Маленький тиран не хочет встретить плохой конец

Демонические звери были очень территориальными существами. Для них было естественным инстинктом агрессивно реагировать, если на их территории обнаруживался нарушитель. Учитывая это, было почти невозможно убедить их позволить армии разбить свой базовый лагерь на их территории.

Вероятно, придется приручить правителя территории, чтобы совершить такой подвиг.

Как Алисии удалось это осуществить?

Как обычно, Роэл не смог найти ответа на этот вопрос. Он чувствовал, что Алисия становится все более загадочной, особенно с учетом недавних открытий в ее родословной и трансцендентных способностях.

Однако сейчас было не время об этом заморачиваться.

Он терпеливо ждал, пока командиры закончат свой отчет, прежде чем сообщить им, что завтра должно прибыть подкрепление. Эта хорошая новость подняла их боевой дух, что было облегчением, учитывая тяжелую атмосферу, которая нависла над базовым лагерем с момента их возвращения из удручающего сражения.

Тем временем Алисия сидела в углу комнаты отдыха командного центра, опустив голову и пристально глядя в пол. Даже когда другие командиры вышли из палатки, она не бросилась к Роэлу, как обычно.

Еще когда они были на поле боя, Роул заметил, что с Алисией что-то не так. Она была в крайне плохом настроении, и казалось, что она боялась его взгляда. С момента быстрого приветствия, которым они обменялись, она до сих пор тихо сидела, опустив голову.

Это повергло Роэла в панику.

Прошло много времени с их последней встречи, а события на восточной границе привели к тому, что они даже не смогли провести вместе Новый год. Алисия должна была бы быть рада увидеть его при обычных обстоятельствах, поэтому ее реакция была озадачивающей.

Н-может ли она страдать от посттравматического стрессового расстройства из-за ужасных зрелищ на поле боя?

Сердце Роула нервно колотилось. Ему хотелось спросить ее об этом напрямую, но он задавался вопросом, правильно ли это сделать.

Если это действительно посттравматическое стрессовое расстройство, то мне лучше пока не волновать ее, верно?

Эти соображения заставили Роула сохранять беспечный вид, хотя он чувствовал, что из-за того, как идут дела, у него может случиться сердечный приступ. В конце концов, когда он наконец закончил всю работу, которая у него была под рукой, он набрался смелости и спросил Алисию, что случилось.

Сначала он подождал еще немного, думая, что было бы хорошо дать Алисии время подумать самой. Однако, когда он понял, что она не собирается открываться по собственному желанию, он глубоко вздохнул и поднялся на ноги. Он изо всех сил старался сохранить спокойное лицо, направляясь к ней.

Глава 453.2: Пожалуйста, не оставляй меня (2)

Как мне встретиться с Лордом Братом?

Этот вопрос был в голове Алисии с тех пор, как она вернулась с поля битвы.

Чтобы быть с Роэлом, она приложила все усилия, чтобы убедить Картера предоставить ей право возглавить личную армию Аскартов и еретиков против Сезов.

Ее решение не было основано на чистом безрассудстве или своенравии. Она была уверена, что выиграет бой. Из разведывательных отчетов, прошедших через ее руки, она с самого начала знала, что в джунглях живет могущественный раненый демонический зверь.

Она никогда раньше не приручала столь могущественных демонических зверей, как Император Бедствия, но была уверена, что справится с этим благодаря способностям своей родословной. За время отсутствия Роула она провела достаточно экспериментов, чтобы сказать это с уверенностью.

Все прошло более гладко, чем она ожидала.

Император Бедствия оказался гораздо более сильным демоническим зверем, чем предполагала Алисия. Возможно, из-за серьезных травм, его поведение смягчилось, когда он почувствовал силы Алисии, как и другие демонические звери, на которых она испытывала свои силы. Ей не потребовалось много усилий, чтобы убедить Императора Бедствия помочь ей в битве против сезов.

Теперь, когда я думаю об этом, я слишком доволен своими первоначальными успехами. Возможно, это и стало причиной моей возможной неудачи, — подумала Алисия, кусая губы.

Алисия и солдаты под ее командованием были в приподнятом настроении, когда они впервые ворвались на равнины на рассвете, но она быстро поняла, что недооценила боевое мастерство элитных войск Сезе и командирские навыки герцога Брукли.

Враг с самого начала разглядел ее стратегию и призвал сделать все возможное. Они были полны решимости не допустить затягивания битвы.

Если бы это было только так, солдаты Аскарта все еще могли бы удержать свои позиции. Пока они продолжали передвигаться, элитным войскам сезов было бы трудно их окружить и захватить, что позволило бы им значительно продлить бой.

Тем не менее, герцог Брукли своими способностями изменил местность, лишив солдат Аскарта возможности продолжать комплектовать элитные войска Сезе. Этот единственный шаг изменил ситуацию к худшему. В тот самый момент Алисия почувствовала беспрецедентный страх не потому, что боялась за свою жизнь, а потому, что ее поражение будет стоить Аскартам их драгоценной личной армии.

Для нее такой исход был хуже смерти.

Несмотря на то, что Роэл впоследствии в одиночку отбросила врагов, ее ошибочное суждение все равно заставило ее испытывать глубокий стыд за себя. Любой другой на ее месте был бы сурово наказан за столь серьезные ошибки в своих решениях, но в тот момент, когда она встретилась взглядом с Роэлом, она уже могла сказать, что ее снимут с крючка.

Все, что она могла видеть в его глазах, — это облегчение от подтверждения безопасности любимого человека.

Но именно поэтому ей было еще труднее простить себя.

Алисия, ты в порядке?

После тщательного размышления Роул решил не ходить вокруг да около и осторожно спросил, как она себя чувствует. Однако его мягкие слова беспокойства только заставили ее еще больше устыдиться себя. Она хотела ответить на его вопрос, но обнаружила, что не может говорить, как будто что-то застряло у нее в горле.

Алисия, тебе не следует сдерживать все в своем сердце. Скажи мне, что не так.

Алисия сделала несколько попыток заговорить, но, к большому удивлению Роула, из ее рта ничего не вырвалось. Его глаза медленно расширились, когда он вспомнил истории о людях, потерявших способность говорить из-за посттравматического стрессового расстройства.

Конечно, это не может быть

Мысль об этом заставила разум Роула отключиться. Он наклонился ближе и нежно коснулся щеки Алисии, с тревогой продолжая исследовать.

-Может быть, ты не умеешь говорить? П-почему? Это связано с травмой, которую вы получили ранее? Или вы стали свидетелем чего-то страшного на поле боя? Это не пойдет. Давай покинем это место прямо сейчас!-

Это был редкий приступ беспокойства со стороны Роэла.

Прежде чем он успел что-либо сделать, Алисия быстро схватила его за руку, а затем медленно подняла голову, чтобы посмотреть на него. Это был первый раз, когда она посмотрела ему в глаза с тех пор, как вернулась в этот базовый лагерь, но на ее лице было неописуемое выражение. Ее обычно энергичные малиновые глаза отражали мучительную вину, которую она чувствовала.

- Извините, Лорд Брат. Мне жаль.-

Что?

Я потерял. Я принёс позор семье. Я вел наших солдат на смерть. Мне жаль

Ее голос был хриплым от непреодолимого чувства вины, которое ее душило. Она сдерживала это так долго, что больше не могла сдерживать поток самообвинений. Она прижалась к груди Роэла и начала громко реветь.

Роэл почувствовал боль в груди, увидев Алисию в таком состоянии, но в то же время он почувствовал и легкое облегчение. Он широко раскрыл руки и крепко обнял ее.

Хорошо, что она дает выход своим эмоциям, а не сдерживает их, особенно после того, через что ей пришлось пройти.

Роул погладил Алисию по спине и тихо утешал ее своими теплыми прикосновениями.

Они двое продолжали крепко обниматься долгое время, пока слезы Алисии медленно не высохли и ее эмоции не утихли. Только тогда Роэл наконец заговорил.

Теперь ты чувствуешь себя лучше?

- Мм.-

Это хорошо, это хорошо. Давно ты так не плакал. Думаю, последний раз это было, когда мы были еще детьми.

Мне очень жаль, Лорд Брат. Я не мог контролировать свои эмоции

-Тебе не нужно контролировать свои эмоции, Алисия. По крайней мере, не передо мной. И все же мне нужно кое-что вам сказать.

Роул в последний раз погладил ее красивые серебряные волосы, прежде чем выпрямить позу. В ответ Алисия напряглась. Он посмотрел прямо в ее алые глаза и заговорил серьезным тоном.

-Ты не проиграл и не опозорил нашу семью. Я могу заверить вас в этом.

Я благодарен за ваши слова, Лорд Брат, но вам не обязательно меня утешать

-Нет. Это не утешение, а факт. Вы не можете думать, что есть кто-то еще, кто мог бы добиться большего, чем вы? Кроме тебя, кто еще способен приручить могущественного Императора Бедствия?

Произнеся эти слова, Роул протянул руку и нежно ущипнул Алисию за щеки.

Алисия считала, что она провалила свою миссию, поскольку не смогла победить элитные войска Сезе и вместо этого была связана ими. Однако правда заключалась в том, что она превзошла все ожидания с той маленькой армией, в которую ей была назначена.

Во-первых, солдаты Аскарта столкнулись в этой битве с ужасным недостатком, как с точки зрения боевой мощи высшего уровня, так и с точки зрения общего военного мастерства. Тем не менее, Алисия смогла возглавить эту битву против знаменитого генерала герцога Брукли и его престижного Ордена Рыцарей Бога Войны и понести аналогичные им потери.

Это было само по себе чудо.

Если бы это был кто-то другой, герцог Брукли немедленно захватил бы базовый лагерь Аскартов, имея у них подавляющее преимущество. Фактически, по оценкам Картера, по крайней мере половина солдат Аскарта погибла бы к тому времени, когда Роэл прибыл с подкреплением, но число погибших в настоящее время было намного меньше.

-Вы просто были в невыгодном положении, когда я приехал. Если бы вы пожертвовали частью солдат, большая часть войск все равно смогла бы безопасно отступить в джунгли. Герцог Брукли ни за что не осмелился бы преследовать вас там. Учитывая это, как это можно считать потерей?

-Но им удалось разглядеть мою стратегию! Число погибших также…

- Нет ничего плохого в вашей стратегии медленного изматывания врага. Учитывая наши обстоятельства, у него самые высокие шансы на успех. Нам просто не хватало информации о том, что герцог Брукли мог изменить местность до такой степени. Что касается числа погибших, то наши потери были бы намного больше, если бы вы не ослабили врага с помощью демонических зверей.-

Роул нежно погладил Алисию по волосам и заговорил спокойным, но решительным голосом.

- Вы хорошо справились, несмотря на то, что все шансы были против вас. Вы выполнили возложенную на вас миссию, сохранив при этом наши силы в меру своих возможностей. Как это могло опозорить нашу семью? Если что-нибудь-

Роул поддержал Алисию подбородком и серьезно заговорил с ней.

- ты наша гордость, Алисия.-

В тот момент, когда она услышала слова одобрения Роэла, глаза Алисии расширились. Комок, который она почувствовала в задней части горла, появился снова. Без всякого предупреждения она прыгнула в объятия Роула.

Роул вздохнул с облегчением, зная, что дилемма Алисии решена.

Проблема заключалась в том, что Алисия возлагала на себя неоправданно большие надежды, и эта проблема возникла из-за отсутствия у нее опыта на поле боя. В отличие от Роэла, который привык к войне и смерти в Государстве Свидетелей, Алисия никогда раньше не оказывалась в такой суровой среде.

Как и для любого нового командира, смерть ее подчиненных тяжело давила на нее, заставляя ее чрезмерно критично относиться к собственным ошибкам.

Вот почему часто говорили, что люди с мягким сердцем не подходят для того, чтобы возглавлять армию.

Алисия была просто слишком добра. Ее опыт издевательств в детстве сделал ее чувствительной к боли и страданиям окружающих, и это приводило к чувству вины всякий раз, когда она была свидетельницей смерти своих подчиненных.

Когда Роул подумал об этом, на его лбу появилась подсознательная морщинка. Он не мог не раскритиковать своего отца за то, что тот отправил Алисию на поле битвы.

-Алисия, ты уже выполнила свою миссию. Остальное можешь оставить мне. Я попрошу кого-нибудь сопровождать тебя…

Нет!

А?

Роэл мягко выразил намерение отправить Алисию с поля боя. К его шоку, последний яростно возражал против его решения. Она подняла голову и посмотрела на него умоляющими глазами.

Лорд Брат, пожалуйста, не оставляй меня больше.

Глава 454.1: Медленно расширяя границы (1)

В палатке Роул посмотрел на заплаканное лицо Алисии слегка расширенными глазами. На мгновение у него внезапно возникло ощущение, что они оба перенеслись в прошлое.

— Пожалуйста, не оставляй меня.

Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз слышал такие хрупкие слова от Алисии.

Когда они были моложе, застенчивая Алисия следовала за ним повсюду, крепко вцепившись в его рукава, и нервно осматривала свое окружение, как будто она следила за вещами, которые могли бы ей навредить.

Но когда Алисия подросла, она стала сильнее физически и морально. Она больше не была той слабой девочкой, которой была раньше.

Понимая это, Роул пытался дистанцироваться от нее, чтобы она научилась стать более независимой, но его попытки часто терпели неудачу в тот момент, когда она плакала.

-Я тебя не оставлю, – успокоил ее Роэл.

Его реакция была мгновенной, как будто в него были вложены такие инстинкты. Он протянул руку и крепко обнял ее, и она ответила на его объятия, получив его обещание. Прошло некоторое время, прежде чем ее эмоции наконец утихли.

-Но Алисия, тебе придется выйти на поле битвы вместе со мной, если мы здесь не разойдемся, – пытался отговорить ее Роул.

-Я знаю, но я все равно не хочу покидать тебя. Я волнуюсь сильнее, когда тебя нет рядом, – ответила Алисия со слезами на глазах.

Услышав эти слова, Роул замолчал. Он тщательно обдумал чувства Алисии и текущую ситуацию, прежде чем наконец кивнул в знак согласия.

Правда заключалась в том, что отсылать Алисию прямо сейчас не имело тактического смысла.

Ему придется послать достаточно мощные силы, чтобы безопасно увести Алисию с поля боя, но в настоящее время они не могли себе позволить такую роскошь. Более того, потеря способности Алисии мобилизовать демонических зверей также была бы смертельным ударом.

Более того, выдающиеся достижения Алисии на данный момент позволили ей завоевать престиж среди солдат Аскарта. Учитывая невыгодное положение, в котором они сейчас находились, для Роэла и Алисии было гораздо лучше оставаться вместе, чтобы вселить уверенность в солдат и поддерживать их боевой дух на высоком уровне.

Отправка Алисии в этот момент может вызвать пессимистический взгляд на битву с Сезе и подорвать боевой дух солдат.

Эти соображения заставили Роела отказаться от идеи отправить Алисию с поля боя.

В то же время Алисия глубоко задумалась, вспоминая свою первоначальную цель. Она решила присоединиться к полю битвы не только из сознательного желания быть с Роэлом. Более того, она хотела доказать свою ценность.

Одиночество преследовало ее с тех пор, как она была вынуждена расстаться с Роэлом, но это чувство стало более сильным, чем когда-либо, с недавним ростом репутации Роэла.

Кубок Челленджера стал воплощением чести для молодого поколения. Алисия была искренне рада за Роэла, когда он победил всех своих противников и завоевал чемпионский трофей, но по мере того, как его имя продолжало расти, ее начало охватывать странное чувство.

Все это время она была единственной, кто понимал силу и индивидуальность Роэля, но с его победой в Кубке Челленджера о нем узнавало все больше и больше людей. Было такое ощущение, будто что-то интимное для нее было обнародовано и медленно отбиралось у нее, оставляя ее с глубоким чувством утраты.

Вдобавок ко всему, она начала ощущать необъяснимое чувство отдаления от Роэла.

Отсутствие Рула в первый день Нового года оказало огромное влияние на Алисию. Беспокойство и одиночество охватили ее, как никогда раньше, не давая ей заснуть. Это заставило ее еще больше осознать один факт: ей было недостаточно просто быть членом его семьи.

Она хотела доказать, что может стоять рядом с ним, как Нора и другие.

По этой причине она не хотела покидать поле битвы, что бы ни случилось.

Роэл не знал о ее мотивах, но постепенно понял ее решимость в этом вопросе. Он тихо выдохнул и начал спрашивать, как она поживает в его отсутствие.

Как прошел Новый год? Я не смог вернуться вовремя, чтобы отпраздновать это с тобой.

Все было как всегда, по крайней мере формально.

-Значит, было что-то отличное от обычного?-

-мм. Поскольку Лорда Брата не было со мной, я не мог чувствовать себя счастливым, несмотря на праздник. Я испугался, когда услышал о том, что произошло на восточной границе. Я боялся, что ты никогда не вернешься. Каждую ночь мне снились кошмары. Я хотел отправиться искать тебя, но лорд-отец отказался позволить мне отправиться туда, как бы я ни умолял его…

- Мне жаль.-

Слезливая жалоба Алисии на пережитое ею эмоциональное потрясение вызвало у Роула боль вины. Он похлопал ее по спине и извинился перед ней. В то же время он чувствовал еще большее отвращение к этой войне.

Если трагедия, постигшая Крепость Тарк, была стихийным бедствием, неподвластным чьему-либо контролю, то внутренняя война Теократии была схемой, придуманной Остинской Империей, фарсом, который угрожал поколебать выживание человечества. Но самое главное, это причинило боль людям, о которых заботился Роул, и это было для него неприемлемо.

-Раньше твоя рука кровоточила, Алисия. Это сделал герцог Сезе? – спросил Роул, слегка коснувшись места, где Алисия ранее кровоточила.

-Нет, это цена заклинания, которое я наложил. Не волнуйся, со мной все в порядке, – ответила Алисия.

Рана, которую она ранее нанесла себе на руку, уже полностью зажила благодаря абсурдной способности к восстановлению ее родословной Сильвераш-Дети, до такой степени, что шрама даже невозможно было найти. Несмотря на это, образ ее окровавленной руки продолжал преследовать Роэла. Он торжественно поклялся закончить эту проклятую войну как можно скорее, чтобы они могли вернуться к своей повседневной жизни.

Алисия смогла выплеснуть все свои сдерживаемые эмоции в утешительные объятия Роэла. Вскоре она поддалась душевной усталости, накопившейся за эти дни, и постепенно уснула у него на руках.

Роул посмотрел на седовласую девушку, которая крепко спала у него на руках, и нежно поцеловал ее в лоб. Затем он поднял голову и холодно посмотрел вдаль, приступив к разработке плана по оттеснению вражеских войск.

Тем временем в базовом лагере Сезес герцог Брукли задумчиво смотрел на отчет разведки о Роэле Аскарте.

За один день произошло так много всего, что даже такому генералу-ветерану, как герцог Брукли, потребовалось некоторое время, чтобы полностью переварить ситуацию. Он также осознавал, что это было единственное время для размышлений, поскольку битва вскоре возобновится на закате.

Без сомнения, Алисия Аскарт снова направит против них демонических зверей с наступлением темноты. Колоссальный зверь, с которым он изо всех сил пытался справиться, вероятно, тоже присоединится к битве, но сейчас это его волновало второстепенно.

Больше всего его беспокоил молодой человек, который ранее в тот же день перевернул ситуацию с ними, — Роэл Аскарт.

Этот человек, несомненно, был их врагом номер один на этом поле битвы.

Как будто с его подавляющей силой не было достаточно проблем, древние боги, с которыми заключил контракт человек, могли легко подорвать боевой дух своих войск. Даже сам герцог Брукли почувствовал, как дрожь пробежала по его спине, когда он стоял перед багровым гигантом, не говоря уже о других солдатах.

Он действительно получил отчеты разведки о том, что Роэл Аскарт унаследовал способность своего предка вызывать древних богов, но он не ожидал, что древние боги наживут таких неприятных врагов. Он не мог этого знать, поскольку сам никогда не сталкивался с древними богами.

Лихорадочный воин мог одновременно отбиваться от нескольких врагов благодаря своему упорству. Представьте себе, что было бы, если бы тот же эффект был применен к тысячам людей. Вот какую роль моральный дух играл на поле боя.

И наоборот, армия, потерявшая волю, не сможет дать бой.

Нередко мощная армия с низким моральным духом падала перед врагами, гораздо более слабыми, чем они сами. Фактически, если бы герцог Брукли не приказал своевременно отступить, это могло бы стать бедственным положением элитных войск Сезе.

То, что им удалось предотвратить худший сценарий, должно было бы стать облегчением, но герцог Брукли едва мог заставить себя так думать. Расхождение в ресурсах Аскартов и Сезов привело к разным критериям победы для каждого из них.

Хотя сезе успешно нанесли удар по аскартам и благополучно отступили, не получив большого урона, их неспособность нанести вред аскартам одним махом вскоре оказалась фатальной.

Герцог Брукли уже мог предвидеть, что произойдет дальше.

Теперь, когда их войска накопили значительную усталость после дня боев, им будет гораздо труднее организовать второе решающее столкновение с аскартами. Это означало, что они будут втянуты в темп Аскартов и вынуждены сражаться в битве на истощение.

Затягивать бой им было крайне невыгодно, поскольку в распоряжении аскартов было больше ресурсов. Днем были Роэл Аскарт и солдаты Аскарта, а ночью – Алисия Аскарт и демонические звери. Эта безжалостная, круглосуточная атака в конечном итоге измотала их солдат, пока они не были вынуждены выйти из войны.

Это была настолько идеальная координация, что даже герцог Брукли не смог придумать, как выбраться из этого затруднительного положения. Он мог только смотреть на военную карту и вздыхать снова и снова.

-Эти двое братьев и сестер из Аскартов доставляют больше хлопот, чем я мог себе представить. И они только на уровне происхождения 3 и уровне происхождения 4? – пробормотал про себя герцог Брукли, нахмурившись.

Он начал сожалеть, что нажил себе врага из аскартов, осознав огромный скрытый потенциал, которым они обладали. Если бы два юных мальчишки уже смогли оказать такое огромное влияние на поле битвы на своем нынешнем уровне, на что они были бы способны, когда полностью повзрослели?

Если оставить все в стороне, разве они не будут непобедимы в любой среде, где распространены демонические звери?

Казалось, что у него было только два варианта: отступить или ввести подкрепление, но ни один из них не соответствовал стратегической цели Сезов. Их интерес к вмешательству во внутреннюю войну Теократии начал ослабевать.

Это поставило герцога Брукли перед дилеммой.

Глава 454.2: Медленно расширяя границы (2)

В этот момент внутреннего конфликта в палатке герцога Брукли внезапно появился неожиданный человек.

Вы в затруднительном положении. Похоже, я прибыл вовремя.

Предок! Что привело тебя сюда?

-Успокоиться. Мне нужно заняться кое-какими делами, так что остальное можешь оставить мне.-

Пока герцог Брукли колебался между вариантами, в базовом лагере Сезе без всякого предупреждения появился старик, которого массы почитали как Военного Бога. Это было скромное прибытие, лишенное какой-либо помпы, но оно вызвало огромный переполох среди солдат.

Солдаты Сезов взревели от восторга, услышав эту новость, как будто победа уже была в их руках.

Однако посреди этой радостной атмосферы Лейтон Сезе вообще не проявил никаких воспоминаний или любви к полю битвы. Он небрежно выслушал военный отчет герцога Брукли, прежде чем задумчиво взглянуть на джунгли, в которых разбил лагерь Роул и остальные.

Спустя долгое время он вздохнул.

- Этот день наконец настал, Ро.-

Пробормотав несколько двусмысленных слов, Лейтон закрыл глаза и спокойно дождался наступления темноты.

Лорд Брат, тебе не о чем беспокоиться. Это послушно.

В джунглях Алисия села на Императора Бедствия и погладила его по спине, разговаривая с Роэлом, который стоял на массивной ветке дерева прямо под ней. Ее слова были непринужденными и непринужденными, но Роулу было трудно согласиться с ее суждением.

Он мог бы принять ярлык послушного любого другого зверя, но только не Императора Бедствия. Но пока Император Бедствия мог помочь им в предстоящей битве, ему было все равно, послушен он или нет.

И Император Бедствия действительно смог выдержать его тяжесть.

Роул посмотрел на демонических зверей, слоняющихся по джунглям, со свирепым блеском в глазах и благоговейно кивнул. Алисия спрыгнула со спины Императора Бедствия и приземлилась рядом с ним.

Как дела, Лорд Брат? Они послушные, не так ли?

Вы хорошо справились. Я не думал, что удастся привить демоническим зверям дисциплину.

Несмотря на то, что Роэл выразил свое удивление ее способностями, Алисия не была удовлетворена этим комплиментом. Стоя на массивной ветке дерева, она посмотрела на Роела задумчиво прищуренными глазами, прежде чем шагнуть вперед и опереться на его грудь.

Господин Брат, я действительно хорошо справился?

-Конечно. Я бы не стал лгать тебе о чем-то подобном, так что тебе не следует слишком задумываться об этом.

Вспомнив прежнюю депрессию Алисии, он быстро утешил ее, не зная, что попадает в ее ловушку.

А что насчет моей награды?

-Хм? Н-ну-

Обними меня.

Эти слова поставили Роэла в замешательство. Он медленно протянул руку и обнял ее. Ее мягкое и теплое тело принесло в его сердце волну спокойствия.

Алисия тоже наслаждалась ощущениями от объятий, хотя в ее голове проносилось гораздо больше мыслей. Одно дело, если бы это были их обычные объятия, но они были так долго разлучены друг с другом, что ей казалось, что в ее сердце образовался вакуум. Ей хотелось чем-то его наполнить, и она знала, что это за что-то.

Я хочу быть ближе к Лорду Брату.

Она подняла голову и посмотрела в золотые глаза Роэла. Между ними повисло молчание, прежде чем она наконец заговорила.

Лорд Брат, ты можешь меня поцеловать?

Мм.

Роул нежно поцеловал ее в лоб, но, к его удивлению, Алисия не показала своей обычной улыбки. Вместо этого она покачала головой.

-Н-нет, я не это имею в виду. Я имею в виду это-

Пробормотав, Алисия внезапно наклонилась вперед и взяла его в губы.

Глаза Роула расширились от внезапного нападения. Ему инстинктивно хотелось оттолкнуть ее, но его руки напряглись от нерешительности, когда он вспомнил несчастное выражение ее лица ранее. Он боялся, что отказ от нее в этот деликатный момент травмирует ее.

Я-все будет в порядке, если это всего лишь поверхностный поцелуй.

После внутренней борьбы Роул не смог заставить себя оттолкнуть Алисию, поэтому вместо этого нашел себе оправдание. С другой стороны, в глазах Алисии мелькнул блеск.

Как я и ожидал, Лорд Брат не откажет мне даже в такой степени.

Ее маленькая победа вызвала радостную улыбку на ее губах.

Без сомнения, поцелуй губы в губы уже вышел за рамки дозволенного между членами семьи. Для Алисии это был рискованный шаг, но она пошла на него, потому что хотела увидеть, что приемлемо для Роэла.

Учитывая ее нынешнее положение, она знала, что ей придется продолжать расширять границы и постепенно приучать Роэла к ней. Это был единственный способ, которым их отношения могли выйти за рамки отношений между членами семьи и перейти к чему-то большему, чтобы она не потеряла Роэла из-за остальных.

Некоторое время спустя она неохотно оторвала свои губы от его. Прежде чем Роэл успел сказать хоть слово, она быстро произнесла несколько слов благодарности.

Спасибо, Лорд Брат. Я чувствую себя намного лучше.

-Н-ну, это хорошо, я думаю.-

Из-за теплой улыбки на лице Алисии Роулу было трудно сказать что-нибудь резкое.

Ночь постепенно сгущалась, и вскоре Роэлу пришло время отправляться в путь.

Самый простой и быстрый способ положить конец этой войне — победить лидера врага. После долгих раздумий он решил работать вместе с Императором Бедствия во время ночного штурма, чтобы уничтожить герцога Сезе.

Под командованием Алисии Император Бедствия отправился на поле битвы, а Роул следовал за ним на некотором расстоянии. Демонические звери вскоре начали нападение на базовый лагерь Сезов, но и Император Бедствия, и Роэл не могли не почувствовать, что что-то не так.

На первый взгляд, в базовом лагере Сезов ничего не изменилось по сравнению с прошлой ночью. Однако Император Бедствия почувствовал ужасающую ауру с его сверхчувствительными инстинктами, от которой по его спине пробежал озноб. Он остановился и заерзал на месте, нервно оценивая базовый лагерь Сезов.

Примерно то же самое было и с Роэлом, только то, что он чувствовал, было гораздо более осязаемым.

Его способность, Интуиция Военного Бога, предупредила его о силе враждебной армии и ее боевом духе. Если то, что он чувствовал от герцога Брукли и элитных войск Сезе ранее в тот же день, было всего лишь легким дискомфортом, то чувство, которое он испытывал в базовом лагере Сезе в этот самый момент, было неустойчивым чувством опасности.

Это не имело смысла.

Как могла армия, которая была отброшена ранее в тот же день и попала в засаду демонических зверей, иметь такой высокий боевой дух?

Эта аномалия сразу привлекла внимание Роула. Прежде чем он успел все обдумать, из базового лагеря Сезес внезапно хлынул невероятный поток маны.

Величественные драконы, созданные из сгустившейся маны, устремились в небо и вызвали искры молний. Облака закружились и образовали вихрь, заставив воздух на равнине начать вращаться.

Почувствовав прилив маны, три древних бога тут же открыли глаза и подняли головы, на лицах каждого из которых появилось торжественное выражение.

Роэл почувствовал знакомую ауру этой маны. Это было то, что он почувствовал от короля-волшебника Пристли Максвелла, когда сражался против него в Государстве Свидетеля — ауру Владыки Расы.

Н-может ли это быть

Роэл широко раскрыл глаза перед этой устрашающей аурой. Он понял, что самая неправдоподобная и катастрофическая ситуация, о которой он думал, действительно произошла.

Вдалеке плотно закрытые ворота базового лагеря Сезов открылись, и из них медленно вышел седовласый старейшина. Его глубокие глаза окинули равнину взглядом на Роэла. Невозможно было сказать, что было на уме у старейшины, но даже тяжесть его взгляда была сокрушительной.

Несколько секунд прошли спокойно, словно затишье перед бурей. Затем седовласый старейшина небрежно поднял руку.

В тот самый момент Роэл почувствовал дурное предчувствие.

Дерьмо!

Проклятие вырвалось из уст Роэла, когда синий свет внезапно вырвался из седовласого старейшины, ослепляя все вокруг.

Глава 455.1: Преемник (1)

Уровень происхождения 1, Раса Суверенная.

Это был пик трансцендентов континента Сиа, разрушительная сила, свидетелем которой мало кто лично был в нынешнюю эпоху. Те, кто осмелился стать врагами этих трансцендентных существ, большей частью превратились в пепел.

Любая ситуация, когда трансцендент 1-го уровня происхождения делал шаг, почти гарантированно входила в историю.

Большинство людей прожили свою жизнь, ни разу не встретив трансцендента 1-го уровня происхождения, но вот один из них стоял перед Роэлом, напоминая ему об ужасающей силе, которой обладал Человеческий Повелитель.

Когда молнии окутали окрестности своим ослепляющим сиянием, Роул потерял все пять чувств, как будто кто-то сильно потряс его мозг. Мана мгновенно сгустилась вокруг него, лишив его подвижности.

Однажды он испытал такую подавляющую силу от короля-волшебника Пристли Максвелла еще в Государстве Свидетелей, но, в отличие от предыдущего, он не был трансцендентом низкого уровня, которого можно было бы легко растоптать. Он преодолел невзгоды, чтобы раскрыть свою суть и продвинуться к большим высотам.

Роэл сопротивлялся огромному давлению, обрушившемуся на него, и яростно направил свою ману на вызов своих заключенных по контракту древних богов.

Рядом с ним быстро появилась седовласая Королева-Ведьма, создав черный вихрь и уничтожив все, что было втянуто в его среду. Мгновение спустя темно-желтая мана Изначальной Богини Земли хлынула из его тела, усилив его защитные способности и успокоив назревающую песчаную бурю.

Это столкновение произошло в мгновение ока, так что никто с обеих сторон не смог на него отреагировать.

Несмотря на защитные меры, предпринятые Роэлом, синяя молния Лейтона прорвалась через черный вихрь и рассеяла темно-желтую ману, окутавшую его тело, и поразила его прямо в живот. Сила удара молнии отправила его в джунгли, где десятки деревьев упали вслед за его удаляющейся фигурой.

Император Бедствия стал свидетелем этого зрелища, и его тело покрылось мурашками. Повинуясь своим инстинктам, он, не колеблясь, повернул хвост и убежал обратно в джунгли. К этому моменту другие демонические звери также осознали, что над ними нависла опасность, но, к сожалению, они были слишком слабы, чтобы противостоять мощному давлению, удерживающему их на месте.

Пока Роул беспомощно летел по воздуху, он, казалось, слышал крики Алисии, но не слышал ни слова среди оглушительного треска и звона в ухе. Потребовалось несколько секунд, пролетев через равнину и на тысячу метров в джунгли, чтобы он наконец восстановил контроль над своим телом.

Искры синих молний продолжали потрескивать, а воздух наполнился запахом горелого.

Этот удар, бросающий вызов здравому смыслу, погрузил поле боя в жуткую тишину. И элитные войска Сезе, и солдаты Аскарта потеряли дар речи перед огромной силой, проявленной Лейтоном Сезе, так что никто из них не осмеливался двигаться неосторожно.

Мы умрем здесь?

Именно такая мысль наполнила умы воинов Аскарта. Они посмотрели в ту сторону, куда упал Роул, отчаянно молясь о чуде. Однако их рациональный разум говорил им, что все это безнадежно.

В конце концов, Роэл был только на уровне происхождения 3, каким бы талантливым он ни был.

В этот момент удушающего отчаяния над джунглями внезапно поднялся клуб дыма. Там, где синяя молния вспыхнула искрами, из-под обломков поднялся черноволосый молодой человек.

Кашель!

Кровь лилась у него изо рта, а края его одежды слегка обуглились. Однако в остальном с ним чудесным образом все было в порядке. Его глаза ярко светились под пламенем пылающих джунглей, а его мана снова начала вспыхивать, зажигая энтузиазм и в сердцах солдат Аскарта.

Он еще жив!

Как это возможно?

Солдаты, обнаружившие, что Роэл все еще жив, были либо взволнованы, либо шокированы.

Даже герцог Брукли подумал, что невероятно, как он все еще жив после атаки трансцендента 1-го уровня происхождения. Именно по этой причине в сердцах воинов Аскарта загорелся проблеск надежды.

Облегчение наполнило сердце Алисии, когда она увидела Роэла, стоящего из-под обломков, и она чуть не заплакала от радости. Ее тело начало светиться в лунном свете, когда она шагнула вперед с намерением исцелить Роэля, но ее заклинание внезапно остановилось.

Ужасающее давление, обрушившееся на Аскартов, возобновилось.

Несмотря на свою высокую репутацию героя человечества, Лейтон Сиз вовсе не собирался снисходительно относиться к Роэлу только потому, что последний был из более молодого поколения. Одна только интенсивность его присутствия заставляла небо казаться тусклее.

Интересно, что Лейтон Сезе на этот раз не спешил с атакой. То же самое произошло и с Роэлом в джунглях.

Атрибутом происхождения Дома Сезе было Берсерк, но у них не было наследственной родословной, которая бы соответствовала этому. Брукли повезло родиться с родословной, которая позволяла ему манипулировать жидкостью, но она не очень хорошо соответствовала атрибуту происхождения Берсерка, поскольку он был более склонен к защите и маневренности.

Для сравнения, молниеносная родословная Лейтона имела очень агрессивный характер, который хорошо сочетался с атрибутом происхождения Берсерка. Было много людей, которые думали, что он был заклинателем из-за невероятного мастерства его молний, но исторические записи утверждают, что он был скорее превосходным рыцарем.

Другими словами, ранние удары молнии не были специализацией Лейтона.

Вот почему Роул воздерживался от каких-либо дальних атак, зная, что они лишь откроют возможности для использования Лейтоном. Таким образом, он вытер кровь, стекавшую с уголка губ, и терпеливо ждал, пока враг сделает свой ход.

Лейтон быстро понял намерение Роэла и, подумав немного, наконец сделал шаг вперед.

Вместе с этим единственным шагом его мана начала расти, а его тело начало претерпевать серьезные изменения. Через несколько секунд его тело расширилось до такой степени, что его мышцы выпирали под одеждой, грозя разорваться. Молнии обвились вокруг его тела, освещая весь базовый лагерь Сезеса.

С другой стороны, Аскартам пришлось пережить немало страданий. Давление, которое Лейтон оказывал, увеличивалось по мере трансформации Лейтона. Молнии беспрерывно обрушивались на территорию, находившуюся в его сфере контроля, валя дерево за деревом.

Все, что Лейтону потребовалось, — это направить свою ману, чтобы спровоцировать такое бедствие. Было ясно, что сила старика зашкаливала. Даже лицо Роэла начало мрачнеть.

И это было только начало.

Лейтон поднял ногу и сделал второй шаг вперед.

За спиной Лейтона появился массивный размытый силуэт.

Человеческий Повелитель был существом, сравнимым с богом. Точно так же, как смертные дрожали в присутствии Грандара, те, кто стоял перед размытым силуэтом, созданным Лейтоном, испытывали пугающее чувство страха и подсознательно опускали головы.

Тем временем в джунглях затрещали малиновые молнии и пламя, когда вокруг Роэля среди тумана появился массивный скелет-гигант. Обладая мощной аурой древнего бога, Роэл смог значительно нейтрализовать давление, которое Лейтон оказывал на солдат Аскарта.

С точки зрения ауры этот человек кажется даже сильнее Пристли. Он не чувствует себя стариком. Во всяком случае, похоже, он в расцвете сил, — подумал Роул.

Роэл не мог понять, как Лейтон оказался в таком хорошем состоянии, несмотря на то, что прожил несколько столетий, но это означало, что Пожиратель Времени вряд ли будет слишком эффективен против него. Осознание этого заставило его нахмуриться.

Почувствовав его беспокойство, Пейтра еще больше усилила свою защиту, в то время как Артасия начала возводить препятствия в окрестностях. Роул пристально смотрел на Лейтона, ожидая его следующего шага.

К его удивлению, несмотря на тщательную защиту, которую он предпринял, силуэт Лейтона внезапно исчез, сменившись остаточным изображением удара, который был почти прямо перед ним.

Своим третьим шагом Лейтон быстро сократил расстояние между ним и Роэлом, чтобы нанести удар, окутанный разрушительными молниями. Это было так быстро, что казалось, будто он телепортировался через космос. Роул вообще не смог отреагировать на этот сверхчеловеческий маневр.

Это вершина физической силы?

Это было похоже на пушечное ядро, пробившее несколько стеклянных панелей.

Гравитационное поле вообще не могло замедлить Лейтона. Чистая ударная волна кулака разрушила валуны, плавающие вокруг Роэля, и сдула несколько слоев морозной ауры.

Несмотря на подавляющую силу кулака Лейтона, Роэл почти не волновался, поскольку знал, что эта атака не сможет преодолеть защиту его товарищей.

Он решил доверить свою жизнь своему спутнику, и Грандар ответил на его доверие всей своей мощью. В тот момент, когда, казалось бы, неудержимый удар Лейтона уже собирался нанести удар, на его пути появился еще один пылающий кулак, сделанный из белых костей.

Если кулак Лейтона был наполнен пылом и агрессией, то кулак Грандара был гораздо более тонким, напоминая кого-то, кто похоронил свою историю и прошлую славу. Это был кулак, лишенный остроты, но огромного веса за ним было достаточно, чтобы заставить Лейтона колебаться, несмотря на его абсолютное превосходство с точки зрения уровня происхождения.

Бум!

Столкновение двух кулаков вызвало интенсивную вспышку света, которая разделила мир на два цвета: синий и малиновый. Две силы яростно таранили друг друга, что в конечном итоге привело к оглушительному взрыву.

Две смешанные маны хлынули вверх, словно копье пронзило небо, рассеяв облака и открыв небо, полное звезд. Под звездным светом, после интенсивного столкновения, потрясшего всю равнину, Роул и Лейтон наконец расстались друг с другом, их тела были скрыты толстыми слоями пыли и дыма.

Глава 455.2: Преемник (2)

Кашель!

Роул во второй раз кашлял кровью. В результате столкновения он получил значительные повреждения, о чем свидетельствует сильная боль, распространявшаяся по его дрожащему телу, и затуманивание зрения.

В то же время Грандар тоже не смог полностью противостоять мастерству Лейтона. Половина его скелетного тела была разнесена вдребезги, а малиновая аура, окутывающая его, значительно уменьшилась. Однако это не означало, что он проиграл схватку. Напротив, он действительно победил, несмотря на огромную разницу в уровнях происхождения.

Тем не менее, в результате этого Роэл все равно получил серьезные травмы. Удар Лейтона не пришелся прямо на него, но просто ударная волна атаки трансцендента 1-го уровня происхождения была для него слишком сильной. У него были переломы по всему телу и внутреннее кровотечение, но, несмотря на это, он стиснул зубы и твердо стоял на своем.

Если бы он упал сейчас, это было бы оскорблением победы Грандара, и солдаты Аскарта были бы повергнуты в отчаяние. Хуже всего то, что у него было ощущение, что у него не будет возможности встать еще раз, если он сейчас упадет.

Темно-желтый свет исходил от Роэла, когда Изначальная Богиня Земли быстро начала исцелять его тяжело раненое тело. Артасия, похоже, тоже что-то пыталась.

Тем временем Роэл продолжал пристально смотреть в пыль и дым, где начал проявляться силуэт старейшины, окутанный синими молниями.

Как удивительно. Вам удалось устоять на своем. Вам повезло, что вы смогли найти могущественного бога.

Лейтон посмотрел на свою слегка поврежденную руку и удивленно заметил.

Эти слова стали для Роела огромным шоком, и он широко раскрыл глаза. Он сразу заметил проблему в словах Лейтона.

Удачливый? Находить? Зачем ему использовать эти термины?

Ни для кого не было секретом, что пробуждающие родословную Аскарт обладали способностью призывать древних богов — крупные благородные дома и правящие семьи должны иметь некоторые записи об этом. Однако точный процесс заключения контрактов с этими древними богами не был общеизвестен. На самом деле, многие люди думали, что пробуждающие родословную Аскарт родились с этими древними богами.

Это означает, что Лейтон знает о нашей системе заключения контрактов. Как?

Роэл нахмурился, глядя на врага перед ним непонимающими глазами. Лейтон поднял брови, понимая, что случайно выдал важную информацию.

-Какой вы проницательный молодой человек. Каким бы дотошным ты ни был, тебе не удастся пробить разрыв в силе между нами только этим, – вздохнул Лейтон.

Он посмотрел на Роэла своими запоминающимися голубыми глазами и спокойно дал совет.

Тебе следует сдаться.

Услышав эти слова, Роул замолчал.

Капитуляция была здесь законным вариантом, хотя и неблагоприятным. Никто не стал бы критиковать его за то, что он бросил белый флаг против трансцендента 1-го уровня происхождения. Во-первых, попытку подраться с Лэйтоном Сезе уже можно было бы считать бессмысленным актом сам по себе.

Несмотря на это, он не хотел сдаваться здесь. Он знал, каковы были последствия этого.

За его спиной уже началась осада Эдгар-Сити. Если Роэл отступит здесь, внутренняя война, которую ведет союзная армия Аскартов и Ксеклидов, вполне может закончиться неудачей, потрясая основы человечества.

Огромная тяжесть, которую он нес на своих плечах, делала для него невыносимой мысль о сдаче.

Лейтон, похоже, безоговорочно понял выбор Роэла, когда снова начал собирать свою ману.

- Судя по всему, вы не намерены здесь отступать. Почему это так? Это для того, чтобы защитить честь своей семьи? Или вам мешает личная гордость?

Если бы мне пришлось назвать причину, то это было бы ради человечества. Человечество должно быть сильным, если я хочу защитить тех, кто мне дорог. Раз уж мы заговорили об этой теме, я хотел бы спросить тебя, Лейтон Сиз, почему ты здесь? Я удивлен, что такой герой предыдущей Священной войны, как вы, ввязался в бессмысленную борьбу за власть между странами. Что ты думаешь?

Роул вытер кровь с уголков губ и саркастически ответил: В ответ Лейтон спокойно поднял руку и ухватился за потрескивающие в небе молнии.

-Это твои последние слова? Если да, то я окажу вам услугу и отвечу на ваш вопрос. Я здесь не ради никчемных амбиций Аккерманов или интересов Дома Сезе. Я просто хочу кое-что проверить.

Какой двусмысленный ответ. Вы могли бы и не ответить. Однако я должен вас поправить в одном: это не мои последние слова. Я не планирую здесь проигрывать.

Ой? Как вы думаете, сможете ли вы выиграть эту битву, несмотря на полученные травмы?

-Я не настолько самонадеян, чтобы думать, что смогу победить трансцендента 1-го уровня происхождения, но я, по крайней мере, смогу связать тебя на некоторое время. Что касается моих травм, вам не о чем беспокоиться. Я самый сильный, когда я самый слабый, – сказал Роул с бесстрашной улыбкой.

Несмотря на полученные им серьезные травмы, он мог чувствовать обжигающую волну энергии, хлынувшую через его тело, давая ему силу, необходимую для того, чтобы противостоять иррациональному существованию, стоящему перед ним.

На пути к смерти — так называлось благословение, которое Роэл получил во время испытания не на жизнь, а на смерть. Это было оружие, проявленное его ядром веры для преодоления предопределенной трагической судьбы, инструмент, который сиял ярче всего, когда он сталкивался с сильными врагами.

Роэл активировал благословение Пейтры, еще больше увеличив свою силу до беспрецедентной высоты. Теперь, когда он, наконец, был на пике своих сил, он поднял руку и вызвал сумеречный ветер, который быстро окружил его и Лейтона, удерживая их двоих.

Тем временем Лейтон уже начал следующую атаку.

Это был еще один удар, но в отличие от двух предыдущих, Лейтон вложил в него всю свою силу. Небо задрожало под его мощью, и голубая молния озарила окрестности. Любой смертный легко мог бы ошибочно принять это ошеломляющее явление за наступление конца.

Почувствовав это, Роэл решил раскрыть и свой последний козырь.

Фрагмент золотой короны появился на верхушке его ладони и полетел в воздух, случайно упав на Грандара и слившись с его телом. Массивный скелет-гигант тут же издал свирепый рев. С надеванием его короны в окрестностях стал проявляться мираж багровой равнины.

Безграничная сила хлынула в кулак Грандара, когда он метнул его в ответ на приближающийся удар молнии.

Словно расширенная реконструкция предыдущего диалога, это было еще одно столкновение синего и малинового, смешанное с разрушительным взрывом и ужасающими ветрами, пронесшимися по равнинам. Но, в отличие от предыдущего, смешанный манас не был направлен в воздух, а направлен в сторону агрессора.

Огромное излияние манаса окутало тело Лейтона. Ударная волна от столкновения прокатилась вдаль, разделив обширную равнину на две части.

Бум!

После этого с опозданием раздался оглушительный звук взрыва. Пыль и дым быстро покрыли земли.

Роэл хватал ртом воздух, исчерпав свою ману для предыдущей атаки, но продолжал сосредоточивать взгляд на глубине дыма. Под его пристальным взглядом силуэт Лейтона наконец появился еще раз.

На, казалось бы, несокрушимом теле старика виднелись едва заметные рваные раны. Молния, покрывающая его тело, также значительно уменьшилась. Тем не менее, было очевидно, что в результате нападения Лейтон не получил серьезных травм.

К большому разочарованию Роела, результаты оказались именно такими, как он ожидал. Его лицо помрачнело, когда он начал направлять свою ману на продолжение битвы с Лейтоном. К этому моменту он уже оставил все надежды победить последнего. Все, на что он надеялся, — это суметь связать этого Человеческого Повелителя как можно дольше.

Но, к его большому удивлению, Лейтон вместо того, чтобы продолжить бой, начал осматривать легкие раны на своем теле. Много времени спустя он пробормотал себе под нос с глубоким вздохом.

- Я не ожидал, что так быстро получу травму. Вам чертовски повезло, что у вас такой прекрасный преемник.

Лейтон наконец поднял голову и посмотрел на Роела. Он говорил спокойным, но торжественным голосом.

Молодой человек, вы компетентны!

Глава 456.1: Флирт — эпическая миссия (1)

Поваленные деревья, бесчисленные ямы и, самое главное, тысячеметровая трещина, глубоко врезавшаяся в землю; выглядело так, будто на границе между равниной Капо и джунглями Саары обрушилась катастрофа.

И все же, стоя в самом центре разрушений, Роул впал в оцепенение, услышав слова Лейтона.

Квалифицированный? Что это значит?

Это тест? Нет, это не имеет никакого смысла. Я совершенно уверен, что между Сезами и Аскартами нет никаких частных связей, иначе я бы не узнал об этом в годы, когда был доверенным феодальным лордом. Не говоря уже о том, что мы даже не из одной страны!

Почему эксперт, сделавший себе имя много веков назад, вдруг появился на поле боя только для того, чтобы дать мне испытание?

Подождите минутку. Столетия назад?

Зрачки Роула расширились, когда ему в голову пришла догадка.

- Похоже, ты что-то понял. Действительно, я здесь из-за Ро Аскарт. Прошло почти столетие с тех пор, как я упоминал его имя кому-либо еще. Какая ностальгия.-

Лейтон смотрел на Роела, когда тот произносил эти слова, как будто пытался найти силуэт человека, которого знал по своему потомку. С другой стороны, Роэла не сразу убедило резкое объяснение Лейтона, хотя он и признал его правдоподобие. Вместо этого он оценивал Лейтона со скептицизмом, пытаясь распознать подлинность слов старика.

Быстро подсчитав годы, Ро Аскарт действительно действовал активно в эпоху Лейтона. Однако, учитывая огромную репутацию Ро в те дни, для Лейтона не было сюрпризом узнать это имя. Более того, Ро пропал давным-давно, так что Лейтон мог исказить свою историю, как ему хотелось.

Было бы почти невозможно проверить, был ли Лейтон союзником или врагом только по этому поводу.

Вдобавок ко всему, сумеречный ветер, выпущенный ранее Роэлом, все это время сжимал окружение Лейтона. По общему признанию, Пожиратель Времени не очень эффективен против Лейтона, поскольку он еще не достиг болезненного возраста, но этого было достаточно, чтобы представлять угрозу.

Старение – это страх, который проникает глубоко, особенно для старика, прожившего столетия. Лейтон намеренно меняет тему, чтобы тянуть время и найти выход из моего Пожирателя Времени?

Роэл был не из тех, кто легко верил другим, особенно врагу, с которым он сражался. Однако, если бы Лейтон не лежал здесь, это мог бы быть шанс узнать больше о Ро. Было бы расточительством упустить эту драгоценную возможность из его рук.

После минутного раздумья Роул посмотрел прямо на Лейтона и заговорил.

-Ро Аскарт действительно мой предок. Какие у вас с ним связи?

Галстуки? Можно сказать, что мы тайно близкие друзья.

Простите?

-Отношения между Остинской Империей и Теократией Святого Мезита в нашу эпоху были еще более напряженными. Мы с Ро являемся наследниками высоких дворянских домов в наших странах, поэтому нам не следует иметь никаких внешних связей друг с другом. К счастью, у нас было много возможностей встретиться наедине как одноклассники, – сказал Лейтон с воспоминанием.

Однако Роэла это не убедило. Он пристально посмотрел Лейтону в глаза и задал вопрос.

Близкие друзья? Мне трудно в это поверить, ведь в нашей предыдущей битве ты не нанес ни одного удара. Кроме того, как вы собираетесь объяснить эту войну? Думаешь, можно оправдать это именем Ро?

- Я не собираюсь ничего оправдывать. Эта война — результат сделки между Сезе и Аккерманами. Я просто использую эту возможность, чтобы нанести вам визит. Что касается того, почему я не сдерживался против тебя, это просто то, о чем меня спросила Ро.-

Лейтона не разозлил враждебный ответ Роэла. Он знал, что это произойдет с самого начала, учитывая, насколько разрушительным было бы вмешательство Сезов во внутреннюю войну для Аскартов и Теократии. К счастью, на Роэле был знакомый предмет, который он мог использовать, чтобы доказать свою достоверность.

-Это Кольцо Черной Розы, которое ты носишь, не так ли? Вы, должно быть, встретили его в темнице?

Лейтон взглянул на черное кольцо, которое Роул носил на руке, и заметил с ностальгией. Услышав эти слова, выражение лица Роела впервые смягчилось.

Кольцо Черной Розы было артефактом, переданным Астрид, и оно никогда официально не признавалось Академией Святой Фрейи. Из-за этого в мире было очень мало людей, знавших о его существовании.

Не говоря уже о том, что Ро тайно упустил часть своего сознания, чтобы организовать испытание так, чтобы Кольцо Черной Розы появилось только перед его потомком. Очевидно, это был обман, и он ни за что не мог сообщить постороннему такую конфиденциальную информацию.

-Не стоит удивляться. Если вы все еще сомневаетесь в моих словах, я могу описать вам схему атаки клона-заменителя. Это я тогда оценил этого парня.-

Одна только мысль о тяжелой битве, которую он вел против Стража Кольца, заставила Лейтона вздохнуть. Он начал делиться некоторыми моделями атак Стража Кольца, которые соответствовали тому, какими их помнил Роул.

Это немного смягчило его настороженность, хотя еще больше усилило его сомнения.

-Основываясь на том, что вы уже упомянули, мистер Лейтон, я готов поверить, что вы действительно были друзьями с моим предком. Однако, боюсь, я до сих пор не могу понять, что Ро попросила тебя сделать, что заставило тебя зайти так далеко.

Нисколько не ослабляя сумеречного ветра, окружавшего Лейтона, Роул сразу перешел к делу и задал самый важный вопрос. Это также сделало выражение лица Лейтона мрачным.

-Ро поручил мне передать кое-что своему потомку, подчеркнув, что потомок должен быть пробуждающим и должен сначала доказать свою силу, прежде чем он сможет забрать этот предмет у меня. Нанести мне ранение — это минимальный стандарт, но если мы продолжим сражаться, это приведет к битве не на жизнь, а на смерть.

Лейтон, подняв брови, смотрел на воющий сумеречный ветер вокруг себя, пока говорил.

Услышав эти слова, Роул замолчал. Честно говоря, он все еще не думал, что у него есть шанс победить Лейтона, несмотря на то, что он окружил его Пожирателем Времени. Конечно, даже если бы этот бой он не смог выиграть, он все равно был бы полностью уверен, что Лейтон заплатил ужасную цену за свою победу.

Для него стало неожиданностью, что Ро действительно доверила что-то важное Лейтону, который был из Империи Остин. Если вспомнить, архивы Аскартов сгорели в результате пожара вскоре после исчезновения Ро. Вполне возможно, что Ро предвидел что-то, что заставило его принять такое странное решение.

Роул потратил некоторое время на то, чтобы осмыслить только что полученную информацию, чтобы глубже разобраться в вопросе. Однако, как только он собирался задать свои вопросы, рядом с ним внезапно вспыхнул свет. После этого в лунном свете появилась седовласая девушка и сразу же обняла Роэла сзади.

Лорд Брат!

Алисия?

Ее щеки были залиты слезами.

Светящиеся точки света вылетели из ее тела, когда она быстро влила постоянный поток жизненной силы в тело Роела, позволив ему быстро оправиться от травм. Исцелив Роэла, она обратила свои холодные рубиновые глаза на врага, стоящего перед ней.

Столкнувшись с внезапным видом двух обнимающихся юношей, щеки Лейтона заметно дрогнули. Их интимная поза заставила его покачать головой. Затем он переключил свое внимание на седовласую девушку, пристально смотрящую на него, и на его лбу появилась хмурая гримаса.

Хм? Почему ее мана кажется странно знакомой?

Лейтон почувствовал странное ощущение близости от маны Алисии, но он не мог понять, откуда взялось это чувство.

С другой стороны, дыхание Алисии начало учащаться. Сильного давления со стороны Лейтона было более чем достаточно, чтобы сделать четвертого уровня происхождения неподвижной. Именно в этот момент она наконец поняла, что представляет собой трансцендент 1-го уровня происхождения, и пожалела о своем безрассудстве.

Такими темпами я стану не чем иным, как обузой для Лорда Брата.

Встревоженная Алисия почувствовала, что ей нужно что-то сделать, но чья-то рука упала ей на плечо, прежде чем она успела направить свою ману.

Успокойся, Алисия. Это уже конченно.

Лорд Брат?

Пока Роул успокаивал Алисию, Лейтон также отказался от своей давящей ауры. Вздымающиеся облака рассеялись, и облако пыли опустилось на землю, словно закрывая занавес в этой битве.

Теперь, когда я закончил объясняться, пришло время передать предмет вам.

Лейтон залез в рубашку и немного пошарил, прежде чем достать антикварную шкатулку. Роул шагнул вперед и осторожно получил от него старинную шкатулку.

-Это предмет, который Ро доверила мне тогда. Теперь у тебя должна быть сила охранять его самостоятельно.

-Охранять? Другими словами, есть ли люди за этим ящиком?

Действительно. Он сказал мне, что этот предмет чрезвычайно важен. Это касается будущего вашего клана.

Глаза Роула резко сузились.

Эти слова касается будущего вашего клана имели большой вес. За плечами Аскартов тысячелетняя история, и они стали могущественными под защитой Теократии Святого Мезита. Трудно было представить, что существует хоть один предмет, который может существенно на них повлиять.

С сердцем, полным любопытства, Роул открыл перед Лейтоном антикварную шкатулку только для того, чтобы столкнуться с неожиданным предметом.

Глава 456.2: Флирт — эпическая миссия (2)

Ночь быстро прошла.

К тому времени, когда над ними взошло утреннее солнце, в базовом лагере Аскартов в джунглях вспыхнули беспорядки. Синтия и остальные прибыли с армией подкрепления, как и обещали, но, к их озадачению, в базовом лагере не было никакой нервозности, как можно было бы ожидать, столкнувшись с могущественным врагом.

Вместо этого вокруг базового лагеря царила атмосфера освобождения. Солдаты Аскарта также выглядели довольными и облегченными, как будто они только что пережили тяжелое испытание.

После быстрого расспроса Синтия и остальные наконец поняли, что произошло в их отсутствие. Они наконец поняли, как возникла огромная трещина посреди равнины и опустошенное состояние джунглей.

Даже следы битвы выглядели устрашающе, как стихийное бедствие.

Хотя Синтия и другие были встревожены подавляющим мастерством Лейтона, они также испытывали глубокое уважение к Роэлу за то, что он смог остановить трансцендента 1-го уровня происхождения. Они подсознательно устремили почтительные взгляды в сторону командирской палатки, где отдыхал Роэл.

В палатке Роэл провел всю ночь без сна. Его мысли были заняты разговором с Лейтоном после опустошительной битвы. На его столе стояла открытая старинная шкатулка, внутри которой находился прозрачный кристалл.

Это был объект, который Лейтон лично охранял на протяжении многих лет, и, как говорят, этот предмет касался будущего Аскартов.

Внутри кристалла было запечатано тонкое кольцо. Он был соткан из синего и золотого цветов и завораживающе сиял. Дизайн кольца отличался от всех модных тенденций, о которых знал Роул, и он также не мог определить материал, который использовался для изготовления кольца.

Лейтон тоже не знал конкретных подробностей относительно кольца, но он слышал оценку его Ро.

Я помню, как Ро рассказывала мне, что этот предмет передавался пробуждающими Дома Аскарт из поколения в поколение.

Я понимаю

Роул задумчиво кивнул в ответ.

За последнюю тысячу лет, кроме Роела, в Доме Аскарт было только трое других пробуждающихся. Даже если считать с начала Третьей Эпохи, это кольцо бережно хранилось по меньшей мере семьсот лет со времен Уинстора.

То, что так ценилось Аскартами, стоило внимательного изучения.

В тот момент, когда рука Роэла коснулась кристалла, он начал излучать слабое свечение.

Это?

- Кажется, это находит отклик только у представителей вашего клана. Кристалл ни разу не отреагировал на мое прикосновение.-

Лейтон покачал головой в ответ на вопрос Роэла, заявив, что он почти ничего не знает о кристалле.

Оно было слабым, но Роэл почувствовал таинственную связь с кольцом внутри кристалла. Он инстинктивно почувствовал, что кольцо может быть средством передачи определенного исторического фрагмента в Государстве Свидетелей. Не медля ни секунды, он отдернул руку назад, прекратив резонанс с кристаллом.

Затем он посмотрел на него с сердцем, все еще бьющимся от страха.

Медиум Состояния Свидетеля, передаваемый из поколения в поколение, вряд ли приведет куда-нибудь в безопасное место, а Роул в тот момент вряд ли был в хорошем состоянии.

С этой точки зрения этот кристалл, вероятно, является своего рода печатью, изолирующей кольцо. К какому историческому фрагменту ведет кольцо, раз его так тщательно охраняли и передавали из поколения в поколение?

По словам Лейтона, предыдущий владелец кольца, Ро, тоже никогда не снимал хрустальную печать.

Услышав эти слова, Роул не мог не задаться вопросом, откуда Лейтон узнал так много о делах Ро. Даже для старых друзей Ро было необычно делиться с Лейтоном столькими подробностями, особенно когда некоторые из них касались конфиденциальных секретов о доме Аскарт.

На дальнейшем допросе Роэла Лейтон наконец рассказал, что они когда-то были попутчиками.

В ту эпоху дворяне часто путешествовали вместе со своими друзьями, чтобы расширить свой кругозор, и Ро и Лейтон были одной из таких пар. Они вдвоем начали исследовать мир вскоре после окончания учебы, и Ро воспользовалась возможностью для поиска улик, касающихся Аскартов и уже уничтоженной Ассамблеи Сумеречных Мудрецов.

-Ро нашла это кольцо во время нашего совместного путешествия по наводке, полученной от древнего энта. Именно поэтому я могу вам с уверенностью сказать, что он никогда раньше не пользовался этим кольцом, – торжественно заявил Лейтон.

Лейтон выказал легкий намек на уважение при упоминании древнего трента, но Роулу было трудно чувствовать то же самое, когда он думал о некоем пьяном энте, который в настоящее время проживал в вотчине Аскарт. В любом случае, этот дополнительный уровень подтверждения еще больше укрепил его доверие к Лейтону.

Тот факт, что они были так близки, стал для Роела хорошей новостью. Он с тревогой спросил Лейтона, знает ли он правду об исчезновении Ро, но вместо этого старший показал обеспокоенное выражение лица.

Похоже, что Ро подарила это кольцо Лейтону ближе к концу их путешествия, и Лейтон понятия не имел, куда Ро отправилась потом. Тем не менее, он все еще верил, что Ро жива, даже по сей день.

-Этот негодяй – хитрый человек, у которого в рукавах много хитростей. Мне трудно поверить, что он так легко ушел из жизни, – настаивал Лейтон.

Лейтон выглядел упрямым стариком, который отказывался принять правду, но как человек, который когда-то сражался с клоном Ро, Роул подумал, что в словах Лейтона есть некоторая достоверность.

Подобно тому, как Роэл обладал подавляющей взрывной силой, которая позволяла ему соперничать с противниками, намного более сильными, чем он сам, хотя и на короткое время, специализация Ро заключалась в защите и восстановлении, что делало его почти неубиваемым зомби.

Однако такой парень пропал вскоре после расставания со своим хорошим другом. Куда он мог пойти? Вернее, что он собирался делать?

Помня об этих мыслях, Роул спросил Лейтона, была ли у Ро какая-то конкретная цель во время их совместного путешествия, но полученный ответ лишил его дара речи.

На протяжении всего путешествия Ро думал только об одном: одержать победу над принцессой Остинской Империи.

Это также было одной из причин, по которой Лейтон не осмелился открыто раскрыть их отношения. Однако действиями Ро руководило не чувство любви, а желание получить родословную Аккерманов.

-У этого твоего предка есть склонность к неприятным отношениям. По какой-то причине он считал, что брак с Аккерманами является ключом к возрождению Дома Аскарт. Просто в ту эпоху такое было невозможно, — пояснил Лейтон.

Одной мысли о том, что сделала Ро в те дни, было более чем достаточно, чтобы щеки Лейтона неконтролируемо дернулись. Роул понимающе кивнул, не удивившись реакции Лейтона.

Знаю, знаю. Он мудак.

Роэл подумал о том, что Ро сказал тогда, и, вероятно, плюнул бы в него, если бы не тот факт, что он был его предком. Разговор обо всем этом напомнил ему о миссии, которую Ро поручила ему тогда.

Знакомство с дамой из Акерманов начинает выглядеть как эпический поиск Аскарт, передаваемый из поколения в поколение и продолжающийся даже спустя столетия.

Роэл, вероятно, был тем, кто был ближе всего к победе над принцессой Аккерманов после Ро, но он не мог не чувствовать себя немного некомфортно от этой мысли, поскольку они оба были родственниками по кровной линии.

Такое ощущение, будто я делаю что-то запретное.

Роэл потер виски и глубоко вздохнул.

После некоторого раздумья он решил не рассказывать Лейтону о миссии, которую Ро поручила ему, не потому, что он беспокоился о Лейтоне, а потому, что он беспокоился об Алисии.

С тех пор, как они заговорили о победе над принцессой Аккерманов, атмосфера вокруг Алисии стала немного неладной. Словно она из-за чего-то нервничала, она держала Роэла крепче, чем когда-либо.

Роэл не хотел, чтобы Алисия знала о придурке их предка, поэтому вместо этого он перевел тему на врагов Ро.

Поскольку он не смог собрать никаких прямых сведений о Ро, казалось, было бы хорошей идеей изучить его врагов и медленно действовать в обратном направлении. Неожиданно Лейтон назвал имя, которое было ему ужасно знакомо.

-Среди врагов Ро самыми опасными были поклонники Спасителя. Эти Падшие тоже охотятся за кольцом внутри кристалла. Одна из причин, по которой я ушел в уединение, состоит в том, чтобы избежать их.

- Я понимаю.-

Роул виновато опустил голову, услышав слова Лейтона.

Он никогда не думал, что Лейтон заплатил бы такую огромную цену, чтобы защитить реликвию Аскартов. Он на мгновение задумался и решил рассказать Лейтону о своей близкой встрече с Коллекционером некоторое время назад.

Услышав историю Роэла, руки Алисии, сжимавшие его тело, снова сжались. Выражение лица Лейтона тоже побледнело.

Это нехорошо. Кажется, они положили на тебя глаз.

Глава 457.1: Скульптура, которая осталась позади (1)

Поклонники Спасителя и предки аскартов были смертельными врагами еще со Второй Эпохи. Хотя Фаленсы остались незамеченными, а Арды разделились на семь родословных во время падения Древней Остинской Империи, правда заключалась в том, что ни один из них по-настоящему не исчез из истории.

Главные преемники Ардов стали известны как Аскарты и обратились за защитой к Теократии. Тем временем Падшие также постепенно начали показывать свой хвост, поскольку человечество снова приобрело известность.

Фактически, они были наиболее активны во времена Ро несколько столетий назад, незадолго до и после войны с девиантами.

И Ро, и Лейтон были сильнейшими экспертами своего поколения, что, вероятно, породило глубокое чувство связи между ними двумя. Во время своего путешествия по миру они, естественно, столкнулись с Падшими и скрестили с ними руки.

-Вероятно, вы привлекли их внимание. С этого момента дела станут хлопотными. Это упорные ублюдки, которые не отпустят легко, если что-то откусили.-

Вы говорите по опыту?

Я. Расследовательская работа Ро, похоже, спровоцировала поклонников Спасителя, побудив их заняться нашими жизнями. Несколько раз мы чуть не погибли от их рук, но, к счастью, нам всегда удавалось их в конце концов победить.

Лейтон почувствовал легкую тоску, думая о тяжелом путешествии, которое они прошли в молодые годы, поэтому у него тоже сложилось сильное впечатление о Падших.

Тем временем Роэл был удивлен, узнав об их опыте.

Он знал, насколько тяжело было иметь дело с этими двумя противниками. Ро был практически похож на персонажа видеоигры с неограниченным количеством возрождений, тогда как Лейтон был похож на персонажа-босса с максимальной защитой. Вдобавок ко всему, они оба были бдительными и сообразительными людьми, так что они, скорее всего, сбежали бы, как только почувствуют опасность.

Тот факт, что поклонники Спасителя могли снова и снова угрожать им, показал, что они не являются силой, к которой следует относиться легкомысленно.

Роул сделал мысленную пометку остерегаться поклонников Спасителя.

С другой стороны, Лейтон долго задумчиво смотрел на Роэла, прежде чем задать резкий и необычный вопрос.

Есть ли пробуждающие в нынешнем поколении Дома Аскарт?

Хм? Нет, я единственный. Здесь есть проблема?

-Нет, хорошо, что ты один. В противном случае, судя по их стилю действий, они могут просто напасть на остальных пробуждающих, – сказал Лейтон, вздохнув с облегчением.

Однако, услышав эти слова, зрачки Роела сузились. Он был уверен, что у него нет братьев и сестер, но он также знал, что не все пробуждающие родословную Аскартов были Аскартами.

Лилиан.

Вспомнив черноволосую женщину с аметистовыми глазами, Роул снова почувствовал, как его сердце наполняется беспокойством. Он знал, что поклонникам Спасителя будет нелегко найти ее, учитывая, что она была принцессой Остинской Империи и имела в качестве прикрытия Атрибут Происхождения Королевства, но Падшие были старыми врагами Аскартов.

У врагов могут быть какие-то специальные средства для обнаружения пробуждающих родословную Аскарт.

На этом я заканчиваю свои дела. Я сейчас вернусь.

Лейтон погасил потрескивавшие вокруг него молнии, и его набухшие мышцы, грозившие прорвать одежду, снова сжались до своих обычных размеров.

Увидев это, Роэл быстро поблагодарил старика.

Сезы определенно злонамеренно вмешались во внутреннюю войну Теократии, и Роэл понес серьезный ущерб из-за агрессии Лейтона. Тем не менее, это не изменило того факта, что Лейтон взял на себя риск подвергнуться нападению Падших, чтобы позаботиться о семейной реликвии Аскартов. Именно по этой причине Роул считал правильным выразить свою глубочайшую благодарность.

Однако сам Лейтон не особо задумывался о том, что сделал.

-Я просто выполняю обещание, которое тогда дал Ро. Я просто немного удивлен тем, сколько времени потребовалось, чтобы в Доме Аскарт появился еще один пробуждающий. К счастью, вы оказались достойны охранять этот предмет. Вы можете навестить меня в герцогстве Сезе, если у вас возникнут какие-либо проблемы в будущем, но давайте в следующий раз не будем сражаться.-

Лейтон Сез небрежно попрощался с Роэлом, взмахнув рукой, и унесся прочь с ночным ветерком. Глядя на устремляющуюся вдаль синюю потрескивающую молнию, Роул почувствовал прилив благодарности и уверенности.

Напутственные слова Лейтона ясно дали понять, что он не намерен разрывать связи с Аскартами только потому, что выполнил обещание, данное тогда Ро. Напротив, он был заинтересован в установлении более тесных связей с аскартами.

Было ли это сделано из-за его связей с Ро или из-за того, что сила Роэла завоевала его одобрение, это была, несомненно, хорошая новость для Дома Аскарт. Было бы очень важно, если бы они смогли превратить этого легендарного трансцендента 1-го уровня происхождения в союзника.

Когда опасность была устранена, Роэл наконец скончался от полученных травм. При поддержке Алисии он отступил обратно в джунгли.

Состояние Роэла в основном стабилизировалось после ночи выздоровления.

В этот период времени он получил известие от разведчиков о том, что элитные войска Сезов демонстрируют признаки отступления. Эта новость не стала для него неожиданностью, поскольку план Аккерманов развалился с момента появления Лейтона на поле боя.

В мире не было ни одного человека, который мог бы подумать, что трансцендент 1-го уровня происхождения потребует подкрепления.

Если бы Остинская империя мобилизовала свои войска против Теократии даже после того, как Лейтон лично появился на поле битвы, это было бы расценено как неопровержимый акт агрессии всеми странами Сианского континента. Даже если просто поддерживать видимость порядка на континенте Сиа, другие страны не могли закрывать на это глаза.

Это было погружением в семантику, но если Отинская Империя не решит отказаться от всех дипломатических отношений с другими странами, для начала войны потребуется некоторая форма легитимности.

У Рола было слишком много дел, чтобы глубоко вникать в политическую борьбу между крупными странами, но он был обеспокоен тем, что умышленные действия Лейтона привели в ярость Аккерманов. Но, если подумать, это, вероятно, не сильно беспокоило кого-то столь влиятельного и могущественного, как Лейтон.

На самом деле, для героя Священной войны имело смысл положить конец потенциальной войне, которая значительно ослабила бы человечество, когда на восточной границе существовала возрастающая угроза со стороны девиантов.

Разобравшись с другими делами, Роул надел пару перчаток и начал исследовать кристалл, который, как говорили, передавался из поколения в поколение среди пробуждающих родословную Аскарт. Согласно его анализу, кольцо, заключенное в кристалл, скорее всего, датируется более ранним периодом, чем Вторая Эпоха, но он не смог правильно определить его историю и цивилизацию, из которой оно произошло.

Даже знающая Артасия сказала, что никогда прежде не видела кольца.

Роул не слишком удивился, услышав это, поскольку кольца обычно были частной собственностью. Было бы поистине совпадением, если бы Королева Ведьм узнала его именно так.

Однако его удивило то, что ни один из древних богов не смог определить материал, из которого было сделано кольцо. Пейтра предложила снять хрустальную печать, чтобы она могла поближе рассмотреть кольцо, но Роул после некоторого размышления отверг эту идею.

Его приоритетом на тот момент было не раскрытие происхождения кольца, а его значение. Он доверял своей интуиции, которая подсказывала ему, что кольцо было спусковым крючком для определенного исторического фрагмента в Государстве Свидетелей, но этой информации едва ли было достаточно для его работы.

Основываясь на том, что он сделал к настоящему моменту, медиум значительно увеличил бы шансы на то, что он встретит конкретного древнего бога в Состоянии Свидетеля, но он понятия не имел, с каким древним богом он вообще столкнется через кольцо.

Вдобавок ко всему, исходя из его предыдущего опыта, у государства-свидетеля были различные уровни трудностей. Другими словами, существовала вероятность того, что он окажется недостаточно сильным, чтобы справиться с состоянием свидетеля, в которое его перенесет кольцо.

Лейтон ранее сказал ему, что минимальным требованием для будущих пробуждающихся рода Аскарт, чтобы заявить о владении кристаллом, была способность ранить Лейтона, и это требование было установлено самим Ро. Зная, что это кольцо было средством, ведущим в состояние Свидетеля, эту информацию можно было рассматривать двояко.

Во-первых, это была минимальная сила, необходимая для защиты кольца от поклонников Спасителя.

Во-вторых, это была минимальная сила, необходимая для выживания внутри государства свидетелей кольца.

В любом случае, мысль о том, что Роэл достиг лишь минимально необходимой силы, не сулила ничего хорошего.

Более того, этот кристалл уже веками передавался как важный артефакт, касающийся будущего Аскартов. Хотя Аскарты не были такими процветающими, как Арды во Второй Эпохе, на протяжении последних нескольких столетий они находились в относительно стабильном положении.

Ему было трудно понять, почему его предки думали, что одно-единственное кольцо будет настолько значительным, что повлияет на будущее Аскартов.

Глава 457.2: Скульптура, которая осталась позади (2)

Пока Роул глубоко задумался, Алисия вошла в командирскую палатку с чашкой в руке только для того, чтобы остановиться при виде черноволосого мальчика, сидящего на стуле.

Господин Брат, ты стал меньше?

А?

Именно тогда Роэл осознал свою трансформацию. Он поднял руки и заметил, что его одежда стала намного больше. Его волосы также были длиннее, чем раньше.

-Хаа, я думаю, побочных эффектов не избежать. К счастью, на этот раз моя возрастная регрессия оказалась более мягкой, поэтому она не должна длиться слишком долго, — сказал Роул.

Поскольку ему не пришлось слишком долго поддерживать Пожирателя Времени против Лейтона, побочного эффекта, который снизил бы его когнитивные способности, не произошло. Его физическое тело также регрессировало всего на год или два. В целом особых проблем это не вызвало.

Вместо этого переломы и внутреннее кровотечение, от которых он страдал, причиняли ему гораздо больше беспокойства.

Таким образом, Роэл не придал этому большого значения и продолжил сосредоточить свое внимание на расшифровке секретов кристалла.

Однако другой человек в комнате не был столь равнодушен к ситуации. Лицо Алисии уже начало краснеть, а ее дыхание участилось от волнения.

Это Лорд Брат, ровесник меня!

Для нее Роэл, регрессировавший в возрасте, был почти как предмет коллекционирования, ограниченный по времени. Что еще более важно, она была единственной, кто был здесь с ним!

Лорд Брат, могу ли я попросить вас встать на минутку?

-Хм? Конечно, я мог бы это сделать. Тебе от меня что-нибудь нужно?-

Роул выполнил ее просьбу и поднялся на ноги.

Алисия сначала поставила чашку на стол, а затем подошла к Роэлу. Она остановилась прямо перед ним и выпрямила позу.

- Лорд Брат все еще выше меня.-

Ах, тебя это волнует? Ты был намного выше меня, когда я в последний раз регрессировал.

-Несправедливо, что ты старше. Тем не менее, я рад снова увидеть несовершеннолетнего Лорда Брата. Хе-хе-хе, – сказала Алисия, и уголки ее губ медленно приподнялись, образуя улыбку.

Она не смогла устоять перед желанием слегка ткнуть Роула в щеку.

Роул тихо вздохнул в ответ на поддразнивания Алисии. Он знал, что это произойдет с того момента, как нарушил свое обещание и снова использовал Пожирателя Времени. Со времени предыдущей возрастной регрессии в его голове уже сложилось уравнение:

Миниатюрный рулон = Игрушка

Его это немного расстраивало, но он решил позволить Алисии делать все, что ей заблагорассудится. Ведь она довольно сильно пострадала за этот период времени.

Она не могла не чувствовать стресса, впервые выводя армию на поле битвы. Если его временная миниатюризация могла избавить Алисию от части сдерживаемого стресса, он был не против немного ее побаловать.

Когда Алисия ласкала его щеки, Роэл внезапно вспомнил об аномалии, которая произошла во время его конфронтации с Лейтоном Сиз.

Как Алисии удалось обойти окружение моего Пожирателя Времени? Обычные заклинания пространственного перемещения не должны были обойти мои сумеречные ветры.

Лорд Брат?

- Нет, это ничего.-

Заметив внезапную неподвижность Роула, Алисия вопросительно наклонила к нему голову. Роул на мгновение замолчал, а затем с улыбкой покачал головой, решив подавить свои сомнения.

Забудь об этом, в любом случае это не важно. Хорошо, что Алисия становится сильнее. С таким же успехом я мог бы потратить свое время на расшифровку этой семейной реликвии, вместо того, чтобы твердить об этом.

Роул тихо выдохнул, прежде чем снова обратить внимание на кристалл.

После разговора Роэла и Лейтона война, казалось, зашла в тупик.

В тот день, когда Синтия и другие прибыли на поле боя, Сезы решили отвести свои силы еще дальше, что еще больше снизило напряженность на поле боя. Обе стороны удерживали свои позиции в течение двух дней, ничего не делая, но, по-видимому, имея в виду одни и те же мысли.

Лишь на третий день, когда с передовой поступило экстренное сообщение, бой с сезами официально завершился.

Эдгар Сити был разрушен.

Понятно, что когда пришло это долгожданное известие, в базовом лагере аскартов вспыхнул огромный переполох. Солдаты с волнением обсуждали этот вопрос между собой, ожидая последнего звонка из командного центра.

Тем временем Роэл был занят чтением военного отчета в командирской палатке.

Пока Алисия и Роэл вели противостояние с элитными войсками Сезов, основные силы союзной армии не бездельничали. Обеспокоенный тем, что что-то может случиться с его детьми, если война затянется, он быстро составил план сражения, основанный на военной разведке, которую он собрал в ходе своих предыдущих разведывательных атак, и, наконец, начал полномасштабную атаку три дня назад.

После целого дня напряженных боев союзная армия Теократии наконец нашла прорыв и успешно взошла на стены Эдгар-Сити.

Потеряв свое главное преимущество над союзной армией, боевой дух среди войск гарнизона Элриков резко упал до уровня, что привело к быстрому краху их сил. Когда наконец наступил рассвет, городские ворота открылись изнутри, обнажив флаги союзной армии, тем самым положив конец легенде о Непогрешимой крепости.

После успешной осады Эдгар-Сити занавес был наконец опущен как над внутренней войной Теократии, так и над растущими амбициями Остинской Империи.

К полудню сезы уже отвели свои войска с территории Теократии.

Аскарты стояли неподвижно перед лицом отступления сезов, тихо наблюдая на вершине холма, как армейские флаги противника удаляются вдаль.

Роэл испытывал противоречивые чувства к Сезам. С одной стороны, даже если они действовали по приказу Аккерманов, они вмешались во внутреннюю войну Теократии и поставили под угрозу стабильность человечества ради своих личных интересов. Солдаты Аскарта погибли, сражаясь против них. Ему было трудно не заметить все это.

Но в то же время он понимал, что Аккерманны просто выдвинули бы вперед кого-то другого, если бы Сезы отказались от вмешательства, даже если бы оно было менее эффективным. Независимо от того, вмешались ли Сезы или нет, это мало что изменило бы в тяжелом положении Теократии.

Вдобавок ко всему, он также был благодарен Лейтону.

Лейтон на протяжении веков охранял семейную реликвию Аскартов, несмотря на риски, которые это могло бы навлечь на него и его семью. Теперь, когда он подумал об этом, старик мог бы приказать мобилизовать Сезе, чтобы обеспечить встречу между ними, что было бы невозможно при обычных обстоятельствах, учитывая деликатное положение Лейтона.

Конечно, за такое решение пришлось заплатить цену. У обеих сторон не было другого выбора, кроме как наносить перекрестные удары, учитывая их противоположные позиции.

Однако правда заключалась в том, что Лейтон всегда контролировал ситуацию. При необходимости он мог бы в одиночку остановить боевые действия. Фактически, его появление на поле боя фактически помешало Аккерманам и дальше использовать ситуацию.

Вдобавок ко всему, Лейтон также выразил свою добрую волю к Аскартам, сказав, что Роул может искать его, когда захочет. На самом деле Роэл хотел это сделать, но знал, что делать это сейчас было бы неразумно.

Несмотря ни на что, фактом было то, что появление Лейтона было во вред Остинской Империи, особенно когда он вообще мало что сделал на поле боя. Теперь, когда их великие амбиции были сорваны, Акерманны, вероятно, были в чувствительном настроении, поэтому было бы лучше избегать любых действий, которые действовали бы им на нервы.

Прогнав врагов, Роэл и Алисия повели солдат Аскарта в триумфальный марш обратно, чтобы воссоединиться с союзной армией. Роэл еще не полностью оправился от травм, но побочные эффекты Пожирателя Времени уже прошли.

Эта ужасная война наконец закончилась.

Несколько дней спустя Роул случайно прогуливался по Эдгар-Сити в сопровождении еретиков и инквизиторов, каждый из которых был полностью вооружен и зорко осматривал окрестности. Их настороженность была понятна, поскольку их целью была штаб-квартира крупнейшего злого культа Теократии, Гильдии Знатоков.

Гильдия Знатоков построила огромное магическое царство, используя весь Эдгар-Сити в качестве среды, а входы были зеркалами в поместье Элриков. Чтобы слухи не разошлись, все жизненно важные позиции в поместье Элриков были заняты самими злыми культистами.

Инквизиторы первыми прошли через зеркало, и только убедившись в безопасности, Роэл вошел в волшебное царство, созданное его смертельным врагом.

Члены Гильдии Знатоков уже сбежали, когда получили известие о смерти Брайана и начале внутренней войны, так что в штабе вообще не было ни одного человека. Возможно, именно поэтому помещение выглядело исключительно большим.

Группа прошла мимо открытого хранилища, которое, что неудивительно, было пустым, поскольку злые культисты забрали с собой все ценное. Еще был аукционный зал, где валялись всевозможные списки предметов.

Однако Роула все это не интересовало.

Его не волновали грязные дела, которыми Элрики занимались на протяжении многих лет. У него была только одна цель: найти следы Коллекционера. К своему удивлению, он столкнулся с проблемой всего через несколько секунд после того, как начал расследование.

Офис Коллекционера загадочным образом исчез.

Хотя Коллекционер никогда не появлялся на публике, именно он определял направления и планы организации. Исчезновение его офиса означало, что они потеряют жизненно важное руководство, а это было неприемлемо для Роэла.

К счастью, злые культисты предоставили им примерное местоположение офиса, где священнослужители обнаружили в окрестностях следы пространственной магии. Они попытались отремонтировать помещение, но результаты оказались далеко не идеальными.

Лорд Роэл, эта комната уже давно разрушена, так что я боюсь, что

Роул держал в руках полуразрушенную белую скульптуру, глядя на пустое пространство перед собой ледяным взглядом.

Во-первых, кабинет Коллекционера был продуктом пространственной магии, что делало его крайне нестабильным. Трудно было восстановить помещение, когда оно было намеренно разрушено. Все, что им удалось от него спасти, — это потрепанную мебель и полуразрушенную скульптуру.

Из этого было видно, что Коллекционер был человеком дотошным.

От изодранной мебели было мало толку, поэтому единственной полезной зацепкой была полуразрушенная скульптура. Скульптура изображала сцену, которая была хорошо знакома Роулу — встречу его и Норы среди гор трупов.

Единственная разница заключалась в том, что Роэл на скульптуре рухнул на пол.

- Пророческая скульптура. Отдайте это оценщику скульптуры, чтобы посмотреть, сможем ли мы найти автора этой скульптуры, – приказал Роул.

Да, лорд Роэл.

Произведения искусства часто воплощали уникальные черты своих создателей. Анализируя скульптуру, можно было определить происхождение создателя, хотя это было легче сказать, чем сделать. Тем не менее, это был единственный ключ к разгадке Коллекционера.

Обыскав штаб-квартиру Гильдии Знатоков, Роэл покинул Эдгар-Сити. Уезжая верхом на лошади, он не мог не бросить взгляд назад на раздираемый войной город, и это оставило у него смешанные чувства.

С момента исчезновения Цитадели Тарк на восточной границе жизнь Роэла отклонялась от того, что он считал нормальным. Битва с Брайаном была на волосок от смерти, попытка убийства Коллекционера привела его в отчаяние, а последовавшая за этим внутренняя война и интриги были не чем иным, как досадными.

Но теперь все кончено. Моя жизнь наконец-то может вернуться в нормальное русло.

Роэл снова повернул голову вперед, словно стряхивая с себя навалившуюся на него неудачу. Он похлопал по старинной шкатулке, которую тщательно спрятал в своем костюме, прежде чем поскакать прочь.

Глава 458.1: Разжигание одержимости (1)

Страна ученых, Ленстер.

Роул Аскарт сидел у окна и наблюдал за оживленной толпой снаружи, попивая чай и наслаждаясь моментом покоя.

Война и мир были неотъемлемой частью человеческой цивилизации, элементами, от которых ни один человек не мог избавиться при жизни. При этом, благодаря выдающимся действиям Дома Аскарта, Теократия Святого Мезита смогла предотвратить потенциальную войну и получить передышку.

Тем не менее, камень, брошенный на мирную поверхность озера, неизбежно вызовет рябь. Мир не вернется к тому, каким он был раньше, после того, как он был близок к большой войне.

Рябь перемен дошла до Страны Учёных, страны, которая якобы была далека от политических распрей и международных конфликтов. На самом деле, изменения здесь могут быть наиболее ощутимыми из-за разного происхождения собравшихся здесь людей.

В Ленстере всегда существовала сегрегация студентов по национальному признаку, но сейчас она стала более очевидной, чем когда-либо. Напряженные выражения лиц появлялись всякий раз, когда студенты из Остинской Империи и Теократии Святого Мезита встречались друг с другом. Даже те, кто был близок друг другу, обходились небрежным приветствием перед тем, как расстаться.

Большинство иностранных студентов в Ленстере были потомками знати, поэтому они не могли упускать из виду политические последствия, заводя друзей. Старые студенты все еще могли поддерживать вежливость, поскольку знали друг друга уже много лет, но среди первокурсников была ощутима неловкость.

-Думаю, это неизбежно, – Роэл покачал головой и тихо вздохнул.

Его мысли не могли не вернуться к хаосу, который произошел два месяца назад.

После его драки с Лейтоном Сезе на границе Сезы больше не предпринимали никаких враждебных действий. Без внешнего вмешательства союзной армии удалось взять Эдгар-Сити, добившись тем самым полной победы во внутренней войне.

Роул осмотрел штаб-квартиру Гильдии Знатоков, прежде чем уйти раньше остальных.

После всех произошедших боев в Эдгар-Сити царил беспорядок, поэтому союзной армии пришлось остаться и поддерживать порядок. Картер и другие командиры не были настолько жестоки, чтобы требовать от личной армии тяжелораненых Аскартов и армии еретиков выполнять такую разную работу, поэтому им разрешили вернуться первыми с Роэлом, который тоже был не в хорошем состоянии.

Алисии пришлось остаться, чтобы продолжить свою работу в качестве члена разведывательного бюро и координировать свои действия с инквизиторами, которые пришли вместе с Роэлом, чтобы поймать сбежавших злых культистов.

Роул принял условия, поскольку приближалось время начала нового семестра.

Честно говоря, он чувствовал себя совершенно изнуренным после того, как пережил суматоху на восточной границе и внутреннюю войну Теократии. Он подумал, что это смешно, как его отпуск оказался еще более утомительным, чем посещение академии.

Под плотным сопровождением личной армии Аскартов и армии еретиков Роэл благополучно вернулся в вотчину Аскартов. Затем он проводил дни, восстанавливаясь после травм и думая о том, что у Ро очень хороший глаз на людей.

Лейтон действительно был честным человеком. Он не только хорошо заботился о семейной реликвии Аскартов на протяжении веков, но также полностью прислушался к словам Ро и приложил все усилия в битве, вообще не нанося ударов. Благодаря этому Роэл снова оказался прикованным к постели, несмотря на то, что только что оправился от травм, полученных на восточной границе.

С другой стороны, Теократия наградила Рола и Алисию Медалями Героического Хранителя каждый за их вклад в сдерживание Сезе, несмотря на то, что шансы были против них. Поскольку ни одного из них не было в Святой столице, Ксеклиды отправили посланника, чтобы доставить медаль в их дом, и это решение было встречено полной поддержкой Роэла.

Оставляя в стороне вопрос о том, уместно ли было прикованному к постели Роулу проделать весь путь до Святой столицы за медалью, было бы неуместно проводить торжественную церемонию награждения в это непростое время.

То, что внутренняя война разрешилась, было огромным облегчением, но Теократия еще не выбралась из беды. Во-первых, с приходом весны девианты на восточной границе станут более активными. Ввиду этого Ксеклиды уже начали посылать сюда армию подкрепления, но для создания достойной линии обороны потребуется некоторое время.

Как говорится, в перевернутом гнезде нет безопасного яйца.

Когда человечество столкнулось с неминуемым испытанием, ни одна страна не сможет покоиться с миром. Роэл, который был одной из ключевых фигур молодого поколения и имел тесные связи с несколькими другими людьми, занимавшими такое же положение, естественно, тоже пострадал от этого.

Он мог ощутить это, просто оглядываясь назад на недавнее путешествие, которое он совершил в Ленстер.

В отличие от предыдущего, это было унылое и одинокое путешествие в одиночку. У него не было ни Норы, ни Шарлотты, чтобы болтать с ним по дороге и скоротать время. С тех пор, как он остался один, прошло уже целую вечность, и он чувствовал себя исключительно пустым.

В долгом месячном путешествии он проводил время, глядя на мрачные, неизменные пейзажи снаружи, испытывая полную дозу одиночества. Временами он ворчал по поводу своего больного тела, а Синтия стучала в его карету и проявляла к нему некоторую озабоченность. Это заставило его задуматься: Ах. Вот как чувствует себя старик, живущий один, когда его навещает социальный работник?

Причиной плачевного положения Роэла стал международный симпозиум — Международный симпозиум по кризисному управлению.

Как следует из названия, это был симпозиум, проводимый для обсуждения планов по преодолению различных кризисов, с которыми столкнулось человечество. Угроза со стороны девиантов всегда была главной темой симпозиума, и предполагалось, что он состоится после внезапного исчезновения Цитадели Тарк. Однако начало внутренней войны в Теократии, а также дополнительное вмешательство Остинской Империи привели к тому, что она была отложена на несколько месяцев.

Теперь, когда ситуация окончательно стабилизировалась, для них было просто дано провести симпозиум как можно скорее.

По традиции в симпозиуме должны были принять участие и наследники крупных стран, такие как Нора, Шарлотта и Вильгельмина. В результате Роэл остался совсем один.

Справедливости ради стоит сказать, что симпозиум был организован под эгидой церкви, поэтому Роэл, как наследник выдающегося дворянского дома и почетный подданный Теократии, мог бы присутствовать на симпозиуме, если бы захотел. Просто ему это было неинтересно.

Он мог представить, чем закончится симпозиум, просто прочитав его повестку дня: создание объединенной армии для быстрого реагирования на угрозы и увеличение потока поставок к восточной границе. Маловероятно, что кто-нибудь перевернет стол и уйдет, но наверняка будут ссоры, по крайней мере, несколько часов, особенно между Остинской Империей и Теократией Святого Мезита.

Роэла не интересовали подобные распри. У него было слишком много дел, чтобы беспокоиться об этом.

Неторопливо выпив чашку чая, он поднялся на ноги и направился к Академии Святой Фрейи.

Это был не лучший год для человечества. Проблемы возникали одна за другой, в высшем эшелоне было много напряженности и конфликтов.

Однако эти проблемы не повлияли на набор студентов в башню из слоновой кости, известную как Академия Святой Фрейи. Во всяком случае, уровень набора учащихся был выше, чем когда-либо, благодаря выдающимся выступлениям на Кубке Челленджера в прошлом году.

Как и в прошлом году, за поддержание порядка среди студентов отвечал отдел правопорядка. Отсутствие таких известных личностей, как Нора и Шарлотта, а также отсутствие хаоса, вызванного Полом и Роэлом в прошлом году, сделали атмосферу намного светлее.

Однако из-за присутствия одного человека вспыхнуло волнение.

Это была женщина, одетая в белую юбку, такая же красивая, как феи, изображенные в легендах. Ее светлый оттенок кожи и серебристые волосы напоминали о снеге, который резко контрастировал с ее яркими рубиновыми глазами. Эти два ярких цвета соединились вместе, чтобы создать опьяняющее зрелище, заставляющее толпу смотреть на нее с разинутыми ртами.

Это была не кто иная, как Алисия Аскарт.

Когда она, будучи первокурсницей Академии Святой Фрейи, ступила на травяное поле, все взгляды вокруг, естественно, были прикованы к ней, неспособные устоять перед ее чарами. Казалось, что со временем количество взглядов на нее только росло.

Это почти как оружие массового поражения, — беспомощно вздохнул Роул.

Нынешнее событие не стало для него неожиданностью, поскольку появление Алисии действительно вызвало немало проблем и в Глазах летописца.

Будучи обладательницей самой яркой внешности среди всех целей захвата, способность Алисии очаровывать других была даже выше, чем у Норы и остальных. Вдобавок ко всему, тот факт, что она не была принцессой, делал ее гораздо более доступной, поэтому было почти неизбежно, что она привлечет к себе паразитов.

Большинство студентов Академии Святой Фреи хорошо разбирались в этикете, будучи дворянами в своих странах, но среди них наверняка были расточительные отпрыски или безрассудные подростки, заряженные тестостероном.

Зная это, Роул решил разослать студентам строгое предупреждение в первый же день нового семестра, чтобы такие люди не приближались к Алисии.

Однако все пошло не так гладко, как он ожидал. Он обнаружил, что уже достиг предела своего терпения, прежде чем нарушители спокойствия смогли появиться. Каким-то образом он почувствовал прилив гнева, захлестнувший его сердце, когда он увидел, как на Алисию пристально смотрит так много людей на публике, и это чувство только усилилось с течением времени.

По неизвестным ему причинам он не хотел, чтобы другие смотрели на Алисию.

Почему это так? Это признак собственничества?

Озадаченный своим беспокойством, Роул размышлял о себе, пытаясь раскрыть причину этих чувств.

Глава 458.2: Разжигание одержимости (2)

Тем временем лица Пола и Геральта дернулись, почувствовав мощную пульсацию маны, исходящую от Роэля. Это заставило их осознать ужасающие последствия, если мужчина осмелится пожелать сестру своей невестки.

Эм, шеф. Может нам привести сюда мисс Алисию?

-Д-да! Ха-ха-ха! Старший брат Роэл, тебе не обязательно вмешиваться в такие тривиальные дела. Вы можете оставить это нам!

Обеспокоенный тем, что Роэл в приступе гнева случайно покалечит других учеников, Геральт быстро предложил увести Алисию с травяного поля, и Пол поспешно выразил свою поддержку этому. Хмурый взгляд Роэла немного ослаб, когда он услышал это предложение, поняв, что его реакция слишком чрезмерна.

Но прежде чем он успел принять решение, кто-то уже выскочил из толпы и подбежал к Алисии. И Геральт, и Пол пришли в ужас, увидев это. Они могли только бормотать молитву за глупого первокурсника, который, сам того не зная, перешёл дорогу дьяволу.

Как и ожидалось, лицо Роэла потемнело при этом зрелище.

Это тот наглец, который тоже появился в игре? Я помню, что он принц какой-то страны, но это не имеет значения, поскольку, в отличие от игры, Дом Аскарт не впал в немилость. Никто не сможет спасти его сегодня, даже если его отец здесь!

Без каких-либо колебаний Роул выпрыгнул из окна башни, готовый преподать этому маленькому мошеннику урок приличия. К его удивлению, прежде чем он успел сделать ход, несколько человек внезапно выбежали и схватили конечности этого ярко одетого принца, потянув его назад.

Хм? Что происходит? Они из фан-клуба Алисии?

Нет, этого не может быть. Помню, фан-клуб был основан после вступительной церемонии. В этот момент они не появятся.

-Ваше Высочество!! Ты не должен!

-Пожалуйста, успокойтесь немного! Она юная мисс Аскартов! С ней нельзя так обращаться!

Какие Аскарты? Вы думаете, что Подождите. Аскарты? Вы имеете в виду чемпиона, выигравшего Кубок Челленджера?

Принц сначала боролся с хваткой своих вассалов, но застыл, когда фамилия Аскарт наконец всплыла в его голове. Его лицо побледнело, он быстро развернулся и нырнул обратно в толпу.

Их разговор услышали многие в округе. Остальные благородные отпрыски, вынашивавшие те же намерения, что и принц, выразили ужас и быстро отвернулись.

Напротив, глаза стоявших рядом студенток загорелись, когда они услышали, что она младшая сестра Роела Аскарта. Они начали придумывать способы сблизиться с ней.

Это тоже работает?

Глаза Роэла расширились от удивления, он не ожидал такого поворота ситуации.

Тем временем Алисия стояла с бесстрастным выражением лица, ее не беспокоила суматоха вокруг нее. Внезапно она почувствовала присутствие, которое нарушило ее беспечность. Она быстро повернула голову туда, где стоял Роул.

Лорд Брат!

Как только Роэл вошел в ее поле зрения, ее ледяное выражение лица растворилось в сияющей улыбке. Внезапный взрыв нежности с ее стороны ошеломил толпу. Даже Роэл, собиравшийся уйти, замедлил шаги.

Мелькнув силуэтом, она внезапно появилась прямо перед Роэлом. На глазах у бесчисленных глаз она прыгнула ему на грудь и крепко обняла. Затем, прежде чем изумленный Роул успел произнести хоть слово, она на цыпочках поднялась вверх и легко поцеловала его в щеку.

Внезапное нападение повергло Роэла в изумление. Глаза Алисии округлились, и она показала торжествующую улыбку, которая указывала на то, что все в ее руках.

На мгновение воцарилось молчание, прежде чем толпа разразилась шумом.

-Господь Брат, подожди меня! Лорд Брат!

В актовом зале, после завершения церемонии входа, Роул направился к выходу для персонала. За ним преследовала Алисия, которая продолжала звать его.

Быстрым шагом пройдя некоторое расстояние по коридору для персонала актового зала, Роул вздохнул и повернулся лицом к Алисии.

В Доме Аскарт уже было решено, что в этом году Алисия поступит в Академию Святой Фрейи. Возможно, она моложе своих сверстников, но в Академии Святой Фрейи были специальные тесты, которые позволяли студентам зачисляться раньше, если они могли их пройти. Естественно, испытания не составили проблемы для исключительно одаренной Алисии.

Роул подумал, что это тоже хорошо, поскольку он сможет позаботиться об Алисии, избавив ее от многих неприятностей, с которыми она иначе столкнулась бы во время своей академической жизни.

Но, к его удивлению, после того, как эти дураки были напуганы репутацией Роэла, Алисия фактически взяла на себя инициативу, чтобы создать проблемы, обняв и поцеловав его перед студенческой публикой, как будто она пыталась не сделать заявление.

Такое поведение было явно неприемлемо между братьями и сестрами и бросало вызов приличиям, особенно блаженная улыбка, которую показала Алисия после того, как Роул ушел. Это ясно передало толпе, что Алисия думает о Роэле.

К счастью, вскоре после этого студентов провели в актовый зал на церемонию поступления. Директор Антонио отсутствовал, так как ему нужно было присутствовать на Международном симпозиуме по антикризисному управлению, поэтому на приветственной речи его заменил другой учитель. Роэл занял место Лилиан в качестве представителя студентов в этом году, но во время своей речи он не мог не думать, что взгляды, устремленные на него, казались немного сплетничающими.

Из-за этого он решил уйти один после церемонии входа, но кто мог подумать, что Алисия действительно погонится за ним? Теперь, когда они наконец остались одни, он больше не мог сдерживать желание расспросить ее.

Мисс Алисия, можете ли вы объяснить мне причину того, что вы сделали ранее? Я не верю, что наш Аскартовский дом вас этому научил.

Приняв позу старшего в семье, Роул торжественно спросил Алисию. К сожалению, его ролевая игра не могла ее запугать. С улыбкой она указала на свои губы и произнесла ответ, превзошедший его ожидания.

Господь Брат, я делаю это ради тебя.

Что?

-Если бы я этого не сделала, назойливые мужчины могли бы просто вцепиться в меня. Лорд Брат, ты хочешь, чтобы мужчины каждый день приставали ко мне?

Роул был в растерянности, услышав ответ Алисии.

Хотя его громкая репутация могла сдерживать тех, кто имел злые намерения, тех, кто серьезно относился к ухаживанию за Алисией, это не волновало. Вместо этого они могут просто рассматривать это как испытание, которое им нужно преодолеть, чтобы их любовь осуществилась.

Судя по суматохе, которую Алисия вызвала ранее на траве, вполне вероятно, что у нее будет немало преследователей.

Я понимаю, как это может раздражать, но даже в этом случае твое поведение

Это просто раздражает?

Простите?

Алисия внезапно вмешалась в лекцию Роула, прищурив глаза. Роул был ошеломлен ее внезапным вопросом, не понимая, к чему она клонит. Увидев это, Алисия сделала шаг вперед и спросила с покрасневшим лицом.

-Тебя это просто раздражает? Или здесь могут быть другие причины? Например, ревность?

Ревность? Зачем мне ревновать? Алисия, о чём ты говоришь

-Вы злились, когда все смотрели на меня раньше, Лорд Брат. Прикоснитесь к своему сердцу. Правда в том, что ты хочешь, чтобы я была только твоей, верно? – сказала Алисия, сделав шаг вперед и прислонившись к сердцу Роула.

Роэл потерял дар речи.

Ему пришлось признать, что он испытывал сильное чувство собственничества, когда дело касалось Алисии. В конце концов, он воспитывал ее с юных лет, защищая ее и заботясь о ее нуждах. Он задавался вопросом, так ли себя чувствуют отцы, когда негодяй забирает их дочь. Однако он знал, что чувства, которые он питал, не были здоровыми, поэтому до сих пор подавлял их.

Даже родительская любовь могла бы стать токсичной, если бы родители думали, что могут контролировать жизнь своих детей.

Одна из причин, по которой Картер и Роул хотели, чтобы Алисия поступила в Академию Святой Фрейи, заключалась в том, чтобы она могла завести больше друзей, но если бы Алисия продолжала оставаться с ним здесь, это противоречило бы их целям.

Пока он стоял перед дилеммой, Алисия внезапно на цыпочках прошептала ему на ухо с оттенком нежности и смущения в голосе.

Все в порядке, Лорд Брат. Я могу стать твоим, если ты этого захочешь.

-А-Алисия?-

Алисия сильнее обняла Роэла, но прежде чем она успела сделать следующий шаг, одна из дверей в коридоре внезапно распахнулась. Сразу после этого послышался знакомый голос.

Достаточно.

Говоря своим обычным холодным тоном, Лилиан Акерманн вышла в коридор для персонала и посмотрела на Алисию.

Держись от него подальше, Алисия Аскарт.

Глава 459.1: Никакие два тигра не могут сосуществовать на одной горе (1)

Внезапное появление Лилиан в пустом коридоре актового зала изумило Роэла. С другой стороны, Алисия начала хмуриться, поскольку гнев нарастал в ее сердце.

Старые приятели могли почувствовать прилив близости, когда натыкались друг на друга спустя долгое время, но Алисия и Лилиан чувствовали себя только раздражёнными присутствием друг друга, особенно теперь, когда Алисия официально стала студенткой Академии Святой Фрейи.

Это означало, что Алисия больше не была внешним сотрудником, поэтому она больше не могла цепляться за Роэла как за родственника. Вдобавок ко всему, будучи студенткой, она официально находилась под юрисдикцией Отдела исполнения наказаний и Совета Розы, что давало понять, что Лилиан будет для нее самым большим препятствием в академии.

Точно так же Лилиан чувствовала особую угрозу от существования Алисии. Она содрогнулась, представив, что могло бы здесь случиться, если бы не своевременное предупреждение Пола.

-Старшая! Что ты здесь делаешь?

-Роэл, могу я попросить тебя выйти на минутку? Мне нужно кое-что обсудить с Алисией.-

Старшая?

Роул был ошеломлен словами Лилиан.

Хоть он и не думал, что Лилиан будет издеваться над Алисией, он знал, что они были в плохих отношениях с момента их первой встречи. Было просто слишком рискованно оставлять их одних в одном месте.

К его удивлению, Алисия выразила свое одобрение этому.

-Вы хотите поговорить со мной наедине? Это подходит для меня. Лорд Брат, вам следует уйти первым. Есть несколько слов, которые я бы хотела сказать и этой женщине, – сказала Алисия, сузив глаза.

Поскольку две дамы настаивали на этом, Роулу ничего не оставалось, как извиниться.

Как только дверь в конце коридора закрылась, глаза Лилиан стали пронзительно острыми.

Мисс Алисия, можете ли вы объяснить, что вы здесь делаете?

Ваше Высочество Лилиан, именно этот вопрос я должен вам задать. Возможно, ты и старший Роэла, но такой посторонний человек, как ты, не должен нарушать эмоциональный обмен между мной и моим старшим братом. Я думал, что у тебя будет хотя бы столько самосознания.

-Аутсайдер? Разве ты здесь не посторонний?

- Что вы сказали?-

- В отличие от вашей тонкой, как бумага, связи с ним как с приемными братьями и сестрами, мы с Роэлом – родственники по кровной линии. Это связь, которую ты никогда не сможешь разорвать. Тебе не кажется, что ты здесь посторонний? – хладнокровно ответила Лилиан кипящей Алисии.

Она посмотрела на руки, которые Алисия раньше прятала за спиной Роэла, — они были наполнены жизненной силой.

- Опять прибегнуть к закулисным средствам? Думаю, это единственный способ конкурировать, несмотря на то, что ты на замену. Как жалко, – издевалась Лилиан.

Это разозлило Алисию.

-Ты старуха! Смею тебя сказать это еще раз!

- Возмущается? Ревность делает человека некрасивым, Алисия Аскарт.-

-Ревнивый? Если кто здесь и завидует, так это вы! В отличие от человека, живущего далеко в Остинской Империи, я могу быть вместе с Лордом Братом каждый день!

Алисия не могла опровергнуть ничего, что сказала Лилиан об их родословной, поэтому решила атаковать с другой стороны. Эти слова, казалось, задели меня глубоко, о чем свидетельствовало нахмуренное выражение лица Лилиан. Поэтому она решила пойти дальше, чтобы спровоцировать Лилиан.