Набор

Глава 16

Пока мы разбирались с письмами, Валерон успел сгонять до Озерного Ключа и обратно. Вернулся довольный, с газетой и последними сапогами Рувинского. Газету он выплюнул передо мной, сапоги — предусмотрительно на пол, после чего сообщил:

— Завтра про Рувинского опять напишут. Он прямо-таки местная знаменитость теперь, постоянный источник для статей.

— Опять? — заинтересовался я и придвинул к себе газетный листок, размером в половину прошлого. На полный материала не набралось, но Евсиков решил не терять такой замечательный информационный повод.

Статью долго искать не пришлось. Называлась она «Израненный коровой»:

Сегодня утром полковник Рувинский, ответственный за гарнизон в Озерном Ключе, проходил мимо казармы, отведённой для временного проживания спасенных из зоны людей. Внезапно на него выбежала корова и стала бодать Рувинского, причём сшибла его с ног и изранила спину, руки и ноги. Хозяйка коровы говорит, что животное перепутало полковника с тварью зоны, из которой она с трудом выбралась. Теперь читатели знают, как выглядят твари зоны. Как только увидите кого-то, напоминающего полковника Рувинского, бегите со всех ног.

— Милка отметилась? — хмыкнул я.

— Она самая.

— А сапоги ты зачем сюда приволок?

Сапоги были новехонькие, щегольские и ношеные совсем мало, но это не отмяло моей уверенности, что делать им в моем кабинете нечего.

— Как это зачем? Рувинский теперь не будет шляться по городу. Целее останется. И вообще, даже мелкие неприятности наносят крупный урон врагу, если их много.

— Тактика малых порезов, — кивнул я. — Но на вопрос ты не ответил. Сюда зачем ты сапоги приволок? Они нам точно не пригодятся. Их бы к остальной обуви…

— Откуда мне знать, где она?

— Бросил бы туда, где армейцы справляют естественную нужду, — предложил я. — К чему нам старые сапоги? Их никуда не пристроишь.

— Я тебя порадовать хотел, — надулся он. — И вообще, для отчетности. Вдруг бы ты не поверил.

— Спасибо, порадовал. У Рувинского теперь совсем обуви не осталось?

— Даже тапочек, — радостно подтвердил Валерон. — Давай я просто в зоне где-нибудь их брошу? Неохота мне возвращаться в Озерный Ключ. В тех сортирах своего дерьма хватает, нечего его разбавлять полковничьим.

— Мы завтра не идем в зону, — напомнил я.

— Это вы не идете, а я иду. Кстати, сделай мне пару щепок со Слиянием, а то вдруг на старых уже развеялось. Действовали они уже слабо, только вблизи, так что всё может быть. Не хотелось бы мне напрасно бегать по зоне.

Он посмотрел так умильно, как будто просил не одноразовый артефакт, а вкусную шоколадную конфету. От последней бы Валерон тоже не отказался, слопал бы за милую душу, но артефакт сейчас был нужней. Но еще нужней было решить вопрос с гостьей.

— Нам бы Софию отсюда вывезти. Твоя помощь в этом деле необходима. Возможно, даже придется плюнуть, — попытался я его заинтриговать.

Валерон на столь соблазнительное предложение не повелся. Полагаю, был уверен, что Антошина жена от него никуда не денется, а вот то, что в зоне — напротив.

— Вернусь и сразу ее отсюда вывезем при свидетелях. Столица Заварзиных приоритетнее, — уперся он. — Что здесь может случиться с Антошиной женой, пока вы ее охраняете? Ничего. А в зоне всякие бегают.

— Тебе несколько дней потребуется, только чтобы добежать туда. А еще обратно. А это всё время.

— Обратно я по метке прыгну. Пока спокойные дни, нужно пользоваться, — заявил Валерон. — Ну и собранная реликвия в активе будет — всё в плюс. Вдруг до нее кто-то раньше доберется? Нехорошо получится.

Такое развитие событий я не исключал. Подбросили же приманку для тварей в Колманск перед самым моим туда приходом? Значит, могут безнаказанно шариться среди тварей. Я не обольщался относительно легкой победой над командой Резенского. Их застали врасплох. Кто знает, может, они сумели бы вывернуться, если бы было время на подготовку. Дмитрий так уж точно выжил бы, не вмешайся Валерон. Только тревожила моего помощника сейчас не реликвия.

— И до сейфа тоже.

— Не оставлять же его там? — удивился Валерон. — На поругание тварей. Тянуть больше нельзя, опасно. Так что я сегодня отъедаюсь, отсыпаюсь, а завтра с утра отправляюсь на дело. Там и выплюну. Пусть гадают, что забыли сапоги полковника Рувинского в столице Заварзиных. И почему они без самого полковника. Кстати, может, его тоже прихватить? Не останавливаться, так сказать, на полумерах в лице сапог? Эксперимент заодно проведем по выживанию полковников во мне. Вдруг они более устойчивы к среде моего внутреннего пространства?

— Что-то мне подсказывает, что в тебе он сдохнет. Рувинский — зло известное. А пришлют кого посерьезней — к нему заново подход придётся искать. Пусть пока будет. Выплюнуть всегда успеем. Обойдемся сапогами.

— Эх… — печально вздохнул Валерон. — Ладно, чаруй щепки, а то забудешь.

Пару поленьев мне принесли прямо в кабинет, где я настрогал щепок и нанес на каждую заклинание Слияния, пока Валерон наедался на кухне, радуя всех своим отличным аппетитом. Или тревожа — как бы у такой маленькой собачки не случилось заворота кишок от такого количества съеденного. Но Валерон мужественно со всем справился, закинул щепки в свое внутреннее хранилище и утром героически удрал еще до завтрака. И даже до того, как я проснулся.

А вот если бы он задержался, то оказался бы свидетелем весьма занимательной сцены. Всё семейство хозяйки Милки вместе с самой коровой пришли проситься к нам.

— Этот ирод чо удумал-то? — голосила ее хозяйка. — Грит, пускайте ее на мясо. А мы как же без кормилицы нашей? Не для того она из зоны выбиралась, чтобы мы ее вот так. Телёночка ейного пришлось под нож пустить, так хоть она при нас останется. Ну, невиноватая она, что от военного ентого чем-то там смердило. Она так смирная, на людей никогда не бросалась, а тут унюхала, видать, чегось. Я ему так и сказала. Мол, в баню вам надо, иначе не токмо корова, но и собаки кидаться будут. А он ажно покраснел весь, я думала, лопнет от злости, и как заорет, чтобы ни ее копыта, ни моей ноги в городе не было. А нам кудась идти-то? Вот мы и надумали к вам. Грят, у вас конюшни большие. А где лошадки, там и коровке найдется где приткнуться. Молока у ей много. И вам хватит, и нам хватит. Молоко у ей — чистый мед. И мы тож не безрукие. Пригодимся, как есть пригодимся.

Она тараторила на одном дыхании, выйдя вперед, так что и муж, и дети оказались даже не за ее спиной, а за Милкиной, которая стояла рядом с хозяйкой и грустно на меня глядела. Как мне показалось, с последней нашей встречи корова схуднула, но боевой настрой не растеряла. Был бы рядом Валерон — непременно заявил бы, что надо брать. Как последний рубеж обороны. Пропустит Митя — унюхает Милка. Еще к этой компании прибилась небольшая лохматая дворняжка, а одна из мелких девчушек держала на руках котячьего подростка. То есть брать придётся всю компанию.

Тетка тараторила и тараторила, расхваливая Милку, себя и своего мужика, который, по ее словам, был мастером на все руки. Я вздохнул. И выгонять людей как-то нехорошо, и брать такую толпу, да еще с детьми…

— Мне негде вас размещать…

— Как это негде? Да ить мы в любой конюшне закуток отгородим да перезимуем, — уверенно сказала она. — Скоро тепло будет, соорудим что получше. Нам много не надобно, только приткнуться гдетось на пока.

— Я беру людей в поместье только при условии личной клятвы.

— Мы все принесем, — радостно усилила она напор. — И я, и мужик мой. Мы вам всё сделаем, что только нужно будет. Токмо не выгоняйте нас на мороз, мы ж помрем все. Рази ж для того вы нас вытаскивали из зоны, чтобы мы здеся померли? Не по-божески енто.

Она скорчила самую жалостливую физиономию, но было видно, что не разревется — такие реветь непривычны, они всё с боем берут. Но при этом хозяйка явно хорошая. Дети чистенькие, аккуратны, а что мордашки заморенные — так это после перехода и здешней неустроенности.

Корова жалобно замычала, как бы говоря, что она тоже согласна на клятву, лишь бы всё это поскорее закончилось и она попала в теплый хлев, где есть сено и вода. Сено вроде бы даже было — что-то осталось от владельца конюшен. Овес он весь забрал, разумеется, но небольшая копешка сена осталась. Наверняка прошлогодняя. Или теперь уже позапрошлогодняя? Не уверен, что корова будет такое есть. Впрочем, это уже не мои проблемы. А коровы. Некоторые, говорят, из-под снега корм добывают. И ничего, наедаются.

Клятву я у них принял, а дальше уже они устраивались сами. В общий дом не пошли, действительно предпочли выгородить кусок в одной из старых конюшен, корову тоже пристроили рядом.

Я собирался заняться с утра Каменным стражем, но пришлось делать для них отопительную систему — дети же замерзнут, не дело. Да и сама система не слишком сложная, а мне тренировка как артефактору. Когда устанавливал, внезапно появилась София.

— Петр, зачем ты тратишь время на это сиволапое мужичье? — презрительно бросила она, как будто мы с ней были вдвоем.

— София, я тебя просил не шляться по дому? — недовольно спросил я.

— Я и не хожу. Меня там никуда не пускают. Но неужели я не могу выйти во двор и подышать чистым воздухом? В доме находиться всё время невозможно. Ваша собака воняет псиной и противно лает почти всё время. Это вызывает у меня мигрень и несварение.

Учитывая, что Валерон,как демон не пах вообще ничем, а сейчас его вообще не было в доме, София возводила на бедную собачку грязный поклеп. На свою беду, выбежал песик новых поселенцев и недовольно гавкнул.

— Господи, Петя, еще одна шавка? Я этого не вынесу. У меня слишком тонкая натура.

Она приложила руку ко лбу и, как мне показалось, раздумывала, не упасть ли в обморок, но вовремя обнаружила сзади Милкину лепешку, поэтому желание терять сознание пропало.

— София, во дворе тебя очень просто подстрелить заклинанием или болтом. Я так понимаю, ты решила сделать подарок своему супругу и умереть? Ты хотя бы завещание написала?

— Что мне здесь может грозить? — удивилась она. — У вас на ограде защита. И заклинания, и болт она притормозит или вообще развеет. Я не могу сидеть всё время взаперти. Мне скучно.

— Почитай.

— Не хочу я читать. Здесь совершенно нечего делать. Не то что в Святославске. Мы там постоянно ходим то в гости, то на выставки, то в театры.

— То в цирк, — поддержал я её.

— Какой цирк? Приличные люди в цирк не ходят.

— Они его устраивают, — согласился я. — София, ты сидишь в своей комнате, пока мы не придумаем, как можно безопасно отвести тебя к твоему брату.

— Мне там скучно. Наташа могла бы со мной поговорить хотя бы. А она заявляет, что у неё много дел и уходит! — выкрикнула София. — Я что, так и буду сидеть взаперти?

— Предпочитаешь лежать в гробу?

— Я имею право на толику гостеприимства. Ты мог бы наплевать на мужичье и развлечь гостью.

Она топнула ножкой в изящном сапожке, и я понял, что если ее немедленно не поставить на место, то она окончательно обнаглеет. Подозвал дружинника, неодобрительно присматривающего за ней со стороны, и сказал:

— Софью Львовну проводите в ее комнату и заприте. Будет упираться — тащите за шкирку.

— Ты не посмеешь так со мной обращаться! — завопила она.

— Мне не нужен твой труп в моем поместье, — отрезал я. — И я сделаю всё, чтобы этого не случилось. Что ты при этом думаешь — мне наплевать.

— Тупой необразованный мужлан, — зло бросила она. — Правильно Антоша говорит — торгашеское воспитание.

После чего развернулась и гордо пошла в сторону основного дома. Побоялась, наверное, что за шиворот потащат. Очень уж с грозным видом шагнул к ней дружинник. Похоже, достала она уже всех в доме. Я не Валерон, но и мне захотелось в нее плюнуть.

— Может, мы сами как-нибудь? — тихонько спросил меня муж Милкиной хозяйки. — А то как бы вам боком помощь нам не вылезла.

— У этой особы прав здесь намного меньше, чем у вашей Милки, — отмахнулся я. — А детям нужно тепло. Я уже заканчиваю. Вариант, конечно, временный, но мы потом что-нибудь придумаем получше.

На большие морозы мой вариант отопительной системы не сгодится — слишком низкий у меня уровень Жара, но больших морозов уже не должно быть, так что должно хватить. Доделав, я пояснил мужику, как пользоваться системой, добавлять и убирать тепло, после чего направился заниматься уже Каменным стражем.

Схема у меня имелась уже давно, но раньше до нее просто не доходили руки. Сейчас дошли, и пришло понимание, что заниматься этим нужно сразу на улице. Махина выйдет немаленькая по размерам, спускать отсюда замучаешься. Поэтому я до обеда собрал основные блоки в кабинете, который у меня одновременно был и артефакторской мастерской, а уже после обеда (на котором София нам старательно портила аппетит своим кислым видом и постоянными претензиями) отправился во двор, где ко мне присоединился Митя с вопросом, чем я занимаюсь.

— Будем делать еще один круг обороны, — пояснил я. — Как там сидящие в засаде люди?

— Только с одной стороны осталась группа, — отрапортовал Митя. — Они близко не подходят, наблюдают.

И, поди, уверены, что хорошо замаскировались и о них никто не знает. Но Митя их вычислил уже давно, на него навыки скрытности не действуют.

— Ты, кстати, не видел, наш мастер по защитным плетениям добавил что на ограду?

— Добавил. Хорошо работал, аккуратно. Всё уже закончил. А это что будет?

— Сейчас увидим, — ответил я и принялся за работу.

Да, основные блоки были сделаны, но соединять их на холоде — то еще удовольствие. Руки мерзли, точность нарушалась, приходилось переделывать, но в конце концов всё соединилось в одну стройную систему, которая после активации превратилась в… Не знаю, можно ли это было назвать созданием. Рот у него был, как были и глаза, но если в отношении Мити я был уверен, то этот артефакт свободой воли не обладал, а значит, созданием считаться не мог. Работал исключительно по заданной программе, куда включалось как время работы, так и люди, на которых он не должен был нападать. В спокойном состоянии этот артефакт больше всего напоминал огромный камень, полупогруженный в землю, но при появлении нарушителя он должен был резко увеличиться в размерах, его глаза зажигались красным светом, а если нарушитель не ретировался сразу, то оказывался в зубах артефакта, из которых выбраться без прямого моего приказа не смог бы. Отдельным контуром блокировалась магия, поэтому попавший в западню маг терял возможность использовать свои навыки.

Проверить действенность пока возможности не было, так что я больше полагался на Митю, чем на эту страхолюдину. Сделал еще четырех, объединив их в одну сеть и завязав на себя, чтобы получать от них сигнал в случае опасности. Но Митю попросил ночами дежурить, пока не узнаем, насколько эта система будет эффективной.

Ушло у меня на это всё добрых два с половиной дня. Наташа уверяла, что всё должно сработать как надо. Но как в этом убедиться без проверки? Следующей попытки убить Софию никто не предпринимал, хотя она очень старалась. Все, с кем она контактировала, уже наверняка не единожды желали ей провалиться хоть куда-нибудь. При близком общении Антошина супруга оказалась совершенно невыносимой, так что желание кузена заменить супругу я бы даже понял, если бы выбор оказался не в пользу Наташиной сестры.

К сожалению, держать ее постоянно под замком было нельзя — она не пленница, но я уже не мог дождаться возвращения Валерона, чтобы отправиться в поездку и передать Софию на руки её брату. После чего могли быть варианты.

Но княгиня Воронова приехала раньше.