Между добром и злом. 8 том

Глава 26

Это было, наверное, самые томительное ожидание за последнее время. Но вместо того, чтобы просто сидеть и ждать новостей от Тонгастера, Кондрат продолжал вместе со своей командой преследовать людей секретной службы, чтобы хоть как-то скрасить будни. Можно сказать, подталкивал директора к содействию.

Вот здесь одного человека взяли, тут вскрыли место хранения оружия, бандиты сообщили о двух подозрительных типах, которые сняли квартиру — понемногу-понемногу они обескровливали их, не оставляя шанса отсидеться.

И вот в один из таких дней в специальную службу пришёл гонец, передавший им письмо.

— Ну? Что там? — с нетерпением пыталась заглянуть Кондрату за плечо Дайлин, когда он распаковывал конверт. — Это Тонгастер, да? Всё, он всё подготовил? Будет встреча? А то я уже устала жить здесь. Ты не представляешь, как сложно здесь мыться!

— Представляю… — пробормотал он, пробегая взглядом по немногочисленному тексту. — Послезавтра в двенадцать во дворце в главном зале для совещаний…

— Аж послезавтра… — пробормотала она как-то раздосадовано. — Ну хотя бы сдвинулось всё с мёртвой точки.

Кондрат мог понять Дайлин. Ей хотелось, чтобы поскорее вся эта эпопея с войной силовиков закончилась, ведь они буквально жили в здании специальной службы. Мылись здесь, стирались здесь, готовили кушать, буквально держа осаду. И если Кондрат пусть и испытывал дискомфорт, но как-то не акцентировал на нём внимания, Дайлин прямо-таки изнемогала.

— Надо сообщить другим, пусть готовятся, — произнёс он.

— А кого ты будешь брать с собой? — поинтересовалась она.

— Маги и может кого-то из сыщиков.

— И я, да?

— Ты — нет.

— Как это, нет? — возмутилась Дайлин. — Хочешь сказать, что на это всё ты возьмёшь магов, естественно, Вайрина, других сыщиков, а меня просто возьмёшь и оставишь?

— А зачем тебе там быть? — взглянул Кондрат на свою напарницу.

— А почему я там не должна быть? — надулась она. — Потому что я девушка? Все идут, а я какая-то особенная? Блин, Кондрат, какого чёрта, ты же всегда относился ко мне, как к равной, а сейчас говоришь так, будто я маленький ребёнок, которого опасно брать с собой!

— Просто не имеет смысла брать очень много людей, Дайлин.

— Так не бери с собой Вайрина, делов-то! Или что, это другое? — упёрла она руки в бока, сразу нахмурившись. — Или что, я теперь не твоя напарница? То-то вы спелись в последнее время, с ним разве что и бегаешь!

— Дело не в этом.

— А в чём?

— Вариант с тем, что мне не хочется наблюдать, как ты получаешь пулю считается?

— Раньше тебя это не сильно волновало, Кондрат. А сейчас, как ты вновь так тесно общаешься с Вайрином, вдруг тебе показалось отличной идеей избавиться от меня на, возможно, важнейшей операцией, специальной службы. Ты мне не доверяешь?

Вновь этот взгляд, пронзительный, полный непокорности и внутреннего огня, который никогда не затухает и очень быстро превращается в ярость.

— В каком плане, я тебе не доверяю? — поинтересовался осторожно Кондрат.

— Считаешь, что я не справлюсь так же хорошо, как и другие?

А, она об этом…

— Нет, справишься.

— Тогда в чём проблема? Мы с тобой столько прошли, в меня стреляли, чуть не убили несколько раз, один раз мне едва удалось отбиться от убийц, и после этого ты в меня не веришь?

Кондрат вздохнул. Он уже хотел было ответить, но в этот момент в дверь его кабинета постучались.

— Войдите, — громко произнёс он, отвернувшись от Дайлин, которая продолжала его сверлить злобным взглядом.

В кабинет заглянул охранник с пропускного пункта в холле.

— Мистер Брилль, к вам посетительница.

— Ко мне? — удивлённо приподнял он брови.

— Да, так она сказала. Представилась как госпожа Ликаши.

— Ты сегодня ждал гостей? — спросила Дайлин, на что тот покачал головой и спросил:

— Внешность?

— Рыжеволосая юная леди, аристократка как пит дать. Нам её задержать, мистер Брилль?

— Обыщите и пусть ждёт внизу, я сейчас спущусь, — отдал Кондрат распоряжение.

Едва охранник скрылся, Дайлин сразу набросилась на него с расспросами кто она, где познакомились, какие у них отношения и, естественно…

— У тебя же жена есть, Кондрат! Я бы никогда не подумала, что у тебя есть какой-то тайный роман!

— Дайлин, я в первый раз слышу об этом человеке и тем более не представляю, как она выглядит. Поэтому мне интересно, кто это, не меньше, чем тебе.

— Ну да, ты слегка тормознутый в этом плане, вряд ли бы завёл кого-то на стороне… — пробормотала Дайлин, кивнув. — Может её послали убить тебя?

— Посмотрим.

— Давай, я спущусь и осмотрю её перед этим, — предложила она.

— Этим охрана займётся.

— Поверь мне, Кондрат, как девушка, я обыщу её лучше. Ты даже не представляешь, куда мы можем спрятать оружие.

— Представляю, — честно ответил он. — Хорошо, давай для начала вообще спустимся и посмотрим на неё.

Леди Ликаши? Леди Ликаши… леди Ликаши… Обычно Кондрат. Даже если не мог сразу вспомнить фамилию, то мог с уверенностью сказать, что слышал её уже. Но сейчас он даже вспомнить, чтобы слышал о подобном человеке не мог. Действительно прислали его убить? Это было бы в духе секретной службы. Уже было несколько безуспешных попыток, но с женщиной в первый раз. Но когда он спустится, её уже обыщут? Бомбу принесла? Нет, пока до терактов здесь дело не доходило, хотя… всё бывает в первый раз? Но опять же, её же обыщут перед тем, как он спустится…

Кондрат перебирал сотни вариантов, пока они спускались, но…

Реальность оказалась до банальности проще, пусть и всё равно неожиданно.

— Госпожа… Ликаши… — пробормотал Кондрат, глядя на эту леди с рыжими волосами. — Неожиданная… встреча…

Девушка обернулась к нему и очень мило, профессионально мило улыбнулась.

— Мистер Брилль, здравствуйте.

Обворожительное чудовище сделало малый реверанс, и мужчины вокруг будто слегка поплыли. А вот на Дайлин это не подействовало. Она с вопросом посмотрела на Кондрата.

— Ты с ней знаком?

— Да. Именно что знаком, — он подошёл к девушке, схватив её за локоть, потащив прочь.

— Ой, мистер Брилль, осторожнее! — только и пискнула она, но сопротивляться явно не собиралась.

— Нам надо переговорить с глазу на глаз, — обратился к Дайлин. — Постой пока тут, проконтролируй, чтобы ещё какая-нибудь девица к нам не заглянула, хорошо?

— Ладно, а что, собственно, происходит?

— Ничего.

Ничего хорошего. Ему ещё не хватало этого привалившего счастья.

Он отправился прямиком в подвалы специальной службы расследований, в которых никогда не было тихо от криков людей. Мистер Плэжер всегда находил себе занятие, учитывая столь плотный график и множество вопросов без ответов.

Затолкнув девушку в камеру, Кондрат закрыл за собой дверь и обернулся к гостье. На его лице редко проявлялись эмоции, и почти никогда сильные. Сейчас было видно недовольство старого сыщика, а будь он эмоционально богаче, увидела бы девушка и злость на грани с яростью от такого поступка.

— Что ты здесь забыла, Лита?

Конечно, он узнал ведьму. Рыжая или белобрысая, в обычном крестьянском платье или одетая, как аристократка, её лицо он запомнил до конца своих дней и узнает из тысячи, как бы она не переодевалась.

— Как грубо… А я ведь для тебя переодевалась, — фыркнула она, после чего крутанулась на месте, заставив подняться юбку, и рыжие волосы словно волны, разлетелись в стороны. — Как тебе? Смотри, я рыжая!

— Что ты здесь забыла, Лита? — повторил он.

— Даже не скажешь, что мне идёт рыжий? Другим очень понравилось. Видел, как остальные мужчины на меня засматривались?

— Тебе идёт рыжий. Зачем ты пришла? — его голос был ледяным.

Да, дождаться от этого сухаря комплиментов было невозможно. И на что она надеялась? Конечно, Лита была здесь не для этого, но доброе слово и кошке приятно вообще-то.

— Ладно, вижу, тебя этот мир ни капельки не изменил… — вздохнула она наигранно и подмигнула. — Но да, я здесь действительно по делу.

— Я слушаю очень внимательно, — Кондрат в лице не менялся.

— До меня дошло, что ты хочешь договориться со секретной службой с помощью Тонгастеров.

— Это слишком громко сказано. Мы встретимся, чтобы обсудить кое-какие вопросы, с которыми у нас возникли разногласия, а там будет видно. Вероятнее всего, мы кое-что проясним и с самими Тонгастерами.

— Ну как, собственно, мне и передали. Кондрат, я здесь по какому вопросу…

Услышал ли Кондрат что-то новое от неё? Нет, не услышал. Скорее подтвердил свои догадки, которые в последнее время и так были очевидны. К этому он, собственно, и готовился. Просто после слов Литы масштаб становился более понятен, и можно было лучше к нему приготовиться, хотя и здесь молодая ведьма вставила своё веское слово.

— Если что-то пойдёт не так, тебя поддержат, но ты должен будет находиться там один, слышишь?

— Предлагаешь мне оставить всех моих людей за дверью?

— А лучше в соседнем коридоре, чтобы не путались под ногами. Пусть прикрывают тыл, — кивнула она.

— Хорошо.

Лита удивлённо уставилась на него.

— Ты настолько просто согласился?

— А мне надо было для приличия немного посопортивляться? — задал он встречный вопрос.

— Нет, но я не думала, что это будет настолько просто. Рассчитывала, что ты мне не поверишь вот так просто, придётся доказывать, убеждать, а ты раз и согласен. Это было даже не интересно, — хихикнула она.

— Когда будет повод, я обязательно усомнюсь в тебе, Лита, — пообещал Кондрат.

— Я даже не знаю, что тебе на это ответить. Вроде бы и похвалил, но вроде как и обидел… — пробормотала она задумчиво. — Ладно, но я хотела обсудить с тобой ещё один вопрос…

Лита замялась. Вся её игривость и таинственность, присущие ведьмам, как-то сами собой исчезли, да и чего скрывать перед человеком, который и так знает куда больше, чем остальные. Она вроде что-то и хотела добавить, но не знала, как подойти к вопросу, а Кондрат руку помощи ей не протягивал, ожидая, когда та продолжит.

— Кондрат, что ты собираешься делать дальше? — наконец спросила она прямо.

— А почему ты спрашиваешь?

— Просто… я думала, ты может собираешься уехать, потому что в случае чего я… Нет, мы. Мы, ведьмы, вряд ли сможем тебе помочь.

— Не думаю, что мне нужная чья-то помощь.

— Кондрат, не играй с судьбой, — негромко, но мягко, по-доброму предупредила Лита. — Я вижу, как ты стараешься, но ты прекрасно знаешь и без меня, что мир никогда не отвечает взаимностью тем, кто готов сложить голову ради него. Мне бы не хотелось, чтобы всё закончилось так.

­— Ничего так не закончится, Лита.

— Нет ничего страшнее и больнее, когда близкие люди оборачиваются против тебя.

Кондрат молчал. Лита испытующе смотрела ему в глаза, после чего вздохнула.

— Вижу, что убедить тебя мне не удастся.

— Я готов идти до конца.

— Именно это меня и пугает, что до конца, — вздохнула Лита. — Всем будет плевать, Кондрат, людям всегда плевать… Если ты передумаешь, мы…

— Я не передумаю, — твёрдо произнёс Кондрат.

— И тем не менее если передумаешь, мы тебе поможем. Но лишь при условии, что не будет слишком поздно.

Лита смотрела Кондрату в глаза. Они были почти ровесниками. Да, она чуть старше, но почти ровесники. Просто одних не щадит жизнь, а другие не щадят сами себя. И с этим ничего нельзя было поделать.

— Я надеюсь, что мы ещё увидимся, Кондрат, — произнесла она мягко. — Тот амулет при тебе?

Кондрат расстегнул рубашку, показывая золотую голову змеи.

— Не снимай его, — предупредила Лита.

— Не буду.

Она кивнула, улыбнувшись, и подошла к двери, которая легко и просто открылась, пусть и была заперта на замок. Кондрат проводил её обратно до холла, где она, не обернувшись, покинула здание специальной службы.

— Кто это был? — спросила Дайлин, провожая гостью взглядом.

— Давняя знакомая с очень старого дела.

— М-м-м… и какие у вас отношения с ней?

— Исключительно деловые.

Кондрат сказал это с таким непоколебимым видом, что Дайлин невольно поверила ему на слово. Что у него было в голове, только одному Кондрату был и известно, как ты не пытайся прочитать его мысли, и, возможно, именно это притягивало её к нему. Желание понять, что скрывает человек без прошлого, который заперся внутри себя от всего мира.

— Так… что насчёт встречи? Я с вами? — сделала она ещё одну робкую попытку.

Кондрат взглянул на неё таким взглядом, что она почувствовала себя ученицей перед строгим учителем, которую вот-вот отчитают. Но нет, её не отчитали, вместо этого Дайлин услышала:

— Только не снимай тот жилет, который я тебе дал.

День Икс, как сказал бы старый напарник Кондрата.

Все готовились к встрече. Сыщики собрались в одной комнате: проверяли оружие, не стесняясь брать сразу несколько стволов, поддевали местный вариант кольчуги, тяжёлый и неудобный, но дающий хоть какую-то надежду пережить выстрел, одевались так, чтобы ничто и нигде не мешалось. Дайлин выделили отдельную комнату, но она занималась тем же, чем и другие.

Что касается магов, то им готовиться было незачем, да и у Кондрата с ними был отдельный инструктаж.

Во дворец были свезены семьи всей специальной службы для безопасности, но сейчас это могло сыграть с ними злую шутку, а потому требовалось убедиться, что никто до них не доберётся. Люди готовы идти на смерть, зная, что с их семьями будет всё в порядке. И пусть Кондрат смерти никому не желал, этот факт исключить полностью не мог, а потому кому-то придётся остаться там, чтобы прикрыть беззащитных.

— Ну что, Кондрат, готов встряхнуть империю стариков и проходимцев? — подошёл Вайрин к Кондрату.

— Все готовы?

— Ещё несколько парней заканчивают, но, в принципе, да, готовы выдвигаться.

— Отлично.

— Единственное, мне не нравится твой план взять с собой Дайлин и оставить нас поодаль от места встречи. Если всё так, как ты говоришь, это будет самоубийством.

— Не будет.

— Директор так точно попытается тебя укокошить.

— Очень на это надеюсь. Будет меньше слов и больше дела, — ответил Кондрат.

Они собрали всех, кто мог держать оружие и умел сражаться. Остальные должны были остаться в специальной службе и буквально держать оборону на случай, если, пока их не будет дома, кто-нибудь попытается ударить им в спину.

Несколько больших крытых повозок ждали их у крыльца, где дежурили маги. Они будут рассредоточены по конвою на случай попытки напасть из вне.

Всё было готов.

И они выдвинулись. Когда-нибудь потом этот день войдёт в историю империи. Никто не вспомнит имён тех, кто отдал жизнь, за свои убеждения, но его будут вспоминать, пересказывать из уст в уста, а потом он станет легендой. И лишь они могли решить, о чём именно будет эта самая легенда.

Самое парадоксальное, что мир этого не замечал. Империя жила, торговала и наслаждалась днём. Их конвой проезжал по улицам, полным обычного люда, который спешил по своим делам, заботясь только о своей жизни. Они куда-то направлялись шумели, текли по тротуарам, перебегали дорогу и не подозревали, что эти самые повозки, что проезжали мимо них, решали судьбу целой империи. Что этот день станет ключевым в истории не только их страны, но и всего мира.

В конце улицы показались ворота дворцовых стен. Их небольшая вереница подъехала к страже, и те беспрекословно пропустили их, едва показался Вайрин. Значит, они его слушают. Вопрос, надолго ли…

— Всё, разгружаемся, — скомандовал Кондрат, когда они остановились у запасного входа в дворец, куда обычно заходили всевозможные служащие, включая бесчисленных чиновников и прислугу. Главный вход был только для особо значимых людей и императора.

Царило гробовое молчание. Только броня, поддетая под одежду, тихо позвякивала звеньями, когда люди спрыгивали на земли. У каждого в руках по винтовке, и ещё пистолеты, кто сколько смог взять под чёрным пальто, которые были поголовно на каждом.

— Ты уверен? в последний раз спросил Вайрин.

— Нельзя быть ни в чём уверенным, — ответил он, подняв взгляд к верхним окнам. — Но можно быть хорошо подготовленным.

— Ох, избавь меня от своих поучений… — вздохнул тот.

Они вошли во дворец. На пути им никто не попадался, что было даже очень странно и непривычно. Обычно дворец кишел слугами или, по крайней мере, они попадались на пути то тут, то там, а сейчас он весь будто полностью вымер. Это нервировало не меньше, чем тишина, нарушаемая только их шагами.

Поднявшись до главного коридора, откуда было рукой подать до зала для совещаний, они остановились.

— Ну что, вот мы и на месте. Мы будем неподалёку. Пойдёт что-то не так, и мы устроим им ад.

— Только будьте осторожны, — предупредил Кондрат. — Они будут готовы к этому.

— Будем, — Вайрин хлопнул его по плечу. — Удачи, Кондрат. Не убейся там.

— Удачи, — тихо вторила Вайрину Дайлин, вынырнувшая из толпы людей.

— Берегите себя, — ответил Кондрат, развернулся и пошёл вперёд.

Прошёл дальше, дальше через большие двустворчатые двери, попал на перекрёсток коридоров и свернул налево. Здесь Коридор заканчивался большими искусно вырезанными из дерева дверями, за которым его уже ждали. Они не сомневался ни мгновения, когда толкнул их и вошёл внутрь.

Все взгляды присутствующих сразу обратились к нему.

И только один человек среди всех выглядел безмятежно, будто это были посиделки старых друзей, а не встреча, которая определяла судьбу каждого присутствующего.

— Здравствуйте, мистер Брилль, — поприветствовал его принц Агарций Барактерианд. — Только вас нам и не хватало…