Нано

28. Возвращение

«Кровавая баня» — это выражение давно потеряло свою точность. Ты был бы плохим наемником и просто невыносимым завсегдатаем «Кроличьей лапки», если бы хоть раз не использовал его, описывая особенно грязную свару или читая сводки новостей. Но вот факт — чем дальше уходят технологии, тем чище становятся драки. Модификанты могут быть отвратительны, но сломанный протез — это не реки крови, а всего-то торчащие провода. Броня и умная ткань скрывают раны, стимуляторы и генная инженерия замедляют кровопотерю, и чем дальше люди на тропе технического прогресса, тем чище и спокойнее выглядит их насильственная смерть.

Игры вроде «Кровавого турнира» остаются на плаву благодаря этому в том числе — возможности полюбоваться на ползущие из раны кишки, оставаясь у себя в квартире рядом с «противником», с которым после раунда все еще можно попить пивка. В реальности, вдобавок защищенный от нее шлемом, ты видишь кучу тел — и это просто куча тел. Не надо даже касаться их, чтобы узнать наверняка, — датчики и так скажут, что все эти люди безнадежно мертвы.

...Обычно.

Картина в этом крыле поражает почти забытыми ощущениями нереальности — как в тренажере или той же игре. Разум поначалу отказывается воспринимать это всерьез: семь тел, изувеченных, выпотрошенных, с отрезанными конечностями. По полу все еще бьют, затихая, кровавые ручьи.

Восьмой охранник стоит на коленях рядом с тобой и его тошнит. Ох, как же его тошнит... Он хрипит и задыхается, руки напрасно зажимают рот и нос, он пытается справиться с собой, вспомнить опыт и выучку, но просто не может.

Ты переводишь взгляд дальше, мимо забрызганных кровью стен и пластиковых панелей.

Высокая фигура в черном костюме стоит над очередным искалеченным телом.

Ты никогда раньше не видел, чтобы Рут использовала моды. Теперь видишь. Ее моды, уже не спрятанные под синтетической кожей, продолжают ее руки двумя обоюдоострыми лезвиями. Лезвия тянутся с внутренней стороны предплечья, кисти мягко изгибается и пальцы охватывают клинки у основания, фиксируя запястья и превращая ладони в гарды. Ее руки теперь — мечи. Кожа с внешней стороны полопалась, свисает ошметками, сквозь нее виден металл.

Не самая удачная модификация, сказал бы ты в другое время. Слишком цельная, слишком... литая. Мало маневренности.

Сказал бы — если бы под твоими ногами сейчас не валялись изуродованные тела.

Рут поворачивает голову, и на секунду тебя прошибает страх. Вы уже ругались раньше, в фургоне, и на один короткий миг ты вспоминаешь это — и думаешь, что сейчас она может сорваться с места и замахнуться своими убийственными руками уже в твою сторону.

Просыпается извращенный интерес — кто кого?..

Она вздыхает длинно и прерывисто и переводит взгляд на Амелию. Та стоит спиной к стене, откинув голову и скрестив руки, будто наблюдая — невозмутимо, но ты не можешь сказать наверняка из-за маски — за поведением телохранительницы.

Ты разбиваешь эту напряженную тишину.

Это десятый этаж, тут вы должны были объединиться с основной группой захвата, но рядом не видно других представителей Креста, кроме Амелии и Рут.

— Где все?

Ты поднимаешь охранника за шиворот и толкаешь в сторону лестницы, по которой поднялся. Он запинается, падает носом в пол, но все же двигается вперед.

— Работают над путями отхода, — мрачно говорит Амелия, поднимая маску, но вскоре улыбается, медленно и старательно, вдыхает и выдыхает, одергивая пиджак. — И ты как раз вовремя. На четырнадцатый этаж нам не прорваться, но мы можем подключиться через конференц-зал.

Это паршивый поворот, это смена планов, и ты не понимаешь, почему Амелия все еще улыбается. Когда подходишь ближе, впрочем, ты видишь, как дрожит эта улыбка. Амелия не испугана и не зла, но — определенно удивлена. Она в шоке и не может поверить.

— Это неправильно, — шепчет она, когда ты останавливаешься рядом. — Это совсем неправильно. Здесь не должно было остаться столько охраны, никто не знал, куда мы пойдем. И они не должны были так концентрироваться именно на четырнадцатом этаже, мы могли использовать лабораторию на восьмом или зал на последнем...

Это — предательство, которое даже она уже не может игнорировать.

— Надо ли мне убить их всех? — спрашивает Амелия, глядя то на тебя, то на Рут. — Все одиннадцать человек, которые знали о плане в деталях?

Рут она, видимо, верит несмотря ни на что, ну а ты здесь — единственный с железным алиби. Ты услышал о нападении только несколько часов назад, в фургоне, да и тогда просмотрел план очень поверхностно. Странно осознавать, что и Рут это понимает — ее тяжелый взгляд давит на тебя. Ты тут, внезапно, тот, кому можно доверять.

— ...Бо, Скорпиона... — бормочет Амелия лихорадочно, едва слышно.

Она захлебывается вдохом на миг, прежде чем продолжить:

— ...С-свету...

— Давайте разберемся сначала с сердцем, — предлагаешь ты.

Душевные смятения, как правило, случаются всегда не вовремя.

Амелия судорожно кивает и опускает маску обратно на лицо. Вдыхает и выдыхает, собираясь с мыслями, сверяется с наладонником. В сотый раз одергивает пиджак и входит в конференц-зал — с таким апломбом, будто там ее и впрямь ждет конференция.

Но там лишь длинный голый стол, на котором, перед голографическим экраном, лежит сердце. Оно распято — ленты чипов вынуты и подключены к кучке разномастных модулей, собранных, очевидно, по соседним офисам. На некоторых еще сохранились стикеры с рабочими заметками и рисунки маркером. Света сидит на столе, согнувшись в три погибели над собственным наладонником и двумя планшетами, которые балансируют на сгибах ее локтей. Скорпион нетерпеливо притоптывает, облокотившись на столешницу, пока Бо следит за дверью и вскидывает автомат, но тут же опускает, увидев Амелию.

— Света, ты получила доступ? — спрашивает Амелия спокойным голосом.

— Да, но тут этот искин, и он... — Света поднимает голову и многозначительно морщится. — Этот личный помощник явно воспринимает все мои попытки слишком... лично.

— В целях безопасности доступ к указанным вами программам закрыт под личную идентификацию президента компании...

На голографическом экране ты видишь безмятежное лицо — самое среднее, какое можно только представить. Практически маску вместо лица, предельно стандартизированный образ невозмутимого и непоколебимого стража.

— Дальше я сама, — кивает Амелия отстраненно. — А вы все — вон. Помогите основной группе удерживать оборону, нам здесь понадобится время.

Ты не видишь лиц Скорпиона и Бо, но можешь читать по движениям и жестам — Скорпион отшатывается, как будто Амелия ударила его наотмашь, Бо растерянно опускает автомат, его плечи заметно поникают. Света, маска которой сдвинута на макушку, бледнеет и непонимающе смотрит на Амелию.

— То есть... Но это же...

Она начинает говорить, но Амелия не дает ей закончить.

— Идите. Им нужна помощь.

Света заторможенно сползает со стола, полностью лишенная своей обычной живости.

— Вот как? — не выдерживает Скорпион. — Значит, вот этому вот, — он тыкает в тебя пальцем, — теперь можно верить, а нам нет? Ему можно показывать все эти долбаные тайны твоей долбаной корпорации, а нам нет?! Да мы хотя бы еще коман...

— Мы все еще команда! — перебивает его Амелия, и ее голос повышается на октаву. — И именно поэтому вы должны помочь остальным!

Скорпион пролетает мимо нее к двери и машет рукой Свете и Бо. Свету хватает за плечо и отводит себе за спину, безотчетно расставляя приоритеты, — девушка все еще не пришла в себя и все еще смотрит на Амелию с неверием. Бо, проходя мимо, бросает только одно:

— Грубо, босс.

Грубо, соглашаешься ты про себя. Но наконец-то Амелия вспоминает об осторожности.

Амелия ждет несколько секунд, пока троица офицеров не скроется с глаз, и поворачивается к голограмме. Искин заученно повторяет:

— В целях безопасности доступ к указанным вами программам...

— Это Чарльз, — светским тоном сообщает Амелия тебе, указывая на изображение. — Личный помощник моего отца в прошлом, типичный представитель цифровых сотрудников «Эккарт» в настоящем.

Ты подозревал раньше, что у семейства мог сохраниться личный искин, но ты не думал увидеть его в корпорации. И... признаться честно, зная Амелию и имея представление о Доминике, ты меньше всего ожидал, что их искин будет настолько безликим. Такое изображение могло бы сопровождать кофеварку, да и то пользователь бы настроил его под свой вкус.

— Почему они сохранили его?

— Они не сохраняли. Он спрятался. Очень успешно.

Она кивает в сторону искина, тот отвечает невозмутимым взглядом.

— Это и есть твои «контакты» в корпорации?

— Нет. Его надо разблокировать, и удаленный доступ тут бы не сработал. Помехи, блокировки... Он должен слышать меня ясно и четко.

Амелия выдерживает паузу, прежде чем подойти к искину.

— Здравствуй, Чарльз, — говорит она.

Голограмма меняется стремительно и неуловимо. В безликой маске человека проступают черты лица, худого и острого. И... изможденного. Влажные каштановые волосы липнут к бледному лбу, глубоко запавшие глаза тонут в черных кругах. Распахиваются широко. Язык быстро скользит по сухим губам. Теперь образ слишком, невыносимо человечен, и он изменился за секунду. Изображение приближается, но не автоматически, — просто образ человека резко подается вперед, как будто пытаясь выйти за пределы проекции.

Его создатели, кем бы они ни были, подарили ему слишком много человеческих черт.

И... он определенно похож на Эккартов.

Что-то не меняется, отмечаешь ты с облегчением. Эккарты все еще Эккарты, и их искин несет отпечаток семейства.

— Доминик? — спрашивает искин.

Его создатели... создатель, поправляешь ты сам себя. Он оставил себе шанс на возвращение.

Это глупо, это нелепо — неужели «Эккарт» сохранил этого искина с тех пор, как Доминик Эккарт был президентом компании? В это «он спрятался» ты не веришь — все же тут разговор не о какой-то очень умной программе в компе случайного пользователя, а о целом искине в системе огромной корпорации. Нет таких пряток, в которых бы не победил полк корпоративных хакеров. Или же Доминик был настолько параноидален, что вшил возможность идентификации во всех виртуальных помощников?

— Да, мой друг, — безмятежно отвечает Амелия.

Ты не понимаешь, как и когда ее голос успел измениться, — теперь он отчетливо мужской.

— Приятно слышать тебя, — кивает Чарльз. — Пусть даже это голос мертвеца. Слишком долго, Ам...

Что-то вновь меняется в нем, он вдруг замирает. Но быстро возвращается к спокойной речи.

— ...Амелия. Ты работаешь слишком долго. И... — Он с досадой отворачивается. — Тебе все еще нужно пройти второй уровень доступа.

Амелия кивает.

— И ты на свет в Аркадии родился, — говорит она.

И ты, как все кругом,

Лишь в колыбели счастьем насладился;

И ты на свет в Аркадии родился,

Но сколько слез ты лил потом. (1)

Последние две строчки они произносят вместе, и Чарльз печально улыбается:

— Мое существование и впрямь не назвать приятным с тех пор, как Доминик нас покинул. Давно не виделись, президент. Добро пожаловать домой.

Амелия неловко посмеивается:

— Повторишь мне это через пару дней, Чарльз. Мы все еще незаконно здесь.

— Отдай приказ, — отвечает Чарльз. — Отдай приказ, и они не соберут вместе то, что останется от их подсети.

— Ты слишком самоуверен, и я не хочу разрушенную корпорацию. Я хочу целую.

— Как и с Домиником — никакого веселья.

Он садится на корточки, разглядывая сердце.

Вы с Рут приближаетесь. Руки у нее — все еще клинки, и она осторожно оглядывается на дверь. Без Светы и ее дронов вы остались без лишних глаз, и даже личный виртуальный помощник Рут, очевидно, не успокаивает. Ее нервозность передается и тебе.

Ты подходишь к Амелии и напоминаешь про вашу сделку.

— Чарльз, ты его слышал. Ты можешь помочь?

— Да. — Он кивает, не глядя на тебя. — Элемент роевой системы, иерархическая ступень номер два.

— Чего?

Он указывает на сердце.

— Ты не понял, Чарльз. Скинь ему информацию по Восьмеркам, задействованным в «Эккарт».

— И не только задействованным, — поспешно вставляешь ты. — По факту, мне нужны сведения обо всех — включая тех, кто мог скрыться. Из корпоративной подсети и из личных файлов Доминика.

«Если это возможно», — едва не прорывается фраза. Это возможно, черт возьми, и ты тут не спрашиваешь разрешения, а требуешь выполнения условий собственного контракта.

Чарльз отвлекается от сердца, чтобы смерить тебя заинтересованным — самую малость — взглядом. Так смотрят на инструменты, а не людей. Удивительно, учитывая, кто тут бездушная машина.

— А еще, — продолжаешь ты, — ты можешь стереть из архивов корпорации все, что скинешь сейчас мне?

Чарльз вопросительно смотрит на Амелию — та отрывисто кивает.

Некстати на ум приходит свалка Дайса. Ты так и не потрудился узнать, действительно ли «Эккарт» планирует отодвинуть ее за границы. Но спрашивать такое сейчас — значит нехило потрепать и без того исчезающее терпение Амелии.

Ты открываешь доступ, подключившись к помощнику, и на дисплеях видишь, как в твое личное хранилище Триала поступают и поступают данные. Ты хочешь начать просмотр сейчас, но строчки и файлы плывут перед глазами. Чарльз не отсеивает данные мелко, и это правильный подход, учитывая ваше положение и твой размытый запрос, но сейчас это играет против тебя — твоей сосредоточенности не хватает на то, чтобы заниматься тщательным изучением информации.

Сведения у тебя, но ты не можешь их схватить. Не сейчас, не когда вы в чертовом небоскребе заняты разбором чертова сердца на столе в конференц-зале.

Ладно, говоришь ты себе. Еще будет время. Сначала надо выбраться отсюда без потерь, и теперь ты не один. С тобой все Восьмерки, которые ушли — и теперь уже точно ушли — с радаров блистательной корпорации.

Ты не можешь подвести их, как не мог бы подвести себя. Ты ближе к ним, чем даже к Феликсу, — они тоже, как и ты, выдрали свою независимость зубами у собственных протоколов.

«Алисон, — пишешь ты напрямую представителю Триала, благо, такая возможность осталась после вашей выходки с клубом. — Алисон, запрос важный, цена любая. Если я умру, скинь всю информацию, полученную в последние десять минут, пользователю...»

Ты задумываешься на несколько секунд. Ты понятия не имеешь, как найти Феликса в Сети.

«Калинину Феликсу Михайловичу, бывшему работнику «Эккарт».

Да и... Была ни была.

«И Гектору. Не знаю даже его фамилии, он спецагент „Эккарта“ и он вам понравится».

Это максимум того, что ты можешь сделать на случай своих внеплановых похорон.

И ничто так не воодушевляет, как в последний момент составленное завещание.

Приободрившись, ты переводишь взгляд на Чарльза и Амелию.

— Мне нужна конкретика, Чарльз, — Амелия рядом, как недавно Света, сидит на столе, согнувшись над наладонником.

— Шшш, он все еще не производит материалы самостоятельно, и я могу отследить партию...

Амелия поворачивается к тебе и неуверенно улыбается.

— Все еще по плану, — говорит она. — Кто-то... И я уверена, что это Дракон, засек наше вмешательство, но на виду лишь стандартный помощник «Эккарта» и его местоположение — этот небоскреб.

Все совершенно точно идет не по плану. Хотя бы потому, что вы сейчас должны быть с основной группой и офицерами, а не отделенными от них четырьмя этажами. Все совершенно точно катится в задницу.

— Тебя правда не смущает, что мы сейчас в этом небоскребе, — ты смягчаешь формулировку.

— Стоит научить своих сообщников субординации, — бросает Чарльз высокомерно.

— Я не...

— Да-да, я знаю. Ты не сообщник, ты борец за справедливость в латексных трусах поверх штанов.

От неожиданности ты давишься собственными словами. Да какого черта?!

— Что? — Чарльз посмеивается в ответ на удивленный взгляд Амелии. — Тут работает несколько фанатов этой твоей Черной Тени, а я ужасно устал соблюдать весь этот обязательный порядок общения за четыре года.

Помолчав немного, он добавляет уже не так язвительно:

— Но я не ожидал, что круг виджиланте отвлечется от спасения общества и осознает, что некоторым шпионам государства тоже пригодится немного справедливости. Это... благородно.

И это неправда.

Но пошел он к чертям, ты не будешь его поправлять. Есть что-то приятное в том, что даже искин путается в определении твоей личности.

Вместо этого ты мотаешь головой и отступаешь, оставляя Амелию искать Дракона в вынутом импланте.

Здесь тихо, но прислушавшись, ты можешь различить отголоски шума. Датчики помогают — указывают на источник. И он... за пределами здания.

Черт.

Кто-то кричит там, внизу. Кто-то стреляет. Датчики доносят это до тебя простыми строчками анализа окружения, но подойдя к окну, ты видишь это — толпу.

Слишком много зевак для одного раннего утра. Слишком много полиции. Слишком много охраны и слишком много Креста.

Небоскреб оцеплен, перед главным входом — несколько полицейских машин, копы вооружены. Репортерские дроны летают вокруг небоскреба как стая чокнутых птиц. Несколько пуль врезаются в стекло, но оставляют на нем только царапины — благодаря шлему ты можешь прикинуть, где прячутся снайперы.

Ты видишь, как со стороны технического входа вылетает внедорожник «Эккарта» — теперь, очевидно, занятый совсем не представителями корпорации. И его бы подбили, если бы не люди. Копы, как и корпоративная охрана, все еще не имеют права стрелять по мирным жителям. Но... откуда их, этих мирных жителей, здесь столько?..

— Аркадия лучше, чем мне всегда казалось, — тихо говорит Рут.

Ты вздрагиваешь — увлекшись анализом окружения, ты не заметил, как она подошла ближе.

— Здесь хотя бы не стреляют по гражданским.

— Откуда их столько? — ты повторяешь свой вопрос уже вслух.

— Триал. — На лице Рут отражается чистое отвращение. — Они вбросили какую-то чушь, что-то про скидки в соседнем гипермаркете, просто лютую...

— ...дичь, — ты заканчиваешь за нее, против воли посмеиваясь. — Видимо, после фокуса с «Затмением» они решили, что легче всего играть на чужой глупости.

— Дикость, — соглашается Рут. — Но это то, благодаря чему основная группа все еще может уйти.

Ты видишь, как со стороны приближаются черные грузовики спецназа. Скоро толпу разгонят силовыми методами.

— А мы? — спрашиваешь ты. — У нас есть план отхода?

Рут кивает, но не отвечает.

— Рут.

Каким-то образом это срабатывает. Может, повлияло то, что вы сейчас одни, вы трое, в фактическом окружении противника.

— План есть, — говорит она просто. — Я.

_______________________________________________

(1) В качестве доступа к протоколу Чарльза работают переиначенные стихи Фридриха Шиллера (в переводе Н. Чуковского), первая строфа «Отречения», где Амелия использует «ты» вместо «я»: «И я на свет в Аркадии родился,//И я, как все кругом,//Лишь в колыбели счастьем насладился;//И я на свет в Аркадии родился,//Но сколько слез я лил потом».