Маленький тиран не хочет встретить плохой конец

Она познакомилась с Шерил в клубе легкой музыки, и они вместе выступали в прошлом году на Дне основания Академии. Основываясь на этом, можно с уверенностью сказать, что они были хорошо знакомы друг с другом.

Просмотрев отчет, Роэл сложил руки и погрузился в глубокие раздумья.

Пол и Геральт с мрачным видом стояли рядом, ожидая следующих указаний Роэла. Это дело по своим масштабам уже намного превосходило то, что они оба ожидали от этого необычного отдела.

Изначально Пол планировал просто создать организацию для помощи нуждающимся студентам, как когда-то Роэл помог ему. Он думал, что самое худшее, с чем ему придется иметь дело, это хулиганы, но в итоге он оказался втянут в нечто гораздо более зловещее.

Инцидент с кровавым конвертом оказался делом о серийном убийстве с более чем десятью жертвами. Подобное дело, безусловно, считалось крупным преступлением в любой стране на континенте Сиа. Усугубляло ситуацию то, что, как и в большинстве случаев с участием злых культистов, трудно было сказать, кому можно доверять.

Сотрудникам нельзя было доверять, кучерам нельзя было доверять, да и всем студентам тоже нельзя было доверять. Единственные, на кого они могли рассчитывать, были члены двух фракций. Для учеников третьего класса, закаливших себя миссиями, это было еще вполне преодолимо, но для недавно поступивших учеников первого класса это было явно не по зубам.

В тишине комнаты для совещаний Пол постоянно тяжело вздыхал. Впервые в жизни ему пришлось столкнуться с таким серьезным преступлением

Геральт, выглядел не лучше.

Им двоим с трудом удавалось сохранять спокойствие только благодаря тому, что Роэл был предельно собран. Заметив необычное состояние этой парочки, Роэл тихо вздохнул и сказал:

- Запомните главное, вы никогда не должны терять самообладание в трудную минуту. Паника ни к чему хорошему не приведет.

- Мои извинения, старший брат Роэл. Я был потрясен тем, насколько серьезно обстоят дела.

Роэл мог понять, к чему клонит Пол, но это препятствие ему придется преодолеть. Психическая стойкость, это не бесстрашие, а победа над своими страхами. Праведность заключается не в том, чтобы не знать о преступлении, а в том, чтобы противостоять ему.

Пол имел потенциал стать кем-то великим, ему просто нужно было время и немного поддержки.

- Рейдовая операция будет совместной работой обеих фракций. Несмотря на то, что наша фракция Голубой Розы сейчас еще слаба, нам все равно придется отправить туда людей. Я намерен послать вас двоих и нескольких сильных членов фракции 5 Уровня Происхождения.

- Моя единственная просьба к вам сохранять самообладание. Я не хочу, чтобы среди нас был хоть один пострадавший. Нет необходимости соперничать с фракцией Пурпурная Роза. Мы все делаем для того, чтобы отстоять справедливость и ничто не имеет значения, кроме этого.

- Боевое мастерство нашего отряда должно быть выше, чем у обычного отряда инквизиции в Теократии. Вот чего нам действительно не хватает, так это опыта. Возможности восполнить этот пробел сейчас нет, поэтому я могу лишь дать вам совет.

Роэл пристально смотрел на Пола и Геральта, отдавая четкие приказы.

- Не проявляйте милосердия. Убейте их.

- Старший?

- Запомните это! Независимо от того, какое преимущество вы имеете над ними, никогда не проявляйте нерешительность в борьбе со злыми культистами. Не стоит брать их в заложники. Все, что я прошу от вас, это вернуться живыми. За все, что с вами случится, буду отвечать я.

- Старший брат Роэл.

Пол и Геральт были очень тронуты его словами.

- Больше я ничем не могу вам помочь. У меня тоже есть своя миссия, – сказал Роэл и молча взял отчет, лежавший на столе.

- .

- Извините, мы не видели Шерил. Ее не было здесь с тех пор, как она закончила академию.

- Да неужели? Извините за беспокойство и спасибо.

Молодая девушка, в магазине музыкальных инструментов на торговой улице, вежливо извинилась перед владельцем магазина, а затем ушла, опустив голову в разочаровании.

У студентов Академии Святой Фрейи был выходной, поэтому с утра пораньше на торговой улице собралась огромная толпа. Вокруг слышался смех, друзья и пары использовали этот свободный день, чтобы встретиться друг с другом.

Но был один человек, который выглядел неуместно в этой веселой атмосфере – Мелти.

Всего неделю назад Мелти встретила в клубе легкой музыки родителей своей подруги, которая проявляла о ней заботу. Когда они рассказали о своих подозрениях, что их дочь, Шерил, исчезла в студенческом городке, все подумали, что родители просто бормочут тарабарщину от шока, вызванного потерей всех своих отпрысков. Только Мелти сразу заметила, что что-то не так.

Она сразу поверила словам супружеской пары не потому, что обладала какой-то особой сверхспособностью, а потому, что уловила важную деталь, о которой никто не знал – волшебное средство связи.

Магические устройства связи продавались парами и некоторые из них выглядели как очаровательные плюшевые игрушки. Обычно студентки посылали друг другу такие устройства в знак дружбы и Мелти тоже получила такое от Шерил.

Это была милая плюшевая игрушка-кошечка, глаза которой загорались, когда девушки находились в зоне доступа и мурлыкала, когда сообщение было отправлено или получено. Мелти отчетливо помнила, как в первый день нового семестра глаза этой плюшевой игрушки загорелись ненадолго и это было в тот день, когда Шерил видели в последний раз.

Девушка понятия не имела, что случилось, но была уверена, что Шерил действительно была в академии. Просто у нее не было никаких весомых доказательств, чтобы убедить своих сверстников.

Ради дружбы с Шерил, а также родителей девушки, которые недавно потеряли всех своих детей, Мелти решила выяснить этот вопрос. С тех пор прошла неделя, но никаких результатов почти не было.

Никто не видел Шерил, будь то ее бывший учитель или друзья из клуба легкой музыки. Мелти побывала в магазине инструментов, в кафе, где они часто бывали и везде, где, как она знала, бывала Шерил, но все было безрезультатно.

В ходе своего расследования девушка заметила нечто необычное. Такое случалось всего несколько раз, но интуиция подсказывала ей, что за ней кто-то наблюдает. Как студентка, посещавшая несколько занятий по гаданию в прошлом семестре, она знала, что это нехорошее предзнаменование.

Неужели мои действия принесли академии проблемы, и они следят за мной?

Это был максимум того, о чем могла думать простая дворянка, никогда не сталкивавшаяся со злыми культистами или с убийцами. Но благодаря этому в ее голове появилась идея обратиться за помощью и, по совпадению, это произошло в тот момент, когда начали распространяться слухи о необычном отделе, действующем в академии.

- Вы слышали об этом? Хранитель кольца приютил незаконнорожденного сына и даже основал клуб Запрос!

- О боже, какая нелепость! Он был основан, чтобы помогать студентам, нуждающимся в помощи? Больше похоже на предлог, чтобы бездельничать!

- Не у всех такое сильное чувство долга, как у госпожи Лилиан. Вполне нормально, что существуют организации, стремящиеся нажиться на академии.

- .

Такие высказывания часто звучали из уст студентов, окружавших Мелти, но она не соглашалась с их мнением. В конце концов, сейчас она отчаянно нуждалась в помощи.

Возможно, именно накопившийся страх, беспокойство и разочарование заставили ее написать это письмо. Ради пропавшей Шерил она была полна решимости. Чтобы обратить внимание на письмо, она намеренно покрасила конверт в кроваво-красный цвет и не оставила на нем своего имени.

Девушка опасалась, что клуб Запрос может использовать письмо, чтобы донести на нее за беспочвенные слухи, что могло стать большой проблемой, поскольку академия ясно дала понять, что не хочет иметь к этому никакого отношения. Кроме того, Пол тоже состоял в этой организации, и она боялась, что общение с ним может привести к ее изоляции.

К ее разочарованию, после отправки письма не последовало абсолютно никакого ответа. Казалось, что клуб запрос вообще не собирался предпринимать какие-либо шаги. На самом деле, она только что услышала от своих товарищей из Остина возмутительные новости.

- Похоже, что клуб Запрос фракции Голубой Розы вступил в конфликт с отделом правопорядка по поводу распределения средств.

- Я тоже об этом слышала. Мои друзья, которые состоят во фракции Пурпурной Розы, сказали мне, что они сильно поссорились друг с другом!

- Неужели будет война фракций? Конечно, нет.

На эту новость отреагировали по-разному, будь то гнев или интрига.

Мелти почувствовала себя так, словно ее сердце окунули в ледяную воду, ее затопило отчаяние. В этот момент девушке стало ясно, что ее письмо осталось без внимания.

Совершенно разочарованная, Мелти вернулась в свое общежитие в юго-западном районе Третьего жилого сектора. Она открыла дверь, глубоко вздохнув от нахлынувшей на нее усталости.

В этот момент она заметила фигуру, сидевшую в гостиной. По ее телу тут же пробежал озноб. Первым желанием было закричать, но она поняла, что не может издать ни звука.

Правда Мелти, потом узнала незваного гостя.

Это был брюнет, одетый в простой официальный костюм, неподвижно сидевший с древним посохом в руках. Хотя глаза у него были закрыты, его присутствие было величественным и властным. В тот момент, когда он открыл золотые глаза, в нем словно пробудился спящий дракон и вокруг него воцарилась властная и в то же время таинственная атмосфера.

Его внешность и поведение потрясли сердце Мелти, но самым важным было то, что она узнала его лицо.

- Не бойтесь, мисс Мелти.

Роэл мягко улыбнулся потрясенной девушке. Он поднялся с места и подошел к ней.

- Теперь все в порядке. Я здесь, чтобы защитить Вас.

Глава 284: Знакомое, но ненавистное имя.

В это время группа специального назначения Лилиан, Пол и остальные уже прятались в лесу возле остановки Фултес Стоп, готовые нанести удар, как только прозвучит сигнал.

У студентов Академии Святой Фрейи были каникулы целых пять дней и сейчас это было как нельзя кстати. Как бы студенты отдела правопорядка и клуба Запрос не старались все скрыть, им бы никак не удалось скрыть свое отсутствие на занятиях. Просто остановка Фултес Стоп находилась слишком далеко от центрального района.

Конечно, пара человек, отсутствующих в классе, где училось несколько сотен студентов, не привлекла бы особого внимания, но это правило не распространялось на таких общественных деятелей, как Роэл и Лилиан.

К тому же, хотя Роэл считал, что вероятность того, что среди студентов есть злые культисты, невелика, он не исключал такую возможность. Он прекрасно понимал, что хитрые злые культисты наверняка сбегут, если узнают об их планах, поэтому не хотел рисковать.

Значит, лучшее время для того, чтобы сделать ход, было до окончания каникул.

Роэл вспомнил, что преступник сделал свой ход еще до того, как закончились каникулы, когда все были заняты подготовкой к занятиям.

И местом преступления был дом, в котором он сейчас находился.

Роэл спокойно просматривал результаты своего расследования вместе с Мелти и ничего от нее не скрывал. Правда, он подумывал о том, чтобы утаить от нее информацию, дабы уберечь ее от психического расстройства, но после тщательного обдумывания отказался от этой идеи.

Мелти должна была знать, какая опасность ей угрожает, чтобы она могла спокойно действовать и не совершать необдуманных поступков. Достаточно было бы одного неосторожного движения, чтобы дать преступнику возможность лишить ее жизни.

Когда Мелти узнала, что Шерил схватили злые культисты и, возможно, она уже мертва, девушка расплакалась.

- П-простите меня, господин. Я просто не могу.

Мелти пыталась вытереть слезы, но не могла остановить их поток. Роэл молча смотрел на нее, не решаясь что-либо сказать. Он знал, что ей нужно выплеснуть свои эмоции.

Горе по близкому другу, оказавшемуся в опасности и страх перед злобными культистами, эти тяготы были слишком велики для той, кто едва достиг совершеннолетия. В данный момент она, несомненно, находилась в уязвимом положении, но, в отличие от игры, сейчас рядом с ней был Роэл.

- Мисс Мелти, я понимаю, что сейчас Вы испытываете горе и страх, но я хотел бы сказать Вам, что Вы больше не одиноки. То, что Вы сделали, нельзя назвать бессмысленным.

Роэл выбрал не слова утешения, а сообщил ей правду как можно деликатнее.

- Я сейчас с Вами, но могу заверить Вас, что сотни людей из моего клуба Запрос и отдела правопорядка Лилиан помогают в этой операции, прилагая все усилия, чтобы уничтожить злых культистов. Я знаю, что сейчас Вы растеряны и напуганы, но, пожалуйста, доверьтесь нам.

- Трагедия, постигшая Шерил, ужасна, но Ваша доброта и праведность предупредили о врагах, которые скрываются среди нас, а также о тяжких преступлениях, которые они совершили. Мы сможем предотвратить будущие жертвы и принести успокоение тем, кто уже потерял свою жизнь

- Итак, смело держите голову выше. Вы не опозорили имя Академии Святой Фрейи. Вы сделали все, что было в Ваших силах и этого уже достаточно.

Слушая слова Роэла, Мелти громко плакала. Все чувства, которые копились в ее груди, будь то разочарование, усталость, беспокойство или печаль, наконец, вырвались наружу, освобождая от тяжелого груза, который девушка несла с собой последние несколько дней.

Прошло некоторое время, прежде чем она окончательно успокоилась и перестала плакать, а Роэл, наконец, рассказал о цели своего визита.

Несомненно, план Роэла по заманиванию преступника был рискованным и Мелти имела право отказаться от участия в этом деле. Но когда она услышала, что это единственный способ поймать преступника, ответственного за все эти злодеяния, девушка решительно согласилась помогать Роэлу.

Они продолжили обсуждение деталей плана, после чего измотанная девушка отправилась в свою спальню, чтобы отдохнуть.

Роэл достал из кармана изящный медальон.

Убежище Макрона.

Чтобы скрыться от своих врагов, выдающийся чародей Макрон создал волшебный инструмент, в котором он мог прятаться, когда ему это было нужно. Если закрыть волшебный инструмент, замаскированный под медальон, его уже никто не мог найти. Жаль только, что в последние годы жизни Макрон использовал этот великий магический инструмент для подглядывания за купающимися женщинами.

Эффект: если влить ману в волшебный инструмент и закрыть медальон, тело человека телепортируется в параллельное пространство.

Ограничения: мана не может быть направлена внутрь параллельного пространства, а перемещение пользователя будет сильно ограничено.

Цена: 200000 очков привязанности

Роэл купил этот предмет в Системе и был уверен, что сможет защитить Мелти от преступника.

Убежище Макрона было довольно редким инструментом космической магии, благодаря которому вокруг пользователя создавалось параллельное пространство размером в несколько квадратных метров, что позволяло ему оставаться незамеченным. Вот только пространство это было невероятно нестабильным, оно могло разрушиться, если пользователь пытался произнести заклинание или отойти слишком далеко.

Эти ограничения затрудняли использование убежища Макрона для совершения убийств. Тем не менее, несомненно, это был мощный инструмент маскировки.

Роэл устроился на диване в гостиной, прежде чем закрыл тайник Макрона. Как только медальон закрылся, от него в окружающее пространство пошла необычная пульсация маны и не успел Роэл опомниться, как его зрение заволокло тусклым серым светом.

Он по-прежнему сидел на диване в параллельном пространстве, созданном убежищем Макрона, однако его физическое присутствие полностью исчезло из реального мира.

Роэл удовлетворенно кивнул, закрыв глаза.

.

- Посмотри, что ты сделал, Марсеус!

Двое мужчин в черных одеждах сидели друг напротив друга за столом, заваленным документами, в темной комнате, едва освещенной тусклым светом свечей. Одного из них звали Марсеус, а другой был в маске с хриплым голосом.

Человек в маске с силой ударил ладонью по столу и с яростью посмотрел на Марсеуса. Тот молча опустил голову, пристально глядя на лист бумаги. Это была фотография студентки третьего курса Академии Святой Фрейи, Мелти.

Марсеус некоторое время задумчиво смотрел на портрет, прежде чем почтительно ответить.

- Я уже наблюдаю за ней, господин посланник. Все ее шаги находятся под моим контролем. Вам не стоит беспокоиться о ней.

- Под Вашим контролем? Вот почему я всегда говорю, что такие люди, как Вы, никогда не добьются ничего выдающегося! Сорняк нужно срывать, как только он начинает расти! Уже прошла неделя с тех пор, как она начала заниматься расследованием, так чего же Вы ждете?!

- . Я разберусь с ней в ближайшие несколько дней, – спокойно ответил Марсеус.

Данное обещание немного успокоило гнев человека в маске. Однако он резко посмотрел на Марсеуса и сказал:

- Вам следует действовать осторожно. Прошло четыреста лет и рождение Великого уже близко. Мы не можем допустить повторения истории. Любой, кто привлечет внимание в этот решающий момент, будет уничтожен без промедления. Мы не можем позволить себе оплошность, пока этот старый чудак еще жив и здоров.

- .

Марсеус затих, услышав слова человека в маске. Он прекрасно понимал, что старый чудак, о котором говорил человек в маске, означал Антонио.

Антонио был директором Академии Святой Фрейи, а также выжившим в том инциденте четыреста лет назад. Как человек, владеющий некоторой секретной информацией, Марсеус понимал, что это означает.

Не было сомнений, что Антонио знал, что что-то происходит в тени, о чем свидетельствовало то, что в последние годы он предпочитал укрываться в Лейнстере. Он отклонял все приглашения из других стран и игнорировал ситуацию на восточной границе под предлогом ухудшения здоровья, как будто возраст наконец настиг его.

Но те, кто скрывался в тени, знали, что глаза старика остры как никогда. Под его пристальным взглядом даже малейшая неосторожность могла поставить крест на их планах.

- Не надейтесь, что вам удастся избежать проблем только потому, что ваша организация не стала мишенью. В связи с предстоящим пробуждением Великого, мы постараемся подавить все возможные угрозы в зародыше. Исключений не будет.

Мускулы на лице Марсеуса задергались, когда он услышал слова человека в маске. Его привела в ярость недвусмысленная угроза, но он сумел сдержать негодование и кивнул, стиснув зубы. Несмотря на то, что он сам был злым культистом, он боялся этих безумцев гораздо больше, чем церкви.

Худшее, что могло случиться в случае противостояния с церковью, это смерть, но те, кто перешел дорогу этим безумцам, не получат даже успокоения от смерти.

Марсеус решил быстро устранить проблему с Мелти, но вскоре он задумался о новой проблеме и нахмурился.

- Эта девушка, похоже, успела передать письмо новому Хранителю кольца Голубой Розы.

- Что?! Она отправила письмо отпрыску Дома Аскартов? – гневно закричал человек в маске.

Марсеус сразу же понял, что дело гораздо серьезнее, чем он ожидал.

- Да, Хранитель кольца Голубой Розы действительно является первокурсником, набравшим наибольшее количество баллов за всю историю. Однако на это письмо он не обратил никакого внимания! На самом деле, фракция Голубой Розы недавно даже вступила в конфликт с фракцией Пурпурной Розы. Сейчас ни у кого нет времени заниматься этой мертвой аспиранткой, объяснил он с натянутой улыбкой.

Он считал, что каким бы талантливым ни был Хранитель кольца Голубой Розы, его способности и интеллектуальная зрелость все еще слабы в силу его юного возраста. Марсеус не знал, что человека в маске беспокоил не только Роэл, но и семья, из которой он происходил – Аскарт.

Это имя долгое время было занозой в его сердце.

Разъяренный человек в маске посмотрел на Марсеуса и сказал ледяным тоном.

- Ты кретин! Ты втянул в это еще и Аскарта? Тебе лучше решить эту проблему как можно скорее, иначе можешь быть уверен, что у тебя и твоей организации нет будущего.

Глава 285: Кричи сколько хочешь, мне это нравится.

Прошло три дня с тех пор, как Роэл начал жить в комнате Мелти. За эти три дня не произошло никаких изменений в жизни девушки. Она продолжала ходить на торговую улицу, в клуб легкой музыки, кафе и везде, где бывала во время проведения расследования по делу Шерил.

Следует отметить, что это были публичные места, в которых во время праздников собиралось много народу и Мелти всегда старалась вернуться домой ночью вместе с толпой.

Ради собственной безопасности девушка не оставалась одна, но в то же время она должна была вести себя как обычно, чтобы усыпить бдительность врага. Это было то, о чем Роэл просил Мелти.

Это задание оказалось чрезвычайно сложным для молодой, неподготовленной девушки.

Ее сердце тревожно билось, пока она шла по торговой улице. Как только девушка услышала от Роэла всю историю, ощущение, что за ней наблюдают, вдруг стало гораздо сильнее. Обычно она старалась отмахнуться от этого, но сегодня интуиция постоянно предупреждала Мелти.

Зловещее предчувствие росло в ее сознании и она инстинктивно поняла, что злые культисты собираются сделать шаг в ближайшее время.

От этого предчувствия ее лицо побледнело, а руки не переставали дрожать. Мелти была в таком ужасном состоянии, что ее друзья заметили ее неестественное состояние и принялись спрашивать, все ли с ней в порядке. На мгновение наступила тишина, когда в ее сознании всплыли лица Роэла и Шерил и девушка, преодолев страх, объяснила свое состояние менструальными спазмами.

Это было вполне логичное объяснение, поэтому никто особо не задумался. Учитывая плохое состояние Мелти, все решили вернуться в общежитие.

Как только Мелти вошла в комнату, она быстро заперла дверь, подбежала к дивану и крепко обняла подушку. Она не могла унять дрожь в теле.

- Лорд Роэл, вы здесь?

- Да, я здесь.

Голос, раздавшийся из ниоткуда, вызвал у Мелти такой прилив облегчения, что слезы начали литься ручьем. Она прикрыла лицо подушкой, извиняясь задыхающимся голосом.

- Мне очень жаль, лорд Роэл. Я.

В сероватом параллельном пространстве Роэл сидел на диване, наблюдая за тем, как испуганная леди плачет. Он тихо вздохнул.

- . Будьте сильной. У меня предчувствие, что он скоро появится. Мы уже в финальной части гонки.

Мягкий голос утешил Мелти, и она слегка кивнула. Потребовалось некоторое время, прежде чем она вытерла слезы на лице и с усилием взяла себя в руки.

- Я прошу прощения за свою трусость, лорд Роэл.

- Нет, Вы были невероятно храбры.

От одного взгляда на девушку, у Роэла слегка защемило сердце. Было ясно, что Мелти уже на пределе своих возможностей.

Пришло время положить этому конец.

- Если я не ошибаюсь, преступник сделает шаг сегодня вечером. Именем Сиа я клянусь, что буду оберегать Вас, – поклялся Роэл.

.

Особых проблем здесь быть не должно.

В лесу рядом с юго-западной частью Третьего жилого сектора мужчина средних лет, одетый в мантию учителя, внимательно смотрел на комнату Мелти. К этому времени, после нескольких дней наблюдения, он уже успокоился.

Строгий приказ посланника не давал ему покоя и он думал, не напортачил ли здесь. К его облегчению, он не обнаружил никаких изменений в передвижении Мелти. Ее расписание было в основном таким же, как и раньше, и заведения, которые она посещала, тоже были ее обычными местами.

Правда, в последние два дня она возвращалась в общежитие гораздо раньше, но в этом не было ничего страшного. Напротив, если бы человек, который провел неделю в тщетных поисках пропавшего человека, не выглядел озабоченным и измученным, это было бы поводом для беспокойства.

Из-за опасений, которые посланник высказал по поводу Хранителя кольца Голубой Розы, Марсеус также уделил некоторое время для наблюдений за так называемым клубом Запрос и то, что он увидел, развеяло его опасения.

В течение последних нескольких дней члены фракции Пурпурная Роза заглядывали в офис клуба Запрос, чтобы устроить беспорядки. Нет нужды говорить, что ученики первого класса мало что могли сделать против притеснений со стороны учащихся третьего класса.

Более того, ходили слухи, что два заместителя лидера клуба Запрос даже перестали появляться в офисе из страха, вместо этого они обосновались в Лазурном поместье под предлогом разработки контрмер совместно с Роэлом Аскартом.

Чтобы не показаться трусами, фракция Голубой Розы даже пошла на то, чтобы нанять кучеров для перевозки камней на строительство бассейна. От этих трусливых действий Марсеус разразился хохотом.

- При чем тут Дом Аскартов? Они не более чем обычные дворяне из Теократии. Посланник слишком чувствителен к пустякам.

Марсеус решил, что посланник и остальные стали слишком осторожными из-за неудач, постигших их в прошлом. Правда, в прежние времена Дом Аскарт представлял для них угрозу, но с этим было покончено.

Аскарты могли добиться успеха в течение жизни одного поколения, но как долго может продолжаться такое процветание?

В течение последних нескольких десятилетий о Доме Аскартов не было никаких важных новостей, поэтому Марсеус мало что знал о них, да и не стремился узнать больше. Он считал, что любой, кто учился в высших учебных заведениях Лейнстера, в котором было больше всего трансцендентов в мире, мог легко расправиться с Аскартами.

В конце концов, Роэл был всего лишь трансцендентом 4-го Уровня Происхождения, каким бы одаренным он ни был. Что он мог сделать, особенно сейчас, когда его притесняет фракция Пурпурной Розы?

Края губ Марсеуса скривились, когда он достал маленькую коробочку и открыл ее. Из коробки вылетел черный предмет.

Это был человеческий глаз.

Именно по этой причине злой культ, в котором состоял Марсеус, должен был постоянно находить новых жертв. Им нужно было сырье для экспериментов. Однако сырье должны были давать трансценденты, особенно сильных, так как они обладали более высокой маной и не требовали дополнительной обработки перед использованием.

Марсеус быстро создал мана-связь с человеческим глазом и направил его в сторону общежития. Он поднял палец, сияющий от пульсирующей маны и приложил его к левому глазу.

Его зрение тут же переключилось на плавающий человеческий глаз. Через окна общежития он вошел в комнату Мелти на третьем этаже. Он сразу заметил девушку, сидевшую за столом и сосредоточенно работающую над своими заданиями.

Благодаря тому, что человеческий глаз двигался совершенно бесшумно, она не заметила незваного гостя в своей комнате.

- Больше никого нет, – пробормотал Марсеус себе под нос, обследуя каждый уголок комнаты.

Это было неудивительно, ведь он наблюдал за ней уже несколько дней. Мелти ничем особенно не выделялась, кроме того, что ее глаза выглядели немного красными и опухшими.

Может, она плакала из-за пропавшей подруги?

Марсеус рассмеялся над глупостью этой девушки. Убедившись, что все под контролем, он призвал человеческий глаз покинуть комнату.

- Не волнуйся, твои дни поисков подошли к концу. Пришло время другим искать тебя, – с ухмылкой произнес Марсеус, глядя на темнеющее небо.

Тем временем в сероватом параллельном пространстве Роэл наблюдал, как человеческий глаз покидает комнату, на его губах появилась жесткая улыбка, исполненная убийственным желанием.

- Наконец-то ты здесь.

.

Наступила ночь, общежития погрузились в тишину. Марсеус терпеливо ждал, пока погаснет свет в комнате Мелти. Он еще раз убедился, что вокруг никого нет и только после этого начал действовать.

Он мастерски перемещался под темным небом, так что его трудно было различить среди теней. Марсеус тихо проник в здание общежития и через несколько мгновений уже был на третьем этаже, стоя прямо на пороге комнаты Мелти.

Он не стал выбивать дверь или ломать замок, его тело превратилось в липкую субстанцию, что позволило просочиться в щель под дверью.

Понемногу его жидкое тело влилось в комнату, а затем быстро вернулось к своей первоначальной форме. Это было настолько бесшумное движение, что оно не вызвало никакого переполоха. Девушка, находившаяся в спальне, крепко спала, из соседней комнаты тоже не было слышно никаких движений.

Марсеус спокойно прошел в темную гостиную и заглянул в спальню, где на кровати крепко спала Мелти. Он потянулся в карман и приготовился сделать свой ход.

Он уже все спланировал.

Убив Мелти, он испарит ее труп с помощью едкой кислоты. Как только зловоние рассеется, проблемная девушка исчезнет с лица земли и он больше не испытает на себе ярость посланника.

Учитывая обстоятельства, сложившиеся в Лейнстере в данный момент, Марсеус решил, что после устранения этой проблемы его организация прекратит все операции. Они подождут несколько лет, пока все уляжется, прежде чем возобновят охоту за качественными экспериментальными материалами.

На его взгляд, усилия Мелти были не что иное как фарс. Она могла бы прожить счастливую жизнь, но ей понадобилось засунуть свою голову туда, куда не следовало. Она должна была знать, что любопытство убивает кошку.

Он по-прежнему будет уважаемым преподавателем в академии, которого почитают все студенты. Организация также продолжит существовать и действовать в тени. Единственные, кто исчезнут, это любопытные проныры.

С ледяной усмешкой он начал идти в комнату Мелти, но внезапно обнаружил, что все вокруг стало каким-то холодным.

Что происходит? Почему температура в комнате стала ниже, чем на улице?

Не успел Марсеус разобраться в обстановке, как вдруг из ниоткуда появилась рука и схватила его за левую руку. Поток ледяного воздуха хлынул в его тело, угрожая заморозить изнутри. В одно мгновение мрак покрылся слоем белого тумана.

Рядом с Марсеусом внезапно возник силуэт. Он тут же повернул голову и увидел улыбающегося юношу с золотыми глазами. Его голос был мягким, но опасным, напоминающим шепот смерти.

- Наконец-то ты здесь.

-А-а-а-!

Мучительная боль пронзила тело Марсеуса, заставив его издавать крики агонии. В то же время его озарило понимание невероятного факта.

Меня обманули.

- Проклятье!

Марсеус выплюнул проклятие, решительно отрубая левую руку, чтобы остановить распространение мороза, отчего она с грохотом упала на пол. Это был верный ход, так как рука продолжала увеличиваться под действием влитой маны, а затем резко взорвалась кровавым фейерверком, отчего кровь и плоть брызнули во все стороны.

Осколки, направленные в комнату Мелти, были заблокированы барьером, оставив ее невредимой.

Лицо Марсеуса побледнело от огромного количества крови, которую он только что потерял. Но он быстро отступил назад, чтобы отдалиться от врага, внезапно появившегося из темноты. Стиснув зубы, Марсеус старался терпеть боль, крепко держась за культю на левом плече.

Тем временем юноша с золотыми глазами наступил на кусок разорванной руки и подошел к нему.

- Кричи, если хочешь. Не нужно сдерживаться, – сказал Роэл Аскарт пугающе вкрадчивым голосом.

- Я с удовольствием послушаю твои крики.

Глава 286: Вам необходимо лечение.

После трех дней упорного пребывания в комнате, Роэлу наконец удалось поймать добычу. В это же время в лесу возле стоянки Фултес Стоп девушка с черными волосами открыла глаза на призыв Пола.

Камни-близнецы были уникальным магическим минералом на континенте Сиа, которые существовали парами. Когда один из них наполнялся маной, второй начинал светиться в резонансе.

Маленький кусочек камня в руке Пола светился малиново-красным светом, отражая, казалось, убийственное намерение, кипевшее под спокойной внешностью Лилиан. Она быстро вскочила на ноги и все члены отряда специального назначения быстро собрались и разделились на две команды.

- Отправляемся.

Простые слова, однако они звучали гораздо тяжелее, чем обычно. Под покровом ночи две команды начали быстро продвигаться к цели.

Одновременно с этим в винном погребе раздалось карканье ворон. Окровавленные убийцы подняли головы и посмотрели друг на друга.

- Срочно! Епископ прислал вести!

- Отступаем, как и планировали!

Злые культисты мгновенно начали действовать, но они не знали, что было уже слишком поздно.

.

Крики агонии обычно не нравились добродушному Роэлу, ведь они означали боль и страдания. Как правило, это было предвестником плохих событий, но не сегодня.

Слушая вопли Марсеуса, Роэл чувствовал, как ярость и негодования, бурлившие в нем целых три дня, наконец-то вырвались наружу. Его улыбка становилась все шире по мере того, как крики усиливались.

- Крики грешника не слишком приятны, но они, по крайней мере, приносят успокоение, – подумал Роэл.

Тем временем Марсеус, бледный как полотно, уперся спиной в стену и крикнул:

- Студент, что Вы делаете? Это против законов академии – нападать на члена преподавательского состава!

Он изо всех сил старался выиграть как можно больше времени, чтобы прийти в себя.

Одного присутствия Роэла было более чем достаточно, чтобы Марсеус понял правду. Хранитель кольца Голубой Розы, на которого он все это время смотрел с презрением, получил письмо Мелти и провел тайное расследование. Они даже подготовили тщательно продуманные маневры, чтобы ввести его в заблуждение, заставив тем самым ослабить бдительность.

Все раскрылось. Мы должны немедленно уходить!

Марсеус был в полной панике, но он постарался сохранить невинное выражение лица, тайно направляя свою ману, готовясь к восстановлению. Все, что теперь было нужно, это чтобы Роэл ослабил бдительность.

Марсеус видел запись боя Роэла в Ночи демонов, поэтому понимал, что ему придется отключить парня, прежде чем он сможет сбежать. По этой же причине Марсеус не спешил сразу же выходить из здания.

За общежитием был лес, в котором почти не было никаких естественных препятствий, таких как горы или реки. Как только они окажутся на открытой местности, Роэл сможет без всяких проблем использовать всю мощь своего скелета-гиганта.

Марсеус не собирался бороться со скелетом на равнине. Это был верный путь к смерти.

- Я обследовал окрестности, когда почувствовал аномальную пульсацию маны, и зашел посмотреть. Я думаю, что это из-за того, что Вы прятались здесь. Что Вы задумали?!

Остроумный Марсеус быстро нашел объяснение и начал праведно задавать вопросы молодому человеку. Его убедительная игра вызвала у Роэла сомнения. Последний выглядел изумленным, пытаясь осознать происходящее.

- Вы утверждаете, что являетесь членом преподавательского состава. Какие у Вас есть доказательства?

- У меня в кармане удостоверение личности. Я начальник информационного бюро по работе со студентами, Марсеус Коллард! Вы Роэл Аскарт, верно? Я знаю Вашего преподавателя, это Крис Уайлд. Я не оставлю это дело так просто!

- Минуточку, разве Вы не злой культист, который пришел, чтобы убить Мелти? Это недоразумение!

Роэл был совершенно потрясен, услышав рассказ Марсеуса. На мгновение он запаниковал, а затем быстро направил ману в свой посох.

- Я устроил здесь засаду, потому что узнал, что эта студентка стала мишенью для злых культистов, но я не думал, что в итоге встречусь с преподавателем. Это действительно досадное недоразумение. Пожалуйста, позвольте мне обработать Ваши раны!

Роэл поднял свой посох, извиняясь с виноватым выражением лица. Марсеус внимательно следил за реакцией Роэла и его посоха и от удивления расширил глаза.

Какую мощную жизненную силу он излучает!

На континенте Сиа было множество исцеляющих заклинаний, но большинство из них были несовершенны. Взять, к примеру, служителей церкви, их целительные заклинания обладали очищающими эффектами, которые нарушали физическую целостность человеческого тела, что могло привести к разного рода проблемам. Единственным способом исцелить человека без побочных эффектов, было пополнить его жизненную силу.

Такой сложный метод лечения должен быть чрезвычайно эффективным.

Марсеус все еще страдал от сильной боли после потери руки, поэтому предложение вылечить его было просто божественной удачей. Его глаза тут же загорелись от восторга, а сам он пренебрежительно усмехнулся.

Ха, да он, оказывается, не более чем сопляк. Он может быть сильным, но у него совершенно нет опыта. Достаточно напугать его, чтобы он запаниковал.

- Ладно, похоже, это просто недоразумение. Давай быстрее лечи меня!

Марсеус какое-то время смотрел на Роэла, прежде чем наконец успокоился. Ожидая, пока Роэл будет его лечить, он тайно направил ману в свою руку, приготовившись ударить юношу, как только лечение будет закончено.

Роэл направил свой посох на Марсеуса и выпустил в его сторону бледно-желтое свечение.

Наблюдая за бледно-желтым свечением, Марсеус уже не мог контролировать свое выражение лица и его губы слегка искривились. Роэл тоже улыбнулся.

Но уже в следующее мгновение улыбка Марсеуса буквально застыла на лице.

- аа!

Его лицо окаменело.

Марсеус закричал от боли. Под сердечным лечением Роэла его кожа начала приобретать сероватый оттенок с пугающей скоростью. Осознав, в какой опасности находится, Марсеус быстро высвободил всю ману, которую успел собрать и ударил по окаменевшей коже на лице. В то же время он бросился к окну и выпрыгнул наружу.

Он хотел сбежать, даже если придется оказаться в худшем положении. Но это было лучше, чем встретиться лицом к лицу с бледно-желтым свечением, от которого веяло смертью!

Окаменение Пейтры было не настолько поверхностным, чтобы просто создать слой камня на коже. Отвалившаяся кожа обнажила плоть Марсеуса, отчего его лицо щипало, когда ветер бил по нему. Когда Марсеус наконец выбрался из общежития, его лицо было залито кровью.

- Лорд Роэл, Вы .

- Я буду преследовать его. Члены клуба Запрос сейчас идут сюда, так что никуда не уходите.

Дав несколько указаний обеспокоенной Мелти, Роэл быстро выпрыгнул из окна вслед за Марсеусом. Багровая мана начала сгущаться вокруг его тела, превращаясь в огромного скелета-гиганта. Не раздумывая, он быстро побежал по кровавому следу.

Увидев вспышку багрового света, окровавленный Марсеус понял, что его предсказание сбылось. Он побежал так быстро, как только мог, но громкие шаги позади становились все ближе. Огромная тень надвигалась на него, загораживая лунный свет. Вскоре Марсеус почувствовал ауру нежити, исходящую от Грандара.

Черт, я так и знал! Я не смогу убежать от него на открытой местности. Мне не удастся оторваться так быстро. Проклятье, сейчас я лучше выложусь на полную! Так у меня хоть будет шанс!

Марсеус яростно стиснул зубы. Он был в бешенстве от того, что Роэл его обманул, но гнев не затуманил его разум. Марсеус знал, что с гигантом-скелетом не так-то просто сражаться. От скелета исходила аура древнего бога, которая вселяла в его сердце глубокий страх. Чтобы справиться с таким существом, он должен использовать свой последний козырь.

Азтар, злой бог, которому поклонялся Культ Дань Крови. Азтар изображался как существо из плоти и крови, часто подглядывающее за миром смертных из тени.

Чтобы восстановить силы, Марсеусу придется позаимствовать силу злого бога.

Осознав, что бежать дальше бесполезно, Марсеус выхватил нож и распорол себе живот. Удивительно, но из раны, которую он нанес себе, не хлынула кровь. Кровь, которая должна была вот-вот просочиться из его тела, испарилась, как будто ее поглотила какая-то невидимая сущность, а в воздухе послышался жуткий глотательный звук.

Роэл понял, что сейчас произойдет нечто ужасное. На континенте Сиа было известно, что использование сильных заклинаний требует больших жертв, но было и обратное. Увидев, как Марсеус пожертвовал половину своего тела злому богу, которому поклонялся, он приказал Грандару немедленно отступить.

В следующее мгновение из тела Марсеуса внезапно вырвались сотни капилляров. В первый момент, когда они только появились, это были не более чем тонкие нити, но они быстро увеличились в размерах и превратились в ужасающих кровавых пиявок длиной более пятидесяти метров с острыми зубами на концах.

В результате отступления Грандара первая атака кровавых пиявок провалилась и они тут же отступили. Затем сотни мерзких пиявок начали переплетаться друг с другом, образуя мясного гиганта.

Мясной гигант выглядел точно так же, как и то, из чего он был сделан – длинные куски мяса, соединенные друг с другом. У него не было ни глаз, ни носа, только гигантский рот, из которого постоянно вырывались адские стоны. Его появление на свет вызвало вспышку кроваво-красного света и трупный запах быстро заполнил все вокруг. За его спиной виднелся размытый силуэт, напоминающий какую-то проекцию.

Это была проекция Азтара.

Роэл чувствовал, как его Атрибут Происхождения дрожал в присутствии этого зловещего существа.

Крики чудовища разорвали тишину ночи, заставив студентов в соседних общежитиях открыть окна, чтобы посмотреть на происходящее. Как только они увидели мясного гиганта, возвышающегося посреди леса, их рассудок внезапно помутился, словно по нему ударили молотком. Некоторые схватились за голову от резкой боли, а кое-кто даже упал в обморок.

- Злой бог? Насколько он сильный? Сможем ли мы противостоять ему?

- Так себе.

Грандар пристально осмотрел зловещего, корчащегося, мясного гиганта своим светящимся глазом, после чего высказал мнение спокойным, но мрачным голосом. Роэл нахмурился. Он тут же задал другой вопрос.

- Что, если я преобразую свою жизненную силу для того, чтобы поднять ее до третьего Уровня Происхождения?

- Отходы.

- Я понял.

Роэл кивнул с улыбкой, услышав эти слова.

Бледно-желтый свет окутал его тело, а мана начала расти с бешеной скоростью.

Даже лев готов на все, чтобы поймать кролика. Роэл ни за что не позволил бы Грандару унизиться перед злым богом неизвестного происхождения только из-за своей слабости.

Как только Грандар получил благословение Роэла, из его тела вырвалась яркая вспышка малиновой маны, окрасившая ночное небо в красный цвет. В воздухе пронесся яростный ветер, поглотив ужасный смрад злого бога. Даже размытая проекция Азтара начала подрагивать, словно огонек свечи, который вот-вот погаснет.

Два гиганта стояли лицом к лицу, на расстоянии тысячи метров друг от друга. Мясной гигант исступленно ревел, а Грандар стоял, как всегда, спокойно. Затем они одновременно набросились друг на друга

Мясной гигант извивался, оставляя за собой след из разлагающейся плоти и крови. На его руках появились бесчисленные щупальца, готовые вонзить свои острые зубы в добычу.

Тело Грандара, было окутано молниями и пламенем. Его мощный заряд создал оглушительный звуковой удар, а громоподобный треск, исходивший от его кулака, свидетельствовал о разрушительной силе. Как только Грандар нанес удар, слияние молнии и пламени породило ослепительный белый свет, который полностью осветил темный лес.

От ударной волны щупальца монстра были разорваны в клочья, а едкая кровь испарилась под воздействием пламени. Кулак Грандара врезался в злого бога, словно летящая комета.

Толстое и бугристое тело мясного гиганта было раздавлено подобно гнилому помидору. Кровь и плоть брызнули во все стороны.

В результате мощного взрыва верхняя часть мясного гиганта разлетелась на бесчисленные корчащиеся пиявки, которые рассыпались по всему лесу. Но это еще было не все. Разлетевшиеся пиявки начали собираться обратно в мясного гиганта.

Однако Грандар ничуть не смутился.

Разрушив тело злого бога, рука Грандара вытянулась вперед и схватила размытую проекцию Азтара позади мясного гиганта. В этот момент Роэл отчетливо почувствовал, что монстр испытывает иную эмоцию, нежели безумие.

Страх.

Несмотря на то, что у мясного гиганта осталась только нижняя половина тела, он все еще отчаянно сражался с Грандаром, но все было напрасно. Все щупальца, которые приближались к Грандару, испарялись от испепеляющего жара молний и пламени.

Грандар крепко держал проекцию злого бога. Его руки светились опасным светом, а Атрибут Происхождения Силы был активирован на полную мощность. С яростным ревом он раздавил сопротивляющуюся проекцию, превратив ее в пыль.

Как только проекция распалась, нижняя часть тела мясного гиганта тут же безвольно упала. На короткий миг все замерло, а затем тело монстра резко расширилось и взорвалось кровавым туманом. Пиявки, которые были разбросаны повсюду, медленно теряли свои силы, замирая на земле.

Все было кончено.

Взмахом руки Грандар рассеял кровавый туман. Из нижней части тела мясного гиганта на землю выпал мужчина средних лет. Его тело было иссохшим и казалось, что он находится на грани смерти.

Взглянув на сильно ослабевшего Марсеуса, Роэл наконец почувствовал, что ярость, пылающая в его сердце, немного утихла.

- Ты все еще жив. Раз так, тебя ждет последнее путешествие к вратам ада на помосте палача.

Роэл подошел к Марсеусу и холодно произнес:

- Ты арестован.

Глава 287: Сожженные слова.

Багровый свет, озаривший лес, медленно рассеялся, и большая часть месива испарилась в тумане. Студенты выбежали из общежития на улицу, чтобы посмотреть на происходящее, но они все еще не могли отделаться от мысли, что это сон.

Жуткий мясной гигант испарился в воздухе и победивший его гигант-скелет тоже исчез. Все, что осталось, это частички маны, которые быстро рассеивались вместе с ветром, что, по иронии судьбы, делало лес еще более сказочным.

Если бы не головная боль, все бы решили, что все это иллюзия.

Единственными среди собравшихся, кто знал всю подноготную происходящего, были Мелти и члены клуба Запрос, которые только что прибыли на место происшествия. Члены клуба Запрос радостно ликовали по поводу своей победы, в то время как Мелти не могла удержаться от слез радости.

Это было очень тяжело, но справедливость наконец-то победила зло. Сильный удар Грандара уничтожил страх, который царил в сердцах Мелти и членов клуба Запрос последние несколько дней.

.

Роэл спокойно смотрел на Марсеуса.

Его тело выглядело ужасно. Одеяние превратилось в лохмотья, а все тело было покрыто кровью. Органы, грозящие вывалиться из раны на животе, все еще отчаянно бились, но, судя по всему, все было бесполезно, так как кровь лилась обильным потоком из его лопнувших сосудов.

Марсеус пока еще был жив, но он потерял слишком много жизненных сил из-за своей дани. Скорее всего, он не доживет до сегодняшнего вечера. Зная это, он посмотрел на Роэла и слабо взмолился о помощи:

- Спаси меня, спаси меня.

В его дрожащих глазах отражался страх перед лицом смерти, но Роэла не тронули его мольбы.

Нужно было быть совсем безмозглым, чтобы допустить мысль о помощи злому культисту. Если он позволит Марсеусу немного передохнуть, тот, несомненно, через несколько мгновений совершит еще одно подношение и восстановится.

- По-твоему, я похож на тупицу?

- Я. у меня есть что-то! Я хочу предложить тебе знания!

- Знания?

Услышав эти слова, Роэл заинтересованно вскинул брови. Марсеус, увидев луч надежды, быстро продолжил:

- Неужели ты думал, что убив меня, все будет кончено? Наш Культ Дань Крови, всего лишь маленькая организация. Мы ничто перед настоящими сильными мира сего. Те, кто сейчас на вершине, планируют что-то грандиозное, что-то похожее на то, что произошло четыреста лет назад. Гаххх!

- Марсеус?

Слова Марсеуса внезапно прервались на середине, заинтриговав Роэла. Не успел он выяснить, в чем дело, как тело Марсеуса внезапно раздулось, словно воздушный шар, а из груди резко вырвалось черное пламя, стремительно поглотив его существо.

- А-а-а-а!

- Марсеус!

Роэл стремительно бросился вперед, пытаясь погасить пламя, но было уже слишком поздно. Издав крик агонии, тело Марсеуса некоторое время билось в конвульсиях, а затем упало на землю. Всего за несколько секунд его труп превратился в груду костей.

Он был мертв.

Роэл смотрел на обугленный труп перед собой в полном отчаянии.

Его совершенно не волновала смерть того, кто бессердечно убил столько невинных людей, но Марсеус как раз собирался сообщить ему важную информацию! Судя по всему, кто-то наложил на Марсеуса заклинание, которое срабатывало, как только он начинал говорить, а сам он об этом не знал.

- Проклятье!

Ты не мог говорить быстрее? Хотя бы закончить предложение! Четыреста лет назад. Что я должен делать с одной лишь датой? Ты должен был дать мне ключевую фразу или что-то в этом роде!

Роэл от злости крепко сжал свой посох, но сделать ничего не мог. Он ещё долго с яростью смотрел на кости Марсеуса, прежде чем уйти.

.

Полчаса спустя черноволосый молодой человек вышел из повозки на остановке Фултес Стоп.

После сражения с Марсеусом Роэл сначала вернулся в Третий Жилой Сектор, чтобы убедиться, что Мелти находится под защитой клуба Запрос, а затем помчался на следующее поле боя.

Поскольку Марсеус мертв, было маловероятно, что другие злые культисты, прятавшиеся в винном погребе, смогут вызвать подкрепление и нанести ответный удар по отделу правопорядка. Несмотря на это, Роэл все равно продолжал волноваться.

Кровавая дань Марсеуса для вызова злого бога напомнила ему о немыслимых средствах злых культистов. Загнанные в угол, злые культисты могли прибегнуть к крайним мерам и сильно укусить в ответ.

Конечно, Пол и остальные были не из пугливых, но им явно не хватало опыта. Конечно, маловероятно, что кто-то из них оступится настолько, что погибнет от рук злых культистов, но была большая вероятность, что они все же могли получить серьезные травмы. В этом случае Роэл мог бы провести экстренное лечение, используя силу Вознесения и Пейтры, чтобы облегчить страдания.

Кроме того, его встревожили предсмертные слова Марсеуса.

Роэл чувствовал, что в этом городе скрываются силы куда более зловещие, чем Культ Дань Крови. Похоже, они были гораздо могущественнее и представляют огромную угрозу. Роэл считал, что необходимо срочно найти Лилиан и обсудить этот вопрос.

Быстро осмотревшись, он заметил, что над поместьем Луизы полыхает пламя, поэтому он быстро перемахнул через два холма и направился туда. Как только он прибыл на место, услышал плач, доносившийся из поместья.

Встревоженный, он быстро ворвался внутрь, но, увидев, что все под контролем и вздохнул с облегчением.

Это были члены отдела правопорядка, охранявшие ключевые точки здания и никто из них, похоже, не пострадал. Они на мгновение замешкались, а затем кивнули Роэлу в знак приветствия, хотя на их лицах было выражение ужаса.

Члены фракции Голубой Розы тоже выглядели нормально, но цвет лица у них был немного бледным. Все они блевали, прислонившись к стене.

- Я не могу. Я не могу больше блевать.

- Старший брат Роэл, ты здесь. Простите меня, я.

Пол, заметив Роэла, попытался доложить ему о ситуации, но не смог – его стошнило. Что касается Геральта, то он так сильно ослаб от рвоты, что даже не мог стоять.

- Все в порядке. Я понимаю.

Роэл догадался о том, что происходит, учитывая всепоглощающую вонь, пронизывающую поместье и всхлипывающие звуки, доносившиеся от студенток отдела правопорядка. Он взглянул на вход в окровавленный винный погреб и нахмурился.

Наконец-то я здесь, в этом проклятом месте.

Глава 288: Я ее выведу.

Значит, это и есть тот самый ад, о котором говорилось в игре.

У Роэла отлегло от сердца, когда он вспомнил описание винного погреба в Глазах Летописца. Это объяснило странную ситуацию в поместье Луизы, будь то плачущие члены отдела правопорядка или все эти рвотные позывы.

Скорее всего, все они побывали в винном погребе и увидели, что там происходило.

Отвращение к мерзким деяниям, совершенным злыми культистами, сострадание к своим старшекурсникам, ставшим жертвами злодеев и многие другие чувства бурлили в их головах, вызывая душевную боль.

Роэл сжал кулаки, укрепляя свою решимость не позволять злым культистам оставаться безнаказанными. Он направился к Полу и похлопал его по спине, чтобы ослабить ощущение дискомфорта. Пол продолжал то и дело чертыхаться, но ему все же удалось изложить цепь событий.

После того как Роэл активировал камни-близнецы, группа, расположившаяся в лесу возле стоянки Фултес Стоп, сразу же начала действовать. Они разделились на две команды и одновременно атаковали два предполагаемых убежища.

Команда, в которой был Пол, отправилась в поместье Луизы. Как только они вошли в поместье, то столкнулись с членами Культа Дань Крови, которые в это время пытались сбежать.

Предусмотрительность Роэла оправдалась. У Культа Дань Крови были средства связи дальнего радиуса действия, которые позволяли в случае чего сразу же предупреждать друг друга. К счастью, они все тщательно рассчитали, иначе кому-то из злых культистов наверняка удалось бы скрыться.

Когда две стороны столкнулись друг с другом, неминуемо должна была начаться драка.

Помня наказ Роэла, Пол и Геральт взяли на себя инициативу и вступили в бой со злыми культистами, применив с самого начала мощное заклинание, чтобы начать сражение.

Однако в отличие от обычных сражений трансцендентов, цель которых как можно скорее закончить бой, члены отряда правопорядка оказались гораздо более подготовленными. Вместо того чтобы вступать с врагами в ближний бой, они решили подавить их стрелами и заклинаниями, не давая врагам передышки.

Одновременно они пустили сигнальные ракеты, чтобы оповестить товарищей, которые направились в другое место, о том, что враг находится здесь, с тем чтобы объединить свои силы и уничтожить противника с подавляющим преимуществом.

Эта стратегия сработала потрясающе.

В ходе сражения злые культисты Культа Дань Крови использовали заклинания, которые превратили несколько их собратьев в мощных мясных гигантов, представлявших огромную угрозу для отряда. Тем не менее, благодаря тактике подавления и численному превосходству, им удалось продержаться до прибытия команды Лилиан.

После этого все пошло как по маслу.

Под руководством Лилиан группа легко расправилась с врагами. В общей сложности было 28 злых культистов и отряд правопорядка убил всех, кроме троих.

- Старший брат Роэл, ты даже не представляешь, насколько отвратительным было это заклинание дани! Злые культисты вспарывали себе животы ножом и все их кровеносные сосуды внезапно вырывались наружу, словно щупальца!

- .

Тебе не нужно ничего мне рассказывать. Я лично видел расширенную версию этого заклинания всего минуту назад. Я могу сказать вам с уверенностью, что эти щупальца выглядят гораздо более отвратительно, когда на них есть рот.

Услышав слова Пола, Роэл слегка сдвинул брови, но предпочел оставить свои комментарии при себе. Оглядевшись по сторонам, он с удивлением заметил, что Лилиан нигде не было видно. Он повернулся и спросил об этом Пола.

На лбу Пола образовалась морщина. Он посмотрел в сторону кроваво-красного винного погреба и с ужасным выражением лица произнес:

- Моя сестра там. Она уже давно там и она приказала всем держаться подальше от этого места.

Роэл оглянулся вокруг и заметил тревожные выражения на лицах членов отдела правопорядка. Внезапно его осенило, что происходит.

Я должен был догадаться. Больше всех пострадает от винного погреба не кто иной, как Лилиан.

Роэл вдруг вспомнил о событиях, произошедших во время игры. Он взглянул на Пола, но тот, казалось, не собирался ничего предпринимать, хотя выглядел обеспокоенным. Немного поразмыслив, Роэл начал пробираться к винному погребу.

- Старший брат Роэл? Ты.

- Лилиан запретила остальным входить, но на меня ее приказ не распространяется.

Роэл стерпел удушающий запах крови и шагнул в винный погреб.

- Я выведу ее.

.

Роэл всегда считал, что благодаря пережитому опыту его устойчивость к кровопролитию высока даже среди трансцендентов.

Например, в этой жизни, когда ему было всего 10 лет, он столкнулся с убийцей-извращенцем. Этот ненормальный художник использовал человеческую плоть и кровь для создания картин, которые были просто отвратительны. По степени отвратительности, наверное, ни один фильм ужасов, который он видел в своей прошлой жизни и близко не мог сравниться с этим.

Кроме этого, в Государстве Свидетелей он также встречал горы трупов и армии скальменов. Благодаря всему пережитому, его сила воли была намного сильнее, чем у его сверстников.

Но это не спасло его от удара через несколько мгновений после входа в винный погреб.

Проход, по которому он шел, был сделан из грязи и крови. Поверхность была склизкой, как будто покрыта человеческим жиром. Одного этого было недостаточно, чтобы сломить силу воли Роэла, зато подвело обоняние. Его желудок заурчал от отвращения.

Поэтому Роэл наложил на себя два заклинания, чтобы сдержать отвращение, прежде чем пройти вглубь винного погреба. В то же время он размышлял о событиях, которые произошли здесь в игре.

Согласно тому, что он помнил из Глаз Летописца, этот ад нанес огромный удар по душевному состоянию Лилиан.

В винном погребе Роэл и остальные увидели безымянные жертвы, которые были изуродованы и расчленены, но Лилиан случайно узнала одну из них. Этот трагический инцидент оказался для нее слишком болезненным.

Целую неделю ей снились кошмары и только после того, как ее посетил Пол, она смогла наконец преодолеть эту травму.

Однако в этом мире все было по-другому.

Пол и Лилиан не были так близки, как в игре и Лилиан сейчас была свидетелем этого ужаса. Чувства, которые обуревали ее сейчас, были гораздо тяжелее и острее, чем любой кошмар.

Проходя по омерзительно сырому проходу, Роэл с тяжелым сердцем миновал пустую экспериментальную площадку. Не обращая внимания на окружающую обстановку, он направился прямо в конец винного погреба, где Лилиан стояла перед закрытой комнатой, похожей на тюрьму.

.

- Как же так получилось? – подумала Лилиан, в ужасе уставившись на стоявший перед ней деревянный столб.

К деревянному столбу был прикован совершенно обезображенный женский труп. Ее плоть начала разлагаться, а кровь уже вытекла. Единственное, что позволило опознать труп, это кулон, висевший на груди.

Кулон в виде полумесяца принадлежал племени этнических меньшинств Моэн в Остинской Империи. Члены племени верили, что их благословляет луна, поэтому зачастую носили украшения, похожие на луну.

Лилиан узнала ее только потому, что была знакома с владельцем кулона-полумесяца.

В ту пору Лилиан была еще ученицей первого класса, когда познакомилась с ней, выпускницей четвертого класса. В то время она как раз возглавляла отдел правопорядка, и эта старшая очень помогла Лилиан освоиться в новой роли начальника отдела правопорядка несмотря на то, что девушка не входила во фракцию Пурпурной Розы.

Правда, после окончания учебы старшая внезапно исчезла, но Лилиан не придала этому значения, поскольку Моэны были кочевым племенем. На континенте Сиа, не охваченном глобализацией и без того было трудно наладить связь с людьми, проживающими за пределами больших городов, не говоря уже о кочевниках.

Лилиан, взглянув на труп, почувствовала, что мир вокруг нее кружится. Голова еще никогда не была такой тяжелой и было ощущение, что кто-то закачал в ее тело тяжелый свинец. Медленно, силуэт старшей, которую она знала, начал вырисовываться на фоне трупа.

В оцепенении Лилиан показалось, что она видит знакомое лицо, улыбающееся ей и потянулась к трупу дрожащими руками. Но не успела она прикоснуться, как ее удержали другие руки.

- Что Вы делаете, старшая Лилиан? – спросил Роэл.

Он крепко сжал дрожащие руки девушки.

Глава 289: Момент резонанса.

- !

Неожиданно раздавшийся в винном погребе голос, вывел Лилиан из оцепенения. Не успела она опомниться, как Роэл уже стоял рядом с ней.

Одежда Роэла выглядела не так чисто и безупречно, как обычно, она была испачкана кровью и грязью после битвы, которую он только что выиграл. Однако его лицо было спокойным. Золотые глаза мерцали при свете факелов в темном винном погребе, придавая ему мягкость и невозмутимость.

Казалось, что кроваво-красный ад, в котором находилась Лилиан, исчез, когда она увидела его глаза. Девушка забыла о своем гневе и печали. Ощущение близости, словно солнечный луч грело ее сердце, выводя из оцепенения.

Но как раз именно из-за этой перемены в сознании, Лилиан вдруг почувствовала, что ее охватывает нестерпимый стыд. Как старшая, которая все это время опекала Роэла, она не хотела демонстрировать ему свою не самую лучшую сторону.

- Не смотри на меня! Убирайся! – охрипшим голосом приказала она.

Лилиан впервые разговаривала с Роэлом таким резким тоном. Но в тоже время это звучало так трепетно, как будто она умоляла его. Однако, Роэл, похоже, не собирался выполнять ее просьбу.

- Мои извинения, но мы равны. Вы не имеете права приказывать мне.

- Ты! Отпусти меня!

Лилиан вырвала свою руку.

Роэл раньше никогда не видел Лилиан с такой слабой стороны и это чувство вины пронзило его сердце. Он не жалел, что обратился к ней за помощью в этом рейде, поскольку ее поддержка была нужна в борьбе со злыми культистами, но в его намерения не входило причинить ей такую глубокую травму.

Я не думал, что это будет так серьезно. Она даже пыталась дотронуться до трупа. Должно быть, она вспоминала прошлое.

Понимая, что должен что-то предпринять, Роэл сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, прежде чем рассказать о случившемся с ним, надеясь, что это отвлечет и успокоит девушку.

- Старшая, мисс Мелти теперь в безопасности. Я убил епископа Культа Дань Крови.

- .

Отчасти это удалось. Его спокойный голос, казалось, немного успокоил Лилиан, поэтому он решил продолжить.

Уборка почти закончена. Завтра утром мы сообщим об этом инциденте в академию и все будет закончено. Старшая, может, мы уже покинем это место? Все беспокоятся о Вас.

- .

Нежные уговоры Роэла медленно выводили Лилиан из ступора, но труп ее невиновной старшей, висевший неподалеку, казалось, упрекал в невежестве и бессилии. Чувство вины заставило девушку инстинктивно повернуться, чтобы еще раз увидеть труп старшей, но Роэл тут же переступил порог и загородил ей обзор.

Смотреть на истерзанный труп знакомой было не что иное, как кошмар, а усугубляло ситуацию то, что Лилиан была начальником отдела правопорядка. Сочетание этих двух факторов создавало серьезное препятствие, которое она не могла преодолеть.

Тем не менее у Роэла был план.

- Роэл?

- Хватит смотреть. Неужели Вы вините себя во всем, что произошло?

- Я – начальник отдела правопорядка. Если бы я раньше заметил это.

- Хватит! Какое отношение это имеет к Вам? – сурово спросил Роэл, нахмурившись.

- Культ Дань Крови действует уже по меньшей мере десять лет! Сколько за это время было начальников отдела правопорядка? Вы думаете, что все они тоже виновны?

- Руководитель культа Марсеус один из сотрудников Академии Святой Фрейи. Он знал все движения отдела правопорядка как свои пять пальцев! Вы никак не могли узнать об этом при других обстоятельствах! Неужели Вы собираетесь винить себя в том, что не умеете гадать и предсказывать заранее?

- Более того, ответственность отдела правопорядка заключается в защите студентов Академии Святой Фрейи, а не ее выпускников. Мы успешно защитили мисс Мелти, которая в противном случае была бы убита злыми культистами. Вы собираетесь отрицать все, что отдел правопорядка сделал для академии и ее студентов?

- Я не об этом, но.

Лилиан отрицала упреки Роэла, но как можно было так легко успокоить такую боль? Она страдальчески опустила голову и замолчала.

Роэлу было больно видеть Лилиан в таком состоянии.

Они целый месяц проработали вместе. Лилиан была способна читать Роэла, но кто мог сказать, что эта связь не была обоюдной?

Лилиан была человеком, в сердце которого был лед, но это не означало, что она была лишена чувств. Напротив, больше всего на свете она заботилась о своих друзьях и родственных связях. На самом деле, это была единственная причина, по которой в Империи Остин до сих пор царил мир.

Если бы Лилиан решила пренебречь семейными узами, то со своим талантом и мощной поддержкой она могла бы легко уничтожить двух своих неспособных старших братьев. Однако она решила не делать этого, зная, что они избавились бы от нее при первой же возможности.

Она избегала драки не потому, что должна была, а потому, что не хотела этого.

Мягкость Лилиан с первого взгляда не бросалась в глаза окружающим. Роэл прекрасно знал об этом после всех коррекционных занятий, которые они проходили вместе.

Он протянул руку, обнял девушку за плечи и посмотрел ей в глаза.

- Старшая, я тоже переживаю по поводу смерти жертв, но мы не можем позволить прошлому связать нас по рукам и ногам. Что Вам нужно сделать сейчас, так это защитить тех, кто еще жив. Если верить тому, что я слышал от Марсеуса, в тени академии таятся гораздо более серьезные угрозы. В одиночку я могу сделать лишь немногое.

- Старшая, Вы мне нужны.

- !

Последние слова Роэла прозвучали как удар молота по сердцу Лилиан, заставив все ее тело вздрогнуть. Реакция девушки заставила Роэла подумать, что его слова наконец-то дошли до нее и он вздохнул с облегчением.

Но он не заметил, как в сердце Лилиан зародились горячие чувства. Они стремительно нарастали и достигли такой степени, что подавить их было уже невозможно.

- Что Вы только что сказали?

- Я сказал, что Вы нужны мне.

Роэл твердо повторил эти слова, но теперь, когда он произносил их, они звучали как-то не так. Поэтому он быстро добавил:

- Вообще-то, я применил несколько мощных заклинаний, которые имеют значительные побочные эффекты, так что сейчас я не в лучшем состоянии. Нам также нужно обсудить то, что сказал Марсеус и придумать контрмеры, так что.

Лилиан смотрела на него так внимательно, что становилось неловко. Он говорил все мягче и мягче, но в конце концов замолчал.

Что случилось? Я зашел слишком далеко?

Пристальный взгляд Лилиан был настолько острым, что застал его врасплох и его лицо стало красным как помидор.

Лилиан, напротив, чувствовала, как ее сердце наполняется новыми эмоциями. Она поняла, что не может вести себя как обычно. Кровь потекла быстрее, как будто ледяные пробки в ней окончательно разрушились. Она даже слышала, как громко бьется ее сердце.

Голова нагревается, но. как тепло.

Лилиан положила руку на грудь и почувствовала биение сердца. Затем она протянула руку к щеке Роэла. Однако дрожащая рука девушки остановилась, не дотронувшись до него. Противоречивый взгляд на ее лице отражал внутреннюю борьбу.

Но в конце концов она одержала победу над своими страхами.

Она впервые прикоснулась к Роэлу.

И в следующий момент их Родословные начали резонировать. Казалось, что они слышат хорал тысяч ангелов, поющих рядом с ними. Расширенными глазами они смотрели друг на друга, не в силах поверить в происходившее.

Глава 290: Узы родословных

Ни Лилиан, ни Роэл не ожидали, что произойдет резонанс в родословной, и они оба были ошеломлены таким поворотом событий. Они могли чувствовать теплое ощущение, проникающее в их сердца, наполняющее их разум. Резонанс родословной уже начал проявляться еще до того, как они успели осознать происходящее.

Подобно тому, как гормоны в некоторой степени влияли на эмоции человека, резонанс родословной создавал необъяснимое и неудержимое чувство близости между двумя людьми.

Это чувство близости длилось лишь короткое мгновение, но этого было более чем достаточно, чтобы изменить то, как Роул и Лилиан воспринимали друг друга. Это ответило на все сомнения, которые питала Лилиан в течение последнего месяца.

Вот и все.

Аметистовые глаза Лилиан расширились от осознания, когда она наконец поняла, что на нее нашло, будь то ее инстинктивное желание помочь ему с его проблемами или беспокойство, которое она испытывала, когда он подвергался опасности.

Их кровные узы неосознанно влияли на нее.

Хотя за последний месяц между ними не было резонанса родословной, что-то менялось внутри нее каждый раз, когда они сталкивались с маной друг с другом.

Оглядываясь назад, она поняла, что все улики были здесь с самого начала, просто она не могла собрать их воедино. Во-первых, какова была вероятность того, что два трансцендента творения будут обладать одинаковыми методами направления маны?

Правда ускользнула от нее только потому, что она была ослеплена огромной разницей в их происхождении.

Это открытие стало для нее огромной неожиданностью – и приятной.

Аккерманы и Аскарты были разлучены уже как минимум тысячу лет, так что их двоих можно было практически считать чужими друг другу. Это было чудо, как спустя столь долгое время между ними двумя могла образоваться связь родословной.

Лилиан подумала, что это подарок от Сии.

Узы родословных — это отношения, не допускающие предательства или лицемерия, связь, которую невозможно разорвать. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы разум Лилиан вспыхнул от волнения.

С другой стороны, Роул оказался в крайнем замешательстве.

Лилиан моя родственница? Как это возможно? Если отбросить все обстоятельства, если бы эти отношения всплыли на поверхность, она бы

Роэл, мы

Старшая

Роул посмотрел на взволнованную Лилиан и уже собирался что-то сказать, когда внезапно почувствовал, что его мана вышла из-под контроля. В то же время Кольцо Черной Розы, которое он носил в кармане, начало мерцать, по-видимому, резонируя с его маной.

Да отвали ты от меня!

Роэл?

Пройдя через эту ситуацию дважды, Роул смог сразу понять, что происходит. С искаженным от ужаса лицом он оттолкнул Лилиан прямо перед тем, как его мана хлынула с неудержимой скоростью.

Прежде чем он смог что-либо объяснить, его сознание уже потускнело.

К тому времени, когда Роэл снова открыл глаза, он обнаружил перед собой беззвездное ночное небо. Он слышал потрескивание пламени, доносившееся не слишком далеко, и все вокруг было пропитано тошнотворным запахом крови.

Земля, на которой он лежал, казалась ледяной, а ледяной ночной ветер только делал окружающую среду еще более враждебной.

Где я?

Запутавшийся разум Роэла медленно начал действовать. Он попытался вспомнить все, что произошло до сих пор, пытаясь понять, что происходит.

Кровавая оболочка, сероватое пространство, мясной гигант с бесчисленными щупальцами.

Множество сцен промелькнуло в голове Роула, прежде чем он, наконец, остановился на лице женщины. Ее лицо было залито слезами, но счастье лилось из ее глаз.

Сознание Роула сразу прояснилось. Его тело вздрогнуло от земли, и он громко воскликнул.

Старшая!

Его тревожный голос эхом разнесся в темной ночи, но на него ответила тишина. Все сразу сошлось.

Я нахожусь в другом состоянии свидетеля, но почему это должно было произойти именно в тот момент?!

Роул в волнении огляделся, но его разум отключился в тот момент, когда он понял, что Лилиан нет рядом.

Никто? Что происходит? Это потому, что я оттолкнул ее перед тем, как меня перевезли сюда?

Нет, это маловероятно. Я оттолкнул ее только потому, что хотел остановить активацию Родословной Создателя Королей, но это явно не удалось. Шансы на то, что ее не перевезут со мной в штат свидетеля, равны

Роул подумал о том, как Шарлотту затащили в предыдущее состояние Свидетеля, несмотря на то, что она спала в соседней комнате, и на сердце у него сразу стало тяжело. Он схватился за лоб и заставил себя успокоиться.

Сейчас было две возможности.

Во-первых, Лилиан не привели сюда с ним. Это было бы хорошей новостью, поскольку никто лучше него не понимал, какие огромные опасности подстерегают Штаты Свидетелей. Угрозы, с которыми можно столкнуться в Государствах Свидетелей, потенциально могут быть необоснованными, и Сир Тьма был хорошим примером. Ему повезло, что он получил помощь Пейтры, иначе даже самый сильный трансцендент погиб бы, если бы его поставили на место.

Всего несколько мгновений назад он воссоединился со своими родственниками по крови, и его сердце все еще трепетало от неописуемого чувства, возникающего от их резонанса. Он не мог вынести мысли о том, что Лилиан окажется в опасном положении. Он предпочел бы, чтобы у него отняли годы жизни, чем видеть, как ей причиняется какой-либо вред.

Но реальность никогда не изменится ради чьего-либо удобства.

После тщательного размышления Роул почувствовал, что первая возможность невелика.

Если бы Лилиан была его родственницей по кровной линии, это означало бы, что она тоже унаследовала родословную Создателя Королей. Даже Нору и Шарлотту безжалостно поместили вместе с ним в штат Свидетелей; было трудно представить, что Лилиан, которая имела с ним ту же родословную, будет пощажена.

Роул крепко стиснул зубы, думая о второй возможности: Лилиан тоже вошла в состояние Свидетеля, но ее не перенесли в то же место, что и его.

- Ты, черт возьми, шутишь?! – яростно проревел Роул.

Он ударил кулаком по земле, чувствуя, что вот-вот потеряет рассудок.

Такая ситуация означала, что он оставил Лилиан одну в этом коварном Государстве Свидетелей!

Она была бы в растерянности без такого ветерана, как он, который взял бы ее с собой, и она явно была не в том психическом состоянии, чтобы столкнуться с таким испытанием!

Конечно, была еще одна возможность, о которой Роэл не осмеливался даже допускать — возможность того, что обе их родословные были призваны одновременно и по отдельности. Вполне возможно, что они двое телепортировались в разные состояния Свидетелей, а это означало, что они не могли бы помочь друг другу, даже если бы захотели.

Мысль об исчезновении с лица земли родственника, с которым он только что воссоединился, заставила тело Роела бесконтрольно дрожать.

Его разум погрузился в полный хаос, но его многочисленные впечатления от государств-свидетелей подсказали ему, что ему необходимо действовать как можно скорее.

-Мне нужно успокоиться. Лилиан — могущественный трансцендент, поэтому вряд ли с ней случится что-то плохое. Мне нужно сначала разобраться в ситуации, прежде чем я смогу даже подумать о том, чтобы помочь ей…

Роул сжал лицо и заставил себя думать позитивно. После того, как его разум, наконец, немного прояснился, он обратил свое внимание на Систему.

❲ Предупреждение! ❳ ❲ Предупреждение! ❳ ❲ Предупреждение! ❳ ❲ Система обнаружила симптомы пробуждения родословной. ❳ ❲ Активация системы поддержки пробуждения родословной ❳ ❲ Активация состояния свидетеля. ❳ ❲ Библиотека рушится среди мерцающих углей. Сладкие мечты пожирают желания, а упавшие осколки барабанят в гонг войны. ❳ ❲ Обратный отсчет до окончания состояния свидетеля: 239 часов 22 минуты ❳ ❲ Оценка: Низкая (2) ❳

Как всегда, какое бесполезное вступление.

Лицо Роула дернулось, когда он увидел чушь, написанную в Системе. Он собирался быстро просмотреть его, прежде чем проверить свое окружение, но его лицо быстро помрачнело, когда он увидел последние несколько уведомлений.

Его низкая оценка была понятна, поскольку он еще ничего не сделал, но он не мог не заметить, что продолжительность Состояния Свидетеля была в два раза дольше, чем предыдущая.

Он не мог не задаться вопросом, не увеличился ли обратный отсчет вдвое из-за эффекта резонанса между ним и Лилиан.

Он избавился от беспокойства и собрал свою мотивацию. На данный момент наивысшим приоритетом для него было использовать все имеющиеся в его распоряжении средства, чтобы найти Лилиан и обеспечить ее безопасность.

Как обычно, он медленно встал и осмотрел темное окружение, чтобы собрать хоть какую-то информацию. Ему нужно было сначала выяснить, в какое историческое событие он попал, чтобы определить свой следующий план действий.

Слева от него была плоская равнина, а справа – густой лес. Перед ним была хорошо вымощенная дорога, построенная для проезда экипажей.

Вероятно, я иду по главной дороге недалеко от окраины города.

Он посмотрел в том направлении, откуда исходило яркое оранжевое свечение и запах крови.

Недалеко от него стоял уже почти полностью сгоревший экипаж. Разбросанные деревянные осколки и упавшая шина свидетельствовали о том, что карета была серьезно повреждена еще до того, как ее подожгли. Что касается путешествующих в вагоне

Роул первым дублем подтвердил, что поблизости никого нет, прежде чем броситься к карете. Вокруг вагона валялось двенадцать трупов. Оставшаяся мана вокруг их тел указывала на то, что все они были трансцендентами, причем довольно могущественными.

Почти все они были одеты в охранные доспехи, что позволило Роэлу идентифицировать единственного человека, одетого в красивые одежды, как владельца кареты. Это был черноволосый молодой человек с зияющей дырой в груди, как будто кто-то сожрал часть его тела.

На других трупах также были смущающие травмы, будь то расплавленная плоть, обугленные части тела или отсутствующие конечности. Их убивали множеством способов.

Это дело злых культистов, — заключил Роул.

Но вскоре после этого в его голове всплыло новое сомнение.

Когда злые культисты стали настолько высокомерными, что убили кого-нибудь на главной дороге и оставили их тела валяться повсюду? Не боятся ли они негативной реакции церкви?

Это вызвало у Роула любопытство относительно личности жертвы.

Итак, он начал проверять их тела, но на них ничего не было. Он обыскал перевернутую карету и, к удивлению, сумел найти неповрежденный конверт.

Он стряхнул пепел с письма и вскрыл его. Первой строки слов было более чем достаточно, чтобы вызвать у него шок.

Уважаемый Святой Посланник, Ленстерский филиал Созыва Святых в настоящее время сталкивается с большой угрозой

Глава 291: Входите! Обязательно вступайте!

Святое собрание! Святой посланник?

Роул не мог поверить в то, что только что прочитал. Он обернулся и посмотрел на трупы, валявшиеся позади него.

Они все из Собора Святых? Не должно быть никаких сомнений в том, что Собор Святых — это злой культ, но те, кто сделал с ними это, тоже являются злыми культистами. Это ссора?

Роул удивленно моргнул. Он не ожидал, что первая группа жертв, на которую он наткнулся, на самом деле окажется злыми культистами.

Ему было хорошо знакомо название Собор святых.

Когда он служил на Золотом флоте, он подрался с одним из высших руководителей Созыва Святых, Дугласом. Он преследовал основное тело последнего и убил молодого Кукловода 2-го уровня происхождения.

Роул все еще не мог избавиться от своей ненависти даже после того, как разбил Дугласа на тысячи ледяных осколков — как он мог, когда последний чуть не лишил Шарлотту жизни? — поэтому он спросил Нору о Созыве Святых после возвращения из Государства Свидетелей. После некоторого расследования Нора рассказала ему, что Собор Святых уже много лет прекратил свою деятельность в Теократии.

Роэл вздохнул с облегчением, услышав эту новость, но это не уменьшило его беспокойства по поводу культа, поклоняющегося Богине-Матери. Шесть Бедствий действительно обладали силой уничтожить человечество, поэтому он вообще не мог позволить себе ослабить бдительность.

Он никогда не думал, что встретит здесь Собор Святых.

Не желая пропустить какую-либо информацию в письме, он внимательно его прочитал. Закончив, он опустил голову и начал обрабатывать информацию.

Прежде всего, письмо позволило ему определить эпоху, в которой он находился — 612 год Третьей Эпохи, то есть примерно четыреста лет назад от настоящего времени. Местом проведения была окраина столицы академий Ленстера.

-Это должна быть эпоха, когда человечество столкнулось со Второй девиантной войной. Я помню, что Ленстер тоже столкнулся с какими-то беспорядками в этот период времени, — пробормотал Роул, изо всех сил стараясь вспомнить все, что он знал об этой эпохе.

К сожалению, у него было не так много информации, с которой можно было бы работать.

Главным кризисом, с которым столкнулось человечество в эту эпоху, была Вторая Девиантная Война. Историки не жалели усилий, чтобы восхвалить несгибаемый дух человечества в борьбе со свирепыми извращенцами в эпических битвах.

Будучи человеком, хорошо разбирающимся в истории, Роул мог провести целый день, рассказывая о событиях, произошедших во время Второй девиантной войны.

Для сравнения, о беспорядках в Ленстере почти не сохранилось записей.

Даже Софийское королевство, которое в свое время было мощным двигателем, было почти полностью забыто за восемьсот лет. Учитывая, что беспорядки в Ленстере считались незначительными по сравнению со Второй девиантной войной, неудивительно, что большинство деталей, связанных с ними, были забыты в течение четырехсот лет.

В книгах упоминалось только то, что злые культисты устроили восстание в Стране Учёных, и это подтверждалось только что найденным им письмом.

Автором письма был лидер Ленстерского небольшого прихода Святых Созыва Брэдли. Содержание также было довольно простым — это было письмо Зов о помощи.

Казалось, что Ленстер отправил слишком много элиты на передовую, что создало возможность для использования злыми культистами, и они так и сделали. Просто виновником восстания был не Святой Собор, а Братство Спасения.

Отношения между злыми культами были слепым пятном, которое часто упускалось из виду. Посторонние были склонны думать, что все злые культы были на одной стороне, но это было просто неправильно.

У разных культов были разные цели.

Возьмем, к примеру, Созыв Святых. Они стремились очистить мир посредством Шести Бедствий и вернуть человечество в объятия Богини-Матери, или, выражаясь более традиционными терминами, они хотели уничтожить человеческую цивилизацию.

Роэл не знал, каковы цели Братства Спасения, но их преданность определенно не принадлежала Богине-Матери. Можно с уверенностью предположить, что они, вероятно, тоже не слишком любили Шесть Бедствий.

Сделаем шаг назад: даже если Братство Спасения было еще одной группой идиотов, стремившихся к разрушению мира, для них было немыслимо объединиться с Созывом Святых.

Почему?

Это произошло потому, что боги, которым они поклонялись, были разными. Для них была важна не только конечная цель; не менее важны и средства достижения этой цели. Если они не находились в отчаянном положении, они вряд ли вступали в сговор друг с другом.

Нынешние обстоятельства в Ленстере подтвердили это утверждение.

Согласно письму, Братству Спасения удалось получить контроль над Ленстером, используя силу полученного ими священного артефакта. Войска и граждане городского гарнизона отступили в Академию Святой Фрейи и активировали ее защитный механизм, прочно удерживая форт.

Зная, что осада Академии Святой Фрейи займет некоторое время, они обратили свое внимание на других злых культистов, которые отказались подчиниться их руководству. Одной из их ключевых целей был Созыв Святых.

Конечно, у устоявшегося злого культа, такого как Собор Святых, тоже были свои козыри. Просто большая часть его средств могла быть использована только Святым Посланником, поэтому они отправили срочное письмо Зов о помощи .

Жаль, что Собор Святых так и не получил помощи от своего Святого Посланника, поскольку на самом деле Святым Посланником был мертвый молодой человек.

Думаю, тогда для них все кончено.

Письмо дало Роэлу хорошее представление о текущей ситуации в Ленстере. Он был рад видеть, что злые культисты сражаются друг с другом, но прямо сейчас перед ним стоял выбор.

Стоит ли мне входить в город или нет?

В Ленстере сейчас царил хаос, поэтому войти в город означало подвергнуть себя большой опасности. Для него не было ничего удивительного в том, чтобы ночевать в лесу, пока обратный отсчет наконец не закончится; на самом деле, здесь это был более безопасный вариант.

Роэл также не хотел вмешиваться в этот хаос, поскольку сейчас он был не в лучшем состоянии.

Время, когда его перевезли сюда, было ужасающим. Он приложил все усилия, чтобы сокрушить Марсея без малейшего сомнения, прибегнув к использованию Ледяного прикосновения и истощив его жизненную силу. Его состояние было не таким плохим, как если бы он был прикован к постели, но не было никаких сомнений в том, что побочные эффекты серьезно подорвали его боевое мастерство.

Если он решит войти в город, независимо от того, столкнется ли он с Собором Святых или Братством Спасения, битва обязательно начнется. Единственной стороной, на которой он мог безопасно встать, была более слабая Академия Святой Фрейи.

Проблема заключалась в том, что ему приходилось преодолевать огромные территории противника, чтобы добраться до Академии Святой Фрейи. Даже если ему удастся это осуществить, сможет ли он действительно убедить войска и штаб гарнизона в том, что он союзник?

Во время кризиса всегда лучше проявить осторожность. Даже если те, кто разбил лагерь в Академии Святой Фрейи, нуждались в подкреплении, они скорее предпочли бы заблокировать вход Роула, чем рискнуть позволить шпиону пробраться к ним.

Держаться подальше от города было, очевидно, более мудрым решением с точки зрения безопасности.

Просто он многого не выиграет, если решит это сделать. Хотя Государство Свидетелей было чревато опасностями, он всегда мог обрести великую силу и узнавать правду истории каждый раз, когда преодолевал испытания. Он упустил бы драгоценную возможность стать сильнее и получить ценную информацию, если бы воздержался от входа в город.

В 612 году Третьей Эпохи Ассамблея Сумеречных Мудрецов еще не распалась. Вполне вероятно, что Академик все еще находился в Академии Святой Фрейи. Потенциально он мог бы разгадать многие загадки, если бы просто встретился с Академиком лично.

И самое главное, если Лилиан будет в городе.

В лунную ночь Роул крепче сжал письмо в руке, пытаясь принять решение. Ночная буря завывала, как крики мертвецов, а стойкий запах крови, казалось, предвещал еще большее бедствие.

Золотые глаза Роэла ярко сияли, когда он сравнивал плюсы и минусы друг с другом, но сделанные им расчеты погасли, когда в его разуме завладело нечто гораздо более важное. В конце концов, все, что он мог видеть, это женщину, тянущуюся к его лицу дрожащими руками.

В тот момент, когда он подумал о Лилиан, волна тепла хлынула в грудь Роэла, когда он почувствовал, как тронули струны его сердца. Для него она символизировала то, чего Аскартам не хватало, но что они ценили больше всего, — родство.

Лилиан была лишена родства с юных лет, что по иронии судьбы сделало ее почти фанатично одержимой этим. Но она была не единственной, кто так думал.

Пробудившие родословную Аскартов всегда были одинокими в своих поколениях. Им пришлось взять на себя тяжелую ответственность в одиночку, и посторонний человек не мог понять, какой стресс на них обрушился.

То, чего желала Лилиан, было тем же, о чем мечтал Роул.

С самого начала на вопрос был только один ответ.

-Мне нужно войти в город. Я должен, — решительно пробормотал Роул.

Потому что там мои родственники по крови.

Но вскоре после того, как он принял решение, на его лице появилась глубокая хмурость.

- Я сейчас в ужасном состоянии. Мне придется избегать боя несмотря ни на что, но как я могу это сделать?

Роул стиснул лоб, пытаясь придумать осуществимый план.

Темные тучи плыли над луной, погружая окраину леса во тьму. Роэл стоял неподвижно, как статуя посреди теней. Постепенно в его голове начал обретать форму смелый план.

Он быстро поднял письмо в руке и внимательно проанализировал его слово за словом. Закончив, он бросил письмо в огонь и смотрел, как оно сгорает дотла. После этого он подошел к упавшему экипажу, чтобы определить направление, в котором они ехали, прежде чем они попали в засаду, прежде чем отправиться туда.

Два часа спустя у городских ворот Ленстера.

Темные тучи снова нависли, лишив небо луны. Вдоль городских стен были закреплены факелы, которые давали некоторое освещение, но никак не осветляли унылые взгляды на лицах учеников Святого Собора.

Прошло несколько дней с тех пор, как Братство Спасения захватило город и начало убивать тех, кто отказывался им подчиниться. Созыв Святых терпел последовательные поражения, в результате чего их боевой дух оказался на рекордно низком уровне.

Эти монстры, которые выглядели так, будто они выбрались из врат ада, были просто слишком устрашающими. Никто вообще не мог к ним приблизиться. Ошеломляющее мастерство, проявленное Братством Спасения, заставило всех задуматься, собирается ли Страна Учёных, в которой Собор Святых доминировал уже несколько столетий, перейдет из рук в руки.

Ученики ждали с растущей безнадежностью, пока во второй половине ночи не услышали внезапный шум. Часовые быстро пригляделись и увидели молодого человека, идущего в одиночестве в их направлении.

Его бесстрашная, но изящная походка намекала на то, что он был человеком высокого происхождения, что вызвало горячую дискуссию среди учеников. Прошло некоторое время, прежде чем один из них наконец закричал.

Кто ты? Назовите себя!

Прежде чем они получили ответ, наступила минута молчания.

Приведите Брэдли сюда, чтобы поговорить со мной.

Юноша поднял голову, открыв свои величественные золотистые глаза.

Я Святой Посланник Созыва Святых, Роэл.

Глава 292: Кто ты?

Ленстер обречен.

Именно эта мысль уже несколько дней доминировала в голове Брэдли Дэниса.

На первый взгляд Брэдли выглядел как обычный мужчина средних лет с тощим ростом и седыми волосами, но под его скромной внешностью скрывался величественный лидер и епископ Ленстерского небольшого прихода Святых.

Прошла неделя с тех пор, как Братство Спасения начало восстание, и моральный дух Брэдли с тех пор резко упал.

С момента начала войны с девиантами элиту Ленстера постоянно отправляли на передовую, что привело к огромному сокращению числа учителей и священнослужителей в городе. В то же время число студентов, приезжающих в Ленстер, также резко сократилось.

Его защита в настоящее время находилась на рекордно низком уровне.

В мире не было ничего, чем было бы легче манипулировать, чем напуганное население. Хаос стал идеальной пищей для злых культов, чтобы соблазнить слабонервных и расширить свою организацию.

Благодаря благоприятной среде злые культы смогли быстро разрастись в тени за последние десять лет.

Честно говоря, лидеры человечества не то чтобы не замечали деятельности злых культов, но они предпочитали игнорировать ее. У них просто не было свободного внимания и рабочей силы для борьбы со злыми культами, когда передовые рубежи человечества уже были на грани краха.

Это была эпоха процветания злых культов, но кто-то внезапно перевернул их ситуацию.

Братство Спасения было старой организацией, берущей свое начало во Второй Эпохе. Он действовал в Стране Учёных уже несколько столетий, хотя его размеры и влияние бледнели по сравнению с массовым Созывом Святых, но последние десять лет хаоса привели к его быстрому росту.

Были признаки того, что Братство Спасения начало выходить из-под контроля, например, многочисленные конфликты с Собором Святых в последние годы. Тем не менее, Брэдли не думал, что они действительно дойдут до восстания!

Это, несомненно, перешло черту.

Лидеры человечества закрывали на них глаза только потому, что знали, что злые культы на самом деле не станут устраивать государственный переворот в такое время. Все безоговорочно понимали, что им всем придет конец, как только девианты прорвут их защиту, поэтому никто не был настолько глуп, чтобы саботировать друг друга в такое время.

На самом деле, злым культам было выгоднее затаиться и ждать, пока их враги уничтожат друг друга в этот момент.

Созыв Святых верил в то, что нужно довести человеческую цивилизацию до конца, чтобы вернуться в объятия Богини-Матери. Однако конец, которого они искали, был в руках посланников Богини-Матери, а не этих грязных извращенцев.

Когда Братство Спасения впервые начало атаку на Ленстер, многие державы, включая войска ленстерского гарнизона и Созыв Святых, сформировали неявный союз, чтобы свергнуть их, но результаты были совершенно неожиданными.

Братство Спасения фактически победило.

Они призвали армию гуманоидных монстров, одетых в черные доспехи и черные мантии, с помощью какого-то причудливого магического инструмента. Эти монстры не могли двигаться днем, но как только наступала ночь, они стремительно заполняли улицы. Их загадочное бормотание обладало способностью запутывать разум, вызывая сильные головные боли. Были даже трансценденты, потерявшие из-за этого рассудок!

Ужасающие монстры были слишком велики для них, поэтому выжившие войска гарнизона быстро отступили в Академию Святой Фрейи и удерживали форт вместе с вице-директором Астрид и оставшимися учениками.

С другой стороны, Брэдли и остальным не повезло иметь мощную крепость, на которую можно было бы отступить. Поскольку войска гарнизона на данный момент были вне досягаемости, Братство Спасения, естественно, обратило свое внимание на своего второго величайшего врага — Созыв Святых.

Созыв Святых мог сосредоточить свои силы только в восточной части города и спрятаться в Вустерском замке, но его оборонительные средства бледнели по сравнению с крепостью, известной как Академия Святой Фрейи. При таких темпах их полное поражение было лишь вопросом времени.

А незадолго до этого вечером он получил еще одно секретное сообщение, которое повергло его в полное отчаяние.

Их Святой посланник был перехвачен и убит.

Смерть Святого посланника означала, что они потеряли свой последний козырь.

Прошло еще много времени, прежде чем прибыло подкрепление, отправленное с восточной границы, чтобы обуздать Братство Спасения. Возможно, Академия Святой Фрейи сможет продержаться до тех пор, но Созыв Святых определенно не сможет длиться так долго.

Для них побег тоже не был вариантом. Если бы они провалили свою миссию здесь, высшее руководство наверняка покончило бы с собой.

Единственным выбором здесь было быть убитым этими ночными монстрами или быть очищенным высшим руководством. Ситуация была настолько отчаянной, что Брэдли мог только затопить свое горе спиртным.

Еще одно красное вино столетней выдержки было выпито за считанные минуты.

Слегка опьяненный, он подошел к подоконнику, чтобы посмотреть на тускло освещенные улицы за пределами замка. Было совершенно темно, но ему казалось, что он видит ужасающих монстров, выползающих из теней.

Ток-так!

Кто это? Разве я не говорил, чтобы меня не беспокоили?

Резкий стук в дверь вывел Брэдли из оцепенения, и он нетерпеливо заорал на дверь. К своему удивлению, он получил взволнованный отчет от ученика снаружи.

Лорд епископ, Святой посланник прибыл!

Святой посланник? Что за дерьмовый посланник у нас тут?

Подумал Брэдли, бросившись к восточным городским воротам вместе с другими учениками Созыва Святых и огромной армией марионеток-полулюдей-полускорпионов.

Известие о прибытии Святого посланника не принесло ему никакого облегчения; во всяком случае, он только был потрясен. Остальные могли оставаться воодушевленными прибытием Святого посланника только потому, что все еще не знали правды, но он знал лучше.

Святой посланник? Его уже убили эти ублюдки из Братства Спасения! Тот, кто придет сюда, должно быть, их шпион!

Издалека Брэдли заметил черноволосого иностранца, разговаривавшего с другими верующими под городскими воротами. В его глазах мелькнул резкий блеск. Широким взмахом руки он выкрикнул приказ.

Захватите его! Он фальшивый!

Эти слова встревожили учеников, стоявших вокруг Роэля, и они в страхе быстро попятились. В то же время два ученика в белых одеждах бросились вперед со своими марионетками-человеками-скорпионами и окружили Роэля.

Это плохо. Этот парень там, должно быть, Брэдли. Похоже, он либо уже получил информацию о кончине Святого посланника, либо знаком со Святым посланником, — нахмурившись, подумал Роул.

Он внимательно прочитал письмо и пришел к выводу, что Брэдли и Святой посланник не были знакомы друг с другом — на самом деле, Брэдли, похоже, даже не знал имени Святого посланника — и это была главная причина, почему он осмелился выдать себя за Святого посланника. Святой посланник.

Но было ясно, что здесь его план не сработал.

Перед восточными городскими воротами ученики Созыва Святых начали вытаскивать оружие и направлять свою ману, готовые двинуться против него.

Несмотря на напряженную атмосферу, Роул не выглядел ни в малейшей степени паникующим. Он спокойно смотрел на Брэдли своими золотыми глазами и говорил холодным и властным голосом.

-Епископ Брэдли, во что вы играете? Разве такое отношение вам следует проявлять к Святому посланнику?

-Святой посланник? Вы, должно быть, действительно принимаете меня за дурака! Я уже встречал лорда Пронте раньше, и ты не он! – крикнул Брэдли, злобно глядя на Роэла.

Действительно, было крайне маловероятно, чтобы такой региональный епископ, как он, был знаком со Святым Посланником, находившимся под прямым командованием руководителей Собора Святых, и дерзкое выступление другой стороны ясно давало понять, что он использовал этот факт.

К несчастью для этого дурака, он был знаком со святым посланником Пронте, поскольку последний родился в Ленстере. Фактически, он был членом Ленстерского филиала Созыва Святых до того, как его отправили в штаб-квартиру в качестве нового Святого посланника.

Это неудачное совпадение означало провал плана Роэла, но, конечно, он не мог сделать такой рискованный шаг без контрмер. На самом деле он заранее обдумывал такую возможность и был к ней готов.

Роул на мгновение задумчиво посмотрел в ночное небо, прежде чем уголки его губ презрительно скривились.

Пронте? О, вы, должно быть, имеете в виду того мусорщика, который умер по дороге сюда. Когда я говорил тебе, что я Пронте?

-Х-а?-

-Я Святой посланник под непосредственным командованием руководителей Созыва. Епископ Брэдли, следите за языком, когда обращаетесь ко мне.

Роул внезапно повысил голос и раскритиковал Брэдли.

Его уверенная манера поведения сбила Брэдли с толку. Помощник бросился вперед и сообщил ему, что черноволосый мужчина уже представился как Роэл. Это вызвало у него некоторые идеи.

Может быть, руководство заметило ситуацию и прислало кого-то из штаба еще до того, как я позвал на помощь?

Нет, это невозможно. Восстание произошло не так давно, как же руководство могло отреагировать так быстро?

-Святой посланник Роэл? Простите мое невежество, но я никогда раньше о вас не слышал, – усмехнулся Брэдли, холодно глядя на Роула. Поскольку вы утверждаете, что являетесь Святым посланником, вы наверняка можете назвать мне имя руководителя, который вас послал?

Вокруг погрузилась тишина, и глаза Роула резко сузились.

Убийственные намерения кипели под городскими воротами. Казалось, вот-вот начнется драка.

Глава 293: Быть с Богом

У восточных городских ворот Ленстера тощий мужчина средних лет в сопровождении бесчисленных учеников в белых одеждах, держащих в руках факелы, плотно окружил черноволосого мужчину.

Ночной шторм не переставал реветь, но воздух здесь, казалось, стал совершенно неподвижным.

Голос Брэдли прогремел под ночным небом, побуждая всех обратить взгляд на Роэла и ожидать его ответа.

Роэлу оказалось сложно ответить на этот вопрос, поскольку он затронул его слепую зону. Он никак не мог быть знаком с руководителями Созыва Святых, особенно в нынешнем поколении. Он не смог ответить на вопрос Брэдли.

Он молча стоял под желтым сиянием факелов, по-видимому, глубоко задумавшись.

Отсутствие ответа разожгло в глазах Брэдли намерение убить. С холодной ухмылкой Брэдли поднял руку вверх, готовый отдать приказ разорвать Роэла на куски, но тот в этот момент внезапно заговорил.

-Брэдли, кто сделал такого идиота, как ты, епископом? Вы пытаетесь посягнуть на частную жизнь руководителей, особенно перед такой толпой?

Яростный упрек Роула лишил Брэдли уверенности в себе. Он был слишком взволнован и не учел последствий своего вопроса. Действительно, было крайне неуместно проверять личную информацию руководителей Созыва, особенно публично, но, несмотря на осознание своей ошибки, он все же не желал отступать в этом вопросе.

Проблема заключалась в том, что согласие с упреком Роэла означало, что ему придется провести с последним встречу один на один, чтобы установить его личность. Это определенно не устраивало Брэдли, поскольку он был кукловодом.

Всякий раз, когда кукловоды проецировали свое сознание на своих марионеток, чтобы контролировать их, их основное тело обмякало и становилось уязвимым для атак, поэтому им приходилось прятать свои основные тела в безопасном месте, прежде чем отправиться в бой.

Конечно, кукловоды выучили бы некоторые защитные заклинания на тот случай, если бы они оказались в положении, когда они не могли бы прибегнуть к своим марионеткам. Тем не менее, само собой разумеется, что кукловод без своих марионеток будет сравнительно слабее, чем его коллеги из других гильдий ученых.

Существовала высокая вероятность того, что Роул был шпионом ради его жизни, поэтому Брэдли не мог согласиться на встречу с ним один на один.

- Вам не нужно беспокоиться об остальных. Они ученики с непоколебимой верой в Богиню-Мать, – спокойно ответил Брэдли.

Он даже не подозревал, что Роул уже предвидел такой ответ.

Непоколебимая вера, говорите?

Золотые глаза Роэла засияли холодным блеском, а его лицо исказилось от кипящей ярости.

Я мог бы и раньше поверить этим словам, но с тех пор, как я прибыл сюда, я мог чувствовать только одну эмоцию от тебя и твоих подчиненных — страх!

Что ты сказал? взревел Брэдли.

Роул проигнорировал его взрыв. Вместо этого он окинул неодобрительным взглядом толпу вокруг него, прежде чем задать вопрос вслух.

- Братству Спасения потребовалось меньше недели, чтобы захватить три четверти Ленстера. Так вы оправдываете доверие руководителей? Благодаря вашей некомпетентности враг пронюхал о передвижениях Пронте и убил его по дороге сюда. Пока все вы бежали от врагов, мелькнула ли в ваших мыслях хотя бы раз слава Богини-Матери?

-Ты, Брэдли Дэнис, не более чем трусливый подонок! Не смей даже говорить в моем присутствии о вере!

-То, что сделал много веков назад молодой руководитель Дуглас, достойно было называться верой! Он вошел в объятия Посланника нашего Бога к Богине-Матери, и его душа останется с Ней на всю вечность. А как насчет вас, епископ Брэдли? Что ты сделал, чтобы доказать свою веру в Богиню-Мать, чтобы осмелиться говорить об этом мне?

Жгучий взгляд Роула и сильные слова заставили сердце Брэдли содрогнуться от ужаса.

История исполнительного директора Дугласа уже давно перестала циркулировать в Соборе Святых, но Брэдли был с ней более чем знаком. В конце концов, он состоял в той же гильдии кукольников, что и Дуглас.

Дуглас был одним из первых лидеров Созыва Святых в Гильдии Кукловодов, известного своими исключительными талантами, которые позволили ему достичь 2-го уровня происхождения в очень молодом возрасте. К сожалению, он встретил преждевременную смерть, пытаясь остановить своих врагов в разгар своей миссии.

История Дугласа действительно вызвала в те дни настоящий переполох, но прошедших столетий было более чем достаточно, чтобы большинство вещей было забыто. Единственные, кто еще помнил Дугласа, были члены Гильдии Кукловодов.

Вполне вероятно, что Роул узнал о делах Дугласа из записей в штаб-квартире. Сравнение, которое он проводил между Дугласом и Брэдли, было тонкой, но резкой насмешкой.

Дуглас смог достичь 2-го уровня происхождения и стать руководителем Созыва в очень молодом возрасте. С другой стороны, Брэдли спустя столько лет едва удалось достичь 2-го уровня происхождения, и он по сей день остается епископом.

За свою веру Дуглас доблестно сражался и в конце концов попал в объятия одного из посланников Бога. С другой стороны, Брэдли потерпел лишь жалкие поражения и был вынужден скрыться в Вустерском замке.

Их просто нельзя было сравнивать.

Лицо Брэдли покраснело, но он больше не осмелился открыть рот. Роэл уже тонко подсказал ему, кто он, и этого было более чем достаточно, чтобы вызвать у него испуг.

Он действительно Святой посланник?

Глаза Брэдли нервно бегали по сторонам.

К счастью, Роул не собирался заниматься этим вопросом. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоить гнев, прежде чем спокойно спросить.

Вы спросили, кто меня сюда послал; Я отвечу на ваш вопрос. Руководство единогласно проголосовало за то, чтобы я отправился сюда из порта Тухорн. Похоже, вы еще не получили письмо от руководства, так что на этот раз я пропущу ваше неуважение ввиду вашего невежества. Но никогда больше, Брэдли Дэнис.

Двухорн Порт?

Еще один тонкий намек заставил Брэдли широко распахнуть глаза.

Это было место упокоения одного из посланников их Бога, что сделало эту землю святой для верующих в Богиню-Мать. Это также было место, где погиб Дуглас.

Это была конфиденциальная информация, известная только высшему руководству Созыва, и Брэдли был одним из немногих епископов, посвященных в эту информацию. Фактически, он посетил это место в молодые годы.

Тот факт, что Роул приехал из порта Тухорн, свидетельствовал о его связях с руководителями. Постепенно Брэдли начал верить утверждениям Роула.

С другой стороны, Роул остро заметил реакцию Брэдли, когда он упомянул Порт Тухорн, поэтому решил пойти еще дальше.

-Даже если ты не сможешь меня узнать, ты сможешь узнать эту ауру, верно? Это милость, дарованная мне посланником нашего великого Бога.

Роэл изящно поднял руку, и девственно-белый туман начал сгущаться над его ладонью. Это была ужасающая морозная аура монстра, который уничтожил множество цивилизаций в прошлом своим существованием, Создателя Ледника.

Это вызвало волну беспокойства в сердцах учеников, но то, что почувствовал Брэдли, было приливом неверия.

Это была аура Посланника Бога, покоящаяся в морских глубинах!

Как человек, побывавший в Порту Дварога, он ни за что не мог принять ауру Посланника Бога ни за что другое. Это был последний толчок, который полностью убедил его в том, что Роэл — Святой посланник, и его глаза начали гореть от волнения.

-Д-да, я знаю! Я узнаю это! Уважаемый Лорд Святой Посланник, мои глубочайшие извинения за мою прежнюю дерзость! Что делают остальные? Немедленно уберите оружие!- крикнул Брэдли.

Ученики быстро спрятали свое оружие и растратили направленную ману, а сомнение в их глазах быстро сменилось благоговением. В то же время армия марионеток-людей-скорпионов тоже поспешно отступила.

Брэдли подошел к Роулу с дружелюбной улыбкой на лице.

-Лорд Святой посланник, это все было недоразумение. Ранее я получил известие, что проклятый Сартони перехватил и убил лорда Пронте, из-за чего я был слишком внимателен к вашему приезду. Я глубоко извиняюсь за свою ошибку.-

Сартони? Это лидер Братства Спасения?

Роул не ответил на извинения Брэдли. Вместо этого он бросил быстрый взгляд на темный город за городскими воротами и спросил.

Какая там сейчас ситуация?

Лорд Святой Посланник, боюсь, это не слишком хорошо

Брэдли начал рассказывать о событиях, произошедших за последние несколько дней. Он не мог не заметить, что лицо Роэла медленно темнело, и это заставило его сердце учащенно забиться.

Он уже был в отчаянной ситуации прямо сейчас. Как только он провалил миссию, возложенную на него руководителями, единственным, на кого он мог положиться, чтобы высказаться от его имени, был Святой Посланник, стоявший перед ним. В связи с этим он решил осторожно обходиться с Роэлом и попытаться завоевать его расположение.

К его удивлению, на лице Роула появилось странное выражение, когда он начал говорить о солдатах в черных доспехах и фигурах в черных одеждах, слоняющихся по ночному городу.

- Отведите меня на передовую, – приказал Роул после минутного раздумья.

Брэдли быстро кивнул головой и лично проводил Роула.

Им потребовалось полчаса, чтобы добраться до линии фронта, где в данный момент шел напряженный бой.

Ученики Созыва Святых визжали в агонии под кощунственный шепот этих монстров, не оставляя им иного выбора, кроме как снова и снова отступать от своей линии защиты. Единственная причина, по которой эти монстры не могли их растоптать, заключалась в стрелах и заклинаниях дальнего действия, исходящих сзади, но этого было недостаточно, чтобы выиграть им битву.

Просто из теней вышло слишком много монстров.

Братство Спасения вело войну на истощение против других сил в Ленстере. Они лично возглавляли атаку днем и отдыхали ночью, передавая этим монстрам работу по оказанию давления на врагов. Эта тактика позволила им сохранить силу своих основных сил, одновременно быстро истощая врагов.

Что еще хуже, тот факт, что они не смогли вступить в бой с этими монстрами в ближнем бою, означал, что они не смогут удержать свою линию обороны против них. Любая территория, завоеванная ими в течение дня, была бы немедленно потеряна ночью.

С помощью этой стратегии Братство Спасения успешно сокрушило все остальные силы. Единственными оставшимися были Собор Святых и Академия Святой Фрейи.

Было ясно, что сегодня вечером Собрание Святых потерпело еще одно полное поражение.

Ситуация на передовой вселила отчаяние в сердца всех учеников, а вызывающий безумие шепот только еще больше ухудшил их психическое состояние. Даже прибытие подкрепления мало что подняло их боевой дух.

Брови Роэла взлетели вверх при виде монстров. Он повернулся к Брэдли и спросил.

Это тот монстр, о котором ты говорил?

Правильно, Лорд Святой Посланник.

Это подтверждение вызвало презрительную улыбку на губах Роула, и он пошел прямо к линии фронта. Потрясенный Брэдли тут же бросился вперед, чтобы остановить его, но вдруг заметил что-то, что заставило его замереть на месте.

Подождите, почему у меня больше не болит голова?

Изумление Брэдли нисколько не замедлило шаги Роула.

Это создавало своеобразное зрелище. На поле боя, где все отступали, в одиночестве наступал черноволосый мужчина. Все взгляды, естественно, упали на него.

Когда он шел вперед, таинственная пульсация пробегала по его телу. Это облегчило страдания учеников и вернуло им разумность и самообладание.

К тому времени, когда он наконец достиг авангарда линии защиты, его тело уже мерцало звездным светом. Его маленький силуэт напоминал высокую крепость, защищающую всех от этих монстров.