Между добром и злом. 8 том

Глава 9

Достать ящик с уликами было совсем несложно, как и взять с его лакированных поверхностей, — а их лакировали, чтобы не сгнил, — отпечатки пальцев всех, кто его когда-либо брал.

Когда Кондрат нашёл там свои отпечатки, он не удивился ни капли. Таки должно быть. Когда он нашёл отпечатки директора, благо было откуда взять их ещё, он серьёзно так нахмурился. Но когда он обнаружил на них отпечатки, которые слишком идеально совпали с отпечатками Дайлин, чтобы те были случайностью…

— А она его брала? — нахмурился Вайрин.

— Не помню, возможно, касалась… — ответил Кондрат задумчиво. — Мы же вместе расследовали это дело.

— Не, погоди, на шкатулке откуда её отпечатки, я понимаю, а на ящике откуда? Ты же сказал, что сам отнёс его, верно? И сам сложил туда улики. Откуда там её отпечатки?

— Тебя не смущают отпечатки начальника специальной службы, которого поставил директор?

— Смущают. И это как-то укладывается в картину, а Дайлин нет.

— Она могла его коснуться, когда я собирал улики, — сказал Кондрат. — А новый глава специальной службы не мог. Его тогда не было, и брал он его уже после того, как я положил его на место.

— Значит, у нас есть доказательства того, что он к нему прикасался… Так, но это ничего не доказывает, да?

— Да.

— Ладно… А знаешь, что? — вдруг оживился Вайрин.

— Что?

— Жаль, что нет такой штуки, которая бы видела здесь всё, а потом могла бы повторить. Было бы намного всё проще.

— Ты имеешь ввиду записать всё, что происходило?

— Ага! Круто было бы, правда?

Да, было бы круто, конечно… И пусть Вайрин этого не знал, но его гений только описал работу видеокамер. Но как бы то ни было, что есть, то есть, чего нет… что ж, у них много чего нет. Здесь след, по факту, обрывается, но ещё один факт ложится в коробочку подозрений.

И что по итогу?

Первый подозреваемый — конечно же принц. Очевидный мотив. Широкие возможности. Множество знакомств. Чтобы быть не исполнителем, но заказчиком, чтобы потом умыть руки и сделать вид, что ты ни при чём. Учитывая, что явно не похож на скорбящего сына, можно предположить, что он был способен пойти на это.

Ещё есть директор, у которого мог быть мотив в виде опасности быть разжалованным, учитывая, сколько негодования было у императора по поводу своей безопасности. И у него были абсолютно все возможности привести план в действие. Всё остальное, включая рьяное отрицание естественной смерти — попытка скрыть правду.

Следом шли аристократы, которые посещали императора в тот день или которым угрожала опасность. Как бы не пытались дистанцировать специальную службу и секретную службу от аристократических дрязг, знакомства, хорошие отношения и банальный подкуп делают чудеса. Но тут список врагов мог быть очень длинным.

Вайрин, спроси его, тут же бы выбрал второй вариант, директор ему не нравился совсем, но…

— Как ты думаешь, а принц мог быть убийцей?

— Естественно, — Кондрат ответил, не моргнув глазом.

— Ты его подозреваешь?

— Да.

— Насколько сильно?

— Насколько? — Кондрат задумчиво бросил взгляд в окно. Они опять в замке, опять те же стены и тот же сад. Сложно представить, каково жить в такой клетке, когда ты шага не можешь сделать без телохранителей. — Один из главных подозреваемых. На него есть всё, от мотива до возможностей.

— Я тоже об этом подумал, но ты почему-то не сильно его упоминаешь, — сказал Вайрин, вздохнув. — Просто в словах этого дебила есть правда. У принца было всё для совершения убийства.

— А у нас нет ничего, чтобы его привлечь, — ответил он. — Яд можно было подсыпать вечером и, скорее всего, вечером это и сделали. Но помимо принца, который заходил в тот вечер, у императора были директор, главный советник Тонгастер и слуги. Поэтому он один из главных подозреваемых, а не главный, и не имеет смысла пока зацикливаться на нём. У императора было удивительно много врагов.

— Принца не допросишь.

— Как и директора. И Тонгастера. А значит надо просто исключить всех остальных.

А исключить — это допросить.

И они взялись за довольно долгую и нудную работу опроса всех слуг, что работали в тот злополучный день от самого начала до самого конца.

Все слуги проходили тщательную проверку. Секретная служба проверяла их до седьмого колена, чтобы ни дай бог не было в родне преступников, родни за границей или противников власти. Сами они тоже проверялись полностью на взгляды, характер и лояльность. А ведь помимо этого их проверяли Тонгастеры, подбирая кандидатов, и глава стражи.

Но даже после этого сразу к императору никто не попадал. Они должны были отработать минимум год, прежде чем их подпустят к Его Величеству близко и то, под чутким надзором тех, кому можно доверять. Другими словами, слуги были отфильтрованы очень хорошо. Но даже при такой отборе невозможно было исключить возможность проникновения какого-нибудь диверсанта.

Однако допрос — дело такое. Никто ничего не видел, не слышал и плохого не делал, на что Вайрин очень резонно заметил:

— Знаешь, это бесполезно, никто не признается, даже если что-то сделал. Алиби-то не проверить.

— Мы опрашиваем не для алиби, — ответил Кондрат, глядя на дверь, за которой сидел только что допрошенный слуга.

— А зачем?

— Ты заметил? — взглянул он на товарища.

— Что именно?

— Когда речь зашла о кухне, он отвечал слишком чётко. Слишком правильно. И как-то напряжённо.

— Знаешь, я не настолько чуткий, как ты, — усмехнулся Вайрин. ­— Намекаешь на то, что он что-то подворовывал там?

— Да. Скорее всего, еду, которую никогда бы не получил в обычной жизнь. Чуть-чуть, но грешок есть, и он о нём знает, а потому каждый раз, когда речь касается еды, он слегка напрягался, — когда Кондрат это говорил, он будто пребывал мыслями в совершенно другом месте. — К чему я тебе это говорю, Вайрин. Мы смотрим не алиби, а реакцию. Очень часто она выдаёт человека с головой.

— Не обязательно. Вспомни, сколько мы переловили тогда в Эдельвейсе. Там каждый третий врал, глазом не моргнув.

­— Да. И значит у нас шансы два к трём, что кто-то выдаст себя. Если это не профессионал, то сейчас, осознавая последствия совершенного, он будет чувствовать, как хлещи потихоньку сжимаются на нём. Будет расти паника, и человек как-нибудь себя выдаст.

— Или не выдаст.

— Или не выдаст, — кивнул Кондрат. — Но учитывая проверку, вряд ли бы они пропустили такого шпиона.

— Но тебя пропустили же, — напомнил Вайрин, не скрывая усмешки.

­— Меня пропустили, — не стал он отрицать. — За меня поручились многие, включая тебя и мой послужной список.

А ещё поддержку принца, который очень надеялся найти в его лице поддержку. Собственно, именно он при поддержке ведьм всё и устроил. И стоило раскрыть тот факт, что он сотрудничает с ведьмами, и принцу Агарцию Барактерианд не видать трона, как собственных ушей. Естественно, он утащит за собой и самого Кондрата, но это было не самым важным, такая жертва была приемлема. Куда более важен был смысл такого поступка — он ни к чему не приведёт кроме грызни за власть и смерть человека, который, возможно, мог даже в будущем избежать войны.

Да и чего греха таить, ведьмы не были проблемой. Кондрат не верил, что они никак не влияют на политику, однако глядя на того же императора-самодура, который просто ради увековечивания собственного имени был готов устроить войну на два фронта, они с принцем были отнюдь не худшим вариантом.

Да и вообще, сейчас они искали убийцу императора, а не тех, кто водится с ведьмами.

Они перебрали всех слуг, но ответ, который получали из раза в раз был: «ничего не слышали, ничего не видели». Только парочка слуг припоминали, как заходил к императору директор и они провели там некоторое время, но на этом всё. Собственно, ничего нового.

— Такими темпами мы ничего не раскроем, — вздохнул Вайрин.

— Если бы мне платили танту за каждый раз, когда я это слышу, стал бы самым богатым человеком в империи, — ответил на это Кондрат.

— Что, Дайлин часто так говорила?

— Дайлин? Нет, не часто, — ответил он, красноречиво взглянув на Вайрина.

— Очень смешно… — фыркнул тот и потянулся. — Знаешь, что я скажу?

— Нет.

— Работа работой, но надо и отдых знать. Мы уже больше двух суток не вылазим из этого замка, и мне осточертело видеть эти каменные стены. А убийство… ну мы как бы уже опоздали, чтобы найти убийцу по горячим следам.

— Не боишься оставить всё на откуп секретной службе? — напомнил Кондрат.

— Глава стражи и королевской гвардии на нашей стороне, — отмахнулся он. — К тому же я пообещал, что весь компромат на них сгорит в ярком пламени.

— Даже если там будут изнасилования и убийства?

— Не ты ли мне говорил, что не нам судить людей? — усмехнулся Вайрин. — Хотелось бы мне посадить всех ублюдков, и может однажды я смогу это воплотить в жизнь, но боюсь, то не в этот раз. Кстати, а тебе со своей женой не хочется увидеться разве? Она может и обидеться, женщины — они такие, в гневе страшные.

— Уверен, что она поймёт.

— А вот моя не поймёт, эх… потеряли парня… ну то есть меня потеряли… В любом случае, надо отдохнуть и немного всё обдумать, а то из-за этого дегенерата секретной службы я всё больше думаю на принца и теперь пытаюсь подогнать факты под реальность, — пожаловался он. — Плюс будут похороны, и хотелось бы привести себя в чувства и нормальный вид перед ними.

Точно, ещё же похороны…

Тело хранить вечно не получится, а учитывая, что на улице лето, очень скоро даже в холодных подвалах дворца оно начнёт разлагаться. Что будет после них, одному богу известно, но императора хранить вечно не получится. Этот момент рано или поздно наступит, и лучше раньше, чем позже.

Что будет после них? Все, естественно, ожидают худшего варианта. Императора пусть и не любили, но очень боялись. Его нет, на его месте принц, от которого непонятно чего ожидать, так ко всему прочему он ещё и близок к тому, чтобы оказаться императороубийцей. Хочется верить в хорошее, но Кондрат насмотрелся достаточно и у себя, и здесь, чтобы отрастить иммунитет к подобным надеждам.

Но Вайрин был прав, они безвылазно сидели в этом дворце, и стоило взять хотя бы небольшой перерыв, чтобы переодеться, отдохнуть и просто не думать обо всём, что было, что есть и что будет.

Зей встретила Кондрата тепло, улыбкой пытаясь скрыть волнение на лице.

— Я думала, уже что-то с тобой случилось, — честно призналась она, стоя рядом, пока Кондрат разувался.

— Со мной могу случиться только я, — выдохнул он устало.

— Шутишь? Это хорошо, значит всё действительно в порядке, — кивнула Зей с важным видом. — Проходи, твоё вечерний кофе тебя ждёт.

— А как ты узнала, что я приду? — прищурился Кондрат.

— Никак. Я просто каждый раз готовила на случай, если ты придёшь.

— Э-э-э… спасибо, — кивнул он и немного удивлённо, и немного смущённо. — В следующий раз обязательно предупрежу, что задерживаюсь.

— Да ладно, — отмахнулась она с улыбкой. — Я понимаю, что это работа. Идём…

Кондрат действительно было неловко. Такая забота не то, чтобы для него была в новинку, но такая преданность вызывало даже в нём определённые чувства.

Несмотря на то, что Зей, судя по всему, уже поела, он всё равно села за стол, ожидая, когда закончит Кондрат. И было видно, что её что-то очень сильно волновало. Вот она хочет спросить, уже рот приоткрывает, но тут же отдёргивает себя, и так каждый раз, что выглядело довольно забавно.

— Спрашивай уже, — сжалился Кондрат.

— Да я… — Зей смутилась. — Тут очень нехорошие слухи ходят…

— Где?

— Ну… вокруг… Люди говорят, шепчутся…

— Дай догадаться, хочешь спросить по поводу императора?

— Угу, — кивнула она с лицом ребёнка, который познаёт что-то очень интересное.

— Да, император умер, и скоро будут его похороны. Уверен, что со дня на день уже объявят.

— Ужас какой… — пробормотала Зей. — И это правда, что его… убили?

Последние слова она произнесла очень тихо, будто боялась, что её кто-нибудь услышит.

Кондрат просто кивнул, и Зей тихо и напряжённо выдохнула.

— Нашли убийцу?

— Нет, пока не нашли, Зей. Да и не стоит об этом распространяться тоже, ­— предупредил Кондрат.

— Хорошо, — с готовностью кивнула она. А потом негромко добавила. — Правда, об этом и так всем уже известно.

Похороны Достопочтенного Его Величества императора Великой Империи Ангарии Натариана Барактерианда.

Звучало так же пафосно, как и выглядело. Это была огромная процессия, колонна, которая двигалась по улицам от самого дворца к самым окраинам города, где находилось долина императоров — кладбище, где хоронили только императоров и членов их семей.

Возглавляла колонну императорская гвардия, которая медленно маршировала с чёрными лентами поверх их кирас. Следом ехала огромная, действительно большая богато украшенная повозка с открытым гробом, в котором покоился император.

Вокруг неё шли люди с длинными пиками, на которых развивались белые тонкие флаги. Говорили, что это так они сопровождают императора к богам, но Вайрин перед процессией нашептал Кондрату, что так они просто отгоняют птиц, чтобы те не садились на гроб или того хуже, не пытались поклевать труп напоследок.

Сразу за ними ехала открытая карета с членами императорской семьи, которые скорбели по утрате, а следом, но уже пешком все подчинённые. Шли по старшинству: от самых приближённых, типа личного советника, до самых незначительных, типа слуг. А в конце этой колонны к шествию уже могли присоединиться все желающие, чтобы тоже проводить императора в последний путь. И что довольно необычно в столь тоталитарном режиме, когда процессия доезжала до места последнего пристанища, ждали абсолютно всех, кто шёл следом.

Империя всеми силами пыталась показать скорбь и боль утраты. Были спущены все флаги, вдоль дорог шествия похоронной церемонии выстраивались люди в чёрных одеяниях, от чиновников до обычных жителей, которые, опустив голову встречали и провожали императора в последний путь. Город был удивительно тих в тот день.

Но вся соль была в том, что в империи именно пытались показать скорбь, но Кондрат кожей ощущал, что всё это было лишь затишьем. Не обязательно перед бурей. Все участвующие просто притихли, притаились, ожидая продолжения. Они смотрели, наблюдали, пытались понять, чего ждать дальше. Все понимали, что это время, то самое, когда можно как всё получить, так и всё потерять. А терять никто ничего не хотел, и это сдерживало всех от необдуманных поступков.

— Забавно, — тихо прошептал Вайрин Кондрату. Они, ка слуги императора, тоже принимали в этом походе участие, и Вайрин смог выбить место Кондрату рядом с собой, а это почти что в первых рядах процессии. — Мы идём и делаем вид, что оплакиваем, но слёзы разве что у принцессы.

— Всегда так, — отозвался Кондрат.

— Да, конечно, но… знаешь, я ожидал другого, а на деле все только и ждут, когда мы уже поскорее закончим. Чувствую себя в псарне, где собак не кормили неделю, и они готовы наброситься на любого, чтобы сожрать. Вообще, я думал, что это будет хорошим местом понаблюдать за людьми, чтобы понять, кому это выгодно, а на деле…

— На деле никто не против его смерти.

А разве с такой политикой могло быть иначе? Тиранов быстро забывают. И если уж быть честным, быстро забывают вообще любого правителя, потому что где он, и где все остальные. Вся скорбь империи — это лишь дань традициям, показуха. А на деле людям наплевать нередко даже на тех, кто живёт с ними на одной лестничной площадке.

Но кто действительно не выглядел скорбящим, так это принц. Понятное дело, на людях он не улыбался, обнимал плачущую сестру, но взгляд… он будто смеялся над всеми вокруг. И когда Кондрат встретился с ним взглядом в самом начале, принц не сдержался. Его уголки губ потянулись в разные стороны, и он подмигнул.

Для него это был не траур. Агарций Барактерианд праздновал похороны своего личного врага.