Между добром и злом. 8 том

Глава 5

Перед ними выстроили буквально всех алхимиков, которые были в университете. От самых-самых до не самых-не самых. При встрече с таким гостями декан выдёргивал их сразу с занятий, а чуть позже прибежал и сам ректор, встревоженный и заискивающий. Конечно, он имел влияние, но когда приходят и из секретной службы и из специальной службы расследований, происходит что-то серьёзное. А главный страх — что именно они где-то накосячили.

— Могу ручаться, что здесь все отменные алхимики, — произнёс ректор. — Даже не самый лучший у нас — это самый лучший во всей империи, чего говорить о лучших.

Кондрат и Кант внимательно разглядывали претендентов.

— У кого есть родные среди аристократов или сами принадлежат аристократии? — спросил Кондрат.

Вперёд выступила половина.

— Отлично, свободны, ­— кивнул он на выход.

Когда половина ушла, подал голос и его временный напарник.

— Все, кто принимал участие в политике, ведёт политическую деятельность, имеет родных в чиновниках.

Вышло несколько человек, и он кивнул на выход, не произнеся ни слова. Кондрат пробежался взглядом по оставшимся.

— Мне нужны специалисты, которые специализируются именно на ядах и других отравляющих веществах.

Ещё часть отсеялась.

— Кто имеет балл ниже восьми с половиной, на выход, — добавил Кант. Это было что-то около четыре и пять по меркам бальной системы в мире Кондрата.

Сталось четыре человека, одна женщина и трое мужчин. Нужен был только один человек, а значит оставалось выбирать по предпочтениям. Кондрат взглянул на товарища рядом.

— Без разницы, кого выберем.

— Мне тоже, — тихо, словно каждое слово несло угрозу, ответил тот. — Тогда берём женщину.

Кондрат не стал спрашивать, почему, но предположил, что тот отталкивался от довольно сексистских суждений, типа женщину будет легче запугать и заставить молчать. Кондрат же давно для себя уяснил, что здесь не зависит от пол, сплетничают все. Важен скорее характер человека. Но спорить не стал, наоборот, лучше, если выберет именно человек из секретной службы.

Он ткнул пальцем в женщину.

— Ты. За нами.

— Куда?

— За нами, — повторил Кондрат.

— А мои вещи?

— Только одежда.

Они дождались, пока она оденется. Низенькая рыжеволосая пампушка лет под тридцать с огромными круглыми очками, которые, казалось, могли её перевесить. Она едва поспевала за ними, ей приходилось едва ли не бежать. За ней, будто карауля, чтобы не сбежала, шёл временный напарник.

Едва они сели в экипаж, который сразу тронулся, человек из секретной службы сразу начал её инструктировать.

— Как вас звать? — его голос скорее вызывал панику, чем желание ответить.

— Мопси. Ульса Мопси.

— Миссис Мопси, вы, как гражданка империи, будете обязаны выполнить свой долг, ­ произнёс он. — Я предупреждаю, что всё, что вы увидите или услышите, является государственной тайной и карается, за разглашение которой предусмотрена только смерть без суда и следствия.

— А… а что я делать-то должна?

— Вы получите инструкции на месте. Вы не задаёте вопросов. Вы не говорите о том, что увидели и услышали. Вы ничего не уносите с собой. Вы сообщаете любую полученную или известную вам информацию. Работайте на благо империи и империя отблагодарит вас.

— А что я делать-то должна? — испуганно повторила женщина.

— Работать по вашей прямой специальности, — отрезал он и больше не произносил ни слова.

Тем временем они уже подъезжали к стенам замка.

Внутри их ждал полный кавардак. Пока Кондрата и Канта не было, во дворец успели вернуться всевозможные чиновники и знать, составляющая свиту. Отсутствие императора сразу вызвало вопросы, и весь замок погрузился в шёпот о самом страшном. Ко всему прочему все входы и выходы были закрыты, и каждый, кто пришёл, выйти уже не мог. Всё ради того, чтобы придержать распространение информации, но кто-то уже пытался закатить скандал.

Хуже было то, что здесь и принц проснулся, и принцесса, и директор секретной службы вернулся. Вот последнего меньше всего хотел видеть Кондрат, понимая, что это сразу приведёт в конфронтации двух служб, слишком схожих по своему предназначению. Только ситуация была иной: одни без императора лишились силы и права действовать, а другие, наоборот, на фоне этого обрели силу.

Другими словами Вайрин, молодой юноша, столкнулся лоб в лоб с директором секретной службы, прожжённым старым чистильщиком. Они стояли друг напротив друга, готовые пойти на всё, чтобы отстоять именно своё право.

— Послушай, мальчик… ­— пытался снисходительно произнести директор, имя которого многие и не знали.

— Мальчиком своего сына будете называть. Для вас я господин Легрериан, — с угрозой произнёс Вайрин.

— Не тебе мне говорить, что делать, — пытался тот давить, всем видом показывая, что Вайрин для него лишь пустяк. — Ты здесь имеешь только номинальную власть, поэтому не зарывайся.

Но Вайрин был таким же пустяком, как и кость в горле. И сейчас, когда никто его формально не мог остановить, и он становился главной силой в стенах замка, Вайрин отступать был не намерен, особенно, когда секретная служба оказалась в уязвимой позиции. Не имея чётких уставов и действуя, как личные головорезы императора, деятельность которых никак не регламентировалась, законных оснований они каких-либо не имели. Да и были сейчас в конкретном меньшинстве.

— О, номинальную? — улыбнулся Вайрин и огляделся. Стражи было сейчас около него больше, чем людей из секретной службы. К ним он и обратился. — Вот по номинальной и буду действовать, а вы… как там вас, я даже не знаю, можете шататься по округе и ловить комаров. На этом ваши обязанности всё.

Он обернулся к солдатам.

— Слушать мою команду! Никого не выпускать, тем более всех из секретной службы! Это приказ!

— Нас они не остановят, — тихо предупредил директор.

— Кто попытается выйти, я, Вайрин Легрериан приказываю именем защитника императорского двора, назначенного покойным Его Величеством императором Ангарии Натарианом Барактериандом стрелять в любого, кто покинет замок без разрешения! Включая его, — ткнул он пальцем в директора.

Сейчас был ключевой момент, подчинится ли стража Вайрину или страх перед авторитетом директора секретной службы возьмёт верх. И… стража вытянулась и салютовала, показывая, что приняла приказ. Директора перекосило.

— Ты за это заплатишь, мальчик.

— Не, не думаю, дядя, — улыбнулся тот в ответ.

Это было даже немного предсказуемо. Никто не любил секретную службу, но если до этого им ничего не могли сделать из-за прямого покровительства императора, то сейчас те оказались беззащитны. Плюс, если что, вся ответственность будет на Вайрине, а потому никто был не против лишний раз ткнуть в секретную службу.

Но между тем, Кондрат, заставший эту ситуацию в самом разгаре, обратил внимания и на принца, который издали наблюдал за сценой. С его губ не сползала плотоядная улыбка чеширского кота, который наслаждался распрями. Будто главный источник всех неприятностей в округе, который теперь с удовольствием пожинает плоды своих трудов. Встретившись с Кондратом взглядом, тот прищурился, после чего подмигнул и удалился.

Неприятная личность, очень неприятная, и Кондрат был бы рад, не пересекайся с ним в ближайшее время от греха подальше.

Он перехватил Вайрина уже на выходе, когда тот оставил за спиной директора.

— Как у вас тут? — был первый и самый насущный вопрос.

— Да потихоньку, вот отбился от секретной службы… ­— Вайрин бросил взгляд за спину. — Псины облезлые… Пришлось раскатать их. А вы как? Привезли алхимика?

— Да, выбрали женщину одну. Думаю, справится. А патологоанатом.

— Уже приехал. Можно, в принципе, начинать. Быстрее начнём быстрее закончим, как говорится.

— А что насчёт остальных? Свита императора, Тонгастеры?

— Понятно, что все уже всё знают, даже несмотря на то, что никто им ничего не говорил, но пока я вроде как удерживаю их внутри.

— Тонгасетры?

— Тут проблем нет. Они лучше остальных понимают, что пока надо удержать распространение информации. Больше всего проблем с секретной службой. Пока был жив император, они были на коне, а сейчас…

— Не хотят терять первенство.

— Именно. И пытаются прогнуть всех. Сейчас, думаю, будут пытаться перетащить всех, на кого у них компромат, на свою сторону. Так что чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.

Кондрат поддерживал его в этом. Тело императора — это не тело любого обычного человека. Даже хладный струп старика надо было переносить с должным почтением. Будь ситуация другая, его бы и вскрывать запретили, однако в свете новых событий, когда речь шла о целостности империи, никто про это даже не вспоминал.

Получив разрешение от ближайших родственников, принца и принцессы, под надзором как некоторых уважаемых людей из свиты, включая Тонгастера, так и людей из секретной службы, тело Натариана Барактерианда было спущено в местный вариант медпункта, который тянул на полноценную больницу. Кондрат и Вайрин шли следом.

Они использовали операционную комнату, как секционную. Когда тело было перенесено на стол, Вайрин попросил всех лишних покинуть зал. Незачем было другим наблюдать за вскрытием. Всплыви что, и они рассчитывали удержать это в тайне на время расследования. Остались только люди из секретной службы, которые пусть и лишились силы, но игнорировать их было нельзя.

На роль патологоанатома выступил какой-то худощавый мужчина с дрожащими руками, который больше походил на высокий скелет — полная противоположность алхимика, которую они нашли. Хотя его волнение было понятно. Возможно, это было самое важное вскрытие в его жизни. Вскрытие, которое может обеспечит карьерный взлёт и впишет в имя историю.

Они готовились около часа. Здесь же присутствовала и алхимик, которая должна была сразу взять пробы. Она была бледна, как белая простынь, понимая, к чему была такая секретность, но держалась молодцом в отличие от самого патологоанатома, которого уже трясло.

— Боги, надеюсь, я выбрал правильного человека… — пробормотал Вайрин.

Кондрат тоже засомневался, но лишь до того момента, пока мужчина не начал операцию.

— Н-начинаю… — пробормотал он, поднеся трясущиеся руки со скальпелем телу, после чего коснулся остриём кожи…

И руки перестали дрожать. Ровный и уверенный разрез по всему телу от самого подбородка до паха. Кожа разошлась сразу, обнажив жировые ткани и мышцы. Дальше всё было, как по нотам. И Вайрин мог бы выдохнуть облегчённо, если бы его не начало мутить, с чем он героически боролся. Комната тут же наполнилась специфическим запахом железа и свежего мяса.

Кондрат чувствовал себя вполне себе комфортно, не в первый раз участвует в подобном, но не про всех это можно было сказать. Так, например, алхимик вскоре выскочила, прикрывая рот ладонью. Следом ушёл один из людей секретной службы, что не без удовольствия заметил Кондрат. А вот директор остался, он к такому явно был привычен.

Очень скоро в подготовленные тазики легли внутренние органы императора.

— Так… я не наблюдаю каких-либо травм или следов ядов, которые могли привести к смерти, — произнёс патологоанатом напряжённо. — Требуется алхимический анализ, но на первый взгляд никаких видимых повреждений. Начинаю вскрытие внутренних органов. Нужно, чтобы алхимик взял сразу пробы.

— Позовите её, — одновременно произнесли Вайрин с директором и обменялись злобными взглядами.

Алхимик вернулась. Она была до сих пор бледна, лицо покрывал пот, но держалась она молодцом. Вооружившись склянками и колбочками, женщина подошла к столу, где патологоанатом буквально стругал органы, будто собирался готовить из них салат.

— Мне нужны пробы жидкостей организма и материал… — пробормотала она, борясь с рвотными позывами.

— Какие?

— Сердце, желудочное и кишечное содержимое, а так же ткани желудка кишечника. Кровь, мозг… мышцы рук, ног. Чуть-чуть.

— Я понял.

Пока они переговаривались между собой, Кондрат пробежался по трупу взглядом. Буквально ещё прошлым днём был одним из самых влиятельных людей мира, а сейчас распотрошённый труп, который ничем не отличался от обычных людей. Кондрата это даже забавляло — в итоге все оказываются абсолютно одинаковыми внутри, и конец всех ждёт один и тот же.

Вскрытие продолжилось. Вскоре патологоанатом вскрыл череп и вытащил мозг. После небольшого осмотра он уверенно заявил, что никаких травм или воздействия из вне не видит. Ни кровоизлияний, ни гематом. Старик был здоров… если не считать, что сейчас он был мёртв.

Алхимик забрала всё, что можно было забрать для исследований, после чего удалилась прочь. Чуть ли не убежала.

На этом вскрытие можно было заканчивать. Мужчина довольно быстро, но очень аккуратно зашил тело, и после всего оно выглядело так же, как и до этого, если не считать швов на груди.

— Я могу сказать, — стёр он пот со лба, — что каких-либо следов насильственной или неестественной смерти я не вижу. Его Величество умер естественной смертью.

— Уверенны? — спросил директор.

— Насколько мне позволяют мои навыки, господин. Визуально я ничего не обнаружил, но, если это был яд, я бы его и не увидел. Но на этот вопрос может ответить только алхимик.

— Благодарю, вы можете быть свободны, — кивнул директор и вышел, перекинувшись парой слов со своими людьми.

Вайрин пусть и был бледноват, но на лице было облегчение.

— Слава богу, не отравление… — пробормотал он.

— Надо посмотреть, что покажет алхимический анализ, — напомнил Кондрат.

— Надеюсь, что ничего. Столько мороки, и из-за… а, ладно…

Они вышли в коридор и остановились у двери.

— Поскорее это всё бы решилось, и мы короновали принца. Сразу проблемы с плеч…

— Думаешь?

— Уверен. Он эту секретную службу быстро разгонит, — уверенно заявил Вайрин. — А сейчас они и есть основная проблема, — он бросил тоскливый взгляд куда-то вдаль, будто мог видеть через стены. — Этого вообще не должно было произойти, Кондрат. Моя должность для красивого вида, как дань прошлому. Но из-за произошедшего формально всё ложится на меня и… сам понимаешь, это то же самое, что сражаться декоративной саблей.

— Откуда ты знаешь, что секретную службу разгонят? — спросил Кондрат. ­— Это тебе принц сказал?

— Да, говорит, что они представляют слишком большую угрозу с компроматом, — кивнул Вайрин.

— Потому что могут иметь компромат и на него?

Вайрин удивлённо взглянул на Кондрата.

— Знаешь… а вполне, — кивнул он медленно, совершенно с другой стороны взглянув на ситуацию. — Если на него тоже был компромат, который был помешал занять трон, то он бы попытался его уничтожить, а единственное, что его отделяло, это ведь не секретная служба, а император…

Вайрину идея не понравилась. Если предположить, что это правда, ситуация из скверной становилась откровенно хреновой. Но прежде, чем он смог обдумать масштабы происходящего, его отвлекли. Не Кондрат, а люди из секретной службы, которые настойчиво вели под локти патологоанатома, который что-то напугано пытался им объяснить.

— Так, я не понял… — нахмурился он, провожая их взглядом. ­— Это чё? Это куда они его повели?

И последовал за ними.

Кондрат не отставал. Куда волокли патологоанатома, оставалось загадкой, однако у Кондрата было нехорошее предчувствие, как, по-видимому, и у Вайрина. Уж слишком настойчиво они его едва не волокли куда-то в глубины замка и, как заметил чуть позже Кондрат, в сторону темницы.

— ЭЙ! — Вайрин пока не обзавёлся громогласным голосом, но явно очень старался. — Вы куда его тащите⁈ Э! Я к вам обращаюсь, парни!

Эти двое, казалось, даже попытались быстрее тащить под руги патологоанатома, но были вынуждены остановиться.

— Я повторяю, куда его вы потащили, ненаглядные, ­— подошёл к ним Вайрин.

Оба обернулись. Оба хмурые, словно лисы, недовольные тем, что у них отбирают добычу.

— Приказ директора, отвести для допроса, — буркнул один из них.

— Приказ директора? — усмехнулся недобро Вайрин. — Это с каких пор он отдаёт приказы в этом замке? Он что, защитник императорского двора, я не пойму?

— Мы действуем в соответствии с уставом…

— Каким уставом? У вас нет устава, чё ты мне сейчас в уши льёшь, — бурил он взглядом одного из мужчин. — Отпустили его. Я его забираю под свою ответственность.

— Нет, — тут же отрезал второй.

— Что прости?

— Он под нашей ответственностью. Он пойдёт с нами, — это звучало довольно борзо. Даже как-то с наездом. И Вайрин тоже это почувствовал. Почувствовал, что ему бросают вызов. Вызов его авторитету. А такое надо всегда защищать. И он демонстративно достал из кобуры пистолет.

— Я не буду просить в третий раз, парни. Отпустили его.

Они замерли друг напротив друга. Даже в самом замке уже назревала борьба за первенство, и Вайрин первый заложил мину замедленного действия, показывая, что в этом деле все способы хороши. Чего говорить обо всей империи, где у каждого крупного аристократа с титулом могла быть маленькая армия.