицо ученика, просидевшего целый день за партой. — Тогда сам с ним и разбирайся, а я и слова больше не скажу. Эй, Бенджи, а ну подвинься.

— Тут полно места! — возмутился тот.

— А я сказал — подвинься.

Пихнув Бенджи локтем в бок, Райз устроился между ним и Карой. Прикрыв глаза, та игнорировала все, что происходило вокруг. Свались сейчас с неба сгинувший в небытие Химера, и она все равно продолжила бы сидеть, подставив солнцу лицо и не прикрытые платьем колени.

Райз залюбовался ее щиколотками, но вовремя одернул себя и перевел взгляд на вкопанные в землю столбы для винограда. Какой все-таки замечательный был день, но Есхарии приспичило припереться именно сегодня и все испортить.

— Зачем ты пришел? — убедившись, что Райз больше не собирается принимать участие в разговоре, спросил Къярт.

— Мы обнаружили остатки Орды, сбежавших некромантов и фурий. Несколько тысяч, они скрывались в Эсшенских горах.

Бенджи присвистнул.

— Они все еще там? — Къярт нахмурился.

— Мы нашли только мертвецов. Они уже начали разлагаться, так что понять, что именно там произошло, не представлялось возможным.

— Ты хочешь, чтобы я призвал кого-то из них?

— Тела уже сожгли. Я всего лишь хотел сообщить вам об этом. Мало ли. Все же в вопросах Орды вы разбираетесь лучше, чем кто-либо.

Райз хмыкнул и поинтересовался:

— Надеешься, что если вдруг что, мы опять будем подтирать Братству зад?

— Среди некромантов были двое рыцарей Орды. Тех, что видели с тобой, — многозначительно произнес Есхария.

И чего он ждал? Что это должно было как-то уязвить Райза?

— И как поняли, что это они?

— Коршин опознал их. Правда, одна из них, низкорослая женщина, выглядела не так, как при жизни. Возможно, так на ее облике сказались процессы разложения, но ее кожа была светлой, а не черной.

— А кто второй?

Вариантов было немного, точнее, всего один.

— Нападавшее на лагеря существо. Его обезглавили, а грудину буквально вывернули наизнанку, но судя по пропорциям тела, это он.

Ц-Цузу.

Райз невесело усмехнулся и прикрыл глаза. Поверить в то, что нашлось что-то, что сумело убить крикуна, было непросто. Когда Ц-Цузу не явился в самом конце, Райз предполагал, что с ним потом хлопот не оберешься. Будет вылазить из всех щелей, пакостить и прятаться, как крыса в подпол. Но и на него нашлась управа. И даже на Стирающую Явь, которая смогла пережить удар Къярта.

Серебристые мошки вокруг него мозолили глаза. Нечего было и ждать, что Къярта порадует известие о гибели рыцаря, убившего Аелитт. Не потому что ему было плевать, просто… это ведь Къярт. Он может грустить или злиться, но радоваться… не в его характере.

За все время они так ни разу и не поговорили об Аелитт. Къярт скупо сообщил, что ее печать исчезла, и Райз понял, что развивать тему не стоит.

— Вам что-то известно о тех, кто мог бы с ними расправиться? — спросил Есхария.

Къярт отрицательно покачал головой.

Райз рассказал ему и Каре все. В частности, о Химере и их беседе. Так что теперь все знали о «ловкаче», который стоял за нападением на Зов Крови, за историей с Шипом, и кто знает, за чем еще. Любитель ядов, а теперь еще и мастак выворачивать наизнанку грудины. Можно было только порадоваться, что такой умелец действует на их стороне. Но сегодня он здесь, а завтра он там… Спать спокойно будет сложновато.

— А о тех, кто может дробить гигантские кости и превращать тонны мяса в фарш? — продолжал допытываться порученец.

— У тебя мясорубка, что ли, сломалась, и ты ищешь ей замену?

— Это то, что случилось с гигантами на востоке, — Есхария ответил на шпильку Райза со всей вежливостью и терпением, на которое только был способен. — Внешне они целы — не считая повреждений, полученных при падении. Но внутри…

Да, теперь точно никакого спокойного сна.

— Я не понимаю, чем ты недоволен, Есхария? Просто скажите «спасибо» и закатайте мясо в консервы. Вам помогли решить вопрос с нехваткой продовольствия, а вы виноватых ищете.

— Что-то еще, что ты хотел сообщить? — поторопил Къярт.

— Это все. Но мне хотелось бы знать, что вы собираетесь делать дальше?

— А сам разве не видишь? — Райз указал на виноградники. — Вино, разумеется.

Изначально план был другой. Къярт обещал ему рыбу и овец. И тем и другим можно было заняться в Эсшене, в котором их ждал славный, теплый дом. Но затем явилась Ашша во гневе и сказала, что Райз и на шаг от поместья не отойдет, пока виноградник не станет таким же, каким и был. Ругалась так долго и неистово, и почему-то только на него, будто это лично он был повинен в том, что от виноградника одни только обломанные пеньки и остались. Но к этому-то он точно никакого отношения не имел!

— Ты же сказал, что будешь сидеть молча, — Къярт уткнулся в него взглядом.

Райз фыркнул, взял переброшенную через плечо рубашку и демонстративно повесил себе на голову, спрятав лицо.

— Есхария, нам хотелось бы избежать какого-либо участия в чем-либо, — дипломатично произнес Къярт. — Я не собираюсь больше использовать свою силу некроманта, как не собирается и Бенджи. Мы не будем вмешиваться ни в политику Афракского Союза, ни в дела Братства.

Есхария понимающе кивнул, после чего посмотрел на Кару.

— А Раяда…

— Она останется здесь.

— Паладин не может покинуть Братство.

— Все паладины покидают Братство, когда умирают. Кара погибла еще до вторжения Орды.

Есхария поджал губы. Кровь остановилась, но со сломанным, опухающим носом и испачканным лицом он выглядел уже не так благородно и достойно, как прежде.

— Раяда…, — все же позвал он.

— Ты забыл, что я сказал тебе в нашу прошлую встречу?

В голосе Къярта послышался металл; в воздухе запахло неприятностями. Напуганный и сгорающий от любопытства, Бенджи высунулся из-за своего камня, а Райз приподнял край рубашки: хотел увидеть, что будет дальше. И только Кара не повела и бровью, существуя в совершенно другой реальности. Райз счел бы, что Къярт сковал ее приказами, но тот еще по возвращению в дом Фелиса привселюдно объявил, что отныне и навеки ни один его приказ больше не укажет Каре, как поступать.

Ждал ли он, что после этих слов Кара сразу открутит ему голову? Вероятно, да. Иначе с чего бы на его лице появляться замешательству, когда та благодарно и немного устало улыбнулась в ответ?

Есхария изобразил вежливую гримасу.

— Я постараюсь больше вас не беспокоить.

— Райз, проводи его, — велел Къярт.

— Бенджи, проводи его, — Райз ткнул того локтем в бок.

— Почему, чуть что, сразу я?!

— Не ты, а он, — Къярт подошел к Райзу и сдернул с его головы рубашку. — Давай, вперед.

Едва сдерживаясь, чтобы не высказаться, Райз одарил Есхарию испепеляющим взглядом.

— Не нужно столько беспокойства, я отлично запомнил дорогу, — порученец попятился.

— Райз, — с нажимом повторил Къярт.

Пока тот сверлил его взглядом, Райз ждал, когда же Есхария начнет перебирать ногами не как подбитая утка и уберется восвояси.

— Райз.

— Ну что ты пристал? Вон, смотри, он уже сам ушел. И дай сюда рубашку, — он требовательно протянул руку.

— Ашша сказала, чтобы ты восстанавливал виноградник вместе с големами, — напомнил Къярт, возвращая одежду. — Так что вставай.

— Почему, чуть что, сразу я?! — Райз передразнил Бенджи. — Почему только я?

— Ашша так сказала. Это ее дом, ее земля и ее виноградник.

— А ты, между прочим, мог хотя бы слово за меня замолвить. Чья она призванная? — Райз нехотя поднялся на ноги. — Тоже мне, друг называется.

От взгляда Къярта его пробрало до самых костей. Райз хитро оскалился. Он помнил, что никогда прежде не называл его другом, а тот и подавно не мог о таком забыть.

— Я тебя не простил, — на лице Къярта не появилось и намека на улыбку.

Что-что, а постные рожи строить он был мастер.

— Вот чего ты такой злой, а? — откровенно издеваясь, Райз подобрал валяющуюся рядом лопату.

— Я тебя не простил.

— Да, да, убеждай себя в этом.

Райз поболтал в воздухе рукой и зашагал в сторону столбов, которые предстояло вкопать в землю.

На его лице расцвела самодовольная улыбка, когда Къярт тоже взял лопату и с невозмутимым видом пошел следом.

— Надо же! — Райз воткнул лопату в землю и вытер рубашкой пот со лба. — Вернулся-таки! Еще один обиженный.

Он первым заметил стремительное приближение рыжего сгустка, структуру которого знал наизусть.

Къярт тоже прекратил копать и посмотрел в сторону выскочившего из леса Клыка. Он заметил бы его и раньше, ведь деревья стояли голыми даже в самый разгар лета: никакая череда солнечных дней, регулярно прерываемая обильными дождями, не могла вдохнуть жизнь в то, что было окончательно мертво. Однако вот уже несколько дней подряд во время утренней пробежки Райз замечал на ветвях деревьев и кустарников новые почки. Растительность возрождалась, наплевав на все законы, и Райза все чаще посещала мысль, что к этому приложил руку один из рыцарей Орды, о судьбе которого ничего не было известно. Это могло бы стать поводом для волнения, но раз Спрше решил податься в садоводство и нянчить гнезда, то Райз не видел причин мешать. Может, и стоило как-то попытаться его найти. Вот только зачем?

— Куда ты прешь? Под лапы смотри! — крикнул Райз, когда не сбавляющий скорости Клык наступил прямо на недавно посаженный куст.

Прижав уши, грив отпрыгнул в сторону и налетел на голема. Тот потерял равновесие, снес столб, который пристраивал в яме, повалил вкопанный по соседству и рухнул навзничь.

— Стой, дурная зверюга, замри!

Клык замер только тогда, когда подмял Райза под себя. Его хвосты забарабанили по земле, разбрасывая во все стороны комья, а шершавый язык прошелся по лицу и шее. Живое тело такое обращение не оценило.

— Брысь, вредитель, пшел прочь! Лазил непонятно где, а теперь назад прибежал? Вот ведь оборзевшая морда!

Клык не объявлялся с того самого дня, как Райз оставил его под Месцером. Он не думал, что грив, сумевший уцелеть даже в стычке с Ц-Цузу, таки умудрился где-то свернуть шею. Но когда день шел за днем, а тот все не показывался, беспокойство неизбежно давало о себе знать.

Грив потыкался мордой в его грудь, посмотрел на Къярта, наблюдающего за этим действом, шумно фыркнул, забрызгав Райза слюной, и умчался в сторону сидящей на краю виноградника Кары. Каждый день она приходила и садилась там, будто было недостаточно Бенджи, который ретиво выполнял указание Ашши следить за тем, чтобы Райз не отлынивал. Хотя последние дни парень все больше крутился вокруг Ашши в лаборатории, корпя над трактатами, и появлялся только тогда, когда решала показаться сама хозяйка поместья.

Вот и теперь они пришли вдвоем. Бенджи помахал им рукой, прося подойти.

— Я должна кое-что вам рассказать, — сообщила Ашша.

Почему-то взгляды всех присутствующих устремились к Райзу. Даже Клык, валяющийся лапами кверху и подставивший брюхо под руку Кары для почесываний, поднял голову и покосился на хозяина.

— Да я не имею к этому никакого отношения!

— Имеешь, — хмуро возразила Ашша.

Ну все. Быть ему теперь проклятым Къяртом десять тысяч раз незнамо за что. Еще и Кара теперь смотрела на него, как на преступника-рецидивиста. Она вообще не баловала его теплыми взглядами и уж тем более улыбками. Конечно, как и обещала, она принесла свои извинения, признала неправоту и все дальше по списку, в том числе включая не сказанное вслух, но переданное взглядом: «Я ошибалась, но мы же оба прекрасно знаем, что ты нарушишь данное Къярту обещание при первой же необходимости». Вся загвоздка была в том, что Райз не собирался его нарушать. Вообще. Никогда. Но кто ему теперь поверит?

— Так же, как имеет и Къярт, — добавила Ашша и в кои-то веки ее мрачность была адресована не только Райзу. — Идем в дом.

В лаборатории на сделанном Бенджи алтаре лежало два камня. Сферической формы с сотней крошечных граней, оба размером с небольшой абрикос, своей окраской они до боли напоминали броню паладинов. Или, скорее, тела исполинов?

Камни лежали каждый на своем мешочке; в складках ткани виднелись вышитые символы.

— Когда алтарь исчез, я нашла оставленное мастером Истленом послание. Оно лежало в тайнике под ним. И они там же, — Ашша указала на камни. — Инструкция по их использованию и для чего они предназначены, — она опустила взгляд на пожелтевший от времени листок бумаги в своих руках. — Это дыроколы — устройства для создания дыр в межпространственной ткани: чтобы сделать проход из одного мира в другой.

Брови Райза дрогнули, а Къярт нахмурился.

— Они заряжены для осуществления одного перехода каждый и уже настроены на необходимые координаты. Один откроет путь в твой родной мир, Къярт, — Ашша посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Райза. — А второй — в твой.

— Там сказано, откуда Фелис получил их? — спросил он.

— Не прямым текстом. Написано, что он взял их там же, где и алтарь.

Райз нервно усмехнулся.

Что б тебя, Химера. Сначала обменял свою жизнь, на его, а теперь еще и это. Решил посмертно заделаться в благородные герои? Чтобы Райз, вспоминая его, испытывал чувство вины за незаслуженные оскорбления и обвинения? Ну, Райз так и не начал считать их незаслуженными.

— Они все это время были там? — Къярт взглядом указал на алтарь.

— Да. Мастер Истлен написал, чтобы я отдала их вам, когда вы выполните то, ради чего были призваны. Но он, вероятно, не предполагал, что Райз вновь станет зависим от некроманта.

— Это проблема?

— В некотором роде. Ты не сможешь удерживать его душу, находясь в другом мире. Тем более если миры настолько удалены друг от друга. Есть шанс, что несколько секунд ты выдержишь, но затем якорь попросту вырвет. Некромант не может находиться со своими призванными в разных мирах. Вам придется решить, какой из камней использовать и использовать ли.

Взгляды Райза и Къярта встретились.

— Чего смотришь? — Райз ухмыльнулся. — Ты некромант. Все шишки тебе достались. А я вообще непрощенный, в опале у моего господина, так что и решать не мне.

— Заткнись.

Райз умолк, а Къярт посмотрел на камни.

— В моем мире не осталось ничего, к чему бы я хотел вернуться. Так что решение за тобой, — в итоге произнес он.

— Я же сказал, что нет. Здесь не только ты да я. Есть еще Кара, у которой тоже есть право выбора. А учитывая, что она стала призванной именно по моей вине, то и ее право больше моего.

— Что значит, по твоей вине?

Нестерпимо захотелось куда-нибудь сгинуть. Он не упомянул обстоятельства смерти Кары, когда рассказывал «все», что должен был рассказать — не по злому умыслу, а просто потому что банально вылетело из головы.

Собравшись с духом и приготовившись к катастрофе, Райз заговорил:

— Когда Кара узнала, что ты некромант, и поняла, что без брони ей не справиться, она хотела сбежать. Это было разумно, — от взгляда Къярта становилось душно, и холод в глазах Кары нисколько не спасал. — Но ее нельзя было отпускать, а ты отказывался сделать то, что было необходимо. Вот я и подтолкнул ее к тому, чтобы она напала на тебя. Повлиял на ее эмоции. Подогрел злость.

Райз сказал все, что хотел, и поднял на Къярта взгляд, согласный смиренно принять все последствия за свои действия. Он был готов к тому, что тот снова его ударит или разозлится, или, на худой конец, посмотрит с презрением. Но тот только оброс серебристой дымкой и вздохнул.

— Кара, прости, он…

Проклятье на его голову. Ну почему из всех возможных действий, Къярт выбрал худшее — принести Каре извинения за своего призванного. Святые Небеса, он еще и собрался его оправдывать.

Благо, Кара вовремя подоспела на выручку. Во всяком случае, Райз имел неосторожность так решить.

— Не нужно ничего говорить, Къярт, — она качнула головой. — Решение все равно за ним.

Ситуация прояснялась: эти двое снова сговорились, чтобы уж точно и наверняка извести его.

— Я уступаю его Ашше.

— Засунь себе в задницу свое благородство, — огрызнулась та. Ну хоть кто-то вел себя по-человечески. — Къярт, я хочу попросить тебя разрушить мою печать.

Или же нет.

— Я не собираюсь оставлять дом мастера, — продолжила она, прежде чем кто-либо успел опомниться. — Но и вас я тоже держать здесь не буду. Или ты сам сделаешь это, или это сделаю я.

— Ашша, что ты такое говоришь…, — промямлил Бенджи.

— До твоего мнения вообще никому нет дела, — отрезала та. — Къярт. Это мое желание.

— Ашша…

— Вы должны уйти.

Взгляд Ашши горел, ее кулаки были сжаты; вокруг роилась сталь. Кажется, Райз начинал понимать, что происходит. Фелис, ублюдок. Или ублюдок здесь Химера? Если происходило что-то гнусное и не поддающееся объяснению, за углом всегда торчала мерзкая рожа Химеры.

Проклятье. И все это время Ашша жила с осознанием того, что ее дни сочтены? Снова? А она не пальцем деланная, раз так хорошо держалась, ничем себя не выдав.

— Дай-ка мне ту записку Фелиса, — Райз протянул руку.

— Это только инструкция к дыроколам. Послание я сожгла.

Райз скрестил руки на груди и подпер плечом шкаф.

— И как долго ты еще собираешься плясать под его дудку? Фелиса давно и след простыл, а ты все еще послушно исполняешь все его дурацкие прихоти.

— Не смей говорить о мастере Истлене в таком тоне!

— Да посмотри на себя! Тебя же всю трясет! Этот твой «мастер Истлен» уже потребовал от тебя умереть, но этого оказалось мало, и теперь нужно еще раз? Он хоть удосужился черкнуть пару слов о том, почему мы не можем остаться, а ты не можешь пойти с нами? Или тебе так дорог этот дом?

— Райз, хватит.

Он ожидал услышать это от кого угодно, но только не от Бенджи. Бедный, глупый, глупый Бенджи.

— Кто тебе разрешал влезать? — рыкнула Ашша.

— Мне не нужно ничье разрешение, — спокойно парировал тот и обратился к Къярту: — Пожалуйста, отдай мне душу Ашши.

— Чего?! Где вы подобрали этого умалишенного? Что он вообще здесь забыл?!

Бенджи глубоко вдохнул, будто собирался нырнуть в ледяную прорубь, развернул Ашшу лицом к себе и впился в губы поцелуем. Райз не успел досчитать даже до одной секунды, как девушка отвесила глупому-глупому Бенджи звонкую пощечину и оттолкнула.

— Къярт, пожалуйста, отдай мне душу Ашши, — повторил тот, прижимая руку к пылающей щеке.

— Моя душа тебе, что, вещь какая-то?!

Она схватила первую попавшуюся под руку колбу и замахнулась.

— Ашша, нет!

Но ей не было дела до окриков Къярта. С зубодробящим звоном колба разбилась о голову Бенджи.

— Ой-ей, — сползая на пол, парень отнял руку от щеки и прижал к голове. По его виску и скуле текла кровь.

— Ашша!

Къярт кинулся к шкафу, где хранились стержни и чернила для печатей.

Не собираясь кого-либо слушать, девушка выбежала из комнаты.

— Кара, ты не могла бы…? — спросил он, шумно роясь в шуфлядках.

Кара кивнула и поспешила вслед за Ашшей.

— Мне просто бинтика бы, — вяло пробормотал Бенджи, когда Къярт опустился на пол рядом.

— Помолчи.

Он отнял руку парня от головы, вытащил из волос застрявшие в них осколки колбы, осмотрел рану и с облегчением выдохнул.

— Райз, подай бинты.

— Прошу, отдай мне ее душу, — не унимался Бенджи.

— Бенджи, перехват контроля действует так же, как и разрушение печати и повторный призыв. Душа Ашши будет повреждена.

— Но ведь Фелис смог разрушить вашу связь с ним и сохранить вам жизнь.

— Он использовал свою собственную душу, чтобы создать независимый якорь.

Забрал у Райза бинты, Къярт смастерил компресс, прижал его к ране и принялся приматывать к голове Бенджи.

— Я могу использовать свою. Это же всего лишь какая-то передача печати, должно хватить и маленького кусочка. От исполинов вон постоянно куски отхватывают, и ничего.

— Къярт, может, все-таки исцеляющей печатью? — предложил Райз. — Похоже, Ашша не хило так его приложила.

— Позволь мне хотя бы попытаться. Ты же знаешь, у меня с печатями хорошо ладится. И Ашша поможет. А если не получится, то хуже все равно не будет.

— Ты можешь пострадать.

— Он уже пострадал, — хмыкнул Райз. — Не видишь, ему это наоборот нравится. Он мазохист.

— Пожалуйста, дайте мне немного времени, чтобы найти способ безопасно перенести печать, — взмолился Бенджи.

Къярт взглянул на Райза.

— Что ты на меня-то смотришь? Твоя призванная, твой подарок, сам с ними и разбирайся. Только если решишь повестись на его уговоры, проследи, чтобы Ашша не убила его раньше времени.

— Прослежу.

Бенджи засиял. Вот дурачина. Подписал себе, если не смертный приговор, то пожизненные пытки, и радуется.

Бенджи решил не останавливаться на достигнутом и самодовольно глянул на Райза:

— Понял, как надо? А не то, что ты.

— Это ты такой смелый, потому что у Ашши брони нет.

— А ты вынуди сначала ее потратить, — лицо Бенджи стало поистине лисьим. — Всему мне тебя учить. Ай! Больно же! Къярт, ну скажи, чтобы он перестал меня пинать!

Къярт открыл глаза и уставился на темные складки балдахина. В голове застряли картины очередного кошмара, разбудившего еще до того, как начало светать. Ничего особенного, что заставило бы проснуться с криком, но достаточно, чтобы сон больше не шел.

Ощущение чужого присутствия вынудило его сесть.

— Что ты здесь делаешь? — угрюмо спросил он у занявшего кресло Райза.

— А много вариантов?

— Твое тело снова живое, и ему требуется сон. То, что я могу залатать тебя печатями, не значит, что этим нужно злоупотреблять.

— Заговорил прямо как Фелис, — хохотнул Райз.

Къярт натянул брошенные у прикроватной тумбы штаны, подошел к окну и открыл створки, впуская в спальню прохладный воздух. Еще несколько часов, и от ночной свежести не останется и следа. Лето выдалось жарким.

— Не нужно возле меня дежурить. Это всего лишь сны.

И от них все равно не сбежать.

Одного взгляда на Райза хватило, чтобы понять: тот подумал о том же. Черт. Теперь, по устоявшемуся обычаю, им полагалось вспомнить об Аелитт, а Райзу — выдать очередную глупость, которая повернет разговор в другое русло и отвлечет Къярта от неугодных его надсмотрщику мыслей.

— Когда ты уже перестанешь на меня обижаться? — и, разумеется, он ее выдал. — Ты мне хоть дату скажи, отмечу ее в календаре, готовиться буду…

— Я не обижаюсь, — прервал его Къярт, не желая слушать заготовленное лирическое отступление, и добавил, чтобы предотвратить последующий спор на тему обид: — И тебе это прекрасно известно.

Райз расплылся в слащавой улыбке.

— Тогда поговори со мной.

— А я что сейчас делаю?

— Делаешь вид, что разговариваешь.

Къярт устало вздохнул.

Он не хотел быть серьезным, не хотел вспоминать о том, что осталось в прошлом. Но Райз упрямо ходил за ним по пятам с иголкой, убедив себя в том, что любые мысли его подопечного — это занозы, которые надо выковырять, иначе они обязательно загниют, и все закончится необходимостью отрубить голову.

— Что ты хочешь, чтобы я тебе сказал?

— Да хоть что-нибудь весомое. Ладно, Кара меня игнорирует, поделом мне. Так еще и ты туда же.

Къярт сдался. Даже если он даст Райзу желаемое, тот все равно не угомонится. Но это было что-то, что он целиком и полностью понимал и принимал. Орда повержена, и Райз, вынужденный сидеть на месте и ждать, когда Бенджи найдет способ переместить печать Ашши, изнывал от скуки и остро нуждался хоть в чем-то, чему можно противостоять. Къярт добровольно вызвался на эту роль. Уж лучше так, чем тот опять в одиночку ввяжется в какую-нибудь авантюру.

— Я тебя не игнорирую. И ты ни в чем не виноват.

— Простил уже, значит? — оживился тот.

Къярту не было за что его прощать. И уж тем более не на что было злиться. Разве что на самого себя. Стоило ему подумать о том, что пережил Райз — осознание того, что от него просил Химера, выбор, который он сделал, последствия — и Къярт не знал, чего в нем становилось больше — злости или отчаяния.

Хуже всего было то, что Райз прошел через все в полном одиночестве, когда, казалось бы, вот он, Къярт, рядом. Он понимал, что все случившееся — правильно. Иначе они не смогли бы избавиться от Пастыря. Но все равно чувствовал себя предателем, в итоге и правда поверившим, что Райз переметнулся на сторону Орды. Къярт позволил своей уверенности дрогнуть, да еще и на глазах Райза, отказавшегося от так им желанной жизни и ради чего? Ради уничтожения Орды?

Нет, Орда была здесь совершенно не при чем. И от этого понимания становилось еще паршивее.

Къярт не собирался в этом признаваться. Но что-то сказать все же нужно было, что-то, что будет похоже на правду. Вдруг у него получится обвести Райза вокруг пальца?

— Это все твоя страсть к риску, — Къярт перевел взгляд на тонкие полоски над дымоходами вдалеке. В поисках нового дома люди тянулись даже в глубинки вроде этой. — Я увидел твое прошлое, но так и не понял, насколько для тебя важно ходить по лезвию ножа. Только тогда ты живешь. Только оказавшись среди врагов, когда неоткуда ждать помощи, ты упиваешься чувством собственного превосходства. Как, должно быть, мучительно тебе было находиться среди друзей. Я все считал себя дураком, не способным забыть прошлое. А на деле не я один оказался его заложником.

Райз скептически изогнул бровь.

— Это правда то, что тебя гложет?

— Меня ничего не гложет.

Губы Райза растянулись в улыбке.

Выскользнув из кресла, он подошел к Къярту, облокотился на его плечо и с прищуром посмотрел вдаль.

— Слушай, я понимаю, что теперь, когда я честнее честного, кто-то должен взять эту нелегкую ношу на себя, но, может, ты хотя бы попытаешься врать не так бездарно? — стоило Къярту на него посмотреть, как Райз убрал локоть и отступил на шаг. — Нет, ты не подумай, речь вышла очень проникновенная, прямо от души сказал!

Не получилось. Но Къярт и не возлагал особых надежд на успех. В конце концов, Райз видел его насквозь. Но это и к лучшему. Хотя бы когда речь заходила о понимании друг друга, они были на равных.

— Все, я понял, пойду я лучше, — заметив, что лицо Къярта посветлело, Райз заторопился на поиски новых неприятностей.

Его рука легла на ручку двери, когда Къярт окликнул его:

— Райз. Спасибо.

— Да ухожу я, ухожу, что ты сразу начинаешь?

— Но я тебя не простил, — добавил он, точно вор пряча улыбку.

Райз посмотрел на него с подозрительным прищуром и ликующе оскалился.

— Тогда я за кисленкой и сразу назад. Не вляпайся ни во что, пока меня не будет.

— Это уже как получится.

Снег скрипел под лапами. Клык крутился на месте волчком и ловил пастью лопатые снежинки. Заметив Райза, он с воодушевленным рыком бросился к нему.

— Что, зверюга, отъел себе бока?

Райз потрепал зверя по шее. Она снова обросла жгутами мышц и лохматой, пахнущей морозом шерстью.

— А ну дай посмотреть, — он попытался поймать его морду. — Тихо ты! Не вертись.

Клык угомонился и послушно склонил голову. Новые протезы, сделанные на заказ у кузнеца в Эсшене, пускай и не сидели так же идеально, как предыдущее, но все же были лучше, чем ничего.

— Хороший зверь.

Райз погладил его по лбу и тепло улыбнулся.

Грив сразу заподозрил неладное, фыркнул, выдохнув густое облако пара, и уселся на снег.

— Мне нужно уходить, Клык. Возвращаться туда, откуда я родом. Ты останешься здесь.

Грив снова фыркнул.

— Со мной тебе нельзя. В том мире нет таких, как ты. Ты вообще помнишь, что тебе нужно найти себе даму и обзавестись потомством? И Кара на эту роль уж никак не подходит, поверь мне.

Грив фыркнул в третий раз, почесался мордой о грудь хозяина. Посмотрел на него исподлобья и протяжно завыл.

— Ну что ты опять начинаешь? Ты уже достаточно побегал под человеком. Ты столько раз меня выручал, спасал и тысячу раз заслужил свободу.

От взявшего новую высоту воя свело челюсть.

— Клык!

Грив прижал уши к голове и умолк, глядя на хозяина с детской обидой.

— Раз не хочешь уходить, оставайся. Будешь присматривать за Бенджи, чтобы он ни во что больше не встрял и ни в коем случае не якшался с личностями вроде меня.

Дурацкая штука эти прощания. Райз предпочел бы обойтись без них, но от одной мысли, что Клык будет сидеть под дверью и ждать, точно брошенный пес, когда хозяин наконец появится, становилось тошно.

— Давай, дружище, будь хорошим гривом, — Райз похлопал зверя по шее и отступил. — Не жри все, что попало.

Он сделал несколько шагов в сторону дома, и грив пошел следом.

— Клык. Нет.

Тот повесил хвосты, опустил голову. Стоило Райзу сделать шаг, и грив тоже переставил лапу.

— Ну что за детский сад? Мне в тебя камнем, что ли, бросить? — Райз раздосадованно взмахнул руками. — Я ухожу. Ты остаешься. Точка.

Клык замер. Снег оседал на его шерсти, смешиваясь с серебристой крошкой тоски.

Так будет лучше.

Убедившись, что грив больше не идет за ним, Райз направился к поместью.

Остальные уже ждали его.

Один из дыроколов, оставленных Фелисом, лежал в центре начертанной на полу печати, второй покоился в сумке на поясе Къярта.

— Ты же не собираешься вытрясать мне душу? — Райз с подозрением покосился на Бенджи.

— Къярт запретил, — пожаловался тот и улыбнулся во все тридцать два зуба. Он бросил взгляд на Ашшу, и та охотно обдала его волной неприязни. — Давай, вали уже отсюда.

Райз похлопал Бенджи по спине и занял место по правую руку от Къярта. Кара стояла слева.

— Не переживайте вы так. Это всего-то переход между мирами. Ничего особенного. Как в дверь войти. Спросите Бенджи, если мне не верите.

Парень криво улыбнулся, давая понять, что на самом деле думает о переходах между мирами.

— Вместе пришли, вместе ушли, да? — Райз усмехнулся и протянул Къярту руку.

— Заткнись, — тот сжал ее так же крепко, как и ладонь Кары. — Я тебя не простил.

Райз рассмеялся и кивнул Ашше.

Девушка склонилась и дорисовала последнюю недостающую печать.

Дырокол раскололся на части, распускаясь, точно бутон, и выплюнул вверх лучи света. Померцав несколько секунд, они стабилизировались, образовав широкий, залитый светом прямоугольник.

Он сможет вернуться. Сможет вернуться домой.

Увидит сестру. Поговорит с ней.

Он ведь сможет? Сколько в Огнедоле прошло времени?

Обменявшись взглядами, они одновременно шагнули в поток света.

Этот портал был не дверью, а туннелем, пускай и коротким. Но одного шага оказалось маловато, чтобы достичь цели. Уже ныряя в бесконечное свечение, Райз краем сознания уловил доносящийся из-за спины грохот. Он хотел было обернуться, но поток энергии уже увлекал его прочь, не давая пошевелить и пальцем.

Главное, что он чувствовал руку Къярта. Главное, не отпускать ее до самого конца.

Свет ворвался внутрь него, затопил сознание, и слившись с ним воедино, Райз почувствовал, что что-то не так. Что-то нарушало баланс. Совсем немного, он бы и не заметил, не будь у него за плечами внушительного опыта использования всеразличных пространственных техник. Что-то однозначно нарушало равновесие, вносило в поток диссонанс.

Проклятье, так быть не должно.

Его взгляд бездумно скользнул в сторону и заметил металлический блеск челюстных протезов.

Клык! Бестолковая ты зверюга!