Нано

34. Тень и Тень

Ты распахиваешь глаза быстрее, чем понимаешь, что происходит. Просто улавливаешь шум, который выбивается из городской колыбельной — слишком близкий. Кто-то совсем рядом. Рефлексы работают быстрее сознания, ты скатываешься со стола и мягко приземляешься на пол, садишься на корточки. Рука нашаривает шлем, и через секунду темнота уже не темнота — ты видишь контур человека, приближающегося к тебе. Он спускается по ступенькам без света, но очень уверенно. Пару секунд ты размышляешь — включить изображение дыма и сразу представиться Джинном, или поостеречься? Может, вообще лучше снять шлем и прикинуться бродягой? Конфликты с местными это последнее, чем тебе хочется заниматься сейчас.

Спустя еще несколько мгновений доходит — пришелец тоже пользуется чем-то для лучшего зрения. Контуры не передают этого, не учитывают броню, маски или, тем более, возможные импланты, но без них чужак бы не двигался так свободно. А значит, это не просто какой-то проходимец. И он подтверждает это, замечая тебя, присевшего по другую сторону стола, — он склоняется и звучно, долго матерится.

— Док?.. — выдыхаешь ты.

Но это не он, хотя обороты речи более чем знакомы. Это просто первая реакция, отблеск бессмысленной и невероятной надежды, потому что ты слишком долго думал об этом месте и собственном прошлом. Но это и близко не Док — знакома только лексика, все остальное чуждо. У пришельца другая фигура, другое поведение, другой голос — последний искажен, но все равно.

И Док уж точно не стал бы нападать на первого встречного.

Первая реакция — перевернуть стол, спасаясь от возможных пуль. Но чужак не стреляет, просто кидается вперед, стремительно и резко, пластается в длинном прыжке, как животное, и перелетает через стол прямо на тебя. Ты встречаешь его кулаком в живот — живот встречает твой кулак необыкновенным сопротивлением.

Чертова броня!

Другой бы уже согнулся пополам, отхаркивая внутренности, но этот только сдавленно вздыхает и замахивается для удара. Мимо — ты перехватываешь его руку и рывком отправляешь себе за спину, прямо на второй стол, и он падает вместе с телом. В долгом потоке хриплого мата ты слышишь слово «Джинн».

— Когда мы успели разосраться?

...Или хотя бы познакомиться.

Инстинкты работают правильно — ты отпрыгиваешь назад вместо того чтобы попытаться обездвижить чужака, пока тот валяется на земле, и его нога бьет только воздух. Стол отлетает в твою сторону. Ты уворачиваешься, но потом соображаешь и хватаешься за столешницу, встречая следующую атаку четырьмя ржавыми ножками и куском металла в пару сантиметров толщиной. Столешница едва не прилетает тебе же в лицо, с такой силой бьет чужак. Если не показалось, то там даже осталась... вмятина?

Не чертова броня, нет. Точнее, не только чертова броня — а еще и чертов экзоскелет.

На тебя напал военный?!.. Но они не стали бы шариться по району поодиночке, и ты не слышишь приказов сдаться. На очень обеспеченного бандита пришелец тоже как-то не тянет — опять же, просто потому что он один. Это все ты думаешь, уже бросаясь к двери и захлопывая ее прямо перед его носом. Наверху больше места, есть где развернуться, да и просто разглядеть нападающего как следует.

Судя по шуму сзади, дверное полотно он просто снес.

Ты останавливаешься посреди бывшей аптеки, теперь просто заброшенного помещения с голыми стенами и разбитыми витринами. Не сбежишь от него. Тебе как минимум нужны ответы, а как максимум — еще пара часов сна. Судя по тому, что сейчас только ночь, проспал ты, может, часов пять — маловато после тех американских горок, в которые превратился твой день, и долгого похода по окраинам на своих двоих.

Он тоже уже не бежит, понимая, что ты его ждешь. Поднимается медленными гулкими шагами, будто красуясь... Хотя почему «будто»? В слабом свете с улицы и благодаря шлему ты разбираешь его уже не как контур на экране, а таким, какой он есть — и он... Не впечатляет.

Серьезно, если б твой кулак все еще не болел от удара по бронированному животу, ты принял бы его за подростка!.. Подростка в охренительно крутом бронекостюме — с тем же успехом он мог бы быть ходячей рекламой «Ровены». Однако последнее его, судя по виду, не слишком привлекает — на нем потасканные мешковатые штаны и еще более старые ботинки, он неспешно стягивает с плеч огромную для него куртку и бросает на пол, вполне целенаправленно давая разглядеть, с чем именно ты сражаешься.

С чем, с чем... Ты почти забыл о них, о своей главной головной боли в обычное время. Но теперь все становится ясно — никто не выпендривается так самозабвенно, как гребаные виджиланте.

Ты поднимаешь взгляд выше — судя по фигуре, это девушка. Лицо скрыто за мотоциклетным шлемом, очень похожим на твой. Ты вспоминаешь, что так и не включил изображение дыма.

— Откуда ты знаешь, кто я?

Задать еще один вопрос — ошибка. Девчонка как с цепи срывается, в уже знакомом прыжке, усиленном мощностями экзоскелета.

— Мудила, ты сам ко мне пришел, — шипит она.

И до тебя доходит.

— Тень?! Черная Тень?!

...Ты без всякой задней мысли использовал это имя раньше. И, конечно, в голову не пришло, что Черной Тени это может не понравиться.

От неожиданности ты почти пропускаешь удар — кулак задевает тебя и на миг выбивает воздух из легких. Ты даешь ей уронить себя на пол, только чтобы пнуть обеими ногами и перекинуть себе за спину, в сторону полуразрушенных витрин. Вскакиваешь обратно, пока она выбирается из обломков, безостановочно — и все еще как-то знакомо — матерясь.

Это твой последний шанс, или драться вам тут, пока кто-то не позовет полицию или местных отщепенцев. Ты спрашиваешь снова:

— Ты тоже знала Дока?

И вот это уже хороший вопрос. Многие знали Дока — в конце концов, врачом он был прекрасным. Со связями и среди преступников, и среди виджиланте, и среди обычных людей. Поэтому это «тоже» ее останавливает.

Поднявшись, она смотрит на тебя, сгорбившись, готовая к новому рывку. Пальцы хищно скрючиваются, перебирают воздух.

— Шлем, — говорит она. — Сними.

— Я сильно удивлюсь, если кто-то в Аркадии еще не знает меня в лицо, — отвечаешь ты, но слушаешься.

Она опускает плечи и шумно вздыхает. Потом, помедлив, в свою очередь снимает шлем. Под ним незнакомое лицо. Черные волосы до плеч, ничего особенного в чертах, но даже еще не разглядев их как следует, ты невольно морщишься от несоответствия лица и тела. Тень проходит к брошенной на пол куртке и подбирает ее, завязывает на поясе. Фигурой она подросток — невысокая, худая, вне боя ее движениям как будто не хватает завершенности. Странно, что вас вообще могли спутать, но, вероятно, тут виновата мешковатая одежда и умело смонтированные видео. Но лицо... оно старше. Просто старше — с нездоровой кожей и мелкими морщинами, запавшими щеками и ужасно, ужасающе усталым взглядом.

Впрочем, насчет последнего — у тебя наверняка не лучше.

Это не то, что ты ожидал увидеть под маской бравого виджиланте, защитника Аркадии. Ну, и техническая сторона, мягко говоря, впечатляет — всех встреченных тобой виджиланте можно сдать на органы и все равно не собрать даже на рукав от ее костюма.

— «Ровена»? — спрашиваешь ты.

— В жопу «Ровену», — резко отвечает она. Потом спохватывается и хлопает себя по предплечью. — Но да, это «Ровена». Не спрашивай.

Что ж, свою попытку начать светскую беседу ты предпринял. Полминуты вы молчите, глядя друг на друга, со шлемами в руках.

— Ты попал на камеры, — наконец, говорит она.

— Тогда почему тут только ты?

— Не здесь. Еще на окраинах. И только на камеры Крысы, их там несколько возле Ямы. А ты шел мимо, и Крыса сказал, что наверняка придешь сюда, раз уж двинул по памятным местам.

...Имеет смысл. Тот Крыса вроде как начал пристальнее следить за Ямой именно после тебя. Ты даже не общался с ним, но уловил что-то такое в обрывках разговора. Никогда не задумывался над причинами — хватало просто того, что с Доком они друзья, и он не собирается никому тебя выдавать. Да и твой сегодняшний — или уже вчерашний? — выбор пути... Пока Амелия не указала на разваливающуюся банку таблеток, ты и не осознавал собственной привязанности к воспоминаниям. Не понял и сейчас — ведь если подумать, ты сделал здоровый крюк до Ямы, прежде чем дойти сюда.

— Я не поверила, — продолжает Тень, — а здесь, ну... увидела тебя и просто вспылила. Чем ты вообще думал, вмешивая меня в свои проблемы? Ты тот еще козел, Джинн, знаешь?

— Знаю. Извини.

Она слушает твои безэмоциональные слова с таким видом, будто снова готова перегрызть тебе горло, но потом все-таки отворачивается, подходит к старому матрасу в углу и устало садится на него, вытянув ноги.

— И все-таки это ты, — вздыхает она, глядя на носки собственных ботинок, — и ты тоже друг Дока...

— Ты знаешь всех его друзей?

— Тех, которые все еще могут прийти сюда? Да, всех.

Она откидывается на локти — очень доверительное движение, в случае чего оно сделает ее беззащитной на несколько секунд. Но все же она ведет себя так, как будто вы и впрямь давно знакомы.

— Я видела тебя здесь давно, лет семь назад, пока ты еще валялся в анабиозе. Позже Док говорил, что нам стоит познакомиться, но какой смысл? Это он просто не мог жить без всех своих дорогих друзей.

Ты молчишь долго, очень долго, раздумывая над собственным равнодушием. Эта ситуация отдает чем-то нереальным — призраки прошлого не просто нагоняют тебя, а уже затягивают с собой обратно и жрут по частям. Начинают с головы, и голова болит, болит сильно. Тень ждет от тебя хоть какой-то реакции и не дожидается, но вместо окрика ты слышишь только:

— Ты в порядке? Мертвецы не мотаются по местам своего воскрешения просто так.

— Глянь новости — там хорошо описано, насколько я не в порядке, — ты отмираешь и садишься напротив Тени, прямо на пол. — Тебе сильно досталось из-за меня?

— Сильно? — она морщится, прикидывая ущерб. — Не то чтобы. Но... суетливо. Очень суетливо. Я не думаю, что кто-то из высших чинов Триады поверил в твою ложь там на крыше рядом с «Затмением». Но вот мелким сошкам они точно забыли сказать, кто на самом деле убил их Красного Шеста.

— И тот официант все же выложил видео с крыши?.. Черт. Я говорил ему молчать.

— С ним я уже встретилась, и он... признал свою ошибку, — кивает Тень и пожимает плечами. — Но запись с этим признанием не собрала и половины просмотров первого ролика. И последние сутки каждый мелкий засранец Триады считает своим долгом меня выследить. Это хорошо для дела, не буду спорить! У меня недавно был внеплановый стрим и контента уже на неделю вперед. Но подразумевается, что это я должна охотиться на отребье, а не наоборот!

— Извини, — повторяешь ты уже искренне. — Это правда может раздражать. А я... честно говоря, я просто ляпнул первое, что пришло в голову. Не думал о последствиях для тебя.

— Принято, — Тень коротко, криво ухмыляется на этот раз. — Ну и кто же мог представить, что мы и впрямь столкнемся лбами?

Ты впервые так близко общаешься с виджиланте. И если все они похожи на Тень... Но они не похожи, отмечаешь ты про себя, не давая мысли зайти дальше и разрушить один из столпов твоего мировосприятия. Она и вправду может охотиться на преступников — в драке ты выяснил это наверняка. В отличие от остальных встреченных тобою сеятелей добра. Пожалуй, ты не должен удивляться — Док умел выбирать приятелей.

— Ты можешь помочь мне, кстати говоря!

Тень резко садится, подается к тебе. Ее глаза очень подозрительно загораются. Так, вот это уже плохо — это выражение лица ты как раз и замечал, очень часто замечал именно у тех поборников справедливости, один вид которых вызывает у тебя тошноту. Виджиланте на тропе войны!

— Ты ведь работаешь с Крестом, так?

Еще хуже.

— Работал. Уже нет.

— Но теперь ты наверняка знаешь о Триаде больше, чем я? Так, где их искать? Не этих обсосов на побегушках, эти сами меня найдут, а рыбу покрупнее?

...Если спросить Амелию, то она с большим удовольствием скинет тебе всю информацию, добытую через имплант Красного Шеста.

— Можем даже прогуляться вместе — мне плевать, кто там и в чем тебя обвиняет, а тебе пригодится поддержка населения. Ну, хочешь загладить свою вину и разнести чертову Триаду по косточке?

Ты смотришь на Тень с неверием. Возможно ли, чтобы Амелия дотянулась до нее со своими планами по уничтожению мафии или ты просто параноишь? Может, ты вообще спишь, и это подсознательное вырывается вперед? И как давно ты в последний раз принимал таблетки?

— Нет, — осторожно говоришь ты.

Внезапно этого хватает.

— Ох, — Тень осекается на полуслове, — да, извини. Я не имею права давить. Свобода воли и все такое.

Она встает и надевает куртку, прячет за ней худощавую, обманчиво нескладную фигуру. Кивает собственным мыслям.

— Да-да, я помню. Док постоянно говорил про свободу. Что все должны быть свободны. Герои, злодеи, богатые и бедные. Шпионы и враги Аркадии — в том числе, — она криво ухмыляется в твою сторону, прежде чем снова надеть шлем, и обводит рукой бывшую аптеку. — Я скину тебе свой номер, если вдруг передумаешь, но... Чувствуй себя как дома. Больше не буду тебе мешать.

Ты киваешь ей вместо прощания, все еще не в состоянии поверить, что она так просто отказалась от возможной атаки на Триаду. Как тяжело понять ход мыслей виджиланте!.. Но спокойствия тебе не видать — Тень все же подтолкнула тебя в определенном направлении. Ты невольно начинаешь думать «а что, если» — а что, если все же не выбираться из задницы, а ввинтиться еще глубже?.. Ох, какая же срань.

У тебя есть обязательства, сейчас ты способен это вспомнить и мыслить трезво. У тебя есть информация по Восьмеркам — можно расшифровать ее, найти все нужное, попробовать связаться с кем-то другим. Не ради приятельских отношений, которыми так дорожил Док, а просто чтобы помочь им — рассказав о воздействии таблеток, или себе — воспользовавшись их методом ухода с радаров.

И у тебя есть шансы. Сбежать, скрыться, начать новую жизнь — еще ничего не потеряно.

Но...

Она возвращается — и впрямь как тень, абсолютно бесшумно. Садится напротив тебя, не снимая шлем, смотрит сквозь черный пластик.

— Нет, — говорит она сначала как будто сама себе, но потом подается ближе, лоб в лоб. — Нет, черт возьми, так это не работает! У тебя есть возможность отгрызть голову Триаде, а ты сидишь здесь?! Подбирай сопли, Джинн, бери сраную пушку и херачь, пока все они не сдохнут в муках!

Кто. Это.

Ты пытаешься схватить ее за шиворот и потребовать объяснений, но она избегает движения — отклоняется назад, почти падает на спину, застывает в невозможной позе. И главное, делает это так быстро, как можешь только ты. И вправду — чертова тень. Вы вместе поднимаетесь на ноги, и она прижимается к стене четким черным силуэтом.

Ты пытаешься найти таблетки в кармане и при этом не отвести от нее взгляда — это единственный способ узнать, с кем именно ты сейчас говоришь, с вернувшейся Тенью или... Но как назло не выходит, ты теряешь ее из виду буквально на секунду, и этого достаточно — смазанное пятно на периферии зрения, слова доносятся уже из-за спины. Голос жесткий и злой.

— Ты, очевидно, забыл, что для нормальной жизни тебе, клоун, всегда нужна цель. И нет ничего проще и понятнее убийства, согласен?

...Согласен.

У тебя нет никаких причин поступать так. Твоего контракта с Крестом больше не существует. В светлое будущее Амелии ты не поверишь даже во сне — уничтожение Триады и близко не гарантирует возвращение «Эккарт» в ее руки.

Но свобода воли — такая сука.