Нано

23. Вечеринка тысячелетия

За последние семь лет ты много раз слышал вопрос «Что делаешь?» в разных вариациях. От заказчиков и просто знакомых. От Дока, Дайса и Кристины... И много раз отвечал на него — «Прячу трупы».

Иногда — всерьез.

Но как приятно после этого не слышать требовательные вопросы (от заказчиков) или неловкий смех (от знакомых). А также обойтись без молчаливого негодования Дока, восторженного интереса Дайса или «Ага, милый, очень смешно» Кристины... Света в ответ просто говорит, что может подсказать места и людей. В этом нет необходимости — у Гектора есть свои «места и люди» — но все же разница очень приятна.

У каждого свои ценности.

— Ты там надолго? — это следующий вопрос Светы.

— Думаю, нет. — Ты ставишь на место шкаф и сгребаешь в охапку кучу одежды на полу, бросаешь внутрь. — Новая операция?

— Мы думаем. Вообще главное сейчас — время. Триал еще не скинул никакой информации по Красному Шесту, но теоретически может сделать это в любую секунду. А у нас горит возможность проникнуть в «Эккарт». Как бы не вышло, что в какой-то момент нам придется просто раздвоиться.

Ты подвигаешь труп одного из наемников поближе к стене, чтоб не мешал ходить, и соглашаешься:

— Это было бы неудобно. В любом случае, просто скинь мне координаты. Если будет нужно, примчусь сразу же.

— Легко сказать, — Света вздыхает, но все же перекидывает тебе информацию.

Чуть раньше Амелия коротко обрисовала тебе ситуацию насчет «Эккарт». Ты везуч — Крест действительно хочет напасть на корпорацию. В прямом смысле, атаковать здание. Крест продолжает избавляться от союзников Триады, и от мелких бандитов переходит к крупным. Это не попытка свергнуть власть одним агрессивным ударом — Амелия лучше всех знает, что смена власти в корпорациях происходит не так. Это... акт чистого устрашения. Возможность показать, что Крест способен на это. Способен провернуть террористическую операцию подобного масштаба и выйти сухим из воды. Подточить авторитет «Эккарт».

Это смешно, это до сих пор не укладывается у тебя в голове, это какие-то дикие игры хищников — бросаться друг на друга, чтобы показать прайду, кто тут настоящий альфа. Это смотрится нормально на улицах, в разборках между аркадийскими бандами. И это становится тем безумнее, чем выше вы на социальной лестнице.

Но это тебе на руку, поэтому тогда, выслушав Амелию, ты просто сказал: «Хорошо. Мне тоже там кое-что нужно». Информация о тебе и других Восьмерках — тех трех, что завербованы «Эккарт», и, если повезет, тех, кто скрылся с радаров, но был каким-то образом замечен Домиником Эккарт.

Более внятная причина планирующейся операции — это опасения Амелии насчет нано. Информацию о них Дракон, по ее мнению, получил оттуда, и она намерена выяснить, как он это сделал. Ты не уверен в таком раскладе, и ты уже сообщил, что среди верхушки Креста могут быть шпионы, но Амелия отмела твои опасения с искренним негодованием.

Ты впервые был близок к тому, чтобы назвать ее идиоткой. Слишком молодой, слишком уверенной в людях и их преданности. Лионель Ламбер, помнишь ты, считался другом ее отца... И все-таки даже после его предательства Амелия хранит эту больную привязанность к близкому окружению. Может, это какой-то фатальный сбой в генетическом проектировании всех Эккартов?

Гектор договаривается с «решателями проблем», пока ты прячешься на кухне, с трудом подавляя желание открыть дверь и взглянуть на потенциальных конкурентов. В своей карьере ты никогда не занимался такими мелочами, как уборка чужого бардака, но всем же надо с чего-то начинать.

— Хорошая смена растет. Юное поколение... — Гектор будто читает твои мысли. — Работаю с этими ребятами последние два года, но, черт, они как будто выглядят еще моложе, чем раньше. И они забрали ковер.

— Передай Ане мои поздравления. Что собираетесь делать?

— Аня поживет у подруги, в корпоративной дыре «Нейрокома». А я, ну... — Гектор невесело хмыкает. — Что еще плохого может случиться? Я остался без любимого ковра. Ты?

— Те Термиты в моей квартире у Захара мой ковер просто обосса... А, ты про дела. Никаких ответов с моей стороны.

Гектор корчит недовольную рожу, но не настаивает. Он нервничает гораздо больше, чем хочет показать. Тревожность проскальзывает наружу мелкими деталями — слишком бледной кожей, нахмуренными бровями, подрагивающими пальцами... тем, как шумно и неуклюже Гектор обыскивает шкафчики на кухне. Бормоча себе под нос, он достает из дальнего угла под раковиной коробку сигар и пакет леденцов. И то, и другое бросает на стол и приглашающе кивает. Ты воздерживаешься, гадая, в какую долю секунды он успел вытащить сигару и горсть конфет для себя. Его курение сопровождается смачным треском карамели.

— Может, просто спрячусь в «Пент... А, черт. В другом стриптиз-баре.

На мгновение ты даже хочешь предложить ему спрятаться в «Затмении» Тобиаса, но закрываешь рот так же резко, как и открыл.

И дело даже не в том, что Гектор все еще придурок, пусть и уложил в одиночку троих.

Ты быстро пишешь Свете — спрашиваешь, как отреагирует Триал, если вы продумаете встречу с Красным Шестом первее него. Будет ли это оскорбительно?

Вместо Светы отвечает Амелия — слава богу, не решает позвонить в ответ на сообщение, как это делал Гектор. Она пишет, что, скорее всего, Триал тогда, чтобы сберечь договоренность насчет нано, обеспечит им другую поддержку. И, что более интересно, тогда она сможет диктовать свои условия.

«Я уверена, они уже разработали целые планы по собственному расширению. Надкусили перспективы. Им будет обидно отказываться от всего этого», — пишет она.

И позже:

«Но Вик............. у тебя есть идея?»

...Да.

Внезапная. И Гектор навел тебя на нее своей болтовней о стриптиз-барах.

Это лучше, чем привлекать раннеров к ограблению грузовика мафии. И даже, в какой-то степени, проще... И это просто запредельный идиотизм. Уровень младшей школы, и тебя бьет изнутри глупый истерический смех, который наружу вырывается лишь парой неуместных смешков.

«Гениальный план, — пишешь ты. — Предпочитаю точные формулировки».

У вас есть нужные друзья и нужные места. И — с большой вероятностью — самая большая информационная поддержка, которую может предоставить Аркадия. Триада горда, Триада до недавнего времени была почти всесильна... Но Бумажный Веер сокрушалась насчет того, что титулы Триады звучат глупо даже для врагов Триады, чего говорить о сторонних наблюдателях.

И вы можете проверить, насколько гордится своим прозвищем Красный Шест.

Триал всегда работает быстро, но теперь — еще быстрее. Сначала тебе в почту приходит сообщение с ржущим дельфином. Ты сомневаешься, что Алана снизошла бы до подобного, и ты прав — сообщение подписано как «Алисон». Они пишут, что это идиотский план, но о чем-то подобном они и сами подумывали. В соответствии с собственными правилами, они не могут сказать точно, где достать Красного Шеста, и не в настроении возиться с загадками. «Мы не этот позер из виджиков, который рассылал шифры аркадийской полиции», — пишут Алисон. Итак, вместо того чтобы обходить собственные протоколы, они обещают Кресту поддержку в выманивании Красного Шеста.

«Он тщеславен. И нет, прежде чем ты спросишь, это не сработает с Драконом. Сотни смельчаков, теперь мертвых, уже вызывали его на разговор с глазу на глаз. То, что он до сих пор жив — прямое следствие того, что он никогда не соглашался на чужие условия».

«Когда все будет готово?» — спрашиваешь ты.

«Уже».

Ты откидываешься на спинку стула, задумчиво глядя в потолок. Странно, но с улицы и из соседних квартир не раздается удивленных воплей.

«Ну ладно, — пишет Алисон, — не „уже“, а минут через двадцать. Людям нужно время переварить это».

Это — тот факт, что владелец известного клуба, пострадавшего от Триады, обнаглел настолько, что свою новую программу назвал «Развратные танцы у Красного Шеста». «Затмение» возвращает стриптиз после пары лет воздержания" — это не твои слова, это ты читаешь на новостном портале. Тобиас не назвал бы программу так — у него есть стиль. И не слепил бы такую вызывающую афишу, со стриптизером, сладострастно обнимающим пилон. Лицо и тело танцора... не назвать стереотипно привлекательным? Тебе нужна помощь со стороны, чтобы определить это, но рядом только Гектор, и его глаза, сосредоточенные на собственном наладоннике, медленно округляются.

— Это... Не смотри на меня так, я всего лишь хотел почитать последние новости, но это!

Гектор демонстрирует тебе афишу, и ты разыгрываешь недоумение.

— Избавь меня от своих сексуальных предпочтений.

Гектор мотает головой и раздраженно фыркает, а спустя пару секунд показывает тебе уже портрет.

— Это предположительная внешность Красного Шеста. Ушли годы, чтобы составить это изображение. И это...

Ты был прав — Триал точно знал, чье лицо поместить на афишу.

Тобиас не действовал бы так опрометчиво и так открыто... Но кого это волнует? Он, вероятно, сбрендил; он окончательно поехал крышей; распсиховался настолько, что решил в открытую дразнить Триаду; жест утопающего; без «крыши» ему долго не протянуть; лучше сдохнуть, чем сдаваться отморозкам; те парни, разнесшие его клуб и покалечившие пару стриптизерш, ведь были подручными Красного Шеста, так? — комментарии прибывают и прибывают.

«Идти туда — чистое самоубийство», — scrat62.

«ПРИХОДИТЕ ВСЕ», — красныйпилон.

«Как будто тебя кто-то зовет», — Хром.

«Закрытая вечеринка, камрады, и вы как всегда на обочине, поздоровайтесь с капитализмом», — Раэлла.

«да они охренели тогда!» — greenliquor.

«БУДЕТ КРУТО», — красныйпилон.

«Bots please!» — torrie.

«Это просто война кланов», — Enobarbous.

«Война клОнов, если вы понимаете о чем я», — Steff.

«И вас не пригласят, потому что скоро там все будет в КРОВИЩЕ!» — Enobarbous.

«К Р А С Н О Й ?» — красныйпилон.

«Слишком много стараний. Легче выйти на улицу и прокричать «Дракон гондон!» — torrie.

«torrie, НЕТ», — scrat62.

«И все еще самоубийство», — Steff.

«ДРАКОН ГОНДОН», — Хром.

«да в жопу капитализм! и в жопу тебя! я там буду, обещаю стримить!» — greenliquor.

«R.I.P. Хром», — Раэлла.

«И рип зеленыйликер», — Steff.

«и все рип да-да задроты лучше зацените какой на афише зад!!!» — МарфаВасильевна.

...Вы в ужасе, мирные горожане Аркадии? Да!

Вы хотите там быть? Конечно!

Это то, как работает реклама в Великой Аркадийской Впадине. Это то, как работают люди. Возможность попасть на вечеринку тысячелетия или шанс поучаствовать в самом блистательном фильме ужасов живого действия? Разница несущественна, пока ты — самый уникальный, самый желанный гость на этом представлении.

— Они уже мемы клепают, — бормочет Гектор. — Ха, вот этот удачный.

Он протягивает тебе посмотреть, ты отталкиваешь его руку — твоя почта уже забита сотней веселых картинок, которые Алисон прислали в качестве отчета о проделанной работе.

«Ха, вот этот удачный», — это уже Света скидывает тебе сообщение.

Так, ладно, теперь это официально — «открыл портал в информационный ад», добавить в послужной список... И ты приглашен. Йей! Ты отвечаешь Свете смайликом.

— Полиция отправит туда своих? — спрашиваешь ты, залезая в холодильник Гектора.

Внутри несколько контейнеров, аккуратно подписанных маркером, и что-то подсказывает, что Гектор не будет возражать, если ты съешь его обед. Судя по надписи, вчерашний.

— Ты не хочешь это пробо... Ладно-ладно, я предупредил. — Гектор умудряется говорить, не вынув сигару изо рта. — Нет, не отправит. Никто не запрещает клубам устраивать вечеринки.

— И никто не хочет вставать у Красного Шеста на пути, если он действительно туда припрется, — киваешь ты.

Обед в контейнере не похож на еду, пахнет отвратительно, на вкус ужасен, но, вероятно, это просто полезные бактерии начинают свое победоносное шествие по твоим вкусовым рецепторам.

— Тот случай в «Затмении» пару лет назад, я помню его. Жуткий бардак, бедные девушки... Совсем не удивлюсь, если этот Тобиас Вуд и вправду решил сдохнуть красиво, вместо того чтобы сотрудничать с Триадой. Я должен пойти? Наверняка должен.

Марш бактерий застревает у тебя в глотке.

— Не тупи, — откашлявшись, говоришь ты. — Если это просто вечеринка, то тебя не пустят, а если это действительно какая-то преступная операция, то ты умрешь... А, знаешь, тогда иди.

— А тебя это совсем не интересует? — Гектор вежливо и неестественно улыбается, сидя напротив тебя.

Черт, это становится похоже на тот давний допрос. Если он опять скажет «Хватит этого дерьма», но на этот раз выдаст, что давно в курсе и твоей связи с Крестом, и работы Джинна, то ты наденешь контейнер с бактериями ему на голову, ударишь о стол, а потом все-таки пристрелишь — и к чертям собачьим анонимность.

— Интересует, но у меня уже есть другой план. Знаешь что? Я придумал, как ты мне поможешь.

Гектор складывает руки на груди, стараясь изобразить недоверие. У него не получается продержать эту гримасу долго — дым лезет в глаза, и Гектор часто моргает, прежде чем со вздохом расплести руки и убрать сигару.

— Ты будешь следить за эфиром. Самая подходящая работа для копа, верно? — Ты пытаешься выглядеть довольным, но это сложно из-за застревающих в горле протеинов. — Слушай, серьезно, я не хочу тратить время на простую вечеринку, но если Красный Шест действительно объявится там, ты мне сообщишь, и я прибегу так быстро, как смогу. Может, получится за ними понаблюдать и узнать, где их убежище или что-то в этом роде.

Ему сейчас вообще высовываться противопоказано. Да и оставаться в собственном доме — тоже. Впрочем, ты уверен, что ни до того, ни до другого Гектору нет никакого дела.

— Гектор!

Вы оба вздрагиваете от внезапного окрика из коридора.

— Этот жив! — в голосе звучит искренняя обида. — Ты не предупреждал, что он будет жив! Кай, куда я положил свой пистолет?

О, нет.

Гектор мигом подскакивает и бросается в коридор, но ты быстрее.

— Не стрелять! — кричишь ты.

И все равно поздно. Один из «уборщиков» уже прицелился в голову внезапно живого трупа.

И нано расценили это как угрозу.

— Д-да не то чтобы... — «Уборщика» начинает потряхивать, но он быстро справляется с собой. — Да не то чтобы это требовалось, ха!

Его лицо уже уничтожено, так же грязно и так же кроваво, как все предыдущие из виденных тобой. Ты закрываешь и трешь глаза. Черт, ты невнимателен... И черт, ты слишком суетлив. Двое наемников Гектора смотрят на тебя вопросительно. Где там все твои старания остаться незамеченным?

— Гектор, у тебя есть... аквариум? — спрашиваешь ты.

— Что?..

— Или какая-нибудь банка. Или ящик. Достаточно большой.

Пока Гектор неуверенно идет на поиски, ты вертишь голову теперь-уже-точно трупа и, примерившись, ломаешь шейные позвонки. Заимствуешь нож с пояса «уборщика» — ни он, ни его коллега не успевают среагировать, а после только хмыкают в унисон и не мешают тебе пилить шею.

— Возможно, они уже разбежались, — бормочешь ты сам себе. — Хотя, скорее, самоуничтожились, если вспомнить что говорила Амелия тогда, в фургоне... Но все равно попытаться стоит, верно?

Голова тебе не отвечает, ты смотришь вверх на «уборщиков». Они синхронно пожимают плечами.

«Новое поколение» и впрямь выглядит очень молодо — на вид, ты бы дал им обоим лет по шестнадцать. Похожие друг на друга, невысокие и тонкие, в одинаковых желтых резиновых перчатках и одинаковых серых комбинезонах с эмблемами энергетического холдинга. У одного черные волосы, аккуратно подстриженные и зачесанные набок, у другого белые, спадающие до плеч, и это единственное различие между ними, которое ты можешь найти на первый взгляд. Один черный, другой белый, они похожи на шахматные фигуры.

— Я Герда, — говорит беловолосый. — И без дурацких шуток, пожалуйста. Это Кай. И это мой пистолет в руках Кая. Нам надо поменяться.

Они меняются оружием, и ты задумываешься, кто из вас — эта пара или ты с отрезанной головой — выглядит подозрительнее. Герда достает из кармана визитную карточку с голографической снежинкой и протягивает тебе.

— Собери из осколков слово «помощь», и мы появимся, — говорит он.

— Просто пришли SOS по этому номеру, — вздыхает Кай.

Герда, оглядев твои занятые головой руки, аккуратно заправляет визитку за ухо трупа и степенно кивает.

— SOS, — говоришь ты. — Вы меня не видели и не слышали.

На этот раз кивают они оба.

Гектор возвращается с пластиковым лотком из холодильника.

— Это тебе, — говоришь ты, опуская в него голову. — С Днем рожденья.

— Гектор, ты не говорил, что у тебя праздник! — Герда вскидывает голову, глядя на агента с искренним удивлением.

— Ты должен был сказать, мы бы подписали открытку, — поддерживает его Кай. — В машине есть несколько.

— Но у нас осталась только зимняя тема... Но мы бы нарисовали!

— Герда очень красиво рисует.

— Спасибо, ребята! — Гектор с преувеличенным энтузиазмом обнимает контейнер. Выражение его лица стремительно скользит от негодования к вымученной радости и обратно. — Но мне достаточно будет, если вы просто сделаете вид, что ничего этого не видели.

Они вновь кивают, все так же пугающе синхронно, как один человек.

Не торопясь, они закатывают тело последнего налетчика в штору, снятую с окна в гостиной, и Кай взваливает его себе на плечо, будто не замечая веса. Под этим внушительным тюком «уборщик» выглядит почти ребенком. Герда поправляет резиновые перчатки и, напевая что-то похожее на рождественский гимн, идет в ванную комнату, чтобы вернуться с губкой и чистящим средством.

Гектор смотрит на голову, голова смотрит на Гектора.

Сможет ли он найти следы нано?.. Скорее, нет, если только у Гектора на балконе не завалялся атомно-силовой микроскоп, но все равно лучше сохранить возможные улики. И до Гектора, судя по просветлевшему лицу, доходит та же мысль.

— Возможно, тогда стоило сохранить все три головы, — замечает он.

Но он недолго задается этим вопросом. Спустя пару минут возвращается Кай с пластиковым пакетом, который и презентует Гектору со всем почтением. Ты заглядываешь внутрь — и да, там еще две головы. Замечательно. Ты поспешно вынимаешь из-за уха первой головы визитку. Знакомство с такими продуманными ребятами тебя явно пригодится...

— С Днем рожденья! — радостно повторяет Герда, оторвавшись от уборки и выпрямившись, прижав к сердцу ладонь в резиновой перчатке.

...Или нет.

— А мы собираем розы, — добавляет Кай.

Гектор прикрывает глаза и выдыхает сквозь зубы.

Оставив Гектора с его подарками и рождественскими эльфами, ты собираешься на выход. В конце концов, у тебя запланирован собственный праздник.