Между добром и злом. 8 том

Глава 2

Кондрат слышал эту историю каждый раз, когда сюда приходил. Грязный предатель, который только спит и видит, когда император ослабит хватку, чтобы напасть. Менялись лишь подозреваемы. До этого были слуги, офицеры, чиновники, и только один раз он угадал, хотя Кондрат склонялся к мнению, что это была чистая случайность.

И вот его вновь просят проверить ближайшую свиту. Ничего нового, старому императору вновь привиделось, что кто-то на него косо смотрит.

— Ваше Высочество, я осмелюсь спросить, кого именно вы подозреваете? — спросил Кондрат.

— Моя свита. Среди них явно есть те, кто хочет моей смерти, — прошипел тот. — Те, кто только ждут удачного момента, чтобы меня убить. Проверь их, есть ли у этих грязных крыс связи с нашими врагами. Я уверен, что одного или нескольких убийц подослали ко мне, и а я очень редко ошибаюсь. Кто-то из тех, кому я доверяю, собирается меня убить!

Насчёт «очень редко ошибаюсь» Кондрат был готов поспорить. Его привлекали только тогда, когда император не мог или не хотел рубить с плеча, и желал знать точно, виновен человек или нет. Чаще всего это касалось его приближённых. Но что касается остальных, то чаще всего ему не требовалось никаких доказательств. И Кондрат знал, что среди всех репрессированных было очень много ни в чём не повинных людей.

Но на всё на это у Кондрата был один ответ.

— Я разберусь с этим, Ваше Величество.

— Именно это я и хотел услышать, — кивнул он. — И Кондрат, империя нуждается в твоей помощи. Скоро огненный дождь обрушится на наших врагов и зальёт их земли кровью, и уж после этого мы заживём. Не сегодня, так завтра всё будет по-другому…

Ничего интересного от императора Кондрат не получил. Его свита — это человек десять-двадцать, как минимум, и их всех уже по сто раз проверяли. Как сам Кондрат, так и секретная служба, которая пусть и неукоснительно следовала приказам, но всё же не была настолько глупой, чтобы кого-либо пропустить. Как бы то ни было, от него требовалось только одно.

В таких делах, которые Кондрат получал напрямую от императора, он имел право воспользоваться помощью ни много ни мало самой секретной службы. Людей довольно скрытных, жёстких и, будет не ложью сказать, жестоких. У них было досье и компроматы на каждого, включая даже таких людей, как Тонгастеры. Специальная служба расследований, о которой тоже ходило много всяких мифов, даже рядом не стояла в этом плане.

К ним Кондрат и направился, благо они располагались здесь же, в северной пристройке замка, как и многие важные имперские учреждения и министерства, куда можно было попасть по переходам. Неприятное место. Он уже бывал здесь: голые каменные стены и полы с яркими лампами дающий какой-то обесцвечивающий свет. Здесь было тихо даже по меркам полупустого дворца, и иногда можно было не встретить вообще никого на своём пути.

Его целью был архив секретной службы. Да, в специальной службе был архив, где хранились многие дела интересных людей, но если там хранились досье и дела на многих людей, то здесь держали грязные тайны, слухи, компромат и просто наблюдения, которые можно было использовать потом в своих целях. Словно личная тетрадка императора, здесь бережно хранилось всё, что может оказаться полезным в борьбе за трон.

Кондрата здесь уже знали, как и его сегодняшнем визите, о чём их явно заранее уведомили. Его не останавливали, не просили документов, а сразу отправили в местное хранилище, вход в которое перегораживал стол, выполняющий роль регистрационной стойки.

— Мистер Брилль? —­ на него смотрел старичок в круглых очках. Уже залысина на макушке, но на восках до сих пор буйство седых волос, словно антенны в разные стороны. Но пусть его вид никого не обманывает, сюда попадают люди отнюдь не добродушные и милые, как бы они не выглядели. — Вы у нас сегодня по приказу императора, насколько я помню?

— Да.

— Что ж… — вздохнул он. — Ещё одна проверка не повредит, верно? Вам-то почему-то он верит куда больше, чем нам.

— Много раз проверяли их? — уточнил Кондрат.

— Да по разу в месяц, — хмыкнул он. — Но мало ли, сейчас, когда на носу война, всё может быть. Осторожность не помешает. А то глядишь, кто-то и переметнулся.

— Вряд ли я найду что-то новое.

— Ну новый незамутнённый взгляд на людей, глядишь, что-то да увидите, какое-то новое непонятное знакомство там. Может даже проследите за ними, да сами увидите…

Работа частного детектива, другими словами. Именно для этого он и был нужен, для этого и годился. Следить, вынюхивать, расспрашивать. Не та работа, которую он любил, и тем не менее другого варианта не было.

Пока старик отходил за документами, Кондрат пробежался взглядом по столу. Тот был словно стойка регистрации из подручных материалов. Документы, исписанные листы, пером и чернильницей, стопка новых папок.

Нет, это не компромат — дела на людей. Фамилия каждого на корешке. Секретная служба, как и специальная служба расследований, вела свои дела, хотя система немного отличалась от его мира — там дела в производстве хранились обычно в кабинетах начальника или тех, кто их вёл, а здесь всё отправляли в архив ко всему остальному. Просто так было надёжнее, чтобы не раскидывать по всему зданию.

На папках была печать секретной службы, надпись «подтверждено» и роспись директора. Судя по всему, им как раз поступила партия тех, кому в ближайшее время очень не поздоровится. Если твоё дело попадает сюда с припиской «подтверждено», то это означало разрешение на санкции, и гадать не приходилось, что ждало тех, кто перешёл или просто не понравился государству.

По ним Кондрат пробежался взглядом, пролистнув пальцами корешки и читая фамилии невезунчиков. Тем временем старик рылся в архиве. Своё он отслужил, но здесь платили слишком хорошо, чтобы просто оставить службу. Всё же у него и дочь была, и внуки, а деньги лишними никогда не будут. Потому и осел здесь, в пыли и полумраке, маркируя, расставляя или наоборот доставая необходимые дела. Самое то для того, кто уже не способен быстро бегать и метко стрелять, но умеет хранить тайны. И этого сыщика он видел уже не в первый раз.

Цепная ищейка — так его прозвали люди из секретной службы. Довольно незаурядный хладнокровный и обладающий острым умом. Даже несмотря на невнятное прошло, его подумывали переманить на свою сторону. И не такие здесь служили, а зачем такому кадру пропадать почём зря?

— Ага, вот они… — старик вернулся к столу, положив стопку папок. — Это все.

— Не густо… ­­— пробормотал Кондрат, — раскинув папки веером, словно игральные карты. — Его Величество Натариан Барактерианд сказал, что под подозрением вся свита, это человек двадцать, а здесь… пять папок?

— На них больше всех жаловался Его Величество. Мы их проверяли, конечно, но на всякий случай взгляните сами, мало ли.

— Хорошо, благодарю вас, ­— кивнул Кондрат и вышел.

Ему предстояло много работы.

От Дайлин не могло утаиться, что Кондрат стал каким-то весь неспокойным в последние дни. А учитывая, что буквально недавно он посещал императора…

— Всё хорошо? — тихо спросила она на обеде, когда выдалась минутка поговорить вместе.

Кондрат, казалось, даже её и не услышал сначала. Всегда внимательный, сейчас он был каким-то отстранённым и сосредоточенным.

— Кондрат?

Только со второго раза он, казалось, опомнился.

— Что говоришь? — поднял он взгляд.

— Говорю, у тебя всё хорошо? Ты какой-то немного… загруженный. У тебя нормально прошла встреча с императором?

— Загрузил работой. Опять надо искать предателя… — вздохнул он, потерев глаза. — Всю ночь обдумывал это.

— Искать предателя, которого нет? — улыбнулась Дайлин. — Как и в прошлый раз?

— Именно. Пришлось чуть ли не выучить эти документы, потому что покидать здание секретной службы с ними нельзя.

— Много подозреваемых?

— Из двадцати человек, которые постоянно ошиваются рядом с императором меня попросили проверить пятерых, видимо, мозолят часто глаза императору. И забавно то, что среди них есть даже Тонагестер.

— И как вишенка на торте, всё грязное бельё на каждого, — подытожила Дайлин. — И мем они могут похвастаться?

— Ничем хорошим, — вздохнул Кондрат и отхлебнул кофе.

Измена жене — это наименьшее из прегрешений, которые здесь были едва ли не нормой. Кое-кто любил пошалить с очень молодой плотью, за кем-то наблюдалась жестокость, стоящая жизни уже более десятка слуг, и на фоне этого баловство с запрещёнными веществами и оргии были чем-то обыденным.

— Проблема в том, что среди всего этого компромата нет ни единого намёка, что кто-то из людей мог предать императора. Связи с нежелательными личностями? Какие-либо контакты с неизвестными людьми? Противоречивые взгляды? Всё мимо.

— Ну значит и нет, ­— пожала плечами Дайлин. — так и скажи ему, всё мимо. Ты как-то слишком серьёзно к этому относишься, Кондрат. Понятно, что… ­— она огляделась после чего наклонилась ближе и тихо договорила: — Понятно, что у старика на старости лет паранойя.

— Именно это и собираюсь. Просто проверил всё на всякий случай.

Он даже бросил на слежку людей из специальной службы, но и здесь его ждала неудача. Не сказать, что он сильно удивился этому, но было досадно потратить пару недель на бессмысленную работу, от которой болела голова.

— Узнаю тебя, — улыбнулась Дайлин. — Когда пойдёшь к нему?

— Думаю, уже завтра, — отозвался Кондрат.

— Отлично. А то на горизонте появилось новое дело. Говорят, огненный дух сжёг целый дом с семьёй, — и заговорчески улыбнулась.

— Мы не занимаемся такими делами, — заметил он.

— Да, но тебе разве не интересно? К тому же это был дом старосты деревни, так что в теории может попасть под нашу юрисдикцию. Я подумала, что тебе понравится такое.

Кондрат задумался.

— Огненный дух сжёг дом? — поднял он взгляд, наконец задав вопрос.

— Ага.

— Кто-нибудь выжил?

— Из пяти детей старший сын. Чудом выбрался и пару ожогов получил на руках. Говорит, видел духа собственными глазами.

— И на что он был похож? — поинтересовался Кондрат.

— Говорит, что на петуха.

— Ясно… Проверьте парня, скорее всего он и сжёг дом, чтобы получить наследство. Не удивлюсь, если у них помимо дома были сбережения в банке и какое-нибудь хозяйство.

— Стой, погоди, ты же даже не опросил никого и не взглянул на дело! — возмутилась Дайлин, больше поражённая таким быстрым вердиктом, чем раздражённая.

— Огненные духи не имеют формы, просто высокое тонкое пламя, — ответил Кондрат. — Так их описывают маги и свидетели. Скорее всего, он врёт, что видел. Раз врёт, то значит пытается что-то скрыть. А что-то — это причину пожара. К тому же почему-то именно он один выжил ночью, когда все остальные сгорели, что тоже странно. И не получил сильных ожогов, от которых сейчас боролся бы за жизнь, а ведь он должен был спать со всеми. Не говорю, что на сто процентов прав, могу ошибаться, но надо начать именно с него. Скорее всего, дело закроют быстро.

— Тц… ну ладно… — Дайлин была явно раздосадована тому, что всё так быстро решилось. — Ну я пыталась.

— Хорошая попытка, — кивнул Кондрат.

— Да ну тебя… Когда пойдёшь к императору с отчётом?

— Завтра. Сообщу, что ничего не обнаружил. И надеюсь, что потом ему будет не до меня.

— Не до тебя?

— Ходят слухи, что месяц другой, и будет война, — ответил Кондрат. — Как раз пройдёт сезон дождей на юге, и можно будет начинать. Глядишь, и не будет докапываться до меня, как в прошлые разы.

А в прошлые разы император настолько был зол, что Кондрат ничего не принёс, что едва его самого в темницу за измену не отправил. Исправил ситуацию тот случай с сыном, но за него Кондрат не гордился. Мальчишка был молодым и глупым, раз попался вместе с остальными на такую дешёвую уловку, как подставные собрания. Другим повезло в тот раз гораздо меньше.

— Может быть уволишься? — предложила Дайлин, но встретила в ответ холодный и решительный блеск в глазах. — Нет, ну а что? Он тебя не оставит в покое. Глядишь, однажды отправит на плаху просто потому, что захотел.

— Я не могу уйти, никто не отпустит меня, — ответил Кондрат.

— Даже по болезни?

— Дело в том, что таких, как я бывших не бывает, Дайлин. Даже если нас отправляют на пенсию, но как что, сразу достают обратно, словно старую заначку. Поэтому нет, не вариант.

— Признайся, что ты сам не хочешь, Кондрат, — буркнула она.

— Возможно, ты и права, — не стал он отрицать.

Дайлин прищурилась, будто пытаясь понять, шутит ли он, но потом махнула на это рукой. Кондрата было не переубедить. Более того, ему нравилась эта работа, и Дайлин это знала, а потому понимала, что лишить его работы — лишить смысла жизни.

Что касается Кондрата, ему было далеко не до этих философских размышлений. Он весь остаток вечера и всё утро обдумывал, что скажет императору. Это был не тот человек, которого устроит сухой доклад или фраза «все невиновны». Нет, этот человек не любил слышать отказы, и уже по прошлому опыту Кондрат понял, что требовалось очень долго и внятно разжёвывать всё, чтобы старик сам пришёл к выводу, что подозреваемые ни к чему не причастны. И это не освобождало от того, что у него будет плохое настроение, в разгар которого он может со зла отправить тебя на плаху, но шансы уйти живым тем не менее повышались.

Собственно, так оно и было. Его, как и прежде, встретила секретная служба, посадив с ним сопровождающего, после чего ещё одна встреча с церемониймейстером, и они оказываются перед дверьми в столовую. На этот раз император изволил отобедать.

— Все вышли! — рявкнул он удивительно громко и сильно для своего почтенного возраста. Император был явно не в настроении. — А ты, Кондрат, что ты мне скажешь? Поймал этих ублюдков?

Кондрат сотню раз представлял, как отвечает на этот вопрос, но глупо было надеяться, что он не будет волноваться сейчас. Оставалось лишь действовать по намеченной тактике.

— Ваше Высочество, боюсь, никаких доказательств предательства, несмотря на их гнусные поступки, я не нашёл.

— Не нашёл⁈ Ты хочешь сказать, что не нашёл⁈ Да они же хотят убить меня, ТЫ ЧТО, СЛЕП⁈

— Ваше Высочество, все те пять человек…

— Я ХОЧУ РЕЗУЛЬТАТОВ!!!

Объяснить ему что-либо будет очень сложно, конечно. Что-то такое Кондрат и ожидал, только сейчас старик действительно разошёлся. Будто действительно что-то чувствовал. И донести до него что-либо в таком состоянии будет весьма проблематично.

— ГДЕ РЕЗУЛЬТАТЫ⁈

— Они есть. Все ваши приближённые чисты, — ответил Кондрат невозмутимо. — Я следил за каждым на протяжении этих двух недель, собирались всю почту, проверяли мусор, переписывали всех, с кем они встречались или встречались те, с кем они так или иначе контактировали…

— ЗА ДУРАКА МЕНЯ ДЕРЖИШЬ⁈ ОНИ ПРЕДАТЕЛИ!!! МНЕ НУЖНЫ ЭТИ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА!!!

— Ваше Высочество, их нет, потому что они не виновны. Если вы позволите мне объяснить всё подробнее…

— НЕ БУДЕТ НИКАКИХ ПОДРОБНЕЕ!!! ТЫ ЖЕ В СГОВОРЕ С НИМИ, ДА⁈ ДУМАЕШЬ, Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЧТО-ТО ЗАМЫСЛИЛ⁈ ВЫ ВСЕ В СГОВОРЕ, ПРЕДАТЕЛИ!!! ВЫ ТОЛЬКО И ЖДЁТЕ, ЧТО Я ОТВЕРНУСЬ, ЧТОБЫ УДАРИТЬ МНЕ В СПИНУ!!! ВЫ НЕ ХОТИТЕ ПОБЕДЫ ИМПЕРИИ!!! ВЫ ЕЁ ПРЕДАЛИ!!! ВЫ ПРЕДАЛИ АНГАРИЮ!!!

Он так громко кричал, что слюной забрызгал вообще всё, а попутно ещё и уронил тарелку с супом, которую держал. Кондрат молча смотрел на человека, который окончательно потерял связь с реальностью и не испытывал ничего кроме желания поскорее уйти.

— МЕНЯ ХОТЯТ УБИТЬ!!! МЕНЯ КТО-ТО ХОЧЕТ УБИТЬ, А ТЫ ДАЖЕ НЕ МОЖЕШЬ НАЙТИ ЭТОГО ПОДОНКА!!! КАК ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО КТО-ТО ИЗ НИХ ТОЛЬКО И ЖДЁТ, ЧТОБЫ УБИТЬ МЕНЯ⁈ ПОШЁЛ ВОН, БЕСПОЛЕЗНЫЙ МЕШОК С НАВОЗОМ!!! УБИРАЙСЯ И БОЛЬШЕ НЕ ПОЯВЛЯЙСЯ ЗДЕСЬ!!! ПОШЁЛ ВОН, ПОКА Я НЕ ПРИКАЗАЛ КАЗНИТЬ ТЕБЯ С ТВОЙ ЖЕНОЙ ШЛЮХОЙ!!!

Кондрат, наверное, никогда так радостно не выполнял приказ императора. Снаружи его, конечно же, уже ждали, но не для того, чтобы увести в темницу. К счастью, ничего подобного император не сказал, и стоило уйти как можно скорее, пока он ещё и не передумал.

— Как я понимаю, Его Высочество не в настроении, — произнёс церемониймейстер.

— Недоволен результатом расследования.

— Что ж, печально это слышать. Я провожу вас, мистер Брилль. Думаю, Его Величество должен тщательно обдумать услышанное вами, ­— бросил он взгляд на дверь.

Кондрат был не против. Не против вообще больше не встречаться с императором, выполняя его бессмысленные и глупые поручения, когда силы можно было потратить на что-нибудь другое. И в определённом плане его желание исполнилось. Через два дня империю потрясёт событие, которое изменит мир раз и навсегда.

И одним из первых о нём узнает Кондрат.