Нано

25. Консервы

На том парне, которого убил Красный Шест, нет очков. Он не из Креста, доходит до тебя. Это приманка. И пока его тело лежит под ногой кровавого демона, эта приманка работает.

...человеческая бомба.

Оружие террористов. Взрывчатка под одеждой и промытые мозги — обычный ход смертника и обычная картина в войнах... но так было до того, как в ваш мир — пусть еще не в открытую — ворвались нано. Ты представлял это раньше, и теперь можешь наблюдать собственными глазами — вот он, главный страх как оружейной промышленности, так и всех обычных людей: бомба, нашпигованная умной электроникой, крохотной и еще не известной для датчиков и компьютеров, защитных систем и пакетов страхования.

По твоему позвоночнику ползут сороконожки.

Пауки.

Опарыши.

Кроме страха, ты осознаешь еще одну оглушительную мысль: у Креста действительно уже есть готовые, действующие нано. Их немного или они были созданы совсем недавно, только ради Красного Шеста, но они есть — и это значит, что ту «невидимую пулю», убившую Кристину и еще семь человек, вполне могла выпустить Амелия.

Но сейчас — бомба все еще тикает, цифры все еще меняются на планшете Светы. Амелия что-то говорит, но ты не слышишь, что. Счетчик застывает шестью нулями, и ты наконец-то отрываешь от него взгляд.

Улыбка Амелии становится еще шире и мелькает на мгновение, прежде чем скрыться под черно-белой маской. В ту же секунду из-под красного рогатого шлема вырывается резкий вздох.

Сип.

Хрип.

Это работает как команда — пусть сам Красный Шест не двигается, но его отряд тут же открывает огонь. И даже тот мужик, целившийся в тебя все это время, резко разворачивается, чтобы выстрелить в Амелию. Никто другой их больше не интересует. Неровно стоя и содрогаясь, Красный Шест вытягивает руку с мечом в ее сторону. Жест откровенно запоздалый — его люди явно ориентируются не на него, а на что-то другое, — но Красный Шест все указывает и указывает в ее сторону, и шлем-лицо, минуту назад устрашающее, теперь кажется испуганным. Вместо слов или крика ты по-прежнему слышишь только хрип. Ты сфокусирован на нем настолько, что он перекрывает даже выстрелы.

Крест бросается в разные стороны, Рут пытается увлечь за собой Амелию, но та бьет ее по руке и вырывается. Это понятный ход, раз все внимание сосредоточено только на Амелии, — понятный, но абсолютно самоубийственный. Ее бронежилет пробит в нескольких местах, по ее маске скрежещут пули, ноги быстро подгибаются, руки свисают плетьми.

Ты стреляешь так быстро, как можешь, вместе с Крестом избавляясь от отряда Красного Шеста, но этого недостаточно — Амелия уже мертва.

Должна быть мертва.

Даже вместе со всеми своими модификациями.

Красный Шест падает с последним из своих людей. Ты не видишь, что происходит под его броней, но тело конвульсивно дергается, через стыки пластин брони и из-под шлема на пол течет кровь.

— Останови это, — ты обращаешься непонятно к кому, — останови это немедленно. Нельзя повредить его мод.

Там может быть важная информация. Дракон отрубил Бумажному Вееру руки, чтобы сохранить их для себя. Бумажный Веер — руки. Красный Шест — сердце, сердце Триады. По крайней мере, так сказала тебе Бумажный Веер. Он тоже проходил операцию, но что там теперь осталось от его внутренностей?

— Они запрограммированы не трогать сердце, — отвечает Света, но ты все равно перелетаешь через стойку, чтобы убедиться в этом лично.

— Вот как это работает? — тихо спрашиваешь ты. — Вы уже умеете их программировать?

— Нет, это не... то, — Света неловко осекается. — Все не так просто, как кажется. Ты должен спросить Амелию, но...

Света наконец-то вылезает из укрытия — и стоит на месте. Она боится сделать шаг.

Ты переводишь взгляд на Амелию, плохо понимая, что происходит. Кроме верной Рут к ней бросаются еще два человека, но Амелия мотает головой, вцепившись в руку телохранительницы. Та буквально подтаскивает ее к телу Красного Шеста, и Амелия падает на колени. Его шлем вы снимаете вместе, Амелия хочет оттолкнуть твои ладони, но ее движения легче пера. На миг ее взгляд сталкивается с твоим — глаза в прорезях маски широко распахнуты, зрачки крохотные точки и... ужас.

Так смотрят люди в дуло пистолета прямо напротив своего лица. Ты видел это раньше.

И все-таки она жива — ее пальцы впиваются в лицо Красного Шеста, будто это единственная доступная опора. Его подбородок залит кровью, но лицо не обезображено, нано Креста явно работают не так грязно, как нано Дракона. Амелия, сгорбившись на трупом... плачет? Плечи дрожат, из-под маски слышатся всхлипы.

— Черт, — слышишь ты, — как больно.

— Тебе нужна помощь, — говоришь ты отстраненно.

И обычно ты бы помог. Хотя бы для того, чтобы Крест все еще считал тебя хорошим парнем, но сейчас — руки буквально не поднимаются.

Крест обманул тебя. При всем том, что Амелия успела тебе рассказать, она умолчала о главном — о том, что Крест тоже уже владеет технологией в полной мере и активно ее использует. И о том, что...

Рут садится рядом с Амелией на корточки, кладет руку на ее плечо, и это не жест утешения. Ее пальцы сжимаются, она готова оттолкнуть Амелию в сторону в любую секунду. Она смотрит на тебя. И пистолет в ее свободной руке направлен в твою сторону.

— Это вы, — медленно говоришь ты, — убили мою подругу?

За все ваше знакомство Рут произнесла едва ли с десяток слов и почти никогда не отвечала на твои вопросы. Но теперь говорит, уверенно, серьезно:

— Нет.

Но у тебя нет никаких причин этому верить.

— Черт, Вик, подумай сам — зачем бы нам ее убивать?! — Света подбегает сзади и хватает тебя за плечи. Опустив взгляд, ты видишь, что пистолет уже в твоей руке и направлен на Рут. — Мы говорили даже с Владом и его придурками, вместо того чтобы просто расстрелять их всех, зачем нам убивать ее?!

В этом и проблема, так ведь? Столько времени прошло, а ты все еще не знаешь, почему кто-то убил Кристину. В дело вмешаны корпорации, Триал, мафия, и колонии умных ботов готовы начать свое шествие по всему чертовому миру, и Кристина просто... тонет во всем этом.

Тает.

Но ты помнишь, зачем ты здесь, и... И это тоже проблема. У тебя уже больше одной причины разбираться со всем этим. У тебя есть ты — Восьмерка, шпион, о котором, как выяснилось недавно, «Эккарт» знает больше, чем следовало. Может, ты и справишься с Драконом, оставшись один, но если ты сейчас прострелишь Амелии или Рут череп, то точно не проберешься в корпорацию без поддержки Креста.

Глубоко вздохнув, ты убираешь пистолет. Рут медлит какое-то время, но тоже прячет оружие. И даже улыбается едва заметно. В другой раз ты бы удивился этому невероятному событию, но теперь... Шум медленно проступает в ушах, и ты понимаешь, что все это время не слышал окружения из-за стучащей в висках крови.

— Тебе нужна помощь, — говоришь ты уже нормально.

«И мне тоже нужна», — добавляешь про себя. Пальцы нашаривают карман и банку в нем, ты наощупь откручиваешь крышку и принимаешь таблетку, пользуясь тем, что всеобщее внимание сейчас сконцентрировано на Амелии.

— Я в порядке, — отвечает она. — Ну, я буду. Это просто... очень, очень, очень больно.

— С такими ранами люди не живут.

— А я и не... — Она осекается, задирает голову к потолку, потом медленно опускает. — А я — усовершенствованный человек. Я живу. Легко.

Она садится на полу, тяжело дыша. Стаскивает маску. Кровь из ее ран уже не льется. Скорпион подходит ближе и машет перед ней шприцом.

— У нас есть донорская кровь в холодильнике, но это ускорит гемопоэз. Ты потеряла много.

— Давай.

Пока Скорпион закатывает ее рукав, ты разбираешься с броней Красного Шеста. Рут спрашивает о потерях, а потом приказывает всем расходиться. Амелия бормочет что-то о том, что не так должны заканчиваться подобные операции, что все заслуживают отдых и праздник, что они сделали невозможное, но ее речь замедленная и невнятная, и Скорпион наконец закрывает ей рот ладонью. На секунду, прежде чем она успевает разозлиться.

— Правда, босс, обойдемся без твоей пламенной речи, — говорит Бо и подбирается ближе к тебе.

Понимая, что ты пытаешься сделать, он снимает с пояса нож и просовывает его между пластинами брони на груди Красного Шеста. Двигает и дергает нож как рычаг, но даже его силы не хватает, чтобы справиться с невидимыми креплениями.

— Может весь этот доспех быть просто одним большим внешним модом? — спрашиваешь ты с искренним интересом.

Ты слышал о таких разработках еще семь лет назад. На государственном и корпоративном уровне их завернули, справедливо рассудив, что легче и быстрее двигаться в сторону полной замены солдат роботами, это так. Но если сильные мира сего выкидывают на помойку одну из своих прекрасных убийственных идей, то ее быстро подхватывают на улице.

Бо серьезно задумывается над этим, оглядывая тело, постукивает по нему костяшками пальцев, будто надеясь обнаружить пустоты.

— А... как тогда он срет?

Он собирается перевернуть его, и Скорпион вздыхает, что вы двое — гребаные извращенцы. Амелия тихо посмеивается.

— Нано не трогали сердце, но вызвали перегрев других его модов, а их в нем очень много, — говорит она. — Возможно, что-то... гм, пригорело.

— Притащить тогда жидкость для мытья посуды или что-то такое? — бормочет Бо, по-прежнему ковыряясь с ножом. — А, вот! Кажется, нащупал крепление.

Пластина поддается с тихим щелчком, но дальнейшие звуки гораздо противнее.

— Ох, черт. — Света отворачивается от вас, делает несколько шагов в сторону, но тут же возвращается. Стараясь, впрочем, не смотреть на труп.

Последний раз ты видел нечто подобное, когда спер банку консервов со склада «Синтезфуд». Ничего особенного, обычный промышленный шпионаж, который даже заказчику не принес заметной пользы, но ты прихватил образец «протеиновой массы» из чистого любопытства. Вы вскрыли банку вместе с Захаром, и он после этого окончательно уверился в единственном нерушимом правиле своей жизни — «не покупать готовую еду». Серо-черные мясные волокна прилипли к крышке, и сначала тебе показалось, что ты открываешь банку с волосами. Или снимаешь чей-то скальп.

Масса поддается с влажным хлюпаньем, размягченные волокна обрываются, и ты отбрасываешь алую пластину в сторону.

— Тоби! — Бо отрывает взгляд от тела и морщит нос, оглядывается в поисках Тобиаса. — Где пила?

— Там, где ты ее оставил, — раздается недовольный голос из-за барной стойки.

Так ворчат родители на детей, разбросавших игрушки.

Бо вздыхает и отправляется на поиски, остальные — ты, Света, Амелия, Рут и Скорпион — остаются сидеть и стоять вокруг мертвеца. Как дети перед долгожданным подарком, приходит на ум дикая ассоциация. Как дети перед подарком, который пока не могут открыть, но боятся отвести взгляд.

Ты все же оглядываешься на бар, чтобы убедиться, что Тоби в порядке. Он не в порядке, и его взгляд говорит, что вы тоже должны быть не в порядке. Скорпион, уставившийся на труп, вдруг отвлекается — Амелия тормошит его за плечо. Он несколько секунд непонимающе моргает, а потом смотрит на Тобиаса и неуверенно говорит:

— Извини?..

Взгляд Тобиаса ни капельки не смягчается, только теперь обращен уже в твою сторону.

— Я не буду просить прощения за то, что оставил тебя в живых, — говоришь ты. — Это глупо. И ты вел себя как идиот.

Молчаливое переглядывание продолжается. Скорпион бормочет, что стоило просто, черт возьми, попросить прощения. Тобиас раскрывает рот, но его прерывает щелчок зажигалки — Мария, опершись на стойку бара рядом с Тоби, прикуривает сигарету и выдыхает струю дыма. Тобиас, захлопнув рот, морщится, и барменша виновато улыбается, нарочито неуклюже возится с пачкой и передает вторую сигарету охраннику, застывшему по другую сторону от Тобиаса.

— Нам положена премия за участие? — спрашивает охранник невинно.

Тобиас вздыхает, выходя из воинственного модуса.

«Хорошие ребята, — отмечаешь ты, подмигнув Марии, хоть та и не может этого увидеть за шлемом. — Отвлечение на пятерочку».

Бо появляется с циркулярной пилой и потрясает ей, как боксер только что заслуженным поясом чемпиона.

— Ради всего святого, осторожно, — говорит Скорпион, освобождая труп от второй пластины на груди. — Если ты, черт возьми, повредишь это чертово сердце сейчас...

— Расслабься, я профи, — фыркает Бо.

И, конечно, едва не проваливает всю эту варварскую операцию. Ты следишь за его движениями с помощью датчиков, настроив их на примерное расстояние от поверхности до ребра и от ребра до сердца, и Бо двигается слишком смело и слишком неуклюже. Ты с матом отбираешь у него пилу.

— Эй, не кипятись! Я знаю, что делаю! — возмущенно откликается он. — Нехрен тут психовать.

Ты не отвечаешь. Он действительно перестарался, и пила тут уже не нужна — слишком высок риск повредить мод. Так что ты просовываешь руку в надрез, цепляешься за треснутое ребро и выламываешь его в сторону, чтобы не задеть сердце.

— Та-дам-м! — Ты киваешь на обнаженный орган. — Еще немного, и ты бы его порезал.

Бо снова бубнит, что держал все под контролем. Скорпион говорит, что ты чертов фрик, раз роешься в чужих внутренностях голыми руками. Но это не имеет никакого значения — мод у тебя. И он цел. Нано сработали точно — сердце не тронуто, тогда как внутренности Красного Шеста превращены в горелое месиво из плоти и электроники.

«Потрясающе», — одними губами говоришь ты. Сам не знаешь, про сердце или про нано.

Верхняя и нижняя полые вены переходят в гибкие трубки, оборванные и запаянные умными ботами. Аорта сделана из пластика и также запаяна, в следах запекшейся крови и плазмы. Желудочки и верхушка сердца металлически поблескивают, ткани слишком гладкие, слишком твердые и слишком глянцевые для того, чтобы быть настоящими, но при определенном освещении и со стороны сошли бы за них. Чипы утопают в искусственной плоти, сцепленные между собой прозрачной силиконовой лентой.

Амелия нервно сглатывает, принимая сердце в сложенные ладони.

— Вы все, — говорит она, — должны немедленно спрятаться.

«Все», очевидно, относится не к вам, не к тебе и Кресту, а к Тобиасу, Марии и охраннику. Амелия не продолжает, не объясняет, но все ясно и так — мод у вас, и это определенно не просто замена обычному органу. И Желтый Дракон точно захочет его вернуть, как только до него дойдут новости о смерти Красного Шеста. Что случится... скоро, несомненно. Само собой. Триада всегда все узнает, верно?

И теперь, когда насущные вопросы решены, тебя гложут смутные догадки. Ты поднимаешься на ноги и, не отдавая себе отчета в действиях, ходишь туда-сюда. Крест вынес тела людей из отряда Красного Шеста, но во время перестрелки ты заметил определенные странности, и теперь вновь о них думаешь.

Они реагировали... странно? Ненормально. Не так, как реагируют обычные люди, очутившись в хаосе среди алого света, пульсирующего бита и свистящих пуль. И даже не так, как реагируют хорошо обученные солдаты в той же самой ситуации. Ты хорошо помнишь момент, когда мужик, целившийся в тебя, резко развернулся, чтобы выстрелить в Амелию.

Тот момент, когда Красный Шест понял, что она его переиграла.

Когда он понял, что умирает.

И его люди определенно стали уязвимее с его смертью. Как будто безупречная выучка разом отключилась за какие-то секунды.

Этот отряд... не то чтобы повиновался его мыслям. Скорее — был им? В какой-то степени. В этом больше смысла, чем кажется поначалу. Роевые системы, объединение нескольких разумов в сеть, считаются опасными из-за слабости отдельно взятых звеньев, но... если вспомнить, именно так действовала Бумажный Веер со своим дроном — подключалась напрямую, хотя это влекло за собой определенные риски. Действовала по аналогии? По определенной схеме, принятой в ее кругах?

Ее неуверенность в некоторых моментах, ее сомнение в собственных суждениях тоже вдруг обретают смысл — вместе с ее руками и частью ее памяти Дракон отобрал и то, что делало их, Дракона, Шеста и Веер, слаженной структурой. Часть себя?.. Или то, что превращало их в одно целое. Целое под предводительством Дракона, конечно, иначе бы Триада потерпела еще большие убытки с устранением Бумажного Веера. Но все же Дракон никогда не приходил на встречи лично, тогда как Красный Шест пришел, а значит, власть Дракона не безусловна.

Личная часть, индивидуальность подвела это трио.

Но о связи между этими частями ты по-прежнему ничего не знаешь, так что Дракон может уже знать все о вас и просто сравнять «Затмение» с землей, если решит, что легче уничтожить мод, чем отобрать.

— Нужно убираться сейчас. Прямо сейчас. Далеко отсюда.

Амелия поднимается, по-прежнему держа в руках сердце.

— Я, в общем-то, согласна, но не хочешь ли пояснить?

— Потому что... — ты осекаешься, внезапно вспомнив слова Аланы.

Ты спросил тогда, почему Триал так жаждет смерти, именно смерти Дракона.

«Потому что он — позорный подражатель. Это выводит меня из себя!»

Ты невольно смеешься. Теперь эта фраза обретает смысл.

— Потому что они — одно целое. Одно целое, как Алексей, Алана и Алисон. Так что, Амелия, в каком-то смысле... — Ты унимаешь нервные смешки и киваешь на сердце. — Можешь считать, что уже встретилась с ним. С Драконом.

...Приятно познакомиться.