Маленький тиран не хочет встретить плохой конец

Помня об этом, Роул решил уделить приоритетное внимание восстановлению своей связи с Королевой Ведьм, тем самым расширив количество способностей, которые он мог использовать, с двух до трех. Это было гораздо более практично в его ситуации, особенно когда он знал, что опасность надвигается близко.

К сожалению, как камень, брошенный в бескрайний океан, никакого ответа не последовало.

Именно тогда Роэл поддался усталости и начал задремать. К его большому шоку, в тот момент, когда он вошел в страну грез, он внезапно услышал голос Артасии.

Убегать!

Усталость Роула исчезла. Он тут же вскочил и внимательно прислушался к дальнейшим сообщениям, но больше ничего не было.

Он вздохнул от беспомощности.

Отказываясь сдаваться, он повернулся к окну Артасии и направил свой атрибут происхождения Короны, но в окне не было никаких признаков повторного подключения. Его неспособность связаться с Артазией означала, что он не должен был ничего от нее услышать.

Казалось, то, что он только что услышал, было галлюцинацией, возникшей из-за его истощения.

Роул нахмурился.

Он чувствовал себя настолько ощутимо беспокойно, что даже не мог заснуть, что привело к его ослабленному состоянию ума. Для него имело смысл галлюцинировать голос Артасии из-за отчаяния, когда он случайно задремал, и доказательства тоже указывали на это.

Но он знал, что лучше не слепо отмахиваться от своих опасений.

По общему признанию, наиболее правдоподобным объяснением здесь было то, что у него были галлюцинации. Однако, после тщательного размышления, он покачал головой и отверг это объяснение. Его обоснование? Содержание сообщения.

Если бы слова, которые он услышал, были чем-то, что говорил Артасия раньше, он бы убедил себя, что это всего лишь галлюцинация, вызванная его рассеянным разумом. Но это было не так.

‘Убегать!’

Это были единственные слова, которые он услышал в тот момент. Он был уверен, что они исходили от Королевы Ведьм, но важнее было то, что он впервые слышал от нее такие слова.

Суверенам нужно было поддерживать свою гордость.

Королева-ведьма была существом, которого очень боялись в древнюю эпоху. За ее игривой внешностью скрывалось огромное эго. Роул всегда обращал на это пристальное внимание, когда общался с ней. Даже при расхождении во мнениях он никогда не проявлял к ней неуважительного или пренебрежительного отношения.

Артасия не была из тех, кто пойдет на компромисс перед врагом, не говоря уже о том, что Роэл становился сильнее с каждым днем. Никогда еще они не сталкивались с настолько отчаянной ситуацией, что ей пришлось бы использовать этот термин.

Галлюцинации могли быть иллюзиями, но они были вызваны подсознанием. Роул не думал, что его разум вызовет в воображении Королеву-Ведьму, которая явно противоречит его впечатлению о ней, не говоря уже о том, что слова убежать противоречили его сонливому настроению.

Кроме того, он находился в поместье Аскартов, месте, где он вырос и чувствовал себя в наибольшей безопасности. Его подсознанию не имело смысла говорить ему бежать отсюда. Во-первых, он бы не заснул, если бы его подсознание обнаружило опасность.

Теперь Роэл был уверен, что голос, который он услышал, исходил из Артасии. Он решил, что она использовала не их обычное окно связи, а какие-то другие средства, что неудивительно, учитывая, что он говорил здесь о Королеве Ведьм.

Что касается ее цели, то она заключалась в том, чтобы предупредить его о надвигающейся угрозе.

Лицо Роула потемнело. Артасия отсутствовал так долго только для того, чтобы срочно предупредить его, в то время как его мучило постоянное чувство беспокойства. Он не думал, что в мире может произойти что-то настолько случайное.

Вероятность того, что он уже по колено в беде, была высока.

Роэл встал и начал расхаживать вокруг, нахмурившись, анализируя значение слов Артасии.

Побег был простым термином, призывающим человека отправиться в более безопасное место, но его использование вряд ли подходило для ситуации Роэла.

В настоящее время он находился в самом сердце вотчины Аскарт, окруженный влиятельными людьми и силами, такими как Картер, Алисия, армия еретиков и солдаты вотчины. Было бы преувеличением сказать, что его защита была сравнима с защитой Святой столицы Лорена, но не было никаких сомнений в том, что он уже здесь хорошо защищен. Вряд ли можно было найти более безопасное место, где он мог бы находиться.

Из-за этого он понятия не имел, что делать с предупреждением, которое дала ему Королева Ведьм.

Отправитесь в Святую столицу в одиночку на Новый год?

Казалось, это был единственный возможный вариант действий. Именно здесь находился его самый надежный союзник, Святейшее Высокопреосвященство Джон Клеклайд. Проблема заключалась в том, что путешествие займет три-четыре дня, в течение которых он будет уязвим для атак врагов.

Если опасность действительно приближалась, возможно, для него было бы разумнее сохранить свою позицию и посмотреть, как пойдут дела. Поспешный шаг из-за паники был бы не в его интересах.

Кроме

Роул глубоко вздохнул, выглянув в окно.

Даже издалека он мог слышать энергичные крики торговцев, выстроившихся в очередь на оживленных улицах и рекламирующих разнообразный ассортимент товаров. Такую сцену процветания нельзя было увидеть в Аскарт-Сити десять лет назад. Это были плоды труда Роэля и многих других людей.

Если надвигающаяся угроза подвергнет опасности и этот город, Роэлу придется защитить его и его жителей. Это был его неопровержимый долг как доверенного феодального лорда. Он никогда не сможет жить сам с собой, если оставит свой народ в беде.

Глядя на процветающий город перед собой, выражение лица Роула постепенно становилось увереннее. Он немного подумал, прежде чем принять меры.

Глава 534.2: Я хочу всего этого (2)

Резервная армия Аскартского Княжества была тоньше, чем обычно.

Аскарты полностью поддержали Ксеклидов во внутренней войне против Элриков. В частности, Картер и его личная охрана добились наиболее впечатляющего результата, быстро разрушив ключевые крепости и загнав Элриков в угол. Просто выдающиеся военные заслуги часто сопровождались тяжелыми жертвами.

И менее чем через полгода после завершения внутренней войны резко сформировалась объединенная армия человечества. Этого времени едва хватило Аскартам, чтобы оправиться от потерь, но, будучи де-факто вторым лицом в Теократии, они все же отправили значительное количество войск на передовую.

Эти две последовательные неудачи оставили в вотчине Аскарт едва достаточное количество солдат, чтобы противостоять захватчикам, но Роула это не слишком беспокоило. Он не знал, о какой опасности предупреждала его Артасия, но вряд ли это было вторжение.

Пока это не было вторжением, резервная армия вряд ли могла бы принести большую пользу.

Роул склонялся к возможности нападения высших трансцендентов. Если бы его вывод был верным, небольшая группа элиты была бы гораздо полезнее в борьбе с угрозой. По совпадению, у него была для этого подходящая сила — армия еретиков.

Армия еретиков, возможно, была немногочисленна, но их средняя численность была впечатляющей, и они были абсолютно преданы ему. В частности, Синтия, Родни и Вуд смогли сопоставить трансцендентов 2-го уровня происхождения с благословениями древних богов.

В кабинете Роул приказал трем своим способным помощникам поддерживать порядок в Аскарт-сити и задерживать всех, кто выглядел подозрительно. Однако трое его помощников не могли понять причину его приказа.

Милорд, значит ли это, что в город пробрался подозрительный персонал?

Нет, возможно, их еще нет в городе.

А?

Роул выглянул в окно и тихо вздохнул.

Он уже не был тем человеком, которым был раньше. Если бы трансценденты континента Сиа были разделены на уровни по их боевому мастерству, он занял бы очень близкое место к вершине. По крайней мере, чтобы представлять для него угрозу, нужен трансцендент 1-го уровня происхождения или что-то близкое к нему.

Что-то, что Королева-ведьма считала угрозой, наверняка было способно нанести разрушительный ущерб Аскарту извне.

Роул на мгновение задумался, прежде чем ответить на замешательство Синтии и остальных.

-Враги, с которыми мы столкнемся на этот раз, отличаются от предыдущих. Это может быть величайшая угроза, с которой мы когда-либо сталкивались. Нет никакой гарантии, что враги находятся в городе, но попробовать все же стоит. Не вступайте безрассудно в контакт с любым подозрительным персоналом, которого вы встретите. Вместо этого я хочу, чтобы вы немедленно доложили мне. Ваша безопасность должна быть превыше всего. Понял?-

Понял, милорд.

Синтия и остальные поклонились в знак признательности. Выйдя из помещения, они быстро организовали своим подчиненным тщательное прочесывание города.

Снова оставшись один в кабинете, Роэл обратился за советом к двум другим своим древним богам. Хотя Грандар и Пейтра не были столь же осведомлены, как Королева-Чародейка, огромный опыт, который они накопили как Владыки Расы, дал им бесценное понимание ситуаций.

После того, как Роул поделился своей историей, в комнате воцарилась тишина.

Пейтра, превратившаяся в свою маленькую золотую змею, лежала на рабочем столе, глубоко задумавшись. На далекой закатной равнине мерцали малиновые глаза скелета-гиганта. Не было слышно ни звука, кроме легкого дыхания Роэла.

Спустя долгое время Пейтра наконец нарушила молчание.

-Честно говоря, я не представляю, с каким врагом ты столкнулся. В нынешнюю эпоху не так уж много людей-трансцендентов, которые могут вам угрожать. Но раз уж эта назойливая женщина потрудилась вас предупредить, то лучше отнестись к этому серьезно, — сказала Изначальная Богиня Земли.

Она не проигнорировала предупреждение Артасии, несмотря на свою неприязнь к Королеве Ведьм, но это было все, что нужно. В конце концов, она не обладала способностью предвидения, и она могла расшифровать лишь ограниченную информацию.

Несмотря на это, слова Пейтры непреднамеренно пробудили в Роэле прозрение.

Если и Грандар, и Пейтра согласились, что людям-трансцендентам нынешней эпохи будет трудно угрожать ему, вполне вероятно, что Артасия разделял ту же точку зрения. Другими словами, враг, о котором предупреждала его Артасия, не был человеком-трансцендентом из нынешней эпохи.

Роэлу вспомнился Верховный Жрец Энтов. Ему пришлось признать, что Падшие были грозными противниками, тем более что многие из них обладали загадочными средствами. Несколько его столкновений на грани смерти доказали, какую серьезную угрозу они представляли.

- Мы вынуждены здесь перейти к обороне, так как у нас нет никакой информации о противнике. Пейтра, я рассчитываю на тебя.-

Я понимаю. Я построю барьер. Но, Роэл, ты не думаешь, что тебе следует подготовить другие руки?

Подготовить другие руки?

Вы можете попросить подкрепления у своих союзников.

Маленькая золотая змея, лежавшая на столе, выпрямилась, произнося эти слова. На далеких равнинах скелет-гигант поднял голову, неявно выражая свое согласие со словами Пейтры. Тем не менее, Роэл по-прежнему колебался.

Роул рассматривал возможность поиска подкрепления, но ему не хотелось этого делать.

Он никогда не любил беспокоить других своими проблемами, предпочитая решать проблемы самостоятельно. Это можно было увидеть в его склонности делить счастливые моменты с трудными. Возможно, это была черта, которую он унаследовал от своей предыдущей жизни, когда он был одиноким взрослым человеком, живущим в городе.

Конечно, он также боялся подвергнуть опасности своих близких.

Его отношение постоянно разочаровывало окружающих. Шарлотта и остальные постоянно беспокоились о нем, зная, что он склонен держать все в себе, и не так давно у Алисии даже случился взрыв из-за этого.

Вспоминая, как расстроена была Алисия той ночью, когда она набросилась на него дрожащими словами, Роэл был вынужден пересмотреть свои привычки. Именно тогда Грандар наконец заговорил.

Воин должен иметь смелость и решимость взять все на свои плечи в одиночку, но вы также должны знать, когда можно доверить свою спину товарищам.

- Грандар прав. Ты больше не одинок. Поскольку и Спаситель, и Богиня-Мать находятся на грани пробуждения, вы важнее для человечества, чем вы можете себе представить. Люди должны сделать все возможное, чтобы защитить вас, если они знают, что для них лучше.

Под уговорами Повелителя Гиганта и Изначальной Богини Земли Роэл наконец уступил и принял предложение вызвать подкрепление.

Судя по срочности предупреждения Артасии, существовала высокая вероятность того, что Роэл столкнется с опасностью в краткосрочной перспективе, хотя точное время оставалось неопределенным. В любом случае, вызывать подкрепление к далеким союзникам не имело смысла.

К счастью, ближайшим к нему союзником был Ксеклид в Святой столице.

Роэл был уверен, что если он вызовет подкрепление, Святейший Иоанн отправит туда армию войск, даже если он лично не направится.

Другим ближайшим союзником, к которому он мог обратиться за помощью, были Сорофии в Розе.

Что касается этого, он не сомневался, что Роза сделает все возможное, чтобы помочь ему, если он попросит о помощи, учитывая, как он только что спас жизнь Шарлотте. К сожалению, в рядах Розы не было трансцендента 1-го уровня происхождения, что делало ее менее идеальным выбором, чем Клеклайды.

К кому мне следует обратиться за помощью?

Это был простой вопрос. Было очевидно, что ему пришлось попросить помощи у них обоих!

Сама просьба Роула о подкреплении сама по себе была позицией. Поскольку не было существенной разницы во времени пути обоих союзников, чтобы добраться до Аскарт-Сити, тот, у кого он просил помощи, будет считаться более доверенным.

Это намекало на то, на кого он больше полагался — на Нору или Шарлотту. Другими словами, он выбирал между ними двумя. Если бы он по глупости отнесся к этому вопросу как к вопросу с одним выбором, он был бы обречен!

Роэл еще не сошел с ума. Он не собирался наступать на мину по собственному желанию. Кроме того, поскольку враг неизвестен, он предпочел бы ошибиться, перебрав больше подкреплений, чем в противном случае.

Итак, он достал перо и бумагу и начал писать письма.

В небе высоко над вотчиной Аскарт монстр, похожий на гибрид сокола и вороны, нырнул сквозь облака к пасмурному горному хребту, принеся новости от человека с неясным лицом.

Глава 535.1: Задержанное письмо (1)

Сегодняшний Аскарт-Сити был необычайно ярким. Даже ночь не смогла разогнать огромные толпы, заполонившие улицы. Тесное экономическое партнерство, сложившееся с Розой, позволило снизить стоимость многих товаров, включая осветительные магические инструменты. Это помогло городу оставаться ярким даже после захода солнца.

В тускло освещенном кабинете, вдали от суеты, Роул с бесстрастным выражением лица смотрел на оживленный ночной пейзаж Аскарт-Сити. Тишина и неподвижность в комнате резко контрастировали с кипучей энергией снаружи. Те, кто хорошо его знал, могли бы сказать, что он чувствовал себя расстроенным.

Роэл часто хмурился, когда сталкивался с проблемой, но его лицо становилось бесстрастным, если проблема была чем-то, что он не мог решить. Он сознательно сделал это, чтобы заставить себя сохранять спокойствие и рационально все обдумать.

Ему пришлось быть более бдительным, чем когда-либо, потому что он столкнулся с неизвестным. Он не мог рисковать, что его поймает враг, потеряв бдительность.

К сожалению, его бдительность сказалась на нем — он не смог заснуть до ночи.

После разговора с Пейтрой и Грандаром ранее днем он написал письма в Святую столицу и Розу с просьбой о подкреплении. Когда он пересматривал содержание своих писем, он не мог не думать, что то, что он написал, было совершенно нелепо.

Несмотря на постоянное чувство беспокойства Роэла и предупреждение Артасии, никто, включая Пейтру и Грандара, до сих пор не обнаружил врагов. Любой, кто читал его письма, мог подумать, что он слишком чувствителен. На таких основаниях было нелогично запрашивать подкрепление.

Мобилизацию высоких трансцендентов нельзя было игнорировать. Это напрямую повлияло на безопасность и стабильность региона. Если бы кто-то еще просил помощи под предлогом Я думаю, что я в опасности, Церковь Богини Бытия и Роза наверняка сочли бы их сумасшедшими.

И только благодаря Роэлу они были восприимчивы к письмам.

Будь то Серафификация Норы или недуг Шарлотты, Роул сыграл важную роль в спасении их от кризиса, с которым они столкнулись. Это означало, что Церковь и Роза были ему в долгу. Они не могли игнорировать его призыв о помощи.

Несмотря на это, Роэл все еще надеялся, что он просто слишком много думает. Для него не было ничего важнее, чем обеспечение безопасности Аскарт-Сити.

Мысль о том, что его драгоценная родина, полная его самых дорогих воспоминаний, погрузилась в пламя войны, тяготила его сердце. Это также было одной из причин, по которой он не мог заснуть.

Пара белых рук внезапно выскочила и закрыла Роулу глаза сзади.

Угадай кто я!

Мягкое ощущение прижалось к спине Роэла, и знакомый аромат щекотал его нос. Улик было более чем достаточно, чтобы он смог догадаться о виновнике.

Моя дорогая мисс Алисия.

- Точно! – ответила Алисия с благозвучным смешком.

Чтобы вознаградить его за правильный ответ, она легко поцеловала его в щеку, отчего его тело напряглось. Затем она отпустила его глаза, прежде чем повернуться перед ним и прыгнуть в его объятия. Она весело прижалась к нему, наслаждаясь близостью.

От ощущения тепла в его объятиях губы Роула неудержимо скривились в улыбке.

Ты вернулся рано?

Уже не рано. Почти пришло время банкетного ужина.

Это?

-Это! Все были заняты подготовкой к нему. Прошло много времени с тех пор, как мы собирались вместе, поэтому Лорд Отец относится к этому очень серьезно. И все равно в этом году гостей, наверное, будет меньше, – иронически заметила Алисия.

Роул кивнул в знак согласия. Он не забыл их ежегодную традицию.

В ночь на Новый год высшая знать, особенно феодальные лорды, устраивала банкет для своих помощников, важных чиновников и низшей знати.

Этот банкетный ужин служил нескольким целям.

Это был способ поблагодарить ключевой персонал княжества за усердную работу в прошлом году. Любая вражда, образовавшаяся за год, может быть выброшена сюда. Лорд феода также воспользуется этой возможностью, чтобы поделиться своим планом на предстоящий год и представить членов своей семьи.

Роэл лично считал, что это ничем не отличается от гала-концерта компании в конце года, и организовал его как таковой во время своего пребывания на посту доверенного феодального лорда. В его глазах Аскартская вотчина была практически недавно созданной компанией.

В этом году все должно было быть по-другому, поскольку Картер взял на себя ответственность за банкет в этом году. Он отсутствовал так долго, что ему срочно нужно было встретиться с ключевыми заинтересованными сторонами в вотчине и обсудить планы на будущее. Именно поэтому он пошел спать раньше.

Просто многие ключевые сотрудники вотчины Аскарт присоединились к линии фронта, чтобы отбиваться от девиантов, и они не вернулись во вотчину вместе с Картером. Это означало, что на банкете в этом году будет меньше людей.

Роэл знал об этом, но после того, что произошло, у него не было на это никакого внимания. Мысли о том, что опасность может настичь его в любой момент, заставили его помрачнеть.

Почувствовав его эмоции, улыбка Алисии медленно исчезла. Она отступила на шаг и внимательно посмотрела на Роэла, прежде чем нерешительно заговорить.

-Лорд Брат, что-то случилось, пока меня не было?-

Что заставляет вас так говорить?

Лорд Брат, тебе следует знать лучше, что ты не можешь ничего от меня скрыть.

Алисия подняла руку и нежно погладила щеки Роула.

Господин Брат, я не первый раз вижу на тебе такое выражение

Алисия?

-Вы, должно быть, снова столкнулись с чем-то плохим. Я знаю. Я всегда наблюдала за тобой, – хрипло сказала Алисия.

Тихий вздох, она нежно схватила руки Роэла и притянула их к себе, успокаивающе держа их в своих объятиях. Выражение ее лица было настолько грустным, что казалось, что она вот-вот заплачет.

— Вы неосознанно сжимаете кулаки всякий раз, когда сталкиваетесь с трудной ситуацией или испытываете стресс. Вот так ты себя подбадриваешь.-

Роул широко раскрыл глаза. Он подсознательно посмотрел на свои руки, которые сжимала Алисия, и запоздало понял, что они сжаты. Он никогда не думал, что Алисия узнает о привычке, о которой даже он сам не обращал внимания.

Когда он был ребенком, у него действительно было много маленьких привычек, но с годами он постепенно избавился от них, по мере того как становился трансцендентным. Его растущее влияние и ответственность сделали необходимым обеспечить, чтобы другие не могли читать его мысли. И все же Алисия все еще могла читать его, как книгу.

-Хе-хе. Вы удивлены? В детстве вы делали это гораздо чаще, Лорд Брат. Я всегда знал. Но тогда я не осмелился проверить. Я был слаб. Я боялся, что буду для тебя обузой. Но теперь все по-другому.

Господь Брат, я стал высоким трансцендентным. Я теперь взрослый. Вы можете подумать, что я забегаю вперед, но я верю, что у меня есть силы помочь вам. Теперь я достаточно силен, чтобы разделить твое бремя. Разве ты не скажешь мне, что тебя беспокоит?

Алисия смотрела прямо в глаза Роулу, нервно ожидая его решения.

Роул замолчал.

Честно говоря, он все еще не хотел втягивать Алисию в свои дела, несмотря на то, что знал, что она уже стала могущественным высшим трансцендентом. Однако нынешняя ситуация стала исключением.

Если бы в вотчине Аскарт действительно разразилась битва, Алисия была бы втянута в нее независимо от того, хотел он, чтобы она ввязалась в нее или нет. Было бы разумнее предупредить ее, чтобы она могла хотя бы подготовиться к этому.

-Алисия, я получил предупреждение от одного из моих древних богов, – Роэл поделился предупреждением Артасии и своим собственным анализом ситуации с Алисией.

Алисия в шоке расширила глаза. Спустя несколько мгновений ее лицо стало серьезным.

Роэл ценил Аскарт как свой любимый дом, и Алисия была то же самое. Это было место, где она встретила Роэла и связала с ним много драгоценных воспоминаний. Любой, кто осмелился опустошить эту землю, был ее заклятым врагом.

Глава 535.2: Задержанное письмо (2)

-Я разорву на части тех негодяев, которые угрожают причинить вред Лорду Брату и уничтожить эту землю, – яростно пробормотала Алисия, стиснув зубы. Однако она быстро вышла из транса и посмотрела на Роела. -Лорд Брат, у вас есть какие-нибудь контрмеры?-

- Трудно придумать какой-либо хороший конкретный план, поскольку информации для работы не так много. Я написал Черчу и Розе и попросил подкрепления, но это все.

Я понимаю

Алисия опустила голову в раздумье. Заметив тревожное выражение ее лица, Роул попытался ее утешить.

-Не нужно так нервничать. Это может быть огромное недоразумение. Возможно, я неправильно расслышал Артазию. И беспокойство, которое я чувствую, не обязательно является предзнаменованием надвигающейся опасности.

Лорд Брат

- По крайней мере, пока ничего не произошло. Вы не должны позволять этому добраться до вас. Банкетный ужин вот-вот начнется. Вам следует скорректировать свое психическое состояние и разобраться с этим в первую очередь.

Я понимаю, ответила Алисия, кивнув.

Роул шагнул вперед и обнял Алисию.

-Пока ничего не подтверждено. Если что-нибудь случится, я сделаю все возможное, чтобы защитить тебя и всех остальных. Поэтому не стоит слишком волноваться по этому поводу.

мм. Я понимаю, Лорд Брат.

Алисия положила голову на грудь Роула и вдохнула его аромат. Ее сердцебиение, ускорившееся в приступе ярости, медленно успокоилось.

Спустя несколько мгновений кто-то постучал в дверь кабинета. Это была Анна.

-Молодой господин, юная госпожа, скоро начнется банкет, – сказала она через закрытую дверь.

Понятно.

Роэл выпустил седовласую женщину из своих рук, и Алисия неохотно вышла из комнаты с горничной, чтобы сделать ей макияж. Затем он привел в порядок письма на столе, прежде чем вернуться в свою комнату вместе с Анной.

Час спустя, как и было запланировано, начался банкет Аскартов.

Роэл Аскарт был образцом для подражания для молодых дворян.

От нежной улыбки, которая, казалось, всегда сохранялась на его лице, до изящной осанки, он всегда оставался изящным и великодушным независимо от ситуации. Помогло также то, что он родился с лихим лицом, которое позволяло ему легко набирать очки среди других.

Мало кто станет оспаривать, что он был идеальным преемником, которого желали все благородные дома.

Именно такую роль Роэл сыграл и на банкете Аскартов. Несмотря на затуманенное сердце, он сохранял самообладание и вежливую улыбку, общаясь с дворянами, подходившими к нему для разговора.

Организовав этот званый обед уже несколько лет, ему не потребовалось много усилий, чтобы маневрировать вокруг званого банкета. Напротив, у Алисии были небольшие проблемы.

Никогда не было недостатка в дворянах, пытавшихся связаться с Алисией, поскольку было известно, что у нее были близкие отношения с Роэлом и Картером. Что изменилось на этот раз, так это то, что дворяне, разговаривавшие с ней, относились к ней гораздо более уважительно.

Одной из причин было то, что она стала Хранителем Кольца Академии Святой Фрейи. Тем, кто показывал впечатляющие результаты в самой выдающейся академии Сианского континента, было гарантировано блестящее будущее.

Другой причиной стало изменение отношений между Роэлом и Алисией.

Еще до возвращения Картера с восточной границы уже ходили слухи, что маркиз Аскарт намерен обручить друг друга двух своих выдающихся детей. Излишне говорить, что будущая матриарха Дома Аскарт пользовалась гораздо большим уважением, чем приемная дочь.

И вокруг Алисии было бы еще больше людей, если бы стало известно, что она является трансцендентом третьего уровня происхождения. Многие были бы шокированы, узнав, что кто-то столь молодой, как она, уже стал высоким трансцендентным человеком.

Но какой бы могущественной ни стала Алисия, ее личность осталась прежней. Обычные разговоры не были проблемой, но она никогда не могла привыкнуть к таким светским мероприятиям.

Увидев, как она возится, Роэл захотел протянуть ей руку помощи, но едва сделав шаг к ней, он покачал головой и передумал.

Алисия была взрослой. Она могла бы справиться с такими вопросами самостоятельно. Его вмешательство только заставило бы других думать, что она была цветком в оранжерее, заставляя их недооценивать ее. Поэтому он решил пока просто наблюдать за ситуацией.

Тем временем Картер беседовал с группой чиновников того же возраста о прогрессе вотчины за последние несколько лет. Их светлые лица намекали на их удовлетворение проделанной работой.

Роэл не рассказал Картеру о предупреждении Артасии. Дело было не в том, что он боялся, что Картер не поверит ему без каких-либо конкретных доказательств, а в том, что он знал, что Картер не останется в своей вотчине надолго.

Во-первых, Картер смог вернуться с восточной границы только под предлогом доклада о ходе реконструкции Крепости Тарк Святейшему Высокопреосвященству Джону. Принимая во внимание долгий путь от восточной границы и дни, проведенные им в Святой столице, он не мог позволить себе оставаться в вотчине Аскарт слишком долго.

Фактически, он планировал завтра отправиться к восточной границе.

Если бы Роэл вдруг заявил, что в данный момент ему грозит опасность, без конкретных доказательств, те, кто враждебно относился к Аскартам, в полной мере воспользовались бы этой возможностью, чтобы заявить, что Аскарты устроили пьесу, чтобы уклониться от своих обязанностей перед человечеством.

Было бы еще хуже, если бы Картер поверил ему и из-за этого отложил поездку. Это было бы нарушением военного законодательства. Картера могли обвинить в дезертирстве. Его возвращение в вотчину Аскарт уже вызвало критику со стороны других, и любые дальнейшие задержки с его возвращением недопустимы.

Объединенная армия очень щепетильно относилась к таким вопросам. В конце концов, это было критическое время для человечества.

Конечно, Клеклайды, Сорофии и другие союзники Дома Аскарт не допустили бы, чтобы Картеру причинили какой-либо вред, но объединенная армия также не позволила бы Дому Аскарт уйти безнаказанно. В противном случае они рисковали создать прецедент.

Вполне вероятно, что объединенная армия официально осудит Картера и Дом Аскарт, лишив их возможности поднять голову перед всем континентом Сиа.

Помня об этих соображениях, Роул решил пока не делиться с Картером своими необоснованными домыслами. Он скрыл свое беспокойство под улыбкой и сосредоточил свое внимание на приеме чиновников в комнате.

Через некоторое время Анна вдруг подошла к нему с вежливым поклоном. Она подошла к нему и прошептала новость.

Молодой господин, пришло письмо из Страны Учёных, за которым вы просили меня следить

Глава 536.1: Прелюдия заговора (1)

Роэл знал, что после возвращения в поместье Аскартов он будет занят административными делами, но у человека было ограниченное количество времени и энергии. Переключение его внимания на вотчину Аскарт означало, что у него будет меньше времени, чтобы следить за международными делами.

Несмотря на это, он не слишком беспокоился об этом, поскольку его поддерживало много людей.

Анна, личная горничная, сопровождавшая его с юных лет, была одной из его самых доверенных помощниц, и он поручал ей самые важные дела.

Вскоре после возвращения в поместье Аскартов Роэл перечислил Анне ряд важных дел, за которыми она должна внимательно следить, и поручил ей немедленно сообщать ему, если будут какие-либо новости. Одним из таких важных вопросов было любое сообщение из Страны Учёных, особенно подписанное директором Антонио.

В банкетном зале Анна осторожно пробиралась сквозь толпу, по пути вежливо кланяясь дворянам. Те, кто заметил ее, вежливо открыли ей путь. Хотя она работала горничной, ее обязанности были эквивалентны обязанностям секретаря Роула, что побудило толпу относиться к ней с уважением.

Ей не потребовалось много времени, чтобы связаться с Роэлом и незаметно сообщить ему о прибытии письма Антонио. Роул от удивления расширил глаза, услышав эту новость. Он извинился перед толпой и последовал за ней из зала.

Они вдвоем быстро направились в кабинет, где на столе ждало письмо. Роул взял письмо и увидел на обложке подпись директора Антонио. Он вздохнул с облегчением.

Он беспокоился, что с Антонио может случиться несчастье во время его рейда против Падших. В конце концов, Империя Остина до сих пор сохраняла двойственное отношение, и для них до сих пор было загадкой, как был найден Коллекционер. Тот факт, что Антонио смог лично написать ему, говорил о том, что ничего плохого еще не произошло.

Роул разорвал конверт и прочитал его содержимое. Спустя несколько мгновений на его лице появилась гримаса.

В письме Антонио проинформировал его о ситуации в северном горном хребте Остинской империи. Войска Брольна неуклонно сжимали окружение и с помощью специальных заклинаний обнаружения подтвердили присутствие других высших трансцендентов.

В отличие от мастеров боевых искусств из художественной литературы, трансценденты континента Сиа не были заинтересованы в том, чтобы посвятить себя природе, подобно монахам-аскетам. Вместо этого, чем сильнее был трансцендент, тем больше вероятность того, что они соберутся в более крупных городах. Было необычно встретить высоких трансцендентов в отдаленных горных районах Остинской империи, куда редко бывали даже простые смертные.

Группа трансцендентов, скрывавшаяся в отдаленном горном районе, скорее всего, была злыми культистами, пытающимися избежать обнаружения, и присутствие среди них высших трансцендентов делало весьма вероятным, что Коллекционер был с ними.

Именно поэтому команда Антонио действовала с предельной осторожностью, опасаясь, что огромная рыба вырвется из сети.

Роэл был удовлетворен тем, что он прочитал до этого момента. В конце концов, именно он тогда посоветовал Антонио действовать осторожно.

Но то, что он прочитал дальше, его шокировало.

По словам директора Антонио, святейший Иоанн также лично отправился разобраться с Падшими. Два трансцендента Уровня Происхождения 1 собирались объединиться, чтобы обеспечить искоренение паразитов, которые преследовали человечество уже более тысячи лет.

И директор Антонио, и Святейшее Преосвященство Джон знали, что Падшие представляют смертельную угрозу для Роэла, что укрепило их решимость уничтожить их. Роэл знал, что они делают это ради него, но сердце его похолодело, когда он узнал об этой новости.

Сознание того, что Святейшего Преосвященного Джона нет в Святой столице, было для Рола кошмаром. Он все еще рассчитывал на возможность того, что Святейший Иоанн тайно отправится в Аскарт-Сити и поможет ему преодолеть этот кризис. Даже Верховный Жрец Энтов не осмелился бы сделать безрассудный шаг в присутствии Владыки Расы.

Это была самая сильная карта, которую Роэл имел в рукавах, но без его ведома карта уже покинула колоду.

Роул вскочил на ноги. Чувство беспокойства усилилось не только из-за отсутствия Святейшего Преосвященного Иоанна, но и из-за странного времени его отсутствия.

Святейшее Преосвященство Джон направился в Остинскую Империю, чтобы разобраться с Коллекционером от имени Роела, но, оглядываясь назад, понимаю, что тем, кто спровоцировал нынешнюю ситуацию, был никто иной, как сам Коллекционер. Может ли быть, что именно этого и добивался Коллекционер?

Во-первых, уже было странно, что Коллекционер вообще ошибся. Каковы были шансы того, что неуловимая личность, остававшаяся незамеченной под веками Теократии более столетия, была внезапно найдена в отдаленных горах?

Именно это сомнение заставило Роэля думать, что это был заговор против Антонио.

Но если посмотреть на это с другой точки зрения, открытие Коллекционера приковало к себе внимание не только Антонио, но и Святейшего Преосвященного Иоанна.

Последствия этого похолодевшего сердца Роула. Он неосознанно сжал кулаки.

Если предположить, что истинной целью Коллекционера было переманить Святейшего Высокопреосвященства Джона, что ему уже удалось сделать, то это могло означать лишь то, что его истинной целью был он сам — Роэл Аскарт. Без святейшего Иоанна в Теократии Роэл ничем не отличался от одинокой лодки, дрейфующей в надвигающийся шторм.

Роул смотрел на потемневшее небо снаружи с бьющимся сердцем.

Все это было не чем иным, как его предположениями, но если он был прав, Коллекционер шел на огромный риск. И директор Антонио, и Святейшее Преосвященство Джон были могущественными трансцендентами 1-го уровня происхождения, не говоря уже о том, что Святейшее Преосвященство Джон унаследовал Родословную Ангелов. Они были бы огромной силой даже в древнюю эпоху.

Падшие понесут серьёзные потери в результате их совместного нападения. Даже сам Коллекционер рисковал оказаться загнанным в угол.

Это противоречило осторожному характеру Коллекционера. Было странно, что человек, у которого хватило терпения спокойно наблюдать за домом Аскарт из темной комнаты в течение многих десятилетий, вдруг сделал такой безрассудный шаг.

Единственная правдоподобная причина заключалась в том, что Коллекционер стремился к чему-то большему.

-Ха. Тебе так нужна моя жизнь? – пробормотал Роул себе под нос, прищурив глаза.

Анна заметила волнение Роэла и забеспокоилась.

Молодой господин, вы получили плохие новости от лорда Антонио?

Ничего. Вам не о чем беспокоиться.

Роул покачал головой, решив не объяснять суть дела. Он еще раз просмотрел письмо, прежде чем устроиться в кресле. Он закрыл глаза и позволил своим мыслям свободно бродить.

Его догадки могли показаться логически обоснованными, но это были не более чем догадки. Большинство людей на его месте сочли бы ситуацию оптимистичной.

Если Коллекционер действительно случайно выдал свое местонахождение, была большая вероятность, что его схватят директор Антонио и Святейшее Преосвященство Джон. Это значительно улучшит положение Роэла и одновременно нанесет серьезный удар злым культистам.

Это был идеальный сценарий, но Роул считал, что было бы слишком оптимистично предполагать, что это так. Он верил, что нужно всегда готовиться к худшему, чтобы его не застали врасплох.

Глядя на ночной пейзаж Аскарт-сити, Роул медленно успокоил дыхание. Он взял перо и начал писать ответное письмо Антонио.

Он знал, что уже поздно звать Святейшего Преосвященного Иоанна, поэтому не стал просить подкрепления. Вместо этого он посоветовал директору Антонио атаковать изо всех сил. Что было сделано, то сделано. Поскольку Коллекционер приготовил такую огромную наживку, чтобы заманить двух Повелителей Людей, они могли бы плыть по течению.

Даже если произойдет худший сценарий, он позаботится о том, чтобы Падшие заплатили за это высокую цену.

После написания письма цвет лица Роула немного улучшился. Он поручил Анне доставить письмо по каналам Дома Аскарт, прежде чем подняться на ноги и вернуться в банкетный зал.

Глава 536.2: Прелюдия заговора (2)

Хотя сегодня Роэлу было трудно, поскольку он получал плохие новости за плохими, это все равно был день празднования для жителей вотчины Аскарт. Это был их заслуженный перерыв после года упорной работы.

Когда Роэл вернулся в банкетный зал, дворяне и чиновники все еще поднимали тосты друг за друга. Картера в зале не было, возможно, он взял короткую передышку. Алисия все еще была окружена дворянками. Казалось, ничего особенного не произошло.

Роулу потребовалось немного времени, чтобы привести себя в порядок, прежде чем вмешаться.

Ему было бы гораздо легче выразить свои эмоции на лице, но это привело бы к ненужной панике. В любом случае дворяне и чиновники в банкетном зале не смогут сильно помочь в этом вопросе. Не было смысла их расстраивать.

И никто в банкетном зале не смог разглядеть притворство Роэла, кроме одного человека.

Алисия на мгновение остановилась, когда увидела, как Роэл снова входит в банкетный зал, затем в ее малиновых глазах промелькнуло сомнение. Заметив ее действия, дворянки вокруг Алисии взглянули на Роэла и понимающе улыбнулись.

Леди Алисия, если хотите, вам следует отправиться туда. Вам не нужно беспокоиться о нас.

-Вы не могли общаться с самого начала банкета. Неудивительно, что вы скучаете по лорду Роэлу.

По настоянию дворянок Алисия приняла их добрую волю и направилась к Роэлу. Она беспокоилась о Роэле после того, как узнала о предупреждении Артасии, и эти чувства обострились, когда она заметила, что настроение Роэла резко упало после того, как он ненадолго ушел.

Случилось что-то плохое? – обеспокоенно подумала Алисия.

Гости, направлявшиеся в сторону Роэла, остановились, заметив прибытие Алисии. Они тактично извинились, освободив для них место. Мало ли они знали, что два юноши обменялись между собой не сладкими пустяками, а словами беспокойства.

Лорд Брат, что случилось, когда ты ушел раньше?

- Ничего особенного. Я получил письмо от директора Антонио о набеге на злых культистов в северном горном районе Остинской Империи.-

Я понимаю.

Душа Алисии успокоилась. Она была обеспокоена тем, что могло случиться что-то плохое, но, похоже, Роул просто беспокоился об Антонио. Это был не первый раз, когда он выражал обеспокоенность по этому поводу. Он неоднократно запрашивал в разведывательном отделе Аскарт информацию о рейде против Падших.

Честно говоря, ее не волновало то, что случилось с Антонио. Она даже не встречалась с Антонио раньше, несмотря на то, что была Хранителем Кольца, из-за того, насколько тот был занят. Ей будет трудно почувствовать эмоциональную привязанность к тому, с кем она раньше даже не встречалась.

Все в порядке, пока это не касается Лорда Брата, — подумала Алисия.

С другой стороны, Роул в глубине души извинился перед Алисией.

Он не мог вынести того, чтобы сообщать ей еще больше плохих новостей, увидев, как она встревожена. Ему было достаточно взвалить на себя бремя знаний в одиночку. Вовлечение ее в это никак не изменит ситуацию.

Они быстро закончили разговор и продолжили устраивать банкет в отсутствие Картера. Благодаря их совместной работе новогодний банкет завершился в радостной атмосфере.

Роул неподвижно лежал в своей постели, не в силах заснуть, несмотря на то, что уже не спал всю ночь. Бомбардировка плохих новостей в начале дня отягощала его сердце, из-за чего ему было трудно отдохнуть.

Несмотря на это, он все равно изо всех сил старался заснуть, чтобы быть в отличной форме, когда наконец прибудут враги. Кроме этого, он также не хотел беспокоить Алисию, которая могла легко почувствовать его движения теперь, когда они были под одной крышей.

Прямо перед тем, как они расстались, Алисия предложила наложить на него снотворное, чтобы он мог хорошо отдохнуть, но он ей отказал. Если бы она узнала, что у него проблемы со сном, она могла бы просто ворваться в его спальню и делать все, что захочет.

Впервые Роул попытался наложить на себя усыпляющее заклинание, но эффект был тусклым. В конце концов он провел ночь, ворочаясь, чувствуя себя еще более измотанным, чем когда-либо, на рассвете.

Снотворное, моя задница.

Роэл мог только признать, что ему не хватает таланта в этом аспекте.

Несмотря на то, что он чувствовал себя совершенно разбитым, он вытащил себя из постели, чтобы провести свой последний день вместе со своим отцом. Картеру пришлось уже сейчас начать возвращаться к восточной границе, если он надеялся успеть успеть до того, как весной девианты начнут крупномасштабное вторжение.

Встреча была короткой, но у Роула не было жалоб. Он уже находился в привилегированном положении, учитывая, что большинству солдат, отправленных на фронт, не разрешили вернуться домой.

Чтобы сохранить последние мгновения совместной жизни, Дом Аскарт на этот день закрылся от посторонних. Однако, ко всеобщему удивлению, Картер не стал прощаться с Роэлом и Алисией в течение всего дня. Вместо этого он сдал военный экзамен.

И Роул, и Алисия были совершенно сбиты с толку поступком Картера, но у последнего было твердое мнение.

- Война против девиантов займет центральное место на континенте. Объединенная армия обнаружила разведданные, которые предполагают повторное появление Суверенов среди девиантов.

Соверены?

-Да. Я имею в виду монстров 1-го уровня происхождения среди девиантов. Из прошлого опыта мы знаем, что их доблесть превосходит даже доблесть наших Владык Расы.-

Лица Роула и Алисии помрачнели. Из встречи с Лейтоном Сизом они знали, насколько могущественны трансценденты 1-го уровня происхождения. Они не думали, что у девиантов будут Суверены, которые будут даже сильнее, чем Суверены их Расы.

Картер одобрительно кивнул. Он был вне себя от радости, что двое его талантливых детей не недооценили врага.

- В худшем случае штаб объединенной армии может издать приказ о призыве всех высших трансцендентов на поле боя. Если до этого когда-нибудь дойдет, то военные теории, которые вы усвоили с юных лет, станут вашим самым большим активом, — посоветовал Картер.

Он на мгновение остановился, чтобы посмотреть на все более суровые выражения лиц своих двоих детей, прежде чем нерешительно повернуться к Роэлу.

Особенно ты, Роэл. Нужно быть исключительно осторожным.

Глава 537.1: Запишите это! Запишите все это! (1)

Роэл чувствовал, что весь мир его ненавидит. От флагов смерти женщин-целей захвата до злых культистов, у которых была череда обид на его родословную, казалось, что кто-то всегда боролся за его жизнь.

За годы усилий ему удалось превратить жертв-женщин в своих союзников, но злые культисты продолжали преследовать его, как личинки, высасывающие его кости. Как будто этого было недостаточно, теперь на него смотрела другая сила.

Как я мог навлечь на себя ненависть этих полоумных извращенцев?

Отец, ты говоришь

-Лорд Отец, вы хотите сказать, что эти монстры следят за Лордом Братом? – вмешалась Алисия, тревожно нахмурившись.

Картер посмотрел на своих двоих детей, прежде чем начать делиться предположением, высказанным во время внутренней дискуссии в объединенной армии.

- Не я, а главный офицер разведки объединенной армии высказал предположение, что девианты могут относиться недоброжелательно к родословной Аскарт. Эта теория коренится в загадочных отношениях между девиантами и Спасителем.

Познай самого себя, знай своего врага. Тысяча битв, тысяча побед.

Такой фразы не существовало на континенте Сиа, но любой квалифицированный военный стратег должен быть в состоянии понять ее смысл. Поскольку девианты представляют собой огромную угрозу выживанию человечества, люди не могли ослабить свои исследования девиантов.

Штаб объединенной армии собрал группу ученых, специализирующихся на изучении девиантов.

Эти учёные проводили эксперименты над девиантами, которые варьировались от безобидных до совершенно жестоких. Не раз и не два Роул вздрагивал, просматривая исследовательские работы. Это напомнило ему сумасшедших учёных из его прошлой жизни.

Конечно, ни один человек не стал бы сочувствовать их заклятым врагам и критиковать этих учёных за их жестокость (а те, кто это сделал, были бы быстро поставлены на место). Эти ученые были провозглашены героями, пожертвовавшими своей жизнью ради человечества.

Этих ученых уважали и многие в высших эшелонах объединенной армии. Это был нелегкий выбор — отказаться от комфорта Ленстера и остаться на бесплодной восточной границе, где несчастные случаи могли легко привести к тяжелым травмам и даже смерти.

С момента прибытия первой партии учёных исследования девиантов продолжались уже тысячу лет. За этот долгий период времени человечество расшифровало много важной информации о девиантах, будь то их привычки или уязвимости.

Единственное, что осталось загадкой – это происхождение девиантов. В частности, ученых заинтересовала связь между пробуждением Спасителя и деятельностью девиантов.

Вплоть до третьей войны с девиантами Ассамблея Сумеречных Мудрецов была доминирующей силой в высшем эшелоне человечества, занимая многие ключевые позиции. Многие из старших членов Ассамблеи подверглись нападению со стороны поклонников Спасителя еще во Второй Эпохе или сильно пострадали во время массовой миграции после падения Древней Остинской Империи.

Они никак не могли забыть о пережитой агонии, особенно когда многие из них стали свидетелями кончины своих близких.

Из-за этого многие члены Ассамблеи были чувствительны к движениям Спасителя, и это оказались те же самые люди, которые возглавляли защиту человечества от девиантов. Естественно, им не потребовалось много времени, чтобы заметить корреляцию между ними.

В результате появилось много сомнений.

- Согласно исследованию, которое вы провели до сих пор, у наших предков враждебное отношение к Спасителю. Если между Спасителем и девиантами действительно существует связь, есть шанс, что девианты пойдут за вами, – торжественно заявил Картер.

Роул нахмурился.

Хотя обычные девианты не могли представлять для него угрозы, этого нельзя было сказать о Суверенах. Против врагов такого калибра он должен был быть готовым ко всему, что могло встретиться на его пути. В худшем случае девианты могут сосредоточить на нем свои войска.

Если это произойдет, его знания военной войны могут сыграть решающую роль. Решения, которые он принял как командир, будут иметь значение между жизнью и смертью.

Зная это, и Роул, и Алисия изменили свое отношение и серьезно отнеслись к экзамену.

Экзамен представлял собой симуляцию войны на бумаге, где обе стороны взяли на себя роль командующих своих армий. Им пришлось мобилизовать войска и ресурсы для достижения определенных ключевых целей.

В целом Картер остался доволен своими результатами.

- Похоже, война, которая была у нас год назад, вас мотивировала. Ваши командирские способности уже на уровне некоторых фронтовых генералов, – радостно заметил Картер.

Эти слова успокоили сердце Роула.

Его симуляция войны с Картером представляла собой всего лишь битву между обычными армиями, но на реальном поле битвы он мог использовать гораздо больше приемов. Он обладал Благословением Военного Бога и мог стратегически использовать магические инструменты, купленные в Системе, чтобы создать несправедливое преимущество перед своим врагом.

Поделившись своей оценкой, Картер строго поручил им двоим продолжать развивать свои военные знания. Затем трио направилось в столовую, чтобы вместе поужинать в последний раз, прежде чем расстаться.

Ни Роул, ни Алисия не проявили никакого аномального поведения за обеденным столом. Алисия не считала ситуацию серьезной, поэтому ей было проще вести себя как обычно. Роэл, с другой стороны, был просто хорошим актером.

Несмотря на это, бесстрастное лицо Роула исказилось, когда он услышал о миссии Картера.

Технически говоря, миссию, которую Картер поручил Роэлу и Алисии, было совсем несложно выполнить; просто это было не то, что Роул и Алисия сделали бы. Он хотел, чтобы они записали те дни, когда они жили в одной комнате.

Лица Роэла и Алисии напряглись, когда они услышали просьбу Картера.

Увидев их ответы, лицо Картера скривилось от сомнения. Он еще не забыл причину, по которой вернулся в поместье Аскартов.

-В чем дело? Я не думаю, что прошу здесь слишком многого.

-Отец, это не значит, что мы не можем это записать, но это касается нашей частной жизни, особенно Алисии. Лично я тоже не вижу в этом необходимости, – ответил Роул, подергивая щеками.

Картер сузил глаза. На его губах скользнула двусмысленная улыбка.

Вы не видите в этом необходимости?

Картер не стал бы требовать этого, если бы этот вопрос зависел исключительно от усмотрения Алисии, но он никогда не мог быть слишком осторожным, поскольку здесь он имел дело с Роэлом. Это был человек, который был доволен сохранением статус-кво в течение многих лет!

Хотя Роэл ударил себя в грудь и дал ему обещание, не было никакой гарантии, что он выполнит свое обещание. Алисия также была склонна уважать решение Роэла и вряд ли заставила его сдержать свое обещание. Что еще хуже, Картер вряд ли сможет вернуться с поля боя в течение следующих нескольких лет, поэтому он также не мог лично довести дело до конца.

Именно с учетом этих факторов Картер потребовал от них дополнительных обязательств. По общему признанию, это была оправданная позиция, которую Роэл вряд ли мог опровергнуть.

На мгновение показалось, что пыль уже улеглась, пока Алисия внезапно не заговорила.

Господин Отец, я не хочу так подчеркивать Лорда Брата, поэтому

Я понимаю, откуда ты, но я беспокоюсь о Роэле.

Почему бы нам вместо этого не попросить Лорда Брата составить годовой отчет?

Картеру потребовалось некоторое время, чтобы обдумать просьбу Алисии, прежде чем, наконец, смягчиться и кивнуть. Роул и Алисия вздохнули с облегчением.

Несмотря на внезапный кризис, ужин все же завершился в радостной атмосфере.

Как только ужин завершился, Картер встал и с военной решительностью направился к карете, ожидавшей его у входа. Военному, идущему на войну, следует избегать ненужных слов, чтобы они не убили его решимость.

Роул и Алисия проводили его до порога и помахали ему рукой на прощание. Они тихо смотрели, как карета исчезает вдалеке, прежде чем отвести взгляд. Теперь, когда Картер ушел, ответственность за защиту вотчины Аскарт снова легла на плечи Роела.

- Холодно, Лорд Брат. Пошли внутрь.- Алисия схватила Роула за руку.

мм… Роул кивнул.

Они еще немного постояли у входа, прежде чем вернуться в поместье Аскартов.

Глава 537.2: Запишите это! Запишите все это! (2)

После ухода Картера остаток дня Роул провел в раздражающей тишине. Как будто он истощил свой оптимизм по поводу поступка, который он представил отцу, выражение его лица теперь было совершенно бесстрастным. Без его ведома перемена в его настроении распространилась по поместью, так что даже служанки стали более осторожными при выполнении своих обязанностей.

В кабинете Роул сидел перед офисным столом, подперев голову рукой. Казалось, он глубоко задумался. Как обычно, Анна стояла в углу комнаты, ожидая указаний Роула.

Алисия вошла в комнату легкими шагами, но, увидев состояние Роэла, столкнулась с дилеммой. Она не знала, стоит ли ей беспокоить его или нет.

Когда вотчина только начала развиваться, Роул часто сидел один в кабинете и вынашивал свои планы. В такие моменты Алисия и Анна воздерживались его беспокоить. Обычно он придумывал что-нибудь хорошее и применял это на практике, и рост вотчины ускорялся.

Единственный раз, когда Роэл вел себя таким образом, это когда он сталкивался с трудностями. Большую часть времени он находил осуществимое решение, но в некоторых случаях он не находил этого и со вздохом временно откладывал их в сторону.

Тот факт, что Роул еще не вздохнул, означал, что он все еще решал возникшую проблему, поэтому Алисия не решалась сделать шаг.

Роул действительно глубоко задумался.

Хотя отъезд Картера освободил его от бремени, в его сердце все еще было много проблем, самой тяжелой из которых было не что иное, как недостаток интеллекта.

До сих пор ему так и не удалось собрать никакой информации о своем положении или своих врагах. Черт возьми, он даже не был уверен, что за ним пришли Падшие. Для него это была непростая ситуация, тем более, что это был его первый раз, когда он готовился к битве без какой-либо разведки.

Если его врагом были Падшие, вполне вероятно, что среди них будут трансценденты, которые либо не были людьми, либо обладали особыми способностями. В такой ситуации недостаток интеллекта мог оказаться фатальным, поскольку он был незнаком с возможностями древних рас и реликвий.

Он мог сделать очень многое, чтобы подготовиться к неизвестному.

Он действительно рассматривал возможность мобилизации своей армии для прочесывания окрестностей, но отказался от этого, полагая, что это, скорее всего, будет пустой тратой усилий. После долгих колебаний он наконец обратился к Системе.

Если бы у него был другой выбор, он бы не обратился к Системе в такое время — постоянного продвижения по службе не было. Хотя Система действительно предлагала качественные товары, ее цены были пугающе непомерными, когда не проводилось постоянного продвижения.

На этот раз Роэлу нужен был какой-то инструмент обнаружения или прогнозирования.

Эти небоевые предметы продавались в магазине обмена очков притяжения, цена которого варьировалась от десятков тысяч до сотен тысяч. Вероятно, они были дорогими, потому что очки притяжения было гораздо легче заработать, чем золотые монеты, и поэтому они были менее ценными.

Недавний инцидент с проклятием Шарлотты принес ему немало очков притяжения, но даже если оставить в стороне такие важные события, он легко мог заработать изрядную сумму, выступая на публике в Аскарт-сити.

Единственная проблема заключалась в том, осмелится ли он сделать это сейчас.

Учитывая текущие обстоятельства, Роэл был не в состоянии выставлять себя напоказ публично, а это означало, что его доход в виде очков притяжения был сокращен. Ему придется в полной мере использовать все точки притяжения, которые у него есть в данный момент, чтобы пережить этот кризис.

Роэл глубоко вздохнул, прежде чем начать просматривать предметы в магазине обмена очков притяжения. Вероятно, это был первый раз за многие годы, когда он серьезно просматривал товары, на которые не была скидка. Возможно, потому, что Система почувствовала его потребности, он нашел немало предметов, которые оказались полезными в его обстоятельствах.

Но когда он начал подробно читать описание предметов, выражение его лица начало становиться странным.

❲ Детеныш чувства духа Искусственная форма жизни птицы, сделанная из туш птиц, принесенных в жертву богам в древнюю эпоху. Он обладает исключительно высокой чувствительностью к божественным аурам и своеобразным пульсациям маны. Обязательно бережно относитесь к нему, так как он легко портится. Цена: 50 000 очков притяжения ❳

Щеки Роула дернулись. Он сомневался, стоит ли ему покупать этот предмет.

Хорошо сведущий в истории, Роул слышал об этом Детене с чувством духа. Это был побочный продукт, созданный из остатков божественной дани, и его можно было назвать стражем бога.

Было бы большим преуменьшением сказать, что отношения между древними богами были полны конфликтов. Среди них было много обид, а некоторые даже считали друг друга заклятыми врагами. Боги редко вели войну друг против друга из-за последствий, но этого нельзя сказать об их поклонниках.

Культы, состоящие во враждебных отношениях, часто участвовали в диверсиях и стычках, а иногда даже развязывали полномасштабные войны. Для культов не было ничего необычного в том, чтобы осквернять их церкви или храмы, и именно здесь на помощь пришел Детеныш Духочувствия.

Тушки птиц, используемые для детенышей с чувством духа, раньше были данью богу, и этот процесс наполнил их аурой почитаемого бога. Это давало детенышам чувства духа высокую чувствительность к божественным аурам и своеобразным пульсациям маны, о которых они предупреждали своих владельцев громким криком. Отсюда же произошел термин чувство духа.

Что касается Птенцов, возможно, из новорожденных птиц было легче создавать магические инструменты, или, может быть, древние боги просто предпочитали птенцов.

Роул решил, что неразумно слишком глубоко вникать в этот вопрос. В тот момент его больше волновала цена.

50 000 очков притяжения Разве это не ограбление среди бела дня?

Возможно, стоит потратить 50 000 очков притяжения на приобретение метода изготовления детеныша с чувством духа, который был утерян после эпохи богов, но использовать ту же сумму денег для покупки одного детеныша с чувством духа было просто смешно. Не то чтобы Роэл был каким-то талантливым мастером, способным перепроектировать процесс создания.

Хотя детеныши духовного чувства могли похвастаться отличными способностями к обнаружению, их было легко уничтожить из-за того, насколько они были заметны и уязвимы. В древние времена на них смотрели как на расходный материал, выпускаемый стаями из сотен для использования в качестве гидролокатора.

Но все, что Роэл получит здесь, — это одного детеныша духовного чувства. Ему придется использовать птенца с большой осторожностью, чтобы он не испортился.

Потратить такую огромную сумму на расходный материал было все равно, что вонзить нож в бережливое сердце Роэля, но после долгих раздумий он наконец вздохнул.

Хотя 50 000 очков притяжения были непомерной суммой, детеныш духовного чувства мог стать решающим фактором для Роэля, которому сильно не хватало вражеской разведки. С такой точки зрения ему определенно нужно было купить детеныша духовного чувства.

Таким образом, Роэл проигнорировал боль в сердце и нажал кнопку Купить.

Тем временем тьма начала пожирать вечернее солнце, окутывая мир тенями.

Глава 538.1: Лорд Брат, давай спать (1)

Роул не любил мелких животных, ни в прошлой жизни, ни в нынешней.

Это могло показаться странной чертой для человека, который любит трогать пушистые вещи, но это было более распространено, чем можно было ожидать. Даже в его прошлой жизни было много людей, которым нравились видео с кошками, но они не были в восторге от их просмотра.

Теперь, когда он находился на континенте Сиа, для Роэла было еще более невозможно взять домашнее животное из-за его статуса трансцендента.

Трансценденты обладают тонким характером, который не был заметен взрослым людям, но был очень заметен чувствительным маленьким животным. Это лишило маленьких животных возможности проникнуться трансцендентами, особенно высокими трансцендентами. Не имело значения, насколько нежно высший трансцендентный человек обращался с животным; последний просто дрожал бы от страха.

Поэтому неудивительно, что магические инструменты искусственных форм жизни были популярны среди трансцендентов.

В кабинете Роул смотрел на детеныша, шатающегося на его офисном столе, с напряженным взглядом, похожим на взгляд ограбленного туриста.

Неподалёку алые глаза Алисии засияли от волнения, когда она заметила детёныша. Она кинулась подойти, чтобы рассмотреть поближе. Пробыв вместе с Роэлом столько лет, она больше не могла удивляться тому, что он внезапно вызвал птицу в кабинете. Больше всего ее интересовала маленькая форма жизни.

Лорд Брат, кто этот малыш?

-Это искусственная форма жизни, созданная с использованием технологий древней эпохи. В первую очередь он служит разведывательным инструментом для обнаружения врагов, — Роул объяснил происхождение детеныша с чувством духа с натянутой улыбкой.

Алисия любила маленьких животных, и на ее чувства были взаимны, поскольку она была ходячим фонтаном жизни. Сказать, что ее любили животные, было бы преуменьшением. Будь то демонические звери в горах Аскартского вотчины или обычные звери, они превращались в возбужденных щенков и скакали вокруг нее.

Однако нынешняя ситуация оказалась исключением.

Детеныш чувства духа не выражал привязанности к Алисии, как это делали бы обычные животные. И при этом он не послушно опустился, как это сделали бы демонические звери. Как будто он был неспособен ощутить жизненную силу Алисии, его внимание по-прежнему было приковано к Роэлу.

Отсутствие реакции детеныша на Алисию заставило Роула поднять брови.

Он мог понять, почему Детеныш Духовного Чувства не подружился с Алисией; Технически это было существо-нежить, несмотря на то, что оно выглядело как живая птица, созданное из принесенных в жертву птичьих туш. Его скорее привлекал бог с атрибутами нежити, такой как Грандар, чем Алисия.

Жизненная сила Алисии, возможно, была привлекательной для большинства животных, но для детеныша духовного чувства она, вероятно, казалась такой же суровой, как ночь зимнего солнцестояния. Вот как работали атрибуты.

Что было действительно удивительно, так это то, насколько нежно к нему относился детеныш.

По природе своего создания, детеныш духовного чувства выражал привязанность только к богу, которого он охранял, и к священнослужителям, управляющим им. Хотя Роэл и стал владельцем Детеныша Духочувствия, строго говоря, это должно было дать ему только право командовать им. Сам детеныш не должен был слишком его любить.

Это была запутанная ситуация.

Лорд Брат, кажется, этот малыш тебя очень любит.

мм.

- Ты ему так нравишься, что мне интересно, есть ли у вас двоих кровные узы, – весело заметила Алисия.

Глаза Роела медленно расширились, когда в его голове всплыла мысль.

Подождите, может ли это быть так?

Он внимательно осмотрел детеныша с серебристо-серыми перьями и зелеными глазами и, немного подумав, испустил клочок маны.

Детеныши духовного чувства были стражами богов. В силу своего рождения они выражали привязанность только к тем, у кого были благоприятные отношения с богами. С этой точки зрения было бы неудивительно, если бы Роэл, у которого были контракты с Грандаром, Пейтрой и Артазией, завоевал его расположение.

Но невозможно было почувствовать присутствие древних богов, пока окна Роэла с ними были закрыты. Это должно было быть за пределами возможностей детеныша духовного чувства. Учитывая это, здесь была только одна возможность.

Помимо Грандара, Пейтры и Артасии, был еще один бог, с которым Роэл был связан: Богиня Бытия Сиа.

Когда он впервые достиг 3-го уровня происхождения, он получил благословение Сии и способность Быть навстречу смерти. Возможно, тогда аура Сии стерлась с него. Более того, по слухам, легендарный клан Создателя Королей был прямыми подчиненными Сии, как и ведьмы.

Чтобы проверить свою догадку, Роэл решил выпустить сгусток маны, обернутый благословением Сии. Как он и предполагал, детеныш духовного чувства выглядел заметно взволнованным, почувствовав ману.

Джип!

Серебристо-серый птенец поднял головку и издал хрустальное чириканье. Он расправил крылья и начал летать по комнате. Его реакция подтвердила догадку Роула.

Подумать только, что это будет так

Роэл был впечатлен возможностями Системы. Кто мог подумать, что он действительно найдет детеныша духовного чувства, который служил Сии еще в древнюю эпоху? Принимая во внимание эту деталь, уже не казалось смешным, что ему пришлось заплатить 50 000 очков привлекательности за этого детеныша.

В этом мире все, что связано с богиней Сией, стоило целое состояние. Без всякого преувеличения, если бы он подарил этого птенца церкви, был бы хороший шанс, что ему будут поклоняться как Святой Птице или что-то в этом роде.

Мысль об этом вызвала улыбку на губах Роула.

Однако сейчас было не время оценивать ценность детеныша духовного чувства. Он ожидал от него чего-то другого, когда покупал его в магазине обмена очков привязанности. Поэтому он обратился к детенышу духовного чувства и приказал ему следить за аномальными аурами.

Словно в угоду человеку, получившему благословение Сии, серебристо-серая птица с энтузиазмом вылетела в окно, не обращая внимания на темноту ночи. Его силуэт быстро исчез в тени, унося с собой надежды Роэла.

Роул долго смотрел в открытое окно, и его торжественное выражение лица постепенно расслабилось. С другой стороны, Алисия больше не пыталась приблизиться к детенышу, поняв, что он не питает к ней никакой привязанности, но она все еще была заинтригована этим.

Лорд Брат, куда делся этот детеныш?

-Я поручил ему разведать окрестности. Именно так должен работать волшебный инструмент. Надеюсь, это откроет мне важную информацию, с которой я смогу работать, — ответил Роул.

Роул сказал эти слова, чтобы утешить Алисию на случай, если она будет расстроена отсутствием привязанности к ней детеныша, но последняя, похоже, совсем не возражала против этого. Вместо этого она изучала Роэла прищуренными малиновыми глазами.

Лорд Брат, кажется, ты сейчас в лучшем настроении.

-Хм? Думаю, можно и так сказать. – Роул моргнул, прежде чем кивнуть в знак подтверждения.

Алисия вздохнула с облегчением.

Хотя она была заинтригована холодным поведением детеныша по отношению к ней, для нее не было ничего более важного, чем Роэл. Естественно, она была больше сосредоточена на том факте, что Роул наконец-то улыбнулся после того, как последние несколько дней был в тяжелом настроении, и она была рада за него.

И только тогда Роул с опозданием осознал, что его задумчивое настроение последних двух дней беспокоило Алисию.

Приношу извинения за то, что заставила тебя волноваться, Алисия.

-Я волновалась, но хорошо, что ты был со мной честен. Я смогла морально себя к этому подготовить, – с улыбкой ответила Алисия. Она взяла у Анны коробку и подарила ее Роэлу. Лорд Брат, ты еще помнишь, что касается подарка?

Подарок?

Роэл на мгновение растерялся, прежде чем его осенило.

Прежде чем он получил предупреждение Артасии, он сказал Алисии и Анне отправиться в шумный город Аскарт и насладиться его вновь обретенным процветанием. В ответ Алисия сказала, что сделает для него подарок. Однако, пока они уходили, он получил предупреждение Королевы Ведьм, и оно было настолько затронуто, что оно вылетело у него из головы.

Несмотря на это, Алисия держала этот вопрос в голове. Она ждала до тех пор, пока он наконец не придет в лучшее настроение, чтобы вручить ему свой подарок.

Это были очки.

Глава 538.2: Лорд Брат, давай спать (2)

Роул замолчал. Он понятия не имел, что делать с подарком Алисии.

Такой высокий трансцендент, как Роэл, не мог страдать близорукостью. Во всяком случае, острота его глаз вышла за пределы того, что было возможно для людей в его предыдущем мире. Алисия не могла не знать об этом.

Алисия купила Роулу очки не для того, чтобы исправить его зрение или защитить глаза. Они были задуманы как модный аксессуар.

Очки недавно стали популярны среди знати Сианского континента. В отличие от сережек и ожерелий, очки обладали таинственной силой менять характер человека. Единственная проблема заключалась в том, что этот модный аксессуар оказался важным инструментом, который у Роула не было другого выбора, кроме как носить его в прошлой жизни, и это подорвало весь его интерес к ним.

Не будет преувеличением сказать, что он презирал их ношение.

Лорд Брат, тебе нравится то, что я тебе подарил? Это пара, изготовленная на заказ из мифрила и теплого дерева.

- Да, мне это очень нравится. Спасибо, Алисия, – с улыбкой ответил Роул.

Другие, возможно, были бы введены в заблуждение его ответом, но не Алисия. Она резко уловила нотки нежелания в его голосе. Обычно она бы отступила, чтобы не ставить его в затруднительное положение, но на этот раз она отказалась от этого. Вместо этого она вздохнула.

Лорд Брат, тебе не понравился подарок, который я тебе подарил.

-Это не так. Я просто думаю, что это мне не подходит…

-Это совсем не так. Лорд Брат, я уверен, что эта пара очков подойдет тебе. Кроме того, это не просто обычный модный аксессуар.

Алисия подошла к Роэлу и осторожно надела на него темно-серебряные очки. Затем она поманила Анну принести зеркало. Хотя Роэл не любил очки, он решил позволить ей делать все, что ей заблагорассудится, в качестве компенсации за то, что она забыла о подарке.

К его удивлению, результат оказался не таким уж плохим.

Он вздрогнул, увидев в зеркале черноволосого мужчину в очках. Он заметил, что в очках выглядит не так ужасно, как в прошлой жизни.

Почувствовав перемену в поведении Роула, Алисия гордо улыбнулась.

Как дела, Лорд Брат? У вас стройное телосложение и нежные черты лица, несмотря на то, что вы трансцендентны, что подходит для ношения очков. Анна, ты не согласна?

-Да, все именно так, как сказала мисс Алисия. Молодой господин, вы хорошо выглядите в очках, – честно высказала свои мысли Анна, яростно поддерживая нападку своей юной госпожи.

Роэлу пришлось признать, что то, что они сказали, имело смысл.

Он предвзято относился к очкам из-за опыта, полученного им в предыдущей жизни, но его чувство эстетики не было искажено. После того, как он надел очки, он выглядел гораздо более ученым. Вдобавок ко всему, как и сказала Алисия, очки были больше, чем просто декоративным украшением. В них было заключено заклинание.

Это волшебный инструмент? спросил Роул.

-Это так, Лорд Брат. Тебе стоит попробовать, – с усмешкой ответила Алисия.

Она схватила Роэла за руку и подвела его к окну. Роэл направил свою ману в темно-серебряные очки, заставив их светиться слабым мерцанием. Шумные улицы вдалеке внезапно увеличились перед его глазами, и он увидел плывущие по ним радужные цвета.

Этот!

Золотые глаза Роэла расширились от изумления. Он не думал, что очки будут обладать такой функцией.

Увеличение было элементарным заклинанием на континенте Сиа, но переливающееся распределение цветов — если он не ошибался — было чрезвычайно редкой способностью, отражавшей концентрацию маны в окружающей среде.

Мана была топливом для всех заклинаний трансцендентов, поэтому трансцендентам имело смысл внимательно следить за этим важнейшим ресурсом.

Это не окажет большого влияния на небольшие стычки, но в крупномасштабных битвах с участием более тысячи человек сторона, занявшая стратегическую территорию с более высокой концентрацией маны, будет иметь значительно более высокую скорость регенерации маны, что позволит ее заклинателям бомбардировать большая частота. Это может означать разницу между победой и поражением.

Если бы Роэл стал военным командиром, эта пара очков позволила бы ему быстро определять выгодную местность и использовать ее в бою.

Алисия, цена этих очков

- Это дорого, но я думаю, они тебе нужны, – ответила Алисия, обнимая Роэла за руку.

Роул ответил молчаливым кивком. Чрезмерные слова благодарности казались неуместными, учитывая связь, которую они разделяли, поэтому он решил вместо этого принять ее добрую волю близко к сердцу и сделал мысленную пометку ответить взаимностью на этот жест во время ее предстоящего дня рождения.

Тем временем Алисия воспользовалась возможностью, созданной ее даром, чтобы добиться определенного прогресса.

Лорд Брат, ты выглядишь изнуренным. У тебя были проблемы со сном прошлой ночью?

мм. Немного. Роэл нерешительно раскрыл правду.

Глаза Алисии загорелись, когда она услышала эти слова. Она выпятила грудь и порекомендовала свою собственную услугу.

Почему бы мне не помочь вам, Лорд Брат?

Помоги мне? Вы имеете в виду

Лорд Брат, ты также должен знать, что я умею использовать сонные заклинания. Пока я рядом с тобой, я уверен, ты сможешь хорошо выспаться.

-Это звучит неуместно. Алисия, ты уже взрослая. Нам больше не следует спать в одной постели, — ответил Роул с трудом.

Он планировал отговорить Алисию от того, о чем она думала, хотя не слишком надеялся, учитывая ее историю проступков. К его большому недоумению, она не только не опровергла его слов, но даже кивнула, соглашаясь с ним.

Хм? Что происходит?

Роул был ошеломлен неожиданным послушанием Алисии. На мгновение он задумался, взошло ли сегодня солнце с запада. Прежде чем он смог выйти из своего замешательства, Алисия с улыбкой подняла еще один вопрос.

Вы совершенно правы, Лорд Брат, только я еще не взрослый. Мой день рождения очень близко, но он еще не прошел. Это значит, что я еще несовершеннолетний.

Да, это действительно так.

- Вы не считаете, что несовершеннолетних надо защищать?

- Да, я считаю, что несовершеннолетних надо защищать.-

Тогда тебе не кажется, что несовершеннолетней, которая чувствует себя неуверенно после того, как ее отец ушел из дома воевать на войну, вполне нормально искать утешения и защиты у старшего брата?

Эти три вопроса подряд выбили Роула из строя.

Не давая Роэлу времени сформулировать опровержение, Алисия сделала еще шаг ближе и обвила руками шею Роэла.

- Уже поздно, Лорд Брат. Пошли спать.-

Глава 539.1: Тебе не обязательно этого делать! (1)

Насколько хорошо двое братьев и сестер, выросшие вместе, знали друг друга?

На этот вопрос было нелегко ответить, особенно в случае с Роэлом и Алисией. В конце концов, дом Аскарт сильно отличался от обычной семьи.

Дворяне редко оставляли своих детей одних, независимо от того, насколько они были заняты. По крайней мере, родители доверяли бы своих детей старшему в семье, которому доверяли. Оставление дома двух неродственных детей одного возраста было практически скандалом, особенно когда они достигли подросткового возраста.

По иронии судьбы, Картер приветствовал бы такой скандал с распростертыми объятиями, но было жаль, что его сын был слишком сдержан, чтобы позволить такому случиться.

В любом случае не было никаких сомнений в том, что дети Аскарт-Хауса выросли без заботы и заботы старших. Это привело к тому, что Роэл и Алисия стали ближе, чем когда-либо. Алисия тоже дергала за ниточки, но по большей части они были несущественными, поскольку Роул быстро их уловил.

Роул думал, что он уже усвоил все маленькие трюки Алисии, и думал, что он справится со всем, что она ему бросает, но его уверенность обернулась против него, когда она вместо этого бросила мяч по кривой. Он был застигнут врасплох, и это привело его в его нынешнее положение.

Алисия подошла к нему так близко, что он отчетливо чувствовал аромат ее тела. Он знал, что должен оттолкнуть ее, но совершенно не мог этого сделать. И дело не только в том, что он чувствовал себя в долгу перед ней из-за ее драгоценного дара. Более того, он был озадачен, потому что почувствовал ее настоящие чувства за этими, казалось бы, шутливыми словами.

Хотя Картер редко бывал дома, он очень хорошо относился к Алисии, играя отцовскую роль в годы ее становления. Он был одновременно ее первым учителем заклинаний и самым надежным помощником в ее стремлении к любви. На этот раз он даже заехал в поместье Аскартов, чтобы подтолкнуть ее. Несмотря на независимую личность Алисии, она, сама того не зная, стала немного полагаться на Картера.

Она знала, что они вряд ли встретятся в ближайшие несколько лет после разлуки, поэтому для нее было вполне нормально быть в плохом настроении.

Сердце Роула немного сжалось при мысли об этом.

По правде говоря, он тоже испытывал меланхолию по поводу ухода Картера. Чувство было незначительным, когда он помахал ему на прощание ранее, но оно постепенно усиливалось в одинокой ночной тишине. Подобно тому, как вода медленно просачивается сквозь бумагу, тоска постепенно пропитала его существо и научила его горечи потери любимого человека.

Это было неизбежное испытание жизни.

Алисии в конце концов придется смириться с этим самой, но только сегодня ей нужно позволить устроить истерику. Такая несовершеннолетняя, как она, должна иметь право, по крайней мере, на это.

-Я понимаю, но ты не должен бездельничать, – в конце концов со вздохом ответил Роул.

- Вы должны доверять мне, Лорд Брат, – пообещала Алисия, уткнувшись носом в щеку Роула.

Так началось их первое совместное проживание в одной постели с тех пор, как они вернулись в поместье Аскартов.

Практически все в поместье Аскартов знали, что Роэл в последние дни страдает бессонницей.

Чувство беспокойства не имело бы большого значения для обычных людей и даже для большинства трансцендентов, но для Роула, который с юных лет оттачивал свою чувствительность к опасности, оно ощущалось как оглушительный звон колокола. Ситуация только усугубилась после того, как он услышал предупреждение Артасии.

Это была совсем не хорошая новость. Чаще всего преимущество в бою имела более отдохнувшая сторона. Поддержание напряжения ума было лишь бесполезной тратой энергии Роэла, и это могло помешать ему быстро среагировать, если что-нибудь действительно произойдет.

Не могло быть, чтобы Роэл, который часто был на передовой, сражаясь со злыми культистами, не знал об этом. Это также было одной из причин, по которой он сегодня вечером принял просьбу Алисии.

Просто реальная ситуация немного отличалась от той, которую он ожидал.

Алисия, нам действительно нужно быть в таком положении?

В залитой лунным светом комнате Роул сидел на стуле у окна. Перед ним Алисия вставила колено между его бедер, образовав клетку, которая заперла его в узком пространстве между ней и стулом. Ее расчетливая позиция усиливала ее присутствие, одновременно утверждая свое превосходство над ним.

Именно этого я ожидал от Норы, а не от послушной Алисии! — прорычал Роул, сохраняя при этом спокойный вид.

Тем временем Алисия пару раз моргнула, глядя на него. Казалось, она глубоко задумалась, но вообще ничего не выражала.

Она думает о плане лечения?

Усыпить Роэля было непростой задачей. Высокие трансценденты, подобные ему, были устойчивы к внешним заклинаниям, и это еще больше усиливалось защитой его древних богов. К лучшему или к худшему, но снотворные заклинания подействовали на него не очень эффективно.

Даже несмотря на опыт Алисии в области сонных заклинаний и то, что он намеренно ослабил бдительность, ей потребуется немало усилий, чтобы разобраться во всем. Естественно, ей придется тщательно спланировать, как она хочет это сделать.

Роэл был впечатлен тем, насколько строго Алисия относилась к этому вопросу. Он думал о теориях сопротивления заклинаниям, которые он узнал в Академии Святой Фрейи, и задавался вопросом, как она подойдет к этому вопросу.

Он даже не подозревал, что Алисия имела в виду нечто совершенно иное.

Да, Алисия была глубоко задумана, но ее интересовало не то, как она сможет загипнотизировать его, а то, стоит ли ей сделать шаг сегодня вечером.

Непрофессионалы думали, что гипноз — это не что иное, как дешевый трюк, включающий подсознательную передачу сообщений, и они сильно ошибались. Гипноз был одним из самых страшных классов заклинаний при достижении более высоких уровней. В частности, Принудительное повеление и Взаимное увлечение были классифицированы как запрещенные заклинания.

Принудительное командование превращало цель в марионетку гипнотизера, заставляя цель безоговорочно выполнять команду гипнотизера, даже если это была команда о прекращении своей жизни.

В обмен на свои сверхмощные эффекты, Принудительное Приказание имело чрезвычайно запутанные требования к вызову, а также имело пугающе низкий процент успеха. Против людей с высоким сопротивлением заклинаниям существовал даже шанс, что цель саморассеит его. По этим причинам гипнотизеры не часто использовали его.

Взаимное увлечение, с другой стороны, было гораздо полезнее. Об этом даже была известная история. В нем рассказывается о молодой девушке, которая влюбилась в лихого короля, но не смогла завоевать его сердце, поэтому после долгого внутреннего конфликта она решила загипнотизировать короля, чтобы он влюбился в нее.

Ей это удалось.

Под ее гипнозом король влюбился в нее и сделал своей королевой-супругой. Их любовь продолжала углубляться после свадьбы, и их отношения даже считались образцом для подражания для других дворян.

Но на Сиаском континенте за власть всегда приходилось платить.

Девушке пришлось заплатить цену за сохранение последствий взаимного увлечения в течение длительного периода времени. Одним из условий, которые она должна была выполнить, было то, чтобы они вдвоем каждый день пили из определенного дворцового колодца. Такая задача не стала бы проблемой для барышни и короля, которые были глубоко влюблены друг в друга, но судьба любила иногда пошалить.

Однажды из-за землетрясения вода в этом дворцовом колодце помутнела. Обеспокоенный здоровьем своей королевы-супруги, король тайно приказал слугам подавать вместо нее воду из другого колодца. Это привело к тому, что юная леди не смогла выполнить условие своего заклинания.

Реакция пришла с удвоенной силой. На следующий день юная леди оказалась прикованной к постели и вскоре покинула этот мир.

Королю наконец удалось освободиться от гипноза, но ситуация его совсем не обрадовала. Он понял, что влюбился в свою королеву-супругу за годы их общения. В конце концов он поддался душевным мукам и покончил с собой.

Эта история научила жителей континента Сиа тому, что между влюбленными нет места лжи и обману. Отношения, построенные на лжи, навредят только себе и человеку, которого ты любишь. Именно по этой причине Взаимное увлечение было классифицировано как запрещенное заклинание.

Но Алисию не остановило предупреждение этой истории; во всяком случае, это ее воодушевило. Благодаря своей родословной она была единственным трансцендентом в мире, на которого не действовали побочные эффекты заклинаний. Такие проблемы, как падение замертво из-за невозможности сделать глоток воды из определенного колодца, ее не беспокоили.

Она могла легко загипнотизировать Роэла до конца их времен, создавая ложь, которая никогда не будет разоблачена.

Для нее это была соблазнительная идея. Она была уверена, что сможет справиться с гипнозом, особенно с учетом того, насколько незащищенным был Роул. И все же, глядя на него, она не могла заставить себя довести дело до конца. Причина ее дилеммы кроется в той же истории.

В конце истории король, влюбившийся в свою королеву-супругу, решил покончить с собой. Если результат молодой леди послужил предупреждением для обычных трансцендентов, результат короля стал предупреждением для таких людей, как Алисия, которых не беспокоила обратная реакция заклинания.

Даже возможность причинения вреда ее любимому человеку была неприемлема для Алисии, не говоря уже о том, что она не думала, что выгода стоит риска.

По сюжету, у молодой девушки не было другого выбора, кроме как рискнуть, потому что она даже не была в состоянии подойти к королю и развить в себе его чувства к ней. В случае с Алисией и Роэлом такого не было. Во всяком случае, они оба выросли вместе и знали друг друга вдоль и поперёк. Их чувства друг к другу давно уже превзошли чувства обычных любовников.

Учитывая, насколько они были неразлучны, Алисии не нужно было заходить так далеко, чтобы загипнотизировать Роэла.

Глава 539.2: Тебе не обязательно этого делать! (2)

-Алисия, меня слишком сложно загипнотизировать? Давай просто забудем об этом, если это невыносимо, – сказал Роул, почесывая лицо.

-А? Нет, это не то, – поспешно опровергла Алисия.

Она почувствовала укол вины за то, что подумала о том, чтобы обмануть его. С их нынешней связью ей вообще не было необходимости прибегать к хитрости и лжи. Во всяком случае, это только подорвет конкурентное преимущество, которое она накопила до сих пор.

Обдумав все, ее разум наконец успокоился, и она сосредоточила свое внимание на том, чтобы попытаться уложить Роэла заснуть.

Лорд Брат, пожалуйста, постарайтесь максимально расслабиться.

Расслабляться?

-Да. Люди менее восприимчивы к внушению, когда находятся в состоянии нервозности. Это значительно уменьшило бы эффект гипноза, — объяснила Алисия.

Понятно, ответил Роул, кивнув.

Он попытался опустошить свой разум и расслабиться, но это совершенно не сработало. Увидев это, Алисия на мгновение задумалась, прежде чем предложить еще одно предложение.

-Господь Брат, почему бы нам не попробовать что-нибудь еще, если ты не можешь очистить свой разум?-

-Попробовать что-нибудь еще?-

- Вам придется расслабиться и как следует отдохнуть, прежде чем произойдет какая-нибудь неприятность. Это правильный путь, если вы действительно хотите защитить вотчину Аскарт.

Я понимаю. Вместо этого я мог бы думать о релаксации как о средстве достижения своей цели. Я попробую.

Роул закрыл глаза и попробовал еще раз. Вскоре его напряженное выражение начало медленно расслабляться. Тем временем Алисия медленно наклонилась и легко поцеловала его в лоб.

Когда поцелуй приземлился, Роэл почувствовал волну маны, вытекающую из его лба. Его первым инстинктом было сопротивляться притоку маны, но он быстро заставил себя расслабиться.

Хотя это был необычный способ наложения заклинания, он особо об этом не задумывался. Поцелуи были обычным средством в заклинаниях гипноза, поскольку лоб имел самый близкий доступ к голове, что максимизировало эффективность заклинаний.

По этой же причине принцы всегда прибегали к поцелуям, когда пытались спасти принцесс от контроля подлых злодеев.

К большому удивлению Роэла, он ничего не почувствовал после поцелуя. Он не чувствовал никакого желания спать. Это озадачило его.

Алисия, заклинание не сработало?

-Нет, это сработало. Просто требуется время, чтобы эффект наступил. Заклинания, которые действуют сразу, обычно вызывают наибольшее сопротивление со стороны трансцендентов, поэтому я выбрал более мягкий метод.

Сколько времени потребуется, чтобы наступил эффект?

Около десяти минут. Тем временем вы должны обнаружить, что постепенно начинаете засыпать. А пока, Лорд Брат, вам просто нужно расслабиться. Я буду наблюдать за тобой со стороны.

Алисия поднялась на ноги, взяла Роула за руку и попыталась провести его к кровати. Роул на мгновение поколебался, прежде чем послушно последовать за ней на кровать.

Роэл немного отвык от сложившейся ситуации.

Алисия вела себя не так, как обычно. Даже после того, как они вдвоем устроились на широкой кровати, она не пыталась ничего вытащить, как обычно. Вместо этого она тщательно заботилась о нем, как о пациенте.

Это заставило Роэла удивленно моргнуть. Чувствуя себя немного неловко, он ломал голову над темой для разговора, чтобы отвлечься.

Не то чтобы он никогда раньше не разговаривал с Алисией по-настоящему, но они редко разговаривали на кровати. Если подумать, это был первый раз, когда он искал, о чем поговорить с ней, в таком расслабленном состоянии.

Тем временем Алисия спросила о состоянии Роэла.

Господин Брат, ты все еще чувствуешь себя неловко?

- Боюсь, что да, – нерешительно ответил Роул, и на его лбу образовалась морщина.

Честно говоря, в последние годы его жизнь становилась все более беспокойной. С пробуждением Спасителя и Богини-Матери возникли всевозможные кризисы, ставящие его во все более опасное положение. Несмотря на это, он никогда раньше не чувствовал такой сильной опасности.

В течение двух ночей после Нового года Роул находился в постоянном возбужденном состоянии, и это еще больше усиливало его нервозность. Судя по тому, что он знал, чем настойчивее кричали на него инстинкты опасности, тем более серьезным, вероятно, был кризис. Более того, он был не в лучшем состоянии, чтобы справиться с какими-либо угрозами.

Именно отсюда исходил основной источник его стресса.

С другой стороны, его связь с Артазией стала сильнее после ее предыдущего предупреждения. Скорее всего, он сможет восстановить с ней связь еще через три дня. Пока он сможет продержаться так долго, Королева Ведьм вернется с важными сведениями, необходимыми ему, чтобы изменить ситуацию.

Однако если бы кризис разразился раньше, он оказался бы в очень опасном положении.

На сердце Роула стало тяжело, думая об этом. Он перевел взгляд на небо за окном.

Алисия могла догадаться, о чем думал Роул, просто взглянув на выражение его лица. Она опустилась на колени посередине кровати и поманила Роэла.

Лорд Брат, иди сюда.

Хм? Ты

Это подушка на коленях, Лорд Брат. Тебе это не нравится?

Не то чтобы мне это не нравилось, но с чего вдруг подушка на коленях?

Алисия не ответила на вопрос, но упрямо продолжала звать его к себе.

Видя это, Роэл мог делать только то, что ему сказали. Заметив, что она одета в ночную рубашку, он отвернулся, не смея взглянуть в ту сторону. Однако Алисия не позволила ему этого сделать. Она обхватила его лицо ладонями и крепко держала его голову, заставляя его встретиться с ней глазами.

-Лорд Брат, я отвечу на ваш предыдущий вопрос. Твой взгляд сосредоточен на мне, когда ты лежишь у меня на коленях. Это должно лишить вас возможности думать о неприятных вещах.

Роэл был ошеломлен. На его губах появилась улыбка, и он посмотрел на Алисию нежными глазами.

-Я вижу. Да, ты прав. Я счастливее, когда я с тобой. Это помогает мне отвлечься от других вещей.

-А-а? Л-лорд Брат?-

Сердце Алисии пропустило удар.

Однако Роэл не собирался брать назад свои слова. Он протянул руку вверх и погладил ее по щекам, спокойно глядя в ее рубиновые глаза.

Под его взглядом волнение Алисии постепенно улеглось. Оттенок тепла медленно наполнил все вокруг. Ночь, казалось, успокоилась, давая им возможность.

Разум Роела постепенно расслабился в этой комфортной атмосфере, и его сознание начало затуманиваться.

Если мои инстинкты сработают и битва действительно разразится, Алисия тоже окажется втянутой в хаос, верно? Хотя она уже приняла решение, я все равно не могу не волноваться за нее, — подумал он в этот момент молчания.

Спустя много времени он наконец заговорил.

Я защищу тебя, Алисия.

Лорд Брат

С этими словами руки Роэла начали терять свою силу. Его глаза закрылись, а дыхание стало глубоким и долгим. После двух дней суматохи он наконец уснул.

Глядя на своего уязвимого старшего брата, Алисия улыбнулась. Она нежно положила его руки на кровать и торжественно пробормотала клятву.

У меня тоже самое. Я обязательно хорошо тебя защищу, Лорд Брат.

Глава 540.1: Связанные с ним (1)

Насколько Роэл помнил, совместная кровать с Алисией часто вызывала у него сильную головную боль. Ему пришлось придумать всевозможные способы остановить ее маленькие выходки. То, что они просыпались, обнявшись, было на более мягком конце спектра; были даже времена, когда их одежда была разбросана повсюду!

Однако на этот раз все было по-другому.

На следующий день после гипноза Роул проснулся и обнаружил, что Алисии нет у него на руках. Вместо этого она лежала рядом с ним, ее маленькая грудь надувалась и сдувалась с каждым вздохом.

На мгновение Роул задумался, не взошло ли солнце с запада, но его удивление быстро угасло, когда он подумал о том, что Алисия сделала вчера.

По правде говоря, он чувствовал, что вчера Алисия не собиралась ничего с ним делать, пока он был в уязвимом состоянии. Она просто наложила на него заклинание гипноза и заботилась о нем, пока он не заснул.

Нежная забота, которую она о нем осыпала, отличалась от ее обычного озорного характера и вызвала особое чувство в сердце Роула.

Похоже, Алисия действительно повзрослела.

Глядя на спящую седовласую женщину, Роул почувствовал себя одновременно тронутым и благодарным.

Наконец-то выспавшись после двух изнурительных ночей бессонницы, Роул почувствовал себя бодрым. По сравнению с прошлой ночью, его концентрация внимания, проницательность и аналитические способности вернулись к своему обычному уровню.

Несмотря на прилив энергии, он тихо выскользнул из кровати и вышел из комнаты.

Молодой господин, вы проснулись.

мм. Не заходите пока. Алисия все еще спит.

Я понимаю, молодой господин.

После короткого разговора с Анной у двери Роул не решил сразу пойти в столовую завтракать. Вместо этого он быстро умылся и прогулялся по саду поместья. Он смотрел в далекое небо, как будто чего-то ждал.

Вчера вечером, перед тем как лечь спать, он купил в Системе детеныша духовного чувства, который, судя по всему, произошел из божественного храма Сии. Для него не составило труда контролировать это. Он отправил его в ночной патруль, и пришло время ему вернуться.

Роэл закрыл глаза и тихо распределял свою ману, ожидая возвращения детеныша духовного чувства. И только когда солнце полностью поднялось на небо, можно было заметить маленькую фигурку, летящую по небу. Но вместо того, чтобы мягко приземлиться, как это сделала бы птица, она врезалась в лужайку.

Роул бросился проверить, как там дела. На его серовато-серебристом теле он обнаружил множество ран.

Это

Роул непонимающе нахмурился.

Хотя у детеныша духовного чувства не было никакого защитного механизма, выследить его на открытой местности было легче сказать, чем сделать. Он двигался с невероятной скоростью и мог оставаться в воздухе очень долго, не уставая. И самое главное, в нем был намек на ауру Сии.

Вчера вечером Роэл потратил некоторое время на восполнение маны детеныша духовного чувства, осматривая его. Его дань уважения как священнослужителя наполнила детеныша запахом божественного поклонения – или, говоря более ясными словами, пульсацией маны Сии.

Богиня Сиа была высшим существом мира; название континента должно было быть очевидной подсказкой. Ее пульсация маны была сильнейшим сдерживающим фактором для зверей естественного мира, включая демонических зверей. С этой точки зрения, детеныш чувства духа не мог подвергнуться нападению.

Однако перья вернувшегося птенца были в беспорядке, а на его теле были глубокие рваные раны. Если бы какая-либо из этих ран была глубже, она могла бы просто превратиться в клочья.

Роул прищурился на эту запутанную ситуацию. Существа, совершившие богохульство в отношении богини Сиа, скорее всего, были злонамеренными по своей природе, что заставило его отнестись к этому вопросу еще более серьезно. Но когда он проверил результаты разведки Детеныша Духочувствия, он вместо этого в замешательстве наклонил голову.

Чтобы внести ясность: детеныш духовного чувства не был оснащен функцией визуальной записи, поэтому он не смог найти виновника, который причинил ему вред. Тем не менее он все же смог сформулировать некоторые выводы по ситуации.

Первое: виновником, похоже, является воздушный зверь.

Второе: скорее всего, это будет неизбирательная атака, а не целенаправленная. Детеныш чувства духа не смог бы вернуться живым, если бы кто-то действительно хотел его уничтожить.

-Может ли это быть призванный зверь злого культа? Или еще… — пробормотал Роул себе под нос.

Ключевой способностью детеныша духовного чувства было ощущение колебаний пульсации маны, особенно в отношении божественной ауры. Именно на это смотрел Роул, просматривая записи памяти детеныша духовного чувства.

Он не нашел ничего подозрительного, что требовало бы осторожности. Будь то в городе Аскарт или близлежащих горах и реках, концентрация маны была нормальной. Если бы ему действительно пришлось придираться, концентрация маны в небе была немного выше, чем обычно, но во время снежного сезона мана имела тенденцию скапливаться в небе. Из-за этого было трудно определить, был ли этот всплеск просто естественным явлением или результатом внешнего вмешательства.

Теперь, когда я думаю об этом, небо действительно выглядит темнее, чем обычно.

Роул посмотрел на слегка тусклое небо вдалеке и нахмурился. В его сердце зародилось зловещее предчувствие.

Воздушные бои были одной из величайших слабостей Роэля. Это было очевидно, просто взглянув на атрибуты его контрактных древних богов. Грандар не умел летать, тогда как Пейтра была Изначальной Богиней Земли.

Единственным исключением была королева-ведьма Артасия, способная к левитации и хорошо владевшая всевозможными заклинаниями дальнего действия. Она составляла основную часть его огневой мощи в воздушных боях. Просто она пока выбыла из строя, и до ее возвращения оставалось еще несколько дней.

Роэл попытался проанализировать ситуацию, но ему снова помешала острая нехватка решающего интеллекта. В конце концов он сдался и направился в кабинет, где его уже ждали Родни, Синтия и остальные.

- Лорд Роэл, на данный момент мы выполнили порученную вам миссию, – с почтительным поклоном доложила Синтия.

Роул ожидал от них не меньшего. Поручать трем экспертам третьего уровня происхождения тщательно прочесать свою территорию в поисках подозрительных сотрудников в течение двух дней было, по сути, излишним. К сожалению, им не удалось обнаружить ничего существенного.

Честно говоря, им удалось поймать огромную группу преступников, беглецов и даже скрытых членов мелких злых культов, показав, насколько они компетентны, но не было ничего, что могло бы решить его текущие проблемы.

Роул был немного разочарован, услышав отчет Синтии, но, опять же, он вообще не ожидал от этого многого. Аскарт-Сити находился под твердым контролем Аскартов. Если бы Роэл был врагом, он бы не сделал никакого безрассудного шага, который мог бы его встревожить.

-Вы хорошо справились. Продолжайте хорошую работу. Обязательно сохраняйте высочайший уровень бдительности. Проверяйте каждого человека, въезжающего в город. Не позволяйте ничему подозрительному ускользнуть от вашего внимания. Роул похвалил две еретические секты за их тяжелую работу за последние два дня, прежде чем велеть им отдохнуть.

После того, как остальные покинули учебную комнату, он нашел время, чтобы подумать о текущей ситуации.

В целом, интеллекта, который у него был под рукой, все еще не хватало.

Травмы детеныша с чувством духа предполагали, что поблизости могло быть злобное существо, но не было никаких подсказок относительно того, кто и где они были. Внутри города врагов также обнаружено не было.

Прошло уже три дня с тех пор, как он получил предупреждение Артасии, но он даже не знал, с кем ему предстоит противостоять.

Что было абсолютно необходимо на начальном этапе строительства города?

В зависимости от эпохи были разные ответы на этот вопрос.

В далеком прошлом было время, когда все, что требовалось, — это деревянные ветки, плодородная земля и благословение Сии, но с тех пор это превратилось в одобрение правящей семьи, капитала и способность к самозащите в нынешняя эпоха.

Способность к самообороне была тесно связана с наличием военной силы. Военные силы были необходимы по соображениям безопасности, чтобы население могло выполнять свои повседневные задачи, не опасаясь за свою жизнь. Фактически, первые несколько городов, появившихся в первые дни Третьей Эпохи, были основаны военными, служившими крепостями против демонических зверей.

Другим аспектом этого был крепостной барьер.

Крепостные барьеры были защитными магическими инструментами, разработанными в первые годы Третьей Эпохи, и они помогли человечеству пережить самый темный период. Город Аскарт, за которым стояло почти тысячелетие, естественно, тоже имел крепостные заграждения.

-Господин Брат, это самый ценный предмет нашего Аскарт-Сити?-

-мм. По крайней мере, для отдельных активов нет ничего более ценного, чем инструмент крепостной магии.

Роул и Алисия стояли на вершине городской стены, глядя вниз на экспертов, которые тщательно калибровали массивные крепостные магические инструменты под присмотром бесчисленных солдат. Анна и другие помощники Дома Аскарт, стоявшие позади дуэта, тоже выглядели немного нервными.

Даже Роэл никогда раньше не видел крепостной барьер Аскарт-сити, не говоря уже о других. Этот барьер служил последним средством, и его можно было использовать только тогда, когда город оказался на грани краха. За последнюю тысячу лет его использовали всего пару раз.

С одной стороны, Аскартская вотчина редко сталкивалась с агрессией со стороны окружающих государств. Ее превосходящая военная мощь действительно играла сдерживающий фактор, но, более того, никто не хотел рисковать, что Церковь Богини Бытия подстрекает своих бесчисленных прихожан действовать против них.

Фактически, вассальные феодальные владения Теократии Святого Мезита на протяжении многих лет были настолько мирными, что большая часть их крепостных барьеров устарела.

Княжество Аскарт было единственным, кто продолжал поддерживать и укреплять свой крепостной барьер, что, вероятно, было связано с его военно-ориентированным подходом к управлению. Ходили слухи, что его барьер уступает только Ангельским Крыльям Святой Столицы, способным противостоять массированным армейским заклинаниям, предназначенным для уничтожения десятков тысяч солдат.

Конечно, развертывание чего-то такого мощного должно было стоить дорого.

Одна только активация самого крепостного барьера уже стоила сто тысяч золотых монет, а огромное количество ресурсов впоследствии истощалось бы каждую секунду. Даже когда крепостной барьер оставался стоять, каждый год только на его содержание уходило небольшое состояние.

Если бы не быстрое экономическое развитие вотчины Аскарт в последние годы, Дом Аскарт мог бы действительно обанкротиться, просто установив крепостной барьер один раз. Это вполне могло быть причиной того, что предыдущие патриархи Дома Аскарт в тех немногих войнах, которые они вели, решили лично выйти на поле битвы, чтобы противостоять врагу.

По крайней мере, еще оставалась надежда, если они рисковали своей жизнью на поле боя. Но если бы они развернули крепостной барьер, то, без сомнения, впали бы в нищету.

Глава 540.2: Связанные с ним (2)

Но теперь все было по-другому.

В доме Аскарт родился чудак, который действительно заботился об управлении и экономическом развитии. Следуя экономическому плану, разработанному Роэлом, вотчина Аскарт сделала свой первый шаг к процветанию. Следовательно, Дом Аскарт стал богаче, чем за последнюю тысячу лет.

Несмотря на это, установка непомерного крепостного барьера по-прежнему была болезненным решением для человека, который прожил свою жизнь, считая каждую копейку. Если бы не катастрофическая ситуация, в которой он подозревал, Роэл предпочел бы лично патрулировать городские стены каждую ночь.

Лорд Роэл, мы завершили первичную калибровку. Стоит ли нам развернуть крепостной барьер?

Потратив час на калибровку, один из заклинателей подошел к Роэлу и почтительно попросил его команду. Роэл спокойно смотрел на массивный магический инструмент внизу, не говоря ни слова.

Прошло много времени, прежде чем он поднял брови и спросил: – Сколько будет стоить активация этой штуки?

-Боюсь, что это может стоить немного дороже, поскольку с момента последнего возведения крепостного барьера прошло много времени. Наши люди оценивают это примерно в 150 000 золотых монет.

Лорд Брат!

Тело Роэла задрожало в тот момент, когда он услышал номер. Его ответ вызвал шокированное восклицание Алисии, и Анна бросилась вперед, чтобы поддержать его.

150 000 золотых монет? Вы хотите сказать, что только установка барьера стоит 150 000 золотых монет?

Роулу пришлось сделать пару глубоких вдохов, прежде чем ему наконец удалось взять под контроль бушующие эмоции. Хоть он и думал, что уже морально подготовился к этому, у него все равно было ощущение, будто кто-то соскребает мясо с его сердца.

Эта цена была для него слишком велика, тем более что существовала вероятность, что она может пойти впустую.

Роул сначала посмотрел на унылое небо над головой, затем на встревоженных людей вокруг него. Он некоторое время стоял перед дилеммой, прежде чем, наконец, решил сделать безопасность приоритетом. Таким образом, он глубоко вздохнул.

- Активируйте его, но держите истощение ресурсов на минимальном уровне, – сказал он со стиснутыми зубами.

Да, лорд Роэл.

Получив приказ, заклинатель быстро ушел готовиться к развертыванию крепостного барьера. Роэл подсознательно отвел взгляд, чтобы не наблюдать за моментом, когда его 150 000 золотых монет с грохотом исчезли, хотя в глубине души он понимал, что принял правильное решение.

Безопасность его близких, естественно, имела приоритет над материальными благами, такими как деньги. Ко всему прочему, он считал, что у него есть достаточно причин для развертывания крепостного барьера.

Травмы, полученные детенышем с чувством духа, предупредили Рола о возможности воздушного нападения. С тех пор он думал о том, как ему справиться с врагами в небе. Хотя на Сиаском континенте существовало множество противовоздушных средств, большинство из них не были оптимизированы для использования в масштабах армии.

В конце концов, крупномасштабные воздушные сражения были довольно редки.

Из ограниченных армейских средств ПВО наибольшей эффективностью обладало не что иное, как крепостной заграждение.

Роэлу приходилось неоднократно напоминать себе, что он уже обдумал все аспекты дела и что это было лучшее решение, которое он мог принять, чтобы успокоить свое кровоточащее сердце. Глубоко вздохнув, он перевел взгляд на магический инструмент крепостного барьера и помолился, чтобы этой реликвии, переданной его предками, было достаточно, чтобы помочь ему пережить следующие несколько дней.

-Все должно стать намного лучше, как только я восстановлю связь с Артазией и прибудет подкрепление от Теократии и Розы. Еще всего три дня, — пробормотал Роул себе под нос.

Пока Роул делал все возможное, чтобы успокоить чувство беспокойства, на далекой восточной границе, где стояла крепость Сен-Фран Рыцарского королевства, рыцарь в тяжелых доспехах смотрела из окна спальни, чувствуя себя озадаченной ее недавними приступами нервозности.

Прошло полгода с тех пор, как Вильгельмина прибыла на бесплодную восточную границу.

Когда она впервые прибыла сюда, она часто чувствовала себя напряженной и не могла нормально спать по ночам, зная, как близко она была к полю битвы. Но, пройдя через несколько кровавых сражений, она начала приспосабливаться к жизни на передовой.

Линия фронта была местом, где самый примитивный закон природы выживание наиболее приспособленных процветал во всей своей красе. Слабых безжалостно распотрошили, а сильных наградили медалями славы.

Как рыцарь человечества, Вильгельмина поклялась защищать свою расу ценой своей жизни, поэтому она всегда выкладывалась на 120% на поле боя. У нее почти не было времени остановиться и обдумать вещи, поэтому было странно, что она внезапно начала нервничать.

Это перенапряжение? Испытывали ли вы в последнее время стресс?

В поразительно минималистической комнате внутри крепости Тереза терпеливо выслушивала проблему Вильгельмины, прежде чем записать в свой блокнот несколько уточняющих вопросов. Ее плотно сжатые губы свидетельствовали о ее тревоге за близкого друга.

Репутация Вильгельмины Камбоните была огромной в объединенной армии человечества.

Прошлой осенью, в самой первой масштабной битве против девиантов, произошло фатальное недопонимание между различными армиями, дислоцированными на передовой. Это создало возможность, которой девианты, не теряя времени, воспользовались.

В этой критической ситуации Вильгельмина вышла вперед и прикрыла брешь. Она отбивалась от девиантов, прежде чем быстро повести армию Рыцарского Королевства в контратаку. Ее стратегические кавалерийские атаки на фланги врага рассеяли силы врага, позволив человечеству изменить ситуацию и добиться громкой победы.

Эта битва принесла Вильгельмине славу.

Многие солдаты на передовой узнали ее имя и начали обращать на нее внимание. По мере того как ее достижения росли, она стала известна как одна из Трех героинь Восточной границы, где ее поставили на тот же пьедестал, что и императорскую принцессу Остинской империи Лилиан и принцессу Теократии Святого Мезита Нору.

Независимо от того, насколько невозмутимо Вильгельмина относилась к таким вопросам, ей было трудно не отягощаться ожиданиями, которые возлагали на нее другие. Во-первых, она с юных лет всегда была конкурентоспособной, отказываясь признавать поражение перед кем-либо еще.

Именно это, как подозревала Тереза, и было причиной ее нервозности.

Вильгельмина спокойно обдумывала такую возможность. Спустя несколько мгновений она покачала головой.

Возможно нет. Зимой драк почти не было. Это не должно быть переутомлением или стрессом.

Ты уверен?

Мне незачем врать по этому поводу.

Если это так, то единственная причина, которую я могу придумать, это то, что тебя беспокоят его интимные отношения с остальными.

Эти слова, написанные в блокноте, заставили Вильгельмину широко раскрыть глаза. Она подсознательно отвела взгляд, и комната погрузилась в тишину.