Нано

13. Отчаянное путешествие

Атака на грузовики и разбирательства с полицией повлекли за собой нужную Кресту реакцию — весь сонм маленьких эльфов-помощников доброго дедушки Дракона вдруг засуетился и забеспокоился о своих деньгах, которые до того успешно отмывались через «Миссионера».

У тебя есть время, и ты перебираешь сводки новостей за последние месяцы, лежа на диванчике в кабинке для приватных танцев, которую Тобиас так и не перестроил с тех пор, как в его заведении перестали показывать стриптиз. Здесь довольно уютно — мягкие подушки, плотные шторы — хотя запах духов и лубриканта въелся в ткань намертво. Есть шанс, что во время операции ты будешь благоухать клубникой и розами. После виски, бренди и пота — не самое худшее, что могло случиться с твоей одеждой.

Новости постепенно складываются во вполне четкую картину: нападение на грузовики стало последней каплей в чаше терпения союзников Триады. Не зная, где и как найти Дракона, Крест атаковал магазины и бары, аптеки и клубы, которые Триада защищала в обмен на хранение налички и процент с доходов. Крест ограбил даже их банк. Дважды. В общем и целом, эта эскапада продолжалась с самого появления Креста в Аркадии.

Ты узнаешь и о начале этого противостояния. Дивная ситуация, возможная только в корпоративной среде и только в семействе Эккарт, повернутом на преемственности поколений: Амелия потребовала возвращения собственных прав на корпорацию.

Потребовала.

Она эксцентрична, ты можешь с уверенностью сказать это уже после суток знакомства. Но не идиотка — идиоты не продержались бы против Триады так долго и не завербовали бы такое количество сторонников. Однако тогда она и впрямь встретилась с Лионелем Ламбером — виртуально, но при свидетелях из числа эккартовских больших шишек — и предоставила договор наследования, по которому корпорация формально переходит под руководство старшего отпрыска семьи по достижению им двадцати одного года. Над этим смеялась вся Сеть. Даже те, кто в гробу видал «Эккарт» и ее внутренние разборки.

А потом появился Аркадийский Крест.

На следующей неделе событию будет четыре года, а Амелии исполнится двадцать пять. Может, она так торопится сейчас не только из-за нано, но и потому что хочет подарок на свое двадцатипятилетие?.. В последние месяцы Крест действовал все активнее. То ли они собрали достаточно людей для более смелых действий, то ли терпение Амелии приблизилось к концу, точно так же как терпение Триады, но всплеск активности заметен и без анализа.

И сейчас — грузовик.

Бумажный Веер, чтобы успокоить союзников, собирается вывезти финансы из зоны, к союзникам на территории государства. Триал не работает с миром, только с Аркадией, а остальные безналичные пути недостаточно безопасны, так что у Триады остается старый дедовский метод — вооруженный конвой, бронированный грузовик и педаль в пол.

Крест планирует провернуть операцию до границ, чтобы облегчить себе жизнь и не вторгаться на чужую территорию... И Триада об этом знает. Не может не знать — своими действиями Крест фактически подстегнул этот вывоз.

Что значит — тебя ждут.

Вас ждут.

Непривычно думать в множественном числе, непривычно рассчитывать не только на себя, но ты смотришь правде в глаза — в одиночку ты бы не провернул ничего подобного. Да и незачем: ты бы искал другие пути, вел бы свое расследование, отлавливал бы представителей Триады поодиночке... с учетом нано, сколько еще раз ты бы смотрел, как их лица превращаются в кровавую кашу под угрозой рассекречивания убежища Дракона?

Крест поначалу пытался действовать похоже — ты спросил об этом у Светы. Но тихие методы не давали результатов. Большинство захваченных мафиози не знали ничего о Драконе, остальные предпочитали сдохнуть, но промолчать. Ты не веришь, что хоть кто-нибудь в этом мире может быть настолько верным — ты ставишь на промывку мозгов. И это... болезненно.

Ты точно знаешь, откуда могла прийти технология, при которой допрашиваемый гарантированно умрет прежде чем выдаст хоть сколь либо значимую информацию.

И вот — по мнению Креста, остался лишь вариант с открытой войной.

И ты вовлечен в нее.

Может, стоило все-таки держать язык за зубами?

Но идея была так хороша, и ее поддержала даже Рут — по твоему мнению, самый безразличный к происходящему человек...

Утром следующего дня идея уже не кажется тебе удачной. Времени на подготовку было мало, но, в отличие от остальных, ты хотя бы немного поспал. Из плюсов — Триада очевидно торопится. Есть шанс, что она наделает ошибок.

Больше всего ты беспокоишься за раннеров — они за день должны были привести свои конечности в порядок. Желательно еще и протестить, но на это не стоит надеяться. Какие тесты? Вы на грани адреналинового криза.

Вы все направляетесь прямиком в ад.

И ваш поезд отходит точно по расписанию: Амелия запускает таймер на бортовой панели, фургон трогается с места. На этот раз машину ведет незнакомый тебе мужчина, тогда как Света сидит рядом с тобой. В ее руках планшет, маска опущена на лицо, и ты можешь видеть только, что ее глаза почти не моргают. Амелия на переднем сидении и контролирует операцию с наладонника. Рут тоже в фургоне, но Бо и Скорпион отправились на другой машине.

Вы останавливаетесь на несколько секунд, чтобы подобрать Гепарда.

Теперь ты знаешь их имена — и почти не удивлен, что раннеры заимствуют их из животного мира, в соответствии со своими модами. Второй — тот самый Кондор. Его должны подобрать Бо и Скорпион. Третья — Ящерица, и ее выход самый значимый и самый смелый. Некто докладывает по общему каналу, что она тоже уже на месте.

Грузовиков у Триады четыре, каждый со своим маршрутом, но у Амелии есть свои контакты, и она уверена, что Триада не разделила деньги и что вы нацелены именно на нужный вам конвой.

Конечно, вас пытаются остановить.

Помимо конвоя есть и с десяток дронов, следящих за ситуацией, и как только невидимые кураторы Триады замечают ваше подозрительное движение, утренние улицы оживают.

Участвует весь Крест — с планшетов в фургоне ты наблюдаешь, как перестрелки вспыхивают по всему вашему пути. Появление Креста не похоже на появление раннеров на точках стартов — они не стекаются к нужным местам, они уже на них. Случайный прохожий вдруг достает из рюкзака черную маску с белым крестом. Пара бегунов бросается к ближайшему авто в поисках прикрытия. Велосипедист останавливается и достает из корзинки на руле пистолет.

Гепард сидит напротив тебя. Его худое тело затянуто в грязно-желтый костюм, на ткани следы масла и гари. Леггинсы закатаны до колен, обнажая металлопластиковые ноги с толстыми и гибкими резиновыми подошвами. Его ступни шевелятся, он неосознанно разминает их, как будто в них остались мышцы, которым требуется физическая разминка. Он сменил кошачью полумаску, теперь вместо нее гладкий желтый шлем. На нем не обозначено никаких черт лица, точно так же как и на твоем, но ты вдруг понимаешь, что вы смотрите точно друг на друга.

— Ты будешь нас страховать? — спрашивает он.

Нервничает, и сильно. Ты ожидал большего словоблудия, дурацких шуток, раннерской бравады, но ничего этого нет.

— Да.

— Тогда я спокоен.

Странно, ты не слышишь издевки.

— Джинн ничего не фейлит, так?

Неплохо. Его знакомство с твоим послужным списком не застряло на теге про шлем.

Вы следуете на почтительном расстоянии от конвоя и приближаетесь к границам. Грузовику надо проехать через тоннель, в котором, по вашим расчетам, и должно состояться основное действо.

Один внедорожник впереди грузовика, один позади, два по бокам. Ящерица должна снять передний и задний и тем обеспечить вам возможность приблизиться без риска попасть под пулеметный обстрел.

Ты цепляешь трос одним концом к карабину на поясе, другим к ручке на стене фургона. Света ведет дистанционный бой с дронами, но это работает лишь на отвлечение — если Ящерица все сделает правильно, то они не заметят ее и с сотней камер.

Амелия ведет отсчет для нее:

— Один. Два. Три!

Ты не видишь, ты можешь только представить, что канализационный люк открылся на шоссе ровно тогда, когда передний бампер внедорожника показался над ним. Зато ты видишь, как Ящерица лежит на асфальте, вытянувшись по струнке. В эту же секунду ваш водитель набирает скорость и... Пулеметчик не успевает открыть огонь.

Он сам оказывается в огне.

Бомбы срабатывают вовремя — два взрыва с отставанием в четыре секунды.

Ты распахиваешь двери фургона, ваша машина проезжает над Ящерицей и притормаживает ровно настолько, чтобы ты успел схватить ее протянутые руки и втащить ее внутрь. Вы валитесь на пол, бьете бока о все так же ждущий своего часа мотоцикл. На Ящерице нет маски, только очки, и сквозь темное стекло ты видишь, как широко распахнуты ее глаза. Но в остальном она не показывает ни грана эмоций.

Не спеша подниматься с тебя, она задирает голову и спрашивает механически:

— Мы... едем сквозь огонь?

Фургон гремит и трясется, толкая искореженные остов внедорожника, пока тот с визгом не отлетает к стене тоннеля. С планшета ты видишь, как передний внедорожник, в столь же плачевном состоянии, врезается в другую стену — грузовик так же, как и вы, не останавливает движения.

— Таков план, — говоришь ты.

— Это бывает, когда ставишь бомбы на днище чьего-то авто, — добавляет Амелия. В ее голосе нервное веселье, которое молниеносно исчезает на следующей фразе. — К оружию!

Потеряв пулеметчиков, Триада пытается заменить их — два оставшихся внедорожника перестраиваются, над крышей заднего появляется фигура, и фургон начинает бить автоматная очередь.

Они пока не могут пробить окно, но Амелия и водитель все равно ныряют вниз и накрываются кусками брезента. Фургон движется по прямой на автопилоте, Рут смотрит на тебя и кивает. В ее руках — длинная и тяжелая крупнокалиберная винтовка. Ее ствол Рут укладывает на спинку кресла пассажирского сидения.

Ты поднимаешься и открываешь люк на потолке, встаешь ногами на сиденье мотоцикла и застываешь, согнувшись в три погибели и зажав в руке пистолет. Задаешь датчикам шлема примерное расстояние, чтобы быстрее прицелиться.

Киваешь в ответ.

Рут целится, не торопясь, и стреляет через окна — ваше переднее и их заднее. Ее пули, в отличие от их, пробивают бронированные стекла. Это не останавливает внедорожник, но отвлекает стрелка от стрельбы на несколько мгновений.

И ты выпрямляешься, чтобы его убить.

Его тело неестественно выгибается назад и соскальзывает вниз, голова бьется о край люка, прежде чем исчезнуть.

Тоннель заканчивается, и ты видишь свет.

Рут стреляет снова.

Внедорожник виляет вправо.

Ваш водитель, распахнув дверь, скидывает с себя брезент, теперь усыпанный стеклопластиком, и, вернувшись на сиденье, выбивает остатки стекла ногами. Потом возвращается к управлению и вместе с Амелией быстро застегивает ремни безопасности. Ты хватаешься за люк, все остальные — за мотоцикл и ручки на стенах, и фургон бьет внедорожник в зад, заставляя того развернуться и сойти с дороги.

Остался один, но он впереди и не торопится менять позицию.

Кабина грузовика бронирована круче, чем конвоиры, поэтому вы не пытаетесь снять тех, кто внутри. Вам нужен только кузов.

И здесь — выход Гепарда и Кондора.

На открытой местности к вам присоединяется фургон Бо и Скорпиона — он помят, он слегка дымится, но все же приближается к шоссе через пустырь точно по таймеру. Ты видишь, как на крыше покачивается Кондор, готовый к прыжку.

Между его руками и боками хлопают перепонки костюма, его конечности оканчиваются крючьями, похожими на когти, и, пожалуй, никто из раннеров не испортил столько машин, сколько испортил Кондор. Он прыгает на стену кузова, высекая искры, и ползет по нему, как какой-то птеродактиль или летучая мышь.

Кондор должен установить бомбы по периметру кузова — силы взрыва будет недостаточно, чтобы испортить его, но вам нужно повредить крепления. Цель Гепарда при этом — отсоединить кузов от кабины. Бо и Скорпион тем временем попытаются избавиться от переднего внедорожника, Света все так же будет работать на отвлечение. В оставленный открытым люк поднимаются четыре ее дрона.

Когда вы равняетесь с кузовом, Гепард рядом с тобой шумно вздыхает, и ты не придумываешь ничего лучше, чем показать ему большой палец. Гепард прыгает так, как будто покидает не фургон на дороге, а вертолет в воздухе.

И бежит.

Но его замечают — грузовик уходит в его сторону.

Гепард отклоняется тоже, не сбавляя скорости.

...Пожалуй, идея все же была хороша. Действительно хороша.

Никто не действует на дорогах так виртуозно, как раннеры.

Дверь кабины впереди распахивается, наружу высовывается стрелок.

Что ж, это твоя работа — ты снова поднимаешься в люке и снимаешь его. Гепард добегает и запрыгивает между кабиной и кузовом без новых приключений.

— Быстрее! — кричишь ты.

Пока дверь кабины открыта, это твой шанс снять тех, кто внутри! И вам надо преодолеть буквально пару метров — фургон уже поравнялся с кузовом, чтобы Кондор смог перепрыгнуть к вам, как закончит.

— Не могу!!! — это первые слова, которые ты слышишь от водителя, и они полны злобы. — Мы на пределе!

Прямо над твоей головой взрывается дрон, осколки стучат по шлему. На дисплеях отражается шевеление сбоку.

— Двери!

Двери кузова распахиваются.

Конечно, кроме кучи бабла там куча охранников.

— Ну уж нет! — Амелия спешно отстегивает ремень безопасности и забирает у Рут винтовку. — Марк, тормози!

Фургон замедляется, Амелия высовывается в окно и стволом винтовки пихает дверную створку, толкает ее обратно. Дверь захлопывается, судя по воплю, на ком-то. Амелия стреляет по охраннику, который уже пытается забраться на крышу. Отдача заставляет ее завалиться на Марка, а вместе с ним в сторону виляет и фургон, но быстро восстанавливает курс.

— Бо, Скорпион! — кричит Амелия. — Вы нужны нам сзади! Джинн, ты по-прежнему следишь за раннерами!

— Я вам еще нужна? — спрашивает Ящерица с сомнением.

— Нет, это все еще план, — отвечает ей Света.

— Мы теряем скорость, — напряженно говорит Марк. — Фургон не выдерживает.

— Это все еще план? — повторяет Ящерица еще более нервно.

— Почти, — отвечает Амелия.

— Света, сколько там охраны? — спрашиваешь ты.

— В сознании — трое.

— Тогда пусть Бо и Скорпион занимаются передними. Я выкину охрану, просто... подбросьте меня поближе.

Ты завидуешь ногам Гепарда и когтям Кондора в этот момент.

— Это не... — начинает Амелия, но ты ее перебиваешь.

— Это все еще мое задание, верно? Подстраховать раннеров.

В конце концов, это ты втянул их во все это.

И ты близок к тому, чтобы изменить свое плохое мнение о них. Ты можешь простить любое идиотское поведение тем, кто вместе с вами атакует грузовик мафии, несущийся по пустынному шоссе.

Рут стучит тебя по плечу и показывает дымовую шашку. Ты киваешь. Никому из вас не надо слов.

Фургон на последнем издыхании разворачивается задом к кузову и приближается задним ходом. Ты открываешь одну дверцу, Ящерица и Света прячутся за второй. Амелия и водитель снова ныряют вниз. Вы с Рут открываете огонь, но охрана быстро скрывается за дверью. Дорога в просвете между машинами движется слишком быстро.

Ты прыгаешь в клубах дыма, и это суперкруто — твоему шлему, а с ним и твоему зрению, дым не помеха. Люди внутри быстро становятся цифровыми контурами на экране.

Первого охранника ты просто выбрасываешь. Ваш фургон все еще очень близко, и охранник цепляется за его дверь, ты слышишь удивленный возглас Ящерицы, и за ним — выстрел. Второго ты тоже пытаешься выкинуть, но этот охранник гораздо крупнее первого и уже успел прийти в себя после твоего эпичного прыжка с задымлением. Ты бьешь в живот, но кулак встречает сопротивление, потом в лицо — с тем же успехом.

Ох, да, датчики в шлеме не учитывают нацепленную на людей броню...

Уловив датчиками и на слух звук затвора за спиной, ты приседаешь, и автоматная очередь бьет прямо по охраннику перед тобой. Ты подсекаешь его и оборачиваешься к стрелку. В недолгой борьбе ты избавляешься от его шлема и несколько раз бьешь кулаком по лицу. Скорпион назвал тебя «человек стреляющий», но он неправ — лучший твой навык это все еще скорость. Утихомирив одного охранника, ты вытаскиваешь пистолет и выпускаешь четыре пули в бронежилет другого, как раз вскочившего на ноги.

Это не убивает его, но это все еще больно.

Дым стремительно рассеивается, и датчики отключаются. Ты видишь окровавленное лицо охранника, которого все еще держишь за шею свободной рукой, и выпускаешь пулю ему в голову. Поворачиваешься к оставшемуся — он пытается подняться, руки движутся хаотично, он то тянется к выпавшему из рук автомату, то пытается прижать ладони к груди, как будто этот жест может облегчить боль. Ты снимаешь его шлем, легко миновав попытки драться, и на миг притормаживаешь, так и не потянув спусковой крючок.

Может, Кресту нужен «язык»? Еще одна попытка, так сказать?..

Впереди что-то грохочет, грузовик резко тормозит, и тебя швыряет в бок. Ты падаешь на что-то мягкое и скользкое.

...Возможно, на заложников все-таки нет времени. Ты все-таки стреляешь.

И... ты лежишь на запакованных в полиэтилен пачках денег.

Потрясающе.

...Стоп.

Что-то не так.

Ты поднимаешься на ноги, с неудовольствием покидая роскошное ложе, и оглядываешься.

Света говорила, что в сознании три охранника — и теперь они мертвы. Но где четвертый? Которого Амелия умудрилась прихлопнуть дверью? Ты видел его тело, когда запрыгнул в кузов, но теперь его нет. При этом твоя ответственность — Гепард и Кондор — все еще где-то на машине.

Затормозив сначала, грузовик снова набирает ход. Выглянув, ты замечаешь причину внезапной заминки — фургон Бо и Скорпиона врезался во внедорожник, и теперь эти двое вытаскивают оттуда мафиози, одновременно крича что-то то ли им, то ли тебе. Позади безнадежно отстает фургон Амелии.

Ты осторожно перебираешься на лестницу на двери и ползешь вверх. Едва заметив наверху что-то черное, стреляешь, протянув руку над крышей, и попадаешь слишком резвому охраннику в ногу. Ты начинаешь понимать важность цветовой идентификации раннеров — ты помнишь, что Кондор одевается в бурое, а Гепард в грязно-желтое. Охранник припадает на одну ногу и пытается удержаться на крыше, ты стреляешь снова. Это точно так же не убивает его — чертова броня! — но скорость и неустойчивость делают свое дело, и он падает.

Ты вылезаешь на крышу, и ветер бьет тебя всей своей силой. Ты перебираешься дальше нелепо, опираясь на колени и свободную руку, не рискуя отвести пистолет от охранника, выпуская пулю за пулей, чтобы не дать ему подняться, и просто отталкиваешь его тело к краю. Слышишь испуганный возглас.

— Извини! — кричишь ты, лежа на крыше и выглядывая за край.

Там Кондор прижимается к стене кузова и все еще смотрит вдаль, на тело, которое как раз переезжает запаздывающий фургон Амелии.

— Они не доедут! — ты снова кричишь. — Прыгай так!

Кондор задирает к тебе голову, но ты не видишь выражения лица, только приоткрытый рот и полумаску с клювом.

— У вас десять секунд! — кричит Амелия по связи. — И — молодцы!

— Десять секунд! — повторяешь ты, хотя раннеры тоже это слышали. — Гепард!!!

Повернув голову, ты видишь, как Гепард прыгает на дорогу и приземляется на все четыре конечности, но быстро выравнивается и несется уже обратно, к фургонам, все с той же бешеной скоростью. Кондор втягивает когти на ногах и пару секунд неуклюже болтается, скользя носками по кузову. Снова задирает голову вверх, рот теперь искривлен в ужасе, и ты понимаешь, что это не тот способ, с помощью которого он обычно покидает машины.

Его когти заедают.

Это объясняет, почему он не смог тогда вцепиться в ваш фургон на городской дороге.

Протянув руки вниз, ты бьешь рукояткой пистолета по его когтям в тупой панике, прежде чем догадываешься просунуть ствол между когтем и стеной и потянуть его как рычаг. Кондор освобождает правую руку и кричит от боли, повиснув на левой. Ты перехватываешь его запястье и повторяешь прием с рычагом, потом отпускаешь его. Ветер надувает перепонки его костюма, как паруса, и его отбрасывает назад от грузовика. Он валится на дорогу воющим бурым комком.

— ДЖИНН! — ты понимаешь, что Амелия и Света все это время кричат тебе в ухо.

Да, ты забыл о главном.

Ты сваливаешься с крыши, едва успев сгруппироваться. Ноги болят от такого прыжка, ты падаешь на колени и неосознанно кричишь, но продолжаешь двигаться от грузовика, сначала на коленях, потом на полусогнутых ногах. Когда ты как раз хочешь выпрямиться, тебя настигает взрывная волна, и ты падаешь лицом вперед.

Но это не страшно — там нечему взрываться, кроме креплений.

Грохот, скрип и визг позади тебя гораздо страшнее. Там снятый с креплений кузов, высекая искры, кувыркается по шоссе.

Ты откатываешься в сторону под писк датчиков, предупреждающих о большом объекте, несущемся на тебя, и угол кузова скрежещет совсем рядом с твоей ногой, прежде чем остановиться у твоего виска.

Ты выдыхаешь не сразу, а только тогда, когда в глазах начинает темнеть от недостатка кислорода, а по асфальту рядом вдруг стучат пули. Одна из них попадает тебе в ногу, и ты поспешно прячешься за кузовом. Оставшиеся в живых мафиози были вынуждены покинуть бронированную кабину, и торопятся к тебе.

Но... с другой стороны стремительно приближаются ваши калечные фургоны, и над их крышами теперь высятся Рут и Бо.

Не особо беспокоясь о врагах, но на всякий случай держась за пистолет, ты откидываешь голову, и шлем гулко бьется о стену кузова.