Между добром и злом. 8 том

Глава 3

После не самой удачной аудиенции с императором прошло два дня, и Кондрат старался забыть её, как страшный сон. Ещё были свежи в голове слова императора, что он казнит и Кондрата, и Зей. И если за себя Кондрат не особо волновался, то вот за Зей ему было боязно. Чего-чего, а смерти из-за прихоти полоумного придурошного старика она не заслужила.

Но за два дня никто так и не пришёл ни за Кондратом, ни за Зей, а значит можно было с уверенностью сказать, что о них благополучно забыли, и это всё были пустые угрозы. Так что, наверное, можно было сказать, что сегодня ночью можно было спать спокойно без страха за свои жизни, но…

Кто-то настойчиво звонил в дверной колокольчик. Звонил так, что Кондрат даже будучи на втором этаже в той же комнате, что и Зей, его услышал. Он услышал его ещё во сне, а как проснулся, тот звонил ещё пару секунд, пока не прекратился. Но это не значило, что ночной визитёр ушёл, совершенно нет.

Послышались тяжёлые шаги, в которых Кондрат хорошо узнал служанку Зей, которая через мгновение заглянула к ним в комнату.

— Мистер Брилль! Мистер Брилль, проснитесь! — громким шёпотом звала она его. — Мистер Брилль!

— Я уже не сплю, — поморщился он, щурясь от света свечи в её руках. — Кто пришёл?

— Юноша, сказал, что вы срочно нужны! Представился Вайрином.

— Вайрин? — у Кондрата сердце забилось чаще. — Я сейчас буду.

Он не одевался. Кондрат был не из тех, кто считает пижаму нижним бельём наравне с трусами. Скрывает голое тело и ладно. Тут куда важнее попасть в тапочки…

Вайрин ждал его у входной двери. Одетый явно наспех, весь взбаламученный, он переступал даже ен мог стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу. Увидев Кондрата, он аж дёрнулся вперёд, готовый в грязной обучи пройтись по коврам, но одумался.

— Кондрат, нет времени рассказывать. Одевайся и едем. Сейчас!

Он не дал и слова сказать Кондрату, а тот не стал спрашивать. Точно так же наспех одевшись и запрыгнув в туфли, он уже собирался выскочить следом за товарищем на улицу, когда на лестнице показалась Зей.

— Кондрат, что-то случилось? — встревоженно спросила она, несмотря на сонный вид.

— Да, по работе надо уйти, не бери в голову, Зей. Лучше иди спать, — кивнул он на второй этаж.

— Ладно… удачи тебе… — она сладко зевнула.

Удача ему, скорее всего, понадобится.

Снаружи их уже ждал экипаж. Кондрат едва запрыгнул следом за Вайрином, как извозчик тут же тронулся, быстро набирая скорость по узким улицам пригорода. После такой побудки сон как рукой сняло. Не успел он даже задать вопроса, как Вайрин сам тихим, но возбуждённым голосом сказал:

— Кондрат, не буду ходить вокруг да около. Император. Его сегодня нашли мёртвым у себя в кровати.

Тишина…

Примерно так можно было охарактеризовать новость. Внезапная, как поварёшкой по голове и… меняющая абсолютно всё. И тем не менее Кондрат на всякий случай переспросил.

— Император, наш император Натариан Барактерианд сегодня ночью умер?

— Да, — кивнул Вайрин. — Ты всё верно услышал. Пока это известно очень узкому кругу лиц, но утром об этом, скорее всего, объявят всем, кто должен знать, другие узнают от своих информаторов, а уже послезавтра сообщат общественности.

— Послезавтра?

­— Нужно время, чтобы всё подготовить, Кондрат. Нужно сделать переход власти и сообщить людям на местах, чтобы они были в случае чего готовы угомонить всех решивших взбунтоваться в столь сложный момент.

— Но ты меня везёшь не для подтверждения смерти, — заметил Кондрат.

— Надо убедиться, что он умер своей смертью, — кивнул он. — Потому что, если нет, нас ждут очень большие проблемы. И ты единственный, кому я доверяю как профессионалу в подобных делах…

Он откинулся на спинку кресла, глядя на проносящийся мимо город. Извозчик лошадь не жалел и гнал что было мочи. События, которые происходили этой ночью не терпели промедления и, очень возможно, скажутся на всём будущем не только империи.

Они домчались до ворот замка, где Вайрин махнул своим пропуском.

— Быстрее! Мы только что были здесь!

— А кто внутри, господин? — пытался заглянуть в кабину стражник.

— Мистер Брилль! Я за ним ехал, сказал же вам, пропускайте быстрее! — рявкнул тот.

Вайрин после работы с Кондратом хорошо уяснил, что время — это самый важный ресурс в сыске. Чем меньше времени прошло — тем больше шансов узнать причину смерти и поймать убийцу, если таковой имелся.

На экипаже они пронеслись через двор, но не к главному входу, а к неприметной деревянной двери для персонала. Там их уже ждала стража. Выпрыгнув, когда ещё экипаж не остановился, Вайрин уверенно зашагал в их сторону. Полы его плаща развевались за ним, словно плащ супергероя. Кондрат не отставал.

— Он с нами, — кивнул он, не глядя на Кондрата, и вдвоём они прошли внутрь. Здесь по винтовой лестнице на верх в один из служебных коридоров и так дальше по лабиринтам, тускло освещённых масляными лампами. Целый лабиринт коридоров, по которым они поднимались всё выше и несомненно быстрее, чем главный вход, пока наконец не вышли в коридор. Кондрат сразу узнал его, бывал уже здесь на аудиенции императора, когда тот встретил его прямо в спальне.

Здесь около входа уже дежурило около десятка стражников и пятеро из секретной службы. У стены напротив дверей в спальню императора стояли десять служанок, которые сегодня обслуживали императора. Кто-то плакал, спрятав лицо в руки, кто-то стоял, поникнув головой.

— Это все, кто сегодня прислуживали императору? — кивнул Кондрат на девушек.

— Не считая другой обслуживающий персонал днём, но мы их всех соберём к утру, — ответил Кондрат.

— Кто первый обнаружил тело? — спросил он сразу. Вайрин ткнул в одну из девушек. — Ей в отдельную комнату под охрану. Врач где? Вы его вызывали?

— Да, но он ушёл и…

— Врача обратно. В комнату с ней. Чтобы внутри и снаружи была стража, — скомандовал Кондрат. — Ещё кто-то заходил до или после?

— Нет. Нет же? — обернулся Вайрин к страже.

— Никто, как приказано, господин.

— Отлично, а вечером кто приходил? — спросил Кондрат.

— Да много кто, но мы всех притащим к утру.

— Отлично, — кивнул Кондрат, после чего взглянул сначала на дверь, а потом на людей из секретной службы. — Вы видели тело?

— Мы видели, были вместе с врачом, — ответил один из мужчин. ­— глава секретной службы уже уведомлён.

— А принц? Или принцесса?

— Пока решили их не беспокоить.

— Отлично, пусть узнают завтра как проснуться, — кивнул Кондрат. — Пойдёте с нами?

Почему он любезничал с ними? Потому что сейчас ему не нужны были враги или те, кто будет вставлять палки в колёса. Любое дело идёт быстрее, когда люди сотрудничают, а учитывая силу организации, они лишними не будут.

Они вошли в покои императора: Кондрат, Вайрин и двое из секретной службы. Внутри царил полумрак. Единственный источник освещения — свеча, которая сгорела наполовину на краю тумбочки.

— Зажгите свет, — сказал Кондрат, а сам подошёл и, облизнув пальцы, потушил свечу. Вскоре зажглись все лампы, что здесь были, осветив ярко комнату. Большая, нет, огромная спальня размером с площадь многих квартир.

Из мебели здесь было два дивана у противоположных стен, большая ванна в углу две тумбы и большая кровать между ними. Прозрачный балдахин полностью скрывал тело, которое лежало на кровати. Кондрат откинул его.

Император.

Император Натариан Барактерианд с собственной персоной. Великий и непревзойдённый правитель и хозяин империи Ангария, её защитник и отец, который был готов устроить войну со всем миром ради того, чтобы сделать её великой и вписать своё имя в анналы истории, не считаясь с жертвами.

Теперь он не был столь велик. Просто старый мёртвый старик в несуразной ночнушке, ни чем не отличавшийся от всех остальных людей, которые умерли.

Кондрат внимательно разглядывал его лицо. Буквально пару дней назад его искажала кровожадная ненависть ко всему, а теперь… а теперь он мёртв. И Кондрат соврал бы, если бы сказал, что не чувствовал какого-то облегчения. Теперь дамоклов меч, что висел над ним и Зей, исчез.

— Его обнаружила служанка, во сколько? — спросил он.

— В час, как она сказала, — ответил Вайрин.

— Как она узнала, что он мёртв?

— Он не двигался и никак не реагировал, поэтому она сразу позвала на помощь. А там врач и констатация смерти.

— Хорошо, а что она вообще делала в комнате в столь поздний час? — обернулся Кондрат к остальным.

Все переглянулись между собой. Сразу понятно, что все знают, что она делала, но никто не хочет этого говорить вслух. Поэтому пришлось на себя ответственность брать Вайрину.

— Она пришла с ним трахаться.

— Будьте аккуратны со словами, господин, — сразу предупредил один из людей секретной службы.

— Рот закрой, — тут прорычал угрожающе Вайрин, обернувшись. — Я не помню, чтобы спрашивал твоего мнения.

Сразу видно, что Вайрин старался не давать кому-либо взять над собой верх. И это было правильно, в такой обстановке дашь слабину, и потом сбросить с себя кого-либо будет невозможно. Тебя будут прогибать раз за разом, а едва встретят сопротивление, начнут давить втрое сильнее. Поэтому лучше в принципе вообще не давать им сесть на шею.

— То есть, служанка приходила к императору ублажать его.

— Ну… по факту, да, — кивнул Вайрин. — Сегодня одна, завтра другая.

Ну здесь понятно. Старый мужчина остаётся мужчиной, который не против молодого тела.

— Она обнаружила его именно в таком положении? — уточнил Кондрат.

— М-м-м… — Вайрин обернулся к людям из секретной службы. ­— И чё смолкли, давайте, говорите.

— Он лежал по центру, насколько мне известно, — ответил один из них. — Как будто спал. Перетащили его на край кровати уже позже.

— Понятно… другими словами, он умер во сне… — Кондрат почесал подбородок, взглядом пробегаюсь по мебели. Никакой посуды или чего-то похожего. — Ни следов борьбы, ни следов того, что он дёргался в агонии. Просто взял и умер.

— В наши дни такие люди, как Его Величество не умирают просто так, — заметил один из людей секретной службы.

— Соглашусь… ­— протянул он, пройдясь вокруг кровати. — Осталась еда, которую он принимал в последние сутки?

— Должна была, ­— кивнул мужчина.

— Пусть всё соберут и спрячут в холодное место. Нужно вызвать алхимика, который должен будет проверить их на яды. Ещё нужен врач, который проведёт вскрытие на содержимое желудка императора. Если он принял яд, тот должен был остаться в желудке или, по крайней мере, в мягких тканях.

Приказы были получены, люди занялись тем, что умели лучше всего — их выполнением. Кондрат и Вайрин вышли из спальни, закрыв её, после чего направились в кабинет, где сидела служанка, нашедшая тело и, возможно, врач, который констатировал смерть. И… да, врача уже успели привести, и теперь он под присмотром охраны и людей из специальной службы сидел рядом со служанкой.

— Врача за дверь, — сразу скомандовал Кондрат. — Зайдёт, как позовут. Вы можете остаться, — бросил он взгляд на людей секретной службы.

— Почему ты командуешь? — раздался борзый голос одного из них, но что сразу среагировал Вайрин.

­— Потому что я ему разрешил. Чё-то не нравится, шагай отсюдова значит, — сразу набычился он.

— При всём уважении, вы не имеете права…

— Я защитник императорского двора Вайрин Легрериан, — выпятил он грудь. — Я отвечаю за безопасность внутри стен этого дворца. И я имею право управлять персоналом, как внутри, так и взятом из вне, поэтому сделай одолжение — закрой рот и вали отсюдова, пока я не приказал страже выбросить тебя нахер в коридор!

Под конец он чуть ли не орал.

Кондрат не знал, насколько сильны позиции Вайрина, но от его уверенности и напора те явно слегка опешили, не привыкшие встречать сопротивления. К тому же, не смотря на формальность должности, стража действительно в первую очередь подчинялась именно Вайрину. И именно с его позволения кто-то попадал в замок, и он же мог кого-нибудь привести, посчитав это необходимым.

Поэтому Кондрата выгнать было просто невозможно — у него была официальная протекция, которую мог оспорить разве что… принц? Императора-то нет.

Да, специальная служба имела вверх над ним, но как длань императора. А когда его нет, чью волю они исполняют? Чей протекцией пользуются? Вряд ли такие сложные мысли посещали головорезов Его Величества, но они явно чувствовали себя впятером в меньшинстве сейчас. Поэтому борзый вышел вместе со стражей и врачом, оставив их наедине со служанкой, обнаружившей труп.

Кондрат окинул её взглядом.

Девушка, лет восемнадцать-двадцать, рост под сто шестьдесят пять, худощавая, длинный каштановые волосы и вытянутый нос. Щёки покрывали веснушки. Одета была в костюм служанки, что не удивительно. Перепуганная и зажатая, она со страхом смотрела на Кондрата и Вайрина.

— Имя-фамилия? — сразу спросил Кондрат.

— Алесси Рьют, — тихо ответила она.

— Возраст?

— Девятнадцать.

— Давно работаешь здесь?

— Я… уже года три как, господин, — тихо пискнула она. — Это не я! Я ничего не делала, клянусь вам! Я…

— Тихо, — Кондрат даже не поднял голоса, а она смолкла так, что зубы щёлкнули. Умел он наводить страху на людей, этого не отнять. — Я хочу знать, зачем ты вообще туда пошла. Что ты забыла в спальне у Его Величества.

Её глаза забегали. Девушка могла ответить, но не хотела. Не при куче мужчин. Был у неё выбор или нет, клейму, которое тут же повесят на такую девушку будет плевать. А больше всего девушки боялись быть именно заклеймёнными, потому что, даже не будь они виноваты, любой будет считать своим долгом в неё ткнуть в лучшем случае пальцем.

— Ну?

— Я… проведать его хотела… — пробормотала она.

— Проведать? — переспросил Кондрат. — Ты уверена?

Она промолчала, пожав губы.

— Ты пришла к Его Величеству, потому что он любил проводить время с молодыми девушками, я прав? — рубанул он прямо в лоб.

— Вы что себе позволяете⁈ — тут же взбеленился один из людей секретной службы. Да и другие были не в восторге. Их в спальне, когда Вайрин всё озвучил, не было, отсюда и такой шок.

— Заткнулись или проваливайте и не мешайте, — сразу прикрикнул Вайрин, после чего кивнул Кондрату. Спорить с ним никто не стал.

— Так что, я прав? — продолжил он.

— Я…

— Говори прямо. Если хочешь избежать проблем, сейчас самое время говорить прямо, — надавил Кондрат.

— Его Величество… Его Величество иногда любил проводить ночь в женском обществе, — негромко произнесла девушка.

— Интимная близость?

— Да, — очень тихо ответила она.

— В этот раз было так же? — уточнил он.

Вместо ответа она кивнула.

­— Во сколько ты пришла?

— Час ночи где-то… — промямлила служанка.

— Хорошо, почему именно в это время ты пришла? Не раньше, ни позже, именно в час?

— Его Величество… он… говорил нам, когда приходить. Я пришла в час, как мне сказали.

— Другие могут подтвердить твои слова? — спросил Кондрат.

— Они не слышали, как он мне сказал, — напряжённо ответила девушка. — Я принесла ему полотенца на ночь, и он сказал мне, но… Им тоже говорили приходить в определённое время. Можете спросить у них.

— Обязательно так и сделаю, — кивнул Кондрат. То, что слова девушки некому подтвердить, было понятно и без слов. — Ты вошла в комнату сразу?

— Ну… я постучалась. Не услышала ответа и заглянула, спросив, Ваше Величество. Ответа не было. Я думала, что он уснул, и тем не менее без разрешения не могла уйти, поэтому подошла и увидела, как он лежит там.

— Как?

— Что, простите? — спросила она, испугано глядя на Кондрата.

— Как он лежал? Под одеялом? Перевёрнуто? Как?

— Как обычно. Укрыт одеялом и лежит. Словно спит.

— Тогда как ты поняла, что что-то не то?

— Его Величество не храпел, господин, — тихо ответила она. — Если он спит, то очень сильно храпит. Но он не храпел и не отзывался, и тогда я почувствовала неладное. Подползла ближе и увидела, что он не дышит. Я начала звать на помощь, и ворвалась стража, а дальше позвали врача, а меня… задержали… Всех задержали…